Традиционно день у нормальных людей начинается с утреннего душа, вкусного запаха и ароматного горячего напитка. Однако, кто вообще называл когда-либо шаманов — нормальными людьми? Сегодняшний день обещал быть особо увлекательным, потому как Йо Асакура — великий из возможных организаторов — решил совместно со всеми отпраздновать прохождение отборочного этапа турнира.
— Ну что, это надо отметить! — тут же с радостным возгласом завопил Хорокэу, держа в руках внушительного размера кружку, которая больше смахивала на пивную. Однако, не стоит забывать, что ребятам от силы лет четырнадцать, а потому они балуются лишь газировкой и соком. — Мы прошли на следующий этап!
— Братец! — воскликнула девочка, похожая на главного оратора этого дня. Она является его младшей сестрой, которую зовут Пирика. — День на дворе, а ты уже бузишь! Все от тебя в шоке! Посмотри! — она указала на сидящих ребят, пока самой явно было стыдно за поведение старшего брата. Её выдавал легкий румянец на щеках.
— Кстати, почему… Как после церемонии вы все оказались здесь?! — с недоумением провопил Манта. Этот ребенок явно не ожидал такого скопления народа, да и не подозревал, что после всего произошедшего — Йо соберет всех своих соперников турнира в одном месте.
— А? Что значит «почему»? Мы ведь дружбаны! — широко улыбнувшись, ответил Хорокэу. Наблюдая за его поведением, что предположить, что он далеко не газировку тут хлещет. Однако алкоголь малолетним лицам запрещен, потому вывод один — таков его своенравный характер.
— Ты просто пришел поспать и пожрать нахаляву, — Анна словно раскрыла истинные мотивы паренька, унося на кухню грязную посуду. — Кстати, будь добр, заплати за все, что ты вчера выпил, — тут мальчишка явно был раздосадован.
— Ну, Хоро-Хоро просто нахлебник, тут всё понятно, — словно отмахнувшись, произнес Манта. — Но ты та что тут забыл? — он посмотрел на Рена, который в свою очередь фыркнул, скрестив руки.
Тао до сих пор задавался вопросом — как его занесло сюда и какого черта вообще согласился на это. Они отпраздновать решили? Ладно. Но он тут каким боком записался в их «тесный круг»?
— Потому что этот «дружбан» меня сюда притащил. Я тут вообще не по своей воле, — с явным недовольством произнес обладатель янтарных глаз, бросив косой взгляд на того самого «дружбана».
— Ой, да ну брось! Будто тебе не нужна халявная гостиница? — с такой же широкой улыбкой, как ранее, сказал Хорокэу.
— Я купил себе здесь целую многоэтажку.
— Чего?!
— Так что не сравнивай меня с собой, нищеброд.
— Ах ты!.. Ты!..
— Хоро, успокойся, пожалуйста, — с нервным смешком попросила девчушка с черными волосами, которая только минуту назад вошла в комнату с подносом сока, поставив его на стол. Парнишка ведь явно был на взводе, и был готов в любую минуту броситься на своего обидчика с кулаками. — Если пострадает хоть какое-нибудь имущество, боюсь, что Анна тебе и за него счет выставит.
— Ну, ну как тут успокоиться?! — мальчишка тут же посмотрел на девушку в поисках сочувствия. — Этот остроголовый меня назвал нищебродом, видите ли он целую многоэтажку купил!
— Да какой из тебя воин, если ты к девчонке бежишь жаловаться?! Под юбку прячешься, как настоящий трус! — недовольно отозвался Рен.
— Это кто трус?! Это я трус?! — тут же взъелся Хорокэу, закатывая рукава. — Да я тебе сейчас покажу!
— Хоро успокойся! — тут же запаниковала Хитоми, смотря то на одного зачинщика конфликта, то на другого.
— Ну давай, только потом не беги жаловаться к очередной девчонке, потому что я тебе зад надеру, отмороженный! — усмехнулся Тао, который невесть откуда достал гаундао.
— Ребята, успокойтесь, сейчас не время выяснять свои отношения. Мы собирались здесь, чтобы отпраздновать наше прохождение отборочного тура, а не для того, чтобы в очередной раз сразиться, — вмешался Йо, тон которого выражал абсолютное спокойствие и умиротворение, смешанное с дружеской просьбой.
— Заткнулись все! — довольно резко и громко сказала Хитоми, от чего все присутствующие замерли, посмотрев на девушку. Тут в дверном проеме показалась Анна, которая посмотрела на брюнетку убийственным взглядом. Девчушке показалось, что под ней медленно открываются врата Ада и её сжирают тысячи демонов, разрывая нежную плоть. — Анна, к Вам это не относится! — тут же поспешила исправиться Хитоми, нервно помахав руками, на что убийственный взгляд сменился милосердным и его обладательница одобрительно кивнула. — Кхм, горячие ванны уже готовы. И если вы, мальчики, не поспешите, то будете купаться в холодной воде! Я заново ничего готовить не буду!
— О-о-о!
Атмосфера в комнате моментально поменялась. Казалось, словно минуту назад никто и вовсе не собирался применять насилие, потому как Йо и Хорокэу с счастливыми лицами тут же отправились к открытым купальням. Манта решил проследовать за ними, пока Рен бережно складывал гуандао на законное место.
— До сих пор не могу понять, как тебя свело с этими идиотами, — вдруг подал голос Тао, нахмурив свои брови. Хитоми похлопала глазами, удивленно посмотрев на парнишку. Подобная формулировка действительно показалась странной, так как вызывала смешанные чувство, словно вытаскивая из уголков памяти самые ценные воспоминания.
— В каком смысле? Они не идиоты, они… В полне хорошие люди, — отведя взгляд в сторону, ответила девчушка. — Даже Анна, — тихонько добавила вслед, и взяла в руки стакан с соком, решив смочить им горло. Данный разговор от чего-то вызывал необъяснимую тяжесть.
— Я бы не сказал, что ты вписываешься в их коллектив, Хитоми, — фыркнув, высказал свою точку зрения Рен, после чего посмотрел на брюнетку пронзительным взглядом. — Я тебя вспомнил.
— Между прочим, твоего мнения никто не спрашивал! — тут же возмутилась Мацуда и сделала резкий глоток сока, которым после и подавилась. — Что? — с неверием она уставилась на парнишку. Необъяснимая радость тут же начала биться под ребрами в виде бабочек, вызывая неприятный спазм. Слезы грозились тут же хлынуть из синих глаз, однако она стоически держалась.
— Что слышала, или тебе сок в уши попал? — вскинул бровь Тао, скрестив руки на грудной клетке. — Давиться было не обязательно, а то сок помимо ушей еще в легкие попадет. Там и смерть близко.
— Чт… Спасибо за добрые слова, Рен Тао! — со злостью отозвалась Хитоми, со стуком поставив на стол стакан с напитком. — И давно ты стал таким грубияном?! Так спокойно заявляешь мне, что вспомнил меня, еще и попрекаешь за!..
— Кто-нибудь еще об этом знает? — резко перебил ее парнишка.
— Что? — резкий вопрос выбил весь поток мыслей, которые она собиралась ему озвучить.
— Кто-нибудь еще знает о том, что мы с тобой были раньше знакомы?
— Никто, — отрицательного покачала головой Хитоми, но тут же слегка закусила нижнюю губу, заметив хмурый взгляд Рена. — Кроме одного существа, но поверь — оно никому ничего не скажет, — хихикнула девчушка, приулыбнувшись, в то время как на спинку стула позади нее приземлился дух совы. — Она не разговорчива.
— Ясно… — хмыкнул парнишка и направился к двери. Он не хотел бы отказываться от горячей ванны. — Будет лучше, если никто впредь не узнает.
Брошенный взгляд обладателя янтарных глаз заставил девочку застыть, пока тот удалился из комнаты. По коже побежали мурашки, пока ее саму словно парализовало. Страх? Определенно, она ощутила это первобытное чувство, которое подогнуло ее ноги и заставило свалиться на стул позади себя. Руки пробрала слабая дрожь, а на глаза навернулись слезы. От этого взгляда она ощутила жуткий холод, но не такой, как в ту неожиданную встречу, когда она застала его за убийством.
Ком в горле не давал нормально сглотнуть. Присевшая на плечо сова словно успокаивала ее, упираясь своей мордочкой ей в щечку. Вопросов было достаточно много, от того, не было ли их милое детское общение сном или же то, что она увидела — было самым настоящим кошмаром. Только она ощутила неописуемую радость от того, что Тао её вспомнил, как он тут же резко оборвал ее эйфорию брошенной фразой и лютым взглядом.
— За что ты так?..
Ей не хотелось в это верить.
Совсем.
***
Вечер следующего дня
Проведенный вечер в кругу новоиспеченных знакомых прошел не так уж и плохо, как предполагал Рен. Ребята искупались в горячих купальнях, стали свидетелями грозного наказания от Анны двух извращенных духов, которые хотели свиснуть женскую одежду. Кто-то успел даже поговорить по душам, а Тао ощущал себя сторонним зрителем, нежели участником. Он наблюдал, анализировал и делал выводы.
Отец всегда наставлял его, что честь семьи — превыше всего. Что он, как прямой наследник, обязан вернуть былое величие своего рода. Неважно, каким путями это будет достигнуто, главное — достижение цели. Будь то дорога усеяна цветами, или же уложена кровавыми трупами.
Сейчас Рен задался вопросом — что он действительно хочет получить от турнира. Стать королем шаманов, дабы низвергнуть свой род? Или же он хочет доказать отцу, что его суждения далеки от того идеала, который он так старательно вырисовывать? Тогда Рен и поймал себя на мысли, что род и его отец — параллельные прямые, которые не пересекаются. Для чего отцу восстанавливать величие? Дабы получить утерянную власть и отомстить. Жить местью — то же самое, что вечно блуждать во тьме. Рена такое не устраивало. Он хочет начать новую историю клана Тао, никак не связанную с прошлым. Для этого стоит разорвать все узы, связывающие с пройденными страницами истории.
— Ты чего, Рен? — расслабленным тоном спросил Йо, сидящий прямо на деревянных ступенях. — Торопишься домой?
Домой… Действительно ли то место, куда он собирается, можно назвать
домом? Отмахнув от себя посторонние мысли, Тао оседлал своего верного коня, с невозмутимым видом посмотрев на горизонт, где ночное небо сталкивалось с землей.
— Вчера я остался просто, чтобы тебя не обидеть. Но у меня нет лишнего времени, как у тебя.
— Ты… — Йо свел брови. — Возвращаешься в Китай, да? — ответа от шамана не последовало. — К привычной жизни мы не вернемся, да? Я так и не решился рассказать об этом Анне, — Асакура почесал затылок, неловко улыбнувшись.
— Нас ждут еще большие испытания, — вдруг начал Рен, тон которого был достаточно серьезным, словно тот предвидит какую-то бурю. — И я не смогу их пройти, если не разберусь с собственными чувствами. И поэтому я должен уладить все дела со своей семьей. Без этого я не смогу разобраться как поступать, в чем цель, ведь предыдущую я потерял в битве с тобой.
— Рен…
— Но одна цель у меня всё же осталась.
— А?
— Ты единственный человек, победивший меня в бою. Когда-нибудь я тебя точно одолею, — Тао посмотрел на Асакуру и усмехнулся, предвкушая скорую победу. — Увидимся на турнире, а до тех пор береги себя.
— И ты тоже, — с улыбкой ответил Асакура. — Но, Рен…
— Что?
— Хитоми рассказывала, что ее бабушка и дедушка живут в Китае, в провинции Сычуань… Если я правильно понимаю, это находится недалеко от твоего дома, да?
— И к чему ты мне это рассказываешь? — нахмурив брови, тут же спросил парнишка, не понимая к чему тут задаются такие вопросы.
— Хах, да нет, ни к чему. Просто спрашиваю, — отмахнулся Асакура с улыбкой, однако затем он словно стал серьезным. — Она в последнее время сама не своя. Вот и переживаю, может что-то случилось у ее родных.
— Там тихо, не о чем беспокоиться. У девочек есть свои заморочки, не стоит всякий раз так сильно переживать на этот счет.
— Вот значит как, — задумчиво произнес Йо. — У девочек действительно много разных мыслей, и порой эти мысли могут стать для них… Кинжалами.
— Йо, что ты…
— Ладно-ладно, отправляйся в путь.
Встретимся на турнире, Рен.
