Молю, пощади

Ночью отряд еще раз обсудил ситуацию, придя к выводу, что нужно все-таки пользоваться любой возможностью, чтобы сбежать. Мало ли что уравнители могут сделать в то время, пока отряд аватара не активен в Высоком городе. Да и опасно оставаться здесь. Сначала Хёнджин хотел сделать вид, что согласен убить Чана взамен на свободу, но в итоге отказался от этой идеи. Так получается, что Хван довольно принципиальный, он просто напросто не сможет долго держаться в образе, а его скрытые мотивы очень легко могут быть раскрыты. Минхо был даже рад, что не придется заставлять Хёнджина играть всю эту пьесу. Он волновался за младшего, не хотел подвергать его опасности нахождения среди уравнителей. На следующий день пленников по их просьбе отправили в закрытую тренировочную комнату, которая, судя по всему, уже давно никем не использовалась. В комнате с кроватями особо нечем было заняться, именно поэтому они вчетвером отправились в этот полупустой зал. Кюджун стала делать всякие несложные упражнения, чтобы организм восстанавливался быстрее, а Хёнджин с Минхо встали в спарринг. Усок с интересом наблюдал за тем, как два огненных мага сходятся в битве совершенно без пламени. Казалось бы, магия — это большая часть силы, которая есть у людей, владеющих силами стихий, но эти двое, видимо, даже не обращали на это внимания и дрались как обычно. Вдруг в дверь постучали, отчего поединок Минхо и Хёнджина прекратился. Все повернули головы в сторону двери, а затем заметили вошедшего Валета. — Ты чего здесь забыл? — спросил Ли слегка раздраженно. — Проваливай. — Вообще-то, это я выделил вам эту комнату для развлечений. Будете меня выгонять - и тогда я выгоню вас. — сказал он, а затем снял маску и капюшон со своей головы. — Мне скучно, так что я пришел посмотреть на то, как вы, маги без магии, тренируетесь. — Да-да, на нас эти штуковины, но тебе не обязательно об этом каждый раз напоминать. — Минхо закатил глаза. Конечно, он был немного удивлен тому, что уравнитель снял маску, но виду не подал. — Если пришел смотреть, как мы тренируемся, то сядь и молча смотри. Не мешай. — Хорошо-хорошо — он поднял руки перед собой в сдающемся жесте и улыбнулся, а затем отошел и сел у стены, внимательно наблюдая за пленниками. Ли и Хван снова встали друг перед другом, не обращая внимания на взгляд Валета, что был направлен прямо на них. Хоть огня вокруг них и не было, как обычно, но в глазах можно было все еще уловить некую искру, которая возникает в момент поединка. Эти парни из тех, кто очень любит битвы и тренировки, просто потому что занимаются этим постоянно с самого детства и давно привыкли снимать стресс таким образом. Минхо напал первый, атакуя Хвана руками, но младший успешно блокировал каждый удар. На лице Хёнджина проглядывалась легкая ухмылка. Ему всегда интересно драться с Хо, потому что последний всегда находит, чем удивить. Он старается искать слабые места, и хоть это трудно, но иногда все же получается как-то отвлечь Хвана и нанести ему неожиданный удар. Однако, это действует в обе стороны, и чаще все-таки в сторону Ли. Минхо чередует удары руками и ногами, стараясь делать это в непредсказуемом порядке. Его навыки в бою тоже сильно выросли за время нахождения в Агнисе и Высоком городе, и со стороны это было заметно, тем более если знать Ли со времен гимназии. Бой продолжался, Валет смотрел на Хо и Хёнджина, а Усок и Кюджун внимательно следили за этим подозрительным уравнителем. Он совершенно не вызывал доверия, мало ли что может выкинуть. Вскоре бой был закончен, когда Минхо был сбит с ног внезапной атакой от младшего. Хван помог ему подняться, а затем предложил передохнуть. — А ты, Хёнджин, очень хорошо сражаешься для человека, из которого вытянули всю энергию. — заметил рыжеволосый зритель. — Если я не ошибаюсь, тебе уже стукнуло двадцать лет? — Верно. — спокойно ответил огненный маг, беря полотенце и вытирая свою шею от пота. — Смотрю, уравнителям про меня прямо-таки всё известно? — Еще бы. За тобой приглядывают еще со временем турнира. И за твоим парнем тоже. Говорят, ему там одному на Северных землях не очень весело. — Что ты имеешь в виду? — В отчете из Шида написали, что он целыми днями находится в одном месте, почти никуда не выходя. Должно быть, без тебя ему грустненько… — мужчина усмехнулся и встал с пола — Но не будем об этом. Я вот что подумал: не хочешь устроить спарринг? — Я? Тебе стоило бы просить об этом не тогда, когда из меня выкачана вся энергия. — ответил Хёнджин — Да и кто тебя знает, может, ты вдруг захочешь меня током ударить или еще чего? — Смотри внимательно. — он показал свои руки, на которых в этот раз не было металлических перчаток, а затем указал на поясничный ремень, где обычно висел выдвижной механический клинок и ловушка, бьющая током, но сейчас там ничего не было. — Бой будет совершенно без оружия. Хёнджин кинул взгляд на Минхо, как бы вопрашая, стоит соглашаться на эту авантюру или нет. С одной стороны, ему было жутко интересно, а с другой - разве не слишком заманчиво звучит эта идея? Подумать только: уравнитель зашел совершенно безоружным (а совершенно ли?) в комнату к четырем своим пленникам, а теперь предлагает устроить тренировку вместе с ним. Может, он таким образом пытается лучше узнать их стиль боя, заучить его? Минхо коротко кивнул в сторону металлической бочки с водой. Он явно намекал на возможность сбежать. Если сейчас Валет действительно безоружен, то можно попытаться обезвредить его с помощью магии воды, что осталась у Хвана. Последний подошел к бочке и зачерпнул стоявшим рядом ковшиком воды, делая несколько глотков. После этого парень вернулся на «поле спарринга», где они только что тренировались с Хо. — Валяй. Давай устроим тренировочный бой, если ты так этого хочешь. — А ты не хочешь? По глазам вижу, что тебе интересно, что я могу показать в плане техники. Предугадать поведение мага в бою легко, но что насчет человека, еще и почти что незнакомого, мм? — уравнитель расплел свой хвостик на голове, а затем снова собрал волосы, на этот раз более аккуратно, чтобы во время боя они не падали на лицо. — Давай посмотрим, что у тебя по технике. Я сейчас, считай, тоже обычный человек, ты уверен, что сам сможешь предугадать мое поведение в спарринге? — Может, у тебя и нет магии, но твой стиль, который ты оттачивал годами, не может внезапно исчезнуть вместе с энергией. А вот то, что я пока что не очень хорошо знаком с твоим стилем - это уже немного другой вопрос. И это та причина, по которой я как раз не смогу угадать твои действия. Но так же даже интересней. После того, как разговор был окончен, они встали друг напротив друга, Валет стоял вполне спокойно, а вот Хёнджин чувствовал некое волнение внутри. Не от схватки, само собой, ведь он давно к ним привык, а скорее из-за того, что прямо сейчас планирует обмануть уравнителя и напасть на него с помощью магии воды. С одной стороны, это даже как-то нечестно, но все же нужно хвататься за любой шанс выбраться отсюда. Хван решил напасть на противника первым, он выдохнул и начал подходить к старшему, внимательно следя за ним. Первый удар почти было пришелся на грудную клетку, но Валет ловко уклонился, делая шаг в сторону и вставая в защитную позицию. Уравнитель также попытался ударить Хёнджина, но безуспешно. Сначала темп битвы был размеренным и спокойным, они оба прощупывали почву. После этого атаки стали ускоряться, битва стала быстрее. Хёнджин, конечно, знал, что среди уравнителей есть хорошие бойцы, но чтобы они так легко вели бой с магом - это было впервые. Раньше Хван сражался только с рядовыми представителями этой организации, он не встречался в бою с Валетом или кем-либо другим из тех уравнителей, что имеют какую-либо власть и статус. Хёнджин чувствовал себя странно прямо сейчас, внутри него бушевали эмоции. На это еще повлиял тот разговор о Феликсе, заставив мага довольно сильно волноваться за него в этот самый момент. Возможно, раньше это даже помогло бы в бою, потому что энергия сильно возрастает во время волнения, огонь черпает силу от эмоций, но сейчас вся сила пламени начала сразу уходить в браслет дизестезии. Но в какой-то момент все заметили вспышку в правой руке Хёнджина, которая возникла и сразу же испарилась, ибо энергия тут же была высосана накопителем. — Интересно. — заметил Валет, после чего наглая ухмылка все же покинула его лицо. Он продолжал уклоняться от ударов, а также бить в ответ, но не был на все что процентов сосредоточен из-за произошедшего. Вдруг послышался какой-то звук сзади, но уравнитель не обратил на это внимания. В следующий миг он почувствовал сильный удар в спину, который явно не был нанесен рукой или ногой. Хёнджин все же использовал магию воды, сбивая мужчину с ног, а затем и вовсе примораживая его к стене не самым лестным образом, оставляя свободной ото льда только голову. — И что это? Я думал, мы просто тренируемся. — он приподнял бровь в недоумении. — Чо Усок знает боевую магию? — Вовсе нет. Это был не я. — ответил целитель, кивая в сторону Хёнджина. — В следующий раз не стоит недооценивать его. — Что? Ты.. владеешь магией воды? — он вдруг улыбнулся — А-а, я понял. Ты такой же фальшивый маг воды, как и фальшивы наши дорогие аватары. — после этой фразы Хёнджин слегка прищурился. — Аватары? Неужели они оба? — А ты что думал? Спустя несколько веков отсутствия внезапно появился настоящий аватар? Нет, боюсь, больше нам никогда не увидеть настоящего владельца всех четырех стихий. — он усмехнулся. — Что ж.. Похоже, вы собираетесь бежать? — Да. — ответил Хёнджин. — Тогда вам повезло, что я так нелепо обездвижен, а то сюда бы уже давно сбежались мои люди. А вообще, здесь довольно холодно, не думаете? Хотите оставить меня замерзать? — Хватит болтать. Уравнители слишком долго нас терроризируют, чтобы так просто опустить кого-то из них. — заметил Ли. — Поэтому мерзни здесь хоть до смерти. — Тогда советую поторопиться. Скоро закончится рабочее время, и многие вернутся сюда, на базу. Ваши шансы сбежать пока что не равны нулю, советую воспользоваться временем, которое осталось. Было непонятно, что задумал этот уравнитель, но времени думать все равно не было, поэтому все четверо магов направились на выход из зала. Они вышли в длинный подземный коридор и побрели по нему вперед, к лестнице. Вскоре получилось подняться на первый этаж. Путь и правда был почти свободен прямо сейчас, разве что иногда можно было заметить патрулирующих уравнителей. Отряд стал искать безопасный выход, параллельно с тем прячась от глаз противников. Пришлось, конечно, вырубить пару человек, но в основном пленники старались не привлекать внимание, шли в тени. Если начнется бой, то будет не очень здорово. Кюджун все еще не может активно двигаться и сражаться, Минхо без магии, Усок не умеет драться, а у Хёнджина с собой совершенно нет воды. Тащить с собой металлическую бочку было бы максимально глупо. Вдруг раздался звук сигнализации по всему зданию, а также в некоторых его частях включился красный свет. Поскольку это был какой-то склад, он был довольно просторным, так что все четверо магов отлично заметили начавшуюся панику. Они держались тихо за какими-то большими металлическими ящиками, не понимая, куда идти дальше. Дело в том, что все входы точно уже очень скоро заблокируют, а идти напролом, очевидно, очень плохая идея в их-то состоянии. Хёнджин поднял глаза наверх, чтобы осмотреться и узнать, есть ли способ забраться на крышу. Однако вместо какого-либо люка или дверцы он увидел стоящего на металлическом ящике человека в маске. Это не был кто-то из уравнителей. Хёнджин увидел маску с черными плачущими глазами. Сердце в тот же миг замерло на целую секунду, а затем ускорилось в несколько раз. Кажется, Хёнджин даже не заметил, как энергия от страха и негодования начала его переполнять. Внезапно он ощутил, как что-то вокруг его предплечья разжалось. Браслет дизестезии до краев наполнился огненной магией, а потому автоматически деактивировался. Видимо, Валет недооценил способности Хёнджина к накоплению энергии, раз уж думал, что такого хранилища хватит на два дня. А может его бы и хватило, если бы не то, что произошло сейчас. А именно — появление демона, который одним своим видом внушает Хвану дикий страх после прошлой их встречи и всех ночных кошмаров. — Ты… — только и смог вымолвить огненный маг, а затем проследил за тем, как демон помахал ему рукой и испарился в воздухе. — Хёнджин! — в который раз Минхо и остальные пытались привести парня в чувства, видя, что тот отчего-то впал в шоковое состояние. Они заметили, что его браслет деактивировался, но теперь рука Хёнджина была в крови, нужно было срочно отвести его в безопасное место и обработать повреждения от этого устройства. — Что с тобой такое? Парень немного отошел только через секунд десять, он глубоко вдохнул и посмотрел на остальных. Только сейчас он осознал, что теперь не ограничен в использовании своей магии. — Вам нужно уходить. Я отвлеку всех на себя и постараюсь спалить это место дотла. Подождите, пока все обратят внимание на меня, а потом уходите. — коротко сказал он, подрываясь с земли, куда его успели посадить. После этого Хёнджин резко убежал, даже не слушая то, что ему пытались сказать остальные члены отряда. Конечно, все они были против того, чтобы отправлять его одного куда-либо, тем более с окровавленной рукой, но сейчас они действительно ничем помочь не могли. Хван перешел за другой металлический ящик и выглянул из-за него, оглядывая широкое пространство склада. Ничего не обнаружив, он снова спрятался за своим укрытием. Он чувствовал чье-то присутствие совсем рядом. — Я знаю, что ты здесь. — Давно не виделись. — послышался рядом знакомый голос. — Я даже во снах теперь не смогу тебе являться. Так не хочешь меня видеть, что оставил подношения в храме Духа Смерти? — И зачем ты пришел сюда? Не видишь, все и без тебя просто отвратительно. — парень нахмурился. Его сердце билось в бешеном ритме. — Конечно, я пришел, чтобы помочь тебе. Я все еще не вернул должок за то, как жестко обошелся с тобой тогда на корабле. — Хёну появился прямо перед младшим и подошел ближе к нему. Он провел рукой по чужому предплечью, останавливая кровотечение с помощью какой-то темной магии, которую, видимо, перенял у Ягората, когда заключил с ним сделку. — К тому же… Уравнители не должны переманить тебя на свою сторону, потому что в конечном итоге это должен сделать я. А сейчас я помогу тебе уничтожить этот карточный домик. Ким вытянул руку перед собой, и тут же в ней появилась маска с красными глазами, что до какого-то момента принадлежала Хёнджину. — Надень её, если хочешь навсегда положить конец организации Уравнителей. Но попрошу тебя не убивать Им Ёнсу. Он… Может быть мне полезен в будущем. На самом деле, вокруг тебя собралось немало людей, которых можно использовать. — Кто такой Им Ёнсу? — Он скоро будет здесь. Хёнджин заколебался, когда вновь увидел эту злополучную маску перед собой. Но на данный момент он решил для себя, что лучше надеть её еще раз, чем когда-либо всерьез надеть маску уравнителей и примкнуть к ним. А если он не остановит их сейчас, то рано или поздно его заставят это сделать. Только он взял маску в руки, как тут же Хёну испарился, а откуда-то сверху перед Хваном спрыгнул мужчина с рыжими волосами, собранными в хвост. Темные концы на его волосах сразу дали понять, что это не какой-то рандомный человек с таким цветом волос, а Валет, которого Хёнджин только недавно заковал в лед. — Наконец я тебя нашел. — он повернулся. На лице уравнителя как обычно была игривая ухмылка. — Тебе бы не стоило здесь прятаться, а то это не самое надежное место. Как видишь, я уже тебя нашел. — он поправил металлическую перчатку на своей руке, а затем хотел было ударить младшего, но тот вовремя отошел в сторону. Удар пришелся на металлический ящик, отчего на последнем осталась огромная вмятина. — Ты сам с собой здесь разговаривал? Что это за маска? — Ты хочешь со мной драться или же вести разговоры? Какое тебе дело? — слегка раздраженно спросил парень, а затем надел маску на лицо. В его руках вспыхнул огонь, что не могло не вызвать удивление у Валета. — Как ты снял мое изобретение? — Оно само деактивировалось. Видимо, не такой уж и хороший из тебя изобретатель, Им Ёнсу. — после этих слов Валет остановится на месте. Он был в недоумении. — Да что с тобой такое? Откуда ты знаешь мое имя? — Не важно. — парень вздохнул, а огонь в его руках рассеялся. — Уходи отсюда, пока не поздно. Мне пора разобраться с Тузом. А тебе лучше сходить в храм Духа Смерти, потому что только благодаря ему я оставляю тебя в живых. — Я, честное слово, еще не встречал человека страннее, чем ты, Хван Хёнджин. — он захохотал, а затем проследил за тем, как младший запрыгнул на металлический ящик и направился куда-то вглубь склада. ••• — Я ждал тебя. — Туз стоял спиной к Хёнджину, но вскоре развернулся и медленным шагом направился в его сторону. Он остановился на расстоянии нескольких метров, а затем щелкнул пальцами. Со всех сторон тут же выбежали мелкие уравнители, окружая огненного мага. Но последнему совсем не было страшно. По пути сюда он успел разобраться с десятком приспешников этого человека, и сейчас жажда крови росла в геометрической прогрессии. Перед глазами была красная пелена, Хван не совсем осознавал, что делает. Вдруг рядом с магом появилась еще одна фигура. Парень в темных одеяниях, в маске с черными глазами, а также с мечом в руке. Хёнджин уже не обратил на него внимания, он был слишком поглощен желанием убить предводителя уравнителей. — А это что за нечисть? — послышались крики с разных сторон, когда люди увидели появившегося из ниоткуда человека. — Неужели дух какой-то? Хёнджин бросился в сторону главаря уравнителей, а в его руках вспыхнули искры. Мощный магический удар обрушился на стол, потому что Туз уклонился от атаки. Вокруг Хвана возникла огненная волна, которая отбросила в стороны напавших сзади рядовых бойцов. Хёну в свою очередь достал меч из ножен и принялся отнимать жизни у всех подряд, но при этом самого Туза он оставил именно своему другу. Кажется, он хотел, чтобы тот самостоятельно убил его. Хёнджин безостановочно создавал вокруг себя искры и языки пламени, нанося разрушительные удары. Но пока что ни один из них не попадал точно в цель. Маг развел руки в стороны, и тут же создал круг из огня в радиусе пяти метров от своей цели, чтобы отрезать путь отступления. Начался бой на близкой дистанции. Глаза Хёнджина горели, прямо сейчас под действием чар Духа он был наполнен ненавистью и желанием убивать. Вдруг под ногами главаря уравнителей образовалась лужа, а затем в воздух прямо из нее взмыли ледяные иглы. Противник явно не ожидал, что прямо сейчас вода возьмется из ниоткуда и заморозит его ноги и тело, пригвоздив к одному месту. — Итак… Очередной маг-убийца. Ты пошел не по тому пути. — сказал Туз, оказавшись в плену льда. — Давай, убей меня. Спустя минуту молчания в грудь уравнителя вонзился лед. Теперь иглы приобрели темно-красный цвет, окрашиваясь кровью убитого. Какое-то время Хёнджин просто молча стоял и смотрел на это. — Нравится ведь убивать? — рядом послышался голос Хёну — Мы все еще можем стать могущественными напарниками и подчинить Судьбу своей воле. Это еще приятнее. В воздухе снова вспыхнули молнии, и одна из них была направлена на демона в маске с черными глазами. Хёну отразил удар с помощью огненного щита, а затем улыбка пропала с его лица, но через маску этого было не видно. — Еще не время сражаться. Но следующая наша встреча начнется с битвы, будь в этом уверен. ••• Сознание вернулось к Хёнджину только через некоторое время. Была поздняя ночь, парень сидел на полу в помещении сгоревшего дотла склада. Вокруг было много крови, обугленные трупы людей, пепел и ледяные осколки. Хван тяжело дышал, он опустил голову к земле и стал еле слышно бормотать: «Никогда, больше никогда…» — Хёнджин! Хёнджин! — послышались голоса вдали. Но огненный маг не обращал на них внимания, он даже сейчас не совсем понимал, что просиходит. — Ну наконец-то мы тебя нашли! — к Хвану подошли четыре человека, а голос принадлежал Бан Чану. Последний присел на колени рядом с младшим и обеспокоенно погладил его по спине. Хёнджин вздрогнул и только тогда поднял голову и обратил свое внимание на знакомые лица. — Да что с тобой случилось? — Что… со мной? — он был явно немного не в себе после произошедшего. — Я… Убил его. — взгляд переместился на убитого человека неподалеку, тело которого было пронизано ледяными иглами. — Им Ёнсу жив? — Кто? — Валет. — Тот рыжеволосый парень? — Минхо подошел ближе. — Кажется, когда мы с ребятами сбежали, мы видели его недалеко от склада. — Думаешь, его нужно убить? — спросил Чан. На это Хёнджин отрицательно покачал головой. Он встал с земли, и только тогда все присутствующие заметили, что все руки мага были в крови, но не в его собственной. — Хёнджин.. Ты в порядке? — Я больше не выдержу убийств — парень повернулся к аватару и слегка улыбнулся — С Джокером расправляйся сам. ••• Спустя неделю После того, как Хёнджин сжег главную базу уравнителей в Высоком городе и убил их главаря, доверие властей к отряду аватара только больше укрепилось. Однако сам Хван решил взять перерыв от важных миссий. Несколько дней после убийства Туза Хван был сам не свой. Он часто зависал, уходил в свои мысли и иногда совершенно спонтанно впадал в панику. Вполне возможно, что так на него повлияла встреча с Хёну спустя долгое время, а также воздействие заколдованной маски. Когда он надел её с целью уничтожить уравнителей, то не ожидал, что совершенно потеряет контроль над своими мыслями и действиями. Теперь у парня было постоянное ощущение, будто вот-вот он снова превратится в мстительного убийцу. И он точно помнит, что после умертвления главы преступной организации он чувствовал облегчение. Значит ли это, что ему действительно понравилось убивать? Теперь маг постоянно думает об этом. И даже если сейчас его состояние уже более-менее пришло в норму, мысли не оставляют его в покое даже на час. — Эй, Хёнджин, там к тебе гость. — Кто? — он поднял одну бровь, недоуменно смотря на Чана. — Иди да узнай. — он улыбнулся и пожал плечами. Хёнджин поспешил в гостевую комнату резиденции аватара. Кого-кого, а рыжеволосого мужчину он там увидеть совсем не ожидал. — Им Ёнсу? — он подошел ближе к гостю, слегка кланяясь ему в знак приветствия. — Зови меня просто Ёнсу. — на это Хёнджин кивнул. Повисла неловкая пауза, после которой оба парня заговорили одновременно. — Слушай, я хотел извиниться… — сказал огненный маг. — Слушай, я хотел тебя поблагодарить… — сказал уравнитель. Снова повисло молчание. Они с недоумением смотрели друг на друга несколько секунд, а затем Ёнсу заговорил первый. — Извиниться за что? Неужели за то, что убил моего босса? — он рассмеялся — На самом деле, я именно за это хотел тебя поблагодарить. Такое дело, что я сам давно хотел спалить эту базу и перебить там всех. Я ненавижу магов, но и своих бывших «союзников» я недолюбливал не меньше. Сейчас я пришел с миром, просто чтобы поблагодарить тебя и узнать, что ты всё-таки имел в виду при нашем последнем разговоре. — Я тогда был немножко не в себе, так что забудь то, что я сказал. — Как скажешь. — он пожал плечами — Пожулуй, тогда у меня только один оставшийся вопрос: кто был тот второй человек, вместе с которым ты перебил всех на базе? — Это… Трудно объяснить. Он не человек… Больше. Скорее демон или злой дух, которому я вынужден противостоять. — Но выжившие доложили мне, что он крайне агрессивно не давал никому из подчиненных Туза к тебе приближаться, а потом полночи расхаживал по сгоревшему складу. Я предполагаю, что он также убил Даму и Короля, потому что я нашел их мертвыми недавно на другой нашей базе с глубокими порезами от холодного оружия. — Это похоже на него. Видимо, Хёну был против того, чтобы у уравнителей были шансы заманить меня в свои ряды. И чтобы у кого-то были шансы вывести меня из агрессивного состояния кровавой жажды. Наверное.. Он захочет убить всех, кто причастен к этой организации. Кроме тебя. — парень задумался. Рыжеволосый удивленно поднял одну бровь — Он сам мне сказал об этом, уж не знаю, чем ты его заинтересовал, ты ведь не маг. Но я так тебе скажу: лучше не ввязывайся в дела, связанные с духами, как бы это ни было заманчиво. — Хорошо, я тебя понял. Что ж, я узнал и сказал всё, что хотел, а теперь мне нужно идти. Рад был повидаться, но лучше не говори Ли Минхо, что я был здесь. Он и так меня недолюбливает. — после этого рыжеволосый встал и удалился из здания, направляясь по своим делам. ••• Через какое-то время поступила информация, что объявился Джокер. Он отлично скрывался после произошедшего с уравнителями, но в какой-то момент все же вышел в свет и, заново набравшись сил и подчиненных, стал устраивать нападения на магов в одном из районов Высокого города. Только за последние несколько дней были убиты трое магов, а еще четверо получили несерьезные ранения. Бан Чан долго думал, что с этим делать. Он знал, что этот человек - довольно сильный противник, как минимум он один из тех немногих уравнителей, которые владеют магией. Стихия Джокера - воздух. Благодаря своим информаторам Крис узнал, что этот человек имеет довольно агрессивную манеру боя. И пока Аватар вынашивал достойный план, как бы обезвредить этого преступника, последний самостоятельно вышел на связь. Дело в том, что через какое-то время Чан получил подозрительное письмо с приглашением на дуэль. Отправитель в этом письме был подписан как «Дж.» Конечно, это выглядело очень подозрительно, поэтому Бан не спешил принимать вызов и отправляться в назначенное в письме время на место дуэли. Сначала он отправил нескольких подчиненных из армии, чтобы заранее разведать ту территорию, куда его пригласил преступник. Но случилось то, чего аватар совсем не ожидал — его подчиненные просто-напросто не вернулись. Стало совершенно очевидно, что они попались уравнителям во время разведки. «Что ж, ничего не поделать… Придется принять вызов.» — подумал Чан сразу же, как получил известия о своих пропавших людях. Он не видел никакого другого решения ситуации, оставалось только принять бой один на один и не подвергать больше никого опасности. После случившегося с Хёнджином и остальными Бан боялся отправлять кого-либо из них на задания, в безопасности которых сам не уверен. Именно поэтому сейчас он принял решение, которое означало отсутствие безопасности для него самого. Вот так, никого не предупредив о своем уходе, аватар оказался в порту, где было множество складов. Как раз на одном из таких и случился пожар совсем недавно, а также массовое убийство преступников. Была глубокая ночь, когда Кристофер пришел сюда, чтобы сразиться с Джокером - единственным выжившим предводителем уравнителей. — Я пришел. Освободи моих людей. — обратился он как будто в пустоту огромного здания склада, когда зашел внутрь. Сначала была тишина, но уже буквально через десять секунд послышался шорох, а затем тихие шаги. Они становились громче с каждой секундой, а затем перед Чаном показалась фигура в черном одеянии и бело-красной маске. — Победишь меня - и твоих людей отпустят, а если умрешь, то… Этих жалких магов я оставлю себе в качестве подопытных кроликов. — Да будет так. — кажется, аватар совсем не сомневался в своих силах. Но одно он знал точно: Джокер заранее выбрал ночь, в которую не будет полной луны, ибо знал о способностях Чана к магии крови. А это значит, что использовать её не получится, придется довольствоваться первичными силами четырех стихий. — Будешь использовать все те силы, которые получил нечестным путем? Или остановишься на своей природной принадлежности к стихии земли? — эти слова заставили Криса нахмуриться. — Признаться честно, я бы хотел, чтобы ты показал мне все прелести этого элемента! Вдруг Джокер сделал шаг вперед и внезапно сорвался с места. С помощью магии он уменьшил сопротивление воздушной среды вокруг себя, тем самым увеличивая свою скорость в несколько раз. Буквально через секунду он уже оказался рядом с аватаром и нанес первый удар ногой. Благодаря своей сейсмочувствительности, Бан Чан смог вовремя отреагировать на внутреннее ощущение опасности, а потому успешно уклонился от удара. Вдруг из-под земли начали возноситься вверх каменные колонны, призванные Чаном для того, чтобы попытаться сбить с ног противника. Однако у магов воздуха есть кое-какая черта, которая делает их довольно схожими с магами земли. Дело в том, что вторая стадия воздушной стихии - Чутье Ветра - позволяет магу чувствовать малейшие колебания воздуха в большом радиусе, подобно тому, как маги земли чувствуют каждый шаг или воздействие на землю под своими ногами. Именно способность ощущать малейшие изменения в воздушной среде позволяла Джокеру отлично уклоняться от всех каменных колонн. Маги сошлись в жестоком поединке, не жалея друг друга. На аватара то и дело со всех сторон обрушивались потоки воздуха и сжатые сферы, которые норовили сбить с ног или откинуть назад. Благодаря своей многолетней подготовке он хорошо держался и старался уклоняться от ударов, но по большей части приходилось их отбивать с помощью магии земли. Постепенно склад, стоявший на голой земле с бетоном, изнутри наполнялся полуразрушенными каменными стенами и колоннами, а также огромными разбитыми булыжниками и землей. Вокруг Чана метались туда-сюда ветряные шары и иглы, а также приходилось уклоняться от вполне себе физических ударов Джокера. В какой-то момент Кристофера так сильно поглотила схватка, что он сам не заметил, как врезался в свою же колонну. Секундная слабость - и вот вокруг двух магов возник огромный смерч, раз в пять больше того, который способна создать Кюджун своими силами. Бан стойко держался на месте, но ветер был таким сильным, что приходилось прилагать большие усилия, лишь бы только не подлететь в воздух и не потерять контроль над ситуацией. Вдруг Чан поднял вокруг себя земляные стены, и закрыл свободное пространство сверху, чтобы оказаться в более-менее безопасном каменном укрытии. Обдумав ситуацию, он зажег в одной руке огонь, присел, а затем обрушил мощный огненный удар в землю. Каменные стены вокруг него разлетелись в щепки, а земля вокруг стала трескаться и разрушаться. Вдруг каменные породы стал им перетерпевать определенные метаморфозы, нагреваться, а затем и вовсе превращаться… в лаву! Она вспыхнула прямо под ногами Джокера, который тут же среагировал и поднялся в воздух с помощью магии своей стихии. Лава бурлила и все время поднималась, достигая высоты в несколько метров. Нельзя было понять, какие эмоции сейчас испытывает Джокер, но он перестал атаковать, а это значит, что резкое появление третьей стадии магии земли его удивило. — Ты хотел, чтобы я показал все прелести стихии земли? Тогда я сделаю это! — вдруг само здание склада начало трястись, его металлические стены загнулись, а лава превратилась в единый поток и рванула за уравнителем, забирая его в свои горячие объятия. В следующее мгновение магма сжалась вокруг преступника, забирая у него последние возможности сделать что-то для своего спасения. Чан остудил горячую жидкость с помощью своей магии, оставляя после всей бойни не только разрушенные склад и порт, но и могилу Джокера в виде огромной сферы из застывшей магмы.

И вот, наконец-то… Карточный дом сгорел дотла.