Благородный Цвет

— Ты просто бесподобен. — ласково проворковала статная брюнетка, надевая на шею сына ожерелье Главы Ложа. — И запомни, сегодня в Крокусе соберутся по меньшей мере шесть Чёрных Лож других городов. Веди себя достойно и постарайся показать себя с лучшей стороны. Ты в самом рассвете сил и тебе уже пора задумываться о браке, а потому попытайся произвести неизгладимое впечатление. — Набухаться и облапать, а потом бежать? — съязвил парень и довольно оскалился. — Бате помогло, даже слишком. Металликана с минуту смотрела на сына укоризненным взглядом, после чего сама не смогла сдержать улыбку. Ну Лилейный у неё за это огребёт, а сейчас надо вести себя достойно и показать пример сыну. Женщина лишь вздёрнула голову и так же самодовольно оскалилась. — Можно и так, но я бы предпочла, чтобы ты применил более лояльные методы. Жду тебя внизу, не задерживайся, нас уже заждались. С этими словами женщина грациозной походкой от бедра направилась к выходу из комнаты, под немного насмешливый взгляд своего чада. Гажил же лишь усмехнулся и посмотрел в зеркало. Идеально было всё. Прошитая чёрным шёлком жилетка не сковывала движений, а прорези для крыльев вообще не чувствовались, свободные штаны дорогого пошива, и огромное ожерелье на груди с чёрным ониксом в середине. Мимо такого жениха не пройдёт ни одна невеста, а это значит, у него есть все шансы сегодня жениться… У него, но не у девушек. От этой мысли стало тоскливо и парень просто направился вниз к матери. Храм Сердца сегодня озарился тысячами огней, и пусть на дворе было ещё светло, праздник уже начался. Весь Храм буквально кишил Элитой Благородного Цвета, стояли столы с угощениями, разные вина, а Гажил уже хотел отсюда сбежать. — Что-то для победителя ты какой-то зашуганный. — раздалось со спины. — Расслабься. — Эх, Роуг, как тут расслабишься? — тяжело выдохнул Рэдфокс и посмотрел на одно из немногих знакомых лиц. — Как Акналогия? — Бывало и хуже. — парень с благородной матовой чешуёй на редкость добро улыбнулся. — Ты победил его в честном бою, он признал своё поражение и не держит на тебя зла. — И всё же, как он? — Эх… — Роуг тяжело выдохнул и повернулся к толпе. — Отец уже стар, он рассчитывал на бой с Металликаной, поэтому твой выход малость заставил его понервничать. Так или иначе, вины твоей в случившемся нет, и он это знает. Ты мне лучше скажи, какие у тебя планы на вечер? Ты завидный жених на этом мероприятии, так ещё и «Глава Чёрного Ложа», так что колись. Кто-нибудь приглянулся? — Да. — буквально с придыханием прошептал Рэдфокс, после чего рвано выдохнул. — Я весь вечер думаю только о ней, и больше никто не в силах отвлечь мои думы. — А вот с этого момента поподробнее. — Роуг начал с интересом пытаться проследить за влюблённым взглядом своего друга. — Что это за дива? — Вон там, второй столик слева. — Но там никто не стоит. — Ну как же не стоит! — возмутился брюнет, взял представителя Клана Чени за голову и направил взгляд прямо на столик. — Посмотри на неё! Идеальная фигура, тонкие и гладкие черты, в ней прекрасно всё! — … — Роуг пару секунд вглядывался, после чего посмотрел на Гажила, как на идиота. — Ты про бутылку вина? — Она идеальна, согласись. Рэдфокс явно был доволен полученным эффектом, а потому лишь усмехнулся и продолжил глядеть на свой «предмет обожания». Роуг лишь обречённо покачал головой и закатил глаза. — Тебе не кажется, что вина много, а невеста будет только одна? — Так уж вышло, что эта бутылка выглядит ярче всех этих невест. — В смысле? — А разве нет?! — с открытым наездом заявил парень и указал на толпу. — Ты посмотри на это сборище! Мало того, что они сами чёрного цвета, так они ещё и в чёрной одежде, а услужливая администрация Храма Сердца решила приглушить свет для «романтичности»!!! Чёрные драконы, в чёрной одежде, в тёмной комнате!!! Как я должен найти себе невесту, по запаху или наощупь?! Ей богу, я начинаю понимать, почём батька так нажрался в Харгеоне, подобное мероприятие можно выдержать только на пьяную голову. — Да ладно тебе. Элита уже не одно поколение это практикует и, заметь, проблем не возникало. — Ой, мальчики, вы просто с ними не сталкивались! — буквально пропели со спины, и всего через секунду, на плечи парней упало тело, которое источало явный запах перегара. — Ну, чем накормите?! От увиденного обоим брюнетам стало дурно, и они поспешили поскорее оттащить мужчину в самый тёмный угол, и дело было не только в его габаритах и кондиции, а ещё и в ярко Алой чешуе, которая как маяк привлекала всеобщее внимание. Это был дракон лет пятидесяти, Чистокровный представитель Алого Ложа, на лице у него было несколько шрамов, один из которых проходил через правый глаз, а алые волосы явно уже позабыли, что такое гребень, и сейчас торчали во все стороны. С трудом перетащив нетрезвого дракона и заслонив крыльями, Гажил и Роуг начали думать, что делать дальше. Да, Ложа редко общались между собой, и знали представителей на уровне теории, но этого Алого кренделя знал весь Крокус! — Игнил, мать вашу, что вы тут делаете?! — буквально прорычал Гажил, пытаясь прикрыть нетрезвое тело крыльями. — Вас сейчас просто вышвырнут отсюда!!! — А что так грубо? — улыбнулся во все клыки довольный дракон. — Боишься, что я у тебя невесту уведу? — Игнил, не мы выкинем. — уже вмешался Роуг, который так же пытался прикрыть нетрезвого гостя. — Гаж, надо позвать кого-то. — Ты дебил?! Его ж в натуре на улицу вышвырнут! До Алого Ложа его дотащить надо, да так, чтобы никто не заметил! — Не надо меня никуда тащить. — заплетающимся языком заговорил Игнил. — Я всего лишь хотел за ваше здоровье пропить остатки своего. — Боги, Игнил, как вас угораздило?! — Скучно мне на пенсии, пиздец как скучно! Ничего не происходит, никто не нападает. Скучно!!! — Если вас засекут, нам всем будет весело. — рыкнул Гажил и взгромоздил на себя тело. — Что встал, Роуг, помогай! Отнести это чудо надо, хотя бы до подсобки! — О боги. — Роуг в панике подхватил дракона. — А на посошок? — взяв со стола две бутылки вина, Игнил довольно оскалился. — Закусь прихватите… Пожалуйста. Сейчас Рэдфокс был даже рад своему окрасу и тому, что в помещении было довольно темно. Пусть и привлекая внимание, но избежав лишних вопросов и нежелательных встреч, парни смогли вынести тело из гущи событий. Дойдя до центрального зала, Рэдфокс велел Роугу идти за представителями Алого Ложа или, на крайняк, хотя бы одеяльцем, пока сам оставался с нетрезвым гостем. — Вы просто жопы. — констатировал Игнил, сидя на полу и потягивая вино прямо с горла. — Что, даже закусь не прихватили? Но тут Драгнил был вынужден забрать свои слова обратно, после того как перед его лицом материализовалась тарелка с мясной нарезкой. Таких благодарных глаз Гажил не видел ещё никогда, и лишь усмехнулся, когда дракон начал когтями цеплять кусочки мяса и закидывать в клыкастую пасть. — Да, заставили вы нас понервничать. — брюнет смерил старого дракона укоризненным взглядом. — Неужто на пенсии так скучно? — Врут они всё, Гажил. — Что? О чём вы вообще? — Обо всём, мальчик мой. Обо всём и обо всех. Пиздят безбожно. — Игнил продолжал закидываться мясом и спиртным. — Все пиздят: Роуг, Лилейный, даже твоя мать. Повисла неловкая давящая тишина, разбавляемая лишь чавканьем и причмокиванием от вакуума бутылки. Гажил стоял в неком смятении, пока Игнил продолжал наяривать, но, как ни странно, брюнета это заинтересовало. — О чём они врут? — Ты действительно считаешь, что сердце можно заставить? Что во всём этом сборище идиотизма есть хоть толика здравого смысла? Это бред. — Игнил тяжело вздохнул и указал когтем на свою грудь в область сердца. — Вот если тут ничего не щёлкнет, ты можешь хоть обложиться этими невестами, хоть беспробудно бегать по этим тусовкам, ничего не будет. Если не веришь, посмотри на меня. У меня было всё: власть, благородная чешуя, достойная династия, ну и что мне со всем этим делать теперь? Я так боялся за свою шкуру, что сейчас у меня ничего кроме неё не осталось. — Почему вы оставили пост Главы Алого Ложа? — Потому что я старый. Я уже не справляюсь со своими обязанностями, у меня нет сил, ни моральных, ни физических, выдержать натиск Повстанцев и при этом не сойти с ума. — всё так же заплетающимся языком и с грустью выдал Драгнил, отпивая вино. — А самое поганое, что мне приходиться бороться с драконами, чью философию я разделяю. — В смысле?! — А ты подумай сам, Гажил. Повстанцы нападают на Элиту, разоряют склады, калечат стражников. Монстры? Возможно. Но почему-то никто не задумывается, что именно они крадут. Вот ты конкретно знаешь, какие склады они обворовывают? А я знаю. Гажил, они выносят лекарства, топливо, куда реже провиант, и в очень редких случаях деньги. Элита бьёт в грудь и вопит, что Саламандр — причина всех бед в Крокусе, а он не «Причина», Гажил, он — Следствие. Ты когда-нибудь Повстанцев вживую видел? Это мальчишки, почти дети, им от силы лет по четырнадцать — пятнадцать, а есть ребятки, которые и в десять — двенадцать уже промышляют подобным, и промышляют они этим не от хорошей жизни. Фиолетовый и Жёлтый Сектора не могут обеспечить всю Магнолию Энергией и Медициной, но если проблему топлива народ ещё может восполнить или заменить, то банально отсутствие лекарств ЕЖЕДНЕВНО забирает жизни десятков ДЕТЕЙ!!! Система, в которой мы живём ущербна настолько, что не способна обеспечить малыша Смерда одной банальной таблеткой пенициллина, и ребёнок от этого УМИРАЕТ!!! В натуре, что эти Повстанцы дёргаются, что-то пытаются доказать, какого-то хрена ещё и жить хотят. Но самое эпичное во всём этом дерьме — это восемь Секторов Элиты. Чем занимается Фиолетовый сектор? Он размышляет о том, как поднять производство необходимого минимума лекарств? Продумывает организацию поставок и бесплатной доступной медицины? Может быть, они хотя бы подумывают о том, чтобы спустить своё королевское седалище до жалких смертных и посмотреть, в каком дерьме их народ варится? НЕТ, МАТЬ ВАШУ!!! Они усиливают охрану на склады и повышают награду за голову Саламандра!!! С этими словами Игнил поднялся на ватные ноги и встряхнулся. Казалось, ему просто надо было выговориться, выпустить пар, чем он на данный момент и занимался. Глаза его были пустыми и потерянными, но что-то в них всё же было. Казалось, что он сейчас разъебёт что-то или завоет от отчаяния, но почему? — Что-то вы не договариваете, Игнил. — подозрительно подметил брюнет. — Мне кажется, что вы преследуете какой-то личный интерес. — Личнее некуда! Знаешь, что в Повстанцев берут всех, среди них и девушки встречаются, причём довольно молодые. — съязвил дедок и отпил вина, глядя на парня с некой насмешкой и вызовом. — И вот ты такой устраиваешь очередную облаву, твоя задача сохранить груз, и тут на тебя выходит… Девочка… Двенадцать лет. Сечёшь, Гажил? А теперь усложняем ситуацию: в её руках охотничий арбалет, а в глазах вселенская злоба и ненависть. Она целится тебе в голову, Гаж, она выстрелит, по этим глазам ребёнка ты понимаешь, что ты далеко не первый, кого она лишила жизни, так же ты понимаешь, что из этой бойни выйдет живым только один из вас, и лишь от тебя зависит исход. Живой тебе её не взять, но и живым тебе от неё не уйти. Твои действия? Ах да, на решение у тебя не больше трёх секунд. Гажил лишь нервно сглотнул, глядя на совершенно спокойного мужчину. Игнил, как ни в чём небывало, потягивал винчик, но в серых глазах поблёскивал настоящий огонь, который выдавал своего обладателя с потрохами. Наверное, именно его мужчина пытался затушить долгие годы вином, но так и не преуспел. — Знаешь, что самое страшное, Гажил? Что это не выдумка и даже не метафора. Это абсолютно реальная ситуация, которая произошла со мной чуть больше двадцати лет назад, когда мне пришлось так же делать выбор, и как видишь, я ещё жив. — дракон тяжело выдохнул и перевёл хмельной взгляд на парня. — Я устал, Гажил, правда устал. А ещё я расклеился, состарился, стал каким-то тщедушным, и вообще, я внуков воспитывать хочу! Внуков… М-да… Смешно… — Мне кажется с вас уже хватит. — Рэдфокс пытался забрать бутылку, но, как и предполагалось, он в этом деле не преуспел. Вдруг раздались быстрые шаги и, на радость брюнета, в помещение вернулся Роуг, в сопровождении двух стражников и главы Алого Ложа. — Игнил, вы опять хулиганите? — Эльзик! — буквально просиял дракон, глядя на своего приемника. — Ты просто восхитительна! Бухать будешь? — Эх. — тяжело выдохнула девушка с Алой чешуёй и волосами, после чего посмотрела на двух Чёрных драконов. — Спасибо, что не остались равнодушными и приношу свои извинения за все неудобства. — Да какие неудобства, Эльза? — усмехнулся Гажил, придерживая шатающегося Игнила. — Это первое развлечение за весь вечер! Кто знает, может я на пенсии тоже завалюсь в Красный Сектор побухать. — Да ты только посмотри, какие они лапочки! — пролепетал Игнил и протянул Эльзе тарелку с мясной нарезкой. — Даже закусь мне прихватили! От этих слов Эльза с трудом сдержала улыбку. Всё же хорошо, что её наставник напоролся именно на эту парочку. Наткнись он на кого из старейшин или, упаси Боги, на кого-то из приезжих, скандала было бы не избежать. — Пойдёмте, Игнил. — Эльза пыталась не смеяться. — Я провожу вас до дома. — Гажик, пошли со мной! — проскулил пьяный дракон, повиснув на шее брюнета. — Ты ведь не оставишь меня одного с Эльзой. Она с меня чешую спустит. — … — Эльза лишь покачала головой. — Гажил, я не имею права тебя просить. — Всё хорошо. Я отведу его домой, можешь не волноваться. Завтра люлей ему вставите. С этими словами Гажил лишь перекинул руку своего пьяного знакомого и потащил его в Красный Сектор. Идти с такой ношей было тяжело, но парень не мог не признать, что, выйдя на улицу, ему стало немного легче. Не было этого гнетущего состояния, оценивающих взглядов, да и свежий воздух. Солнце садилось, но ещё ярко сияло, озаряя Крокус последними лучами и светом. Красный Сектор походил на Чёрный, разве что дома были немного в другом стиле, но в целом такой же район, только соседний. Дом Игнила располагался может и не у самого моря, но тоже с видом на закат и ухоженным садиком. Дом был, на удивление, маленьким, хотя зачем больше, на одного-то дракона, и почему-то от этих мыслей брюнету стало немного грустно. Неудивительно, что дедок так чудит на пенсии, что ему ещё делать, если дома его даже рыбки не ждут. — Я знаю, что тебя гнетёт, мальчик мой. — в серых глазах промелькнул трезвый рассудок, который вмиг вырвал парня из раздумий. — Эти стены давят на тебя. Все эти Сектора, Благородные Цвета, сотни ожиданий, пустых обещаний. В один момент тебе начинает казаться, что ты стоишь посреди огромной сцены, где все играют свои роли, а ты тупо забыл текст и пытаешься подстроиться под общий спектакль. Ты видишь блеск, словно свет в конце тоннеля, тебя тянет туда, но все кричат, что туда ходить нельзя, и они правы, Гажил. Они правы! — Игнил за шёлковую жилетку притянул к себе парня и с азартом заглянул прямо в алые глаза. — Потому что один раз увидев это, ты уже не сможешь вернуться назад. Ты уже не сможешь жить, как раньше, все ценности рассыпятся в прах, идеалы станут казаться ничтожными и лишёнными красок, и всё, что у тебя останется — крохотные мгновения, которые ты годами будешь вспоминать, как самое лучшее, что было в твоей жизни. — Что за мгновение? — Настоящее, Гажил. — мужчина буквально шептал и улыбался, как улыбаются дети. — В нашем жестоком мире так много лжи, и так мало настоящего. Это другой мир, и тебя не просто так туда тянет, но назад дороги не будет, помни это. — Эх, Игнил, давайте поговорим об этом… — Ты ведь хочешь, я же вижу. А вот тут брюнета буквально передёрнуло то ли от злости, то ли от отчаяния. Хочет? Да он думает об этом каждый день!!! Ломануться в Магнолию, а дальше что? Как турист пройтись по улочкам и скушать местную булочку? Это глупо! — Меня ждут на мероприятии. — Ты доблестно помогаешь пьяному генералу добраться до дома. — Да! Я помог вам, а теперь мне надо возвращаться обратно! — Возле обрыва каменные врата, они не охраняются. — заговорчески прошептал Игнил и указал в сторону закатного солнца. — Врата используют для чрезвычайных ситуаций, в случае нападения или экстренных полётов. Ты ведь знаешь, почему нельзя просто прыгать с обрыва? — Да! Морской ветер подхватит и размажет по скале! — Этими вратами обозначен воздушный коридор. Вылетишь и пикируй сразу вниз, только не вздумай распахнуть крылья раньше, чем хотя бы за пять метров над водой. Я не шучу, ветер моментально подхватит и долбанёт в скалу. Размазать может и не размажет, но шишкой точно не отделаешься. Пикируй вниз до самого низа, можно даже в воду нырнуть, там взлетишь подхваченный воздушным потоком, лети вдоль стены на юг, через сорок километров покажется граница города. Ни в коем случае не влетай в Магнолию со стороны моря, поднимешь на уши весь город. Зайдёшь со стороны континента, твой окрас сразу вызовет кучу вопросов и косых взглядов, но задать их никто не рискнёт. Вернёшься пешком, тихо, без шума и пыли. Вопросы есть? — Зачем вы мне это говорите? — даже с некой обидой буркнул парень. Лицо брюнета сейчас походило на лицо ребёнка, которого дразнят конфетой. — Я всё равно сегодня никуда не пойду! — Всегда есть завтра, а я вообще на пенсии и не при делах, поэтому рад любому гостю, а устроить экскурсию по Красному Сектору — моё старческое сердце просто не сможет отказать. — Что, даже так?! И на каком же основании я, глава Чёрного Ложа, могу прийти в Красный Сектор так, чтобы это не вызвало никаких подозрений? — Справедливое замечание! — усмехнулся мужчина, снял с пальца огромное кольцо и аккуратно закинул его в карман жилетки парня. — Ну, как вариант, вернуть потерянный перстень. А то сам ведь понимаешь, пьяные — они такие растеряшки. Если надумаешь — ты знаешь, где меня искать. — А если не надумаю? — А если не надумаешь, отдай кольцо Эльзе. — дракон с алой чешуёй медленно направился в сторону своей обители, но вдруг резко развернулся к юнцу. — Хочешь совет старого пьяного неудачника, просравшего в жизни всё, кроме чешуи? Лучше всю жизнь жалеть о содеянном, чем о том, на что ты так и не решился. Помни это, Гажил, и не забывай никогда. И да! — Игнил осторожно огляделся по сторонам и посмотрел на парня исподлобья. — Никогда не прячь свои истинные чувства. Я видел, как ты на неё смотришь, как страдало твоё сердце. Обещай, что сегодня ты не будешь сдерживаться, подари ей ночь любви и страсти. С этими словами дракон достал из-за пазухи бутылку вина и протянул парню, под звучный хохот брюнета. *** Гажил сидел на террасе своего дома и откровенно бухал. На сегодня невесту он себе нашёл, даже целый ящик невест, а потому стремился осушить её до дна, чтобы приступить к следующей. Мысли хаотично путались в голове, и дело было не только в вине. Брюнет продолжал крутить в руках якобы забытый перстень, на дворе уже стояла ночь, и Гажил наблюдал, как лунный свет переливается в огромном рубине. — Ты — косматый засранец, ты знаешь это? — раздражённый женский голос вырвал парня из раздумий. — Знаю. — виновато ответил парень, даже не поворачиваясь и пряча перстень в карман. — Весь в папу. — Гажил, что происходит? — Металликана подошла к сыну и вырвала бутылку из рук. — Сначала непонятные попойки у Лилейного, потом побег с бала, теперь попойки, только уже с Игнилом! Гажил, я не понимаю, ты уже взрослый парень, так ещё и Глава Чёрного Ложа, пора начинать думать головой! — А зачем?! — с неменьшим наездом заявил брюнет и буквально подорвался на месте. — Ты это прекрасно делаешь за меня, не давая мне даже слово поперёк вставить!!! — … — к такой реакции женщина не была готова, и надо признать, это застало её врасплох. — В смысле? Ой, зря она это спросила. Градус в крови вскипел, чешуя встала дыбом, кажись, Гажила просто прорвало, а высказать ему было что, особенно спьяну. — Да у меня вся жизнь повёрнута на достижение твоих «хотелок»!!! «Гажил, ты потомок великой династии», «Гажил, на тебя возложена надежда всего рода», «Гажил, ты носитель черной чешуи алого отлива»!!! Гажил-Гажил-Гажил-Гажил!!! ЧТО, ГАЖИЛ!!!??? Я УЖЕ ДЕВЯТНАДЦАТЬ ЛЕТ ГАЖИЛ!!! «Гажил, как потомок династии Рэдфоксов, ты должен тренироваться и быть лучшим», «Гажил, ты должен завоевать Чёрное Ложе», «Гажил, ты должен найти невесту и жениться» … — тут парень на миг затих и его стала колотить крупная дрожь. Облизнув пересохшие губы, дракон повернулся к матери и посмотрел в глаза. — А тебе никогда не приходила в голову мысль, что может я не хотел этого? Может я не хотел быть лучшим из Рэдфоксов? Может мне было достаточно быть достойным их представителем, без особых заёбов? Может я не хотел быть Главой Ложа, мне вообще было насрать, кто там глава! И вообще, я не хотел драться с Акнологией, не потому что он сильнее, а потому что мне было банально стыдно! Мне было стыдно пиздить пятидесятилетнего старикана, мне было стыдно, что у меня было преимущество и я знал его слабые места, а он нет, мне было стыдно бить заведомо по старым ранам, но самое мерзкое во всём этом было то, что тебе и этого было МАЛО!!! Ты хотела, чтобы я втоптал его в землю, переломал крылья, тебе мало повергнуть врагов, ты хочешь их унизить, показать им их ничтожность и величие Клана Рэдфоксов! А нету тут никакого Величия, и Уважения тут тоже нету! Всё что тут есть — это лишь Тирания, Диктатура, Клановое Превосходство… И… Матриархат, который уже давно имеет нездоровый характер. Так нахрена мне думать, если ты сама с этим прекрасно справляешься, а моё мнение тебя не еб… Волнует. — парень замолчал, и как-то по-детски обиженно отвернулся от мамы, при этом скрестив когти на груди. Подбородок предательски задрожал, а алые глаза заблестели в лунном свете, от чего Гажил попытался проглотить подкативший ком в горле. — И вообще, через три дня годовщина смерти папы. Ты хотя бы помнишь об этом? Выговорился. Всю накопившуюся злобу выпустил, но легче от чего-то не стало. Повисла давящая тишина, разбавляемая только шумом волн и ветра, и никто не смел её нарушить. Каждый думал о своём, а слёзы предательски катились по щекам пусть и пьяного, но так и не сумевшего похоронить отца брюнета. Папе не нужны были рекорды, не нужны были слава и признание, он ничего не ждал от сына, принимал его таким, каким он был, и втихаря подливал винца вместо сока, пока мама не видит. Она, конечно, всегда это видела и устраивала колоссальный мордобой со спецэффектами, но сколько бы костей она батьке не сломала, он стойко продолжал подавать плохой пример её «идеальному сыну». — Я помню, Гажил. — немного виноватый голос матери заставил парня отвлечься от грустных мыслей и вернуться в не менее грустную реальность. — Я правда помню. — Заебись. — дрожащим голосом съязвил дракон, подошёл к ящику с вином, откупорил новую бутылку и с горла начал пить, ничего не стесняясь. — Выпьем за это. Завтра будет страшнейшее похмелье, ну и хрен с ним. Завтра он будет «помят и несвеж» и десятки Кланов и невест увидят его в таком виде, ну и хрен с ними. И вообще, ебись оно всё конём, он официально уходит в запой и его ничто, и никто не остановит. С трудом дойдя до края террасы, парень откинулся на перила и посмотрел вниз с обрыва. Лунный свет играл на волнах, атмосфера была невероятно красивая, и если бы не поганое настроение, то всё было бы просто идеально. Повертев бутылку в руках, парень смерил её оценивающим взглядом, после чего усмехнулся самому себе. — Твоё любимое, папа. Красное полусухое. — парень довольно вытянул руку с бутылкой вперёд, и громогласно выдал. — Ваше здоровье, отец! С этими словами дракон перевернул стеклянную тару, и всё содержимое полилось с обрыва прямо в воду. Живительный алкоголь, который стоил больше, чем среднестатистический Смерд, просто тёк в бездну и, подхваченный ветром, рассыпался на алые капли подобно крови, теряясь в ночи и лунном блеске неспокойных волн. Мысли почему-то вновь вернулись к сегодняшнему разговору с Игнилом, а пьяный рассудок почему-то отчаянно диктовал, что в словах этого пьяного упыря был смысл. О боги, правду говорят, все алкоголики думают одинаково. — Я думаю, тебе стоит ложиться спать. — Металликана осторожно провела когтями по крыльям своего чада. Гажил ничего не ответил, а лишь немного досадно кивнув в знак согласия и направился в свою комнату. Сегодняшний день просто отвратителен, и хуже будет только завтра. Завтра наступило куда раньше, чем того ожидал брюнет, и от этого становилось только хуже. Пусть он и выдул порядка пяти бутылок в одну харю, а вечернюю истерику, как на зло, помнил. С трудом приведя себя в порядок, Гажил таки направился на этот треклятый бал, от которого парня уже трясло, и даже попытался сделать вид, что ему там приятно находиться. Светские беседы, политика, экономика, цветовое превосходство. Разговор шёл непринуждённо, во всяком случае у всех, кроме Гажила, но, когда всё это пыльное мероприятие рассосалось и стоило парню лишь задуматься о покое… — А что вы думаете по этому поводу, господин Рэдфокс? — голос миловидной девушки из какого-то там Клана, какого-то там города звучал приятно и располагал. Она однозначно положила на этого дракона глаз, а потому пыталась всячески привлечь к себе внимание. — Как вы относитесь к настоящему положению дел экономики, и какие действия предприняли бы в ближайшее время? — Бежать… Срочно. — одними губами прошептал брюнет, вообще не обращая внимание на строящую глазки аристократку. — Чем быстрее — тем лучше. — Что, простите? — Да так, мысли вслух. Ваше имя ведь Минерва, верно? — Да. — немного смущённо девушка отвела глаза. — Но вы так и не ответили на вопрос, что считаете по поводу экономики. Гажил на дух не переносил разговоры о политике и экономике, а потому мечтал отделаться от этой дамы как можно скорее, но, дабы не показаться грубым, пришлось импровизировать. Разговор шёл с натяжкой, но всего через пару минут Рэдфокс был вынужден признать, что с этой особой ему довольно легко говорить. Минерва Орланд была очень красивой девушкой, высокой, статной, она излучала уверенность и силу, и было в ней что-то настолько родное, что Гажил потерял счёт времени. Разговор плавно перетёк в прогулку по ночному Сектору, экскурсию вдоль моря и рассказе о Крокусе. Что-то в этой девушке его привлекало, но в то же время неумолимо отталкивало, но брюнет пытался об этом не думать, а потому лишь придался приятному забвению и попытался насладиться вечером. *** — Ты сегодня нарядный. — пыталась сдержать улыбку Металликана. — Встреча? — Да. — холодно ответил Гажил. — Буду поздно. Женщина ничего не ответила, а лишь шире улыбнулась и смерила сына взглядом. Одет он был не то, чтобы обычно или празднично, но довольно красиво и аккуратно. Кожаная жилетка коричневого цвета, довольно дорогого пошива хлопковые брюки в тон жилетке, и, что странно, он даже не надумывал надевать ожерелье Главы Ложа. Это показалось женщине странным, но она лишь продолжила наблюдать за тем, что делает её сын. Парень тем временем неспешно собирался куда-то, в каждом его движении улавливалось какое-то напряжение, которое он отчаянно пытался спрятать. Молча, пытаясь унять дрожь в руках, парень достал какую-то сумку и начал паковать туда несколько бутылок вина, закуски и боги разбери что там ещё. При виде всей этой картины Металликана лишь одобрительно усмехнулась и посмотрела в окно. Был полдень, погода была просто замечательной, светило солнце, кричали чайки, ветер был тёплым. Идеальное время для прогулок и пикника. Вдруг зоркий глаз матери просёк какую-то несостыковку в содержимом сумки, причём настолько явную, что она резала глаза. Её не смутили три бутылки вина, не смутил ящик закуски, её смутила только одна вещь. — Гажил. — немного озадачено поинтересовалась мать. — А для кого третий бокал? — Для тебя. — на отвали ответил брюнет и поднял алые глаза на мать. — Или ты с горла будешь? — Для меня?! Такого развития событий женщина не ожидала, и лишь немного напугано смерила сына взглядом. В голову полезли самые смелые мысли, а чешуя слегка встрепенулась от волнения. Минерва, конечно, была просто невообразимо красивой девушкой, которая проявляла к её сыну неподдельный интерес, да и сам Гажил явно присматривался к даме, но знакомить её с матерью уже через два дня общения?! Хотя, зная его отца, эти ребята могли сделать всё, что угодно. Металликана явно занервничала, и даже не пыталась скрыть своего волнения. — А что мы там будем делать? — женщина в конец растерялась. — Тоже, что и всегда. — немного раздражённо фыркнул парень. — Одевайся, давай, или прямо так пойдёшь? — А куда мы хотя бы пойдём? — На кладбище. Это слово отрезвило Металликану и заставило её досадно отвести глаза. Тяжело вздохнув, женщина лишь смерила корзинку, а после попыталась не встретиться с сыном взглядами. — Я думала, мы пойдём туда ближе к вечеру. — А что вечером? — Ну, как вариант, ты будешь ещё в сознании после всего выпитого вина, а может даже сможешь прийти на бал. — Я никуда сегодня не пойду. — сказал, как отрезал, и развернулся к вещам. — Так что собирайся. Брюнетка лишь тяжело выдохнула, а от хорошего настроение осталось только терпкое послевкусие. Что это, чрезмерная надежда, эмоциональная усталость, а быть может просто банальная старость, Металликана не знала, но от этого становилось только неприятнее. Было наивно полагать, что Гажил поставит хоть что-то выше годовщины смерти отца, да и на вряд ли Минерва оценила бы подобное мероприятие, но постоянные мысли и уже явно нездоровое желание женить сына давали о себе знать. Всю дорогу до кладбища Металликана не могла смириться с происходящем. Что с ней стало? Где её прежние паранойя, заговоры, желание захватить Крокус? Неужели это и есть старость? Кладбище располагалось уровнем ниже плато и находилось между отвесной скалой моря и жилых домов Приближённых со стороны Юга. Здесь не было могил, так как выдалбливать в скале ямы было тяжело, затратно, а главное, бессмысленно. Кладбище представляло собой «Каменный Сад», если конечно его можно было так назвать: десятки надгробий, разных форм и размеров простирались вдоль скалистого обрыва. Здесь не было тел, потому что их сжигали после смерти, а прах развеивали над морем, но тем не менее надгробья с именами стояли. Самые простенькие памятники, из незнатных и не чистокровных семей, которым дозволено было «хоронить» рядом с Элитой, зачастую представляли собой таблички с выбитыми именами и датами, а вот носители Благородных Цветов почтили своих родственников воистину «с шиком». Вместо кусков глыб и табличек, тут стояли статуи в полный рост, сделанные настолько дотошно, что казалось, сейчас повернуться и пойдут по своим делам. Некоторые повторяли не только черты лица, но и мимику, а в некоторых случаях даже позу, и надгробье, к которому шли мать с сыном не была исключением. Огромный каменный дракон, вырезанный из цельного куска чёрного гранита, восседал на булыжнике, присев на одно колено и широко расставив крылья в стороны, обнажая острые когти и словно готовился взлететь. Каменное изваяние было настолько дотошно и детально выполнено, что казалось просто присело на камушек передохнуть, а довольный оскал вовек запечатлён в граните и истории. Воистину шедевр каменотёса. Гажил медленно подошёл к статуе, и от чего-то на душе стало спокойнее. Вот уже три года папы нет, но стоило ему прийти на кладбище, и казалось вот он, как ни в чём не бывало, улыбается и готов отвесить колкую шутку и щипнуть маму за попку, пока никто не видит. — Здравствуй, папа. — улыбнулся молодой дракон, пытаясь сдержать слёзы. — Прости, что так долго не приходил. Были дела, у нас обоих. Каменный истукан молчал и лишь довольно скалился своей неизменной гранитовой улыбкой. Именно таким Гажил его запомнил: свирепым, целеустремлённым, ничего не страшащимся и всегда берущим то, что хотел. Умирая на смертном одре от рака, его отец ни разу не позволил себе слабости при сыне, а потому старуха с косой застала его спящим с улыбкой на лице. Молча достав три бокала, брюнет разлил вино, поставил один перед статуей, а другой протянул матери. Металликана нехотя взяла бокал и попыталась не смотреть на каменного истукана. Таланту лицедейства этой женщине было не занимать, абсолютно холодный взгляд не выражал ни одной эмоции, как и лицо в целом, а со стороны могло показаться, что ей плевать на происходящее, но это было не так. Что испытывала к своему супругу Металликана, она и сама не до конца понимала, но никто не знал, что она до сих пор просыпается на мокрой от слёз подушке, разрывая когтями уже неизвестно какую перину в том месте, где когда-то лежал её муж. Она была сильной женщиной, даже слишком, это было её самое страшное бремя, выходя в свет они никому не позволяла видеть свою слабость… Даже этому куску камня. — Я отойду. — тяжело выдохнула женщина и направилась вдоль могил, оставляя своего сына с монолитом наедине. — Папа, я запутался. Я не знаю, что делать со всем этим. Мне так тебя не хватает, мне нужен твой совет или хоть какой-то знак. Всё, что со мной происходит: этот бал, эти невесты, это Ложе, у меня такое чувство, что всё это не со мной, всё это не моё, а я так, на фоне! — буквально прошептав, хватаясь за голову, по щекам таки потекли слёзы и парень поднял глаза на памятник. — Ты умер, папа, и всё умерло вместе с тобой: Я, мама, даже Лили. Ты оставил нас, забрав с собой всё, а теперь ждёшь, что мы просто будем жить, не задумываясь о тебе? А мне твой совет нужен, помощь! Ты бесчувственная тварь, ты это знаешь? И самое поганое, что ты даже съязвить на это ничего не можешь или дать люлей в своей манере. С этими словами Гажил поднялся на ноги, утёр слёзы и направился к корзинке. Ком в горле надо было срочно запить, иначе он разъебёт всё кладбище, а это как-то не по понятиям. Медленно направляясь к живительному вину, Гажил не видел ничего перед собой. Думать не хотелось, хотелось кричать, и парню представилась такая возможность. Споткнувшись о камень на ровном месте, Гажил не успел расправить ни рук, ни крыльев, а потому приземление было болезненным, но и на этом веселье не кончилось. Задев на лету скамью с корзинкой, та услужливо рухнула прямо на голову незадачливого дракона, а всё содержимое медленно растеклось по шевелюре. Бутылка крепко приложила по темечку, вино потекло за шиворот, мясо запуталось в волосах, а от комка в горле не осталось и следа, уступая место раздражению и злобе. Так наебнуться даже не каждый Смерд умудрится. Едва ли не разорвав корзинку, Гажил попытался отряхнуться от закусок и вина. Вот теперь точно хотелось разъебать всё кладбище, но вместо этого парень начал дрожащими от злобы руками собирать еду и вино, когда взгляд приковал странный блеск и брюнет подошёл поближе. Сердце упало в пятки, от злобы не осталось и следа, и парень осторожно поднял с земли выпавший из кармана перстень Игнила. Огромный рубин задорно играл в свете полуденного солнца, а Гажил лишь медленно повернулся к гранитному истукану. Памятник всё так же довольно скалился, но, то ли Гажила приложило бутылкой, то ли на этой гранитной мине реально промелькнула издёвка. — Что ты тут устроил? — раздался прифигевший женский голос, и парень быстро закинул перстень в карман жилетки. В трёх метрах от него стояла Металликана, и явно была в шоке от того, что увидела своё чадо по уши в вине и закусках. А Гажил, в свою очередь, стоял и хлопал алыми глазками, как ни в чём не бывало, малость потеряно, взглядом нашкодившего котёнка, облюбовал мать. — Ничего. — наивно выдал глава Ложа. — Я упал. — Боги, Гажил. — женщина не смогла сдержать усмешки и лишь прикрыла рот руками. — Ну что ж, нет худа без добра. Вино вылито, а значит ты можешь привезти себя в порядок и пойти сегодня на бал. — Да. — всё так же наивно и потеряно выдал парень. Интонация сына малость напрягла женщину, но она решила не вдаваться в подробности, а быстрее покинуть это место, которое вызывало в ней желание рвать на себе волосы и рыдать в голос. До дома мать и сын дошли молча. Гажил привёл себя в порядок, и уже к вечеру направился на бал. Всё те же разговоры всё тех же драконов, одни и те же лица, один и тот же Чёрный цвет. На удивление, сегодня вино не лезло в глотку вообще, а потому парень медленно наяривал мясную нарезку в сухомятку. — Сегодня ты не многословен. — статная брюнетка подошла к дракону и отпила из бокала. — Что-то случилось? — Нет, Минерва, всё в порядке. Просто… Как бы это выразиться… Мысли в голову всякие лезут. — И какие же, если не секрет? — Ну… — брюнет лишь немного грустно усмехнулся. — Вот тебе никогда не казалось, что делить драконов по цвету как-то неправильно? Что такого страшного может случиться, если, например, снести стену между Фиолетовым и Синим секторами? — Не говори ерунды. — осторожно, но довольно твёрдо одёрнула девушка, после чего с открытым укором посмотрела на парня. — Система существует уже несколько тысячелетий, а подобные мысли не соответствуют ни твоему положению, ни твоему цвету. — О боги. — буквально сквозь зубы прошипел дракон и закинул в рот очередной кусок мяса. — Ты говоришь точь-в-точь как… Осознание пришло не сразу, оно приходило медленно и поступательно, заставляя Чёрную чешую зашевелиться на всём теле. Медленно, пытаясь даже не дышать, Гажил повернул голову в сторону всё ещё ждущей продолжения фразы девушке, а когти на ногах начали непроизвольно нервно царапать кафель. Как он мог этого не заметить? Это было очевидно с самого первого слова, которым он обмолвился с наследницей клана Орланд, с самого первого её движения, с самой первой секунды, но какого-то хрена он это заметил только сейчас!!!??? До него, наконец, дошло, что в этой девушке его привлекало и отталкивало одновременно. Вновь пройдясь по фигуре до неприличия оценивающим взглядом, и заставив Минерву немного смутиться, Гажил молился всем святым и проклятым, чтобы найти в ней хоть один изъян… А их не было. Точёная фигура, нежный голос, статный вид, она была безупречной, она была идеальной. Она была… ТОЧНОЙ КОПИЕЙ МЕТАЛЛИКАНЫ!!! Всего на секунду Рэдфокс представил своё будущее с этой девушкой, которое ни на миг не отличалось от его настоящего с матерью, а перспектива продлить аренду любимой родительницы ещё лет на тридцать, ну никак не улыбалась. Властная, сильная, гордая, нетерпящая неповиновения, а сможет ли он вообще воспринять Минерву, как женщину, если в каждом её движении видит Металликану? — Гажил, всё хорошо? Голос прекрасной дивы Чёрного окраса вырвал парня из мыслей, после чего неприятный холодок пробрался сквозь чешую и заставил парня слегка отшатнуться от представительницы прекрасного пола. Медленно, на пятках, Рэдфокс развернулся и пошёл к выходу из зала, под полные ужаса и непонимания взгляды Минервы. — Прости, у нас ничего не получится. — уже в дверном проёме выдал брюнет и виновато посмотрел на обескураженную девушку. — Ты не пойми меня неправильно, ты очень красивая, тебе, несомненно, повезёт с мужчиной в жизни, но… Всё очень сложно. Прости. С этими словами дракон вышел из зала не привлекая внимания, после чего рванул на утёк, что хватило сил. Твою мать, ему нужны смена обстановки, проветрить голову и грёбанный выход из ситуации… И он был. *** Закат, как всегда, был невообразимой красоты, и, казалось бы, за столько-то лет должно уже надоесть это зрелище, но что ещё делать на пенсии, как не облюбовывать прекрасное? Тёплые лучи уходящего солнца путались в алых волосах, которые уже тронула седина, а такие же алые чешуйки играли жёлтым отливом, пуская россыпи зайчиков по земле. Вялая когтистая лапа откупорила третью бутылку вина, но выпить содержимое Игнилу так и не представилось возможности. Серые глаза недобро блеснули, а по лицу расползся животный оскал, после чего старик отложил бутылку и поднялся на ноги. — А я уже начал думать, что ты решил его себе прибрать. — усмехнулся дракон, глядя на нервно оглядывающегося брюнета. — Ну, и с какого мероприятия ты такой нарядный сбежал? — С бала. — огрызнулся Гажил. — И у меня были весомые причины. — И какие же? — Хотел найти невесту… Чуть не женился на родной матери. От этих слов Игнил заржал в голос, после чего подошёл к парню, приобнял за шею и повёл к краю каменных врат. Не сказать, что Рэдфокс боялся высоты, и даже не того, что его могло просто потоком ветра размазать по стене, а вот чего он действительно боялся — точки невозврата. То, что он там увидит, возможно навсегда поменяет его отношение к жизни в целом. — Знаешь, Гаж, я не знаю, как повернётся судьба, но глядя на твою мать, я могу с большей долей вероятности сказать тебе, как будет выглядеть твоя невеста. — старый дракон взял юнца за волосы и повернул его голову к себе. — Она однозначно будет маленькой, очень миленькой, похожей на простодушную дурочку, без тормозов улыбающейся, и самое главное… Твоя мамаша будет ненавидеть её всеми фибрами души. — Обнадёжили. — Ещё вспомнишь мои слова, а пока… И вот пара остановилась на самом краю обрыва. Солнце медленно закатывалось за горизонт, а Гажил что-то начал сдавать назад. Разве не за этим он сюда пришёл? Но сейчас почему-то стало страшно. — Бояться нормально, мальчик мой. Я тоже боялся в первый раз. — Зачем вы это делаете, Игнил? — Зачем? — старик неподдельно задумался и посмотрел вниз каменных ворот. — Знаешь, последнее время я начал частенько задумываться о смерти. Говорят, когда мы предстанем пред Всевышними, мы должны будем ответить за грехи, которыми нас пристыдят… Но что делать, Гажил, когда грехи — это единственное, чем ты можешь гордиться? — Игнил повернул парня спиной к обрыву и посмотрел в алые глаза. — Я много грешил в этой жизни, я делал то, чего делать было нельзя, и лишь сейчас я осознаю, что именно грех был моей жизнью. Самые прекрасные моменты, самые важные вещи, лучшие друзья, всё это познаётся в грехе. Наступит день, мальчик мой, когда ты поймёшь, что всё вокруг никогда не имело смысла, весь твой мир рассыплется в прах, и всё, что у тебя останется — это грехи. — Я не готов. — резко стушевался брюнет, заглядывая через плечо в пропасть. — Наверное, я зря пришёл. Я, наверное, пойду домой. — А что дома? — Не знаю, но я не могу этого сделать. Всё так навалилось, последнее время меня кроет, но блин… Я не могу. — Ну что ж. Раз ты так решил, хозяин — барин. — тяжело выдохнул старик и похлопал парня по спине, разворачиваясь к обрыву, после чего очень злобно усмехнулся. — А так уж вышло, что барин тут я, и, кажись, ты пополнишь мою копилку грехов. С этими словами Игнил с ноги толкнул парня в область лопаток и Гажил не удержав равновесие полетел с обрыва вниз под звучный хохот выжившего из ума дракона. Действительно ли Драгнил полетел с катушек, аль в натуре на что-то умное рассчитывал, уже было непонятно. Для Гажила ясно было только одно: одинокая пенсия — это очень страшно.