«Много лет минуло с той поры, когда Небеса и Ад сотрясались от жестоких сражений. Хотя, много или мало — это как посмотреть. В человеческом мире сменилось поколение, а в мире ангелов и демонов время течет более размеренно. Но за эти годы изменилось абсолютно все. Строятся новые города, процветает столица и подрастают те, ради кого все стремились к миру и согласию. Позабылись печаль, боль и потери, которые многим пришлось пережить. Мир теперь был свободен от неравенства между ангелами и демонами. Больше никому не нужно было скрываться. Так, на Небесах начали появляться полукровки и первой после меня стала Ева — наша с Викторией дочь…»
Мальбонте отложил ручку в сторону и скептически осматривал написанное. Он несколько раз начинал писать подобные строки и все время результат его не удовлетворял. Когда он уже хотел было смять лист бумаги и швырнуть его куда подальше, то увидел, как Вики подошла к нему и смущенно прикрыл кулаком то, что написал.
— Что ты делаешь? — улыбнулась она, ласково погладив его ладонью по плечу.
— Да так… Ничего особенного, — отмахнулся Мальбонте, но Вики вытащила бумагу из-под его руки и начала читать. Через несколько секунд на ее лице появилась довольная улыбка.
— Это начало твоей автобиографии или что-то вроде того?
— Не уверен, что это автобиография… Скорее поучение для будущих поколений. Должен же я поделиться опытом…
— Это очень мило, — пожала плечами Вики и положила бумагу на стол. — И почему же ты порывался отправить такое прекрасное начало в мусор?
— Слишком пафосно, тебе не кажется? — нахмурился Мальбонте. — Как будто пишет какой-то престарелый серафим…
— Ну, ты еще тот старикашка… Им свойственна некоторая сентиментальность.
— Я старый? Ты серьезно?
— Когда-нибудь у тебя появится чувство юмора, подожду еще лет пятьдесят, а может и все сто, — рассмеялась Вики. — Для меня ты все такой же таинственный обольстительный красавец, как и раньше.
— Приятно слышать, — улыбнулся Мальбонте и устало потянулся. — И ты все такая же, как и прежде. Непослушная, своенравная…
— Так, мне подобные речи не нравятся, я спать, — махнула рукой Вики и расслабленно легла на кровать, раскинув руки в стороны. — Ты сам собираешься сегодня ложиться или опять просидишь до утра за работой?
— Да, сейчас, только соберу бумаги…
Краем глаза Мальбонте увидел, как небольшой кристалл, что стоял у него на столе, начал мерцать золотистым цветом. Вики тоже обратила на это внимание и тут же подскочила с кровати, но Мальбонте остановил ее, покачав головой.
— Отдыхай, я сам к ней схожу, — улыбнулся он. — Видимо, день был слишком насыщенный — теперь не может уснуть.
— Ты тоже устал, может все же я? — предложила Вики. — Она вполне способна даже всю ночь не спать — только дай возможность.
— Все в порядке. Просто ложись спать, а я схожу к ней, вдруг испугалась чего-то…
Вики скептически поглядела напоследок на мужа, но противиться его словам не стала. Ей хотелось пойти вместе с Мальбонте, но она решила, что стоит оставить его и Еву наедине. Вики была абсолютно уверена, что дочь точно ничего не боится, а лишь в очередной раз придумала какую-то шутку и теперь дожидается одного из них, чтобы ее провернуть.
Мальбонте тихо прошел до комнаты дочери и, не стучась, зашел внутрь. В спальне было темно и лишь луна частично освещала ее, создавая по углам мрачные тени. К своему удивлению, Мальбонте понял, что Евы нет в кровати и теперь стал искать ее, медленно осматриваясь вокруг. Под столом ее не оказалось, в шкафу тоже, как и на балконе. Он заглянул даже под кровать и ящик для игрушек, но Евы нигде не было. Вдруг краем уха Мальбонте услышал тихий стук у себя над головой, а затем раздался еле уловимый шорох крыльев. Он быстро развернулся вокруг себя и лишь в последний момент успел поймать девочку, которая, словно пушечное ядро, влетела в него с потолка.
— Я поймал тебя, негодница! — рассмеялся Мальбонте и начал щекотать ее. Ева заливисто расхохоталась и начала брыкаться в его руках.
— Я думала, что ты меня не заметил, — немного нахмурилась Ева, когда он опустил ее на постель и сел рядом.
— Только в последний момент, Кроха. Ты хорошо спряталась… Кстати, как тебе это удалось?
— Я хотела тебе показать! Смотри!
Ева подскочила с кровати и подбежала к ящику с игрушками. Замерев напротив него, она наморщила лоб и немного пошевелила пальцами. Внезапно все игрушки вылетели из ящика и закружились вокруг Евы, будто их держали в воздухе невидимые руки. Мальбонте пораженно посмотрел на дочь.
— Когда ты этому научилась? — спросил он, когда девочка отправила все игрушки обратно в ящик, даже не прикасаясь к ним.
— Вчера ночью, — ответила Ева, вернувшись на постель и восторженно глядя на отца. — Мне было скучно, и я хотела взять свою куклу, а она вдруг сама прилетела ко мне. Я попробовала сделать это с другими вещами и у меня получилось.
— Ты умница, мой цветочек. Мы с тобой обязательно проверим, что еще ты умеешь, хорошо?
— А мы завтра пойдем гулять? Вы с мамой обещали, что мы будем гулять по городу. Пойдем же, пойдем?
— Разумеется, — улыбнулся Мальбонте. — Будем гулять столько, сколько захочешь. Но сейчас тебе пора спать, Кроха. Договорились?
— Хорошо, папа, — согласилась Ева и легла на подушку. Он укрыл ее одеяльцем и коснулся пальцем маленького кристалла на прикроватном столике, который засиял спокойным тусклым светом. — Посиди со мной немного. Я не хочу засыпать одна.
— Конечно, я останусь, пока ты не уснешь, — пообещал Мальбонте и поцеловал девочку в лоб. — Может, ты хочешь послушать сказку?
— Да, про ангела, который спас принца и принцессу. Расскажи еще раз, пожалуйста.
— Ты ведь слушала про него уже сотню раз, Кроха.
— Но это моя любимая история! Расскажи!
— Ну, хорошо, — согласился Мальбонте. — Давным-давно жил на Небесах красивый ангел. Он был очень добрым и смелым, помогал другим, да только не знал, кто он такой и как появился на свет. Он очень долго бродил повсюду, пытаясь найти смысл жизни и, наконец, встретил принца и принцессу, которым была очень нужна его помощь. У них появился очень опасный враг — могущественная Белая ведьма. Она хотела разлучить принца и принцессу, чтобы они больше никогда не смогли быть вместе. Ведьма послала за принцессой огромного страшного дракона, с которым она очень долго сражалась, пока не потеряла все силы.
— А где был принц? — спросила Ева. — Почему он не мог спасти свою принцессу?
— Его обманули, заманили в ловушку и разлучили с принцессой. Но он изо всех сил пытался найти ее, хоть ему и сильно мешали. К счастью, с принцессой рядом был ангел и он смог прийти к ней на помощь. Вместе они одолели страшного дракона и спасли многих ангелов и демонов.
— А что было дальше?
— А дальше ты закрываешь свои чудесные глазки и засыпаешь, — улыбнулся Мальбонте и подоткнул одеяло. — Ты ведь очень хочешь спать, я же вижу.
— Тогда расскажешь завтра до конца? — попросила Ева. — Только не забудь!
— Да как я могу забыть? Я буду думать об этом всю ночь и целый день, обещаю тебе, Кроха.
— Хорошо, папа. Спокойно ночи. Поцелуй маму перед сном за меня, ладно?
— С большим удовольствием, — улыбнулся Мальбонте и ущипнул Еву за щеку. — Спокойной ночи, цветочек.
Девочка что-то еще сонно пролепетала в ответ, но ее слова было трудно разобрать. Она закрыла глаза и уже через пару минут сладко уснула, положив ладошки под щеку. Мальбонте погладил ее по голове и тихо вышел из комнаты. Он не торопился идти обратно в спальню, потому что ему хотелось немного подумать в тишине и одиночестве. Мальбонте присел на подоконник и прикрыл глаза. Ему уже давно было ясно, что у них с Вики очень талантливая и способная дочь, но такое стремительное развитие сил удивляло его. Возможно, все дело было в том, что Ева росла не как все бессмертные дети — время от времени Мальбонте и Вики отправляли ее отдыхать в лагерь вместе с детьми Люцифера и Дино на несколько месяцев. Благодаря этому они росли почти как обычные земные дети. Вполне вероятно, что именно из-за этого способности Евы развивались намного быстрее, чем должны были. Теперь предстояло решить, продолжать ли делать все по-старому или больше не отпускать Еву далеко от Виктуара, чтобы замедлить ее взросление. Мальбонте понимал, что такое решение он не может принять в одиночку, а значит, ему нужно было все рассказать Вики. Решив отложить важный разговор на следующий день, Мальбонте вернулся в спальню и очень тихо, чтобы не разбудить жену, лег в постель и обнял ее за талию, аккуратно прижав к себе поближе. Вики немного заворочалась во сне, но все же, не проснулась. Мальбонте лежал какое-то время, продолжая думать о дочери, но вскоре тоже уснул, устав от дневных хлопот.
Утром начался очередной день, полный работы и отсутствия времени, чтобы даже просто поесть. Первым делом Мальбонте брался за выслушивание просьб горожан — некоторые исполнял немедленно, а другие оставлял на рассмотрение. Обычно на это уходило три часа — с шести до девяти. Вики просыпалась примерно в восемь, приводила себя в порядок, а затем будила Еву и собирала ее в школу. Отведя дочь на учебу и немного поболтав с Геральдом или Энди, Вики обычно посещала госпиталь или приют, общаясь с лекарями или воспитателями, проведывала больных или маленьких детей, которые были лишены дома и семьи. Благодаря таким личным посещениям Вики быстро узнавала о том, что необходимо проспонсировать или просто поддержать своим участием. После этого она возвращалась во дворец и помогала Мальбонте с письменными прошениями, подписывала новые указы. Больше всего Вики интересовало строительство и культурное обогащение Виктуара с помощью разбивания садов, парков, построения фонтанов и улучшения дорог. Благодаря ее активной деятельности город увеличился в несколько раз и теперь больше напоминал полис — маленькое государство.
Мальбонте и Вики сидели в обеденном зале, отдыхая после наполненного работой утра. Мужчина потягивал только что сваренный кофе и читал газету. Долгожданная тишина и спокойствие полностью устраивали его, но рано или поздно было необходимо начать разговор. Он посмотрел на Вики из-за газеты — она выглядела спокойной и что-то внимательно изучала на листе бумаги перед собой.
— Что там у тебя? — спросил Мальбонте.
— Табель успеваемости Евы, — ответила Вики. — Она у нас такая умница, я горжусь. Геральд сказал, что она без труда поступит в Академию с такими оценками. Лучше всего у нее идет алхимия, нумерология, стрельба из лука и полеты. Также ее очень хвалит преподавательница танцев — говорит, что у Евы талант. Нужно будет обязательно сделать акцент в ее дальнейшем обучении на том, что у нее выходит лучше всего…
— Поверь мне, я знаю, насколько она талантлива, — кивнул Мальбонте. — Вчера ночью, когда я пошел к Еве в комнату… В общем, она показала мне великолепные способности телекинеза.
— Неужели?! Так рано? Вот это да…
— В том-то и дело, Вики. Она развивается с такой стремительной скоростью, что я боюсь за нее. Ева еще совсем маленькая, она еще не готова к такому.
— Прости, дорогой, но я не согласна, — покачала Вики головой. — Наша девочка отлично справляется. У нее прекрасный самоконтроль. Вспомни ее первый созданный огонь — полное управление и сдерживание. А еще полеты — Энди говорил, что она отлично управляет своими крыльями, идеально чувствует их. Почему же телекинез тебя так пугает?
— Потому что обычно ему обучают уже взрослых бессмертных, если у них есть такая природная способность, — ответил Мальбонте. — Ева слишком мала. То, что мы позволяем ей расти быстрее других детей на Небесах, могло ускорить развитие способностей.
— Габи, Ливия, Кристофер, Силли и Шарлотта — все они растут точно так же! Мы же все приняли решение не делать их вечными детьми, Бонт… Габи в первый раз вообще подпалил шторы в своей комнате, а Ливия сожгла фартук горничной… Люцифер не сходил от этого с ума!
— Теперь ты будешь ставить мне его в пример?
— Нет, я просто говорю, что наша дочь достойна твоего доверия, — уверенно заявила Вики. — Люцифер совсем не идеальный отец, но он позволяет своим детям развиваться согласно их природе и способностям. Неужели мы с тобой так не сможем?
— Я просто желаю Еве добра, — уже более примирительно сказал Мальбонте и взял жену за руку. — Вы обе — самое дорогое, что есть в моей жизни. Я хочу делать все правильно, но иногда сомневаюсь… Ты уверена, что Ева справится?
— Абсолютно. Она способная девочка. К тому же, у нее есть мы, ее учителя… и нам удастся помочь ей понять свои силы. Ты смог научить меня, значит у тебя получится это и с Евой.
— Хорошо. Не будем ничего менять. Ты права, я не должен ее недооценивать.
До них вдруг донесся громкий детских смех из коридора и в столовую забежала Ева. Вики сначала испугалась, что дочь пришла одна, но следом за ней появился Энди и она облегченно вздохнула. Подбежав к отцу и матери, девочка замахала перед ними какой-то штукой из золотой ткани, в которой можно было узнать медаль, что давали детям в школе за успехи на занятиях.
— Смотрите, что я выиграла! — гордо произнесла Ева и положила ее на стол. — Я была самой быстрой!
— Какая ты умница, — улыбнулся Мальбонте и посадил девочку себе на колени. — Тебя похвалили?
— Да, Энди сказал, что я молодец.
— Она сегодня отлично летала, — кивнул тот и присел рядом с нами за стол. — У них с Габи вышло внезапное соревнование.
— Он почти обогнал меня, но я его опередила, — довольно улыбнулась Ева. — Я так устала! Габи очень быстрый…
— Раз ты устала, то гулять не пойдем? — предположила Вики, но девочка тут же подпрыгнула на коленях Мальбонте и отчаянно замотала головой.
— Нет, я не устала, нет-нет! Я могу ходить хоть весь день.
— Кажется, у нее слишком много энергии для одного ребенка, — рассмеялся Энди. — Я иногда за ней не поспеваю.
— Я вообще никогда, — ухмыльнулась Вики.
— Когда мы пойдем, пап? — спросила Ева очень настойчиво. — Мы зайдем в кондитерскую за конфетами?
— Хорошо, собираемся, — сдался Мальбонте. — Иначе ты сломаешь мне ноги.
— Ура! — девочка мгновенно оказалась на полу и побежала по лестнице на второй этаж. Вики, закатив глаза, отправилась следом за ней, чтобы помочь выбрать одежду.
Уже через полчаса все семейство прогуливалось по мирным улицам Виктуара. Как и было обещано, Ева получила свои любимые конфеты и теперь время от времени отправляла их себе в рот. В конце концов Вики пришлось забрать у нее сладости, но Ева не особо расстроилась. Она тут же переключилась на большой фонтан и теперь тянулась рукой к кристально чистой воде. Вики присела рядом и в нее тут же полетели брызги. Ева звонко расхохоталась и чуть не нырнула прямо в фонтан, но Мальбонте успел схватить ее прямо у самой кромки воды.
— Ты могла удариться лбом! — возмущенно сказал он и легонько встряхнул Еву за плечи.
— Детка, разве ты хочешь из-за одной шалости сидеть дома, пока не заживет болячка? — спросила Вики. — Будь осторожна, твой папа не железный. Мы же не хотим, чтобы он переживал, правда?
Ева молча покивала и теперь ни на шаг не отходила от своих родителей, крепко держа их за руки. Иногда она подпрыгивала, взлетая примерно на метр и тихо хихикала, чтобы вызвать у отца и матери какую-то реакцию, но они оставались непоколебимыми. Вскоре Еве надоело испытывать их терпение, и она шла уже намного спокойнее. Затем ее заинтересовал магазин со всякими волшебными приспособлениями для магии и алхимии. Ева буквально прилипла к витрине и уже хотела забежать внутрь, как вдруг внимание Вики и Мальбонте привлек шум рядом с одним из рыночных прилавков.
— Держите его, он опять ворует мои яблоки! — вопил демон-торговец, указывая на кого-то пальцем. Теперь все, кто был поблизости, столпились вокруг ангела, который отвечал за порядок на рынке и маленького мальчика, отчаянно вырывающегося из его рук. Вики удивленно посмотрела на его крылья — одно было белым, а другое черным, будто лебедь и ворон объединились в них. Она еще никогда не видела таких необычных крыльев. Глаза мальчика походили на два янтаря — они были пронзительными и очень внимательными, будто он всегда оставался настороже. Черные волосы немного вились, особенно у шеи, и напоминали вороньи перья.
— Пусти меня! — мальчик отчаянно отбивался, но ангел крепко держал его и не собирался отпускать.
— На этот раз ты просто так не отделаешься! — строго ответил он. — Тебя ждут большие проблемы, парень!
— Что здесь происходит? — наконец, вмешался Мальбонте и подошел к ним. Вики и Ева стояли чуть позади и ждали, что будет дальше.
— Повелитель, — поклонился перед ним и его семьей ангел, а затем перевел взгляд на мальчика. — Торговцы постоянно жалуются на него, он все время ворует товары.
— Ты голоден? — обратилась Вики к мальчику и тот удивленно уставился на нее, будто не веря, что она говорит с ним. — Где твои родители?
— Он сирота, живет в приюте, — ответил вместо него ангел. — Их там нормально кормят, не думаю, что он голодает.
Внезапно рука стражника сорвалась с худого плеча мальчика и он рухнул на землю. Мальбонте сначала решил, что тот сам как-то умудрился незаметно вырваться, но затем перевел взгляд на Еву и увидел, как она еле уловимо шевелит пальцами. Вики тоже обратила на это внимание и стиснула руку Евы, спрятав ее в своих ладонях.
— Пойдем, поговорим немного, — Мальбонте положил ладонь на плечо мальчика и увел его с рыночной площади в сторону. Ева потащила Вики за ними следом — видимо, ей тоже хотелось послушать разговор.
— Я украл всего одно яблоко! — расстроенно произнес мальчик, с некоторой опаской поглядывая на Мальбонте. — Это что, так плохо?
— Да, воровать нельзя, — твердо прервал его мужчина. — Эти продавцы трудятся здесь, стоят по многу часов, чтобы заработать себе на жизнь. Ты не имеешь права так поступать.
— Мне постоянно говорят, что я должен делать. Надоело уже!
— Успокойся, это нормально, что ты должен следовать правилам места, в котором живешь. Как тебя зовут?
— Арей, — ответил мальчик. — А вас зовут Мальбонте.
— Верно, — кивнул он. — Ты ведь необычный, правда? Ты такой же как я и моя дочь.
— Я полукровка. Воспитатели сказали, что моя мама была ангелом. Она бросила меня, потому что я не такой, как она.
— Мне нужно отвести тебя в приют. Я поговорю с твоими воспитателями.
Арей разочарованно скривил губы, но ничего не сказал. Он посмотрел на Вики, которая добродушно улыбалась ему, а затем перевел взгляд на Еву — она разглядывала его с большим интересом, словно какую-то диковинку. Арей смущенно отвел взгляд — ему было сложно вытерпеть на себе эти пронзительные голубые глаза.
Приют, в котором жил Арей, находился совсем недалеко — нужно было пройти всего две улицы. Мальчик, очевидно, совершенно не горел желанием туда возвращаться — он плелся позади, опустив голову. Вики незаметно время от времени поглядывала на него, тая огромное сочувствие. Ей хотелось взять Арея за руку, но она знала, что нельзя так поступать с ним. Мальчик всю жизнь рос без родителей и Вики просто не знала, как он отреагирует на нее. К тому же, чем больше она о нем думала, тем грустнее ей становилось. Ева же, совершенно не скрывая, все время оборачивалась на Арея. Девочка, в отличие от родителей, не видела никакой проблемы в том, чтобы, например, поиграть с ним. Из-за своей детской наивности Ева совершенно не понимала, почему не может заняться этим прямо сейчас. Поборов неуверенность, она протянула Арею руку. Тот удивленно посмотрел на нее, но все же сжал, да так крепко, что Еве стало немного больно, но она даже не подавала вида. Каким-то внутренним чутьем девочка понимала, что ее новый знакомый всего лишь напуганный несчастный ребенок, которому очень не хватает тепла и поддержки. Вики заметила это, но ничего не сказала — она не понимала, что чувствует, но точно не была против.
Зайдя в приют, можно было сразу понять, что тут настоящий переполох, о причине которого было не сложно догадаться. Дети послушно сидели на двух лавочках, которые стояли вдоль стен, даже не смея тихо разговаривать друг с другом. Их руки лежали на коленях и они глядели куда-то в пространство перед собой. Мальбонте и Вики переглянулись — выглядело это мягко говоря странно. Одна из воспитательниц округлила глаза при виде пришедших, а потом перевела гневный взгляд на Арея. Он еще крепче сжал руку Евы, и девочка немного загородила его собой, словно стараясь защитить.
— О, святые высшие силы, наконец-то! — облегченно произнесла она. — Мы уже не знали, где его искать!
— Ангел из патруля поймал его на рыночной площади, — ответил Мальбонте холодно. — Почему он сбегает, вы знаете?
— Давайте поговорим наедине, — предложила Вики. — Детям незачем слушать наши разговоры.
— Как вам будет угодно, — кивнула воспитательница. Вики отвела Еву и Арея в сторону и мягко улыбнулась детям.
— Побудьте немного здесь, хорошо? — предложила она. — Мы немного поболтаем. Никуда не уходите, ясно?
— Да, мам, не волнуйся, — кивнула Ева.
Вики удовлетворенно улыбнулась и подошла к Мальбонте, который немного недовольно поглядывал на воспитательницу. Ему совершенно не нравилась атмосфера в этом приюте и то, как себя ведут дети.
— Как вас зовут? — спросил Мальбонте.
— Вайолет, — ответила воспитательница, с опаской поглядывая на гостей.
— Продолжим наш разговор, — сказала Вики мягко, чтобы разрядить обстановку. — Вы знаете, почему Арей так стремится сбежать отсюда?
— Он очень недисциплинированный, — хмыкнула Вайолет. — С ним невероятно трудно совладать. Арей не следует правилам, у него никакого понимания того, зачем они нужны. Он сбегает раз в неделю минимум, и мы просим патруль привести мальчика, если кто-то его найдет. Нам жаловались на то, что Арей ворует продукты, но мы нормально кормим наших детей!
— У нас еще будет возможность убедиться в этом, но чуть позже, — прервал ее Мальбонте. — Как долго он у вас живет? Сколько ему лет?
— Он у нас всего год. Сколько ему лет, я точно не знаю. Раньше он жил в одном из отдаленных городов, в маленьком приюте. Думаю, биологически он немного старше вашей дочери, но родился позже. Наверное, он рос как земные дети, пока его не привезли сюда.
— А родители? — спросила Вики. — О них что-нибудь известно?
— Воспитатели из прошлого приюта сказали, что его мать была ангелом, — пожала плечами Вайолет. — Она и еще двое ангелов принесли ребенка очень поздно ночью, дали много денег на содержание, одежду и другие вещи. Больше нам ничего о нем неизвестно.
Мало прислушиваясь к разговору своих родителей с воспитательницей, Ева присела на ступени лестницы, которая вела на второй этаж. Поманив к себе Арея, девочка достала из своего маленького рюкзачка кулек с конфетами. Он заинтересованно подошел ближе и сел с ней рядом.
— Любишь конфеты? — спросила Ева и протянула ему одну.
— Люблю, но нам редко их дают, — ответил Арей, развернул конфету и отправил ее в рот. Она оказалась шоколадной, с нежной сливочной начинкой внутри. Это оказалось самым вкусным, что он пробовал за всю свою недолгую жизнь. Он мог бы съесть таких сотню.
— Вкусные, правда? Держи еще.
Ева дала Арею половину своих конфет и радостно наблюдала за тем, как он с удовольствием ест их одну за другой. Наевшись сладостей, скорее всего, впервые за все время, Арей с интересом начал разглядывать золотистый фантик. Ева молча наблюдала за ним, с интересом разглядывая лицо, которое все было в маленьких синяках и ссадинах.
— Я видел эти конфеты, — вдруг произнес Арей. — В дорогом магазине со сладостями около рынка. Твои родители очень тебя любят.
— У всех детей должны быть мама и папа, — задумчиво сказала Ева. — Почему у тебя их нет?
— Потому что они меня не любили. Я вообще мало кому нравлюсь.
— А мне ты нравишься. Может, я смогу прийти к тебе, если мама и папа разрешат? Я знаю очень много игр.
— Было бы здорово, — наконец, улыбнулся Арей. — Твой папа такой строгий.
— Немного, — согласилась Ева. — А еще он справедливый и очень любит меня и маму. На самом деле он очень добрый, но только с теми, кто ему нравится.
— У тебя очень красивая мама. И, кажется, она хорошая.
— Конечно. Она еще рисовать умеет, я пыталась научиться, но у меня не получается. Мне больше нравится танцевать. А тебе?
— Не знаю, — неуверенно ответил Арей. — Мы тут мало чем занимаемся. Только учимся и убираемся. Иногда нам разрешают полетать недалеко от приюта, но редко. Мне здесь ужасно скучно… Не хочу жить здесь и…
Арей не успел договорить, потому что к ним подошли Мальбонте и Вики, позади которых переминалась с ноги на ногу недовольная воспитательница. Мальчик понял, что его снова непременно накажут, но его это совсем не волновало. Он больше переживал о том, что скоро Ева уйдет, а ему ведь так понравилось с ней разговаривать. Арей понуро поднялся со ступеньки и помахал вслед Еве, которую увела на улицу ее мать. Мальбонте не торопился уходить и теперь смотрел на мальчика так, будто сканировал его своими странными глазами разного цвета.
— Я проведаю тебя завтра, — сказал, Мальбонте наконец. — Не убегай, ладно?
— Зачем вам это? — недоверчиво спросил Арей, скрестив руки на груди. — С чего бы мне вам верить?
— Завтра и проверишь, стоит это делать или нет. Но если я узнаю, что ты опять что-то натворил…
— Я не буду. Даю вам слово.
Мальбонте ухмыльнулся и протянул Арею руку для рукопожатия. Мальчик не растерялся и крепко обхватил его ладонь. Мальбонте мгновенно ощутил энергию — беспорядочную, мечущуюся внутри маленького неподготовленного тела. Обернувшись напоследок и встретившись с упрямым выражением лица Арея, он вышел на улицу, сразу столкнувшись с беспокойным взглядом жены.
— Что с тобой? — спросил Мальбонте, подойдя к ней. — Ты в порядке?
— Немного устала, — отрешенно ответила Вики. — Да и Еве нужно уже делать уроки. Думаю, нам пора домой.
— Хорошо, — согласилась Ева, но недовольно надула губы и теперь смотрела себе под ноги, словно погруженная в собственные мысли.
До дома все семейство шло в молчании. Вики время от времени пыталась разговорить дочь, но та совершенно не поддавалась ей. Отправив дочь заниматься уроками вместе с домашним учителем, Мальбонте и Вики пошли в кабинет и попросили принести себе туда чай. Оба какое-то время молчали, каждый думая об одном и том же. Это неловкое напряжение ощущалось в воздухе и, наконец, Вики не выдержала.
— Бонт, этому мальчику нужна помощь, — она спустилась с подоконника и поставила на него свой уже остывший чай. — Этот приют и его воспитатели не смогут правильно воспитать его и помочь раскрыть свои силы.
— Я знаю, Вики, — кивнул Мальбонте, оторвавшись от бумаг. — Но я без понятия, какую семью подобрать ему для усыновления. Взрослых полукровок у нас нет, а официальных пар ангелов и демонов совсем мало. Полукровок не так уж много, чтобы к ним успели привыкнуть.
— Тогда давай возьмем его к себе? Это же не сложно, Бонт. Мальчику нужна семья.
— Ты сейчас серьезно?
— Разумеется, я серьезно! — нахмурилась Вики. — Я чувствую, что мы обязаны это сделать. Он появился перед нами, словно так и должно было случиться, понимаешь?
— С ним может быть много проблем, — напомнил Мальбонте. — Он убегает из приюта, ворует, ввязывается в передряги…
— Без опеки тех, кто поймет его, Арей не справится. Родители бросили его, он совсем один.
— Ты собираешься брать к себе каждого полукровку? Вики, это…
— Ты сейчас сам себе никого не напоминаешь? — она подошла ближе и посмотрела на него с большим разочарованием. — Бонт… Однажды кое-кто тоже решил, что ты недостоин помощи и можно просто лишить тебя семьи, детства и нормальной жизни. Разве ты хочешь быть таким же?
— Нет, я не хочу, — ответил Мальбонте после небольшой паузы. Он провел рукой по лицу и глубоко вздохнул. — Ты права… И что нам делать?
— Завтра пойдем вместе в приют и спросим Арея, хочет он этого или нет. В конце концов, решать только ему. Завтра узнаем, что он скажет.
— Неужели тебе так понравился этот мальчик? Что в нем такого особого, помимо того, что он полукровка?
— Даже не знаю, — пожала Вики плечами, а затем улыбнулась как-то мечтательно. — Ты когда-нибудь чувствовал нестерпимое желание о ком-то заботиться, несмотря на то, что этот кто-то по сути тебе никто?
— Не уверен, — покачал головой Мальбонте. — А у тебя, значит, появилось это чувство?
— Именно так. Когда Ева взяла Арея за руку, мое сердце улетело куда-то, я совсем не хотела их разлучать. Они так естественно смотрелись вместе, что я сразу подумала о том, что мне хочется дать этому мальчику дом. Я всей своей душой чувствую, что мы должны взять его к себе.
— Я бы хотел, конечно, чтобы Ева росла рядом с тем, кто похож на нее… Может, это даже будет полезно для нее.
— Конечно, будет, — уверенно кивнула Вики и, сев рядом с Мальбонте, взяла его за руку. — Тебе не помешает еще один ученик, правда? К тому же, Еве с Ареем будет веселее, она ведь часто бывает одна… Ну так что? Ты решил?
— Хорошо, — согласился Мальбонте и Вики пискнула от радости. — Но я как следует займусь его дисциплиной. Если он продолжит себя вести также, как в приюте…
— Нет, все будет хорошо, мы его воспитаем. Я буду стараться и любить его, словно он мой ребенок, я обещаю…
Вики прильнула к груди Мальбонте, и он ласково прижал ее к себе. К его удивлению, это решение не далось ему так уж сложно. Он подумал, что Вики была права в этом — иногда ты просто чувствуешь, что должен что-то сделать и ничто не сможет пойти против этого. Видимо, такое и зовут судьбой.
Все следующее утро Вики и Мальбонте были в некотором волнении. Они уже послали прислугу с письмом в приют, в котором говорилось о том, что они хотят забрать Арея и воспитывать его как своего сына. Ответ пришел очень быстро — судя по его тону, воспитатели прыгали до потолка от счастья, потому что у них больше не будет проблем с Ареем. За завтраком Вики и Мальбонте решили рассказать Еве о своем решении.
— Детка, сегодня приедет Мими, — начала Вики издалека. Девочка сразу оживилась и перестала ковырять свою овсянку маленькой ложкой. — Она побудет у нас какое-то время. Встретишь ее?
— Конечно, — ответила Ева, а затем нахмурилась. — А где будете вы? У вас снова дела?
— Да, но мы уйдем совсем ненадолго, — покачал головой Мальбонте, а затем посмотрел на Вики и стиснул ее пальцы. — Помнишь того мальчика, которого мы встретили вчера?
— Да, его зовут Арей. Мне он очень понравился, я дала ему конфет. С ним, наверное, было бы весело играть, я бы хотела как-нибудь… если можно…
— Мы понимаем, что ты хочешь сказать, — продолжила Вики. — Тебе очень хочется провести с ним время. Так вот… мы с папой приняли решение — теперь Арей будет жить с нами. Ты ведь не против?
— Жить с нами?! — воскликнула Ева, встав коленями на стул. — Прямо здесь — во дворце? В моей комнате?
— Нет, милая, у него будет своя комната, — улыбнулся Мальбонте. — Мы с мамой решили, что хотим воспитать его, учить вместе с тобой.
— Поэтому тебе и нужно самой встретить Мими, — пояснила Вики. — Нас в это время здесь не будет, мы пойдем забирать Арея.
— О да, я все сделаю! Я даже сама причешусь!
Аккуратно положив ложку на стол, Ева спрыгнула со стула и понеслась вверх по лестнице в свою комнату, выкрикивая что-то и радостно смеясь. Вики и Мальбонте переглянулись и облегченно вздохнули. По реакции Евы было ясно, что она на все сто процентов поддерживает их решение.
— Никогда не думала, что буду приемной матерью, — с улыбкой на лице произнесла Вики. — Я так волнуюсь. А ты?
— Нет, я не переживаю, — ответил Мальбонте. — Мы ведь просто берем его на воспитание и обучение.
— Ну, как скажешь. Я отношусь к этому немного иначе.
— Немного не понимаю, о чем ты говоришь…
— Ты ведь понимаешь, что помимо воспитания и тренировок, Арею нужно кое-что еще? — мягко спросила Вики.
— Ну… вроде да, — пожал плечами Мальбонте. — Но ты должна понять — я не могу внезапно полюбить кого-то. Я почти не знаю этого мальчика.
— Я тоже, но мы обязаны дать ему душевное тепло, заботу и внимание… Понимаешь? Еву ты тоже не знал, но стал для нее прекрасным любящим отцом.
— Ева — моя родная дочь. Это все же, другое дело, Вики. Ты ведь не можешь ждать от меня мгновенного пробуждения отеческих чувств в отношении Арея.
— Но хотя бы попытайся быть к нему добрее, — предложила Вики примирительно. — Он этого заслуживает.
— Хорошо, я постараюсь, — согласился Мальбонте и посмотрел на часы. — Нам пора идти. Нас уже ждут.
Вики нервно теребила рукава платья и все время поправляла волосы. Мальбонте прервал тихое издевательство над ними и крепко взял ее за руку. Они ждали в холле, пока Арею помогут собрать свои немногочисленные вещи, и он, наконец, спустится к ним. Каждая секунда добавляла все больше напряжения, ведь они даже не знали, как Арей отреагирует на то, что теперь он будет жить в семье.
— Он же будет рад остаться с нами, да? — с сомнением в голосе спросила Вики. — У него будет своя комната, личные вещи и…
— Не думаю, что будет легко, но в итоге ему понравится, — уверенно ответил Мальбонте. — Это намного лучше, чем жить в приюте.
Наконец, на лестнице появилась воспитательница, а следом за ней, с небольшим рюкзаком, шел Арей. Он смотрел на Вики и Мальбонте изучающе и недоверчиво, словно не совсем понимал, что происходит. Вайолет положила руки ему на плечи и подвела к ним ближе, сияя, словно рождественская елка.
— Здравствуй, Арей, — Вики протянула ему руку в знак приветствия, и он осторожно пожал ее. — Ты знаешь, почему мы здесь?
— Ага, — мальчик нахмурился и посмотрел на нее, а затем на Мальбонте своим пронзительным янтарным взглядом. — Только почему?
— Мы решили, что тебе стоит получить более достойную жизнь, — ответил Мальбонте и присел рядом с Ареем на корточки. — Ты ведь не против жить с нами?
— А если я буду против?
— Арей! — возмущенно шикнула воспитательница, но Вики подняла руку, чтобы она перестала говорить.
— Нам очень важно твое мнение, — сказала она как можно более ласково. — Но мы бы очень этого хотели… Ну, так что ты решил? Ева будет тебе очень рада.
— Тогда я пойду с вами, — твердо произнес Арей и крепко обхватил лямку своего рюкзака, а затем хитро улыбнулся. — Если вы уж так сильно просите…
Мальбонте поднялся на ноги и посмотрел на Вики, которая изо всех сил сдерживала смех. Она снова протянула руку Арею, и он с радостью схватил ее. Попрощавшись с воспитательницей, мальчик вышел вместе со своими приемными родителями из приюта в новую жизнь. Хоть он все еще и выглядел немного настороженно, но в его глазах легко можно было разглядеть осторожную радость от того, что с ним так внезапно произошло. Да, он определенно был рад этим переменам.
***
По дороге домой, Вики предложила зайти в несколько магазинов, чтобы немного побаловать Арея. Разумеется, он с восторгом принял это предложение и впервые смог выбрать себе абсолютно все, что только мог захотеть. Конечно же, первым делом они отправились в кондитерскую. Мальбонте молча наблюдал за тем, как Вики рассказывала Арею, какие пирожные и конфеты самые вкусные. Накупив сладостей, Арей потащил их в магазин с оружием, но Мальбонте тут же вывел его оттуда, заявив, что для него здесь нет ничего подходящего. Следующее, что они посетили, был магазин одежды. Вики накупила Арею много разной одежды на первое время и решила тут же его переодеть в что-то более подходящее — белую рубашку с черными брюками. Осмотрев его со всех сторон, Вики осталась удовлетворенной и приказала все купленные вещи доставить во дворец как можно скорее.
У массивных дверей, дожидаясь их, стояли Мими — уже с большим животом, Ева и Дино, который, видимо, пришел к Мальбонте по какому-то вопросу. Арей ненадолго застыл на последней ступеньке, но Вики, ободряющее улыбнувшись, повела его за собой. Ева радостно подбежала к мальчику и схватила его за руку.
— Мам, пап, я выбрала ему комнату, — заявила она, поглядев на родителей. — Можно я покажу ее ему?
— Погоди немного, — притормозил ее Мальбонте, а затем посмотрел на Арея. — Может, ты хочешь есть?
— Да, совсем чуть-чуть, — немного смущенно кивнул мальчик.
— Может, тогда перекусим все вместе? — предложила Мими. — Я всегда голодная, это и так понятно. — Дино, останешься?
— Да, но сперва мне нужно предоставить доклад об освоении новых территорий, — ответил ангел и посмотрел на Мальбонте.
— Да, сначала дела, — кивнул тот, а затем посмотрел на свою семью. — Идите в обеденный зал, я прикажу подать вам еды.
Мальбонте и Дино кивнули им на прощание и скрылись в глубине дворца, отправившись в кабинет, чтобы обсудить новости, а остальные неторопливо пошли по коридору. Мими не могла слишком быстро идти из-за своего живота, поэтому Вики взяла ее под руку.
— Пойдем! — Ева потащила немного ошеломленного ее напором Арея за собой. — Мы будем есть мороженое!
— Сначала нормальная еда! — вдогонку им крикнула Вики, но ее, скорее всего, уже не услышали.
— Когда Ева мне сказала, что вы решили завести еще одного ребенка, я ее неправильно поняла, — хихикнула Мими. — Очень неожиданно.
— Мы как-то внезапно приняли это решение, но я ни капли в нем не сомневаюсь. Этого мальчика зовут Арей, и он полукровка.
— Так вот в чем дело… Тогда я понимаю, это вполне логично.
— Правда? — облегченно выдохнула Вики. — Я-то думала нас не поймут. Мало кто берет к себе незнакомого ребенка, только потому что он им почему-то приглянулся.
— Для меня в принципе идея о том, чтобы воспитывать ребенка, когда-то казалась странной, — пожала Мими плечами, а затем ласково погладила живот. — Но вот, я здесь… Глубоко беременная.
— Он уже совсем скоро родится, жду не дождусь, хочется уже его увидеть… Кстати, как дела у Роберта?
— Мы с ним решили перебираться в Виктуар. Хочу быть здесь, рядом со всеми вами, а он совсем не против. Подал прошение Люциферу о переводе… Думаешь, он разрешит?
— Если не разрешит, то я лично с ним поговорю, — ответила Вики. — Мне и самой будет спокойнее, если ты и твой малыш будете здесь. Тогда у тебя появится столько помощников… Маленький ребенок требует очень много внимания и сил. Я буду помогать.
— Ева была такой спокойной малышкой, — вздохнула Мими. — Может и мой будет таким же? Роберт еще хуже, чем Мальбонте… Безумный папаша.
— Это же прекрасно. Радуйся, пока все его внимание принадлежит только тебе.
Еду уже успели подать в обеденный зал, и мы все принялись за трапезу. Арей с подозрением принюхивался к каждому блюду и пользовался только ложкой, даже если это было не слишком удобно. Вики несколько раз предлагала ему вилку и нож, но он отказался, даже когда им подали большой кусок мяса. К общему удивлению, он умудрился растерзать его одной лишь ложкой.
— А ты сильный мальчик, — заметила Мими, округлив глаза.
— Какое-то время я жил на улице, а там у меня не было даже ложки, — заявил Арей так, будто это была самая обыденная вещь.
— Почему ты жил на улице? — спросила Вики с сочувствием.
— В самом первом приюте было непросто, — признался он. — В Аду он оказался единственным и там о нас совсем не заботились. Один раз я случайно поджег шторы во сне и меня просто выгнали. Пришлось жить на улице и добывать еду, но это было лучше, чем жить в приюте.
— А что же ты кушал? — удивленно спросила Ева и посмотрела на мать. — Что значит «добывать еду»?
— Это означает, что для того, чтобы поесть, нужно долго искать еду или как следует потрудиться, — пояснила она.
— Какой ужас, — покачала головой Мими. — Какого черта Люцифер не следит за такими вещами?
— Это будет первое, о чем я с ним поговорю, — хмыкнула Вики недовольно, но затем улыбнулась Арею. — Теперь все это в прошлом. Тебе больше не придется думать о подобных делах. У тебя будет своя комната и все, что только может понадобиться. Хорошо, правда?
— У меня никогда не было своей комнаты, — пожал плечами Арей. — Я всегда жил с кем-то, иногда даже не было собственной кровати.
— Теперь у тебя будет большааая комната с огрооомной кроватью и балконом! — Ева изобразила руками в воздухе нечто огромное в своем представлении. — А если ночью станет страшно, я приду проверить, есть ли монстры под кроватью. Папа научил меня их прогонять.
— Я ничего не боюсь! — покачал головой Арей. — Это я буду тебя защищать.
Когда пришла пора приступить к десерту, на стол подали мороженое, а еще те пирожные, которые Арей выбрал в кондитерской и все с удовольствием съели их, запивая душистым малиновым чаем с мятой. Мими довольно облокотилась на спинку стула и похлопала по животу.
— Я смотрю, вы уже закончили, — раздался голос Мальбонте. Он и Дино прошли в обеденный зал, но не торопились присесть рядом со всеми. — Вики, ты нужна нам на разговор.
— Да, конечно, — кивнула она и посмотрела на Мими. — Тебя провести до комнаты?
— О, нет, я справлюсь сама, — ответила та и медленно поднялась со стула. — Мне нужно разложить вещи и отдохнуть. Я немного устала в дороге.
— Мам, пап, можно мы с Ареем поиграем в саду? — тут же спросила Ева. — Мы ненадолго.
— Да, разумеется, — согласился Мальбонте. — Покажешь ему самые красивые места.
Ева радостно хлопнула в ладоши и, взяв Арея за руку, повела его на веранду, из которой можно было попасть прямо в сад. Вики улыбнулась и покачала головой — все же, энергии девочки можно было только позавидовать.
Оказавшись снаружи, Ева пробежала немного по траве, а затем легла на нее, широко расставив руки и ноги в стороны. Арей, немного не понимая, что она делает, все же лег рядом с ней. Теперь он осознал, в чем была причина — над ними распростерлось огромное бесконечное небо, голубое и глубокое. По нему спокойно плыли облака, образуя замысловатые пушистые фигуры.
— Так красиво, — прошептал Арей. — Такое большое…
— Разумеется, — улыбнулась Ева. — Это же небо.
— В Аду небо красное… В приюте у меня не было возможности просто так лечь на траву и посмотреть вверх — наверняка меня бы начали ругать за то, что я испачкал одежду.
— Теперь ты можешь делать это, сколько захочешь и никто тебя не накажет. Мама говорит, что иногда полезно просто смотреть на что-то красивое и больше ничего не делать. У меня есть одно секретное место, откуда можно смотреть на закат — там тааак красиво… Я отведу тебя туда, когда смогу. А еще, если папа разрешит, я покажу тебе наших драконов!
— Здорово, — тихо отозвался Арей. — Скорей бы.
Вдоволь налюбовавшись небом и облаками, Ева предложила поиграть в прятки по всему саду — здесь было предостаточно мест для того, чтобы как следует спрятаться. Несмотря на это, Арей очень быстро умудрялся находить Еву, а ведь она отлично знала все места, в которых ее не могли найти даже родители. Когда настала очередь Арея прятаться, Ева закрыла глаза и начала очень быстро считать до пятидесяти, одновременно с этим думая, куда мог бы пойти Арей.
— Пятьдесят! — завершила счет девочка и открыла глаза. — Я иду тебя искать!
Осмотрев все кусты, которые находились поблизости, Ева огляделась и пошла к большой статуе ангела, за которой рос розовый куст. Ей показалось, что это могло быть очень неплохим местом, чтобы спрятаться. Не успела девочка дойти до него, как вдруг позади нее раздался шум, будто кто-то продирался сквозь живую ограду. Ожидая увидеть там Арея, Ева резко обернулась, но там оказался не он. Двое незнакомых бессмертных в белоснежных одеждах вышли к ней из кустарника — их серые крылья смотрелись чужеродно в саду, полном красок и жизни. Они начали медленно подходить к ней, и Ева попятилась назад.
— Кто вы такие? — спросила она, стараясь не выдавать свой испуг. — Вас послал за мной папа?
— Нет, мы пришли сами, — ответил один из них глубоким холодным голосом. — Пришли забрать тебя.
— Зачем? Н-нет, я никуда с вами не пойду!
— Так предназначено тебе судьбой, девочка, — угрожающе произнес второй.
— Стража! — закричала Ева, продолжая отступать от них назад. — На помощь!
— Здесь никого нет, они все без сознания. Ты должна пойти с нами!
Девочка больше не могла издать ни звука — ее сковал жуткий страх. Мысленно подумав о том, что нужно быстро спрятаться, Ева создала вокруг себя еле заметный купол — один из бессмертных протянул к нему руку и его тут же отшвырнуло от нее на несколько метров. Испугавшись, Ева потеряла щит и упала на землю. Оставшийся на ногах незнакомец начал быстро приближаться к ней, и девочка отчаянно закричала. Внезапно бессмертный рухнул на землю прямо рядом с ней — на нем сверху теперь сидел Арей, появившийся здесь словно из ниоткуда. Что-то блеснуло у него в руке, а затем это оказалось прямо в шее напавшего. Во все стороны брызнула кровь, и Ева замолчала, не в силах издать ни звука.
— УМРИ! — истошно завопил Арей, продолжая наносить яростные удары. Серокрылый бессмертный пытался оттолкнуть его, но хватка мальчика была такой сильной, что он совершенно не мог ничего сделать.
— Арей, ты же делаешь ему больно! — всхлипнула Ева и закрыла глаза, не в силах дальше выносить эту картину.
— НЕ СМЕЙ ТРОГАТЬ ЕЕ! — нож, зажатый в кулаке, врезался прямо в глаз бессмертного. Он в последний раз сильно дернулся, а затем издал тошнотворный булькающий звук — из его рта лилась кровь, из шеи же она хлестала мерзкой красной струей. Арей вытащил нож из глаза убитого им бессмертного и рухнул рядом с ним на землю, тяжело дыша.
— Арей, — прошептала Ева и, поднявшись на ноги, начала медленно приближаться к нему, с опаской поглядывая на окровавленного бессмертного. Ей казалось, что он в любой момент может встать и сделать с ней что-то ужасное.
— Ева! — раздался крик матери у входа на веранду. Следом за ней показались Мальбонте и Дино. Они быстро подбежали к девочке и Арею.
— Мамочка, мне было так страшно! — Ева расплакалась и прижалась к Вики. — Они появились здесь так внезапно!
— Он мертв, — произнес Дино, осмотрев бессмертного. — Был и второй?
— Д-да, — кивнула Ева и указала на то место, куда он упал. Осмотрев все, ангел обернулся и покачал головой — никаких следов второго нападавшего не было. Он просто исчез. Дино огляделся и отправился проверить стражу — мертвы они или просто без сознания.
— Арей, ты как? — Мальбонте помог мальчику подняться с земли и забрал нож из его руки. — Откуда у тебя нож?
— Стащил на кухне в приюте, — ответил Арей без малейшей эмоции, но все же стресс давал о себе знать — мальчик немного дрожал. — Пригодился…
— И правда… Ты действительно сам это сделал?
— Да. Он напал на Еву, а я должен был ее защитить.
Вики раскрыла руки и поманила мальчика к себе. Арей тут же рванул к ней и обхватил руками ее талию. Ева продолжала тихо всхлипывать, зажмурив глаза. Выглядела она очень испуганной, если даже не глубоко шокированной. Мальбонте осмотрел нож — он выглядел как обычный кухонный, но рукоятка была перемотана шнуром, чтобы его было удобнее держать. Лезвие оказалось очень острым, идеально заточенным. Тяжело вздохнув, Мальбонте подошел к семье и присел рядом с Вики, положив ей руку на плечо. Она сильно дрожала от пережитого испуга. Из-за кустов появился Дино и устало опустился на лавку.
— Стражники живы, но их неплохо отделали, — сказал он. — Второго так и не нашел. Удрал как-то…
— Собери всех из патруля и обыщите весь город, загляните в каждый чертов угол! — сквозь зубы процедил Мальбонте, встав на ноги. — Ты должен понимать меня, Дино. У тебя у самого маленькие дети.
— Разумеется. Я подключу Энди и его крылолетчиков — помогут осмотреть все намного быстрее.
Дино быстро покинул сад, а Мальбонте помог Вики подняться с земли. Она так и продолжала прижимать к себе Еву и Арея, будто боясь отпустить их от себя даже на секунду. Она чувствовала, как сильно дрожат ее руки, но старалась успокоиться — хотя бы ради детей, которые и так пережили огромный стресс.
— Побудь с Евой, милая, — обратился Мальбонте к жене. — Нам с Ареем нужно поговорить наедине.
Он мягко высвободил мальчика из рук Вики и погладил жену по щеке. Взяв дочь на руки, она молча вышла из сада, оставив Мальбонте и Арея одних. Тихо идя по коридорам, Вики гладила Еву по голове и крыльям. Постепенно девочка перестала дрожать, а затем окончательно пришла в себя. Поставив Еву на пол, Вики взяла ее за руку и повела в свою спальню. Тихо закрыв за ними дверь, она усадила девочку на софу у окна, а затем подошла к шкафу и начала искать в шкатулке то, что хотела отдать Еве. Присев с ней рядом, Вики приобняла дочь.
— Детка, ты в порядке? — спросила она.
— Сейчас уже да, — уверенно ответила Ева. — Арей спас меня.
— Он очень смелый мальчик. Мы с папой ему сильно благодарны за то, что он тебя защитил… Ты должна ценить тех, кто переживает за тебя и готов сделать все, чтобы уберечь. Я, папа, теперь и Арей… Но был еще кое-кто. Он попросил меня отдать тебе подарок, когда ты сможешь понять всю его ценность.
Вики раскрыла ладонь, и Ева увидела на ней серебряный кулон в виде маленького сердечка, в центре которого находился розовый камень. Девочка посмотрела на мать, как бы спрашивая, можно ли ей его взять и Вики одобрительно улыбнулась. Ева взяла его в руку и сразу почувствовала, какой он теплый. Немного повертев его и осмотрев со всех сторон, девочка увидела маленький замочек и раскрыла кулон. Внутри ничего не было, но на двух створках были выгравированы фразы.
—
«Я был с тобой недолго, но я рядом — однажды и навсегда», — прочитала Ева и удивленно посмотрела на мать. — Что это?
— Это подарок только для тебя, — ответила Вики. — Кто-то очень хороший однажды был в нашей жизни. Он спас тебя, меня… всех нас.
— Как в сказке про ангела, принца и принцессу?
— Именно так, милая. Иногда в сказках очень много правды. Этот кулон ангел просил отдать тебе. Теперь он твой.
Вики помогла Еве застегнуть замочек и теперь девочка завороженно рассматривала украшение, проводила пальцами по замысловатому цветочному узору на его поверхности и любовалась переливами аметиста. Ей безумно хотелось прямо сейчас увидеть того, кто когда-то сделал ей этот подарок, но она как-то подсознательно понимала, что он очень далеко. Это была не осознанная мысль, а скорее чувство, которое рождается где-то в глубине души каждого живого существа. Ева погладила кулон на своей груди и прикрыла глаза, пытаясь представить того, кто подготовил его для нее. Внезапно в голове появился еле уловимый образ — она увидела кого-то со спины. У него были светлые волосы и грубая потрепанная одежда. Ева очень хотела посмотреть на его лицо, но образ мгновенно исчез, и она открыла глаза.
— Мам… А я когда-нибудь увижу его? — спросила девочка с надеждой.
— Он обещал вернуться, — мечтательно улыбнулась Вики и погладила дочь по голове. — Ты бы знала, как я хочу вновь увидеть его… Я очень скучаю по нему.
— А как его зовут?
— Вергилий… Его зовут Вергилий. Помнишь портреты, что висят в библиотеке и на стене у большой лестницы в зале для праздников? Это тот самый Вергилий.
— Почему вы с папой мне про него не рассказывали? — удивилась Ева.
— Мы ждали момента, когда ты сможешь все понять, — ответила Вики. — Раньше нам помогали рассказывать о нем сказки. Вот нужный момент и настал. Теперь ты сможешь разглядеть его как следует.
— Это ведь ты его нарисовала, да?!
— Ага. Я решила, что хочу написать его портреты и сделала это не зря. У меня есть возможность иногда вновь увидеть его и даже поговорить… Вдруг он меня как-то сможет услышать?
— Спасибо, мам, — улыбнулась Ева и прижалась к Вики, крепко обхватив ее шею руками. — Теперь я тоже буду его ждать…
***
Мальбонте провел Арея в кабинет, усадил его в кресло и запер за ними дверь. Пододвинув стул, он сел напротив мальчика и пристально посмотрел ему в глаза, а затем взял влажную тряпку, смоченную в целебном отваре и начал вытирать с его лица и рук уже запекшуюся кровь. Нападавший успел оставить на щеке большую царапину. Когда большая часть красных пятен была вытерта, Мальбонте набрал в грудь побольше воздуха и положил руку на плечо Арея.
— Я благодарен тебе, — тихо произнес он. — Я не знаю, что случилось бы с моей дочерью, если бы тебя там не оказалось. Прости, что тебе пришлось сделать это.
— Вы не должны извиняться, — покачал Арей головой. — Я просто сделал то, что было нужно. Вот и все.
— Для подобного требуется большая решимость. Я не знаю, откуда в тебе это, но рад, что ты оказался достаточно сильным. Ты такой же, как и я, и мне известно, как много сил может таиться внутри твоего тела. Ее нужно обуздать и правильно использовать. Я буду тренировать тебя, Арей.
— А я буду учиться у вас, чтобы защищать Еву и Вики.
— Правильно, — кивнул Мальбонте. — Пообещай мне не оставлять нас, если тебе вдруг станет тяжело или что-то не понравится. А еще дай слово, что не будешь воровать, иначе… нам придется с тобой расстаться.
— Я больше никогда не буду этого делать, — твердо ответил Арей. — Даю вам свое слово. Я вам клянусь.
— Тогда оправдай мое доверие и не подводи Вики. Она очень хочет стать тебе хорошей матерью. Тебе здесь рады, и ты должен это ценить. Надеюсь, моя семья не пожалеет о том, что ты станешь ее частью.
— Я все понимаю, я же не глупый…
— Я даже не сомневаюсь в этом, — наконец, Мальбонте позволил себе улыбнуться, чтобы немного приободрить мальчика. — Учись прилежно, следуй правилам и тебя ждет отличное будущее. Я научу тебя всему, что знаю сам. У тебя очень большой потенциал, я чувствую это. Ты немного освоишься у нас, привыкнешь в новой жизни, а затем мы начнем тренировки. Ты готов?
— Конечно, — ухмыльнулся Арей. — Я готов.
