Второй шанс

Стальной Клюв нервно постукивал своей шариковой ручкой о поверхность стола, слушая очередные наставления начальства. «Мы хотим видеть Ликвигада в форме как можно скорее, агент Стальной Клюв. Сколько вам нужно времени?» — Ещё неделя, а лучше две, — сказал петух, положив ручку на стол. «У нас нет столько времени! Даём вам три дня.» — Но этого слишком мало, раствор только в разработке! — Стальной Клюв вскочил с кресла. «Хорошо, хорошо, — раздался недовольный голос из-за экрана, — крайний срок — пять дней. Не больше! Сообщите, как всё будет готово.» Экран с тремя чёрными силуэтами потемнел и выключился. Петух схватил со стола злосчастную ручку и швырнул в стену, об которую её благополучно разнесло вдребезги. Большего агент себе позволить не мог. То есть мог, но боялся. «Даже у стен есть уши», — регулярно напоминал себе Стальной Клюв. Этот глупый пёс, который внезапно понадобился главам В.А.О.Н., раздражал агента. Однако приказ есть приказ, против него не попрёшь. А если вдруг и найдется столько наглости, чтобы перечить начальству, то тебя сразу вышвырнут на улицу без гроша в кармане, и то если повезёт. Могут ведь и… Стальной Клюв невольно помотал головой, стараясь не думать о возможном и очень неприятном исходе событий. Он не первый и далеко не последний, кто займет пост главного агента величайшей преступной организации мира, об этом забывать нельзя. Петух со вздохом сел в кресло. Монотонно покручиваясь на нём из стороны в сторону, агент размышлял о предстоящей работе. До сих пор от Бада не приходило никаких известий. Либо он ещё не добрался до квартиры, либо забыл написать. Стальной Клюв больше склонялся ко второму варианту, поэтому передал сигнал на приёмник, спрятаный в кабинете нового жилья Бада. Пёс проснулся от возбужденного погавкивания Спайка. Он подумал, что Бушрут со всем разберется, — его же питомец всё-таки, — и вставать не стал. Но тут прямо к нему на кровать вскочил Спайк с какой-то штукой в зубах и начал совать её в лицо Баду. Тот проворчал что-то с просонья, но предмет в руки взял. Осмотрев его, он понял, что это какой-то приёмник с небольшим экраном. Экран светился, а само устройство издавало ритмичный сигнал. Нажав кнопку дисплея, пёс с опаской произнёс: — Алло?.. Появилось лицо Стального Клюва: — Доброе утро. Почему не пишем? — В каком смысле? — Бад недоуменно почесал за ухом. — Вчера мы договорились, что ты сообщишь мне о прибытии на место. — закипая, объяснил агент. — Почему-то мне никаких уведомлений не приходило, хотя я ясно вижу, что ты сейчас находишься в той самой квартире. — А, ты об этом… Извини, совсем замотался, — нерно рассмеялся пёс, — пока мы с Бушрутом добрались, пока осмотрели квартиру… — Значит, ты сейчас с Бушрутом? — резко перебил его Стальной Клюв. — Да, с ним. — Ясно. Раз уж вы на месте, сообщу вам следующие инструкции. Пока что вернуть тебя в форму мы не готовы, так что поживи ещё пару дней здесь. Передай Бушруту, чтобы никуда не выходил, даже в подъезд! Нам сейчас не нужно лишнее внимание. Ты тоже особо по городу не шатайся, максимум можешь сгонять в какой-нибудь магазин. Никаких клубов, кафе, ресторанов, кино и прочей ерунды, понятно? Бад кивнул и хотел было отключить приёмник, но агент добавил: — Вот ещё что: постарайся держать приёмник под рукой, мало ли что вдруг. Как только всё будет готово, я сообщу тебе и укажу место встречи. До этого времени никаких глупостей не совершать! Ясно? — Да-да, конечно, до связи, — быстро протараторил пёс и снова нажал кнопку дисплея. Приёмное устройство выключилось. Как только разговор кончился, Стальной Клюв вышел из кабинета и направился к лифту. Спустившись на несколько этажей ниже, он направился к местной лаборатории. Там работа шла полным ходом. — Когда будет готов раствор? — с порога спросил агент. — Совсем скоро, — ответил ему один из лаборантов, — осталось только подобрать нужный вкус Куку-колы. — Надеюсь, хоть с этим проблем не возникнет? — Как сказать… Подходящий нам вид Куку-колы уже не выпускают из-за того случая с Бадом Потопом. Но, может быть, на складе осталось что-нибудь? Если нет, нам нужен рецепт и все необходимые ингредиенты, и мы сварганим точно такой же напиток. Правда, уйдет на это несколько дней… — Ясно. — мрачно прервал лаборанта Стальной Клюв. — Яйцеголовые, за мной! У нас новая цель — склад Куку-колы. Яйцеголовые, которые от нечего делать затеяли играть в пинг-понг, встрепенулись и поспешили за своим боссом, попутно обсуждая новое задание между собой. Бад повалялся ещё несколько минут на кровати, уставившись в потолок. В комнату бесшумно вошёл Реджинальд: — Ты вставать собираешься, соня? Уже шесть утра! — Уже? Всего! — ответил ему недовольный пёс и залез под одеяло. Бушрут, уперев руки в боки, стоял у изголовья кровати и немигающим взглядом смотрел на затаившегося  бунтаря. Бад лежал, не двигаясь, и беззвучно посмеивался. — Вот значит как? По-хорошему ты вставать не хочешь? Ладно. Лежи дальше. Реджи вышел и закрыл за собой дверь, но при этом оставил небольшую щёлочку. Бад Потоп расслабился и лег нормально, решив поспать ещё пару часиков. — Подумаешь, шесть утра, — бормотал он себе под нос, — вот как восемь будет, тогда и встану… И пёс почти уснул, но тут с кухни до него донесся какой-то запах. Принюхавшись, Бад пришёл к заключению, что запах очень даже вкусный. Решив, что еда всё же лучше, чем сон, он встал и побрёл на кухню. Там пес увидел Бушрута, который сидел, уткнувшись в кулинарную книгу, одновременно переворачивая что-то в сковородке. Не отрываясь от своего занятия, Реджинальд сказал с улыбкой: — Знал, что ты придёшь. Оладики будешь? — Оладики? — Бад заглянул в сковородку. — Спрашиваешь? Буду, конечно же. Только если они съедобные. — Сомневаешься в моих кулинарных способностях? — спросил Буши. — Нет, что ты. Просто беспокоюсь о пригодности ингредиентов, — усмехнулся пёс, — а то мало ли что Стальной Клюв мне в холодильник запихнул. — Ну-ну, — Бушрут закрыл книгу и отложил её в сторону, — я бы на твоем месте сомневался и в моем умении готовить. Хоть я и разбираюсь в химии, но готовлю нечасто. Если быть точнее, последний раз я готовил что-то более-менее съедобное лет пять назад. Бад поперхнулся содовой, которую уже успел достать из холодильника и открыть: — Всмысле?! Ты что, убить меня хочешь?! Реджинальд рассмеялся: — Да не волнуйся так, я умею следовать рецепту. Кстати, оладьи готовы! Мутант выложил их на тарелку, а грязную сковороду положил в раковину. — Бон аппетит, — сказал Реджи, придвинув тарелку к Баду. Тот, немного нервничая, взял один оладик и обнюхал. Внешний вид оладика и его запах четко говорили о том, что он съедобен. Пёс рискнул и откусил немного. — Ну как? — нетерпеливо спросил Бушрут. Бад повернулся к мутанту и восхищённо произнёс: — Это великолепно… — Правда? — удивился Реджи. Пес молча кивнул, так как его рот был битком набит оладьями. Буквально несколько секунд, и тарелка уже стояла абсолютно пустой. — Ого, — присвистнул Буши, — ты прям как пылесос. Раз — и нет еды. Бад рассмеялся, а потом резко повернулся к мутанту: — А давай ты будешь готовить? Бушрут растерянно пробормотал: — Ну, если тебе так понравилось, то почему бы и нет… Тем временем Стальной Клюв со своими подчинёнными бродили по складу Куку-колы в поисках необходимого им напитка. В руках агент держал список потенциально подходящих для раствора видов этой очень популярной газировки и иногда посматривал в него, сверяясь с теми напитками, что были на складе. В итоге было выбрано два вкуса. Яйцеголовые загрузили несколько десятков ящиков в фургон, пока Стальной Клюв разговаривал с нанятым им актёром. Актёр был довольно высоким худощавым селезнем, звали его Вильям Дроук. Агент нанял его, чтобы отвести от себя подозрения и занять чем-нибудь Чёрного Плаща, пока он будет разбираться с Ликвигадом. — Как я понимаю, надолго я в тюрьме не задержусь, верно? — спросил Вильям недоверчиво. — Конечно, друг мой, всё уже обговорено, — щебетал Стальной Клюв, — к тому же, вы получите компенсацию в размере пятидесяти тысяч долларов. — А моё настоящее имя будет известно в полиции? — встревожился Дроук. — Нет, что вы, это полностью анонимно. Вы ведь читали сценарий, верно? Там прописаны ваши новые данные, если вы помните. Актер удовлетворенно кивнул. В последний раз осмотрев свой костюм и проверив, не стёрся ли грим, Вильям сел за руль другого фургона и помчался вниз по улице, параллельно врубив на всю громкость послание для Чёрного Плаща, дабы привлечь внимание детектива. Довольный собой и своим гениальным планом, Стальной Клюв ухмыльнулся. — Шеф, всё готово! — крикнул один из яйцеголовых. — Едем? — Да, конечно, — агент сел в машину. Фургон развернулся и поехал в противоположную от Вильяма Дроука (а теперь Мистера Сладкоежки) сторону, чтобы точно не столкнуться с ЧП. Бушрут сидел возле окна и пялился на прохожих. Спайк лежал у его ног и дремал, иногда прислушиваясь к тихим вздохам хозяина. Бад валялся на диване в гостиной, наблюдая за последними новостями. — Хей, Реджи! — крикнул он внезапно. — У нас в городе новый злодей объявился, прикинь! — Всмысле? Бушрут встал и, переполняемый любопытством, направился в гостиную. — Во, глянь-ка, — Бад указал на экран телека, — Мистер Сладкоежка какой-то. Украл почти пятьдесят ящиков содовой производства Куку-колы, представляешь? Реджинальд присвистнул: — Вот это я называю любовью к сладкому… Зачем ему столько, как думаешь? Пес пожал плечами и усмехнулся: — Сто процентов уже завтра он окажется за решеткой. Таких пустышек Чернуха щелкает, как орешки! — Ну не знаю, он выглядит довольно многообещающе, — покачал головой Буши, — да и говорит он неплохо. — Думаешь? — Бад задумчиво потёр нос. — А как по мне, очередной дешёвый шарлатан. О нём забудут через пару дней, будь уверен. Реджинальд промолчал, склонив голову набок. Тут в дверь позвонили. Бушрут пихнул Бада: — Иди открывай, мне нельзя. Пес промычал что-то, но встал и поплёлся в прихожую. — Кто там? — прорычал он сердито. — Это мы, — раздался из-за двери весёлый голос. — А поконкретнее нельзя? — Искромётная команда! Ну неужели забыл? Бад приоткрыл дверь и увидел Квагу и Мегавольта с какими-то свёртками в руках. Побыстрее впустив их внутрь, пёс прошипел: — Вы чего припёрлись, полудурки?! Вас кто звал вообще?! И как вы меня нашли? — Мы пришли тебя поддержать! — с улыбкой воскликнул Квага. — Меня притащили силой, — сказал Мегс отстранённо. Бушрут выглянул из гостиной: — Это что, мы теперь тут вчетвером ютиться будем? — Похоже, — понуро произнёс Бад. Мегавольт и Квага переглянулись. — А почему мы должны тут оставаться? — осторожно спросил Элмо. — Чтобы не привлекать лишнего внимания, — объяснил Бушрут, взяв у него из рук свёртки. — Вот и здорово, — бодро отозвался кукольник, — зато как весело будет! — Вообще-то эта квартира изначально предназначалась мне. — сказал Бад, насупив брови. — Ну и что? Собаки — существа социальные, вот и не жалуйся, — усмехнулся Мегавольт, — ты всё равно не один тут страдаешь. Так и получилось, что Ужасная пятёрка почти в полном составе собралась вместе. Кое-как друзья распределились по квартире. Бад отстоял спальню, Бушрут расположился на кухне (следить, чтобы по ночам никто не ел), Квага забрал себе кабинет. Мегавольт же решил спать в гостиной на диване. — Лучше уж так, чем в ванной лежать. К тому же, телевизор под рукой, — утешающе говорил себе Элмо. В свёртках, принесённых Квагой и Мегсом, было несколько шоколадок от разных фирм, конфеты и прочие сладости. Оказалось, что Бад не любит мармелад и конфеты с жидкой начинкой. А вот шоколадки с ликёром ему понравились. — Это я предложил их взять, — гордо заявил Элмо. А весь мармелад съел Квага. — Он всё равно никому не нужен! — сказал шут, дожёвывая последнюю пачку. В лаборатории забраковали оба напитка, которые привёз Стальной Клюв. Единственной хорошей новостью было то, что лаборантам удалось разработать нужный рецепт. Теперь агент ехал в неприметном автомобильчике за одним из самых важных ингредиентов — загадочным «экстрактом», придающим Куку-коле тот самый неповторимый вкус. Много слухов ходило об этом экстракте. Кто-то даже поговаривал, что его делают из сушёных насекомых… Однако петуху до этого просто не было дела. Он не пил Куку-колу. И, возможно, никогда бы не стал иметь никаких дел с компанией, которая производит эту дурацкую газировку, если бы не Ликвигад. Стальной Клюв затормозил прямо перед воротами фабрики. Выйдя из машины, он постучал. Усыпив и без того сонного охранника, агент прокрался внутрь. Отыскать экстракт оказалось довольно просто. Он стоял в одном из самых тёмных углов производственного цеха, так как любые лучи света могли испортить заветный ингредиент. Зачерпнув немного, петух переложил экстракт в заранее подготовленный герметичный пакет. «Больше мне делать здесь нечего», — подумал Стальной Клюв и начал пробираться обратно к машине. Заглянув в сторожку и аккуратно заменив записи с камер наблюдения, агент уехал.