Охота на Лисиц

[Если Элисон Рейнольдс в очередной раз не пригласила вас на свою безумную вечеринку, то не беспокойтесь – ничего такого скандального и в этот раз не произошло. Не считая, конечно… сейчас я вам все расскажу. Начнем, наверное, с того, что Роберта Стивенсона поймали в ванной с Лизз Брендон. Если вы забыли, то у Роберта уже есть девушка, и это не Лизз] Нил не хотел идти на вечеринку к Элисон. Ему и прошлого раза хватило по горло, так что он сомневался, что сегодня будет веселее. Но Элисон уверила его, что Эндрю точно будет на вечеринке, потому что тому нужны свежие сплетни для подкаста, так что Нил с явной неохотой согласился. Не потому что Эндрю… ладно, да, именно потому, что блондин придет. Но Миньярд был его заклятым врагом, поэтому Нил тоже обязан прийти. Чтобы следить за всем, что тот делает, конечно же. Возможно, ему даже удастся поймать самого Эндрю на чем-то таком, чем его можно будет потом шантажировать. Хотя вряд ли в мире есть что-нибудь такое, за что Эндрю может быть стыдно. Пока скомпрометировать можно только его непутевых одноклассников, которые не умеют пить как взрослые люди или не изменять своим партнерам. Серьезно, последние полчаса Нил пытался спрятаться хоть где-то, но все уединенные уголки дома были кем-то заняты. — Нил! — крикнул ему Мэтт, который неожиданно хлопнул его по плечу. — Вот же ты где! А мы тебя везде ищем. Нил обреченно вздохнул, понимая, что его одиночеству среди пьяной толпы пришел конец. Вообще-то он собирался уйти домой, потому что Эндрю все равно нигде не было видно, а все его друзья были заняты друг другом, например, поцелуями и интимными прикосновениями, в чем Нил точно не был заинтересован. Поэтому все произошло ровно наоборот. — Мы собираемся играть в бутылочку, — весело заявил Мэтт, да еще и с таким энтузиазмом, как будто лучше момента в его жизни и не было. — Б-бутылочку? — заикаясь, спросил Нил. — Конечно, пойдем! Нил хотел возразить, что подобное устраивают только дети в средней школе. Но его так быстро посадили в круг со всеми остальными, что он мог лишь растерянно смотреть по сторонам и глупо моргать. Что ж, плюсом было то, что Мэтт посадил его рядом с Аароном. — Разве Кевин не будет против? — тихо спросил Нил. Он надеялся, что Аарон поймет, в каком дерьме участвует, и скажет, что он уходит, а Нил тихо пойдет за ним. Однако его надежды на счастливый исход таят с каждой секундой. — Не, — махнул рукой Аарон. — Мы договорились, что это будут целомудренные поцелуи. Слушай, у тебя такой вид болезненный. Может быть, тебе не следует играть, а то вдруг тебя стошнит во время поцелуя? Это был отличный шанс уйти, но тут Нил заметил того, ради кого вообще пришел на эту вечеринку. Эндрю и Кевин о чем-то тихо переговаривались, а потом сели в круг, прямо напротив них с Аароном. Нет, Нил все равно не хотел играть, ни за что на свете. Тем более, здесь был Картер, а Нил не хотел увеличивать шансы на их поцелуй. Не после того, как в конце их «свидания», шедшее следом за интервью с Эндрю, Картер попытался его поцеловать. Тот ужин был хорош, чего уж греха таить. И с Картером было интересно, однако Нил сразу понял, что тот на что-то надеется. Особенно хорошо Нил запомнил его разочарованное лицо, когда Нил попрощался с Картером около своего дома. Честно говоря, он даже думать не может, что Картер рассчитывал на поцелуй. — Боже, не могу поверить, что они играют, — застонал Аарон, в неверии покачав головой. — Это же будет ужасно. — Кевин и Эндрю? — Кевин? — удивленно спросил Аарон. — О, нет, я знаю, что он играет. А вот Эндрю… знаешь, он никогда в таком не участвует. У него есть заскоки по поводу личных границ, так что он лишь наблюдает за всеми и делает записи для своего тупого подкаста. Но сегодня что-то пошло не так, а тут еще и этот Кристофер! — Кристофер? — Ну да, тот парень, который ходит с нами на продвинутую математику, — возмущенно продолжал Аарон, размахивая руками. — Поверить не могу, что он все еще влюблен в Эндрю! Нил что-то припоминает про парня, который в прошлом году бегал за Эндрю, когда тот только «вышел из шкафа». Аарон упомянул, что Кристофер делал за него домашку и везде ходил за ним, а Эндрю не обращал на него внимания. — С чего ты взял, что он влюблен в Эндрю? — Боже, да это же очевидно! Он бы не стал участвовать в этом, если бы не Эндрю. Нилу хотелось спросить, откуда Аарон все это знает. Он сам лишь пару раз общался с этим Кристофером, однако он ни разу не видел, чтобы Аарон с ним разговаривал, так что все это казалось странным. Но Нил внимательно присмотрелся к этому парню и понял, что Аарон был прав. Его «глаза-сердечки» были настолько очевидными, что и дураку все было понятно. Джостену интересно, как же Эндрю справляется с таким вниманием. Если бы на Нила кто-то смотрел так пристально, то он… Да, именно так Нил остался в игре. Не было и шансов, что бутылочка в первые несколько ходов выпадет на него или Аарона, или даже Эндрю и Кевина, или на этого Кристофера, потому что круг оказался таким большим, что людям приходилось подползать к бутылке, чтобы до нее дотянуться. Видимо, в старшей школе Пальметто это была популярная игра, раз тут собрался чуть ли не весь поток его класса и выпускников. — Всегда можно отказаться от поцелуя, — объясняла Элисон перед началом игры. Она торжественно держала в руках пустую бутылку вина так высоко, чтобы каждый мог ее увидеть. — Или не целоваться взасос. Или целоваться в губы. В общем, всем участникам должно быть удобно, так что просто скажите, если не хотите. — Это очень… современно, — прошептал Нил Аарону. — Конечно, — пожал плечами он. — После того, как в прошлом году одна девочка расплакалась во время поцелуя с одним футболистом, мы решили, что никого не стоит заставлять. Даже если в этом и был изначальный смысл игры. Но это все еще весело, так как люди редко отказываются. Ты удивишься, но некоторым нравится целоваться с незнакомцами. — Даже тебе? — со скепсисом спросил Нил. — Ну, — замялся Аарон, пытаясь найти слова. Хотя он все еще усмехался. — Мне нравится смотреть на ревнивое лицо Кевина. На удивление, первой была Элисон, которой выпал какой-то футболист, а тот целовался потом с Мэттом. Дальше пошли люди, которые Нилу были безразличны, так что он не обращал на игру никакого внимания, тихо переговариваясь с Аароном по поводу домашки по биологии и химии. А потом горлышко бутылки показало на Кевина. — И кто из вас сейчас будет ревновать? — весело спросил Нил, толкая локтем Аарона. — Заткнись, — закатил глаза тот. — И ведь ему придется целоваться с кем-то два раза, — продолжал злорадствовать Нил. Сначала целоваться Кевину пришлось с девочкой из студсовета, которая выглядела так, будто упадет сейчас в обморок. Она вся покраснела и вытянула губы, но Кевин осторожно чмокнул ее в щеку. Нельзя сказать, что девочка была прям очень разочарована, но бедняжка явно ожидала большего. А потом Кевин крутанул бутылку, которая остановилась на Картере. — Теперь ты будешь ревновать? — лукаво спросил Миньярд. Да, теперь раздражался Нил. И отнюдь не потому, что он кого-то там ревновал. — Было бы к кому, — фыркнул Джостен. Они наблюдали самый неловкий поцелуй на свете, хотя Нилу казалось, что за этот вечер он уже видел все. Почему-то в этот раз Кевин решил целовать не в щеку, а оставить целомудренный поцелуй на губах Картера. А тот раскраснелся еще сильнее той девчонки, когда Дэй отодвинулся от него. Нил не считал Кевина каким-то супер красивым и самым сексуальным парнем всего Пальметто, так что он не понимал того эффекта, который он производит на всех вокруг. — Да ладно, я знаю, что тебе не нравится Картер, — наконец сказал Аарон, с весельем наблюдая за поцелуем. — Тебя еще не бесит, что все вокруг сводят тебя с ним? — Все вокруг? — А ты не замечаешь? — Я знал, что у Картера ко мне что-то есть, но я не думал, что это достояние общественности, — нервно сказал Нил. Не то чтобы это сильно его волновало, просто он не любил быть в центре внимания. — Хотя что я хотел от школы, в которой есть подкаст, где какой-то парень перемывает всем кости. — Кстати об Эндрю, — усмехнулся Аарон, пропуская его слова мимо ушей. — Будет забавно, если Картеру выпадет Эндрю. — Почему? — Просто, — пожал плечами Миньярд, хотя улыбался при этом так заговорчески, как будто во всем этом был какой-то смысл. Но удача была сегодня не на стороне Аарона, от слова совсем. Картер крутанул бутылку, и она грозилась остановиться на Ниле, что было бы классикой всех подростковых фильмов, но нет. Элисон уже была готова радостно завизжать, но тут бутылка пошатнулась и горлышко указало на Аарона. Элисон разочаровано вздохнула, а Аарон поморщился. — Не тот близнец, — пробормотал себе под нос Аарон. — Хэй, Картер, только без языка! Игра медленно продолжилась. Аарону потом выпала какая-то девочка, а дальше Нил вновь перестал следить. На самом деле, все было настолько скучно, что он уже думал свалить домой. Но каждый раз, когда у него возникали такие мысли, он натыкался на того самого Кристофера, который не сводил глаз с Эндрю. Нил не понимал, почему он так заострял на этом внимание. Ну да, Эндрю тот еще мудозвон, с которым никто не может иметь дело дольше пяти минут, но это же не значит, что он не может кому-то понравиться? Боже, почему он вообще думает о возможных симпатиях Эндрю Миньярда? — Наконец-то, Нил! — пьяно закричала Элисон. Джостен с удивлением обнаружил, что в этот раз бутылка остановилась на нем. Марисса, та самая девушка, с которой он поругался в свою первую неделю в школе, когда искал себе кружок для внеклассной деятельности, самодовольно усмехнулась. Кажется, она больше на него не злилась. Даже наоборот, и это Нила пугало. — Давай, Джостен, — сказала она, вставая с места. — Ты можешь отказаться, Нил, — подсказала ему Дэн, видимо, все еще помня, как они поругались в студсовете. — Все в порядке, — пожал плечами Джостен, наклоняясь к Мариссе. Нил целовался уже несколько раз за свою недолгую жизнь, так что его нельзя было назвать неопытным в этом деле. И ему не нравилась эта игра, но в поцелуях для него не было ничего страшного. Временами для него это ничего не значило, а иногда это было так слюняво, что ему становилось тошно. Было ли это когда-то приятно? Что ж, в основном это было приемлемо. Нил быстро и осторожно чмокнул Мариссу, притянув ее к себе за плечи и так же от нее отстраняясь. Хотя она явно рассчитывала на что-то большее. Этот поцелуй не был мокрым и даже противным, но Нил все равно несколько раз провел рукой по губам, словно хотел стереть вкус ее гигиенической вишневой помады. — Крути, Нил, — подтолкнул его Аарон. Без особого энтузиазма Нил взял бутылку. Он прокрутил ее настолько слабо, что она едва сделала два поворота, но Джостену было все равно, честно говоря. После этого поцелуя с Мариссой его удручала перспектива целоваться с кем-то еще, даже если он мог отказаться в любой момент. Отказ от поцелуя в игре – это тоже тяжелый этап, через который надо будет пройти. — О боже, — в шоке пробормотал Аарон, а остальные просто замолчали. Это не было бы так драматично, если бы все не сидели с раскрытыми ртами, как будто перед ними произошло убийство. Наверное, для всех все действительно было так ужасно, когда бутылочка остановилась на Эндрю Миньярде. Ну точно типичный фильм для подростков. Если до этого Нил насмешливо думал о всех тех ребятах, которые краснели и смущались от перспективы целоваться хоть с кем-то, то теперь самому Нилу было не до смеха. Он не знал, почему его так взволновала мысль о губах Эндрю, но да, это заставило его сильно нервничать. Их глаза с Эндрю встретились. Казалось, что выражение его лица не изменилось, но его приподнятая бровь говорила о многом. — Джостен, — пробормотал Эндрю, наклоняясь и грубо хватая Нила за воротник футболки. — Ты можешь отказаться. Отказаться от поцелуя с Эндрю Миньярдом. Да, любой нормальный человек послал бы его нахуй, ну, кроме того странного Кристофера, конечно. Так что Нил уже открыл рот, чтобы сказать, что он не хочет с ним целоваться, но слова застряли в горле. Возникла странная мысль, которую он тут же попытался отогнать, но она все возвращалась в его голову. Возможно, он хочет этого. — Нет, все в порядке, — тихо ответил он. Марисса не была Эндрю Миньярдом, поэтому Нил не мог относиться к этому так безразлично. Даже если поцелуй был очень быстрым, Нил запомнил его в мельчайших подробностях до конца жизни. Эндрю продолжал крепко стискивать в кулаке воротник его футболки, когда наклонил свое лица к Нилу. Сам Нил с готовностью потянулся к Эндрю, а потом почувствовал его губы на своих. Это было крепко и все так же грубо, но одновременно с этим в этом всем была такая своеобразная мягкость, свойственная только Эндрю Миньярду. От воодушевления можно быстро скатиться к опустошению, что и произошло, когда блондин отстранился. В комнате было не очень светло, но Нил все равно смог уловить, что даже у Эндрю изменилось выражение лица. Кажется, у него был затуманенный взгляд, словно он напился, а щеки немного порозовели, как и у Нила. Джостен будет самым большим лжецом на свете, если скажет, что ему это не понравилось. Так что титул главному вруну достается… — Конец игры, — громко сказал Эндрю, все еще смотря на Нила. ХХХ [Была еще эта идиотская игра в бутылочку. Из-за того, что в этот раз участвовало слишком много человек, тут даже и рассказывать не о чем. Много людей – мало веселья. Можно сказать, что самым популярным на поцелуи был Кевин Дэй, но мы уже и до этого знали, что у людей нет вкуса…] Игре действительно пришел конец, потому что все уже утомились или были сильно пьяны, чтобы продолжать. Нил сразу же побежал в ванную, просто чтобы побыть одному и прийти в себя. Он умыл лицо холодной водой, надеясь, что полегчает, но нет, лучше не стало. Сердце в груди все еще колотилось с такой бешеной скоростью, словно за ним гналась стая собак или его ебанутый папаша. В общем, был такой выброс адреналина от одного невинного поцелуя, что его всего трясло. Это же был чертов Эндрю Миньярд. Его должно было трясти от отвращения чужих губ на его лице, а получилось так, что трясло тело от возбуждения. Нил невольно сравнивал этот поцелуй с Мариссой, со всеми другими людьми, с которыми он был раньше, и это все было так… безлико. Губы Эндрю ощущались как красочный взрыв, который нельзя было сравнить ни с чем. Так как он не мог прятаться тут вечность, Нил выключил воду и вышел в коридоре, планируя найти Элисон, чтобы попрощаться. Нил решил, что с него хватит на сегодня всех этих вечеринок, невкусного алкоголя и прочего подросткового дерьма. На сегодня, да и до конца жизни, честно говоря. — Хей, Нил! Джостен нехотя обернулся, а потом поморщился, потому что это был Кристофер. — Привет, Кристофер, — махнул рукой Нил без энтузиазма. — Рад тебя видеть, но мне уже нужно бежать. Увидимся в понедельник! — Нет-нет, постой! — преградил ему путь Кристофер. — Я хочу с тобой поговорить. — Поговорим в понедельник на математике? — Боюсь, разговор пойдет не о логарифмах, — невесело усмехнулся тот. — Что ж, я и на другие темы разговаривать не умею, — попытался отвертеться Джостен. — Да ладно тебе, я читал твое интервью у Эндрю, — напомнил Кристофер, хотя по его взгляду было понятно, что ему не особо понравилась эта статья. — С Миньярдом ты мог разговаривать на любые темы. — Кто такой Миньярд? Нельзя сказать, умел ли Нил отлично притворяться дураком или же, наоборот, с треском проваливался. Судя по недоумевающему взгляду Кристофера, получалось как-то не очень хорошо. Не поймите неправильно, Нил ничего не имел против Кристофера. Тот не был туп в математике, и этого Нилу в принципе хватало, чтобы не считать его придурком. Но теперь, когда он лез к нему с какими-то разговорами, когда у Нила несколько минут назад произошел небольшой «кризис поцелуев», Джостен возненавидел его. И нет, это никак не было связано с Эндрю. — Я как раз хотел поговорить о нем, — сконфужено начал Кристофер, нервно потирая шею. А Нил чуть не сжал голову в плечи, не желая открывать рот. Но он сдержался, решая, что ему надо найти способ, как избавиться от него. — Все знают о вашем соперничестве, но во время игры это не выглядело так, как будто вы ненавидите друг друга. Нил не знал, как ему реагировать. Казалось, будто его, как нашкодившего котенка, потыкали носом в его же дерьмо. И от этого ощущения какой-то неловкости или смущения как рукой сняло. Потому что это его личное дело, в которое он не просил кого-то лезть. Даже если он сам не знал, что делать со всем этим, не значит же это, что ему нужна сторонняя помощь. А даже если и нужна, то Кристофер будет последним человеком, у которого он попросит совета. — Какое тебе дело? — с вызовом спросил Нил. — Понимаешь, просто я… — Влюблен в него как последний идиот, я знаю, — закатил глаза Нил, даже не дослушав его. Теперь Нила невозможно будет заткнуть. — Я в курсе всего. Поэтому, Кристофер, разберись сначала со своим дерьмом, а не лезь ко мне со своей гребаной ревностью. — Но я не… — И он все равно даже не смотрит в твою сторону, — с таким надрывом продолжил Джостен, да так, что аж слюни в разные стороны летели. — Так что помимо проблем с ревностью я бы посоветовал тебе еще и поработать над своей самооценкой! Почему ты смотришь на меня как побитый щенок? Не нравится, когда кто-то лезет к тебе в душу? Кристофер стоял с раскрытым ртом, даже не зная, как на это отвечать. Благодаря подкастам Эндрю все знали, что из себя представляет Нил Джостен. Но по всей видимости, никто даже не подозревал, что большая часть слухов Миньярда по поводу поведения Нила – правда. — Ты… принимаешь все близко к сердцу, — осторожно сказал Кристофер, боясь, что рыжий сейчас набросится на него. И не зря опасался, потому что Нил был близок к этому. — Слушай, я просто хотел узнать кое-что, а не лезть к тебе в душу. — Собирай сплетни в другом месте, Кристофер, — плюнул Нил, обходя его. На этот раз он не встретил никакого сопротивления, так что спокойно спустился вниз. Наверное, Кристофер больше никогда в жизни к нему не подойдет, но оно и к лучшему. Хоть он и был прав – Кристофер не успел ничего такого спросить у Нила, а тот уже взорвался – но Нил будет только рад, если одноклассник больше не станет с ним разговаривать. Внизу уже все начали расходиться, время-то позднее, хоть и суббота. Правда не все были готовы уходить: кто-то уснул на полу, а кто-то, как Аарон и Кевин, заняли весь диван. Они целовались так, словно им не хватило игры в бутылочку. Или как будто это был последний день в их жизни. Но в этом не было ничего удивительного, так как именно так заканчивалась каждая их вечеринка. Нил остановился на лестнице, пытаясь решить, надо ли ему прервать Аарона и Кевина, чтобы попрощаться. В этот момент он заметил краем глаза Картера, которого старался избегать всю вечеринку. Тот явно хотел подойти к нему, но Нил был не в настроении. Спасибо, ему хватило Кристофера. — Миньярд! — крикнул Нил, даже не подумав. — И чего тебе надо, Джостен? Вообще-то он планировал позвать Аарона, но музыку так никто и не выключил, так что тот его не услышал. И по счастливому стечению обстоятельств мимо проходил Эндрю, который, конечно же, среагировал. Возможно, ему надо было и его послать нахуй, но Нил просто не смог. — Хотел спросить, какая тема будет у следующего подкаста, — сказал Нил первое, что пришло ему в голову. Да, в разговорах с людьми он был сегодня на вершине. — Так сказать, к чему мне готовиться в понедельник. Да, полнейший идиот. И Эндрю со своей вздернутой бровью думал именно об этом. Но все это было неважно, потому что Картер остановился на полпути к нему. Да, он вряд ли подойдет к Нилу, пока тот разговаривает с Миньярдом. — Расскажу о том, как отвратительно ты целуешься, — пожал плечами Эндрю. — Едва ли это можно назвать поцелуем, — не согласился Нил. — Не обманывай себя, — закатил глаза Эндрю, прислоняясь на перила, тем самым, придвигаясь ближе к Нилу. А тот теперь знает, каково это, когда Эндрю может быть так близко и что за этим может последовать, так что невольно придвинулся. — Когда я отстранился, ты явно потянулся ко мне обратно. Это могло бы быть унизительно, учитывая, что это говорит Эндрю. Но у Нила даже смущения не прибавилось. Наоборот, когда Эндрю смотрел на него, у него в груди возрастало то самое воодушевление, которое присутствовало во время поцелуя с ним. — Не принимай желаемое за действительность, — тихо пробормотал Нил. — Куда ты сейчас идешь? Эндрю посмотрел на диван, где все еще исследовали рты друг друга Аарон и Кевин, а потом устало перевел взгляд обратно на Нила. — Сначала я собираюсь зашить рот своему глупому близнецу, а то он применяет его не по назначению. — А, по-моему, он пользуется всеми преимуществами, — усмехнулся Нил. — Вы посмотрите на этого умника, — сказал Эндрю. — Стоило ему один раз с кем-то поцеловаться, как он придумал целый стенд-ап на эту тему. — В любом случае, — сказал Джостен, пропуская его слова мимо ушей. — Ты вряд ли сейчас сможешь достучаться до Аарона. Думаю, Элисон позволит остаться им в одной из гостевых комнат, так что… — На что ты намекаешь? Черт возьми, Нил и сам не понимал, какого хрена происходит. Кажется, зашить рот надо было далеко не Аарону. Но даже это осознание не помешало заткнуться ему сейчас. — Хочешь пойти ко мне домой? — просто спросил Нил. — Если ты голоден, думаю, мы сможем найти что-нибудь. Дядя Стюарт уехал на выходные в Нью-Йорк по работе, но Нил был уверен, что это все была отмазка. На самом деле, Нил знал, что он собирается быть с Ичиро все выходные, так что тот даже позвонить забудет, не то что раньше времени вернется домой. Так что они с Эндрю будут одни, если не считать повара и двух горничных, которые живут в отдельном небольшом домике на их участке. Тем более, повар на утро приготовил Нилу кое-какой завтрак по просьбе самого Джостена, так что ему будет чем накормить Эндрю. Если Эндрю согласится, конечно. — Ты планируешь меня убить? — Только если самым вкусным шоколадным пудингом в твоей жалкой жизни, — невинно ответил Нил. [После игры в бутылочку наверху были замечены Элисон и Рене Уокер, но в этом тоже нет никакой сенсации. Девушки так и не подтвердили свои отношения, так что можете считать это как забавную интрижку. Что нас ожидает на следующей неделе? Мою смерть, потому что я скоро сдохну от скуки в этом месте]