***
Вскоре о радостной новости узнали все во дворце. Первым делом, это рассказали Еве и Арею. В отличие от них, Вергилий совершенно не удивился, будто был в курсе этого уже какое-то время. Он решил, что для начала о ребенке должны узнать самые близкие, поэтому не выдал секрет. Почувствовав огромное облегчение от новости, Ева теперь постоянно говорила только об этом даже со своими друзьями, и если девочки (за исключением Ливии) и Силли с удовольствием поддерживали тему даже в сотый раз, то остальные уже закатывали глаза и без стеснения смеялись над таким бешеным энтузиазмом. — У тебя детская лихорадка, — сделал вывод Габи, когда Ева в очередной раз начала разговор. Он и Клео пришли в гости к ней и Арею, и теперь все вместе проводили время в его комнате. — Словно это у тебя будет ребенок, а не у твоей мамы. — Просто это так волнительно, — ответила Ева. — Когда Изабель была совсем маленькой, я не могла в полной мере оценить радость общения с малышами — мне хотелось только играть с тобой и Ареем. — А сейчас ты типа достаточно взрослая, чтобы это понять? — усмехнулась Клео. Она сидела на кровати рядом с Габи и смотрела фотоальбом Евы и ее семьи. — Именно так. Даже не знаю, кого больше хочется — брата или сестру? А вы что думаете? — Нам с Силли с сестрой не особо повезло, — пожал плечами Габи, заглядывая Клео из-за спины в альбом. — Еще один брат был бы нам в радость, но мама больше не хочет рожать. — Почему? — удивилась Клео. — Я, конечно, могу понять — я не особо люблю детей, но почему она не хочет? — Вики говорила как-то, что пока мы с Евой не вырастем — никак детей, — вспомнил Арей. Он сидел в кресле у окна и затачивал свои метательные ножи. — Мы что, вроде как выросли? — У моей матери другое объяснение, — продолжил Габи уже немного печально. — Это из-за отца. Он совершенно не уделял время Силли, когда тот был маленьким. Спасибо бабушке — она компенсировала недостаток внимания. — Поделился бы Мальбонте с ним своей внимательностью и опекой, — тихо произнес Арей и тяжело вздохнул. — Тогда все были бы довольны. — Потерпи еще немного, — улыбнулась ему Ева. — Закончим Академию и все изменится. — Твоя наивность умиляет, — покачал головой парень и невесело усмехнулся. — А чем вы хотите заняться после учебы? — спросила Клео. — Может, съедете от родителей? — Что?! — в один голос спросили Ева и Арей. Габи округлил глаза и прыснул в кулак. — Мальбонте не позволит, — пожал он плечами. — Они оба — потенциальные наследники, никуда они не денутся. — Да, он прав, — удрученно согласилась Ева, взяв в руки маленького плюшевого медведя и сжав его пальцами. — Отец до сих пор считает меня ребенком, требует послушания и дарит игрушки. Съехать от родителей? Ха-ха, забавно… — Я думаю, что новый ребенок хоть немного ослабит его хватку, — предположил Арей с большой надеждой. — Иначе мы совершим побег. — Какой еще побег, с ума сошел? — испугалась Клео. — Вы не можете меня тут бросить. — Я всегда буду рядом, чтобы утешить, — расплылся в улыбке Габи и положил голову ей на колени. Девушка закатила глаза, но прогонять его не стала и начала водить пальцами по его волосам, лишь слегка касаясь рыжих локонов. — Мы никуда не уходим, — успокоила подругу Ева и села с ней рядом. — Да и некуда нам идти. Этот дворец — мой единственный дом. Я хочу самостоятельности, но слишком люблю родителей, чтобы уйти. Как вообще можно думать об этом… — Всем рано или поздно хочется отделиться — это нормальный этап взросления, — продолжил напирать Арей. — Даже всеми обожаемый ангелочек слинял, несмотря ни на что, как только появилась возможность. — Опять ты приплетаешь Вергилия… — Ну, а что поделать, если ты все время о нем говоришь. Все уши прожужжала, уже неловко… — Заметь, ты упомянул его первым! — едко напомнила Ева, встав с места и подойдя к Арею, который тоже вскочил с кресла и теперь нависал над девушкой, будто вулкан, готовый в любой момент взорваться. — Только потому что он к слову пришелся, хороший пример побега, — усмехнулся Арей, но как-то недовольно. Габи поджал губы и посмотрел на Клео снизу-вверх. Девушка сглотнула, уже мечтая сбежать из комнаты, чтобы не угодить в надвигающуюся бурю, но ей мешала голова Габи, которая лежала у нее на ногах. — Он не сбежал, а просто хотел путешествовать! Он взрослый, ему уже много тысяч лет, в отличии от тебя, Арей! Ты слишком молод, чтобы уйти без разрешения! — Так по-твоему я ребенок?! Ну да, куда уж мне до твоего отца, который только и занимается тем, что указывает и решает все за нас! — Так теперь ты и отца приплел, какой же ты… АААА! Все предметы в комнате затряслись, некоторые даже попадали со стола и полок. Арей испуганно попятился назад, уже жалея о том, что начал этот глупый конфликт. Ева прорычала что-то неопределенное вместо того, чтобы продолжить ругаться с Ареем, отвернулась от него и быстро вышла из комнаты, громко хлопнув дверью вместо прощания. Габи встал с ног Клео и теперь они вместе неловко поглядывали на Арея, лицо которого сейчас больше напоминало спелый помидор. Точно нельзя было сказать, разозлен он или смущен, а может и все вместе. — Дружище, ты вел себя как последний идиот, — смело заявил Габи, уже готовый принять на себя удар. — К черту все это, — тихо отозвался Арей. — Мне нужно сбросить пар. — Предлагаю пойти на арену и как следует помахать мечом, — быстро придумала Клео. — Лучше так, чем просто продолжать закипать. — Там сейчас как раз занимается Силли, — согласился Габи. — Крис хотел показать ему несколько приемов перед Фестивалем Чемпионов. Отец точно придет посмотреть… — Вы как хотите, а я пойду, — кивнул Арей и подошел к шкафу, вытащив оттуда свою кожаную экипировку и запихав ее в сумку. — Все равно заняться нечем. — Вы, мальчики, идите, а я поищу Еву, — решила Клео. — Я хочу проверить, как она. Найти девушку оказалось легко — она находилась в следующем коридоре у большой лестницы, ведущей в обеденный зал. Ева еле дышала от злости и обиды, и заламывала руки, которые чесались от желания врезать Арею. Клео осторожно подошла к подруге и приобняла ее за плечи. — Он что-нибудь еще сказал, когда я ушла? — спросила Ева у нее. — Нет, но не стал спорить с тем, что он идиот, — ответила Клео. — Габи еще вправит ему мозги по дороге на арену, будь уверена. — А зачем они туда пошли? — Для него это лучший способ справиться с гневом и разочарованием. — Да с чего бы ему злиться? Я вообще его не понимаю, Арей как с катушек слетел! — снова вспылила Ева. — Начал этот дурацкий разговор о том, чтобы уйти из дома… — Постарайся его понять, — мягко продолжила Клео. — Хоть он и жалуется на избыток внимания, но это стало частью его жизни. С возвращением Вергилия многое изменилось, он временно забрал все внимание родителей, да еще и твое. Пойми, Арей просто немного… ревнует. Он наверняка считает, что больше вам не нужен. Этот парень бывает таким драматичным… — Как он мог такое подумать?.. Какой же он глупый! — Ну, у тебя есть отличная возможность показать, насколько он тебе важен. Идем на арену, покричи ему что-нибудь в поддержку, а потом похвали, даже если он не победит. Как тебе такая идея? — Звучит неплохо, — улыбнулась Ева. — Ладно, ты права. Пойдем, не хочу пропустить все самое интересное. В это время Силли и Крис продолжали свою тренировку. Они как раз отрабатывали один сложный и достаточно зрелищный прием атаки со спины и дальнейший перехват оружия противника. Как бы Силли не старался, ему еще ни разу не удавалось повалить Кристофера на землю, поэтому парень заметно нервничал и выглядел разочарованным. Отряхнув песок со штанов, он устало поднял меч и в сотый раз наставил его на соперника. — Я понимаю, что это не совсем твое, но ты же хотел научиться, — пожал плечами Кристофер, глядя на неуверенно стоящего напротив него друга. — Может, на сегодня закончим? — Нет, я должен попробовать еще, пока хоть что-то не получится, — упрямо покачал головой Силли и посмотрел в добродушные серо-голубые глаза Кристофера. — Начинаем. Не теряя времени, Крис сделал быстрый и длинный выпад в сторону Силли, чуть не сбив того с ног, но он в последний момент успел подпрыгнуть вверх, увернувшись от удара деревянного меча. Не давая противнику крепко встать ногами на землю, Кристофер снова ударил его прямо в живот и тот, сложившись пополам, рухнул на песок, тяжело дыша от неприятно саднившего места тычка. — Ты смог один раз увернуться, — похвалил друга Крис и протянул ему руку. — Неплохо же. — Я неудачник, — разочарованно отозвался Силли и провел рукой по лицу. — Ты прав, это вообще не мое занятие… — Иди сюда, покажу кое-что… Кристофер притянул Силли к себе поближе и развернул к себе спиной, бросив свой меч на песок. Он положил одну руку ему на талию, а другой обхватил ладонь с зажатым в ней мечом. — Ты слишком сильно сжимаешь рукоятку большим и указательным пальцами, — объяснил Кристофер и Силли позволил ему разжать их. — Напряги совсем немного средний, а всю силу оставь двум последним. Тогда меч будет выбить намного труднее даже мне. — Ладно, я понял, — пролепетал в ответ тот, чуть дыша от такого близкого контакта. Кристофер пододвинул своей ступней ногу Силли, чтобы парень принял более устойчивое положение. Крепкая ладонь Криса вновь легла на его талию, и толпа мурашек пробежала по Силли от макушки до самых пяток. — Не мельтеши, — ободряюще произнес он и, наконец, отпустил друга, взъерошив перед этим его черные волосы. Кристофер подобрал меч и вернулся в прежнюю позицию. — Я буду снова нападать. Готов? Силли коротко кивнул и был вновь атакован, не успев даже сообразить, в какую сторону нужно уклониться. Благодаря более уверенной стойке он смог быстро развернуться и не попасть под удар. Крис довольно улыбнулся, радуясь тому, что не смог так быстро повалить друга, как в предыдущие разы, но все же, спуску ему давать не собирался. Вновь атаковав Силли, Кристофер в последний момент извернулся, почти готовый схватить того за шею, но внезапно сам попал в капкан — Силли выставил ногу перед ним и толкнул рукой в грудь. Рефлекторно схватившись за деревянный меч соперника, Кристофер свалился в песок, а следом отправился и Силли, не успевший выпустить оружие. Оба парня ненадолго прикрыли глаза, чтобы спрятать их от мелких песчинок, а затем неловко посмотрели друг на друга, встретившись взглядами. Силли вытянулся на руках над лежавшим прямо под ним Кристофером, который невинно хлопал светлыми глазами, будто чего-то ожидая. Силли сглотнул появившийся в горле ком, пытаясь справиться с охватившим его волнением — стоило ему посмотреть на раскрасневшиеся от активности губы Кристофера, как все его лицо начало гореть. — Ей, чего вы разлеглись? — услышали они звонкий голос Габриэля. Парни посмотрели в сторону и увидели, что к ним идут переодетые для тренировки Арей и Габи. Вместе с ними шел Дино, одетый в костюм для полетов — он только вернулся с задания. — Мы отрабатывали один хороший прием, — ответил Кристофер и, поднявшись на ноги, помог встать Силли, потянув его за руку. — У него неплохо получилось. — С двадцатого раза, — добавил тот, отряхивая одежду от песка. — Даже сейчас я упал вместе с тобой. — Повалить моего сына не так уж просто, так что ты молодец, — похвалил Силли Дино, похлопав парня по плечу, а затем посмотрел на сына. — Отдохни немного, а затем я хочу посмотреть, как ты сражаешься с соперником посильнее — с Ареем. — А я тогда посмотрю, чему научился Силли, — довольно произнес Габи. — Победи меня, и я выполню любое желание. Согласен? — А то! — с энтузиазмом согласился Силли и швырнул ему деревянный меч. Дино, Арей и Кристофер прошли на балкон, чтобы понаблюдать за боем братьев с лучшей точки обзора. Габи повертел в руке тренировочный меч, оценивая его вес, а затем быстро встал в стойку, которую совсем недавно Кристофер показывал Силли. Повторив за братом, парень выставил меч перед собой, который тут же попал под молниеносный удар Габриэля. Тот совершенно не собирался поддаваться брату и теперь наносил их один за другим, не давая Силли ни секунды отдыха. — Выходи из защиты, Сильвестр! — крикнул ему Дино. — Не давай зажать себя в угол! Переходи в атаку! Небольшая поддержка и наставление придали Силли немного сил. Перекувыркнувшись на песке, он оказался за спиной у Габриэля и почти достал его, но брат быстро развернулся и отразил удар. Несмотря на промашку, Силли почувствовал себя увереннее, выйдя из глухой обороны, и теперь вступил в полноценный бой, перестав только защищаться. Поняв, что лишь одними взмахами меча он не достанет брата, Силли сделал несколько длинных выпадов — от двух из них Габи успел увернуться, а вот третий пришелся прямо ему в солнечное сплетение и парень издал короткий стон, прижав руку к месту удара. Силли решил воспользоваться его замешательством и рубанул мечом сверху. Лишь в последний момент Габи успел выставить свой перед ним, а другой рукой схватил брата за запястье и сильно вывернул, повалив того на землю. — Никогда не ослабляй защиту, даже если доминируешь в бою, — довольно улыбнулся Габи, тяжело дыша после напряженного боя. Выпустив запястье Силли, он помог ему подняться с песка, а затем они пожали друг другу руки. — Это было круто, — признал Силли, восторженно глядя на брата. — Ты отлично сражался, почти поймал меня. Тем более, ты уже устал после первого боя. Отцу бы понравилось наблюдать за тобой… Но обойдешься без исполнения желания, я же победил. — Вы оба молодцы, — похвалил братьев Дино. — А теперь марш с арены, уступите ее Крису и Арею. Габриэль и Сильвестр, тяжело дыша, отправились к нему, передав свои мечи приготовившимся к бою друзьям. Спускаясь по лестнице, Арей увидел, как на балкон зашли Ева и Клео. Последняя тут же подошла к Габи, осмотрев его на присутствие каких-то ранений, а Ева молча поглядела Арею прямо в глаза. В ее взгляде не было ни капли гнева или разочарования — девушка мягко улыбнулась ему перед тем, как он и Кристофер спустились на арену. В его груди мгновенно разлилось приятно тепло. Встав напротив своего противника, Арей начал вспоминать все бои между Мальбонте и Дино, зная, что Кристофер полностью перенял все техники своего отца. Он доверялся своей ловкости, а не грубой силе, а значит Арею нужно быть еще быстрее, чтобы достать его. Кристофер тоже внимательно наблюдал за Ареем и прокручивал в голове все бои, в которых тот участвовал. Он был шустрым, ловким и не боялся рисковать, достаточно быстро находя все слабости соперника. — Может, сразимся на настоящих мечах? — вдруг предложил Кристофер. — Только, если не боишься, что я тебя пораню, — усмехнулся Арей, а затем поднял взгляд на Дино. — Проследите, чтобы мы друг друга не убили? — Разумеется, — кивнул тот и немного взволнованно посмотрел на сына — Крис совершенно не изменился в лице. Он поймал брошенный ему Ареем меч и рассек им воздух. Металл приятной тяжестью лег в руку, придав больше уверенности. Арей же провел ладонью вдоль лезвия, а затем коснулся наточенного острия пальцем, из которого тут же вышла маленькая капля крови. — Зачем вы разрешили им? — разволновалась Ева, посмотрев на Дино. — Мечи же даже не тупые, а хорошо заточенные… — Не убьют же они друг друга, — с надеждой в голосе сказал Силли — ему было неспокойно видеть Кристофера в бою с Ареем, который никогда не щадил своих соперников. — Я внимательно слежу за каждым их движением, — успокоил всех Дино. — Малейшая опасность — и я остановлю бой. Арей и Кристофер бросились друг к другу, скрестив мечи. Удар, затем еще один, на песок даже посыпались искры — настолько мощными они оказались. Несмотря на это, было заметно, как они оба осторожничают — ни Арей, ни Кристофер не атаковали по опасным частям тела, избегая попаданий по шее, груди и бедрам. Это скорее походило на ожесточенный, но прекрасный в своей искусности танец. Ева завороженно наблюдала за ними, боясь оторвать взгляд хотя бы на секунду. Рядом взволнованно переминалась с ноги на ногу Клео, а вот Габи выглядел совершенно спокойным. Внезапно Арей смог достать плечо Кристофера и на лезвии его меча появилась тонкая полоска крови. Силли испуганно вскрикнул и закрыл глаза руками, но не смог надолго перестать смотреть, почти перевесившись через ограждение балкона. Несмотря на ранение Кристофер, будто даже не заметив этого, продолжил атаковать Арея, даже еще более яростно, чем раньше. — Арей, давай, повали его на землю! — крикнула ему Ева. Парень даже не посмотрел на нее, но радостно улыбнулся себе под нос — ее голос придал ему сил. — Крис, ты должен его достать, давай! — закричал Силли сразу же после нее. Теперь они оба поддерживали своих фаворитов громкими возгласами. Клео и Габи не рискнули присоединиться к ним, просто продолжая молча наблюдать за боем. Арей переместился влево и на секунду замешкался, неудачно наступив на маленький камень. Кристофер тут же воспользовался его короткой заминкой и наотмашь ударил по предплечью Арея. Он достал его — об этом свидетельствовала кровь, появившаяся на мече. Будто это стало для него спусковым крючком, Арей мгновенно приблизился к Кристоферу, ловко отбив его руку кулаком. Он разжался и меч выпал из руки, а Арей повалился на своего соперника сверху, нацелив оружие ему в шею. Они оба тяжело дышали, но с восторгом глядели друг на друга, полностью довольные проведенным боем. — Великолепно, это был отличный уровень мастерства, — Дино одобрительно поглядел на сына. Ему было неважно, что тот проиграл — в его глазах он оставался победителем. — Ева, Клео — помогите нашим раненным, пожалуйста. Крис, я подожду тебя у выхода из Академии. Друзья оправились в медицинский кабинет, восторженно обсуждая прошедшие бои. Силли продолжал хвалить Кристофера до самой двери, пока его не увела в сторону Клео, которая должна была заняться его плечом. Несмотря на это, Габи и Сильвестр все равно продолжили стоять рядом, глядя девушке под руку. Ева и Арей остались наедине в другом конце комнаты, предоставленные лишь самим себе. Она была рада этому — никакого галдежа над ухом, который мог бы помешать оказанию помощи. Арей снял с себя кожаную экипировку и шерстяную водолазку, давая Еве возможность осмотреть его рану. — Хорошо он тебя, — покачала она головой. — Габи был нежнее. — Вот поэтому я и люблю сражаться с Крисом, — кивнул Арей и довольно посмотрел на своего соперника по прошедшему бою. — Он не боится, что кто-то будет недоволен моим поражением. — Ты был великолепен. Такая страсть… Я до сих пор под впечатлением. — Правда?.. Ты говоришь это не потому что хочешь просто меня поддержать? — Ни в коем случае, — покачала головой Ева, прижав к царапине на его лице ватку с антисептиком. — Вы с Крисом отлично показали себя, но ты… в особенности. Отец был бы тобой доволен. — Мне не нужно его одобрение, — тихо произнес Арей, коснувшись ее руки, которая прямо сейчас оказалась так близко к его лицу. Парень осторожно провел по ней пальцами, а затем смущенно опустил голову вниз. — Но ради твоего я готов сражаться хоть с сотней врагов сразу. — Ты потерял так много крови? — рассмеялась Ева в ответ. — Вроде раны не настолько большие… Внезапно стал таким красноречивым. — Это тут не при чем. Я в порядке, но… — Приготовься, я буду зашивать рану. Положи руку на стол, чтобы мне было удобнее. Арей разочарованно вздохнул, но послушал Еву и сделал, как она просит. К ним подошла Клео, уже обработавшая раны Кристофера, и теперь с интересом наблюдала за работой подруги, которая попутно объясняла той основные принципы и даже позволила сделать пару стежков. — Это не так уж сложно, но у меня все равно руки дрожат, — призналась Клео, глядя на свои трясущие пальцы. — Нужно будет попрактиковаться в этом… — Я брала уроки у Эрелима и Лайлы, поэтому могу научить тебя всему, что знаю, — пообещала Ева. — На последнем курсе выберешь медицину и будешь заниматься ею сколько душе угодно. У тебя будет много практики. — Я не против быть подопытным кроликом, но зашейте уже меня и пойдем домой, — устало предложил Арей. — Мне бы хотелось одеться. — Жаль, — с притворной обидой в голосе произнесла Клео и ткнула его в накаченный пресс. — Ты такой красавчик. Арей спрятал лицо ладонью — было видно, как он смущен, но Ева стойко справилась с приближающимся смехом. Сжалившись над парнем, она продолжила накладывать швы на его рану, закончив все за несколько томительных для него минут. Попрощавшись с друзьями, Ева и Арей направились ко дворцу по привычному для них пути через парковую зону. Шум города мгновенно стих, подарив им блаженную тишину. Они шли по тропинке, наслаждаясь ею и не стремясь прерывать чудесный момент молчания. Арей просто наблюдал за Евой, которая, словно здороваясь с каждым растением и цветком в этом парке, гладила их и улыбалась себе под нос. Она была сейчас так близко к нему, но, как и всегда, казалась далекой, будто свет звезд темной ночью. Стоило ему посметь попробовать дотянуться до них, они тут же скрывались от него за темными тучами. Тайные чувства к приемной сестре были с ним так давно, что он уже даже не мог точно вспомнить, когда они появились. Ее забота, бесконечное терпение и теплота быстро превратили Арея из зашуганного и нелюдимого ребенка в уверенного в себе парня. Возможно, по мере взросления, признательность и симпатия к Еве превратились в сильную влюбленность и преданность. Скорее всего, лишь сейчас он мог признаться себе в этом, спустя долгие годы неопределенности. — Жаль мама и папа тебя не видели, — наконец, сказала Ева, обернувшись к Арею. — Это был лучший бой, который я когда-либо видела. — Не перехваливай меня, — довольно улыбнулся он. — Мальбонте постоянно говорит, что это вредит мне. — Сейчас мне на это плевать. Ты это заслужил… И мне все равно, что отец читает это неправильным. Всем хотя бы иногда нужна похвала. Я тебя люблю и буду поддерживать, даже если ты оступишься. От этого невинного «люблю» внутри Арея все сделало сальто и улетело куда-то высоко в небеса. Конечно же, он понимал, что Ева подразумевала под этим словом не то, на что он надеялся и все же это было приятно, несмотря на ноющую боль в груди. — Я должен снова извиниться, — сказал Арей, набравшись смелости. — Ты не заслуживаешь подобного отношения… Я был таким идиотом, что даже не надеюсь на прощение. — Но я уже простила, — улыбнулась Ева и, подойдя к нему, обхватила за шею и прижала к себе. — Ты такой дурачок… — Только тебе можно меня так называть без опасения получить по голове. — Поэтому я и пользуюсь положением. Арей зарылся лицом в волосы девушки, снова погружаясь в ее аромат. Он чувствовал себя вором, который крадет драгоценность, на которую никому не позволительно просто смотреть, не то что даже касаться ее. Ева гладила его по плечам и спине, и ее ласковое тепло растекалось по телу парня, словно исцеляющий душу бальзам. Это было так легко и хорошо, что Арей смог забыться на недолгие мгновения, перестав себя контролировать. Его рука сползла со спины Евы и оказалась на талии, а пальцы крепко стиснули ее в неожиданном порыве. Арей почувствовал ими тонкую полоску ее неприкрытой кожи и их мгновенно обожгло от этого короткого прикосновения. Арей, собрав волю в кулак, отодвинулся от Евы, стараясь изо всех сил вернуть себе самообладание. — Спасибо… за все, — выдохнул парень, борясь со смущением и разгорающимся в его груди желанием. — Пора домой, кажется… — Да, конечно, — Ева моргнула несколько раз, будто пытаясь прогнать из глаза соринку, а затем улыбнулась, как ни в чем не бывало. — Пошли домой. Теперь даже просто идя с ней рядом, Арей не мог совладать с волнением. Он всегда видел, как она красива, но сейчас Ева казалась даже прекраснее, чем обычно. В ее вьющихся каштановых волосах запутался мягкий солнечный свет, а глаза сияли, словно яркое синее море. Арей закрыл глаза, словно пытаясь избавиться от наваждения, но Ева была слишком реальна. Это было сладко и горько одновременно, словно шоколадные конфеты с начинкой из обжигающего виски. Не желая больше выносить этого, добравшись до дворца, Арей как можно более мягко попросил Еву оставить его одного, сославшись на усталость. Он закрылся в своей комнате и рухнул на постель, тяжело дыша. Самым мерзким в этой ситуации было то, что ему даже не с кем было об этом поговорить. С Вики нельзя — она будет в шоке, а о разговоре с Мальбонте Арей даже боялся подумать — трудно было представить, какой будет его реакция. С Габи? Возможно, это могло оказаться неплохой идеей, но вдруг он только посмеется над ним? Внутри парня было слишком много эмоций, и он отчаянно нуждался в том, чтобы поделиться ими хоть с кем-то. В этот момент Ева, совершенно не догадывающаяся о душевных терзаниях Арея, узнала у прислуги, где сейчас находится ее мать, и направилась к ней в оранжерею. Она застала ее сидящей у мольберта. Вики задумчиво накладывала краску на палитру и водила кистью в воздухе, уже представляя, что изобразит на полотне. Напротив нее на софе сидел Вергилий — он прикрыл глаза, подставляя свое лицо золотистому солнечному свету, который лился на него из окон. — Привет, — поздоровалась Ева с ними обоими. Вики повернулась к ней и мягко улыбнулась в знак приветствия. — Снова взялась за кисть? — На меня обрушилось вдохновение, — ответила Вики. — Собираюсь написать серию портретов, включая и ваш с Ареем. Пора изобразить вас вместе. Буду любоваться ими, когда вы будете где-то далеко… — Лучше думай о вдохновении, — попросила Ева и присела на качели. Она посмотрела на Вергилия, который спокойно улыбался каким-то своим тайным мыслям и просто молчал. Не решая прерывать мирную идиллию, Ева откинулась на спинку качелей и теперь просто наблюдала за матерью, которая вдохновлено водила кистью по полотну. Вергилий тихо напевал какую-то знакомую мелодию, и девушка закрыла глаза, окунаясь в чистое наслаждение, которое дарил нежный и чистый голос ангела. Это напоминало прогулку по дороге из лунного света сквозь яркие звезды в полной темноте, которая окружала со всех сторон. Увы, песня скоро закончилась, и это вернуло Еву в реальность. — Это было так хорошо, — похвалила Вергилия Вики. — Ты обязан спеть на празднике. — Ты уверена, что мне нужно привлекать к себе еще больше внимания? — смутился он. — Это должны слышать не только мы, — кивнула Ева. — Почему бы не побыть немного в центре внимания, раз твой голос так прекрасен? — Вам двоим слишком трудно отказать. Хорошо, ради вас я спою что-нибудь… Буду готов. — Кстати говоря, ты умеешь танцевать? — вдруг задумалась Вики. — На вечере в честь тебя мы, конечно, не планируем устраивать бальные танцы, но вот на день рождения Евы обязательно. — Если не умеешь, я тебя научу, — предложила Ева, тайно надеясь, что он не знаком с танцами. — Да, конечно, — тут же согласился Вергилий. — Буду очень благодарен. — Ева у нас замечательно танцует, — Вики с гордостью посмотрела на дочь, и та смущенно улыбнулась матери в ответ. — Она будет отличным учителем, даже не сомневайся. — Я могу заниматься с тобой после занятий, — предложила Ева. — Скажем, в малом зале на первом этаже? Там почти никогда никого нет. — Буду с нетерпением ждать, — кивнул Вергилий, почему-то даже не посмотрев в ее сторону. Девушка воспользовалась возможностью понаблюдать за ним, ведь Вики полностью погрузилась в работу над картиной, поэтому никто не смог бы увидеть, насколько пристально Ева смотрит на ангела. Она могла с уверенностью сказать без тени сомнений, что его лицо идеально подходит для написания портретов — аккуратные черты лица, прямой нос, четко очерченные чуть розоватые губы, длинные изящные пальцы, в которых, несмотря на это, чувствовала большая сила… Ева тяжко вздохнула, с трудом вырвавшись из этого глубокого омута. Она отвернулась от Вергилия и попыталась сосредоточиться на том, чему будет учить его на первом занятии по танцам, но все же, время от времени невольно поглядывала на ангела краешком глаза, надеясь, что этого никто не заметит.***
Среда прошла без особых приключений. Габи сообщил, что в пятницу прилетят Каллисто и Лилит, а затем с неохотой рассказал, что к ним присоединится Люцифер. Узнав о возвращении Вергилия, он принял решение отложить все дела, чтобы явиться на праздник в его честь. Вики занималась рассылкой приглашений тем, кому не могла передать их лично, а также руководила организацией, иногда советуясь с Мальбонте по некоторым вопросам. Весь дворец привели в надлежащий порядок, были подготовлены комнаты для гостей, которые прибудут на праздник и решат задержаться до следующего дня. В среду после занятий и танцев, Ева, никого не дожидаясь, отправилась домой, чтобы провести с Вергилием обещанный урок. Бросив рюкзак под стол, девушка начала лихорадочно просматривать весь свой гардероб, чтобы подобрать подходящее платье. Остановив свой выбор на светло-голубом до колен, с рукавами чуть ниже локтей, Ева обулась в необходимую обувь — серебристые босоножки на тонком, но устойчивом каблуке, а затем убрала волосы наверх, чтобы они не мешались во время танца. На ватных ногах Ева отправилась в малый зал для танцев, стараясь унять легкую дрожь в руках. Она то и дело останавливалась, чтобы успокоить дыхание, но, дойдя до двери, просто приняла решение смириться с тем, что будет волноваться все время. Тихий стук каблуков донесся до Вергилия, и он быстро развернулся к нему, сразу поняв, что в зал зашла Ева. Девушка улыбнулась, увидев, что он тоже приоделся для занятия в черные узкие брюки и приталенную белую рубашку. Из витражного окна-розы на него сверху лился золотистый свет, смешивающийся с пурпурным, создавая в помещении особенную атмосферу — казалось, будто уже наступил закат. Ева подошла к ангелу поближе, чтобы рассмотреть его как следует со всех сторон. Он выглядел просто и лаконично, но это настолько шло Вергилию, что Ева даже разволновалась еще сильнее. — Тебе очень идет, — сделала она ему комплимент. — Хорошие туфли — отличный выбор для вальса. Тренироваться в них — самое то. — Посоветовался с Вики, — признался Вергилий и протянул Еве руку. Осторожно сжав ее в своей ладони, ангел коснулся другой рукой ее платья и провел по ткани сверху-вниз пальцами, ненадолго прикрыв глаза. — Что-то не так? Что ты делаешь? — Пытаюсь разглядеть тебя получше… Красивое платье. Голубое? — Да, ты увидел? — обрадовалась Ева, приблизившись к нему еще на несколько сантиметров. — Тебе и правда не нужно зрение… — У слепоты есть преимущества, — согласился Вергилий и мягко ей улыбнулся. — Я могу смотреть в суть всего и видеть то, что другие не замечают. Например, я вижу, что ты почему-то волнуешься. — Эм, да, я просто… Впервые буду кого-то учить танцевать. — Тогда давай начнем прямо сейчас. Уверен, что ты сразу успокоишься. — Хорошо, — Ева подошла к Вергилию вплотную и положила его руку себе на талию, а свою опустила ему на плечо. Ангел мягко сжал ее руку и поднял на уровень плеч. — Основа вальса — это повороты направо и кружение. Нужно двигаться по квадрату в определенном ритме. Тебе необходимо вести в танце, а я должна следовать за тобой. Попробуем сделать первый поворот — начинай с правой ноги, затем шаг вперед, поворот корпуса вправо. Потом уже, продолжая вращаться, делаешь шаг левой ногой. Заканчиваешь все тем, что приставляешь правую ногу к левой. Все запомнил? — Ладно, пока что звучит не так уж сложно, — с некоторым сомнением произнес Вергилий, но все же старался не подавать виду, что тоже волнуется. — Я могу сначала повести, чтобы ты привык. Попробуем? — Хорошо, я готов… Вергилий крепче сжал талию Евы, и она очень медленно и осторожно повела его за собой. Стараясь не отставать от девушки, ангел начал прислушиваться к звуку ее почти невесомых шагов, которые мог расслышать лишь из-за стука каблуков босоножек. Несколько раз Вергилий сбивался, но Ева оказалась очень терпеливой и понимающей. Она мягко исправляла его и, чтобы ему было легче, напевала самый простой вальс, под который ангелу, очень чувствительному к звуку, стало намного проще двигаться. Спустя час Вергилий уже уверенно выполнял квадрат и даже смог начать самостоятельно вести в танце. Уверенно повторив это движение несколько раз подряд без ошибок, ангел вдруг поднял Еву над собой, вытянув руки вверх. Девушка пискнула от неожиданности, но совершенно не испугалась, потому что полностью доверилась Вергилию. Оказавшись вновь на полу, Ева снова вложила свою руку в его ладонь. — У тебя уже хорошо получается, — похвалила она ангела. — Двигаешься очень уверенно, мне теперь даже не нужно замедляться. Я думала, что твои крылья будут мешать, но все идет отлично. Ты молодец. — Тогда давай в последний раз все повторим и продолжим в другой день, — предложил Вергилий. — Если ты не устала, конечно. — Нет, танцы — это вся моя жизнь. Мне нужно очень много времени, чтобы от них устать. — Я могу с тобой танцевать так хоть всю ночь, — в шутку пригрозил Вергилий и начал медленно покачиваться из стороны в сторону, а затем и по кругу. Ева позволила ангелу немного себя покружить, а затем, отпустив его руку, дважды сделала фуэте, чтобы оживить танец и вновь вернулась к Вергилию. Он уверенно перехватил ее ладонь, словно идеально чувствуя, где она находится, а затем медленно притянул к себе. Ева, не торопясь, закружилась вокруг себя, а затем оказалась в руках Вергилия, вплотную прижатая к его телу спиной. Слушая его дыхание прямо у себя над ухом, которое касалось ее разгоряченной шеи, девушка и сама начала тяжело дышать, несмотря на то, что даже не успела устать. — Это уже не вальс, — заметила она, развернувшись к Вергилию лицом. — Скорее похоже на румбу. — А этот танец ты умеешь танцевать? — с интересом спросил он, не выпуска ее руку из своей. — Конечно, я умею. И мне кажется, что румба подходит тебе больше, чем вальс. Энергия этого танца… напоминает мне тебя. Несмотря на твой отстраненный вид, ты в душе совсем другой… Я ведь права? — И ты почувствовала это лишь благодаря нашему танцу? — Я занимаюсь этим уже очень давно, — кивнула Ева, чувствуя, как все внутри нее стремится к Вергилию, несмотря на сопротивление ее тела. — У меня было много партнеров по танцам… Через движения каждый выражает самого себя, включая и меня. Сначала ты танцевал осторожно, даже когда уже понял, как нужно двигаться. Потом я почувствовала, как ты стал увереннее, сильнее, в движениях появилась энергия и страсть… Я обязана научить тебя танцевать румбу и танго. — А какие танцы больше всего нравятся тебе? — спросил Вергилий, — Хм, контрданс неплох, это весело — постоянно менять партнера во время танца. Мне также нравится румба, она энергичная и страстная… Еще люблю балет, но чаще я просто беру из него элементы для других танцев, как сейчас — получается очень интересно и красиво. Но больше всего я погружена в этнические человеческие танцы — индийские, восточные… — Мне нравится твоя увлеченность. Из-за этого и мне становится интересно. — Благодаря моим урокам, мой юный ученик, ты будешь лучшим танцором, — рассмеялась Ева. — Я научу тебя всему, что знаю. Будем танцевать на мой день рождения всю ночь. — Думаю, найдутся те, кто тоже захочет с тобой потанцевать, — пожал плечами Вергилий и отпустил ее руку. — Будет невежливо, если я отниму у других эту возможность. — Но это будет мой день рождения, а значит, я сама решу, с кем и сколько мне танцевать. Конечно же, я обещала танец Арею и Габи, но… я учу тебя, потому что хочу… на самом деле я х-хочу… — Ты снова волнуешься, но не нужно. Ты можешь говорить мне все, что думаешь — я не засмеюсь и не стану тебя осуждать. Хоть я и понимаю, что ты хочешь сказать сейчас, но на будущее… Никогда не сомневайся во мне, хорошо? — Спасибо, — кивнула Ева и, полностью забыв о смущении, обняла его, крепко обхватив шею ангела руками. — Ты… очень хороший друг. Вергилий ошарашенно замер, не зная точно, что ему нужно делать, но все же положил руки ей на спину и осторожно погладил, стараясь сохранять хотя бы минимальную дистанцию, которая продолжала стремительно сокращаться, несмотря на его отчаянные попытки этого не допустить. Почувствовав дыхание Евы на своей шее, он понял, что ему внезапно стало очень тесно в его одежде и резко отстранился от нее. — Отлично, да! — выпалил Вергилий, стараясь сохранять самообладание. Ева отпустила его и теперь удивленно смотрела на ангела, не понимая, что она сделала не так. — Ты не очень любишь обниматься, извини, — нашла девушка этому оправдание. — Я просто вдруг захотела тебя обнять, забыв о твоих чувствах. Больше я так не буду делать. — Спасибо за внимание к моим чувствам, но я просто… не ожидал. Все нормально, не переживай… Мне было приятно. Я, наверное… пойду, ладно? Вергилий неловко улыбнулся Еве и практически выбежал из зала. У двери он чуть не врезался в кого-то и очень быстро понял, что это был Арей, который появился здесь словно из ниоткуда. Он сделал шаг назад, чтобы пропустить ангела, заметив, что он выглядит немного обескураженным. — Осторожно, а то ты почти сбил меня с ног, — нахмурился Арей. — Извини, я просто тороплюсь, — кивнул Вергилий и быстрым шагом направился прочь по коридору. Арей недовольно посмотрел ему вслед, а затем прошел в зал, увидев там скромно стоящую у окна Еву, которая выглядела немного смущенной. — Чем вы тут занимались? — сходу спросил Арей, подойдя к ней. — Ты в платье… Почему? — Я занималась с Вергилием танцами, — ответила девушка и провела по лицу ладонью. — Меня… мама попросила. — Так вот почему ты так быстро сбежала. Я-то думал, что случилось что-то… А мы с Силли, Кристофером и Шарлоттой ходили гулять. Жаль, что тебя не было. — Отец собирается устроить бал в день моего рождения, а Вергилий не умеет танцевать, так что я вызвалась помочь. — И как он справляется? Он же слепой, наверняка ему трудно, — предположил Арей с легкой надеждой в глубине души. — Нет, он быстро учится, — улыбнулась Ева. — Ему совсем не нужно зрение, у него отличный музыкальный слух и чувство ритма. — Со мной ты почти никогда не танцевала… Я что, чем-то хуже него? — О чем ты вообще говоришь? Это совсем не так… Просто я знаю, что ты не очень любишь танцевать. — А сейчас полюбил, давай, — Арей взял руку Евы в свою и прижал ее к себе. Девушка звонко рассмеялась, но не стала отстраняться, позволив ему показать, что он умеет. — Я, конечно, не так хорош, как ты, но самый простой вальс мне по плечу… Ты же будешь со мной танцевать на день рождения? Я же заслужил, не так ли? — Обещаю тебе минимум один танец, — улыбнулась Ева. — Ради этого можно позволить папе устроить что-то грандиозное, да? — Конечно. Мы все оденемся в костюмы и платья, будем делать вид, что нам нравится быть в толпе других бессмертных, которые будут на нас пялиться… Чистое наслаждение. — Не издевайся, нам определенно будет весело, я правда так думаю! Ради меня ты наденешь шикарный смокинг… — Отказываюсь от дурацкой бабочки, — замотал головой Арей, и Ева снова рассмеялась. — Мне не идет подобная чушь. — Ладно-ладно, — согласилась девушка. — Можешь на надевать бабочку… и даже пиджак. Тебе пойдет жилет. — Огромное спасибо, что избавила меня от этого, — Арей подхватил девушку за талию и покружил ее над полом. Ева обняла его за шею и закрыла глаза, поджав ноги, чтобы каблуки не мешали Арею ее кружить. Спустя несколько чудесных мгновений, парень опустил ее на землю и заставил себя отпустить руку девушки. — Буду с нетерпением ждать наш с тобой танец, — улыбнулась она и шутливо присела в легком книксене. Арей почтительно склонил голову, поддерживая непринужденность, которая оставалась между ними. — Я тоже буду ждать этого прекрасного момента. Могу ли я сопроводить вас до комнаты, пока вы не свалились с ваших каблуков на пол? Ваши бедные ножки наверняка устали. — О, буду невероятно благодарна. Ева взяла Арея под руку и он сжал ее ладонь в своей. Сейчас ему было абсолютно плевать на то, что она все это время танцевала с Вергилием, потому что в данный момент Ева осталась с ним и никуда не ушла, не побежала за ангелом, как он того опасался. Она добродушно улыбалась ему, смеялась над его шутками и шутила сама, словно они никогда и не ссорились. Арей думал лишь о том, что этот момент оказался лучшим за все прошедшие напряженные дни и был безоговорочно счастлив.***
Дождавшись пока Габи вымолит себе еще один день на завершение доклада по алхимическому преобразованию металлов у Геральда, Клео теперь с легкой усмешкой наблюдала за тем, как парень удрученно спускается по лестнице Академии. Подойдя к нему, она покровительственно положила руку ему на плечо. — Ну, что сказал Геральд? — спросила Клео, пытаясь понять по его лицу, какой вердикт тот получил от преподавателя. — Вселенная сжалилась надо мной, — ответил Габи, но совсем не радостно. — Я должен сдать работу завтра утром, иначе он сообщит родителям. Отец из меня всю душу выбьет, если узнает… — Неужели тебе не хватит дня и вечера, чтобы ее дописать? Металлы не такая уж сложная тема, чтобы так с ней застрять. — Алхимия мне совсем не дается. Все эти формулы вызывают у меня панику… — Тогда я могу помочь, — предложила Клео. — Так будет быстрее, я смогу объяснить тему, и ты спокойно напишешь свою работу. Вместе ее оформим. — Ты правда мне поможешь? — удивился Габи. Уголки его губ сами собой поползли вверх. — Ты меня спасешь, я выполню любое твое желание! — Тогда пошли уже к тебе домой. Не будем тратить время. Готовься, я тебе спуску не дам! Габи довольно улыбнулся и чуть ли не вприпрыжку пошел следом за Клео, которая лишь удрученно покачала головой, понимая, как трудно будет усадить его за работу. Она только надеялась, что ей не придется все делать за Габи. К тому же, Клео немного волновалась — он впервые позвал ее к себе домой. Девушка удивленно оглядывала большой двухэтажный особняк, возле которого остановился Габи и начал доставать ключи. Дом располагался совсем недалеко от Академии и Клео недовольно нахмурилась — парень постоянно опаздывал на учебу, несмотря на то, что жил настолько рядом. Габи открыл дверь и пригласил девушку пройти внутрь первой. Оказавшись в просторной прихожей, Клео разулась и начала осматриваться. На второй этаж вела изящная винтовая лестница, пол был выложен дорогим светло-серым паркетом, повсюду на стенах висели бра, а в углах стояли вазы со свежими цветами. Гостиная оказалась выполнена в светлых оттенках — бежевых, кофейных, шоколадных и цвета слоновой кости. Напротив большого камина стоял длинный мягкий диван с множеством маленьких подушек и темный кофейный столик, на котором лежали книги по разным дисциплинам. — У вас тут неплохо, — похвалила Клео, когда Габи подошел к ней. — Так светло, просторно и тихо… У меня дома постоянно шумно из-за соседок. — Мы с сестрой и братом сами все здесь оборудовали, — довольно кивнул парень. — Наверное, это единственное, что отец позволил нам сделать самостоятельно… — Тогда не нужно давать ему поводов злиться. Пора заняться твоей работой. — Да, конечно, идем. Моя комната на втором этаже. Ливия, конечно же, забрала себе самую большую на первом, но у меня тоже неплохо. Забрав у Клео ее сумку, Габи повел девушку в свою комнату, которая оказалась заперта на ключ. Ему совершенно не хотелось, чтобы сестра во время его отсутствия решила покопаться в его вещах в поисках нового компромата. Отворив два надёжных замка, Габи впустил Клео в свою комнату, немного взволнованно встав позади — до этого здесь бывали лишь брат и близкие друзья, но сейчас он чувствовал себя совершенно иначе. Клео с улыбкой осмотрела уютную комнату и могла уверенно сказать, что она идеально подходит Габи — большое окно закрывали плотные шторы, на стенах висели абстрактные картины, на письменном столе лежали нотные тетради, а на постели расположились акустическая гитара и маленькая укулеле. Клео провела пальцами по ее струнам, и она издала приятный звонкий звук. — Как у тебя здесь хорошо, — довольно произнесла девушка, присев на постель и погладив мягкий плед цвета моркови. Габи закрыл дверь спальни и сел на большой кожаный стул у письменного стола. — Это моя берлога, сюда могут приходить только самые близкие, — сказал он, сложив руки на животе. — Прячусь здесь ото всех, когда на душе паршиво. — И такое бывает часто, правда? — Стабильно пару раз в неделю. Заползаю под этот плед и тихонько ною. Зато потом музыка отлично пишется, буквально за час могу сочинить мелодию и даже написать куплет. — Я слышала когда-то, что творческие люди всегда немного депрессивные и могут быть чувствительнее других, — кивнула Клео. — Если будет очень грустно, можешь приходить ко мне. Ты знаешь, где я живу. — Ловлю на слове, — у Габи мгновенно поднялось настроение. — Хочешь, я сыграю тебе что-нибудь? — Нет-нет! Быстро доставай учебник и начнем заниматься! Я пришла сюда только ради этого, понятно? — Ты иногда бываешь такой скучной… Ну, ладно, твоя взяла. Габи пододвинул к письменному столу еще один стул и Клео села рядом. Под ее строгим взглядом парень положил на стол все необходимое и достал черновик для записей. Клео положила перед собой наработки Габи, чтобы быстро их просмотреть и исправить то, что он успел написать, а парню протянула учебник, открыв его на странице с темой по преобразованию металлов. Ненадолго они оба погрузились в молчание, которое оказалось для них очень комфортным. Хоть Габи и должен был прямо сейчас изучать непонятную ему тему, но ему, увы, было совершенно не до этого. Парень, совершенно не таясь, наблюдал за Клео, положив щеку на ладонь. Она что-то недовольно бормотала себе под нос и все время исправляла его каракули красной ручкой, иногда заправляя постоянно выбивающуюся из-за уха прядь прямых шоколадных волос. Внезапно Клео подняла на него теплый взгляд и, заметив, что он не занимается, осуждающе покачала головой. — Ты невнимательный, поэтому и допускаешь ошибки, — сказала она, демонстрируя свои исправления в его работе. — То тут, то там теряешь и путаешь периоды. Разве так трудно запомнить, что масса выводимого вещества всегда должна быть равна исходной, а также одинакова по составу? — Я прекрасно это знаю, чего ты придираешься, — жалобно отозвался Габи и посмотрел на свою работу. — Вот, здесь же все нормально. — Зато в качестве исходного вещества ты предлагаешь органику! Вот здесь — драконья кость. Из нее сталь не вывести! — Даже если переставить атомы вот здесь? — Ты не сделаешь из кости кусок стали, — покачала головой Клео. — Для подобной трансмутации нужен Красный камень. — Зря я выбрал эту тему для работы, — устало произнес Габи. — Хотел показать, что умею работать с этим, но… я как всегда облажался. — Давай так… Сейчас я напишу это за тебя, но ты будешь слушать меня внимательно. В следующий раз попроси у Геральда дать тебе что-то менее ориентированное на точность и расчеты. Обратись к истории, отображению алхимии в ней и искусстве. Уверена, у него точно найдется для тебя тема поинтереснее этой. — Я бы с радостью, но если отец увидит темы моих работ, то взбесится. Он требует от меня практических знаний. — Тебе уже столько лет, а ты все никак не решишься пойти против воли отца? — усмехнулась Клео, но без издевки, а скорее с сочувствием. — Почему же? — Потому что, если я не буду следовать этим правилам, он вернет меня домой, — с печальной улыбкой ответил Габи и посмотрел девушке прямо в глаза. — Я этого совсем не хочу, Клео. — Неужели тебе так это не нравится? Боишься вновь быть под полным контролем? — Нет. Я боюсь расстаться с друзьями и… с тобой. Чтобы этого избежать, я готов многое терпеть, так что не ругай меня лишний раз… Хорошо? — Прости, — вдруг тихо произнесла Клео. Габи даже на секунду показалось, что ему послышалось. — Я недооценивала твои проблемы. Это больше не повторится… Давай закончим работу, хорошо? — Да, правильно, — немного рассеянно отозвался Габи и взял в руку ручку. — Введение оставить таким же? — Да, теория у тебя неплохо выходит, так что можешь оставлять. Ты пока пиши, а я подберу материал для второго абзаца, в нем больше всего проблем. На этот раз Габи полностью погрузился в работу, потому что совсем не хотел, чтобы Клео тратила с ним здесь время зря. И все же иногда он позволял себе смотреть на нее, относясь к этому как к поощрению — написал две строчки, значит можно поднять глаза на Клео. Благодаря этому парень совсем скоро закончил переписывать введение и даже решил заняться первым абзацем. Вышло неплохо и Габи удовлетворенно отложил начатую работу в сторону, и теперь ждал, когда Клео закончит свою часть задания. — Вот, теперь другое дело, — радостно улыбнулась Клео, проверив написанное. — Все по делу, никакой воды… Второй абзац полностью перепиши, я еще написала тебе окончание, так что теперь проблем быть не должно. Обязательно прочитай все несколько раз, чтобы запомнить — Геральд может задать тебе вопросы. — Все будет сделано, — кивнул Габи и забрал у нее листки, убрав их в сторону. — Что бы я без тебя делал. Огромное спасибо. — Нельзя допустить, чтобы ты вылетел из Академии по такой глупой причине. Я тоже не хочу, чтобы ты вернулся в Ад… — Правда? А почему ты этого не хочешь, расскажи мне… Габи положил подбородок на ладони и теперь выжидающе наблюдал за Клео, ослепительно улыбаясь до ушей, а она лишь неловко отвела взгляд, жалея о том, что сказала ему что-то настолько личное. Отчаянно ища тему в своей голове, на которую можно перевести разговор, Клео вдруг бросила взгляд на гитару. — Сыграй мне, пожалуйста, — попросила она, указав пальцем на инструмент. — И что же мне сыграть? — улыбнулся Габи, взяв в руки гитару. — «Норвежский лес»… Ты же выучил ее? — Разумеется. Подожди минутку, сейчас начну… Габриэль провел пальцами по струнам, немного прищурился и начал наигрывать первые ноты, знакомые Клео с детства. Она облокотилась на спинку стула и поджала колени к груди, обхватив их руками. Каждый раз, когда Габриэль брал в руки гитару, он мгновенно менялся — на лице не оставалось и следа наивного озорства. Он превращался в совершенно другую личность, которая пряталась где-то внутри, выглядывая лишь когда рядом были только самые близкие люди. I once had a girl, Or should I say She once had me; She showed me her room, Isn’t it good Norwegian wood. She asked me to stay and she told me to sit anywhere, So I looked around and I noticed there wasn’t a chair… — Как же я люблю эту песню, — вздохнула Клео. Габи убрал гитару в сторону и довольно наблюдал за девушкой. — Висит на стене, лучший из мест — норвежский лес… — Это грустная песня, — пожал парень плечами. — В конце птичка улетела, а несчастный влюбленный остался один. — Я не воспринимаю эту песню настолько глубоко. Мне нравится ритм и мелодия. — А я всегда вслушиваюсь в смысл. Некоторые и не догадываются, насколько печальны на самом деле их любимые песни. — Тогда мне жаль влюбленного парня, который остался один, — призналась Клео. — Все ведь могло быть иначе. — А мне вот жаль улетевшую птичку, — печально улыбнулся Габи и придвинулся к ней ближе. — Она не знает от чего улетела. Он ведь готов сделать для нее все… Птичка не верит, что его чувства серьезны и все время… — Возможно, птичка просто не знает, что ей делать. Она может бояться все испортить… Сглотнув появившийся в горле ком, Габи, еле дыша протянул руку к вновь выбившейся пряди и заправил ее Клео за ухо. Ресницы девушки задрожали от этого еле уловимого прикосновения и до губ Габи долетело ее горячее дыхание. Медленно, боясь спугнуть, он провел указательным пальцами по щеке Клео и остановился на подбородке, разглядывая красивые розовые губы, которые были чуть приоткрыты, словно от легкого удивления. До них оставалось всего несколько сантиметров, когда Клео вдруг зажмурилась, замотала головой и отстранилась от Габи. — Нет, нельзя, — тихо сказала она и с тоской во взгляде посмотрела на него. — Я не могу. — Но почему? — расстроенно спросил Габи, не в силах убрать руки от ее лица, поэтому девушка сама это сделала. — Я как всегда что-то делаю не так? — Нет, ты замечательный… Ты лучше всех, ты… самый чудесный парень, которого я знаю. Но я не могу сделать этот шаг. — Я не понимаю, в чем проблема? Я обидел тебя, я плохо с тобой обхожусь? — Глупый… Нет, дело не в этом, — тяжело вздохнула Клео и поджала губы, стараясь сдержать колючие слезы. — Ты — сын Сатаны, а я кто? Я непризнанная, я никто… — Что за чушь ты несешь?! — мгновенно вспылил Габриэль. Его обычно изумрудно-зеленые глаза вдруг налились красным цветом и теперь больше напоминали раскаленные угли. — Я хоть раз говорил нечто подобное?! — Это не обязательно произносить вслух. Я знала об этом всегда и никогда не забывала. Ты говорил, что готов на все, чтобы не возвращаться в Ад… Твой отец точно не будет доволен твоим выбором, Габи. Давай не будем усложнять все и просто останемся друзьями? — Мне плевать на все, но, если таков твой выбор… Хорошо, мы… будем друзьями. Как раньше, да? Клео снова тяжело вздохнула, погладила Габи по плечу и, поднявшись со стула, схватила свою сумку и вышла из комнаты. Она оглянулась напоследок, но парень продолжал сидеть в том же положении, не поднимая головы. Сжав волю в кулак, девушка спустилась по лестнице, обулась и уже хотела сбежать, как вдруг увидела Ливию, недовольно поглядывающую на нее. Она стояла у входа в гостиную, сложив руки на груди. Взгляд демоницы был весьма красноречивым. — Я уже ухожу, можешь не переживать, — еле сдерживая раздражение, сказала Клео, натягивая обувь. — Вы же не начали встречаться? — вдруг спросила Ливия и подошла к ней ближе, внимательно разглядывая девушку своими красными глазами с ног до головы. — Что он вообще в тебе нашел?.. — Мы не встречаемся… Только почему тебя это волнует? Тебе же выгодно, чтобы ваш отец злился на него, был им недоволен… — Да, выгодно. Только вот Габи — мой брат. И я не хочу, чтобы он страдал из-за такой как ты. Если ты не собираешься быть с ним, то отвергни — раз и навсегда. Ты ему не пара. — Это я и сделала, — кивнула Клео, и Ливия тут же довольно улыбнулась. — Умная девочка, хоть и непризнанная, — похвалила она, но Клео этому совершенно не обрадовалась. Ее тошнило от слов Ливии. — Это лучше, чем если бы Габи все еще на что-то надеялся. Ты же не хочешь, чтобы ему было больно? Ничего не ответив Ливии, Клео толкнула дверь и выбежала на улицу. Ноги подкосились, и девушка чуть не упала, лишь в последний момент успев избежать столкновения с землей. Она уже давно хотела так поступить, но не знала, как выбрать момент получше и подобрать подходящие слова. Клео казалось, что ей самой отказ не причинит никаких страданий, но все вышло совсем иначе — это сделало больно и ей самой. Девушке хотелось, чтобы ее прямо здесь и сейчас поразила молния — ей было даже сложно представить, как теперь нужно вести себя с Габи. Избегать и совсем не общаться? Нет, идея дурная, тогда будет еще хуже… Дать ему немного времени, чтобы сгладить ситуацию и обоим успокоиться? Вот это Клео уже понравилось намного больше, если в этой ситуации вообще было уместным слово «понравилось». Оставалось лишь саму себя убедить, что все будет хорошо, потому что иначе никак нельзя. Ливия права — Габи заслуживает кого-то получше непризнанной. Она ему не пара.