Благородный Цвет

Изумительные поляны Клевера простирались далеко за горизонт, белоснежные цветы сияли в свете утреннего солнца и капелек росы, и на фоне всего этого действа Гажил казался непростительно тёмным пятном. Он был тут уже неделю, мысленно тоскуя о доме, пока мать перезнакомилась уже со всеми невестами местной Элиты Чёрного Ложа. Манерности этой женщины было не занимать, от чего Кланом Рэдфоксов интересовались не только молодые невесты, но и пара женихов. Что поделать… Она своего избранника уже схоронила, а сердце дракона способно любить только раз. Острые когти осторожно коснулись белых цветов, от чего капли росы блеснули на Чёрной чешуе. Было в этом блеске что-то завораживающее, но мысли Гажила был далеки отсюда, упорно возвращаясь в столь полюбившуюся ему таверну. Ну вот нахрена он вообще сюда приехал?! — Ты должен быть в другом месте, Гажил. — беззлобный голос Лилейного выжал из парня лишь рваный выдох, после чего брюнет повернулся в сторону Приближённого. — Ты явно не рад своему нахождению тут. — Ты даже не представляешь, насколько. — Гажил. — Лилейный как-то опасливо поглядел по сторонам, после чего тяжело вздохнул и начал говорить почти шёпотом. — Я — твой Приближённый, твой отец называл меня «Другом», твоя мать — твоим учителем и товарищем, но я всё ещё всего лишь Приближённый. — Лили… Я не знаю, что ты… — Зачем ты ходишь в Магнолию? — довольно твёрдо для своего статуса выдал мужчина. — И не делай такое лицо. Ты бегаешь не на Границу… Я проверял. Не сказать, что слова дракона напугали юнца, скорее, заставили болезненно сжать челюсть. Не могли эти регулярные похождения остаться незамеченными, особенно от того, кто был ему порой ближе, чем родная мать. Лили же не проявлял особого напора, а лишь виновато отвёл глаза. — Гажил, у меня нет прав тебя учить… У меня нет права даже попрекать тебя, но… Чёрт подери, Гаж, мне не всё равно! Я не знаю, нахрена ты это делаешь, но, рано или поздно, это дерьмо всплывёт в Элите, и вот тогда эти черти с тобой особо дискутировать на эту тему не станут. Просто скажи мне, нахрена ты это делаешь, и я успокоюсь. Парень молчал с пару секунд, после чего вовсе отвернулся и нервно оглядел поляну Клевера. Искал ли он ответы в цветах или просто надеялся, что чёрный окрас не выдаст его на белом поле, а Лили отступать даже не думал. — Гажил. — нервно выдал Приближённый, украдкой глянув вокруг наличие лишних ушей. — Я не говорил об этом Металликане, ей вообще знать об этом не нужно, но ты должен понимать, что ходишь по очень тонкому льду. Во-первых, тебе могут банально снести там голову. Ты там один, а с такой шкурой любой отморозок, не приведите боги, с компанией таких же отморозков, просто разорвут тебя на части! Гажил, я не буду тебе читать морали, у меня на это нет ни права, ни статуса, ни желания! Ты уже большой мальчик, глава Чёрного Ложа в Крокусе, у тебя прямое влияние на власть, но… Я прошу тебя, просто скажи мне, куда и нахрена ты ходишь? Я не собираюсь палить тебя Металликане… Я просто хочу знать, где, в случае чего… Искать твою чешую… Желательно, всё ещё тебя покрывающую. — Со мной всё хорошо. — добродушно улыбнулся парень и повернулся к своему наставнику и товарищу. — Тебе не о чем беспокоиться. — От этой фразы ещё страшнее, Гажил. — Нас заждались на празднике. — Гажил. — Всё хорошо, Лили. Всё хорошо. Приближённый не стал упорствовать, а лишь смиренно опустил голову, тяжело вздохнув. Он не имел права указывать своему Господину, но сердце его было не на месте, как и у брюнета. Сказать, что всё его прибывание тут было одним сплошным испытанием нервной системы — это промолчать, однако делать было нечего, и оба вернулись к гостям. Элита в Клевере не сильно отличалась от Элиты Крокуса, а потому ничего нового Гажил тут не увидел, кроме пары несколько необычных отливов Чёрного. Не видел он прежде чешую, что отливала Жёлтыми и Перламутровыми бликами, но в целом, «Чёрный», он в любой Элите «Чёрный»! Завидный жених вызывал интерес, к нему тянулись благородные дамы, однако все его мысли были далеки от этого места. А вот Металликана однозначно искала любую возможность, дабы сплавить любимое чадо на поруки хоть куда-то, и порой, переходила все мыслимые и немыслимые границы. — Гажил! — непозволительно восторженно для своего статуса и воспитания выдала любящая родительница, осторожно взяла сына за лицо и прошептала в самые губы растерянного чада. — Мы сегодня идём на ужин в дом семьи правящего Клана. Будь умничкой, надень свой самый красивый костюмчик и веди себя достойно. — Мама. — рвано выдохнул юнец, силясь осторожно убрать любящие чёрные когти подальше от своих глаз. — Мам, послушай, я всё понимаю… — Отлично! — довольно выдала женщина и поцеловала сына в нос. — Значит ты сделаешь всё правильно! — Мама… Нам надо поговорить. — Поговорим после ужина. — Нет, мы поговорим сейчас. — Милый, не капризничай. — Мама! — почти выкрикнул парень, отшвырнув руки слегка поумерившей пыл родительницы. — Мама, хватит! Это уже ни в какие ворота не лезет! — Конечно не лезет! Ты видел свой костюм?! У некоторых Вельмож и то одежда поприличней! Зачем ты вообще его сюда взял?! — Давай я сам решу, что мне носить! — Обязательно! Я тебе принесу то, что ты решишь сегодня надеть! — Мама, ну хватит! У меня должно быть своё мнение! — Безусловно. — нетерпящим неповиновение тоном выдохнула женщина, украдкой проведя когтями по контуру лица любимого ребёнка. — У каждого мужчины должно быть мнение, которое не сможет пошатнуть никто в этом мире… Я обязательно тебе его скажу перед тем, как мы явимся в гости. — МАМА!!! — Не мамкай. — грозно прорычала родительница. — Собирайся! Спорить с этой женщиной было себе дороже, а потому Гажил лишь обречённо вздохнул и смиренно направился в сторону высокопоставленного семейства, дабы разделить изумительный ужин. Вечер сулил быть долгим. *** Глава Алого Ложа упорно вглядывалась в расписной потолок Храма Сердца, внаглую развалившись на выступе. А кого ей стесняться в пустом зале? Храм Сердца был ещё старше самого Крокуса, одна из самых первых построек, где реставрировались фрески ещё тысячелетней давности, а потому на его стенах воистину была вся история этого города. Восемь Благородных Цветов, восемь Наций, восемь Глав, восемь Секторов. Каждый Сектор отвечает за своё, всё понятно, лаконично и без излишеств. Всё просто и тупо… Может в этом и проблема? Из дум женщину вырвали приближающиеся шаги, но та даже не удосужилась подняться хотя бы в сидячее положение. Молча к ней направлялась юная дракон из Фиолетового Сектора, с длинными фиолетовыми волосами и грустными глазами. Они обе не хотели этого разговора, и обе были вынуждены говорить. — Лазарет переполнен, Эльза. — Спасибо, Венди. — на отвали ответила женщина. — Что-нибудь ещё? — Эх. — тут молодая врач нервно и немного криво улыбнулась, силясь сдержать волнение, но всё же оппозиций не сдавала. — Фиолетовый Сектор рассматривает вариант предоставления оборудования и соответствующего сырья для Магнолии! Этого мало, но мы можем попытаться запустить проект по независимому производству лекарств самой Магнолии, иными словами… — Сделать её независимой. — болезненно выдала Эльза, и таки приняла сидячее положение. — Да… Это решило бы с десяток проблем населения Смердов и Простого Люда… Как жаль, что Совет это не примет. — Почему?! — Потому что Магнолия станет независимой. Экономика Крокуса построена на поставках и сбыте всего необходимого. Если Магнолия станет независимой, Крокус не только потеряет власть, он потеряет поддерживающее его финансирование. Иными словами, Крокус… Это — Паразит… И Магнолия дошла до того, чтобы его уничтожить. — Но надо же что-то делать! — В совете восемь Секторов, восемь Глав, если за решение голосует меньше пяти из них — оно не принимается. Зелёный Сектор уже несёт потери, на пару с Жёлтым и Оранжевым, их почти заменили в Магнолии. Чёрный, Белый и Алый Сектора отвечают за безопасность и их существование напрямую зависит от главенства Крокуса, и зависимости Магнолии. Фиолетовый Сектор бесконечно страдает от набегов Повстанцев, потому что он — единственный, который не могут просто взять и заменить… Пока не могут. Есть ещё Синий, отвечающий за Закон и Порядок — вот этот Магнолия пошлёт в пекло сразу. Ну и кто из вот этих ребят добровольно примет решение разнести к херам собачьим своё влияние, дабы какой-то Смерд не сдох от лихорадки? Цинично? Зверство? А это реалии бытия! Магнолия слишком большая, а Крокус — маленький! Экономика строилась тогда, когда Крокус окружала пара деревень, соотношение было один к двум, сейчас — один к двадцати, потому что Магнолия разрастается, а Крокус — нет! Он физически не способен обеспечить такое количество драконов медикаментами, энергией и сырьём! Тут нечего менять, тут надо всё сносить и строить заново! — И что вы предлагаете? — Я ничего не предлагаю… Я просто не знаю, что делать. Эти проблемы надо было решать лет пятьдесят назад, у меня даже идей нету. — А как на счёт предоставления им соответствующего оборудования и сырья?! — Если Фиолетовый Сектор выдвинет это предложение — Алый их поддержит. Но если решение не поддержат ещё хотя бы три Сектора… *** Это были крайне изнурительные две недели, от чего Гажил летел в Магнолию, как вырвавшаяся из клетки птица. Вот она, долгожданная свобода, до которой он так стремился добраться и, как и ожидалось, его тут уже никто не ждал. Когда ты пропадаешь на три недели, не сказав при этом ни одного слова, немудрено, что на тебя положили большой и толстый. Искать народ долго не пришлось, любимая пошарпанная таверна любезно распахнула двери размалёванному представителю Элиты, после чего на того с подозрением уставились уже знакомые разноцветные морды. Одного взгляда виноватых алых глаз было достаточно, чтобы цветная толпа сменила гнев на милость и услужливо подтащила к столу ещё одну табуретку. И всё-таки ему нереально повезло, что из всех отмороженных ребят ему на пути встретились именно эти представители крылатых. Несколько часов ребята упорно гасили пиво, а после того, как слегка захмелели, Грея утащила Джувия, а вот Нацу как-то неоднозначно оглядел прекрасных представительниц местной фауны, задержался взглядом на Люси, после чего широко оскалился и поглядел на уже слегка поддатого брюнета. — Гаж. — почти шёпотом выдал парень и наклонился к другу вплотную. — Можно тебе задать такой… Откровенный вопрос? — Ну попытайся. — усмехнулся брюнет. — Тебе не надоело морду красить? Нет, Гажил знал, что вопрос будет занимательного содержания, но ещё никогда прежде он так быстро не трезвел, сам не зная от чего. Даже не столько вопрос, сколько этот коварный блеск серых глаз заставил парня навострить уши и выветрить алкоголь куда-то на задний план. — Как ты смотришь на то, чтобы больше не краситься? — голос Нацу обрёл ещё больше гадства, а улыбка стала шире. — Вот совсем. Ходить, как говорится: «в чём мама родила». — парень не стал дожидаться ответа, а лишь украдкой достал из кармана какую-то картонную карточку и протянул её дракону напротив. — Что скажешь, Гаж? — Что это? — брюнет осторожно взял картонку и подозрительно прищурил алые глаза. — Я не понимаю. — Публичный дом. — В смысле? — В смысле, туда ходят для развлечения. Кто-то — Поглазеть… Кто-то — Поучаствовать. Так сказать, «комплекс развлекательных мероприятий» на потеху публики, на благо экономики. — Я не понял, ты зовёшь меня развлечься? — Я зову тебя «развлечь». — Кого? — Публику. — совершенно спокойно выдал Нацу, отпивая ещё пива, забирая у парня визитку и ехидно глядя в алые глаза. — В этом заведении имеется ряд мероприятий, крупных и не очень, на любой вкус. — Это каких? — Любых. В меру испорченности и финансовых возможностей. Любой каприз за ваши бабки. Вы называете Мечту — говорю, сколько она стоит. Там предоставляется всё, от «собутыльника на час», до настоящего кровавого побоища. Вот в последнее я тебе и предлагаю податься. — Нацу забавило то, как вытянулось лицо друга, но прожжённый жизнью парень имел хорошо подвешенный язык, а потому не дал Гажилу и шанса на то, чтобы опомниться, снова показывая визитку. — Это место — Гильдия «Хвост Фей», и там можно всё, в меру финансов и личных проблем с головой. Там допускают насилие, любой садистский наклон, но только, если это согласовано и за это уплачено. Беспредельщиков, халявщиков, должников там не любят, нарушение правил карается очень жёстко, на чешую и статус не посмотрят, ошибок там не прощают… А о сотрудниках заботятся. Одно из самых прибыльных мероприятий — Драконьи Бои, там дерутся пока соперник не начнёт харкать кровью, правил нет, лежачего бить можно… Два негласных правила: не бить в пах и не выдавливать глаза. Это некрасиво, неинтересно, да и после боец никакой. Учитывая специфику, это — одно из самых опасных мероприятий, но и оклад баснословный. Боец за один день в Клетке может получить до сотни тысяч драгоценных, годовой оклад среднестатистического Смерда, а потому в Клетку лезут охотно. — В Клетку? — опасливо выдохнул брюнет. — Это типа… В смысле… — В железную. В большую железную Клетку… Правил нет, только победа. Один из Клетки выйдет… — А второго вынесут. — обречённо процитировав мать, Гажил лишь немного болезненно усмехнулся. — Где-то я в подобном уже участвовал. — Значит тебе не привыкать. — ответ более чем устроил Нацу, и тот откинулся на спинку стула. — Тебе эти деньги существенной роли не сыграют, но сыграет имя в Гильдии. Если ты зарекомендуешь себя, как боец Хвоста Фей, ты автоматом попадаешь под опеку этого учреждения, а значит имеешь официальную защиту в Магнолии. Не скажу, что на тебя прям вообще никто косо не посмотрит, но против Гильдии пойти зассут. Ещё никто не рискнул. — тут Нацу высоко поднял нос и вопросительно вздёрнул бровь. — Ну так что? — Бои без правил — это не то, что я приемлю. — Ты можешь драться по правилам. Тебя, скорее всего, отмудохают, закидают помидорами, но ты станешь членом Гильдии. Ну так что, Гаж? Ой как ему не нравилась эта авантюра, как она не внушала доверия, но, то ли хмель дал в голову, то ли желание спокойно тусить в Магнолии, чтобы его никто не прирезал в переулке и не сдал маман, но Гажил решил-таки дойти до этой самой Гильдии. Сказать по правде, он ожидал увидеть огромное здание, а увидел какую-то трёхэтажную постройку, в которой едва угадывались какие-то административные учреждения, столовка, стойка администрации. Ну никак это место не вязалось с серьёзными щами, которые крышуют Магнолию. — Дедуль! — голос Нацу вырвал Гажила из раздумий, и тот глянул в сторону низенького старичка, который незаметно подошёл к парням и как-то подозрительно глянул на брюнета. — Я нам нового чемпиона нашёл! Гажил внимательно глядел в подозрительно сощурившегося мелкого дракона, который, не смотря на свой рост, взглядом мог просто раздавить. Выцветшую чешую и выбеленные сединой волосы идентифицировать было сложно, они и раньше были светлого цвета, а сейчас и вовсе стремились в благородной белизне. Дедок выглядел безобидно и даже обветшавше, однако намётанный алый глаз дракона, что был рождён в семье воинов, быстро заприметил десятки, а то и сотни боевых ранений и переломов. Кем бы ни был этот дедуля, а жизнь его поломала хорошо. — Нацу. — тоном, с которым мог сравниться только приказ Металликаны, выдал дедок, после чего развернулся и направился куда-то прочь. — На пару слов. Не сказать, что Нацу испугался, но то, что ему сейчас будут выедать мозги чайной ложечкой, осознал всем нутром. Не смея задерживать старика, Нацу наскоро велел другу ждать, а сам скрылся за поворотом, оставив брюнета одного на пару с его мыслями. Сказать по правде, тут было так тихо, как в библиотеке, от чего Гажил в конец растерялся, но виду не подал, а потому чуть не умер, когда сзади бесшумно подошли и громко выкрикнули: — Приветик! — Леви! — закричал Гажил, глянув на девицу, как на мясо. — Нельзя так подкрадываться! — Можно! — Смерд ехидно показала язык и широко улыбнулась. — А что ты в Гильдии делаешь? — Жду Нацу. — Зачем? — Да чтоб я знал! — злобно рыкнул парень и скрестил руки. — Про какие-то бои мне тут затирал. — Драконьи Бои? — девица резко переменилась в лице, от дурашливости не осталось и следа, всё тело напряглось, а сама она отступила на шаг. — Ты идёшь туда как Зритель или Участник?! — Я так убого выгляжу, Мелкая? — даже немного обиженно улыбнулся парень. — Что ты так… — Гажил, ты вообще знаешь, на что подписываешься?! — игнорируя любые задатки субординации и явно забыв, кто Смерд, а кто Элита, Леви открыто перебивала парня, и только сейчас до него допёрло, что знакомая делает это не беспочвенно. — Гажил, ты видел эти бои?! Ты представляешь себе, против кого ты выйдешь?! — Леви, послушай… — Гажил. — тут девушка резко сократила дистанцию, после чего огляделась по сторонам, опустила голову, и, силясь унять дрожь в голосе, исподлобья посмотрела на брюнета. — Гаж… Не надо… Не иди туда. — Почему? — не на шутку опешил брюнет. — Что там такого? — Ты не представляешь, против кого… — Ну что, детки! — громогласный голос дедули оборвал Леви на полуслове, после чего та резко переменилась в лице и широко улыбнулась. — О, Леви, рад тебя видеть! Ваше вчерашнее выступление с Люси принесло баснословные деньги Гильдии! Вельможи требуют Бабочек, обещали привезти Приближённых, готовы платить вдвое! — Рады стараться, мастер Макаров! — улыбнулась девица и глянула на Гажила, как ни в чём небывало. — А что тут Гажил делает? — Самая ходовая попка Магнолии идёт доказывать, что она крепче, чем кажется. — ехидно выдал дедушка, как-то неоднозначно глянув на юнца. — Ну что, в Драконьи Бои решил податься? Уверен в себе? — Может сначала покажем, как они выглядят? — издевательски выдала Леви, глянув на брюнета как-то снисходительно. — А то, небось, увидит — сольётся сразу. — Я бы не удивился. Ты хоть знаешь, на что идёшь, милок? Мне не нужны разбросанные по Клетке кишки… — на редкость уверенно и без толики пренебрежения выдал старик, после чего глянул на юнца исподлобья и заговорил угрожающе тихо. — А разорванная в клочья Элита мне нужна ещё меньше. — Дедуля. — Нацу попытался вмешаться, но одного взгляда было достаточно, чтобы заткнуться на раз. — Это не шутки, Нацу. — буквально прорычал старик, украдкой оглядываясь по сторонам, а так же на вмиг спрятавшую глаза Леви. — Слухи в Магнолии расходятся быстро. Пока это происходит в закрытых кругах — это одно, но и «закрыты» они только до поры до времени! Зайдя в Клетку, Чешуя — последнее, на что будут смотреть, а если и посмотрят, то только как «быки на тряпку». Тебя не убьют, но покалечить могут, как нехрен делать, на помощь никто не придёт, бой не остановят, Клетку откроют только для того, чтобы вынести твоё тело или не дать озверевшему сопернику его добить! Покалеченный в Клетке представитель Элиты — прямая угроза Гильдии… А покалеченный глава Чёрного Ложа… — Мастер Макаров. — твёрдо обратился Нацу, осторожно глядя по сторонам. — Я бы не стал так рисковать, если бы не был уверен. — Если бы не рисковал, когда не уверен, перехватив этого парня у Леви, ты бы отвёл его в Крокус сразу, и больше бы его тут не было. Сам факт его присутствия в Магнолии — уже огромный риск, а ты предлагаешь мне засунуть его в Клетку на потеху зрителей?! — Я готов. — внезапно выдал брюнет, уверенно глядя на старика. — Гажил! — резко вмешалась Леви и, явно забыв про свой антураж, очень встревоженно затараторила. — Ты ещё никогда прежде с таким не сталкивался! Эти драконы дерутся без правил, как бешенные собаки, вгрызаясь в глотки и чешую клыками, выдирая целые куски плоти! Арена всегда залита кровью! — Леви, прекрати! — шикнул Нацу. — Нет, пусть продолжит. — приказным тоном велел Макаров, не сводя взгляда со вмиг стушевавшегося брюнета. — Пусть слушает, потому что, когда его засунут в Клетку, чтоб он знал, что её не откроют, пока один не падёт замертво. — Они не дерутся так, как в Элите! — девку явно понесло, невзирая на косые взгляды Нацу. — В Клетку можно взять оружие, только одно, но иногда его проносят втихаря! Здесь не нужен победитель, здесь требуют зрелищ, а именно — крови! Они дерутся с максимальной жестокостью, как звери!!! — Если ты вынесешь соперника быстро — это скучно. — совершенно спокойно добавил Макаров. — Толпа платит за зрелище… И грязь. Представь, что льва кидают на растерзание стаи волков. Вот что-то подобное должно быть в Клетке. Я не думаю, что ты реально понимаешь, на что идёшь, а потому я не дам тебе добро… Сегодня. Если тебе так угодно это участие — приходи через неделю, но имей ввиду, назад пути не будет, так что, если передумаешь, то лучше на этой неделе. С этими словами Макаров развернулся и направился прочь, а Нацу лишь улыбнулся: — Ладно, что-то уж совсем нагнали обстановку! Расслабь очко, сейчас по пивку прогоним, я угощаю. Ты сейчас иди на улицу, я подойду, мне кое-что закончить надо, буквально три минуты. Что-то Гажилу как-то совсем не хотелось выходить на улицу, но тот лишь кивнул и направился в сторону выхода. Дождавшись, пока брюнет скроется из виду, Леви дрожащей рукой заправила голубую прядь за ухо, после чего развернулась и собралась уходить, как вдруг острые когти Нацу довольно болезненно схватили девицу за локоть и весьма неприятно одёрнули. Не сказать, что она испугалась, скорее приготовилась к довольно неприятным трём минутам разговора. — Что это было? — утробно зарычал Нацу, глядя на Леви, как на мясо. — Совесть! Я — член Гильдии «Хвост Фей»! Я представляю интересы Гильдии, выполняю её приказы и приказы мастера! — в той же манере зарычала Леви, до крови когтями впилась в ладонь парня, вырвалась из хватки, но не успел он опешить от такой дерзости, как та резко развернулась, сократила дистанцию и злобно выдохнула прямо в лицо. — А вот в чём заключаются твои интересы — меня не касается! Размалевать Благородную Жопку — это одно, отправить её на убой — совсем другое! Размётанная Благородная по Клетке Чешуя выглядит зрелищно и принесёт очень много денег, но больше, чем денег, она принесёт только проблем Гильдии! Гажил — Элита, он и так рискует тем, что он тут находится, и, самое главное, он просто хороший мужик! Он не сделал ничего плохого ни мне, ни тебе, ни кому бы то ни было! «Бабочки» приносят Гильдии баснословные деньги, я готова выворачиваться наизнанку, чтобы сделать всё, что от меня требуется и зависит, но я не собираюсь марать свою совесть в крови хороших ребят ради лёгких денег и твоего самолюбия!!! — Леви, ты забываешься. — угрожающе тихо выдал парень. — Смени тон… Пожалуйста. — Я буду говорить только в том тоне, в котором разговаривают со мной. — так же тихо, но твёрдо заявила девушка, украдкой отступая назад. — Клетка — не место для ребят, которые не знают, на что идут. Это слишком опасно даже для опытных бойцов, и никакие деньги не заставят меня просто взять и отправить дракона, который ничего плохого нам не сделал… Даже если его чешуя не того цвета… И не смей хватать меня так! — Прости. — почти со скрипом выжал из себя Нацу, силясь успокоить то ли девушку, то ли себя. — Я погорячился… Неделя была нервной. — У меня тоже! Я могу идти?! — Иди. С этими словами «очень маленькая, но очень гордая птичка» развернулась и ушла с таким пафосом, что, наверное, даже не обернулась бы на взрыв! О да, эта маленькая девица знала себе цену, как никто другой, и даже Нацу не станет для неё указом. Она знает своё место, так пусть он тоже! Нацу же лишь проводил эту маленькую стерву злобным взглядом и смиренно вздохнул. Последнее время нервы не к чёрту: Люси со своими заскоками и истериками, в Клетке народа не хватает, Крокус волнуется, Магнолия волнуется… Похоже он сам начал забываться. Выйдя на улицу и встретив уже заждавшегося брюнета, парень лишь хлопнул по плечу своего породистого друга, улыбнулся и повёл того в таверну. Литр пива сгладил углы, но осадочек остался, от чего даже пьяный лепет не особо вязался, и всё же, Гажил был не из робкого десятка: — Нацу. — Да? — Клетка — это кровавое побоище. — Можно и так сказать. — Зачем ты меня туда позвал? — На «Бабочку» ты не тянешь. — Что ещё за «Бабочки»? — О нет! Я даже не буду рассказывать! На это надо только смотреть и блевать пеной, умирая в конвульсиях от визуального оргазма! За это можно отдать любые деньги, имущество, внутренности и родственников! — Да что там такое?! — Только смотреть!!! — Ладно! — тяжело вздохнул брюнет и вновь посмотрел на Нацу. — Так почему ты хотел засунуть меня в Клетку? — Во-первых, меня бесит твоя размалёванная морда. Во-вторых, на «Бабочку» ты не тянешь… А в-третьих… — тут Нацу притих и украдкой смерил таверну довольно болезненным взглядом. — Ты очень дорого стоишь, Гаж. Бой с тобой будет стоить в пять, а то и в десять раз дороже обычного. — Решил денег срубить? Нацу вновь как-то неоднозначно глянул на Гажила, подался вперёд и тихо выдал: — Кому нужен мелкий ублюдок, без родителей, который умирает от астмы? Тебе? Мне? Может кому-то из Элиты? А таких ублюдков в Магнолии тысячи. Они умирают с голода, побираются на улицах… И охотно идут в Повстанцы. Если их не сдерживать, они давно бы разорвали не только Крокус, но и всю Магнолию, но вопрос другой… Как? Как это сделать, когда их тысячи? Чем их кормить и чем удерживать? Приюты переполнены, уровень жизни почти критический, жрать нечего, про лекарства даже не стану заикаться, а дети растут, злые и обездоленные. Что делать? Элита не придумала решение Проблемы, зато Магнолия придумала и основала Гильдию. Гильдия «Хвост Фей» ничего не производит, но является основным источником доходов Магнолии, потому что весь приток денег идёт из Крокуса. Это развлечение для очень богатых или, хотя бы, довольно влиятельных слоёв населения. Она обеспечивает работой почти десять процентов населения Магнолии и приносит колоссальный заработок. Помимо того, что озлобленные пареньки могут найти своё пристанище в Гильдии, заработать реальные деньги и просто выбиться в люд, Гильдия так же обеспечивает по меньшей мере тринадцать детских домов, пять больниц и десять школ. Чтобы содержать такую махину, нужно очень много денег, каждый боец — на вес золота, опытный боец, который может построить шоу — платина, а опытный боец, Благородного Цвета, которых у нас отродясь не водилось… — тут Нацу вновь откинулся и лениво отпил пива. — Я не прикрываюсь детьми и не давлю на жалость, я просто объясняю, почему поступил так, как поступил, но… Возможно Макаров прав. И Леви тоже… Я не подумал, какие могут быть последствия для Гильдии, да и для тебя тоже. Ты опытный боец на поле брани, но не в Клетке, это действительно разные вещи, и ты можешь реально очень серьёзно пострадать, как и репутация Хвоста Фей. Я не стану тебя прижимать или давить, решение принимай сам, потому что, если ты согласишься, назад пути не будет. Клетку не откроют пока один не падёт замертво и толпе не станет скучно. На этой весьма неоднозначной ноте, Нацу положил на стол увесистую монету, после чего поднялся и направился в сторону Грея. Рэдфокс ещё с пару минут допивал спиртное, после чего так же уложил монету на стол и направился домой. Даже ему там необходимо появляться. Ночь была тихая, насколько она может быть тихой в Магнолии, где после захода солнца движуха только начиналась. Люси заканчивала в таверне свою смену, наводила порядок в подвале и уже собралась уходить, как вдруг в погреб влетела взвинченная Леви, и тут же начала злобно раскидывать вещи по полкам, дабы быстрее расправится с делами и кинуться бухать. — Леви, что случилось?! — опешила блондинка. — Твой Нацу — конченный мудила!!! — кричала Леви, открыто наступая на подругу. — Вообще в край ахренел!!! — Что он сделал? — Если он ещё раз меня так схватит, я дам ему крылом в ебальник!!! — Я извинился. — загробный голос парня раздался в проходе, однако Леви и не думала униматься. — Долго ты ещё будешь шипеть?! — Ты кто вообще такой, чтобы себе такое позволять!!! — уже открыто кричала девушка. — Я тебе не шаболда с улицы, о которую ты будешь вытирать когти!!! Ты вообще какое права имеешь… — Леви, успокойся. — раздался голос уже Макарова, от чего крики резко стихли, а в погреб вошёл низенький старичок и глянул на провинившегося юнца, как на говно. — Закрой двери. Нацу не посмел не подчиниться, а потому резко захлопнул дверь и закрыл на ключ. Эти драконы не сказали ни слова, но в этой тишине было больше напряжения, чем в криках Леви. Макаров же держал нейтралитет и имел совершенно другие цели, а потому повернулся к Нацу и злобно выдал: — Ты чего руки распускаешь? Пальцев много или давно не ломал? — Нацу молчал, стоял твёрдо, как скала, но взгляд в сторону отвёл. — С Люси так же обращаешься или только у Леви такая привилегия? Я с кем разговариваю? — Со мной. — неведомыми усилиями, парень таки посмотрел в глаза старика. — Со мной разговариваете, Мастер. — Тогда что это за хрень была? — Этого не повторится. — Ага. — издевательски фыркнул старик. — А с Гажилом что за хрень? — Я подумал… — Ты вообще думал? — перебил пожилой дракон, нервно перебирая крыльями, пока крючковатые когти потёрли переносицу. — У вас с Леви один Грех на двоих — Гордыня. Но если она просто знает себе цену и не делает ошибок, то ты пролетел по обоим пунктам, и сам факт наличия главы Чёрного Ложа в нашем дружном коллективе об этом говорит. — Его привела Леви. — Леви бы его и увела! Она бы отвела его к Границе, стырила чешуйку с монетой, и гуляй, родной! Ты же притащил его в таверну! — Он мог стать сильным союзником для нас! — И ты решал отправить его в Клетку! Да твоим союзником быть опаснее, чем врагом! Повисло неловкое молчание, сказать было нечего, а Макаров лишь обречённо выдохнул и отвёл глаза в сторону. Обстановка накалялась для всех в этой комнате. — Что с Саламандром? — внезапно выдохнул старик. — … — Нацу молчал с пару секунд, после чего скорчил брезгливую рожу и посмотрел старику прямо в глаза. — А что с этим ублюдком не так? — Судя по тому, как тебе перекосило рожу, у этого ублюдка дела не лучше, чем у тебя. Ещё чуть-чуть, и этот гад начнёт делать такие же тупые ошибки, как и ты! А в его случае — это фатально для всех! — … — Нацу пристыженно опустил взгляд и тяжело вздохнул. — Что я должен сделать? — Засунуть эту паскуду в самый подвал Гильдии, на пару с бочкой пива и не выпускать недели две. Если понадобится, запереться вместе с ним. И до тех пор, пока у вас обоих мозги не встанут на место… Чтобы я тебя в Гильдии не видел вообще. — Мастер, я… — Ты поднял руку на члена Гильдии… Только то, что ты долгие годы делал на благо Хвоста Фей даёт тебе право «исправится». От твоих грамотных действий и решений слишком много зависит, а это значит: холодная башка и стальные нервы. Если крыша едет, а нервы звенят — собрал Саламандра подмышку, съебался в винный погреб с недельным провиантом и ночным горшком и запер дверь изнутри! Выйдешь, когда мозги встанут на место или бухло закончится, а до тех пор, ни в Гильдии, ни на собраниях, ни даже средь гонцов, чтобы духу не было. Ты меня понял? — Да. — Отлично. Люси! — Да! — почти как солдат отрапортовала девушка. — На вчерашнем выступлении было очень много представителей Вельмож и Приближённых. Бабочки что-то выудили? — Ничего нового, но вроде как гуляет информация, что Фиолетовый Сектор хочет выдать на безвозмездной основе оборудование и часть сырья, чтобы Магнолия сама делала лекарства. — Очень хорошо… Леви! — Да. — слегка успокоившись, отозвалась молодая дракон. — Винный погреб и недельный провиант относится не только к Нацу. — тут старик повернулся к девушке и смерил её испепеляющим взглядом, от чего та резко опустила голову. — Я не оправдываю Нацу… Но чтобы таких истерик в Гильдии больше не было никогда. Ты поняла меня? — Да, Мастер. — Хорошо. По поводу Гажила… Поздно от него избавляться, но держать на вытянутой руке. Союзник или Ахиллесова Пята — это уже покажет время, а пока действуем по обстоятельствам. Все свободны. С этими словами Макаров обошёл юнца, открыл дверь и вышел из погреба. Тишина невозможно давила на уши, как вдруг Нацу широко улыбнулся, протянул Леви когтистую лапу и виновато выдал: — Мир? — … — Леви дулась с пару секунд, после чего сделала вид, что это «её решение и её милость», и пожала крепкую ладонь. — Мир. На этом девушка резко развернулась и направилась прочь из погреба следом за дедулей, а Нацу лишь облокотился на косяк и виновато глянул на Люси исподлобья, грустно улыбнувшись: — Последнее время реально дёрганный. Может и впрямь на недельку в погреб? — Только через мой труп. — обречённо выдохнула блондинка, подошла к любимому и провела светлыми когтями по розовым волосам. — Но отдохнуть тебе и впрямь стоит. Недельку точно. Я заварю тебе чай, попей, а дальше посмотрим. — Ты моя девочка. — острые когти осторожно обвили изящный стан и прижали к себе молодое тельце. — Как же мне с тобой повезло. Утро вечера мудренее, этим правилом пользовался не только Макаров и его детишки, но и те, кто был намного выше статусом. Как и ожидалось, на утро мысль залезть в Клетку стала казаться дикой и страшной, но почти неделю она не покидала Чёрную голову. Ночь была тихая и лунная, а потому Гажил упорно сидел на балконе и считал звёзды под мерный шум моря. Так тихо, так красиво, ветра не было, небо чистое и тёмное, и почему-то Гажилу захотелось, чтобы так и осталось на пару дней, а может недель. — Ты завтра опять отправишься на Границу? — тихий голос матери не без труда вырвал парня из раздумий, но тот даже не повернулся в её сторону. — Да. — Последнее время ты там довольно часто. Мне даже начинает казаться, что у тебя там не просто друзья… Что ты там вообще делаешь? — Отдыхаю. — Гажил, может поговорим в доме? — Ты когда-нибудь воевала? — Что? — Ну… На Рэдфоксов когда-нибудь нападали? Или, может, на Чени? — Я не понимаю, к чему этот вопрос. — Чёрное Ложе отвечает за безопасность со стороны континента. Мы тренируемся каждый день, боремся друг с другом… На нас хоть когда-нибудь нападали? — Гажил, что это за вопросы такие?! — Эх… Неважно… Я пьяный. — Опять?! — Не опять, а снова. А вот такой дерзости брюнетка терпеть не собиралась, в два шага миновала расстояние и нависла над валяющимся чадом: — Встал! Быстро! Гажил не испытывал страх, но и раздражения тоже. Он поднялся настолько механически, словно его и не было в этих движениях, но Металликану это только разозлило, от чего она отвесила крепкий подзатыльник своему «не первой свежести» чаду. — Да что с тобой происходит?! — Я не понимаю, что и нахрена мы делаем. — Что? — Всё вот это. — на удивление твёрдо для своего состояния выдал юнец. — Все эти полчища невест, собрания, балы, тренировки, готовность к войне… С кем? Когда в последний раз на Крокус нападали из других мест? Что мы вообще делаем? Для чего существует Чёрный Сектор?! От кого он защищает?! — Да какая вообще разница?! — Боги. — рвано выдохнул парень и запустил когти в чёрную шевелюру. — Ну теперь точно надо догнаться. Звонкая пощёчина разорвала тишину, а Гажил лишь болезненно сморщился, чувствуя, как щека приобретает оттенок алых глаз. Мать в бешенстве, и сейчас ей лучше не перечить. — Я не знаю, что с тобой происходит последние два месяца, но, если ты не прекратишь этот балаган немедленно, я приму меры. — Мне даже интересно, какие? — неожиданно дерзко выдал парень, глядя матери прямо в глаза. — Дома запрёшь или тренировочном зале? Я думал, меня итак там похоронили. Очередная пощёчина окрасила уже вторую щёку в соответствующий окрас. Осталось только в нос с ноги, и будет полный комплект. — Приведи себя в порядок. — загробным голосом выдала женщина. — Я хочу, чтобы завтра ты пошёл в Храм Сердца на… — У меня планы. — игнорируя боль на лице, уверенно выдал парень. — Весь день. — Отменишь. — Нет. — Гажил! — Я сказал: «у меня планы». — сквозь зубы прорычал парень и начал уверенно наступать на родительницу. — Они были до Храма Сердца, а значит, стоят в приоритете! И завтра я начну с них, а Храм Сердца — по обстоятельствам! Если что-то критичное, я найду, кто сможет туда пойти вместо меня, а если нет — я всё сказал! Повисла давящая и даже весьма угрожающая тишина, и вопрос: «Чьё состояние было более невыгодным?», оставался на засыпку. Он был зол, очень, она явно перетянула удавку на его шее, и его это достало, а потому сейчас он попрёт, но это было не нужно ни ему, ни ей. — Хорошо. — казалось Гажил слышал, как гнулся хребет его матери, а сама Металликана отошла на шаг назад. — Я не стану лезть в твои планы, но попрошу тебя появится в Храме Сердца… Когда тебе будет удобно. На этом мать развернулась и молча направилась прочь с балкона, а Гажилу казалось, он сейчас кинется с обрыва прямо вниз, чтобы разъебать всю селёдку в океане. Ему было плевать, кому дать в морду, его трясло с алкоголя и напряжения; с того, что им помыкают всю его жизнь и пытаются впихать в какой-то блядский стандарт, в какую-то непонятную и ненужную модель, нахрен никому не сдавшийся идеал… Клетку. И именно в этот момент Гажилу показалось, что петли этой расшатанной дверцы сорвало к чертям, а оковы с лёгких пали, дабы, наконец, вдохнуть полной грудью. *** Пожилой дракон сидел в своём кабинете и упорно листал какие-то заявки, отчёты, счета и жалобы. Макаров прожил длинную и насыщенную жизнь, мастером Гильдии он был уже почти полвека, но даже не думал отходить от дел, правда, порой он тоскливо поглядывал в сторону альбомов и каких-то грамот. Время не щадит никого, а Клетка тем более, и даже величайшие чемпионы Драконьих Боёв, в конце концов, усаживаются в кресло и разбирают заявки, отчёты, счета и жалобы. Мерный стук в дверь прозвучал неожиданно, однако, давая право войти, Макаров ожидал увидеть кого угодно, только не размалёванного главу Чёрного Ложа. Гажил не сказал ни слова, а лишь молча закрыл за собой дверь и уверенно подошёл к столу. Этим двоим не нужно было говорить, они понимали друг друга с полувзгляда, и от этого на душе становилось тоскливо. — Ты правда этого хочешь? — не без опаски выдал старик, нервно дрогнув иссохшими крыльями. — Да. — голос молодого выходца Элиты звучал так, что им можно было забивать гвозди. — Я готов.