Благородный Цвет

Безлунная ночь — это самое опасное время для тех, кто стоит на страже порядка и на защите складов, а если в эту ночь ещё и начинается буря, то тут вообще, можно сказать, пиши пропало. Видимость нулевая, дождь и ветер осложняет полёты, и единственное преимущество — не только они в этих условиях. Эльза Скарлет, глава Алого Ложа, а по совместительству, глава стражи в эту неспокойную ночь несла службу на складах, всем нутром ощущая, что сегодня что-то должно произойти. Почти каждую ночь, когда луна скрывается за плотными тучами или вовсе не восходит над горизонтом, склады подвергаются нападкам Повстанцев, а если оба этих явления сочетаются в одном… Саламандр. Это имя врезалось в Алую голову так глубоко, что не давало сомкнуть глаз не на миг. Она знала, что сегодня эти отморозки явятся для того, чтобы разорить очередные склады, а потому света тут было предостаточно, все лампы и прожектора по приказу были включены на максимум, но это не умоляло ситуации. С воздуха. Эти твари нападут с воздуха, она знала, а потому выглядывала любое колебание в небе, но сильный ливень словно издевался над молодой главой Алого Ложа. Охрана на максимум, патрули на взводе, а она смотрит в небо и ждёт хоть что-то, что будет похоже на атаку. — Эльза. — робко подошёл один из подопечных драконов. — Отряды выставлены и готовы. — Хорошо. Ждём. — Вы действительно думаете, что они нападут на нас? В такой шторм? — Именно в такой шторм… Идеальное время. Видимость нулевая, ветер нещадный, всё для того, чтобы уйти в никуда. — Они же тоже очень рискуют потонуть в море. — Эти твари рискуют сдохнуть с голоду и без антибиотиков, а потому море — меньшая из зол. — Вы так спокойно об этом говорите. — Хочешь поговорить о морали? — даже с каким-то наездом выдала девица и посмотрела на подопечного очень недобрым взглядом. — Фиолетовый Сектор отвечает за лекарственные поставки в Магнолию, Оранжевый и Зелёный — за продовольственные, а Красный — за береговую охрану. Мы не можем повлиять на то, что первые три не справляются со своей задачей, но должны обеспечить безопасность Крокуса. Если мы ничего не будем делать, нас разорвут на пару со всеми, а потому мы не можем просто дать им вынести то, что тут находится. Уяснил? — Более чем. — виновато выдал дракон. — Отряды ждут команд. Эльза лишь молча отвела глаза в сторону небо и болезненно сжала челюсть. Она — солдат, а по совместительству — глава Алого Ложа, а потому должна подчиняться общей системе больше, чем кто-либо. Магнолия испытывает дефицит, в первую очередь, лекарств, но тут от неё ничего не зависит. Игнил поднимал этот вопрос неоднократно, но прислушались к нему лишь в тот момент, когда набеги на склады стали обыденным делом. Расширить поставки — нелёгкая задача, которая не делается в одну подпись, а потому, к тому времени, когда Крокус худо-бедно всё наладил, набеги были уже настолько хорошо отработаны и организованы, что остановить их было невозможно. Саламандр — предводитель повстанцев и, по совместительству, один из сильнейших солдат, за голову которого Крокус предлагал баснословные деньги. На эти деньги любой Смерд мог жить не хуже Элиты, но Магнолия молчала, ведь у неё был свой герой, что спасал её из лап зажравшейся Власти, даже не думая вставать на сторону правителей. Шторм усиливался, вода шквалом лила с небес, но Эльза и не думала отводить глаза. Надо глядеть прямо в небо, и через добрых минут двадцать её терпение было вознаграждено. Тень пролетела так быстро, но этого хватило, чтобы зоркий глаз уловил движение и в тот же момент, распахнув алые крылья, Эльза взмыла в воздух. Сигнал к атаке прозвучал молниеносно, отряды поднялись в воздух, кидаясь на отряды врага, но, надо признать, этих ребят заметить было практически невозможно. Все драконы были в плотной чёрной одежде, крылья были вымазаны в битуме или смоле, так как они были совершенно чёрными и с них скатывалась вода, а лица были перемотаны чёрными повязками. Ни цветов, ни каких что бы то ни было других опознавательных знаков на них не было, они сливались с окружением, бурей, ныряли в темноту и били оттуда. Отряды поднимались в воздух, атаковали, их было больше, но они держались на равных. Этим драконам нечего терять, они бились, как чокнутые, как в последний раз, а потому не щадили никого. Они били на поражение, дождь окрасился в красный, солдаты бились на смерть, падая замертво в воду, на пару с убитыми повстанцами, но продолжали бой. Эльза рьяно кидалась в бой, в надежде увидеть предводителя, но они все были на одно лицо, а потому она кидалась на всех. Они отстоят береговую линию, выполнят свою задачу, так она думала, пока к ней не подлетел раненный и перепуганный подопечный: — Они атаковали склады!!! — В смысле?! — опешила Эльза. — КАК!!!??? — Они вывели все воска в воздух, а другие отряды атакуют склад!!! Тут Эльза кинула взгляд вниз и острые клыки заскрипели от ярости. Ну конечно, они подняли войска, приняли удар на себя, пока другие практически беспрепятственно выносили всё, что могли унести. Десятки драконов, гружёные под завязку, сейчас пикировали с обрывов, подхватываемые ветром и летели на Юг с награбленным, пока хвалёные войска бьются с кучкой придурков. Не в силах стерпеть такое, Эльза кинулась вниз, уводя отряды и бросаясь вдогонку за ворами. Так опростоволоситься, так глупо повестись на такую глупость, а потому приказ отрядам был лететь на Юг. Они должны были нагнать воров за несколько минут, но тут отряды, которые отвлекали, резко начали пикировать и сбивать нападающих. Били на поражение, клинками рассекая крылья, от чего солдаты падали в воду. К такому Эльза готова не была, но отступать уже было поздно. С перерезанными крыльями, в доспехах и броне, так ещё и в такой шторм, у солдат не было ни малейшего шанса выжить, а потому другие солдаты кидались в воду, дабы спасти своих собратьев. Не всех вытащили, не всем повезло, но надо отдать должное, Повстанцы не кидались за теми, кто летел на подмогу, у них были задачи поважнее. Эльза увернулась от троих, ещё двум хорошо так вспорола когтями бока и грудь, после чего кинулась за отставшим воришкой. Он был маленьким, скорее всего ещё ребёнок, но сейчас ей было не до деликатностей. Её задача поймать и обезвредить, а потому потянув когти, девушка уже грозилась поймать несчастного воришку, как её буквально на таран снесла тень. На такой скорости можно нехило так разорвать внутренности, а потому спас Эльзу только доспех и то, что она не долетела до скалы. В кромешной темноте было тяжело ориентироваться, но она смогла разглядеть силуэт, что завис в воздухе, словно ветер обходил его стороной, от чего клыки главы Алого Ложа заскрипели с новой силой. Да, это ОН — она в этом не сомневалась, а Саламандр лишь выпустил когти и явно приготовился отразить нападение. Его отряды уйдут, даже если ему за это придётся погибнуть или убить всех, кто осмелиться встать у них на пути. Эльза не стала долго церемониться, выпустила когти, демонстрируя стальные напёрстки на руках и кинулась на врага. Она думала, что бой будет коротким, но парень явно решил выиграть время для своих драконов. Пикируя средь порывистого ветра, Саламандр то отдалялся, то атаковал, прижимая своего соперника ближе к скале. Эти ребятки и впрямь отчаянные, так как один неверный порыв, и их просто размажет по скале, а они пикировали целыми отрядами. Алая чешуя — не только признак благородной династии, потому что вместе с ней передавались специфические крылья и когти. Эти драконы веками летали в бурю и бегали по скалам, а потому Эльза ловко держалась в воздухе, противясь ветру и врагу. В один момент ей удалось ухватить того за руку и швырнуть в скалу, но вдруг случилось то, чего она ждала меньше всего. Ветер подхватил парня, грозясь размазать его по камням, но, словно игнорируя любые законы физики, Повстанец резко перевернулся и приземлился ногами на отвесную скалу. Удержаться на ней было просто невозможно, но он вдруг тупо побежал по скале, вытянув крылья назад, используя их, как параплан. От этого зрелища Эльзе захотелось завыть, но к скале она подлететь боялась, так как была не уверена, что сможет провернуть такой фокус, как вдруг в Алой голове пронеслась на редкость умная догадка. Сейчас было не время думать, а потому она всё же рискнула, что едва не стоило ей жизни. Крепко стукнувшись о скалы и хорошо разодрав чешую на ногах, девица кинулась следом за врагом, не понимая, как такое вообще возможно. Казалось, что ветер даже не касался Саламандра, а вот Эльзу сдуть пытался на раз. Да уж, похоже придётся тренироваться бегать по скалам в шторм, а то так скоро ей придётся тренироваться у Повстанцев. Ближе к Югу возле отвесной скалы начинались мелкие скалистые выступы, как столпы из воды, и тут началось настоящее веселье. Соскочив со скалы, крылья парня резко подхватили ветер и начали юлить между этих булыжников. Эльза же поднялась в воздух, глядя на парня сверху вниз, после чего попыталась подгадать момент для атаки. Вот он, как на ладони, надо лишь… Вдруг парень сделал пару кругов вокруг одного из столбов, этого Эльза не ожидала, а потому пролетела немного вперёд, и этих пары десятков метров и пары секунд было достаточно, чтобы зайти за спину и атаковать. Она только успела повернуться, как острые когти ударили в голову и схватили за глотку. Не дав девице и пары секунд на раздумья, её буквально впечатали в скалу, после чего выудили клинок и вогнали в плечо. Боль была такая, что она взвизгнула, но хватка не ослабла. Сказать по правде, она думала, что её убьют, но, вместо этого парень выудил ещё один клинок, только теперь у девицы и вогнал во второе плечо. Прибив главу Алого Ложа к скале, парень смерил девицу презренным взглядом, отскочил от стены, распахнул крылья и улетел в сторону его отрядов. «Живи»: пронеслось в голове Эльзы, да с таким презрением и ничтожностью, что стало гадко от самой себя. Вот прилетят её отряды, и что она им скажет? Солдаты прилетели довольно быстро, отколупали своего начальника от скалы и потащили в сторону разграбленных складов. Как обычно: лекарство и вещи первой необходимости. Никто не тронул деньги, какие-то предметы роскоши и прочий не жизненно необходимый мусор, а если и тронули, то чисто что-то по мелочи, что поместилось в карман. Гадко и больно, причём как тем, так и этим. К утру шторм успокоился, раны перевязали, а главу Алого Ложа направили в Фиолетовый Сектор. Крылья работали, а вот руки висели безвольным грузом и, как сказали, это на пару недель. В полностью разбитом состоянии, девица направилась к единственному дракону, за которым ощущала хоть какую-то поддержку и опору, а потому, даже мысль выпить с ним на пару не казалась такой уж безрассудной. Игнил с лёгким сочувствием глядел на молодую «пробитую» девицу и горько улыбался. М-да, не так он себе представлял её встречу с Повстанцами. — Покусали? — сочувственно усмехнулся мужчина. — Не волнуйся… Меня тоже покусали. Эльза лишь тяжело подняла глаза и всмотрелась в шрамы на лице мужчины, от чего болезненно выдохнула: — Вы никогда не рассказывали. — А что там рассказывать? — Игнил провёл когтями по давним рубцам. — Рука у Саламандра лёгкая, бьёт только на поражение, а потому, хотел бы убить, бил бы в глотку. — Почему он не убил меня? — Скорее всего, потому что ему это нахрен не сдалось. Они не убийцы, Эльза, они преследуют конкретную цель, в которой нет бессмысленного кровопролития. — Вас он тоже не убил. — … — Игнил как-то заметно притих и виновато отвёл глаза. — Зачем ты пришла, Эльза? — Я хотела с вами поговорить. — О чём? — О Саламандре. Что вы о нём знаете? — У него острые когти и ими он разорвал мне мордашку. Вспыльчивый малый, но убивает лишь по мере необходимости. Мне кажется, это не та информация, которая тебя интересует. — Да. Сегодня ночью я видела, как он сражается и летает. — И что? — Это прозвучит глупо… Но мне кажется он как-то связан с Алым Сектором… А быть может даже является представителем Элиты. — С чего ты это взяла? — Я видела, как он бегает по скалам и летает в бурю. Подобного рода техники требуют не просто долгих лет тренировок, но и физиологические параметры: форма крыльев и когтей. Подобные техники используют в тренировке солдат Красного Сектора. Я думаю, что Саламандр — представитель Красного Сектора. Это бы объяснило их осведомлённость о положении складов и распорядке графиков поставок. — Интересная теория. — усмехнулся Игнил, украдкой потирая шрамы на лице. — Есть подозреваемые? — Пока нет… Я пришла к вам, чтобы узнать, что вы об этом думаете. — Я думаю, Эльза, что пока вы не схватите этого ублюдка и не покажете его морду Элите, докопаться будет невозможно. Проблема Саламандра именно в этом и заключается, что он хитёр, умён и очень, ОЧЕНЬ осторожен. За столько лет он не совершил ни одной ошибки, он всегда выверено готовится к нападениям, и, если убивает, то сразу и без шанса. Если бы он хотел тебя убить, он сделал бы это, не сомневайся. Поймать этого ублюдка пытаются лет восемь, а потому у него достаточно опыта, чтобы угандосить всех нас. — Почему вы так спокойно об этом говорите? — Потому что это больше не мои проблемы. — тяжело вздохнул Игнил и улыбнулся своей преемнице. — Я устал, Эльза, размяк и задолбался. Мне надоело пиздить ребят, которые пытаются выжить, и бороться за благосостояние мудил, которые бесятся с жиру. Мы режем сорняки, не выкапывая корни, а потом удивляемся, хули они растут. Хорошо, вы поймаете Саламандра, вздёрните его на главной площади… Вы реально думаете, что не найдётся другого предводителя Повстанцев? Это глупо, девочка моя, а потому попытайся достучаться до Элиты, и, быть может, к моему возрасту они решат проблему хотя бы с перебоями света в Магнолии. Повисла тишина, от которой Скарлет захотелось выть, а Игнил лишь покровительственно улыбнулся и налил девице вина. Пробило её хорошо, последующие месяца два точно с руками будут не самые приятные, но делать было нечего. Саламандр. Это имя давно сидит в печёнках всего Алого Сектора; этот ублюдок разодрал лицо бывшему главе, и совершенно не собирался останавливаться на достигнутом. Не без труда и помощи своего наставника, Эльза выпила пресловутый бокал вина, поболтала о высоких материях и направилась в сторону Храма Сердца. Сейчас ей хотелось тишины и покоя, и именно в такие мгновения драконы начинают верить в богов. Храм Сердца не только представлял из себя зал для приёма гостей и собраний, тут были отдельные комнаты и молебны, куда приходили, когда надежды не оставалось совсем. Да, даже Элита иногда испытывала тяготу к божественной силе, но в основном они тут были чисто для декора. Эльза не верила никому, кроме себя, а потому у богов она просила только сил, и этот раз не стал исключением. — Нечасто тебя можно здесь встретить. — тихий мужской голос заставил Эльзу отвлечься от своих дум и медленно повернуться. Это был дракон, чья чешуя была ровного Синего окраса в тон коротким волосам, а на лице красовалась витиеватая татуировка. Вид у него был задумчивый и даже немного жалостливый, а на губах играла едва заметная сочувственная улыбка. — Чую, не только я сегодня обращаюсь к богам. — усмехнулась Эльза, украдкой поелозив перебинтованными руками. — Не только у нас был плохой вечер? — Когда орава отморозков разоряет склады с лекарствами, это отражается на всех, особенно на Синем Секторе, что отвечает за Закон и Порядок. — Ни Законом, ни Порядком тут даже не пахнет. — обречённо выдала девица и отвела глаза в сторону. — Надо выводить на допрос Красный Сектор. — Это ещё зачем? — У меня есть подозрение, что Саламандр — это кто-то из наших, из Алого Сектора. — Зачем представителю Элиты нападать на своих? — Не знаю. Но то, как он летает и карабкается по скалам — тут не хватит просто тренировок, тут нужны «Данные», которыми обладают только представители отрасли военного ремесла и защиты береговой линии. Более того, это бы смогло объяснить их феноменальную готовность и осведомлённость о положении дел. — Интересная теория. — усмехнулся парень и немного болезненно глянул на девушку. — Как ты себя чувствуешь? — Бывало и лучше. — Тебе стоит сходить в Фиолетовый Сектор. — Они сделали всё, что могли. — Тогда иди домой и отдыхай. Тебе стоит набраться сил, они нам ещё понадобятся. — … — Эльза с пару секунд смотрела в глаза, обрамлённые татуировкой, после чего обречённо выдохнула. — Хорошо. Если это всё, что ты хотел мне сказать, то, я думаю… — Я не умею врать, Эльза, мне это по статусу не положено… Поэтому предпочитаю молчать. — внезапно выдал Фернандес, и вся вселенская боль была в этой улыбке. — Мы оба знаем, во что этот диалог выльется, так зачем мучить обоих? Судьба — беспощадная штука. Она раскидала Магнолию и Крокус, Бедных и Богатых, все пять Каст и восемь Секторов. Меня она забросила в Синий… А тебя — в Красный. Тут не было злого умысла, просто так сложилось, и, увы, я ничего не могу с этим сделать. Поверь мне… Я пытался. От этих слов на душе Эльзы стало на редкость паршиво, от чего та лишь опустила глаза, а Фернандес усмехнулся шире. Знал ли он о чувствах Эльзы? Да он свои не знал, куда деть, но так уж сложилось, что Храм Сердца — единственное место, где их нахождение не вызывало ошалелых взглядов и гадких сплетен. И всё-таки жизнь несправедлива не только к Смердам. Не сказав ни слова, обладательница Благородной Алой чешуи обошла главу Синего Ложа, после чего направилась к себе. Жерар же с пару минут постоял, улыбка сошла с лица, после чего от стен помещения отразился тихий вздох. Блюсти законы — его прямая обязанность, а потому всё, что он мог делать, это, не без боли, глядеть в след ушедшей женщины. Алая чешуя будет вызывать восторг и трепет дракона, которому посчастливиться стать частью её жизни. У него будет такая же Красная чешуя, возможно с отливом, а может и нет, но это не важно. Она будет Алой… Но уж точно не Синей. *** В тот прекрасный рассвет Гажил хотел рвать и метать, и, в принципе, не до конца понимал, нахрена пришёл, но стоял смирно. Мама никогда не пасла своё чадо особенно сильно, если это не влияло на график тренировок или другие аспекты идеального распорядка дня, а потому Гажил спокойно направился по своим делам. Чувствовал он себя редкостным идиотом с этой перемазанной мордой, так ещё и в плаще. Ему казалось, что эта хрень привлекает ещё больше внимания, чем его Благородный Цвет. — А ты и впрямь прикольный малый. — голос Нацу раздался со стороны, от чего брюнет повернулся и встретился с гаденько улыбающимся драконом. — Честно сказать, не ожидал я тебя увидеть. Что, в Элите совсем скучно? — У меня личный разговор. — злобно выдал аристократ, украдкой скрипнув клыками. — К Леви. — Ты про надпись: «Пожамкай Жопку»? — Да. — хищно выдохнул парень. — И не только. От этих слов Нацу громко засмеялся, закинул когтистую лапу на шею, теперь уже, наверное, своего друга, и оба направились бухать! Таверна встретила парочку громкими возгласами и кружками пива, после чего Нацу решил показать Гажилу город. Сказать по правде, Магнолия была очень разношёрстным поселением. Тут были и памятники культуры, и беседки из говна и палок, серьёзные учреждения и просто беспредельщина. Народ тут всё время куда-то спешил, всё двигалось, никто не стоял на месте, все веселились, и брюнет как-то потерялся в этом буйстве красок и эмоций. Забыв напрочь про размалёванную морду, великую династию, Благородный Цвет и прочее, Гажил и сам не заметил, как влился в тусовку. Народ отрывался на полную катушку, не боялся хватать друг друга за руки и крылья, тут не было цветов, тут были все равны и это было прекрасно! Выбесившись и изголодавшись, как мрази, парни вернулись в таверну, грозясь сожрать всё, что там было. Никаких вилок, никаких этикетов, ничего! Обгладывая кости свежезапечённого вепря, Гажил даже забывал о своём боевом гриме, от чего Нацу нередко приходилось его поправлять. Это было нечто, это было классно, это было то, чего ему так критически не хватало в Элите, но день клонился к закату, и пришло время возвращаться домой. Боги, как он не хотел этого делать, но Нацу заверил, что он ждёт его на следующих выходных. Говорят, что несчастные живут от выходных до выходных и, чёрт подери, это было правдой! На протяжении целого месяца, Рэдфокс ждал эти злосчастные два дня, чтобы удрать на свободу! Леви он, конечно, нашёл, и серьёзный разговор закончился тем, что увенчанную Благородной Чешуёй задницу перелапала вся Магнолия… Ибо нехрен. Двух дней в неделю средь простолюдинов хватало на то, чтобы зарядиться позитивом и хорошим настроением, что, конечно же, не осталось незамеченным. Изумительный ужин из запечённой красной рыбы и белого вина — то, что воистину подчёркивало эту женщину. Металликана с каким-то подозрением глядела на своё чадо, что уплетало лосось, как картошку с голодухи. Гажил вообще не был заинтересован в том, чтобы распробовать все нотки специй и труды повара, а потому заглатывал рыбу, лишь бы поскорее с ней расправится и кинуться по своим делам. Любящая родительница лишь как-то неоднозначно глядела на своё чадо, после чего отложила прибор, отвела глаза и как-то задумчиво выдала: — На следующих выходных в Крокус приезжают представители Чёрного Ложа из Арболеса. — Я приду к ним в понедельник! — коротко ответил сын. — Они всё равно тут на недели две! — Да… — тут брюнетка манерно откинулась и посмотрела на своё чадо, словно прощупывала почву. — Просто понимаешь, ты — глава Чёрного Ложа. Твоя неявка на подобное мероприятие… — Мама, я буду на этом мероприятии! — внезапно перебил сын, от чего женщина даже немного растерялась, а Гажил резко стушевался. — Прости. Я обязательно появлюсь там в понедельник, я обещаю! — Хорошо. — потеряно выдала женщина, как вдруг немного грустно улыбнулась и облокотилась на стол. — А если не секрет, что ты делаешь на выходных? — У меня встреча. — С кем? — С друзьями! — А где? — … — тут парень маленько притих, но очень уверенно глянул на мать. — На Границе. — … — Металликана вмиг переменилась в лице, в алых глазах мелькнула какая-то настороженность и даже подозрение. — На Границе? А что за друзья? — Приближённые. — уверенно соврал парень. — А что, это проблема? — Нет. — осторожно выдала женщина, после чего как-то неоднозначно и даже малость болезненно улыбнулась. — Помнишь Минерву? — Помню. — Она выходит замуж за Роуга. — Безумно за них рад! — Гажил довольно закинул кусок лосося в рот. — Это же такое счастье! — Гажил. — тут голос матери заметно дрогнул, а сама она тяжело вздохнула. — Ты молод, но тебе не кажется, что пора уже задуматься? — Минерва — прекрасная девушка, но я её не любил. Более того, она нашла себе более достойного мужа, так что… — Нас пригласили в Клевер. — нервно перебила мать, и, не дожидаясь, пока чадо опомнится, продолжила. — Изумительные Кланы, другая ментальность, ты когда-нибудь видел Чёрную чешую с Жёлтым отливом? — Мама. — Там целых три Клана, есть дамы с Сизым отливом и даже Перламутровым. Мне сложно это представить, но, я думаю… — Мама, остановись. — Это должно быть очень красиво. — Мама! — Что? — как ни в чём не бывало выдала аристократка. — Я тебя слушаю, сын. — Мама, я не могу просто взять и жениться чисто по приколу. — … — Металликана с пару секунд молчала, после чего виновато улыбнулась. — Конечно. Я знаю это, но… Ты же не думаешь, что твоя невеста просто постучится тебе в двери? В Крокусе преобладает Клан Чени, из Рэдфоксов — только мы. Ты имеешь кровную связь с обоими Кланами, твоя избранница априори не может быть отсюда, а потому, я считаю, что самое время тебе об этом задуматься. — И что ты мне предлагаешь? — Поехали в Клевер. — ласково выдала женщина. — Мы съездим туда на две недели, возьмём с собой Лилейного и хорошо проведём время. Я не заставляю тебя идти под венец с той, что тебе не мила, но… Остальную фразу Гажил прочитал в алых глазах напротив. Его мать всегда была очень властной женщиной, она не давала спуску никому и никогда, а потому видеть её «просящей» хоть что-то было крайне непривычно. Головой она понимала, что сердцу не прикажешь, но этой же головой осознавала, что «под лежачий камень вода не течёт». Вот чего Гажил смерть как не хотел, так это сваливать к чёрту на рога, особенно, когда у него лютые планы на эти выходные. Наверное, он мог подняться и отправить мать до самого Клевера, но… Мама есть мама, другой у него нет. Помимо невообразимой манерности и боевым навыкам, Металликана умела собирать вещи за час, причём все, включая своего ребёнка. Упакованный и недовольный, несчастный брюнет отправился в «Брачную Ссылку» в тот же день, на пару с Лилейным, и любимой родительницей. М-да, в том, что мать готовилась к поездке уже давно, он не сомневался, потому что эта женщина отрезала все пути к отступлению, как и шансы передумать. Что может быть лучше трёх дней дороги в одну сторону и двух недель прибывания в Клевере? Да всё, что угодно!!! А пока несчастный направлялся в сторону полчища невест, Эльза направлялась в обитель бывшего главы Алого Ложа. Рвать и метать ей не хотелось, потому что все её отряды за этот чёртов месяц и разорвали, и разметали! Руки только начали нормально слушаться, но её это не спасало, как и её подчинённых. Крылья. Она знала, что эти летучие шакалы пойдут на зверства, но, чтобы так! Отряды Повстанцев начали не просто нападать на стражу, они стали выбивать их из строя, перерезая крылья и сбивая в воздухе. Они не убивали солдат, это прекрасно делало море и скалы, так как лишившись возможности летать на высоте, драконы падали замертво, без шансов на спасение. Скольких они потеряли? А сколько покалеченных? Крылья зашьют, перепонки срастутся, но на это уйдут недели, если не месяцы! Надо было что-то делать, но Скарлет скрипела зубами от безысходности. Это уже были не просто набеги, а настоящие военные стычки, но каждый раз эти мрази придумывали что-то новое. Стоило войскам Алого Сектора приспособиться, как их тут же били с другого бока. Что делать, Эльза не знала, а потому ей срочно нужна была консультация. Хуже уже быть не может… Во всяком случае она так думала. Сказать, что войдя в дом Игнила, девица ахренела — это промолчать. Дом был пуст, причём в прямом смысле. Тут практически отсутствовала мебель, та, что была, уже была запакована для отъезда, а со стороны кабинета доносилась какая-то возня, от чего Эльза сорвалась с места и буквально влетела внутрь. Игнил же, то ли не заметил, то ли проигнорировал незваного гостя, украдкой попивая бутылку дорогого вина прямо с горла, и упаковывая самые важные вещи в рюкзак. — Что вы делаете? — голос девицы заметно дрогнул. — Куда вы? — А чёрт его знает, Эльзик, я ещё не решил. — лениво выдал бывший наставник и улыбнулся своей преемнице. — Думаю по Фиору полетать, сгонять к чёрту на рога, развеяться, а то совсем обленился, как пост оставил. — Вы не можете нас оставить. — у Скарлет подкосились когтистые лапы, а крылья заметно задрожали. — У нас Повстанцы творят беспредел! Они разгромили склады, Элита бьёт тревогу, а… — Тревогу, значит, бьёт! — ехидно перебил мужчина и болезненно усмехнулся. — Поздно спохватились. А в прочем, это уже не мои проблемы. — Игнил, почему вы уходите?! — почти плакала глава Алого Ложа. — Эти психи совсем озверели, мы несём страшные потери, а Саламандр… Саламандр!!! Вы знаете, что эти чокнутые сделали с нашими драконами под его предводительством?! — Знаю… К сожалению. — Игнил, вы не можете улететь от нас в такой момент!!! Подумайте о безопасности Крокуса!!! Вы знаете, что представляют из себя эти мрази, и более чем знаете… — Я всё знаю, Эльза, побольше, чем ты! — гавкнул мужчина и болезненно провёл когтями по шрамам на лице. — А про Саламандра ты мне вообще ничего нового не скажешь! Я пасу этого ублюдка почти восемь лет, и за ВОСЕМЬ лет этот крысёныш разорвал мне лицо, одно крыло, трижды ломал рёбра и нехило так ёбнул с ноги под жопу… Вот за пердак больше всего обидно. — Тогда почему вы улетаете?! — Потому что я изжил себя, Эльза. — обречённо выдохнул мужчина, отложив бутылку вина и отведя взгляд в сторону. — Я не просто так оставил пост главы Красного Ложа, последние несколько месяцев давались мне крайне тяжело, я бы даже сказал, неподъёмно. Я выдохся морально, выдохся физически, я так «навоевался», если бы ты только знала! В Алом Ложе я — Глава, на поле брани — Командир, в Крокусе — Элита Красного Сектора, а дома — пропитый алкоголик, вымещающий всё накопившееся на пустых бутылках! И так все сорок восемь лет своей нахрен никому не сдавшейся жизни! Пустое, бессмысленное и совершенно безжизненное существование, за которое тебе никто не скажет «спасибо»! — Это не так! Вы нужны нам! — Конечно… Я вам нужен… Вы приходите ко мне только тогда, когда я вам нужен. В этот момент Эльза замолчала, а в карих глазах мелькнула какая-то болезненная грусть и даже стыд. Отдавая всего себя войне и борьбе с Повстанцами, у Игнила не было ни семьи, ни детей, а потому он коротал дни в гордом одиночестве, за ажурным столом своего величественного кабинета. Ему, вообще, было насрать, где ужраться в хлам, да и чего париться? Кто ему замечание сделает? Жена? Медленно закинув рюкзак себе на плечо, мужчина подошёл вплотную к девушке, после чего взял ту за голову и прижался к уху. Она не видела его лица, но даже так почувствовала, как он оскалился до самых ушей, после чего дыхание бывшего наставника обожгло чешую. — Хочешь, я скажу тебе то… Что тебя ждёт? — тихо шепнул мужчина. — Ты вбахаешь на это дерьмо все свои силы, выгоришь, как спичка, а когда сил тянуть его не останется… Тебя просто заменят на другую кобылу, дабы она тянула это всё. Ты с лёгкой душой присядешь в своём кабинете, прильнёшь к бутылке вина, и где-то после второго ящика, когда все морали и принципы утонут в полусладком, ты посмотришь в потолок и вспомнишь… Главу Синего Ложа. От слов мужчины Эльза заметно дрогнула, но Игнил лишь покровительственно погладил Алые волосы и, тяжело вздохнув, продолжил: — Ты будешь пялить в этот проклятый потолок часами, проматывая в голове все разговоры, все вопросы и ответы, все ситуации, перемывать-перелизывать-перекатывать-переделывать каждый вздох-взгляд-шаг-слово, всё, короче! Ты будешь затирать эти мысли до тошноты, до блевоты, теряя сон и аппетит. Ты загонишься до такого состояния, что захочется рвать на себе волосы и выдёргивать чешую, но ты будешь сидеть смирно, таращась в потолок… Потому что у тебя не будет сил. В один момент мысли затихнут и в голове наступит тишина. Ты медленно поднимешься со своего кресла, подойдёшь к зеркалу и увидишь её. — Кого? — чуть слышно спросила девушка. — Старость, Эльза. — тяжело вздохнул мужчина. — Ты увидишь морщины под глазами и седину в волосах, шрамы на чешуе и проступившие вены. Ты будешь вглядываться в эту мразь, в помутневший с алкоголя взгляд выцветших карих глаз, и, спустя минут где-то около сорока, в твоей поседевшей голове мелькнёт только один вопрос. — тут Игнил оскалился девице уже в лицо, посмотрел в глаза, после чего хлопнул по округлой щёчке и обдал нос смачным амбре двухдневного запоя. — Какого хуя… Я не взяла этого грёбаного Жерара за шкирку… Не ёбнулась с ним с горы… И не упиздовала нахрен с этого грёбаного Крокуса? Повисла тишина, а Игнил и не пытался выжать из девчонки ответов. Свою жизнь он уже просрал, а потому ему было больно смотреть, как это делает ещё кто-то. — Всё — хуйня, Эльза. — внезапно очень серьёзно и даже с какой-то обречённой неизбежностью выдал мужчина. — Вот вообще всё: Цвет, Чешуя, Сектора, Главы, Крокус, Магнолия. Именно этим мы и отличаемся от Саламандра и его отморозков, и именно поэтому они, рано или поздно, тут камня на камне не оставят. Потому что они проще, Эльза. У нас тут целый ряд дерьма: Элита, Сектора, Экономика должна плавно перетекать, дабы не приносить дискомфорта Крокусу, всё должно быть по уму и правильно, чтобы не было жопы. Это — реалии Крокуса… Но не Магнолии. Там уже Жопа, и эти мрази знают об этом, а потому бьются, не думая об экономике, о плавных переходах, и уж точно о том, чтобы перед кем-то отчитываться. Эти сволочи бьются за жизнь, мы вынудили их бороться за собственное существование, и набеги на склады не закончатся, даже если будет предложена альтернатива, потому что всё уже очень и очень плохо. Элита слишком долго игнорировала проблемы, и теперь они вылились в метастазы, где даже поимка Саламандра уже ничего не сделает. Более того, его смерть или арест мобилизует всю Магнолию, а это численность драконов, превышающая нас в двадцать раз, и поверь мне… Точку невозврата мы уже прошли. — Что вы хотите этим сказать?! — Скоро твои отряды встретят не кучку отморозков, а вооружённых фронтовиков, это всего лишь вопрос времени, которого у тебя осталось немного. — И что вы мне предлагаете?! — взбесилась девица, резко отстранившись от наставника. — Сложить орудия и свалить с города?! — И прихватить Фернандеса. — издевательски выдал Игнил, даже не думая отводить взгляд. — А ещё не церемонится, когда он скажет, что закон запрещает прыжки со скалы. Рубить с ноги, вывозить на горбу и разбираться уже в пятидесяти километрах от Крокуса. — Это — Безумие! — Безумие начнётся тут, когда эти сволочи попрут вооружённым фронтом. Вот тогда, родная, затяни пояс потуже, потому что жопу надорвёшь так, что она разорвётся пополам. — И когда нам этого ждать?! — Понятия не имею. — лениво выдал мужчина, перекинув рюкзак поудобнее. — Это может случиться в любой момент, хоть завтра, а потому, Эльзик… Я сваливаю. — Чего? — опешила девица и отступила на шаг. — Вы оставите нас зная, что будет бойня? — Ну вы же оставили меня, когда я говорил, что она начнётся. — мужчина тяжело вздохнул и смерил кабинет прощальным взглядом. — Я… Напился крови, девочка моя. Я упился ей вусмерть, схоронил всех своих друзей и близких, задолбался в край и… Я не хочу видеть молодую кровь. Родители не должны хоронить Детей, Старики не должны хоронить Молодь… Я не хочу хоронить тебя, Эльза, не хочу видеть твоей смерти, а потому я ухожу… И тебе советую сделать тоже самое. — подойдя к девушке, мужчина положил когтистую лапу на плечо и рвано выдохнул. — Ты — не дура, Эльза, в отличии от большинства в Элите. Ты — опытный стратег, прекрасный командир и просто хороший дракон, а потому, я прошу тебя… Вот эта хрень про чистоту крови, Благородные Цвета, какое-то там наследие Кланов, это всё такая хуйня, которая сдохнет очень и очень скоро. Ты никогда не была дурой… Не надо начинать. Хватай Фернандеса и валите нахрен из этой дыры. — Куда? — холодно и остро выдала девушка. — Хороший вопрос. — усмехнулся мужчина. — За все наши самые отмороженные желания и грехи, рано или поздно, придётся заплатить. Кто-то платит временем, кто-то — золотом, кто-то — здоровьем, а я… — А вы? — Хм… А я плачу вами, детки. Я плачу кровью тех, кого вырастил и воспитал, зарывая вас в могилы и нажираясь вдрызг в пустом кабинете. Скоро эту эстафету примешь ты, правда, у тебя есть непревзойдённое преимущество. — И какое же? — … — Игнил тихо наклонился к Скарлет и едва слышно шепнул. — Тебе двадцать четыре… И ты ещё можешь послать всё в жопу и решить, как тебе жить. — Что-нибудь ещё? — злобно повернулась девица. — Я не сомневался в тебе. — грустно улыбнулся мужчина и направился к выходу из дома. — Увидимся, Эльза… Либо на этой стороне… Либо на той. — Вы струсили, Игнил. Тут мужчина резко остановился, от чего девица повернулась с целью получить в лоб. Она не видела его лица, но он явно о чём-то очень упорно думал. С пару секунд мужчина глядел в пустоту, как вдруг лишь рвано выдохнул: — Не в первый раз, Эльза… Не в первый. За все наши грехи, рано или поздно, придётся заплатить. Береги себя. Не взяв больше ничего, Игнил просто вышел из дома и направился в лишь ему одному известном направлении, оставив подопечную с тяжёлым осадком на душе. Ей придётся очень и очень несладко здесь, но она точно знала, что не сдастся без боя. Отряды Повстанцев её не пугали, потери тоже, а голова их предводителя стала навязчивой идеей. Не за слабость и трусость она получила звание главы Алого Ложа, а потому она знала одно. Она достанет голову Саламандра, даже если за это придётся отдать свою собственную.