Несущие Равновесие: Полукровки.

      Солнце ударило по глазам, и парень сместился в сторону, чтобы оказаться в тени. Больше яркий свет не мешал ему оценить обстановку, и он крепко стиснул в руке меч, готовясь нанести новый удар. Рыжеволосый демон ухмылялся, глядя на него, но в его взгляде не было ни капли враждебности. Он воспринимал все это как игру. Посмотрев на балкон, который располагался прямо над ареной, парень встретился с внимательными глазами — черным и голубым. Их обладатель строго наблюдал за ним, ожидая его действий.       — Арей, не отвлекайся, ты открыт слева! — крикнул Мальбонте. — Габи, держи меч крепче, положи руку на лезвие! Это тебе не свидание!       В следущую секунду мечи скрестились, издав громкий звон. Арей атаковал первым, но Габи легко отразил удар, продолжая улыбаться ему. Это очень сильно бесило парня и Арей сделал новый выпад, от которого его противник тут же увернулся, перекатившись по песку. Он взметнулся вверх и чуть не попал в глаза Арею, тот отступил на несколько шагов назад. Меч Габи начал приближаться и лишь в последний момент Арей смог выставить свой перед ним.       — Это грязный прием! — прошипел он недовольно.       — На войне все средства хороши, — ответил Габи и снова атаковал его. — Следи за ногами!       — Я не знаю, за кого болеть, — тихо произнесла Ева, обращаясь к отцу. Она уперлась локтями на ограждение балкона и наблюдала за сражением с большим интересом. — Они оба так хороши.       — Арей сильный и отлично управляется с мечом, — ответил Мальбонте. — Но Габриэль быстрее и умеет использовать пространство. Только вот они оба слишком импульсивные.       Бряцание мечей усилилось — Арей и Габи непрерывно атаковали друг друга, не давая себе передышки. Их ноги утопали в песке, который мешал двигаться, но, кажется, эта сложность еще больше распаляла азарт их противостояния. Они в исступлении наносили новые и новые удары, совершенно забыв о легкомысленном начале своего сражения. Габи быстро выбросил руку с мечом вперед и лезвие коснулась плеча Арея, оставив на нем тонкую и глубокую царапину, но он будто совершенно не заметил этого.       — Осторожно! — крикнула Ева, вцепившись пальцами в ограждение.       — Все нормально, это просто царапина, — нахмурился Мальбонте. — Не отвлекай их.       Девушка хмуро посмотрела на отца, но спорить не стала и продолжила молча наблюдать за сражением. Арей тем временем, видимо решив, что нужно прислушаться к совету Габи, сделал резкий выпад мечом прямо ему в лицо и, воспользовавшись его замешательством, сделал подножку. Габриэль упал на спину и Арей занес над ним меч, но демон в последний момент отразил его, а затем одним рывком вновь оказался на ногах. И все же, это немного ослабило его бдительность — Арей со всей силы рубанул по его мечу, и он выпал из рук Габриэля.       — Хорошая работа, — еле дыша, произнес он и протянул руку Арею. Тот пожал ее и довольно улыбнулся, глядя на соперника.       — Спасибо за отличный бой, — кивнул Арей. — Ты был достойным соперником.       — Закругляемся! — скомандовал Мальбонте. — Идите в душ. Ева, обработай рану Арея, пожалуйста.       Как только он скрылся за дверью, девушка тут же спрыгнула на арену и подбежала к Габи и Арею, обхватив их шеи руками и крепко обняла. Парни смущенно погладили ее по спине и волосам.       — Ненавижу, когда вы сражаетесь, — покачала Ева головой, когда выпустила их из объятий. — Каждый раз за вас переживаю.       — Я никогда бы не позволил себя серьезно ранить, — фыркнул Арей, коснувшись царапины.       — А я никогда бы не посмел этого сделать, — кивнул Габи. — Мы же понарошку.       — Зато мечи у вас настоящие, хоть и затупленные, так что нужно быть осторожнее… Идите в раздевалку. Буду ждать вас в медицинском кабинете.       Переглянувшись, Арей и Габи отправились в душевую, чтобы смыть с себя грязь после боя. Теплая вода дарила долгожданное расслабление напряженным мышцам, восстанавливая силы. Вытершись теплым полотенцем, Арей обернул его вокруг пояса и вышел из душа, рухнув на твердую лавочку.       — Измотал я тебя, бедняжку, — с напускным сочувствием произнес Габи, присев рядом. На его голове красовался тюрбан из полотенца. — Но я знаю, кто сможет поднять тебе настроение…       — Заткнись, — лениво отозвался Арей. — Не так уж я и устал.       — Как всегда — никакого чувства юмора. На самом деле я без сил. Целый день учебы, а потом бой — это слишком много для моего несчастного тела…       — Зато оставшийся день полностью в нашем распоряжении. Можем собраться все вместе и как следует расслабиться.       — Мы как раз и планировали это сделать, — изумрудные глаза Габи игриво заблестели. — Отличное завершение учебной недели и впереди два дня ничегонеделанья.       — Твой отец разве не собирался прилететь на эти выходные? — вспомнил Арей. — Ты ведь говорил что-то такое…       — Ага, говорил. Только вот великий правитель Ада передумал порадовать всех своим видом. На следующей неделе прилетят только мать и бабушка. Может, это даже к лучшему.       — Пожалуй, соглашусь. Вы ссоритесь каждый раз, когда остаетесь наедине хотя бы на десять минут.       — Это будет рекорд, — ухмыльнулся Габриэль и пихнул плечом Арея. — Я для него — хреновый сын. Такая же история и с Силли. А вот Ливия… Настоящая отцовская радость и гордость. Она его не позорит, в отличие от нас с братом. Твой отец будто полная противоположность моего.       — Сколько раз говорить — Мальбонте не отец, — нахмурился Арей и принялся натягивать черные джинсы на все еще влажные ноги. — Он… мой наставник.       — Даже если так — он заботится о тебе куда больше, чем мой старик обо мне. Поэтому мне абсолютно плевать, кем тебе приходится Мальбонте — хоть дедушкой или бабушкой. Можем поменяться, я не против.       — Ты не знаешь, о чем просишь. Я нахожусь под постоянным контролем и без его ведома даже не могу покинуть дворец.       — Но ведь он не будет против нашей ночной посиделки? — нахмурился Габи, осматривая петли на шнурках своих кед — как всегда идеальные.       — Мы с Евой обычно отпрашиваемся у Вики, — хитро улыбнулся Арей, заправив штанину в ботинок. — Она понимающая и никогда нас не сдает. Вики считает, что мы уже достаточно взрослые.       Габи сочувствующе похлопал друга по плечу, и они вдвоем вышли из раздевалки. В смежной с ней комнате, которая была медицинским кабинетом, сидели Ева и ее лучшая подруга Клео — непризнанная, которая училась в Академии на курс ниже. Габи неосознанно убрал непослушные рыжие волосы с лица. Клео округлила глаза, увидев Арея без рубашки.       — Прости несчастного эксгибициониста, — усмехнулся Габи и встал перед другом, будто прикрывая его от чужих глаз.       — У него царапина, мне нужно ее обработать, — рассмеялась Ева и указала на нее рукой.       — А я уж решила, что ты захотел перед нами покрасоваться, — растягивая слова, словно флиртуя, произнесла Клео. Габриэль недовольно посмотрел на нее, и они встретились взглядами. От ее темно-шоколадных глаз все внутри него сделало сальто-мортале.       — Нет, всего лишь боевое ранение, — пожал плечами Арей, оттолкнув Габи в сторону. — Наш солнечный ребенок сегодня неплохо сражался.       — Так, хватит болтать, — замахала руками Ева. — Клео, можешь вывести его отсюда? Подожди у входа в Академию, хорошо?       — Да, конечно, — девушка отбросила свои длинные темные волосы с плеча и взяла Габи под руку. — Пойдем, раненому воину нужна срочная медицинская помощь.       Когда Ева и Арей остались наедине, девушка позволила себе хихикнуть. Звук ее смеха пощекотал кожу на шее Арея, но его лицо осталось непроницаемым. Взяв ватные тампоны и антисептик, Ева подошла к нему и начала осматривать царапину.       — Ненавижу магические мечи, — покачала она головой. — Раны от них всегда так долго заживают, несмотря на нашу регенерацию… Я могу зашить, надо?       — Если это поможет, то давай, — согласился Арей.       Ева подошла к шкафу с медицинскими принадлежностями и достала длинную изогнутую иглу, пинцет и специальную нить. Обработав все антисептиком, включая свои руки, девушка пододвинула маленький столик на колесиках, чтобы все необходимое было под рукой, и немедленно приступила к делу.       — Не больно? — спросила Ева, сделав аккуратный первый стежок. — Я могу дать обезболивающее.       — Ты хороша в этом, так что совсем не больно, — улыбнулся Арей. — Делай то, что нужно.       Какое-то время оба молчали. Ева осторожно делала стежок за стежком, иногда поглядывая на Арея. Они встречались взглядами, и парень постоянно вздыхал, словно хотел что-то сказать, но продолжал отмалчиваться.       — Ты сегодня даже молчаливее, чем обычно, — нарушила Ева тишину. — Что-то случилось?       — Нет, все нормально, — покачал Арей головой. — Просто проигрываю в голове нашу с Габи тренировку.       — Она уже закончилась, можешь расслабиться. Ты отлично сражался. Отец смотрел на тебя не отрываясь.       — Мне кажется, он был мною недоволен.       — Неправда, это совсем не так. Отец редко показывает кому-то свои истинные эмоции, он просто не хочет тебя перехваливать. Боится, что тебя захватит тщеславие. Мне иногда кажется, что он гордится тобой куда больше, чем мной…       — А вот теперь ты заблуждаешься, — покачал головой Арей. — Мальбонте постоянно сравнивает меня с тобой. Он говорит, что мне не хватает твоих выдержки и терпения. С этим я согласен.       — Готово, — Ева убрала в сторону иглу и пинцет и начала обрабатывать зашитую рану заживляющей мазью. — Завтра и следа не останется, будешь как новенький.       — Спасибо, — Арей натянул футболку и поднялся с кушетки, разгладив темную ткань. — Что у тебя сейчас по расписанию? Танцы?       — Да, занятие начнется через двадцать минут. Придешь на нас посмотреть? Мы разучили новый танец.       — Как и всегда. Люблю смотреть… как ты танцуешь.       — Тогда пошли к нашим голубкам, — рассмеялась Ева. — Обожаю наблюдать за их невинным флиртом.       Выйдя на улицу, они мгновенно оказались в толпе студентов Академии, которые радовались окончанию учебного дня. Некоторые обсуждали уроки, другие делились планами на выходные, а небольшая часть самых прилежных общалась с преподавателями. Ева увидела Ости, которая, собирала у своих студентов запоздалые работы по ее предмету — пиромантии. Ева облегченно вздохнула — она и Арей уже сдали ей свои работы. За студентами строго наблюдал Геральд, как всегда сложив руки на груди.       — Здравствуйте, — поздоровалась с ним Ева и подошла ближе, достав из своей сумки сложенный несколько раз большой лист бумаги и протянув ему. — Могу я сдать работу по преобразованию металлов сегодня?       — Да, разумеется, — кивнул демон и бегло оглядел ее. — Крайний срок в понедельник, почему сегодня?       — Не хочу оставлять что-то на выходные. У меня много планов на них.       — Я принесу в понедельник, — пожал плечами Арей. — Моя почти готова, осталось дописать вывод и заключение.       — Все бы были такими прилежными студентами, — устало вздохнул Геральд и поглядел на компанию друзей Евы и Арея, которые стояли у фонтана. — Габи всегда сдает работы в последний момент. Но преподаватели по искусству его хвалят.       — Он — творческая личность, — попыталась защитить друга Ева. — Витает в облаках. Ну вы понимаете…       — Поэтому он все еще учится в Академии. Повлияй на него хоть немного, Ева, тебя он ведь слушает?       — Да, я постараюсь, даю вам слово! — крикнула ему девушка, уже убегая к друзьям. Арей кивнул учителю на прощание и поспешил за ней. Геральд снова тяжело вздохнул, но на его губах появилась легкая улыбка, которую никто не смог бы увидеть.       — Черт, я думал Геральд вас припряг что-то делать, — облегченно произнес Габи, когда Ева и Арей подошли ближе. Он опасливо поглядывал на учителя из-за их спин.       — Если бы не лажал с его предметом, то не трясся бы, — недовольно сказала Ливия. Сестра Габи никогда не упускала возможность его в чем-то упрекнуть. Ее красные глаза лениво блуждали вокруг, показывая неособую заинтересованность.       — Да ладно тебе, — фыркнула Клео. — Ты вот не сильна в техномантии, но кто тебе хоть слово об этом скажет?       — Привет! — к облегчению Евы и всех остальных, назревающий конфликт был прерван девушкой и двумя парнями, которые подошли к ним. Это были младший брат Габриэля и Ливии Сильвестр — худенький паренек среднего роста с голубыми глазами и волосами цвета угля, и дети Дино, Кристофер и Шарлотта — оба светловолосые с серо-голубыми глазами.       — Наконец-то все в сборе, — обрадовался Габи и хлопнул в ладоши. — Ну что, на нашем прежнем месте сегодня в полночь?       — Да, конечно, — улыбнулся Кристофер и приобнял Шарлотту за плечи. — Мы с сестрой придем.       — Отлично, — кивнул Силли. — Габи, ты ведь возьмешь гитару?       — Какая посиделка без этого, — улыбнулась Клео. — Хочу послушать людские песни, а может быть даже и собственного сочинения.       — Так и быть, я тоже приду, — пожала плечами Ливия, разглядывая что-то невидимое под своими ногтями. Ева и Клео переглянулись, одновременно закатив глаза. Они терпеть не могли, когда она вела себя так высокомерно. — Не хочу просыпаться из-за того, кто Габи, снова напившись, что-то разобьет, пока будет добираться к себе в комнату…       — У меня сейчас танцы, — напомнила Ева, поглядев на большие часы Академии.       — О, я пойду, — заинтересованно произнесла Шарлотта. — Обожаю смотреть, как ты танцуешь. Жаль, что я так не умею.       — Раз ты идешь, то я тоже, — кивнул Кристофер.       — Тогда и я, — с излишним энтузиазмом выпалил Силли. Встретившись с недоуменным взглядом сестры, он отвел в сторону глаза. — Ну, а что? Мне интересно.       — Мне плевать, я пошла домой, — лениво сказала она. — Нужно отдохнуть и привести себя в порядок. Всем пока.       Поправив свои идеально прямые светлые волосы, Ливия повернулась ко всем спиной и направилась к выходу из Академии. Клео проводила ее недовольным взглядом. Всем было известно, что девушки на дух друг друга не переносят и чаще всего причиной конфликтов становился Габи, потому что Клео каждый раз заступалась за него, несмотря ни на что. Буферной зоной всегда был Сильвестр, который старался смягчать последствия ссор и всех мирил. По такой же причине Ливия недолюбливала и Еву, потому что она, как и Клео, всегда защищала лучшего друга и его младшего брата от несправедливых нападок.       — Теперь, когда королева драмы нас покинула, мы можем спокойно дышать без осуждающих взглядов, — с насмешкой произнесла Клео и посмотрела на Габриэля и Сильвестра с сочувствием. — Простите, мальчики, ничего личного.       — Это самое безобидное, что можно сказать про Лив, — тяжело вздохнул Силли. — Когда мы были младше, она постоянно говорила, что я приемный.       — Про меня она так говорить не могла, — усмехнулся Габи. — Но она постоянно портила мои нотные тетради.       — Вы как хотите, а мне пора, — прервала братьев Ева. — Урок скоро начнется.       Она указала на Корпус искусств и, отвернувшись от друзей, быстрым шагом направилась к нему, на ходу убрав крылья с помощью абсондера в серёжке на ухе. Это изобретение появилось на небесах какое-то время назад и сочетало в себе технологии и магию. Устройство можно было поместить в любой аксессуар или украшение — серьги, амулеты, браслеты, заколки и даже пирсинг. Абсондер пришелся по вкусу молодежи — он добавлял мобильности, упрощал выбор одежды и много чего еще, что было по достоинству оценено. В отличие от молодого поколения, старожилы Небес и Ада были не в восторге от изобретения, заявляя, что оно уничтожает истинную сущность всех бессмертных. Несмотря на их протесты, Мальбонте одобрил абсондер и сделал это изобретение массовым, а также очень доступным. Теперь крылья использовались не так часто, например, во время перелетов на длительные расстояния, уроков по воздушному маневрированию и крылоборства. Они стали лишь дополнением ко внешности, не таким уж необходимым как раньше. Вот и Ева пользовалась своими крыльями не так уж часто, а во время подвижных танцев они так и попросту мешали.       Вся компания прошла в просторный зал для танцев — это было большое помещение с высоким потолком, на котором ярко сияла люстра из хрусталя. Свет ламп отражался от нее, создавая на стенах и полу радужные переливы. Пол был сделан из светлого дерева, натертого до блеска, на котором, однако, никто бы не смог поскользнуться — все же, здесь занимались танцами. На одной из стен висели длинные зеркала под потолок — благодаря им пространство казалось еще больше. Поздоровавшись с преподавательницей танцев Падмой — черноволосой женщиной с большими темно-карими глазами, как у оленя — друзья уселись на разномастные пуфики, кресла и скамейки, и стали ждать появления девушек, которые занимались здесь танцами вместе с их подругой. Наконец, в зал тихо прошли танцовщицы. Арей сразу увидел Еву — на ней был красивый наряд насыщенного синего цвета с золотой вышивкой. Такие обычно надевали женщины, занимающиеся танцами на земле, а точнее в конкретной стране — Индии. Ева немного покружилась вокруг себя, и юбка мягкими волнами скользнула по ее стройным ногам.       — Так, девочки! — обратилась к своим ученицам преподавательница. — Помните, как мы учили? Сначала делаете ступни мягкими, немного пружиньте — так будет удобнее передвигаться во время танца. Руки не напрягайте — они должны походить на течение воды. Делайте все движения нежно и плавно, а затем ускоряйтесь. Слушайте ритм музыки. Начали!       Девушки построились в шахматном порядке — Ева вышла вперед и теперь за ней было легко наблюдать. Все сложили ладони вместе у груди, а затем начали медленно двигаться по залу в унисон под музыку. Юбки нарядов создавали небольшую рябь перед глазами, а за ногами танцовщиц было невозможно уследить. В отличие от ног, руки девушек двигались более плавно и аккуратно. Все элементы танца выглядели невероятно просто, но было нетрудно понять, что все кажется так из-за большой концентрации, идеального понимания музыки и своего тела. Ева остановилась как раз напротив Арея и игриво прикрыла лицо полупрозрачной тканью, которая лежала на ее плечах, а затем, подняв руки вверх, села на полный шпагат. Все остальные девушки сделали тоже самое, но парень смотрел только на Еву. Его щеки пылали, словно он слишком близко подошел к огню, но именно так Арей себя сейчас и чувствовал.       — Молодцы! — начала аплодировать свои ученицам преподавательница. Друзья Евы присоединились к ней, начали улюлюкать и выкрикивать слова похвалы.       — Это было так красиво, — с восторгом произнесла Шарлотта, продолжая хлопать в ладоши. — Ева была самой красивой, правда?       — Это было хорошо, — скромно произнес Кристофер. — Только мне кажется, что наряды слишком открытые…       — Ты еще не видел, как они танцуют восточные танцы, — рассмеялась Клео. — Но это искусство, так что не придирайся.       — А я видел, — довольно сказал Габи. — Вот бы еще раз они станцевали, как тогда.       — Так, хватит слюни пускать, — недовольно произнес Арей. — Таким, как ты, только дай волю…       — Как сказала Клео — это искусство, — пожал плечами Силли. — А оно должно быть общедоступным…       Ева подошла к ним, тяжело дыша. Ее щеки горели после такого активного танца, но выглядела девушка абсолютно счастливой. Занятия всегда приводили ее в состояние полного восторга и можно было уверенно сказать, что она готова танцевать хоть целый день.       — Вам понравилось? — спросила Ева скромно.       — Мы в восторге, — ответила за всех Клео. — Вы отлично танцевали.       — Мы готовы смотреть хоть весь день, — улыбнулся Габи и щеки Евы еще сильнее запылали от приятного смущения.       — Девочки! — обратилась преподавательница к своим ученицам. — Следующее занятие пройдет в среду. Закрепим этот танец, а затем начнем учить новый. Все в душ и переодеваться!       — Я быстро, — сказала Ева и, помахав друзьям, побежала к выходу из зала. Арей глядел ей вслед, будто хотел что-то сказать, да только не успел. Клео посмотрела на него сочувствующе и цокнула языком.       — Иди за ней, — предложила девушка. — Скажи, что она прекрасно танцевала, лучше всех. Давай!       — Хорошо, — Арей посмотрел на нее смущенно, но все же послушался и побежал следом за Евой. Клео улыбнулась себе под нос, пряча улыбку в ладони.       Нагнав Еву уже в коридоре, который вел к раздевалке, Арей резко остановился напротив нее всего в нескольких сантиметрах и теперь неловко поглядывал на девушку, стараясь не смотреть на обнаженные участки ее светлой кожи.       — Что такое? — спросила она, когда неловкая пауза затянулась. — Что-то случилось?       — Нет-нет, все хорошо, — покачал Арей головой, чувствуя, как сердце бьется о ребра. Чистые голубые глаза Евы прожигали насквозь. Ему еще никогда не было так сложно подобрать правильные слова. — Ты… чудесно танцевала. Я не мог оторвать от тебя глаз.       — Это большая похвала. Мне приятно… Спасибо.       — Ты не должна благодарить за правду. Жаль родители не видели тебя сегодня.       — У меня еще будет возможность показать им, чему я научилась, — улыбнулась Ева. — Надеюсь, они будут довольны мной.       — Конечно, будут, — уверенно кивнул Арей. — Даже не сомневайся.       — Тогда я пойду? Подожди меняв зале, я скоро вернусь.       Ева довольно улыбнулась и скрылась за дверью раздевалки. Арей еще несколько секунд стоял на месте, не в силах здесь ни шага, но все же смог заставить себя вернуться обратно в зал. Его сердце все никак не могло успокоиться, но виду он не подавал — никто не должен был этого заметить. Правда, Клео, в отличие от остальных, конечно же все поняла и незаметно для Арея, поглядывала в его сторону. Парень этого никак не мог увидеть — он раз за разом прокручивал в голове танец Евы, прикрыв глаза. Ему хотелось, чтобы она танцевала так лишь для него одного, а не для всех. Но это были лишь сладкие мечты, которые он никак не решался воплотить в реальность.

***

      Мальбонте ходил из угла в угол по кабинету, глядя в бумаги, которые держал в руке. Он что-то бормотал себе под нос и хмурился. Вики, глядя на него, лишь качала головой и улыбалась. Наконец, Мальбонте заметил ее взгляд и остановился напротив жены.       — Что такое? Почему ты ухмыляешься? — спросил он.       — У тебя взгляд дикий, — хихикнула Вики. — Почему ты так переживаешь?       — У Евы совсем скоро день рождения, ты забыла, что ли? Мы обязаны исполнить все в лучшем виде, она должна быть довольна праздником… А потом еще и выпускной…       — Может, спросим ее, чего она хочет? Идеальный план, правда?       — Нет, погоди, — Мальбонте присел рядом с Вики на диван и провел рукой по лицу. — Ты ведь знаешь, что она попросит устроить обычную домашнюю вечеринку только для близких друзей, с этой непонятной круглой штукой из теста, на которую сваливают куски еды, в качестве основного блюда, да еще и… с газировкой?       — Эта штука называется «пицца», дорогой… Да, я предполагала именно это, — согласилась она. — И что же в этом плохого?       — Ева должна понимать, что мне хочется устроить для нее шикарное торжество… Чтобы все видели, какая она стала взрослая и красивая. У нее появится повод надеть платье, станцевать вальс и…       — С кавалером, конечно же. У нее ведь должен быть партнер для танца?       — Арей с ней потанцует, — быстро ответил Мальбонте. — Ему я доверяю.       — А если Ева захочет потанцевать с кем-то другим? — предположила Вики. — Вдруг, ей кто-то нравится?       — Нет, исключено. Рядом с ней нет таких, кто был бы ее достоин.       — Постой, милый. Достоин и нравится — очень разные вещи…       — Так что, пусть танцует с Ареем. Его учили бальным танцам, он должен неплохо справиться…       — Но, если она захочет танцевать с кем-то другим, ты не будешь ей мешать, Бонт, — покачала головой Вики и строго посмотрела на него. — Дай мне слово.       — Хорошо, — закатил глаза Мальбонте и грустно вздохнул. — Я просто хочу для Евы самого лучшего. Мне неприятно думать, что ей может понравиться кто-то неподходящий. Вдруг ее обидят, разобьют сердце или…       — Тише, дорогой, — Вики ласково коснулась его щеки. — Все, о чем ты говоришь, конечно, тяжело для любой молодой девушки, но это часть взросления. Наша девочка уже большая и ей пора разобраться в том, чего она хочет, в том числе и в отношениях.       — Кажется, я еще вчера качал Еву на руках, учил ее держать ложку… Так хочется вернуться в прошлое, когда Кроха была всегда рядом. А сейчас она выросла, скоро закончит Академию… Даже не верится в это.       — Но мы всегда будем рядом с ней, чтобы утешить и помочь. Ты не сможешь ходить за ней повсюду и вечно опекать. Однажды наша дочь выпорхнет из гнезда, и мы не будем ей так нужны как раньше… И это абсолютно нормально. Все родители проходят через это.       Внезапно в дверь постучали и Мальбонте быстро смахнул непрошенные слезы с глаз. Вики ласково погладила его по плечу, пытаясь приободрить. В кабинет тихо зашла Ева и улыбнулась родителям самой неподозрительной из всех улыбок, на которую вообще была способна.       — Пап, мам, как дела? — спросила она. — Вы чем-то заняты, я вас не отвлекла?       — Нет, мы уже закончили, — покачала головой Вики и, подойдя к дочери, заключила ее в объятия. — Как прошел день? Как твои тренировки по танцам?       — О, все хорошо, — заверила ее Ева, позволив матери подвести себя к дивану и усадить между ней и отцом. — Все работы сдала, оценки хорошие… Падма похвалила наш с девочками танец, друзья тоже. В общем, все отлично.       — Ты пришла что-то спросить? — догадался Мальбонте.       — Да, есть кое-что… У нас есть какие-то планы на завтрашнее утро?       — Бонт? — обратилась Вики к мужу. — Может, дашь детям передохнуть хотя бы один день?       — Вообще-то завтра у нас урок географии утром, — покачал головой Мальбонте. — Вы с Ареем должны знать территории, которые принадлежат нам, а также те, что скоро войдут в состав Виктуара.       — И во сколько мы должны явиться? — уныло спросила Ева.       — В девять утра. Это не так уж рано, я даю вам поблажку.       Не желая продолжать разговор, Ева поднялась с дивана и встретилась с сочувствующим взглядом матери. Дополнительные уроки в установленное время были отцовским пунктиком, с которым оказалось невероятно сложно бороться. Иногда Вики уговаривала его дать Еве и Арею выходной, полностью свободный от занятий, но это случалось невероятно редко.       — Тогда я пойду, — сказала Ева как можно более незаинтересованно. — Вечером ко мне придет Клео и останется ночевать. Вы же не против?       — Конечно нет, она нам нравится, зови, — согласилась Вики.       — Тогда пригласи ее к ужину, — предложил Мальбонте. — Клео не будет против поужинать с нами, ведь так?       — Да, я позову ее, — ответила Ева, уже не чувствуя по отношению к отцу прежнего недовольства. Ей было приятно, что родители хорошо относятся к ее лучшей подруге. — Пойду к себе в комнату, я немного устала.       Поцеловав отца и мать в щеки, Ева вышла из кабинета и закрыла за собой дверь. Мальбонте облегченно вздохнул, потому что чувствовал надвигающуюся бурю, которая, к его радости, так легко сошла на нет. В отличие от мужа, Вики задумалась, прокручивая весь недолгий разговор в голове.       — А она ведь так и не сказала толком, зачем пришла, — с подозрением произнесла она.       — Ну, чтобы спросить, чем мы займемся завтра, — пожал плечами Мальбонте. — Я заказал у художников новые карты, ты бы видела их…       — Ну, ладно, как скажешь, — ухмыльнулась Вики. Ее удивляло, как иногда он мгновенно превращается в наивного слепца, если дело касается дочери. Сама она не совсем понимала, что задумала Ева, но мешать не собиралась, потому что на сто процентов ей доверяла и знала, что она не ввяжется в неприятности.       — Как думаешь, она видела мои заметки по поводу ее дня рождения? — нахмурился Мальбонте.       — Нет, дорогой, ей, кажется, было совсем не до этого. Найди время, чтобы поговорить с Евой и постарайся прислушаться к ее пожеланиям. Думаю, если ты это сделаешь, Ева примет во внимание и твои идеи.       — Хорошо. Ты права, Вики. Попробуем объединиться. Я просто хочу, чтобы она радовалась празднику.       — Все пройдет прекрасно, — заверила его Вики. — Надо придумать, что мы ей подарим.       — Я записывал все, что она упоминала целый год, — довольно ухмыльнулся Мальбонте и продемонстрировал жене внушительный       список.       Вики улыбнулась, поглядев на пожелания, которые он так долго собирал, и ласково обняла мужа, прижавшись к его груди. Ей было радостно осознавать, что Мальбонте настолько серьезно относился ко всему, о чем мечтала их дочь. Пусть он был и весьма требовательным отцом, строгим во многих отношениях, но это не отменяло того, что Ева всегда была окружена его любовью, заботой и вниманием. Лучшего отца для своей дочери Вики и пожелать не могла, и каждый прожитый вместе день лишь доказывал это.

***

      — Как думаешь, твои родители ни о чем не догадались? — спросила Клео неуверенно. Она сжала лямки своего рюкзака, в котором лежали ее вещи для предстоящей ночи.       — Поэтому я и сказала им, что ты останешься у меня ночевать, — объяснила Ева, закрыв за ними дверь своей спальни. — Они не будут заходить к нам, потому что не захотят мешать. Это же гениально! Мы спокойно поужинаем с мамой и папой, а потом пойдем сюда. Они даже не заметят, что мы ушли.       — Главное не попасться… Не хочу злить твоего отца.       — Он не такой страшный, как ты себе придумала. Мама в любом случае нас прикроет, если все поймет. Вернемся перед рассветом и ляжем спать. На занятии с отцом отсижу как-нибудь, а потом смогу отоспаться.       — И все же мне неспокойно, — призналась Клео, присев на большую кровать Евы, украшенную шикарным полупрозрачным балдахином из золотистой блестящей ткани. — Что будет, если твой отец обо всем узнает?       — Заставит сидеть всю неделю дома, изучать книги в библиотеке и утроит количество индивидуальных занятий, — пожала плечами Ева. — Это не так уж и страшно.       — Звучит вполне терпимо. Твой отец в самом деле не любит тебя строго наказывать… В отличие от моего.       — Теперь ты далеко от него. Он больше не обидит тебя и сюда точно не попадет… Не думай о нем, он того не стоит.       — Да, ты права, — согласилась Клео. Ева присела с ней рядом и приобняла за плечи, прижав ее голову к своей щеке. — Хорошо, что я его больше не увижу.       — Давай лучше обсудим кое-кого другого… Кое-кого очень симпатичного, рыжего… Габи, к примеру?       — О боже, даже не начинай! Нет!       — А я буду! — рассмеялась Ева, увернувшись от мягкой подушки, которая полетела ей в лицо. — Он же отличный парень, в чем проблема?       — Он слишком несерьезный, — пожала плечами Клео. — Его флирт только доказывает это.       — Но ты ведь отвечаешь на него, а значит, даешь Габи надежду. Если ты не хочешь этого, то перестань с ним заигрывать… Или все же хочешь, негодяйка?       — Ты права, он классный во всех отношениях. Красивый, добрый, творческий… Но я непризнанная, а он — сын… Сатаны. Понимаешь?       — Ты думаешь, что вам просто не позволят встречаться? — нахмурилась Ева.       — Да, все так, — вздохнула Клео и поджала губы. — Даже если мы будем встречаться, рано или поздно Люцифер найдет ему какую-нибудь родовитую демоницу с большой грудью и скверным характером. Не хочу быть временным вариантом.       — Моя мама тоже когда-то была непризнанной, и что с того? Теперь она управляет Небесами вместе с отцом. Что мешает тебе также высоко подняться? У тебя отлично получается быть бессмертной, ты хорошо учишься… Я верю, что у тебя большое будущее.       — Ладно, я подумаю об этом. Пример твоей мамы и правда очень вдохновляет.       Клео хотела поговорить с Евой об Арее, но почему-то в последний момент передумала. Возможно, все дело было в том, что у них все казалось не таким однозначным. Судя по всему, Ева воспринимала Арея лишь как лучшего друга или брата, в то время как ему самому она нравилась. Решив не поднимать щепетильную тему, Клео промолчала, оставив этот разговор для более подходящего времени.       — Хм… у меня странное чувство, — вдруг произнесла Ева тихо и посмотрела на подругу. Сердце у нее внезапно забылось сильнее.       — А у меня мурашки от твоего взгляда, — призналась Клео. — Я знаю этот взгляд — у тебя глаза аж посинели. Что случилось?       — Мне нужно что-то взять…       Ева подошла к своему туалетному столику и открыла верхний ящик, достав оттуда шкатулку, в которой лежали ее украшения. Немного поискав то, чего требовало то самое странное ощущение, зовущее изнутри, Ева с удивлением посмотрела на находку.       — Покажи, что там у тебя?       — Это мой… старый кулон, — нахмурилась Ева и присела рядом с Клео, показав ей маленькое серебряное сердечко с аметистом в центре. — Кажется, я уже сто лет его не носила.       — А кто его тебе подарил? Отец? — спросила Клео.       — Мама рассказывала, что мне подарил его ангел по имени Вергилий… Но это было так давно и я никогда его не видела. Думаю, что это просто детская сказка.       — Погоди-ка, но ведь ты говорила, что твоя мама даже нарисовала его. Я же сама видела портреты.       — С каждым годом верить в эту историю становится все сложнее, — вздохнула Ева печально и погладила кулон пальцами. — Несмотря на это, какая-то часть меня все еще будто… чего-то ждет. Глупо, правда?       — Совсем не глупо, — покачала головой Клео и сжала ее руку. — Я бы хотела верить, что где-то далеко есть тот, кто, возможно, думает обо мне… Даже если это просто сказка. Давай, я помогу тебе надеть кулон.       — Нет, я положу его обратно…       — Надень его, давай. Так нужно, ты ведь это сама чувствуешь… Все, хватит спорить, повернись ко мне спиной!       Ева покачала головой и отдала Клео кулон. Та повертела его немного в руке, а затем защелкнула застежку у нее на шее и поправила вьющиеся каштановые волосы. Ева коснулась серебряного сердца и почувствовала, как приятные мурашки пробежали по всему телу, а пальцы будто согрело что-то теплое, идущее откуда-то изнутри кулона. Несмотря на скептицизм, который оставался в ней, Ева еле заметно улыбнулась. Клео была права — даже если все, что рассказывали родители, всего лишь сказки, это не мешало девушке чувствовать себя под какой-то невидимой защитой, пусть это даже просто фантазии.       — Зря я не носила его, — кивнула Ева. — Я и забыла, как был важен для меня раньше этот подарок.       — Вот и замечательно, — улыбнулась Клео и заправила выбившуюся прядку ей за ухо. — Тот, кто тебе его подарил, точно знал, что делает.       В дверь тихо постучались, прервав их разговор, и в комнату зашел Арей. Он огляделся за собой, а затем заговорщицки посмотрел на девушек.       — Ужин скоро подадут, — сказал он. — Вы готовы?       — Да, мы как раз собирались идти, — кивнула Ева и потянула Клео за собой.       — Я зайду за вами в половине двенадцатого, — прошептал Арей, когда они шли по коридору в обеденный зал. — Выйдем из дворца через балкон и пройдем вдоль стены. Так нас никто не заметит.       — А что насчет стражи? — встревоженно спросила Клео.       — Мы точно знаем, когда и где они патрулируют округу, — довольно ответила Ева. — Мы спокойно пройдем мимо и нас никто не заметит.       — Вы так уверенно говорите, что я начинаю сомневаться еще больше…       — Мы не первый раз это делаем, так что будь спокойна, — заверил ее Арей, а затем открыл перед нами дверь в обеденный зал. — Главное не подавайте виду.       Они прошли в просторное помещение с длинным деревянным столом, на котором были разложены серебряные приборы и стояла большая высокая ваза со свежими лесными цветами. В камине приветливо горел огонь, а слуги уже подавали еду. Мальбонте и Вики ожидали их появления, переодетые к ужину. Мать Евы, как и всегда, выглядела прекрасно, одетая в легкое синее платье, подчеркивающее ее голубые глаза.       — Здравствуй, Клео, — поприветствовал ее Мальбонте и отодвинул перед ней стул.       — Мы рады, что ты решила к нам присоединиться, — улыбнулась Вики. — Мы попросили приготовить то, что ты любишь.       — О, это очень мило, — смущенно произнесла Клео. Ева ободряюще подмигнула ей и присела напротив на стул, который для нее отодвинул Арей.       — Приятного всем аппетита, — сказал Мальбонте и поднял бокал с красным вином.       Какое-то время все молча наслаждались едой — запеченным в травах картофелем, жаренными томатами, салатом из свежих овощей и зелени, душистым горшком в масле и пряными отбивными с перечным соусом. Арей, Ева и Клео время от времени переглядывались и осторожно поглядывали на часы, что, конечно же, не скрылось от глаз Вики.       — Ева говорила, что ты делаешь большие успехи в Академии, — решила она разрядить обстановку. — Я по себе помню, как сложно приходится здесь обычным людям, как ты и я.       — Я рада, что мне дали шанс прожить более достойную жизнь, — пожала плечами Клео. — Эта возможность помогла мне раскрыться. Я знаю, что вы помогаете непризнанным найти свое призвание и помогаете с жильем студентам. Благодаря вам я могу спокойно получать лучшее образование.       — Мы рады, что это принесло свои плоды, — кивнул Мальбонте. — Мне нестерпима мысль о том, что хоть кто-то будет обделен лишь из-за своего происхождения.       — С нами на курсе учится много непризнанных, — поддержала разговор Ева. — Хорошо, что преподаватели относятся к ним также, как к ангелам и демонам, которые родились здесь.       — Прекрасно, — подытожила Вики, а затем перевела взгляд на Арея. — А как у тебя дела в Академии, дорогой?       — Все хорошо, — ответил он, катая вилкой маленькую капусту по тарелке. — Думаю, если бы это было не так, вы бы уже об этом узнали.       — Да, все так, можешь в этом не сомневаться, — подтвердил Мальбонте. Его голос прозвучал прохладнее, чем он того хотел. Арей мгновенно ощутил эту перемену в его настроении, но не подал виду. Вики посмотрела на мужа, а затем на Арея и закатила глаза.       — А что тебе больше подходит — жизнь демонов или ангелов? — спросила она, вновь обратившись к Клео.       — Если честно, я не могу определиться, — правдиво ответила девушка. — Оба пути в чем-то мне подходят, но и чем-то не нравятся. Все же, мне хочется направлять людей во время моих заданий на хороший путь, но излишнее милосердие может тоже причинить вред.       — Как мудро сказано, — удовлетворенно кивнул Мальбонте. — Возможно, ты пойдешь по пути нашей семьи. Твои мысли хорошо отражают политику, которую мы ведем в отношении всех жителей Небес и Ада.       — Да, ты можешь отказаться выбирать сторону, — обрадовалась Ева. — Тогда ты будешь как моя мама.       — Это противоречивый путь, полный сложных решений, — заметил Арей. — Иногда проще выбрать что-то одно.       Мальбонте бросил на него тяжелый взгляд. Ева и Вики переглянулись, не зная, как лучше сгладить этот момент, а Клео, попавшая в самый эпицентр бури, совершенно растерялась. Ненадолго за столом повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов.       — Что-то мы начали говорить о том, что не подходит для такого хорошего вечера, — улыбнулась Вики немного натянуто. — Наверное, пора расходиться по своим комнатам, правда?       — Да, разумеется, — согласился Мальбонте. Вид у него был немного рассеянный. — У меня еще много дел.       — Да, пап, мы пойдем, — быстро сказала Ева и встала из-за стола. Арей и Клео присоединились к ней. — Устроим маленький девичник, да, Клео?       — О, разумеется, — кивнула девушка непринужденно. — Спасибо за великолепный ужин, мне было очень приятно.       — Тогда спокойной вам ночи, — Мальбонте встал из-за стола, подошел к Вики, поцеловал ее в щеку и удалился из зала. Она тяжело вздохнула и покачала головой.       — Арей, задержись ненадолго, — попросила она. — А вам, девочки, хорошего вечера. Можете попросить на кухне подать вам чего-нибудь сладкого для вашей посиделки.       — Да, мам, спасибо, — Ева подбежала к матери и поцеловала в щеки. Взяв Клео за руку, она быстро увела подругу, оставив Арея и Вики наедине. Парень присел рядом с ней и встретился с ее немного печальным взглядом. Несмотря на это, она улыбнулась ему и погладила по голове.       — Дорогой, ты сегодня немного напряженный, — тихо обратилась она к Арею. — Между тобой и Мальбонте что-то произошло?       — Нет, я так не думаю, — неопределенно ответил он и пожал плечами. — Что бы я ни сказал, он вечно остается недоволен. Я изо всех сил стараюсь ему угодить, но он этого просто не замечает!       — Тише, милый, все хорошо… Мальбонте так относится лишь к тем, на кого возлагает много надежд. Он много хвалит тебя…       — Но он никогда не говорит мне этого лично. Не хочу показаться вечно недовольным подростком, но я больше не могу выдавливать из себя мотивацию. Я будто лишний в семье и…       — Ты самый сильный и смелый юноша, которого я знаю, — ласково сказала Вики. — Мальбонте суров к тебе, лишь потому что считает тебя лучшим. Я не одобряю его поведение, но понимаю… В любом случае, ты всегда должен помнить, что я люблю тебя. Ты мой сын, мое сокровище, как и Ева. Мы рады, что ты стал частью нашей семьи. Никогда об этом не забывай, понял меня?       — Да, мам… Спасибо, — Арей нырнул в объятия Вики, на мгновение позволив себе вновь стать тем маленьким мальчиком, которым он был когда-то. Ее тепло обволакивало парня, словно защитный купол, сквозь который не сможет пройти ни одна беда.       — Мой дорогой… Кажется, я только вчера увидела тебя и полюбила с первого взгляда. Теперь ты такой взрослый… И Ева тоже. Я так скучаю по старым добрым временам, когда вы резвились в саду и спорили из-за игрушек.       — Ничто не случается однажды. Все повторяется… вновь и вновь.       — Но только не ваше детство, — печально покачала Вики головой, смахнув слезу с щеки. — Вы с Евой иногда кажитесь мне такими далекими, и я скучаю до невозможности.       — Только не плачь, — улыбнулся Арей. — Мы же всегда будем рядом. Куда мы от вас денемся?       — Прости за мою сентиментальность. Я уже в порядке, все хорошо. А теперь иди — тебе пора отдыхать, завтра с утра занятие.       Вики еще раз обняла Арея на прощание, даже еще крепче, чем до этого. Все еще обдумывая разговор, парень отправился в свою комнату, чтобы подготовиться к предстоящей ночи. Он пытался понять то, что говорила ему Вики о Мальбонте, но это все равно было сложно. Арей подумал, что если бы он оказался на его месте, то точно себя бы так не вел, а старался поддерживать своих детей. Но в голову Мальбонте он залезть никак не мог к своему огромному сожалению.

***

      Ева осматривала себя в зеркало, пытаясь придумать, что сделать с волосами — оставить распущенными, заплести косу или завязать хвост? Решив просто причесать их, Ева взялась за расческу и начала водить ее по своим густым локонам, напевая мелодию, под которую она сегодня танцевала на занятии.       — Как тебе ужин? — спросила девушка у Клео, которая сидела рядом на мягком пуфике, уже одетая в походящую одежду для вечера — белую тунику в греческом стиле и бежевые брюки.       — Мне понравилось в целом, — ответила та немного задумчиво. — Твоя мама всегда такая милая… Только вот я не понимаю, что происходит между твоим отцом и Ареем?       — Их отношения строятся из временных перемирий и молчаливых войн. Я уже привыкла к этому. В целом, обычно они ладят. Их проблема в том, что они слишком похожи — оттуда и все ссоры. Оба себе на уме, чаще делают, а не говорят…       — Твоя мама часто за него заступается, я правильно поняла?       — Конечно, почти всегда, — кивнула Ева. — Это же мама. Она у нас лучшая. Постоянно их мирит, садит за стол переговоров, скажем так. Мама — центр нашей семьи, на ней все держится.       — Мне это незнакомо, — тяжело вздохнула Клео. — Моя мама слишком рано умерла, чтобы я ее помнила. Я даже не знаю, какой она была.       — Мама рассказывала, что в ее жизни произошло тоже самое. Моя бабушка рано умерла, а затем оказалась здесь — на Небесах.       — А где же она теперь?       — Погибла, к сожалению. И знаешь, что самое мерзкое? Ее убил ангел… Бабушка закрыла от него собой мою маму.       — Ты никогда мне об этом не рассказывала, — грустно сказала Клео. — Но за что?       — Это связано с моим отцом, — призналась Ева. — Я всего не знаю, но когда-то он был неугоден всем Небесам, решил все поменять, начал войну… Моя мама — дальний потомок отца, она встала на его сторону.       — Такое на уроках истории не рассказывают, раз даже ты всего не знаешь…       — Родители не хотят всего рассказывать. Я их понимаю — они многое пережили и им не хочется бередить старые раны.       Ева еще раз посмотрела в зеркало и решила остановиться на выбранной одежде — кожаном темно-синем костюме. Краем глаза она увидела в темноте балкона какое-то движение и поглядела туда — это был Арей. Его черно-белые крылья выглядели такими большими, что закрывали небольшой кусок неба, который виднелся из комнаты.       — Вы готовы? — тихо спросил он, отодвинув легкие занавески и зайдя внутрь.       — Мы набрали на кухне кое-чего перекусить, — ответила Ева, показав на два рюкзака, лежащих у ног Клео.       — Сделали много сэндвичей и чая, — улыбнулась Клео, предвкушая еще один поздний перекус.       — О чем вы говорили с мамой? — спросила Ева, хоть Арей и надеялся, что она об этом не вспомнит.       — Она, судя по всему, о чем-то подозревает, — придумал парень на ходу. — Впрочем, как обычно.       — В любом случае, она нас не сдаст, так что идем. Уже без двадцати двенадцать, а нам еще нужно добраться до руин.       Отключив свои абсондеры, троица вышла на балкон, чтобы немного размяться перед полетом. Ева расправила свои серебристые сияющие крылья во всю длину — они выглядели особенно шикарно в свете полной луны, которая ярко освещала все вокруг.       — Скорее бы поменять свои, — надула губы Клео, оглядев собственные крылья темно-пепельного оттенка. — Мне мои надоели уже.       — Вот закончишь Академию и вырастишь новые, — пообещала Ева. Арей вдруг заметил на груди у нее кулон, который не видел уже очень давно. Он помнил, что девушка рассказывала о нем в детстве с большой гордостью, но спустя годы по какой-то причине перестала его носить.       — Решила вспомнить детство? — спросил он, указав пальцем на кулон.       — Почему-то захотелось его надеть, — пожала плечами Ева.       — Ее посетило какое-то странное чувство, — потусторонним голосом прошептала Клео. — Мистика — не иначе.       — Ладно, оставим эту тему, — прервала Ева подругу, прикрыв ее рот, пока та не начала хихикать. — Пора лететь, стража как раз должна быть с восточной стороны замка.       Все трое взмахнули крыльями и плавно слетели с балкона вниз, мягко приземлившись на землю. Арей сразу же выставил руку перед девушками, прижав их к стене. Высунув голову, он немного осмотрелся, а затем кивнул, давая понять, что можно идти. Ева взяла Клео за руку и повела ее за собой, не отставая от Арея ни на шаг. Взлетев над освященной частью дороги, все трое нырнули в густой кустарник и осторожно осмотрелись, не решил ли здесь кто-то пройтись в такое позднее время. Не увидев никого, Арей указал на маленькую тропинку через парк, и все быстро побежали по ней, пока их никто не заметил.       Следующим препятствием стала стена, которой был окружен Виктуар. Обычно на ней всегда был кто-то из стражи, так что Арей заранее нашел ту ее часть, где они смогут пролететь незамеченными. Нырнув в темноту, троица ненадолго задержалась, пока не настал момент взлетать. Стараясь делать это как можно тише, Ева, Арей и Клео взмахнули крыльями и полетели вверх как можно быстрее. Уроки Энди не прошли даром, и всем удалось перелететь через нее за доли секунд, а затем скрыться в темноте. Им оставалось лишь перебраться через реку, а там уже до места назначения было рукой подать.       — Поверить не могу, у нас получилось! — восторженно прошептала Клео, все еще стараясь не издавать лишнего шума, хоть они уже и шли по лесу сквозь деревья и кустарники. — Мы были прямо как тайные агенты…       — Нам еще предстоит проделать тоже самое утром, — напомнил Арей. — Но вышло неплохо, признаю.       — Мы доказали некоторую неэффективность охраны города, — с легким разочарованием в голосе сказала Ева. — Вас это не смущает?       — Немногие знают, как пробраться через стену незамеченными, — успокоил ее парень, отодвинув большую сосновую ветвь, чтобы подруги могли пройти дальше. — Мне пришлось потрудиться, изучить график патрулей…       — Хорошо, ты молодец, — прервала его Клео. — Дадим тебе лишний сэндвич в знак признательности. Кстати, мы сделали несколько вегетарианских для Силли и Шарлотты.       Через несколько минут, троица, наконец, заметила вдалеке верхушки руин, а затем и свет, исходивший от огня, который уже успели развести друзья. Спустившись вниз по склону, они увидели всю компанию в сборе, которая уже дожидалась их прибытия.       — Черт, наконец-то вы соизволили появиться, — с наигранным недовольством в голосе поприветствовал их Габи. В руках у него была гитара и стакан с выпивкой. Арей и Ева присели на выжженное солнцем белое бревно, а Клео присела рядом с Габи на пустые ящики, накрытые тканью. Ливия недовольно цокнула языком и перебралась на плед к Силли, Кристоферу и Шарлотте, сделав большой глоток из своего стакана.       — В отличие от вас, нам пришлось пробираться тайком, — усмехнулась Ева. — Но мы сделали это с блеском, никто нас не заметил.       — Вы тоже взяли с собой что-то перекусить? — спросил Кристофер, заметив два увесистых рюкзака.       — Разумеется, — Арей достал из них сэндвичи и два термоса с чаем. — Налетайте. Вот эти с яйцом и салатом.       — О, я вдруг почувствовала себя голодной, — Шарлотта взяла один сэндвич и откусила от него приличный кусок. — Какая вкуснятина!       — Ну, а я, пожалуй, откажусь от вашего пойла и займусь вот этим, — Габи поднял вверх свой стакан. — За отличную ночь, дорогие товарищи!       — Кампай! — присоединилась к тосту Клео и стукнула по его стакану своим. Все остальные       — До дна, — Ева сделала небольшой глоток глифта и запила его чаем, немного поморщившись. — Ох, Габи, лучше бы ты притащил вино…       — Это для слабаков, — махнул рукой тот. — У меня глифт в крови, вы же знаете. Мой отец большой любитель этой выпивки.       — Он стал пить намного меньше, — строго заметила Ливия, поглядев на брата.       — Не настолько, чтобы это стало так уж заметно, — покачал головой Силли и придвинулся ближе к Кристоферу, словно опасаясь, что сестра откусит его ногу.       — О родителях поговорить решили? — усмехнулась Клео. — Мой отец пил так много, что на утро не мог вспомнить мое имя. Ваш с ним не смог бы сравниться в этом деле. Каждый вечер я выносила такое количество бутылок, что даже не могла сосчитать.       — Неужели все было так плохо? — нахмурился Габи и посмотрел на Еву. Та коротко кивнула.       — Он был отвратительным человеком, — продолжила Клео. Все друзья слушали ее молча, не решаясь перевести разговор. Даже Ливия смотрела на девушку с некоторым сочувствием. — Я иногда даже думаю, что мать умерла из-за него, будто в этом есть смысл. Отец вечно приводил к нам в дом каких-то наркоманов, и они выносили наши вещи, пока он валялся без памяти на полу в ванной. Я в такие вечера запиралась в своей комнате, чтобы никто не мог завалиться ко мне с какими-то намерениями.       — Это так ужасно, — печально произнесла Шарлотта. — Мне очень жаль…       — Главное, что ты сейчас с нами, — улыбнулся Силли. — Тебя здесь никто не обидит.       — Да, ты под нашей общей защитой, — подтвердил слова брата Габи. — С нами никто не посмеет связываться, мы супер-команда.       — Да уж, смерть — это лучшее, что со мной случилось, — рассмеялась Клео. — Я даже благодарна за этот подарок судьбы.       — Наш отец ненавидит алкоголь, — вдруг произнес Кристофер. — Возможно, именно из-за таких вот ситуаций. Он считает, что алкоголь разрушает волю.       — В чем-то он прав, — согласился Габи. — Топить все проблемы в алкоголе даже мне кажется идиотизмом. Только вот твой старик уж слишком…       — Дотошный, — закончил за него Кристофер.       — И помешанный на порядке, — продолжила Шарлотта. — Видимо, только такая терпеливая и мягкая женщина, как наша мать, может сносить что-то подобное. Но я не жалуюсь. Наш отец замечательный.       — С этим не поспоришь, — согласился с ней Арей. — А я вот чувствую, будто меня сжали в тиски излишней опеки и ожидания достижений.       — А чего ты хотел? — закатила глаза Ливия. — Это же Мальбонте — самый сильный бессмертный на Небесах и в Аду. Разумеется, он будет многого ожидать от тебя и Евы. Мальбонте имеет право требовать от вас соответствовать ему.       — Нет, я так не считаю, — не согласилась с ней Ева. — Дети не обязаны быть идеальными. Мой отец сам таким не является.       — Он красивый, сильный, у него лучшие крылья, какие только можно представить, — начала перечислять Ливия. Теперь была очередь ее братьев закатить глаза. — Он лучший.       — Забавно, что, перечисляя его достоинства, ты первым делом упомянула красоту, — прыснул Габи. — Хотя ладно, будь я девушкой, точно бы на него запал.       — Прошу, хватит, — поморщилась Ева. — Вы говорите про моего отца.       — А что такого? — хихикнул Силли. — Он вообще-то увел твою маму у нашего отца.       — Тебе это кажется смешным? — фыркнула Ливия. — Немного уважения, братец.       — Хватит, это слишком неловко, — попросила Шарлотта примирительно.       — Точно, — поддержала ее Клео и посмотрела на Габи. — Сыграй нам что-нибудь. Мы с удовольствием послушаем.       Она протянула ему гитару, и друзья уставились на него, ожидая, когда Габи начнет свое маленькое выступление. Он немного смущенно посмотрел на Клео, но принял инструмент из ее рук и легко провел пальцами по струнам, проверив, хорошо ли они натянуты. Немного подумав, Габи, наконец, определился с песней и начал играть. Моя дорогая живет далеко, За горами и морем в краю, Где солнце сияет всегда высоко, В беспечном и мирном раю. Я очень хочу до нее долететь, Но крылья мои так слабы, Хотел бы песню свою я ей спеть Вопреки уловкам судьбы…       Мягкая мелодия лилась из гитары, создавая романтичное настроение у всех присутствующих. Ева положила голову Арею на плечо, и он осторожно приобнял ее, словно пытаясь защитить от несуществующего холода. Сладкий запах ее волос успокаивал его, даря теплый покой. Клео покачивалась в такт простой мелодии, с восторгом наблюдая за Габи, которого полностью захватила игра на гитаре. Время от времени они встречались взглядами и улыбались друг другу немного смущенно. Силли, видимо, поддавшись появившейся из ниоткуда романтической атмосфере, пододвинулся к Кристоферу еще ближе и, прикрыв глаза, прижался щекой к его плечу. Парень удивленно посмотрел на друга, но не стал отстраняться. Мало кто мог заметить, как кожа на его голове покраснела. Светлые волосы не могли этого скрыть, но все легко можно было списать на свет от яркого пламени, который лился на древние руины и всех, кто сидел у костра. Сейчас даже Ливия растеряла обычный высокомерный вид, и первая начала подпевать своему брату. Все остальные тоже стали петь, успев запомнить несложные, но милые слова песни. Габи сыграл последние аккорды, и мелодия закончилась. Друзья начали хлопать ему, довольные отличным выступлением.       — Браво, — улыбнулась Ева. — Это было очень красиво.       — Такая хорошая песня, — кивнула Шарлотта. — Я даже прослезилась. У тебя отличный голос.       — Я придумал ее сегодня днем, — признался Габи. — Вроде бы неплохо вышло.       — Даже очень хорошо, — сказала Клео и чмокнула его в щеку. Парень тут же порозовел и смущенно провел рукой по ней. Это место теперь горело, будто от ожога, но ощущение казалось очень приятным.       — Выпьем за талант, — Кристофер поднял стакан, и все присоединились к его тосту.       — Никому не нужный бесполезный талант, — с напускным равнодушием произнес Габи и сделал большой глоток глифта.       — Почему это? — нахмурился Арей. — Это ведь то, что ты делаешь лучше всего.       — Отец против, — ответила Ливия за брата. — Он ненавидит любые разговоры об этом. Мать пыталась его переубедить, но пока у нее не получилось это сделать.       — Мы все пытались, — подтвердил Силли. — Но отец считает все это бредом.       — Конечно, я же первенец, — хмыкнул Габи недовольно. — Он хочет сделать из меня наследника, а меня эта роль не особо интересует.       — Это я ему постоянно и твержу, — тяжело вздохнула Ливия. — Ты не подходишь для нее, а вот я полностью готова. Мне это нужно.       — Как тщеславно, — фыркнул Силли. — А я вот отца не интересую и рад этому. Спасибо Вселенной, что я родился последним. За это надо выпить…       — Опять начались тяжелые разговоры, — прервала его Ева. — Я, в отличие от некоторых, верю, что однажды мы все обретем то, чего хотим. Наши мечты станут реальностью, несмотря ни на что. Если понадобится, я жизнь положу на то, чтобы помочь каждому из вас, ясно?       — Ты такая милая, — улыбнулась Шарлотта. — Я вот хочу стать учительницей. Мне нравится это, я уверена в своем решении.       — А я стану воином, — твёрдо произнес Кристофер. — Буду защищать город и всех, кто в этом нуждается… Как и мой отец.       — Тогда я признаюсь, что хочу писать стихи и романы, — скромно сказал Сильвестр и посмотрел на брата. — Будем вместе сочинять песни.       — Тогда я обязан стать музыкантом, — пожал плечами Габи и мечтательно вздохнул. — Хотя бы ради этого.       — Мне нравится медицина, — продолжила череду признаний Клео. — Я видела, как хороша в этом Ева и меня это так сильно вдохновило, что я теперь точно уверена в решении стать лекарем.       — Будешь чинить раненых воинов, — улыбнулась Ева. — Тебе это подходит, ведь ты такая пацифистка… Я же мечтаю танцевать. Неважно, что будет моим главным делом, но танцы я никогда не оставлю. Это моя страсть, в них вся моя жизнь… А ты, Арей? Скажи нам, чего ты хочешь?       — Сложный вопрос, — задумался он. — Скажу так — моя мечта не в достижении вершин и не в какой-то профессии. Она отличается от ваших… Больше пока сказать не могу.       — Какой таинственный парень, — хмыкнул Габи и посмотрел на сестру. — А ты чего хочешь? Ну, помимо трона Сатаны.       — Меня мало, что интересует кроме этого, — отмахнулась Ливия, но все же как-то смущенно отвела взгляд в сторону. Все переглянулись, но не стали тянуть из нее слова силком, оставив девушку в покое.       — Давай еще песню, — предложила Клео, обратившись к Габи. — Помнишь я тебе показывала выступление той группы? Спой их песню, пожааалуйста.       — Тех лохматых что ли? Ну, ладно, так и быть…       Габи снова начал играть на гитаре, даже более воодушевленно, чем до этого. Все наслаждались спокойной теплой ночью, слушая музыку, подпевая знакомым песням и глядя на огонь, искры от которого улетали в темное небо, сияющее сотней тысяч ярких звезд, что было никак нельзя увидеть из-за ярких огней Виктуара.

***

      Настойчивый стук в дверь разбудил крепко спящего Мальбонте, и он резко открыл глаза, все еще не совсем понимая, что его вырвало из спокойного сна. Сев в постели, Мальбонте протер глаза пальцами и вновь услышал стук. Сообразив, что это происходит на самом деле, он поднялся с кровати, быстро накинул на себя черный халат и открыл дверь. Снаружи стоял один из стражников, которые совершали патрулирование стены.       — В чем дело? Зачем разбудил? — спросил Мальбонте, пытаясь справиться с сонливостью.       — Повелитель, у ворот мы заметили кое-кого подозрительного, — ответил тот. — Он выглядит как путник, на нем плащ с капюшоном, с собой походная сумка… Впустить его?       — Нет, я сам выйду к нему. Можешь идти.       Закрыв перед стражником дверь, Мальбонте подошел к шкафу и начал быстро одеваться. Вики заворочалась в постели и открыла глаза, сначала не поняв, что происходит. Увидев, что Мальбонте не спит, она окончательно проснулась.       — В чем дело? — спросила она, встав с кровати и подойдя к мужу. — Что случилось?       — У ворот появился кто-то посторонний, судя по всему не житель города, — ответил он. — Я должен узнать, кто это. Не хочу пускать внутрь кого попало.       — Подожди меня, я пойду с тобой…       — Ты уверена, что тебе нужно тратить на это время?       — Да, я уверена, — твердо ответила Вики и вытащила первую попавшуюся одежду из шкафа. Наскоро переодевшись в синее платье, она застегнула его воротник на все пуговицы.       — Тогда пошли, — кивнул Мальбонте и повесил на пояс кинжал на всякий случай. — Посмотрим, кто решил заявиться к нам в такое позднее время.       Быстро преодолев площадь у дворца и длинную прямую дорогу до ворот, Мальбонте и Вики встали у них, дожидаясь, пока их отворят. Они могли только догадываться, кем мог быть этот путник, так внезапно появившийся здесь среди ночи, и какими были его истинные намерения. Наконец, огромные двери открылись перед ними. Мальбонте пошел вперед, держа Вики немного позади. На траве у обочины каменистой дороги, ведущей из города, сидел тот самый путник в плотном походном плаще, о котором говорил стражник. У него за спиной были большие белоснежные крылья, которые стали таким непривычным зрелищем в последнее время. Судя по всему, путник являлся ангелом. Мальбонте осторожно подошел к нему ближе.       — Кто ты такой? — строго спросил он, обратившись к незнакомцу. — Покажи свое лицо.       Ангел медленно поднялся с земли и снял с головы капюшон. В темноте трудно было сразу разглядеть его лицо, поэтому Мальбонте и Вики подошли еще ближе, не почувствовав от него никакой угрозы. Наконец, они увидели его глаза — белые и слепые, но все равно сияющие в темноте. Вики тихо всхлипнула и прикрыла ладонью губы. Руки и ноги у нее стали ватными. Мальбонте и вовсе не мог поверить своим глазам — он будто увидел призрака. На лице у ангела появилась нежная добрая улыбка.       — Вергилий! — воскликнула Вики и бросилась к нему, заключив в крепкие объятия. — Это ты? Это же ты! Я не могу поверить… Это не сон?!       — Это я, Вики, — кивнул ангел и погладил ее по волосам. Мальбонте тоже подошел к нему и, проигнорировав протянутую руку, крепко обхватил Вергилия за плечи вместе с Вики. Она начала плакать, прижимаясь к ангелу и стискивая ткань его плаща, будто пыталась точно убедиться, что это не видение.       — Как же долго тебя не было, — с восторгом произнес Мальбонте, выпустив Вергилия из рук. Вики совсем не торопилась этого делать, так и продолжая обниматься его, плача от счастья.       — Я немного задержался, — извинился Вергилий. — Но я снова здесь и очень этому рад.       — Я верила, что ты вернешься, — прошептала Вики. — Я так тебя ждала, я так сильно скучала по тебе, ангелочек!       — Где ваши крылья? — вдруг спросил он, нахмурившись. — Я их не чувствую.       — Это долгая история, — улыбнулся Мальбонте. — Пошли внутрь, у нас столько вопросов к тебе.       Вики повела Вергилия за собой, не выпуская его руки из своей ладони. Она восторженно глядела на него, даже не пытаясь сдерживать слез радости. Ей казалось, что стоит ей перестать смотреть на ангела, как он тут же исчезнет и все окажется лишь сном. Рассмотрев его получше, Вики заметила, что ангел заметно подрос, даже возмужал, плечи стали шире, а руки сильнее. Теперь он оказался выше нее, а ведь раньше был с ней одного роста. К тому же, его волосы цвета светлого пепла, сильно отросли и теперь доставали до пояса. Вергилий выглядел очень уставшим, но с его лица не сходила красивая счастливая улыбка. Заметив шрам на одном из его глаз, Вики тут же хотела просить, что произошло с ангелом, но решила, что все вопросы задаст уже во дворце, когда Вергилий спокойно сядет в удобное кресло и как следует поест.       Мальбонте тут же дал указания слугам принести еду в гостиную, а также подготовить для ангела новую одежду, чтобы он мог снять с себя свои старые вещи, которые, судя по всему, много пережили вместе со своим хозяином. Пройдя в гостиную, Мальбонте тут же разжег камин, а Вики усадила Вергилия на мягкий диван и сняла с него плащ.       — Ну, друг, рассказывай, — обратился к нему Мальбонте, сев в кресло, напротив. — Где был так долго?       — Мы хотим узнать все, — взволнованно сказала Вики. — Ты исполнил свою мечту?       — О, да, — кивнул Вергилий. — Я был везде, где только можно, даже среди людей успел побывать. Каждый уголок Небес и Ада теперь для меня как открытая книга… Лучшее время в моей жизни.       — Где заработал шрам? — задал Мальбонте вопрос, который также волновал и Вики.       — А, это?.. Ну, ввязался в драку в одном из пабов на окраине Ада. Меня ранили отравленным кинжалом, я чуть не потерял и так слепой глаз.       — Я же просила тебя быть осторожным, — покачала головой Вики.       — Это было давно, он даже больше не болит. Мне повезло наткнуться на хороших лекарей, они меня и подлатали.       — Если честно, мы с Вики пытались найти тебя, — признался Мальбонте. — Но ты словно испарился. Никто так и не смог дать нам никакой информации.       — Я неплохо умею оставаться незаметным, — пожал плечами Вергилий. — Поверьте, меня бы никто не смог найти, потому что я этого не хотел.       — Но теперь ты останешься с нами? — с надеждой спросила Вики, сжав руку ангела. — Прошу, скажи, что ты не собираешься снова уйти…       — Нет, я слишком долго путешествовал. Теперь я хочу обрести дом.       — Ты можешь жить во дворце, — предложил Мальбонте. — Думаю, это будет лучше всего.       — Мы будем рады, если ты будешь жить с нами, ангелочек. Соглашайся.       — Да, спасибо, — кивнул Вергилий благодарно. — Не хочу больше расставаться с вами.       — Отлично! — радостно произнесла Вики и снова обняла его.       Вскоре принесли еду, и ангел плотно поел впервые за очень долгое время. Он давно не ел ничего настолько вкусного, обычно обходясь хлебом и фруктами, которые мог получить с диких плодовых деревьев. Вергилию было непривычно сидеть на чем-то мягком, ведь он успел привыкнуть спать на земле, которая не отличалась особым комфортом. Вики и Мальбонте молча ждали, пока он наестся, не смея отвлекать его на разговоры. Когда тарелки опустели, ангел расслабленно облокотился на спинку дивана и ненадолго прикрыл глаза, в любой момент готовый уснуть.       — Вергилий, возьми одежду, — Вики протянула ему новые вещи. — Тебе нужно смыть с себя дорожную пыль. Тебя проводить в ванную?       — Нет, я помню, где она находится, — отказался он, а затем ненадолго задумался. — А где Ева? Я могу встретиться с ней?       — Она спит, — ответил Мальбонте. — Мы можем ее разбудить, если хочешь.       — Нет, не нужно прерывать ее сон — он важнее моего желания с ней увидеться.       — Тогда иди в ванную, мы будем ждать тебя здесь, а потом покажем тебе комнату, — предложила Вики. — Не торопись, расслабься в теплой воде перед сном.       Она снова прижала его к себе, а затем практически заставила себя отпустить. Когда Вергилий вышел из гостиной, она спрятала лицо в ладонях, вновь дав волю слезам. Мальбонте сел с ней рядом и обнял за плечи, позволив ей как следует выплакаться, ведь это были слезы искреннего счастья.

***

      Тихо прокравшись по коридорам с пижамой в руках, Ева заглянула за угол и, к своей удаче, никого там не обнаружила. Она, Арей и Клео совсем недавно вернулись с ночной посиделки, успев до начала рассвета и оставшись никем не замеченными. Еще было совсем темно — лишь полная луна освещала мрачные темные коридоры. Ева решила принять душ, потому что ее волосы и одежда полностью пропахли костром. Зная, что это точно вызовет подозрения, она отправила вещи и рюкзаки в стирку. Предложив Клео пойти в ванную, которая располагалась в смежной комнате с ее спальней, Ева направилась в дальнюю, не собираясь дожидаться, пока подруга закончит водные процедуры. Наконец добравшись до ванной комнаты и уже предвкушая теплый душ, Ева заметила, что в ней горит свет. Решив, что кто-то из прислуги просто забыл его выключить, девушка открыла дверь и в ужасе замерла на входе. На мягком коврике, обернув полотенце вокруг талии, стоял какой-то незнакомый ей парень, вытирающий длинные пепельные волосы до пояса. Блестящие капли воды стекали по его плечам и голому торсу, от которых Ева пару секунд не могла оторваться взгляда. Белые, словно свежий снег, крылья мягко сияли в свете ламп, напоминая блеск серебра.       — Ох, черт! — не сдержала она возгласа, когда ступор прошел. Тут же закрыв глаза ладонью, девушка прикрыла дверь, которая вновь отворилась, будто назло ей.       — Простите, я вас напугал, — извинился незнакомец. Его голос показался Еве очень приятным, но сейчас она не могла об этом как следует подумать, смущенная увиденным.       — Нет, все нормально! — ответила она громким шепотом, продолжая держать глаза закрытыми. — Кто вы такой и что здесь делаете?       — Я друг Мальбонте и Вики. А вы кто, извиняюсь за вопрос?       — Я… Я подруга Вики, — Ева, удивленная тем, что осталась неузнанной, решила этим воспользоваться и на ходу придумала неплохое вранье.       — Извините меня, — снова попросил прощения незнакомец. — Я одеваюсь и ухожу.       Наконец, он закрыл дверь, и Ева открыла глаза, облегченно вздохнув. Было огромной удачей то, что этот парень, кем бы он ни был на самом деле, ее совсем не узнал. Дождавшись незнакомца под дверью, Ева тут же нырнула в ванную комнату, осторожно обойдя его вокруг, чтобы он не успел разглядеть ее лицо.       — Еще раз простите, — раздался его голос из-за двери. Ева прильнула щекой к ее теплой поверхности — ей вдруг захотелось, чтобы он сказал что-то еще, ведь его голос казался таким красивым и успокаивающим.       — Все в порядке, — ответила Ева. — Спокойной ночи.       — Да, спокойной ночи, — тихо отозвался незнакомец, а следом за этим раздался звук отдаляющихся от ванной комнаты шагов.       Ева закрыла дверь на щеколду и сползла по двери на пол, испытав большое облегчение. Немного посидев так, чтобы перевести дух, девушка поднялась и, еле переставляя ноги от усталости, разделась и залезла под теплую воду, которая тут же приятно расслабила ее тело.       Почти бегом вернувшись в спальню, Ева увидела, что Клео уже легла в кровать. Присоединившись к ней, девушка уставилась в потолок, надеясь, что ей удастся хоть немного поспать до утреннего урока с отцом.       — Я чуть не попалась сейчас, — тихо сказала она.       — Кому? — Клео тут же открыла глаза и взволнованно посмотрела на подругу.       — Сама не знаю, какой-то парень, скорее всего ангел — у него были белые крылья. Сказал, что он друг родителей. Странно это… Он меня, кажется, даже не узнал.       — Ты видела его когда-нибудь?       — Я даже не знаю. Я зашла в ванную, а он там стоит почти голый! Я закрыла глаза и не успела его разглядеть. Помню только длинные белые волосы.       — И спросить у родителей даже нельзя, — заметила Клео. — Если спросишь, то признаешься, что среди ночи была в душе, а это может показаться подозрительным, правда?       — Да, ты права, — согласилась Ева, натянув одеяло до подбородка. — Но знаешь… у него был такой голос… Такой…       — Какой?       — Даже не знаю, как описать… Такой приятный и, что самое странное, как будто смутно знакомый.       — Значит, ты его точно знаешь, и он правда друг твоих родителей, — уверенно сказала Клео. — Надеюсь он не решит рассказать им о том, что столкнулся с кем-то ночью.       — Свалю на слуг, если будут вопросы, — придумала Ева. — Ну, или скажу, что решила умыться ночью, потому что мне стало жарко. Не думаю, что будут проблемы.       — Ладно, тогда давай спать. У меня глаза слипаются…       — Ага, мне еще завтра с утра учиться… Жуть какая-то.       Ева закрыла глаза, все еще думая о незнакомце и его голосе, который почему-то показался ей смутно знакомым. Она пыталась вспомнить, где могла его слышать, но все было как в тумане. Снова и снова прокручивая его в своей голове, незаметно для себя, Ева начала засыпать, будто этот самый голос убаюкивал ее и помогал погрузиться в сладкий сон. Перед тем, как это окончательно произошло, в голове девушки появился неясный образ — кто-то стоял перед ней, повернувшись спиной. Она хотела увидеть его лицо и почти это сделала, но сон победил, и Ева мгновенно уснула, так и не успев понять, кто же это такой на самом деле.       Проспала девушка совсем недолго. Ощутив на своей щеке чьи-то прохладные пальцы, она открыла глаза и увидела перед собой лицо матери, уж слишком счастливое для такого раннего утра.       — Просыпайся, детка, — требовательно, но все же ласково, произнесла Вики и легонько потрепала дочь за плечи.       — Который час? — лениво спросила Ева и снова натянула одеяло почти до головы. — Можно я еще немножко полежу?       — Ты должна кое с кем поздороваться, а потом можешь спать хоть весь день.       — А урок? Его что, не будет?       — На сегодня папа их отменил, — кивнула Вики. — Не до них сейчас.       — Что такое? Пора вставать? — сонно пролепетала Клео. Ее голос приглушался одеялом, которым она была накрыта до самой макушки.       — Нет, ты можешь спать дальше, — рассмеялась Вики тихо, а затем посмотрела на дочь. — А ты вставай. Оденься во что-то красивое, пожалуйста, и приходи в большую гостиную.       Когда она вышла из комнаты, Ева через силу поднялась с постели, сильно потянулась, а затем поплелась в ванную, чтобы привести себя в чувство. Недолгий сон совершенно не шел ей на пользу, но нужно было выполнить просьбу матери, ведь она не так уж часто настаивала на чем-то так активно. Приняв прохладный душ, Ева посмотрела на себя в зеркало и немного пощипала щеки, чтобы не выглядеть сильно бледной. Вернувшись в комнату, девушка оглядела весь свой гардероб и немного приуныла — она совершенно не понимала, что нужно надеть. На глаза ей попалось шифоновое платье цвета лаванды с легкими длинными рукавами и развевающейся юбкой в пол. Немного подумав, она решила остановиться на нем. Расчесав немного спутавшиеся во сне волосы, Ева посмотрела на кулон, который лежал на крышке шкатулки и буквально кричал «Надеть меня!». Если бы у холодного металла был голос, то он точно бы так и сделал. Поддавшись неясному порыву, Ева надела кулон и погладила поверхность серебряного сердца пальцами. Она вдруг ощутила всем своим телом что-то непонятное, но это было настолько неуловимо для ее сознания, что она никак не могла разобраться в этом. Чувство нарастающего волнения, будто перед важным выступлением — да, это было похоже именно на это, но даже сильнее. Тихо выйдя из комнаты, постаравшись не разбудить мирно спящую Клео, Ева, почти засыпая на ходу, направилась в большую гостиную.       Весь дворец бурлил жизнью — слуги бегали туда-сюда, выполняя какие-то поручения, велась большая уборка всех коридоров, причем в ускоренном темпе. Ева удивленно поглядывала на всю эту деятельность, пытаясь понять, в честь чего все это делается. До ее дня рождения еще больше месяца, летний фестиваль тоже совсем не скоро… Пожав плечами, Ева пошла дальше по коридору, решив, что спросит об этом у родителей прямо сейчас. Задержавшись ненадолго у двери, девушка поправила рукав платья и зашла в гостиную. Вики сразу же обернулась к ней и улыбнулась, видимо, довольная выбором наряда и быстрым появлением дочери. Мальбонте сидел в кресле с высокой спинкой, а на диване расположился тот, с кем должна была поздороваться Ева — она могла видеть его затылок.       — Дорогая, ты чудесно выглядишь, — прошептала Вики ей, подойдя ближе и поправив выбившуюся прядь ей за ухо. — Пора познакомиться с нашим старым другом.       Она вернулась к Мальбонте и теперь они, словно ожидая чего-то, наблюдали за Евой. Гость поднялся с дивана и, наконец, повернулся к ней лицом. Девушка почувствовала, как сердце начало биться сильнее, постепенно наращивая темп. Стало немного тяжело дышать, словно воздух превратился в плотную массу и сжался в ее легких. Она неосознанно коснулась пальцами кулона на своей груди, продолжая разглядывать гостя, который оказался молодым юношей с белоснежными крыльями. У него были длинные светло-пепельные волосы, завязанные в хвост, аккуратные черты лица и белые слепые глаза, обрамленные густыми черными ресницами. Он казался девушке выше нее по крайней мере на голову. Губы парня расплылись в приятной добродушной улыбке. Она поняла, что это тот самый ангел, которого она видела в ванной.       — Ева, — произнес он имя девушки на выдохе. — Я так скучал.       Парень порывисто подошел к ней, чуть ли не бегом, остановившись буквально в нескольких сантиметрах. Он протянул к ней руку и Ева, сама не понимая зачем, выставила ладонь, позволив ему коснуться себя. Незнакомец прикрыл глаза и его лицо мгновенно стало серьезным и очень удивленным.       — Что не так? — спросила у него девушка, чуть дыша.       — Ты… такая взрослая, — пораженно произнес он. — Я думал, ты будешь намного младше.       — Прости, мы не подумали, что нужно об этом сказать, — виновато сказала Вики и поджала губы. Она посмотрела на Мальбонте, но тот лишь развел руками.       — Я Вергилий, — представился ангел и взял руку Евы в свою. — Я очень рад снова встретиться с тобой.       — Простите, но я вас не знаю… не помню, — покачала головой девушка, неловко попытавшись высвободить пальцы. Вергилий тут же почувствовал ее желание и отпустил руку.       — Милая, мы же тебе про него рассказывали, — тон Вики мгновенно стал серьезным. — Неужели его имя тебе ни о чем не говорит?       — Дайте ей немного времени, — попросил Мальбонте. — Она была слишком маленькой, когда он ушел.       Ева снова взглянула на Вергилия, пытаясь понять, что ей нужно вспомнить, но было ли это вообще возможно? Незнакомые черты на взволнованном лице, белые глаза, далекий, почти забытый голос… Она изо всех сил пыталась понять, что чувствует… и не могла.       — Ты до сих пор носишь кулон? — тихо спросил Вергилий, указав на него пальцем.       — Надела вчера, — ответила Ева и почувствовала, как немеют кончики ее пальцев. — Сама не понимаю почему…       — Хоть ты меня и не помнишь, но ты точно знала, что я иду.       — Я не понимаю…       — Да и не надо, — улыбнулся Вергилий. — Главное, что это так.       Их тихий разговор прервал Арей, который почти вбежал в гостиную и сразу увидел Еву, стоящую рядом с незнакомым ему ангелом. Посмотрев на Мальбонте и Вики, которые кивнули ему, дав понять, что все в порядке, Арей подошел к нему. Тот, видимо, почувствовав его, развернулся к парню.       — Вы Вергилий? — обратился Арей к ангелу и протянул руку. — Приятно познакомиться.       — Я хоть и старый, но обращайся ко мне на «ты», — Вергилий ответил на крепкое рукопожатие. — Мне тоже приятно…       — Это наш приемный сын Арей, — представила его Вики и вместе с Мальбонте подошла к ним ближе. В противовес ее довольной улыбке, Ева, Арей и Вергилий выглядели очень растерянными.       — Здорово, что у Евы есть старший брат, — радостно произнес Вергилий.       — Приемный, да, — уточнил Арей. Хоть новый знакомый и выглядел дружелюбно, он отчего-то совсем ему не нравился, но парень даже не мог понять почему. — Я слышал о тебе много всего интересного. Если хотя бы половина правда, то тебя можно считать героем.       — Слишком громко сказано, — скромно ответил Вергилий. — Но мне приятна твоя похвала.       Ева смотрела на него и Арея, наблюдая за их очень вежливой светской беседой и чувствовала, как растет непонятно откуда взявшееся напряжение. Поглядев на отца и мать, девушка поняла, что те слишком довольны возвращением старого друга, чтобы, в отличие от нее, заметить это.       — Простите, мне нужно на воздух, — выпалила Ева и быстрым некрепким шагом пошла к двери.       — Но как же завтрак? — спросила Вики удивленно. — Ты не голодна?       — Я провожу тебя, — предложил Арей, подхватив под руку и стиснув ее ладонь в своей.       — Ты выглядишь бледной, — Мальбонте подошел к дочери и взял ее лицо в ладони, осмотрев глаза. — Ты не заболела?       — Нет, мы с Клео болтали допоздна, — покачала девушка головой. — Я просто не выспалась. Хочу выйти на улицу.       — Арей, проводи ее и побудь рядом, пока ей не станет лучше, — попросила его Вики обеспокоенно.       Вергилий стоял немного в стороне — на его лице отражалась огромная гамма самых разных эмоций: непонимание, разочарование и печаль. Арей снова взял Еву под руку и вывел из гостиной. Вики задумчиво поглядела им вслед, а затем подошла к Вергилию.       — Кажется, встреча прошла не совсем хорошо, — тихо произнес он.       — Ты вернулся так внезапно, — замялась Вики. — Ева просто…       — Она не ожидала, — закончил за жену Мальбонте. — Ее можно понять. Ева уже давно перестала ждать тебя.       — Меня не было слишком долго, — разочарованно произнес Вергилий и, подойдя к дивану, сел на него, схватившись за голову. — Я думал, что она еще совсем малышка. Тогда таких проблем бы не было…       — Ты исчез так надолго, что мы и сами надеялись лишь на чудо, — призналась Вики, сев с ним рядом и положив руку на его спину. — Я и Мальбонте знали тебя и хорошо помнили, а Ева была слишком маленькой.       — Я думал, что ушел не так уж надолго… Сколько лет прошло?       — Почти сорок, — ответил Мальбонте, и ангел издал тихий стон. — А ты разве не знал?       — Видимо, я потерял счет времени, — ошеломленно отозвался Вергилий. — Видимо, я медитировал у того водопада слишком долго.       — Раз ты путешествовал повсюду, то точно бывал в местах, где время течет иначе, — сделала неутешительный вывод Вики. — Для тебя прошло немного лет, а вот мы ждали тебя почти полвека.       — Я должен… Что мне делать? Где Ости? Она живет в городе?       — Да, она в Виктуаре, — успокоил его Мальбонте. — Работает в Академии. Ты сможешь повидаться с ней послезавтра, навестишь ее там… Посмотришь, где учится Ева, познакомишься с ее друзьями. Как тебе такая идея?       — Хорошо, — кивнул Вергилий и провел ладонями по лицу. — На что я вообще рассчитывал?       — Дай Еве немного времени, — ободряюще сказала Вики. — И тебе оно тоже нужно. Ты должен привыкнуть к обычной жизни. Все будет хорошо, поверь мне.       Вергилий снова молча кивнул и положил голову ей на плечо и Вики прижала его к себе, стараясь хоть немного утешить. Голова у ангела гудела, а в груди появилась неприятная тянущая пустота. Он вернулся в Виктуар, чтобы обрести долгожданный покой, но нырнул в бурное неспокойное море. Ожидая встречи с маленькой девочкой, он вдруг столкнулся со взрослой девушкой, которой нет никакого дела до того, кто он такой.       Ева жадно глотала свежий утренний воздух. Легкая дрожь не прекращалась, хоть она и сама не понимала, почему с ней это происходит. Арей провел ее в сад и усадил на одну из лавок под навесом, а затем сел рядом.       — У тебя пальцы как лед, — покачал он головой и принялся осторожно их растирать, согревая теплом своих рук и горячим дыханием. — Ты уверена, что не хочешь лечь?       — Нет, я сейчас не смогу уснуть, — замотала девушка головой. — Это просто… небольшой шок.       — Если честно, когда мне сказали, что вернулся он, то я даже не поверил сначала. Вики и Мальбонте рассказывали о нем, когда мы были детьми. Я был убежден, что это просто какая-то легенда.       — Когда я была маленькая, то так ждала его… Но годы спустя перестала и убедила себя, что мама и папа просто выдумали его. К тому же, разговоры о нем закончились и для меня все как будто встало на свои места. А теперь он появляется в нашей гостиной и ведет себя так, будто мы старые друзья!       — И что ты чувствуешь? — спросил Арей. — Что ты о нем думаешь?       — Понятия не имею, — пожала плечами Ева. — Мне немного не по себе, я не знаю, как я должна себя вести с Вергилием. Он друг родителей, многое сделал для города… Я в любом случае уважаю его.       — Когда я увидел, как он нависает над тобой, а ты вся трясешься… Мне показалось, что он тебя обидел. Даже хотел ему врезать…       — Родители бы не позволили, ты что! Да и на самом деле он не сделал ничего плохого — просто подошел, спросил про мой кулон…       — Если он будет тебя доставать, ты сразу должна сказать об этом мне, — нахмурился Арей. Тон его стал очень серьезным. — Ты поняла?       — Не волнуйся, — улыбнулась ему Ева. — Я не дам себя в обиду. К тому же, я уверена, что Вергилий ни за что так не сделает… Кажется, он очень хорошо ко мне относится. Прямо как ты.       Арея совершенно не успокоили ее слова. Ему почему-то очень сильно не хотелось, чтобы она общалась с этим ангелом. Несмотря на то, что Вергилий был другом Вики и Мальбонте, он ему совершенно не нравился на каком-то подсознательном уровне. Арей решил для себя, что будет пристально наблюдать за ангелом и, если ему хоть что-то не понравится в его поведении по отношению к Еве, он незамедлительно разберется с этим так быстро, как только сможет.