Провинция Сычуань. Городской округ Лучжоу. 1993 год.
— Что? — девочка довольно удивленно похлопала ресницами, смотря на своего юного друга. Она подумала, что ей послышались его слова. — Я просто предложил. Если не хочешь прогуляться, то и не надо, — фыркнул в ответ мальчуган, съев еще одну виноградинку, а затем выбросил оставшуюся веточку без ягод в траву. — Н-нет, я хочу, но… Хитоми стыдливо опустила взгляд своих синих глаз на землю. Она боялась признаться своему храброму другу о том, что жутко боялась высоты. Несмотря на то, что её бабушка и дедушка жили в горах, девочка была не любителем подобных высот. При каждом спуске вниз, в низину, её охватывал ужас и она цеплялась за одежду своих стариков. Её накрывало волной слез, когда семья изредка подшучивали над её страхом. А ведь она правда боится, жутко. До такой степени, что предпочла бы любую пытку восхождению на гору. Потому, когда Рен внезапно ей предложил прогуляться по горной местности, её чувство самосохранения завопило во все трубы. — «Но»? — посмотрел выжидающе, а затем хмыкнул. — Неужели ты боишься? — Нет! — Мацуда слишком резко подняла свою голову и будто с вызовом посмотрела на мальчишку, который опешил от подобного. — Т-то есть… Извини, что я так громко, — девчушка зарделась. — Тогда пошли. Тао фыркнул и поднялся с земли, поправляя свою одежду и стряхивая с нее пыль, а затем посмотрел на свою подругу, что так же поднялась с земли и нервно поправила свою светлую тунику, оттягивая её вниз. Помимо этого, на ней были темные легинсы и кеды, что как раз позволяли предаться подобной прогулке. На мальчике же были темного цвета шорты и желтого цвета футболка со своеобразным рисунком, что по своей форме больше напоминал размазанные краски. — Нам туда, — он указал в сторону небольшого обрыва, под которым был лишь слишком крутой склон, а через пару метров и камни разной величины. Девочка невольно сглотнула. — Ты уверен, что нам именно «туда» надо? — А я, по-твоему, как сюда постоянно взбираюсь? Там с другой стороны есть неплохой спуск, не такой крутой. — Л-ладно… Хитоми двинулась на Реном, что вполне уверенно шел вперед. Ей хотелось ему верить. Даже очень хотелось. Однако, она поняла весь ужас ситуации только когда они подошли к тому самому обрыву. Вид, возможно, отсюда открывался красивый, но девочка была не в силах стоять и наслаждаться этим, хотя другой ребенок не упустил бы подобной возможности. Ноги непроизвольно подкашивались, когда взгляд опускался вниз. Голова кружилась, поднималась тошнота, а живот неприятно сводило в спазме. — Хитоми, ты точно не боишься? — с явным подозрением спросил Тао, наблюдая за состоянием своей спутницы. — Или ты мне врешь? — Я-я, я просто… — она опустила голову и закусила нижнюю губу. Кажется, что из глаз вот-вот польются слезы, пока Мацуда отшатнулась от обрыва назад и несколько раз кивнула. — Эй, да тут нечего бояться, — Тао уже понял, что звучало не то, чтобы не убедительно, а скорее немного даже обидно. У каждого свои страхи, без них никак. — Кхм, я имею в виду, что я с тобой, а значит бояться нечего. Если грохнемся, так грохнемся вместе. — Рен! — хмуро посмотрела девочка на мальчика, который прям всем своим видом показывал, что он очень даже прав в своих слов и даже очень уверен. Но на самом деле он выглядел довольно смешно, подобно павлину, распустивший свой хвост. — Что за ерунду ты говоришь?! — Ты юта, так что ранения не страшны. Правда, если будут кости переломаны, то это уже будет проблемой для нас. — Рен, не говори такие ужасные вещи! Я тебя сейчас совсем никуда не пущу! — Я озвучиваю твои страхи. Если на этом всё, то пошли, только излишнюю драму тут разыгрываешь. — Тао, ты бессердечный! На спуск с обрыва дети потратили около двадцати минут, хотя один Тао мог бы справиться за все десять. Но что поделать, если Мацуда боится высоты? Оставалось лишь помогать ей медленно спускаться, позволять иногда забираться на спину, где был особо крутой отрезок пути, а порой слушать, как же она хочет вернуться назад. Но это всё осталось позади, и сейчас девочка с интересом оглядывала растительность. — Вау! Здесь так красиво! — Пошли, мы же не собираемся здесь целый день просидеть. Мальчик выдвинулся путь, а девочка следом за ним. На самом деле здесь и вправду было красиво. Красивый зеленый лес простирался по горным просторам. Кроны деревьев не пропускали все солнечные лучи, поэтому создавалось своеобразное впечатление сумерек. Тени падали на землю, а воздух был уже не таким и теплым, скорее немного прохладным. Но благодаря этому фантазия имела материал для своей работы. Где-то рисовались узоры, где-то целые фигуры животных, а где-то даже и предметы. — Рен, смотри! — заметив красивые темно-фиолетовые цветочки, девочка тут же побежала к ним, но мальчик во время остановил свою несведущую путницу. — Нельзя их трогать! Это же аконит джунгарский, ядовитое растение, не знаешь что ли? — с возмущением. — А, ой, правда? Я… Я не знала… — она понурила голову. — Я приезжаю к бабушке с дедушкой на каникулы, но сама живу в Японии. — А, так вот почему у тебя произношение немного странное. Рен принялся разъяснять своей подруге отличия местной флоры и фауны, какие здесь обитают хищники и к каким растениям лучше и вовсе не подходить, если хочется сохранить свою жизнь. Во время этого рассказа, Хитоми смотрела на своего спутника восхищенными глазами. Ничего не зная о местном мире, ей было интересно слушать пусть и обучающий, но рассказ. Теперь она знала, что лучше лишний раз пройти мимо цветов, не зная про них ничего, чем сорвать и потом умереть, заставив родителей плакать. Столь долгий рассказ был прерван внезапным шорохом в ближайших кустах, из-за чего дети остановились. Тао свел брови, прислушиваясь, и будто встал немного перед девочкой, но в следующую секунду он вздохнул с облегчением. Это было илийская пищуха, внешне похожая на хомяка, но она была далеким родственником зайцев. Кажется, она собирала траву для дальнейшей сушки, чтобы потом спрятать ее между камнями на зиму. — Вау! Какая милашка! Она на тебя похожа, когда ты кушаешь! — восторженно произнесла Мацуда. — Что?! Не правда! Что за дурацкое сравнение?! — мальчик аж покраснел то ли от злости, то ли от внезапного стыда, посмотрев на спутницу. Как можно было его сравнить вот с этим животным? Смотря на него, думалось, что еще хуже природа обидеть не может. — Не дурацкое, а очень даже обоснованное! Ты так ягодами запихиваешься, что на хомячка похож! — Чт… Да не похож я! — Похож! — Не похож! Отвлек юных искателей приключений очередной шорох, и когда они соизволили повернуть голову, то обнаружили, что самый молчаливый участник покинул их компанию. Потому им осталось только вспоминать, как они обнаружили пищуху, собирающую травку на зиму. Их небольшое путешествие продолжалось ровно до того момента, пока на небе не стали сгущаться тучи. Дети это заметили не сразу, решив, что солнечные лучи перекрыли обычные облака, но когда внезапно стало темнее, то они взглянули в небо, найдя небольшую открытую полянку, посреди которой был только пень. Здесь ветки не перекрывали обзор и можно было убедиться в своих догадках. Темные тучи неприятно сгущались. Стало сразу понятно, что через пару минут начнется не просто дождь, а самый настоящий ливень. Нужно было найти убежище. Путем, казалось, долгих поисков они нашли небольшую пещерку. Над входом был своеобразный выступ в виде каменной плиты, а потому дети решили спрятаться там. Хотя, скорее у них просто не было другого выбора, да и времени искать не было, так как начали падать крупные дождевые капли. Рен пожалел, что не взял с собой кофту, так бы мог постелить на камни, чтобы они могли сесть, но решение проблемы пришло незамедлительно. Пока еще не пустился сильный дождь, он нарвал травы и уложил ее на небольшой камень, после чего присел вместе с девочкой. — Бабушка с дедушкой будут волноваться… С небес спустился сильный дождь. Данное явление в Китае не было чем-то удивительным, но на данный момент он был очень некстати. Прогулка была испорчена, а если они будут возвращаться обратно, то всё равно придут в мокрой и грязной одежде. Однако, это лучше, чем бежать домой, промокая под ливнем. Тем более, что при таких условиях подняться по склону обратно будет практически невозможно. Однако, как оказалось, они здесь были не одни. Из пещеры с тяжелым дыханием и рычанием вышел большой медведь с темно-коричневым окрасом. Хитоми невольно вскрикнула, а Рен тут же на нее шикнул. — Медведям не нравятся все, что шумит. Он вполне уверенно посмотрел на представителя хищник, глядя ему прямо в глаза и будто в этот момент между ними налаживалась связь. Верно, ведь животным не стоит бояться шаманов, и они чувствуют: хороший перед ними человек или же нет. Около минуты продолжалась игра в гляделки, пока угрюмый медведь не фыркнул и не вернулся обратно к себе в пещеру, будто кивнув своей головой. — Пошли. — Что? Куда? — с удивлением спросила Мацуда, которая до этого практически не шевелилась. Она встала вместе с мальчиком и тихо проследовала за ним в пещеру. Как оказалось, это был не медведь, а медведица. Вероятно, она решила сжалиться над детьми-шаманами и впустить погреться, а то каменная плита не особо спасала от намокания снаружи. — Садись, — Тао похлопал по пустому месту рядом с собой, как только уселся на камень, а потому девочка незамедлительно села рядом с ним. — Скоро дождь закончится и мы отправимся домой. Медведица нас не тронет. — Я тебе верю, — с улыбкой произнесла девочка и уложила свою голову ему на плечо, прикрыв синие глаза. — И всегда буду верить, не сомневайся.***
Токио. Япония. 1999 год.
Вспоминая те дни, которые, кажется, были уже давно забыты, Рен отмечал, что это было хорошее время. Время, когда он еще не знал всей жестокости мира; когда ему еще не сказали о том, что он должен сделать; когда еще не начались адские тренировки; когда он еще не задавался вопросами «Почему люди умирают? Почему люди убивают? Почему?». Возможно, его психику травмировал тот самый переломный момент. Возможно, если бы этого всего не произошло, то он не стал бы таким. По этой причине Тао пытался разобраться, каким попутным ветром его занесло на этот праздник жизни, посвященный окончанию отборочного тура. Он, Йо и Хорокэу прошли дальше. И сейчас у них есть немного времени, чтобы побыть со своей семьей и всеми теми, кто им дорог. Потому что после дальнейшего прохождения их жизнь не вернется к прежнему руслу.