Сжечь дотла

В песне разрушения есть темный соблазн. Локи слишком хорошо знает его зов. Он был там, балансируя на краю пропасти здравомыслия с армией смерти за спиной и под влиянием достаточной ярости, чтобы смотреть, как горят миры. Опьянение безграничной силой, сознанием того, что жизнь держится на его ладони, ничтожная дань перед лицом его величия. Ложь. Ложь. Ложь. Правда в том, что высшая власть — это роскошный обман. Она порождает безумие, всепоглощающее и разъедающее, подтачивающее основы тех, кто ее принимает. В конце концов она уничтожает их. Локи не питает иллюзий, что он хороший человек. Однако он предпочитает думать, что наконец понял разницу между тем, что имеет ценность, и тем, что является пустой тратой усилий. Да. Он пережил безумие. К сожалению, это не то же самое, что искоренить его. Ярость, желание наброситься, они кипят под безмятежным фасадом Локи, когда он стоит перед Всеотцом, совершенно ясно помня последний раз, когда он украсил тронный зал своим присутствием, около четырех лет назад, облаченный в цепи. Один неподвижно сидит на своем троне, властный человек, который в первую очередь является царем, а во вторую — отцом. Это последний титул, с которым Локи не может примириться. Тор стоит рядом с отцом, его губы украшает улыбка, больше напоминающая гримасу, на его лице ясно написано беспокойство. Если бы не свадьба Тора с Джейн Фостер и настойчивость Дарси в том, чтобы они присутствовали, он был бы где угодно в другом месте. Он не асгардец, а Асгард больше не знает домашнего уюта. Ирония в том, что когда-то Локи воображал себя больше похожим на Одина, чем на Тора. Он считал, что у них с отцом одна и та же амбициозная натура, один и тот же хитрый ум. Они умели быть доброжелательными и знали, когда пришло время сделать что должно, невзирая на потери. И у обоих были свои секреты. Теперь видеть себя в человеке перед ним неприятно, как укус ядовитой змеи. — Объясни мне, почему я не должен был вернуть тебя в твою камеру сию же минуту? — спрашивает Один, и его голос оглушительно раскатывается по комнате. Локи ухмыляется. — Здравствуй, Всеотец. Я точно могу сказать, что ты скучал по мне. Нахмурившись от вопиющей непочтительности своего своенравного сына, Один огрызается: — Следи за своим языком, мальчик. Помни, что я решаю твою судьбу, и, хотя твой брат довольно настойчиво отстаивал твои интересы, я требую, чтобы ты убедил меня быть снисходительным». Хорошо, что он не ждал теплого приема. — Ну, я помог Тору спасти вселенную от темных эльфов. Разве я не заслуживаю награды? Помилование, наверное. Хлопок по спине. Трон. Столько вариантов. Чрезвычайно трудно сдержать смех, когда круглое лицо Одина вспыхивает от ярости. — Ты смеешь относиться к этому легкомысленно? — Схватив Гунгнир, Всеотец наклоняется вперед, его здоровый глаз предупреждающе сужается. — Я не вижу угрызений совести за твои преступления против Йотунхейма и Мидгарда. Один поступок — не воздаяние». — А когда ты нашел меня на той замерзшей скале, по колено в крови йотунов, ты чувствовал раскаяние, отец? — ехидно спрашивает Локи, опираясь на обещание насилия в воздухе. — Локи… — предупреждает Тор, настороженно глядя на обоих. Локи мог только горько усмехнуться. Конечно, Тор предупреждает его, чтобы он замолчал. Чего еще он ожидал? Сделав шаг вперед, он встречает взгляд Одина с высоко поднятой головой, время пресмыкаться давно прошло. — Я отказываюсь извиняться за выбор, который я сделал. Однако я могу с полной искренностью сказать, что я извлек из них уроки и воздержусь от повторения того же выбора. Он знает, что Один чует слабость так же, как трюмный бекас чует страх. С тех пор, как он ступил на землю Асгарда, в его кишках бурлило беспокойство, достаточно сильное, чтобы вызвать боль в животе. Но он стоит на своем, лицо его бесстрастно, улыбка граничит с едкой надменностью. Наконец Один вздыхает усталым, порывистым звуком. — Я понимаю. Должен ли я поверить, что этого лицемерного утверждения достаточно, чтобы заставить Мидгард забыть об их крови на твоих руках? Слово «лицемер» обжигает язык Локи желанием высказаться. Ибо сколько крови было пролито, чтобы построить трон, на котором восседает Один? Сколько невинных людей встретили свою смерть на клинке Всеотца во имя славы? Его грехи против Мидгарда не забыты, но даже убежище и анонимность можно купить по правильной цене, когда ходовой валютой является информация. Он работает с Джейн Фостер, помогает ей в науке и иногда дает советы друзьям Тора, Мстителям. Взамен он держится на широком поводке и закладывает основу для своих собственных планов. Ничего, связанного с завоеванием Мидгарда. Попытка была бы слишком сильной головной болью, теперь он это понимает. Храня эти подробности при себе, Локи предлагает не больше, чем должен. — Будь уверен, я возмещаю ущерб за прошлое. Смертные удивительно снисходительны. — Смертные наивны, — пренебрежительно говорит Один. — Они доверчивы и глупы, если верят тебе на слово. Я не буду основывать свое суждение на некомпетентности низших существ. Аааа, еще один момент, с которым он охотно поспорил бы. Как и Один, Локи никогда не относился к смертным должным образом. Это не значит, что теперь он без ума очарован этим видом, как его приветливый брат. Нет, далеко не так. Тем не менее, несмотря на все свои низшие качества, смертные жизнестойки и наделены огромной изобретательностью. Обе характеристики он научился уважать. К сожалению, Один никогда не увидит, как потенциал ослеплен собственной гордыней. Напрашивается вопрос… — И все же ты разрешил Тору жениться на смертной? Как интересно. Выражение лица Одина становится еще более кислым, если это было возможно, но не это привлекает завуалированное внимание Локи. Рядом с троном Тор сердито смотрит, полная картина бессильного разочарования. Читать Тора нетрудно, Локи изучал реакцию своего брата с тех пор, как они были детьми, всегда лучше иметь преимущество. И теперь ничем не отличается, только за очевидным недовольством Тора скрываются печаль и поражение. Не тех эмоций, которых он ожидал от мужчины, жаждущего жениться. Когда Локи вопросительно смотрит на Всеотца, его внутренности окутывает холодок. — Соглашение было достигнуто. В обмен на мое разрешение соединиться с этой смертной женщиной Тор займет свое законное место царя. Ради блага Асгарда я ввел необходимые ограничения. Джейн Фостер не будет царицей, и я не допущу детей от этого союза. Асгард будет страдать от союза всего несколько десятилетий, самое большее. Достаточно скоро смертная превратится в прах, и Тор перерастет эту… фазу, — холодно говорит Один. Это жестокая манипуляция, и именно поэтому Локи никогда бы не позволил себе оказаться в таком положении. Дарси может обладать его сердцем, но он держит эту правду близко к груди и никому не говорит. Тор, однако, никогда не держал свою привязанность при себе, и эта честность стоила ему драгоценных рычагов в этой игре с Одином. Впервые за многие столетия Локи может искренне признать, что не завидует Тору. На самом деле, он не может не испытывать некоторую злость из-за Тора. Голос, полный сарказма, Локи шутит: — Кажется, ты все учёл. — Да. — Игнорируя преднамеренную травлю, Один продолжает, отвращение отчетливо отражается в словах. — Я также принял во внимание твою смертную игрушку. Знай, я позволяю девушке остаться при условии твоего послушания. Заставь меня пожалеть об этой снисходительности, и она разделит твою участь, заключенная в камеру и забытая до конца своих дней. Хотя они и конечны. Угроза, выдвинутая против Дарси, заставляет гнев Локи перерастать в утонченную ярость, которая требует усилий, чтобы спрятаться за маской безразличия. Выгнув бровь в привычном проявлении недоверия, он усмехается: — Ты веришь, что я разделяю чувства Тора? — Нет, мой мальчик. Чем бы ни была для тебя девушка, это только потому, что она полезна. Я нахожу, что мне почти жаль ее за то, что она доверилась тебе. — Забавно, что в старике нет ни капли сочувствия, когда он говорит: — Хотя этого недостаточно, чтобы простить оскорбление, которое ты нанес мне, приведя эту свою смертную девку в мой дворец. Локи ругает себя, чтобы оставаться спокойным. Нападение на Дарси — это не то, что он ожидал, и Одину придется приложить больше усилий, чем это, если он хочет получить истинное возвышение от Локи. Тем не менее, часть его хочет указать, что Дарси проявляет к нему уважение, и он никогда бы не подумал о том, чтобы щеголять любовницами и наложницами у нее под носом, как Один сделал с Фриггой. Но нет, он проглатывает обвинение вместе с грубым вопросом о том, какая несчастная женщина теперь заслужила благосклонность Одина? Тор, явно думая в том же направлении и не проявляя никакой осторожности Локи, бросает раздраженный косой взгляд на голову Одина. — Отец, леди Дарси — очаровательная молодая женщина и весьма интуитивная. Я доверяю ее намерениям, а также ее суждениям. — Тор, не утруждай себя. Право, в этом нет необходимости. Отец имеет на это право. Дарси полезна. Ничего больше. — Ложь царапает, как бритва, когда она слетает с его языка, но это небольшая уступка, чтобы не подвергать свою возлюбленную нежным милостям Одина. Подарив Одину примирительную улыбку, он уверяет: — Тебе нужно только терпеть наше присутствие, пока не завершится свадьба. Я намерен вернуться в Мидгард поспешно. — Ты все еще узник Асгарда, — указывает Один, резко, как ударом кнута. — Ты никуда не пойдёшь без моего согласия. И вот он, угол, к которому ведет все позерство Одина. Чувствуя, как приступы паники сжимают его грудь, Локи пытается мыслить логически. Наступает долгий момент напряженной тишины, прежде чем начинает формироваться план. — Должен ли я отказаться от возмещения ущерба Мидгарду? — спрашивает он с видом бесхитростного любопытства. — Нет, — грубо говорит Один. — Я даю тебе один год, чтобы уладить свои дела с Мидгардом. Используй это время с умом. После ты отправишься в Йотунхейм, займешь трон и будешь помогать оставшемуся населению. — Йотунхейм… — эхом повторяет Локи, не в силах полностью скрыть свой ужас от самой мысли. Даже Тор кажется пораженным, но это мало утешает. Это было неожиданно. Он не планировал этого… Йотунхейм… — Нет, — шепчет он, отчаянный гнев возвращается, когда становятся ясны последствия. — Ты не можешь этого сделать, отец. Нет! — О, я думаю, что я могу и буду, — любезно возражает Один, несмотря на его стоическое выражение лица. — Кажется, твоя ложь и планы наконец обеспечили тебе трон. Я думаю, ты будешь доволен. В конце концов, ты законный король Йотунхейма. — Я думал, что мое право по рождению должно было умереть? — Локи яростно откусывает, напоминая Одину ненавистные слова, которые он никогда не мог забыть. — Мне было жаль беспомощного младенца, жизнь которого я пощадил. Это было проявлением моей доброй воли, чтобы ты вырос как мой собственный сын и готовился стать королем. Скривив рот в подобии улыбки, Один имел наглость сказать: — Ты должен быть благодарен. Он должен быть благодарен? Благодарен? Как смеет этот напыщенный дурак маскировать свои махинации под благотворительность. Взволнованно скручивая руки, Локи впивается взглядом в глубину своей ненависти и рычит: — Пока ты получаешь то, чего всегда хотел, меня изгоняешь в ледяные пустоши как марионетку, исполняющую все твои прихоти. — Осторожнее, Локи. Я устаю от твоего неповиновения. — Думаешь, я подчинюсь этому? — Ты будешь делать, как прикажет твой царь! — Один рычит, его низкий тембр голоса разносится по огромной комнате. Поднявшись на ноги, с высотой помоста, чтобы добавить эстетики, он нависает над Локи, излучая гнев и месть. Это впечатляет, но напрасно, как и последующие язвительные слова. — Если ты осмелишься снова бросить вызов моим приказам, предупреждаю тебя, ты больше не будешь принцем Асгарда. Я лишу тебя твоего сейдра и отдам йотунам, чтобы они исполнили выбранное ими наказание. Амнистии не будет, для тебя. — От- — Тишина! — Один кричит, игнорируя протест Тора, высоко поднимая Гунгнир. — Локи Лафейсон, за зверства, совершенные против Девяти миров, ты приговорен к восстановлению защиты Мидгарда, после чего ты посвятишь остаток своей жизни служению царству своего рождения! Громкий треск раздается эхом, когда Один бьёт Гунгниром о пол, так же хорошо, как пишет свой указ на камне. Локи чувствует, как нити чар Одина входят в него, словно тысячи уколов. Это обычное связывающее заклинание, и его цель достаточно легко угадывается. Один год, и магия заставит его вернуться в Асгард. Несомненно, тем временем магия привяжет его к Мидгарду. Один год. Времени почти нет. Разум Локи уже наполняется мыслями о том, как ускорить свои планы. Ему придется двигаться быстро, связывающее заклинание такого рода не прощает вмешательства. Хотя он может достаточно легко растворить его, у него будет только один шанс. Он должен заставить это считаться. Он не может… не вернется в Йотунхейм. Норны, одной мысли достаточно, чтобы его желудок скрутился в узел. В Хель Одина! Он не будет забыт там, в окружении монстров, которые являются напоминанием о его величайшем позоре… Как ему выносить постоянное унижение от осознания того, что он мерзость? А что Дарси? Он нашел меру счастья с ней. Она делает ему комплименты так, как он никогда не слышал с предыдущими любовницами. В тот момент, когда их взгляды встретились, он понял с помощью интуиции провидца, что она была чем-то, чего стоит достичь любой ценой. Он должен бросить ее ради умилостивления тирана, которого называл отцом? Едва ли. Он первым увидит, как горит Йотунхейм. На лице Одина есть удовлетворение, поскольку его златовласый сын не мог подобрать слов. Взглянув вниз, Локи сначала опускает глаза, демонстрируя покорность. Пусть Один насладится этим мнимым триумфом. Их битва воли далека, далека от завершения. — Отец, — почтительно вступает Тор, — я хотел бы многое обсудить с Локи по поводу завтрашней церемонии… Довольный и успокоенный, Один кивком отмахивается от своих сыновей, возвращаясь на свой трон. На кончике языка Локи висит множество оскорблений, но массивная рука Тора сжимает его затылок, дергая вперед, и оскорбления превращаются в бормотание проклятий. Оттолкнув Тора, Локи готовится к ответному удару, когда Тор тихонько фыркает «корова». В тот момент, когда это напоминает о более простых временах, и ностальгия оставляет ощущение пустоты в его животе. — Локи- — Тсс! Не здесь. Тор мудро следит за своим языком, и как только они оказываются вне поля зрения охранников, Локи телепортирует их в свои покои. Еще до того, как между ними встала правда о наследии Локи, прошло почти два века с тех пор, как Локи в последний раз впускал Тора в свое внутреннее святилище. То, что Локи теперь позволяет ему войти, является признаком прогресса, которого они добились в укреплении своей связи. У Мидгарда есть способ изменить восприятие и позволить расти способами, которых сильно не хватает Асгарду. Удовлетворенный тем, что Дарси с Джейн в безопасности, а за его дверью стоит только один охранник, Локи заглушает комнату звуковым барьером, а затем жестом просит брата заговорить. Пытаясь казаться оптимистом и терпя неудачу, Тор ласково сжимает его плечи. — Не волнуйся, брат. Тебе дали год. Мы найдем способ изменить мнение отца. В то время как чувства отвратительно приторны, Локи терпит их, закатывая глаза, сохраняя сосредоточенность на происходящем. — И этот план когда-либо работал в прошлом? Старый дурак не увидит причины, даже если она ударит его в здоровый глаз. Тор устало смеется, отступая в сторону, когда Локи начинает расхаживать перед очагом. Веселый свет, льющийся с террасы, выглядит кричаще по сравнению с мрачным происходящим. Локи полагает, что в каком-то смысле это испытание. Когда Тор, наконец, нарушает тишину, в его тоне чувствуется завершенность, которая заслуживает этого случая. — Я не буду стоять и смотреть, как ты страдаешь из-за всех наших ошибок. Я сделал слишком много уступок в отношении Джейн. Если отец не уступит, мы дадим ему бой, если придется. Иметь поддержку Тора… приятно. Это то, чего Локи не был уверен, что заслужил, и уж точно не смел надеяться. Это также сложно. Они принципиально разные, и старые привычки обвинять и затаивать обиды до сих пор омрачают каждое их взаимодействие. Но Локи перестал преуменьшать свою двуличную гениальность. Искусство обмана — это инструмент, который спас его жизнь во многих передрягах, а также жизнь Тора. Он не будет извиняться за свою склонность к обману. Зачем сражаться, если правильные слова и иллюзии могут нанести не меньший вред? Одарив Тора невинной улыбкой, Локи предупреждает: — Эта ситуация может потребовать чего-то более тонкого. — Ты имеешь в виду, что будешь лгать сквозь зубы, — невозмутимо говорит Тор. Вздохнув, он потирает переносицу — недавний тик, который появился у него, когда он пытался набраться терпения. Это лишь совпадение, что этот жест обычно направлен на Локи. — А если нет запутанного сюжета, способного спасти твою шкуру, что тогда? — Мы сделаем это по-твоему. Локи фыркает. — На самом деле доктору Бэннеру определенно не помешал бы отпуск. Возможно, нам стоит пригласить его на штурм замка. — Когда я сказал, что буду сражаться, я не имел в виду превращение Асгард в руины, — увещевает Тор с неохотным смехом. — Оптимистично с твоей стороны полагать, что будет другой исход, — усмехается Локи, отсутствие истинного гнева в его тоне смягчает упрек. Видя, как Тор сник от правдивости этого утверждения, он решает отвести разговор от этой тревожной темы. Есть многое, что нужно обдумать, и достаточно времени, чтобы поразмыслить, когда они вернутся в Мидгард. Зная Тора так же, как любой музыкант знает свой хорошо настроенный инструмент, Локи углубляется в одну тему, которая гарантированно привлечет его максимальное внимание. — Хватит говорить об измене. Я бы предпочел узнать, как тебе удалось убедить Джейн согласиться на требования Всеотца. — Я не говорил за нее, брат. Она сама согласилась на условия отца, хотя по-прежнему убеждена, что со временем покорит его. У меня не хватает духу сказать ей, что его нельзя переубедить, — с гримасой признается Тор. — Время тебе не друг, — соглашается Локи, тоже чувствуя укол. — Это следствие любви к смертной. — А что Дарси? — осторожно спрашивает Тор. — Она действительно для тебя не более чем игра? Довольно тяжёлый вопрос, но какой ответ дать. А еще лучше, зачем вообще отвечать. — Откуда ты знаешь, что я для нее не игра, дорогой брат? Ты не хуже меня знаешь, что Дарси ценит свою независимость. У меня нет желания отнимать это у нее. Тор кивает, немного задумчиво и немного любопытно. — А что насчет будущего? Дарси никогда не упоминала будущее. Она живет здесь и сейчас. Именно этот ее легкий способ обманом заставил Локи ослабить защиту. Желание ее казалось безобидным, когда она озорно улыбалась и флиртовала с неожиданной скороспелостью. Он не осознавал опасности, пока не стало слишком поздно; когда такие термины, как любовь и преданность, были слишком уместны. Она никогда не говорила о таких вещах, поэтому он держит эти слабости при себе. Развлечение с идеей будущего с Дарси вполне может быть не более чем иллюзией во всех отношениях. Отбросив угрюмую мысль, Локи ухмыляется с холодной сдержанностью, которой он точно не чувствует. — Учитывая все обстоятельства, спросите меня еще раз через год.