— Мы ударим почти одновременно, сразу в трех точках, — приступил Шепард к разъяснению плана, когда они снова собрались в переговорной через полчаса. Посол и далатресса уже покинули базу. Все остальные облепили большой голопроекционный стол, пытаясь разглядеть схемы, которые рисовал Шепард карандашом на большом полотне на уже заготовленных чертежах. – Действовать лучше скоординированно, чтобы они не смогли сменить тактику и подготовиться. Первый удар будет нанесен на станции Реновацио. Для этого у нас уже подготовлена почва. Орловский направится туда, прямиком к генералу Михайловичу, якобы чтобы сдаться.
— С чего бы Михайлович ему поверил? – спросила Картер.
— Он поверит, — уверенно проговорил полковник. – Мы хорошо знали друг друга. Он мне поверит и пустит меня на станцию. Как блудного сына Рембрандта. Михайлович умен, но еще больше – самолюбив.
— Тогда полковник загрузит и активирует наш прекрасный вирус, подаренный Хестром, — продолжил Джон, заговорщически посмотрев на нее. – И откроет доступ на станцию для Советника и адмирала Саяки. И всех тех, кого нам удастся собрать для операции на станции. Они должны будут перехватить главный пункт управления.
— Я в их числе, – решительно настояла Тали. – Мне нужно найти свою семью.
— Хорошо, — кивнул Джон. – Но ты должна кое-что понять, Тали: сначала мне нужен твой инженерный опыт и навыки, чтобы выполнить задачу. И уже потом ты отправишься на поиски семьи. Ты на это готова?
Тали думала недолго. Согласилась.
— Да. Если мы не завладеем станцией, они все равно будут в опасности.
— Хорошо. Рад, что ты это осознаешь, — одобрил Шепард. — Но это будет нелегко. Там полно теперь гетов. Вам, полковник, придется стать самым настоящим диверсантом.
— Судьба всегда полна иронии, — пробормотал тот, и Хейс удовлетворительно улыбнулась. Если это постаралась Хоковская вселенная, то спасибо. Орловский, который, по его же словам, всегда испытывал определенную неприязнь и даже презрение к работе такого толка, теперь сам должен будет осуществить её.
— План диверсионной работы вам поможет разработать Хестром, у неё большой в этом опыт, — проговорил Джон, спокойно констатируя факты, но, хаск его возьми, Хейс готова была расплыться от удовольствия, что наконец-то они признали её таланты в этом деле!
Почесали за ухом. Как щеночка. Ну и ладно. Пусть.
— Когда начнутся активные действия на станции, начинается и вторая фаза, касающаяся подводной станции «Триест». Фазы должны быть последовательными, чтобы со станции не могли отправить гетов на защиту «Триест», — продолжил Шепард, выведя на полотно проекцию большой трехуровневой станции. – Там будет командовать Вакариан, поскольку он уже там был и знает все изнутри. Его задачей будет проникнуть на самый нижний уровень.
— Это не так легко, — ответил Гаррус. – Там повсюду многотонные гидравлические двери, управляемые системой безопасности.
— Систему взломают изнутри, — уверенно ответил Джон. – У меня уже есть человек, который об этом позаботится. Но снаружи вам надо будет пробить охрану и защитные системы. В этом тебе помогут пятьдесят три нанятых мной человека под командованием моего друга Курта.
— Да, я его помню, — кивнул Вакариан, вспомнив бородатого человека с золотыми зубами, который пронес ему на станцию поддельные документы. – Нужно будет много оружия. И взрывчатки.
— Все это есть, — ответил Джон, выведя какую-то таблицу на полотно. – Данные за вчера. Этого должно хватить.
Тут кто-то присвистнул. Оказалось, Картер.
— Гранаты, винтовки, снайперки, гранатометы, ракетницы... Да этого хватит на небольшую войну, Шепард!
— Я надеюсь, что обойдется без войны, — ответил он. – Но на станцию «Триест» необходимо проникнуть любой ценой. Когда Бейлор почует, что пахнет жареным, он вызовет подкрепление с берега. Так что части людей придется сдерживать береговую охрану, пока другая часть будет пробиваться на нижний уровень.
— Но для чего? – спросила Этита.
— Чтобы сделать то, что я больше всего обожаю, — почти зло усмехнулся Шепард. – Взорвать там все к хасковым чертям.
— На станции полно гражданских, Шепард, — осторожно напомнил Гаррус.
— Ты прав. Объявите для них эвакуацию. Но они не должны помешать тебе сделать то, что ты должен сделать, Вакариан. А именно: загрузить вот эту красотку в батискаф и, опустив на дно, активировать.
Шепард вывел новую проекцию, и Хейс, различив очертания, сразу же ощутила, как по спине пробежал неприятный холодок.
— Это же бомба на основе ПЭТЖ, — поразился Виктус. – Разведка сообщала, что экспериментальная разработка была похищена у НКР, но мы не получили этому подтверждения.
— Бывает, — просто ответил Джон, глядя на бомбу так, словно говорил не об опасном оружии массового поражения, а об испорченном завтраке. – Я как раз её и похитил, с Вакарианом и Картер. Еще два месяца назад.
— То есть ты уже два месяца назад знал, что будешь осуществлять этот план? – спросил Аленко угрюмо.
— Да, я предполагал осуществить подобное, — не стал скрывать Джон. – Эта бомба поможет убить Айина, четвертого левиафана, вызвав большие разрушения во впадине и огромную ударную волну. Такое не сможет пережить ни одна органическая тварь, даже если и когда-то могущественная.
— А что насчет станции? – уточнила Райз.
— Её снесет ударной волной, — вздохнул Шепард. – В том числе и тех, кто там будет находиться в тот момент. Но если Вакариан объявит эвакуацию, гражданские успеют спастись.
— Какова мощность бомбы? – спросила Картер, сразу же помрачнев.
— Десять мегатонн.
— Это же почти в пятьсот раз мощнее Хиросимы, Шепард, — процедила она сквозь зубы. – Мы не можем так поступить с Землей. Похищая бомбу, я на это не подписывалась.
— Это не простая бомба, Алекс, и взорвется она не в простом месте, — отпарировал он спокойно. – Вишнёв. Объясни то, что когда-то ты объяснял мне.
— Хорошо, Блэк… то есть коммандер, — откашлялся тот, вставая со своего маленького стульчика. – Это экспериментальная разработка, над которой я работал последний год по заказу НКР. Короче, вы ведь все знаете, как действует ядерная бомба, да? Так вот, тут ничего подобного. Если помните, у Жнецов было оружие во время войны, «Черная звезда». Я, конечно, им не пользовался, но коммандер и вояки знают, да?.. – Вишнёв, словно ища поддержки, посмотрел на «вояк»: Картер, Аленко, Виктуса – никто не шелохнулся, и лишь Картер слегка кивнула. Вишнёв продолжил:
— Ну это типа такое же. «Черная звезда» работала по принципу нового свойства: получала определенную последовательность тока на нуль-элементарное ядро, из-за чего происходило изменение массы. Но поскольку использовалось свойство ПЭТЖ, то создавалась отрицательная масса частицам заряда, они перемещались к цели сквозь пространство, при столкновении с целью масса частиц увеличивалась – и бабах! При этом взрыв «звездой» уничтожал ядерные связи цели, которые удерживали атомы, это вызывало локальную термоядерную реакцию в легких атомах и реакцию деления в тяжелых атомах, изменялся состав атомных ядер цели, изменялся химический состав и бла-бла-бла, это все из учебника вам цитирую, – Вишнёв растянулся в ухмылке. – И вся эта лабуда уничтожала цель в мгновение ока, как по мановению дьявольской волшебной палочки. Тут, в моей бомбочке, то же самое. Но посильнее, во много раз. Когда произойдет взрыв, он уничтожит все живое во впадине, ударная волна пойдет сначала вверх, если взорвать на самом дне Бездны Челленджера, а потом в стороны. Станции «Триест» придет конец. Смоет подчистую, короче, — доктор изобразил рукой, как мифическая волна смывает что-то.
— Объявим эвакуацию, — решительно проговорил Вакариан, и Шепард коротко кивнул. Но никто не озвучил мысль о том, что эвакуируются, скорее всего, не все сотрудники.
Хейс это понимала. Понимали и все прочие. Это была та жертва, которую придется принести на чашу весов.
— Что насчет берега? Островов? – спросил Орловский.
— Где-то на берегах Филиппин или даже Японского Содружества потрясет, пройдет пару небольших цунами или землетрясений, но это пустяки, к берегу должно рассосаться, — пожал плечами Вишнёв, которого это, похоже, мало заботило. – Остров Гуам, как и Марианские острова, потрясет посильнее. Пару цунами Гуаму обеспечено, но за триста километров цунами значительно ослабеет. Отличие моей детки еще и в том, что я могу настроить таймер и показатели заряда тока таким образом, чтобы при достижении поверхности, когда ударная волна выйдет наверх и не встретит больше сопротивления, она быстро схлопнется, возникновение гравитационных микродыр сразу же прекратится. Никаких других последствий не будет. Никакой радиации или серьезных стихийных бедствий, сдвига тектонических плит и разрушения планеты. Ничего такого. Иначе при выстреле «звезды» вояки бы уничтожали не только цель, но и все вокруг в радиусе пары сотен от себя. Но нет: заряд, эти самые черные микродыры, встретившись с целью, уничтожают её, а потом, не встретив сопротивления, схлопываются. Так что не бойтесь, острова не пострадают. Теоретически.
— Мне это не нравится, — покачала головой Картер.
— Мне тоже нет, но, если у кого-то есть еще идеи, как убить полукилометровую тварь, прячущуюся во впадине на глубине одиннадцати километров – я внимательно слушаю, — нетерпеливо проговорил Джон, оглядывая остальных.
Тишину, повисшую после этих слов, можно было резать ножом.
— Я люблю взрывы, — протянул Ниро, пожав плечами. – Эта часть плана мне нравится.
— Чтобы погрузить бомбу на дно, потребуется настроить ВИ батискафа, — Тулус, внимательно изучив схемы, решил вмешаться. – У нас есть пара умелых техников, которые могут помочь написать программу. Но ни одна программа не сможет активировать бомбу механически на такой глубине в нужный момент, тем более если она экспериментальная. Я не вижу на схеме детонационного механизма.
— Для моей детки он не нужен, — ответил Вишнёв из своего угла.
— Это еще как? – не понял Тулус, пошевелив изуродованной жвалой. Хестром сразу вспомнила, как он лишился её части. Его интерес к бомбе был неспроста: когда-то Тулус был в отряде «синих стрел» за взрывника. Его оторванная жвала на физиономии была последствием одной очень глупой истории.
— Ну как объяснить… — задумался Вишнёв. — Вот представь красотку с большими буферами…
— О, это я запросто, — улыбнулся Ниро. – Ты мне уже нравишься, докторишка.
— А без буферов сравнение нельзя придумать? – скептически протянула Касуми.
— Я не умею, — признался доктор. – Ну так вот. Красотка. Короче, чтобы её удовлетворить и получить взрыв, ты должен нажать на пару кнопок. Это обычная бомба. Но оргазм, то есть взрыв, будет зависеть от того, как правильно ты на эти кнопки нажимаешь, ну там, джи найдешь или на клиторе что языком нажмешь…
— Давай без деталей, Вишнёв, — сказал Шепард, пока тот совсем не углубился в сравнения. Несколько лиц слегка покраснели. Щеки Лиары стали чуть ярче, а стоящий рядом Явик вообще не понял, о чем речь.
— Понял, — кивнул тот с умным видом. — Ну больше, чем просто пару стонов, не получится, потому что красотке ты не очень нравишься, да и секс пресноват. С моей бомбой немного по-другому. Тут красотка всегда готова, в любое время, с кем угодно и так, что аж соседей разбудит. И не нужно особо на кнопки нажимать в правильной последовательности, потея, что облажаешься. Просто пустить уже готовую последовательность статического разряда. И все. Никакой особой работы, то есть детонации горения, предварительных ласк, ресторанов и притворств, что тебе интересно слушать херню, что она несет. Оргазм красотки сметет и испепелит не только её, но и все окружающее вокруг, но так же быстро схлопнется вовнутрь, не пойдя дальше. А весит куда меньше.
— Другими словами, все во впадине будет истреблено, но взрыв не затронет населенные пункты, — резюмировал Шепард. – Но я должен предупредить, что это экспериментальный образец. Так он должен действовать в теории. В теории Вишнёва.
— Но я гарантирую, что так и будет.
— Хорошо, — кивнул Виктус. – Вы, земляне, решайте сами вопрос, что взрывать на своей планете, хотя турианцев там уже тоже достаточно. Вопрос вот еще в чем: кто активирует бомбу, когда спустит её на батискафе?
— Дистанционно. Я разработал таймер, батискаф погрузит бомбу на дно, мой таймер активирует разряд тока. Но отменить уже ничего не удастся, — Вишнёв как-то странно перебрал ногами. – Уж простите, но от разговоров о буферах у меня встал.
— Боже мой, и этот человек открыл свойство ПЭТЖ, — пробормотала Картер, прикоснувшись рукой к губам.
— Не он открыл, — покачал головой Шепард. – Он был лишь сосудом. Одурманен. Ему помог в этом Айин, и если бы он этого не сделал, галактика до сих пор пребывала бы в изоляции. А левиафану очень хочется править там, где низшие народы смогут перемещаться по ней.
— То есть из-за этого левиафана мы получили возможность вновь вернуться в строй? – спросил Ниро.
— Да.
— Но ты хочешь его убить?
— Вспомни Жнецов, Ниро, — мрачно сказала Хестром. – Они тоже могли бы здорово улучшить нашу галактику. Переработав всю органику. Чем тебе не мир во всем мире потом?
Ниро хмыкнул и, кажется, задумался над этой мыслью.
— А что дальше, коммандер? – спросил Явик, сохраняя сосредоточенность и не разделяя никакого смущения от объяснений доктора. – Какова третья фаза плана?
Джон быстрым движением смахнул с проекционного полотна уже рассмотренную голографическую схему бомбы и поставил новую. На ней была изображена незнакомая Хейс планета, окружённая большими скоплениями каких-то кораблей.
Но некоторые её узнали.
— Деспойна, — прошептала Брайсон, молча слушающая.
— Примерно в это же время должна происходить третья фаза, чтобы Айин не успел предупредить остальных левиафанов об опасности, — сказал Шепард, глядя на карту тяжелым, мрачным взглядом, который Хейс совсем не понравился. – Я возьму на себя эту часть плана. Она самая сложная. Зная о том, что им теперь угрожает опасность, левиафаны одурманили Черный флот криптов и неизвестно, сколько еще судов. Орловский был там и все видел.
— Да, — сцепил зубы полковник. – Это было ужасно. Как будто корабли-призраки.
— Они не призраки, пока левиафаны поддерживают жизнь в каждом члене экипажа и позволяют им удовлетворять базовые инстинкты, — ответил Джон. – Но людям трудно выдерживать такое давление на разум, слишком мощное, поэтому многие умирают. За последнюю неделю концентрация всевозможного транспорта возле планеты увеличилась вдвое. Там уже не только крипты, но и все, кто просто пролетал где-то поблизости. Левиафаны сманивают их, как мух на дерьмо. Уж простите, но мы с Вишнёвом не мастера на сравнения.
— Чтобы прорвать такую оборону, нужно больше чем «Зануда», «Невеселый мужик» и «Терминатор», — со знанием дела оценил Ниро.
— Это все, что пока есть, — слегка пожал Шепард плечами. – Если поможешь, буду признателен.
— А почему бы и нет, да, дружище Арк? – улыбнулся тот, почти мечтательно глядя на карту. – Мы давно не бывали в передрягах, может, что еще и успею подогнать.
— Этого все равно будет недостаточно, — ответил Тулус. – Но мы в деле.
— Я могу отправить свой дредноут «Крылышко», но это не уравняет шансы, — проговорила матриарх Этита, снова покосившись на Лиару. Она что, влюблена в неё что ли? Хестром сделала заметку в уме, чтобы потом, когда темы поважнее у неё не будет, выяснить, в чем причина таких переглядок. – Как и далатресса Эшил и посол Ка’Артим, я могла бы попробовать поговорить с правительством Республик. Сейчас они растеряны, заняли выжидающую позицию, пытаются разобраться, что происходит на станции и в Совете. Они будут действовать, но не одни. Однако пока они соберутся на похожую встречу и создадут коалицию, чтобы выбить гетов со станции, пройдет не один день.
— К тому моменту Устройство Бейлора будет уже закончено, — возразил Джон, — а левиафаны, если судить по словам одурманенного Кендалла о его цели, как услышал полковник, уже отправят его на дно, чтобы извлечь Источник и перенаправить его на Землю, активировать Устройство – и все, тогда битва с ними будет проиграна заранее. Галактика еще сможет сражаться, какое-то время, но конец очевиден. Каждая раса станет низшим народом, который будет служить единой цели – возрождению расы левиафанов. Это, конечно, не полное истребление, как в случае со Жнецами, но такая перспектива иногда мне кажется еще хуже. Лучше умереть, чем всю жизнь быть чьим-то рабом.
Тишина, последовавшая за этими словами, говорила за себя: каждый осмысливал эту перспективу. Хестром же взволновало совсем другое.
— Ты сказал «на дно», — медленно проговорила она, обеспокоенно глядя на Шепарда. – Что ты имел в виду?
— Это и имел, — бесцветно ответил он, как если бы не хотел посвящать в подробности. – Ты же читала мой отчет по операции с левиафанами, как и все тут. 2181 Деспойна — водная планета, там повсюду океаны. Мне пришлось спуститься на дно в «Тритоне», чтобы поговорить с ними. Частично поэтому Айин и выбрал меня, когда запустил проект «Лазарь». Снова. Но теперь, когда я отступился от его цели, левиафаны направят другого, Кендалла, чтобы найти Источник. Моя же задача как раз в том, чтобы не допустить этого, найти Источник прежде.
— И? – протянула Хейс с легким нажимом, и Шепард, недовольный тем, что она выпрашивает подобным образом, смерил её слегка раздраженным взглядом. Но вместо ответа сказал:
— Вишнёв. Объясни, что такое Источник.
— Но я… хм, я не совсем это сам понимаю, — растерялся тот, но если Шепард добивался того, чтобы сместить центр разговора на доктора, то достиг, чего хотел. Хестром, уловив его раздражение, с не меньшим сомкнула рот и сцепила челюсти – она спросит об этом попозже.
— Тут, в общем, типа… — начала теряться в словах доктор, снова под пристальным вниманием, потом нашелся: — Ну это как красоткой. Только с инопланетной, например, азари подойдут…
«Богиня», — взмолилась тихо Этита, сложив руки на груди, а Касуми с интересом подтолкнула: «Хм, а что, давай». Адмирал Саяки покраснел, как рак, и прошептал: «Это возмутительно».
— То есть ты ничего не знаешь, как у меня один раз было, — продолжал Вишнёв, что-то пытаясь жестикулировать руками. – То есть вроде и красиво, но и опасно – вдруг в башку влезет.
— Азари никогда не делают так без разрешения, — возразила Лиара, но потом, как будто что-то вспомнив, поджала губы.
— Ага, не делают, — хмыкнул тот. – Еще как делают! Особенно в корпоративном шпионаже. Та азари как раз и пыталась, хотела узнать, какие работы я веду в лаборатории Альянса. Такая милая была, а потом… Короче, сначала мы все-таки трахнулись. Подожди, коммандер, — сделал он короткий слабый жест рукой, — я помню, про что я говорю. Так вот. Источник – это такая вот красотка. Мы ничего про неё не знаем, лишь предполагаем, что где-то можно нажать, раз азари напоминает нам человеческую женщину. Хотя, возможно, они еще те страшилища, просто настраивают наш мозг на это сравнение, чтобы мы их хотели…
— Извините, а можно ему вдарить уже? – сжала кулак Этита, озарив его биотикой. – Если не прекратишь, доктор, нести эту чушь, я сразу так и сделаю. Мой отец был кроганом!
— Хорошо, не азари. Пусть будут дреллки. Так всех устроит?
— Меня устроит, если ты начнешь уже объяснять, — пригрозил Джон.
— Короче, мы не знаем, что делать, но предполагаем. Поскольку свойство поля эффекта темной жидкости – это лишь небольшая щепотка технологии Жнецов, то Источник Левиафанов — и есть абсолютная энергия, каким-то образом управляемая левиафанами и заключенная неизвестной технологией в некий… сосуд, скажем. Вспомните ретрансляторы до всего дерьма со Жнецами. Они функционировали много миллионов лет, им не требовалось подзарядка, они сами избавлялись от скопившегося заряда, при этом квантовые поля ретранслятора сдерживали эту энергию, не позволяя ей рассеиваться. Для перемещения объектов свойство темной жидкости генерировало темную энергию, которая создавала отрицательную массу объекту. Ну а для поддержания функционирования свойство создавало темную материю, откуда и извлекало энергию, однако никто не знает как. Об этом еще писала доктор Кенсон в своих исследованиях Объекта Ро. Пыф… надменная была баба. Тут то же самое, с этим Источником. Предполагаю, что нуль-элементарное ядро постоянно подвергается определенной последовательности заряда тока, вырабатывается свойство ПЭТЖ, то вырабатывает темную материю, она дает энергию, но чтобы это все не ебану…. Простите, матриарх, не взорвалось, эту энергию сдерживает квантовое поле. Это своеобразный «перпетуум мобиле», бесконечный источник энергии. Хотят тут тоже не все так просто. Без выработки темной материи Источник, как догадываюсь, потухает. А вот при дестабилизации – взрывается ко всем кузькиным мамашкам. Такую «мамашку» вы наблюдали с ретранслятором Альфа. Если разрушить квантовое защитное поле – то все. Большой пипец. Я бы другое слово применил, но матриарху я явно не нравлюсь… Из этого следует… хм, а что следует, коммандер?
— Что Источник все еще существует, он стабилен и активен, — сказал тот, держа руки сложенными на груди. – Они использовали такие Источники, или артефакты, чтобы снабжать свои корабли энергией. Где-то под водой там, — он указал на схему планеты, — скрыт их корабль, на котором они прилетели, скрываясь от Жнецов. Когда Айин покидал их галактику, он использовал корабль, выполненный из органических материалов, поэтому, обосновавшись на Земле, спустя до хрена времени, корабль был полностью уничтожен под водой. Его Источник, как и сказал Вишнёв, потух. Другие левиафаны использовали неорганические корабли, значит, Источник можно найти, извлечь и вызвать его нестабильность, повредив оболочку. Вызвать ту самую…
— «Кузькину мамашку», — ухмыльнулся Вишнёв.
— И устроить теперь очень большую Хиросиму? – уточнил Аленко.
— Да. Скорее всего, пострадает целая планета и все органические формы жизни на ней, — заключил Шепард хмуро. – Но эта та цена, которую я готов принести, скажу, что она еще приемлема: на Деспойне нет никого из разумных форм жизни. Кроме левиафанов. Таким образом они будут уничтожены.
— Но как ты повредишь эту оболочку? Если она защищает эту энергию уже столько времени, что я даже цифрами это описать не смогу? – задал Аленко вопрос.
— Чтобы снова не услышать очередное сравнение от Вишнева, кратко скажу, что он знает, как это сделать, — то ли действительно спасая уши всех от пошлых сравнений, то ли экономя время, так как с начала встречи прошло уже три томительных часа, то уклоняясь от прямого ответа, сказал Шепард.
Три часа. Еще недавно они показались Хестром секундами. Сейчас они были мучительны, особенно, если проигрывать в голове то, что подразумевал собой план. Это было настоящее безумие, и она даже чувствовала внутри какую-то беспомощность. Она не могла, да и не стала бы отговаривать Шепарда от этой идеи. Да он бы и не послушался – он готовился к этому уже давно, судя по словам о похищении бомбы. Да и было ли у неё право отговаривать его, зная, что только он и сможет провернуть нечто подобное? Она не хотела бы, что Лина выросла в мире, где её считают «низшим народом» и где нужно делать все, что от тебя требуют какие-то твари, даже не понимая, что это не её желания.
Но в то же время ей было трудно смириться с тем, что Шепарду и остальным придется проделать это безумство. Она взглянула на лица вокруг: они были мрачными и хмурыми. Каждый понимал, что отступать некуда и, даже если ты можешь сбежать сейчас, то потом, если ничего не получится, сбежать будет невозможно. Как Джон и сказал, уж лучше умереть, чем быть всю жизнь рабом.
Почувствовав эту перемену и заметив, как вокруг все помрачнели, Шепард вздохнул.
— Поскольку моя задача будет на планете, она займет много времени. Поэтому мне не справиться в одиночку теперь, когда у левиафанов столько одурманенных. Нужно прикрытие боем, чтобы «Нормандия» сумела проскользнуть на планету и высадить меня, как раньше и делала. А потом нужно прикрытие, чтобы одурманенные не валились мне на голову всем скопом, чтобы остановить. Три крейсера и все, что удастся собрать, эту задачу выполнят.
— И все же этого недостаточно, коммандер Шепард, — сказал Виктус, внимательно выслушав все. — Чтобы удерживать криптов, то есть одурманенных, — исправился он, кивнув Вернеру, — этих сил не хватит. А если учесть, что левиафаны могут взять под контроль любого из экипажа, чтобы устроить там саботаж – этого совсем мало.
— Это все, что у меня есть, — тяжело ответил Джон. – Я намеревался использовать для этой цели гетов, когда слухи о них появились. Они были бы идеальным прикрытием, не подверженным влиянию на разум. Но Риос меня переиграла. Теперь остается пользоваться теми ресурсами, что есть.
— Но их может быть куда больше.
— Если хотите высказаться, Советник, самое время это сделать.
— Хочу, — кивнул турианец, выступив вперед. – План технически сложен, но возможен. Однако учитывая последние обстоятельства, и я имею в виду слова Риос о Коммандере Шепарде, нам просто необходимо сделать ответный ход. Мы не можем просить наши команды гибнуть ради неизвестных целей и человека, который объявлен вне закона, ради Советника, который, если кто-то верит обвинениям, «пытался захватить станцию Реновацио и власть». Мы должны внести ясность в головы всех в галактике. Выступить с обращением и пояснить каждому, что происходит, что все это обман, объяснить каждому, ради какой цели их обманывают. Мы снова должны возродить их веру в Символ, который представляет Коммандер Шепард, и развеять все сомнения насчет того, что место Коммандера занимает клон. Если мы знаем, что вы и есть коммандер, то все вокруг теперь испытывают изрядные сомнения.
— Я не слишком гожусь для публичных дискуссий и выступлений, Советник, — скривил лицо Джон. – И у нас нет на это времени.
— Мы найдем немного времени, — не согласился тот. – Мы выпустим большое обращение, где вы, коммандер, скажете, что все слова Риос – обман и спекуляции. Не только вы, но и я, и ваша команда, и все, кто будет готов подтвердить, что вы – не клон. Все, кому поверят и кого уважают, например, доктору Т’Cони и прочим из вашей команды. И мы попросим их.
— Попросим? – скептично хмыкнул Джон. – О чем?
— Помочь нам, разумеется, — ответил Виктус так, словно это было очевидным. – Мы предоставим выбор каждому, спросив, кому он готов поверить: либо официальной позиции Советницы Риос, либо же Символу, в который многие верят по-прежнему. Тогда при начале активных действий любой солдат, столкнувшись с таким выбором, автоматически может стать нашим союзником. Не только солдат, но и, к примеру, пекарь на Ренове, который сейчас растерялся, боится гетов, не понимая, что происходит. Но, услышав ваш призыв и поверив в него, этот пекарь, не говоря уже о солдатах, схватится за любое оружие, чтобы отстоять свою свободу.
— Вы предлагаете устроить массовый хаос и мясорубку, — с невеселым смешком заметил Джон. – А еще говорят, что я жертвую гражданскими ради своих целей.
— Я предлагаю поверить в них так же, как они верят в Символ, в Коммандера Шепарда, победившего Жнецов, — отпарировал Виктус. – Они сами оценят, готовы ли они принести себя в жертву. Не стоит недооценивать тех, кто может помочь всем нам, ведь это и их будущее будет решаться на Земле, Реновацио и Деспойне. Мы просто объясним им почему.
Снова молчание. По щекам Шепарда заходили желваки, эта идея ему определенно не нравилась.
— Это отличная идея, Советник, — произнесла Криз, нарушив общее молчание. – Это увеличит наши шансы.
— Благодарю вас, миз, – кивнул тот. – Не только увеличит шансы, но и прочертит очень ясную и жирную грань между теми, кто за Риос, и теми, кто за нас.
— Но при этом вызовет массовые гражданские столкновения и бунты среди тех, кто поддерживает официальную позицию Советницы, — проговорил мрачно Аленко.
— Не бунты, — возразил Виктус. – А очаги сопротивления. К тому же, духи мне подсказывают, что очень многие капитаны хотели бы принять сторону Символа Свободы и Победы, каким и является Коммандер Шепард, а не непонятную позицию Советницы. Это поможет и правительствам Республик, Союзу, в конце концов и Альянсу быстрее принять решение – и я вас уверяю, что они будут на нашей стороне. Их нужно всего лишь подтолкнуть к правильной позиции, которую они все равно бы приняли, но, учитывая отсутствие времени, их нужно заставить принять её быстрее. Риос, признаю, переиграла нас с гетами и натравила на нас полгалактики подлых и не имеющих никаких понятий о чести охотников за головами. Мы просто обратим её же оружие против неё самой. Что вы на это скажете, коммандер? Найдется ли у нас время для такого хода?
Шепард перебрал пальцами по поверхности стола. Потом сказал:
— Хорошо. Сделаем это. Буду благодарен, если займетесь этим вы, Советник, вместе с матриархом. Я не умею говорить речи.
— Не волнуйтесь, коммандер, вам придется лишь зачитать речь, — усмехнулся Виктус. – Но вы должны верить в каждое слово, какое произнесете. Иначе это будет слабая попытка.
— Я постараюсь, — уклончиво ответил Джон.
— Тогда, если вы не против, я выберу и тех, кто поможет подкрепить вашу речь своими словами, — проговорил турианец. – Что скажете, генерал Аленко? Вас очень любят в галактике.
— Я готов, — кивнул тот.
— Я тоже готов, — вдруг вставил Явик. – Я могу вдохновить этот Цикл, рассказав им, какой медленной и мучительной рабской смертью все умрут, если попадут под власть этих тварей.
— Хм, — сконфузился Советник, но тут пришла на помощь Лиара:
— Думаю, Явик, твое время еще придет. А пока ты выглядишь несколько болезненно после продолжительного криосна.
Явик, прищурив глаза, не стал спорить.
— Тогда я приступлю к этому немедленно, — ответил Виктус, подводя черту. – Коммандер?
— На этом, думаю, все, — произнес Шепард. – Все детали трех операций разработаем чуть позже. Сейчас, как я вижу, многие уже устали. У тебя, Режиссер, есть место здесь, где можно отдохнуть? – спросил он у Ниро.
Тот растянулся в довольной ухмылке.
— Лучшее, коммандер. Всех я приглашаю в райский уголок самого меткого снайпера в галактике и просто самого привлекательного – Ниро! Но только с одним условием: все наденут гражданскую одежду. Особенно дамы. Прошу за мной.
Потом остановился и дал невидимому оператору команду:
— Съемки закончены! Всем спасибо! – и засмеялся, довольный все происходящим.
***
— Это самоубийственная затея, — хмуро проговорил пилот Корус, просматривая данные с разведывательного дрона. — Здесь целый флот! Нам ни за что не удастся напасть на судно так, чтобы никто не заметил! Нужно срочно уходить, пока нас самих не заметили!
Воск, просматривая данные с зонда, кисло сморщил лицо, как будто съел что-то отвратительное. Вместо одной «Нормандии», как он надеялся, по координатам они нашли целый флот. Флот – это слишком много для них, но Дарнер не собирался идти на попятную.
— Хватить ссаться, Корус, — проговорил он недовольно. – Сто миллионов подразумевают и риска на такую сумму. Если хочешь играть по-взрослому, нужно делать большие ставки.
— Я хочу быть богатым, а не мертвым!
— Откуда и зачем они тут собрались? – спросил саларианец Мальк. – У них тут что, вечеринка? На астероиде же ничего нет, кроме скважин и лагеря бурильщиков!
— Плевать, что они тут делают. Важнее, что будем делать мы.
Дарнер прокрутил данные, идущие стройными рядками. Зонд, запущенный на другую сторону от астероида, просканировал околокосмическое пространство и выдал всем неутешительный анализ. Азарийский дредноут. Тяжелые крейсеры. Криптские суда. Не говоря уже о россыпи более мелких суденышек – и среди всего этого добра зависла, немного поодаль, прекрасная «Нормандия», так и манящая «хрустящим шелестом» кредитов, капающих на счет, с очень, очень большим количеством нулей.
Двенадцать часов пути с Земли не могли пройти даром. Пусть эта сука Риос его и переиграла, а другая сука Мега предала, он все равно заполучит кредиты и, снова оседлав коня, покажет всем, кто он такой! А потом и разделается с ними. Ария тоже много о себе мнила. А сейчас мертва. Жаль, что Воск её так и не поимел, еще жальче – что не он убил.
Все в рубке пилота, кроме яга, который просто не помещался сюда, молча ждали его решения. Глаза начали переглядываться, перескакивать, бегать – они уже, похоже, в штаны наложили и уже готовы были отказаться от миллионов, лишь бы сохранить свои шкуры.
Воск не был готов. Поэтому медленно и внимательно пролистывал данные с зонда. Потом нашел кое-что интересное, вывел на большой экран.
— Это что? – спросил он у Коруса.
Тот пригляделся.
— Всего лишь спецроботы-толкачи, выводят валуны пород на орбиту, — ответил он, не понимая, почему Воска это заинтересовало. – Здесь по всему астероиду бурильные скважины, вычищают все подчистую.
— Мальк, если подобраться поближе, сможешь дистанционно перехватить управление у одного и вызвать, скажем, поломку?
— Ну, — пораскинул саларианец мозгами. – Теоретически – да. Защита у таких махин так себе, так что да, смогу. Но зачем?
— Затем, что я только что придумал план, — ухмыльнулся Воск. – Мы не будем выламывать двери. Мы просто заставим их самих нам открыть….
***
— Ты с ним снова спишь? Говорила же, что у вас все закончено.
Хестром, услышав этот беспардонный вопрос, слегка откашлялась. Потом сделала пару глотков безалкогольного коктейля, весьма вкусного.
У Ниро на базе и вправду был райский уголок, на тот случай, если придется залечь на дно и отсиживаться тут довольно долгое время. Райский уголок выглядел как большой клуб, похожий на лучшие места некогда Цитадели, только глубоко в бункере под поверхностью астероида Тайрикс. Однако здесь это совсем не ощущалось: вентиляторы работали на ура, делая воздух прохладным и свежим, пахло приятными ароматами, синеватый полумрак вокруг придавал этому месту спокойную расслабленность, мерцание света и музыки в такт ненавязчивому ритму располагали на доверительное общение, мягкие диваны стояли повсюду, а кое-где даже проглядывались скрытые комнатки для личного общения.
Все в лучших традициях лучших клубов. Кроме, пожалуй, отсутствия других посетителей, крутящих задом танцоров у шестов и барменов. Выпивку каждый наливал себе сам, но Шепард строго запретил команде пить, так что все обходились коктейлями. Ниро, не будучи в команде, налил себе крепкого бурбона, а потом, конечно, обошел систему, налив без спроса Хейс в коктейль пару глотков. Она хмыкнула, но не была против, от пары глотков она не потеряет самообладание, да и обстановка располагала. Только жестом сделала знак, что это их секрет.
Ниро оценил этот небольшой сговор, указав на Шепарда, который вместе с Виктусом и другими «важными шишками» что-то обсуждал у барной стойки. Наверняка, будущий план. Тем не менее Криз замечала, что Шепард периодически поглядывал в их сторону, словно желая убедиться, что её чести ничто не угрожает.
Она довольно ухмыльнулась.
— Ты с ним снова спишь, — протянул Ниро, уже констатируя, с физиономией знатока, декламирующего истину из истин.
— С чего ты взял?
— Да просто у тебя такой взгляд, как будто ты его хочешь трахнуть прямо сейчас, — не стал церемониться он и с ответом. – Вам, может, комнатку предоставить? Глядишь, Шепард будет помягче и потом разрешит мне с тобой потанцевать.
— Ты его плохо знаешь, если так думаешь, — хмыкнула Хестром, поправляя складку своего нового платья. Точнее, платье было не ее: Ниро заставил всех, кто был в бронекостюмах, их снять, предоставил им целый гардероб, где можно было найти что угодно на любой вкус, и дал понять, что в его «райском местечке» можно только так. Таким волшебным образом команда облачилась кто в платья, кто в костюмы, ну а самые стойкие – в обычные гражданские комплекты. Хестром, была не была, надела платье, вполне себе скромное, а Шепарду, которому эта идея вообще не понравилась, но он промолчал, достался комплект солдата Альянса.
Хейс с Ниро сидели на одном диванчике, как-то случайно так получилось, на приличном расстоянии друг от друга. Остальные разбрелись по другим местам и тоже отдыхали. Но Ниро, словно провоцируя, тут же расслаблено развалился, вытянув ноги и слегка пододвинувшись к Хестром.
— Не делай так, — попросила она. – Не зли его.
— А что я сделал? – притворно улыбнулся он. – Всего лишь хочу поближе посидеть со своим старым другом. Быть может, после того, как случится этот большой бадабум, у нас больше не будет такой возможности.
— Надеюсь, что это не так, — вздохнула Хейс, сразу же ощутив, как сладкий коктейль стал горьковатым на вкус.
— Эй, не вешай нос, Си, — легким жестом он дотронулся до кончика её носа и потянул вверх. – Ты никогда так не делала.
— Вообще, делала, — призналась она устало. – И очень часто.
— Значит, не делай сейчас, — не согласился он, потом указал куда-то в сторону. – Хм, смотри, а ваш пилот умеет танцевать!
Проследив за его взглядом, Хестром увидела Кортеза, который медленно и очень пластично двигался в такт музыке, выйдя на небольшой танцпол и принявшись танцевать. Хейс нахмурилась. Это было мало похоже на Стивена — вот так одному выходить в каком-то баре в бункере, но танцевал, надо признать, он просто отлично. Может, остальные рассказали ему, что им предстоит, и он, узнав обо всем, решил плюнуть на любое смущение? Насколько она знала, Шепард вел запись их разговора, чтобы потом передать на «Нормандию» для тех, кто там остался. Они тоже имели право знать, на что идут.
— Может, все-таки потанцуешь со мной? – спросил Ниро, опустошив бокал с бурбоном. – Вечеринка какая-то тухлая.
— Лучше пригласи Картер, — полушутливо сказала она. – Она скучает там одна.
— А что, это идея, — усмехнулся он, вставая. – Она, конечно, откажется, но это отличный повод попробовать пробить щиты этой недотроги с помощью легкого непринужденного разговора.
В этот момент Шепард сделал подзывающий жест рукой, немного резкий. Ниро, вскинув брови и с интересом взглянув на Хестром, кивнул коммандеру.
— Надеюсь, он меня не бить собрался, — с этими словами он направился к барной стойке, а Хейс с любопытством проследила за тем, что происходит.
Разумеется, Джон не собирался никого бить. Он был уравновешен и спокоен, даже слишком спокоен. Спросил что-то у Ниро, тот ответил. Ниро развернул инструментрон и связался с кем-то. Ожидающе что-то спросил у Джона. Потом, когда наконец пришел ответ, прослушал его и, кажется, передал Шепарду. Тот согласно кивнул и связался с кем-то уже сам.
Поскольку Хейс ничего не слышала из-за расстояния, она и не стала гадать. Оставшись в одиночестве, она вдруг ощутила какие-то смешанные чувства: тревогу, страх, нежелание уходить отсюда одновременно с желанием снова оказаться на «Нормандии» в каюте на «чердаке» и снова ощутить, как её обнимают сильные руки. Такая нелепая зависимость от другого человека, внезапно сломавшая все её щиты, как назвал бы их Ниро, как скорлупу, вселяла растерянность. Она к такому еще не привыкла.
Посмотрев в сторону, она увидела, что Кортез, уже закончив выступление, вернулся к столикам, где сидели Массани, Тулус, Касуми, Вакариан и Райз. Теперь все было понятно: они играли в карты, а вместо кредитов использовали старое доброе «а слабо?». Стивену, чтобы сохранить честь проигравшего, пришлось станцевать.
Полковник Орловский сидел с Вернером и Вишнёвым, вскоре к ним присоединились Этита и Тали, и они развернули небольшую схему станции Реновы и принялись просматривать её. Вишнёв демонстративно схватился за голову и сделал вид, что спит.
Лиара, Явик, Картер, Брайсон и Аленко сидели за другим столиком и просто разговаривали. Виктус и Саяки что-то обсуждали с Шепардом за барной стойкой, при этом адмирал усиленно делал вид, что не возмущен словами коммандера, но у него это плохо получалось. Потом, не вытерпев, он распрощался и гордо ушел.
В этот момент вдруг заиграла какая-то невозможно сладкая мелодия, что аж пора было сопли вытирать, и Ниро подошел к столику, где сидела его муза, и, по-джентельменски поклонившись, протянул руку Картер, приглашая её на танец.
Хестром тихо засмеялась, хотя, засмеявшись даже громко, этого бы все равно никто не услышал: певец, оказавшийся настоящим Сантьяноллой, заливался в страданиях будь здоров! Вместе с тем песня была и вправду красивая, у Ниро вкус был отменным, если не вспоминать бахрому на креслах на его мостике. Не какая-нибудь грубоватая песенка Веги, а настоящие завывания страдальца!
Картер, конечно, отказалась. Тогда Ниро, совсем не смутившись, встал на одно колено, и принялся что-то говорить. Выслушав, женщина недовольно сжала зубы, переваривая услышанное, а потом нехотя, почти заставив себя, принялась вставать.
Вот это да! Он что там только что сделал? Сказал, что сейчас расплачется?
Довольный собой, Ниро вывел её на танцпол, почти по-джентельменски обнял и принялся делать то, что умел делать слишком хорошо – планировать, но уже не в воздухе, как когда-то недавно, демонстрируя свои пилотские навыки и восклицая: «Смотри, Си, как круто!», — а в танце. Получалось у него, кстати, отлично. Кажется, он решил пробить щиты Картер всем, что у него имелось в арсенале.
Внезапно Хейс почувствовала, что рядом кто-то сел, куда ближе, чем позволил себе её предыдущий собеседник.
— Твой дружок невыносим, — проговорил Джон громко, чтоб перебить завывания Сантьяноллы. – Не знаю, как ему это удалось, но он весьма находчивый. Надеюсь, в бою он тоже будет таким.
Хестром, повернувшись, увидела, что Шепард поставил на столик какой-то напиток в высоком стакане, весь какой-то розовый и бурлящий, с зонтиком и трубочкой, который настолько резко контрастировал с его обликом и резковатыми солдатскими движениями, что Хейс едва не прыснула от смеха.
— Что? – спросил он, нахмурившись.
— Джон, налей себе что-нибудь покрепче, пока эта бурлящая жидкость тебя сама не съела.
— Думаешь? — пожал он плечами. – Я же должен быть злым Шепардом. К тому же, Виктус уже делает наброски моей речи, запишем её завтра с утра, и мне не хотелось бы выглядеть раскисшим с похмелья. Волшебные таблетки от похмелья могут не сработать.
— Поверь, коммандер Шепард с похмелья будет куда ближе народу, чем ты думаешь, — улыбнулась она, заметив краем глаза, что Ниро осмелился настолько, что переложил одну руку чуть ниже спины Картер, но она тут же остановилась, как вкопанная, и смерила его уничижительным взглядом. Сделав вид, что он что-то перепутал, Ниро снова переместил руку выше и продолжил танец.
Хейс все-таки не выдержала и громко засмеялась. Джон вдруг скуксился.
— Хватит пялиться на него, — почти прорычал он.
— Ты что, Шепард, ревнуешь? – хитро улыбнулась она.
— Да, хаск тебя дери. Он это знает и делает все возможное, чтобы разозлить меня.
— Я не могу не смеяться над его выкрутасами, Шепард, если мне смешно, — проговорила она чуть тише. – К тому же, он всегда был таким. Вечным выпендрёжником, но это не делает его моим другом меньше, чем ты бы хотел.
— Понял, — сухо кивнул Джон, но услышанное ему совсем не понравились, отчего его лицо слегка окаменело. Хейс, чтобы смягчить свои слова, незаметно протянула руку и сжала его ладонь. Она была горячей, и он, не обидевшись, тут же ответил на это прикосновение, переплетя их пальцы.
Это сказало о его чувствах куда больше, чем все завывания Сантьяноллы.
— Думаешь, стоит разрешить им выпить? — вдруг спросил он задумчиво, глядя на немного скучающие и кисловатые физиономии команды.
— Ты спрашиваешь у меня совета? Я польщена, — хмыкнула она. – Да, я действительно думаю, что сейчас твои запреты больше вредят. Они согласились быть вне закона ради тебя, а впереди у них очень страшный и пугающий план, который, скорее всего, переживут не все. Больше такой возможности у некоторых и не будет. Самое время позволить устроить им вечеринку, Джон, ведь записывать свою историческую речь вы будете завтра, а от еще одной грустной ночи никому не будет пользы. Ниро правильно сказал при первой встрече: вы, военные, совсем не умеете веселиться, все у вас дела-дела.
Джон какое-то время раздумывал. Потом сдался.
— Хорошо, — наконец сказал он и, встав, направился к барной стойке, где находился всего лишь один официант, и то, кажется, охранник. Что-то сказал ему, а потом, взяв бутылку спиртного и два бокала, направился обратно, стойко снося любопытные, а у кого-то насмешливые взгляды. Потом остановился под этим натиском и громко, признавая капитуляцию, сказал:
— Мы пираты. Разрешаю!
Массани громко заржал, а бармен в это время, запасшись бутылками и бокалами, принялся расставлять их по столикам. Команда восприняла такую невероятную милость от капитана с видимым энтузиазмом, тут же принявшись разливать алкоголь. Похоже, мысль о возможно последней вечеринке в жизни некоторых пришла в голову не только Хестром.
Усевшись снова, Шепард молча разлил захваченный в баре виски.
В это время одна слезливая песня закончилась, Картер уже хотела уйти с танцпола, но, не отпустив её руки, Ниро быстро включил другую, почему-то показал пальцами цифру два и снова привлек к себе. Ей пришлось подчиниться, хотя она всеми силами делала вид, что её на это вынудили. Правда, Хейс успела заметить, что компания Ниро раздражала её уже куда меньше, чем она старалась показать.
Тут, осмелев от выпитого ранее, поскольку состояла уже в другой команде, Касуми решительно поднялась и направилась к столику неподалеку. Остановилась перед Орловским, совершенно его смутив, молча подхватила за руку. Вежливый полковник не смог отказаться.
Почувствовав, что наконец-то начинается вечеринка, Вишнёв, выдув залпом довольно большую порцию алкоголя, тут же поднялся и хотел затащить на танцпол Этиту, но та холодно отказала. Тогда он не мудрствуя лукаво вышел один и стал странно двигаться, поднимая руки и кайфуя от самого себя. Райз потащила Вакариана, а Лиара хотела потащить Явика, но тот оказался совершенно непреклонен. Массани, смеясь, предложил свою кандидатуру, но Явик смерил его таким грозным взглядом, что Заид снова заржал и, откинувшись, принялся пить дальше. Лиаре пришлось вздохнуть и остаться на месте.
— Они словно только этого и ждали, — прокомментировал Шепард, глядя на это невероятное мракобесие, случившееся с его командой. Откинувшись на спинку дивана, он все еще держал Хейс за руку, а второй держал бокал. – Приказа повеселиться.
— Мы всего лишь низшие народы, требующие хлеба и зрелищ, — хохотнула Хейс, ощутив тепло по всему телу от спиртного. Похоже, алкоголь стал уносить её мысли в совершенно безбрежную струю, поскольку даже играющая песня Сантьяноллы, умоляющего свою возлюбленную сиять, как бриллиант, ей почти понравилась, так, что она даже стала подпевать.
Заметив это, Шепард с тяжелым вздохом сдался. Снова.
— Хочешь потанцевать?
Хестром округлила глаза. Потом прищурила их.
— Ты это серьезно? Танцуешь ты ужасно, Шепард, без обид. Я еще на Цитадели это поняла.
— Что есть, то есть, — пожал он плечами. – Но ты сама сказала: вдруг больше такой возможности не будет. И сейчас, отказав мне, ты навсегда убьешь во мне скромного, еле передвигающегося в неумелых попытках танцора.
— Этого ни в коем случае допустить нельзя, — рассмеялась она, быстро поднимаясь. – Но я облегчу твою задачу: сделаю вид, что я просто вынудила тебя, как Касуми Орловского. Пойдем.
Она схватила его за руку и демонстративно потащила, как если бы он долго и очень упорно отпирался. Потом, хитро подмигнув, под любопытные и слегка ошарашенные взгляды команды вывела на танцпол, положила его руки себе на талию, как будто он вообще не собирался этого делать, и прошептала:
— Можно уже танцевать, Шепард.
Он принялся двигаться в такт музыке и, хоть его никогда и не учили, его внутренний скромный танцор всегда мог уловить ритм и нужный такт – уж в этом она сумела убедиться совсем недавно и не раз!
— Было похоже, что ты мне угрожала, вынудив выйти сюда? – спросил он полушутливо, уже совсем расслабившись и крепко обняв ее, лишь слегка, почти робко опустив ладони на её поясницу, но не проявив наглости, хотя Хестром и не была против. Но нельзя было разрушать образ Коммандера Шепарда до конца и совсем низвергать его с пьедестала непрошибаемого вояки.
— Ага, — мечтательно ответила она, не в силах не прижаться к нему чуть сильнее, чем намеревалась. – У тебя отлично получается.
— Спасибо.
— Когда все закончится, Шепард, я найму тебе репетитора, но это будет очень страшная и старая репетиторша, а лучше и вовсе ханар, — сказала она почти кокетливо, все-таки положив ему голову на грудь, поскольку ей вдруг вообще показалось, что кроме них в этом баре на далеком астероиде где-то глубоко под поверхностью никого нет. – И твой внутренний танцор начнет крепнуть и станет куда увереннее. Потом ты сможешь зарабатывать себе на жизнь, освоив новую профессию танцора. Даже, быть может, выступишь в Президиуме. А я буду сидеть в первом ряду и кидать тебе цветочки.
Хестром сама понимала, что несет полную чушь. Но от выпивки и общей атмосферы, а еще – от почти непередаваемого чувства покоя и счастья, ей было все равно. Однако молчание Джона в этот момент, хотя он не переставал двигаться в такт музыке, её слегка встревожило.
Но вот он оторвал правую руку от её талии, положил на её голову, сильнее прижал к себе, и мягко, почти незаметно поцеловал в волосы.
— Непременно, Хестром. Так и сделаем.
Страдания Сантьяноллы еще не закончились, но вот это потрясающее сладкое головокружение закончилось куда быстрее, чем могло. На инструментрон Шепарда вдруг пришло сообщение, и он, остановив её и оторвав от себя, быстро просмотрел.
Нахмурился. Слегка напрягся. Потом сделал жест Кортезу, и Стивен тут же стал приближаться.
— Что-то случилось? – спросила Хейс.
— Нет. Но Джокер вызывает на «Нормандию», что-то крайне срочное, — ответил он. – Пишет, что какая-то важная информация, сообщение от кого-то, но его нельзя перевезти сюда из-за обилия помех. Мне нужно проверить. Картер! — позвал он, подходя ко все еще танцующей паре и разбив её. Указав на уши, Джон велел Ниро отключить песню, что-то сказал Картер и, когда она кивнула, отошел. Она хотела сесть обратно, но Ниро, теперь уже указав одним пальцем, снова добавил музыку и закрутил её. Картер пришлось смириться.
— Идем, — позвал Шепард Хейс. – Прокатишься с нами.
— Есть, сэр, — улыбнулась она и поспешила вслед за ним и за Стивеном.
***
— Кортез, ты сможешь вести челнок? Или в этот раз ВИ поведет? – уточнил Джон, когда они надевали бронекостюмы.
— Смогу, сэр, — улыбнулся тот. – Я ничего не пил.
— Отлично, — кивнул Джон, закончив надевать экипировку первым и молча дожидаясь, когда Хестром завершит.
Ей больше понравилось её платье. За время жизни в Сантане она отвыкла от тяжелых бронекостюмов, и сейчас, снова привыкая, старалась не обращать внимания на дополнительную тяжесть, сковывавшую движения. Но тело быстро вспоминало все, чему когда-то было обучено.
Челнок, стоявший в закрытом доке, показался ей пустым, когда они запрыгнули в него. Стивен быстро запустил системы и стал прогревать двигатели. Получив разрешение от диспетчера, он дождался, когда развернется кинетический барьер и ставни дока, скрытого под землей, полностью откроются. Потом аккуратно поднял «Кадьяк».
Путь до «Нормандии» занимал примерно двадцать минут. Джон занял место второго пилота, Хестром села в боевом отделении. Повернувшись, Шепард бросил на неё оценивающий взгляд.
Уж не проверял, пристегнула ли она ремни?
Хестром слегка улыбнулась. Кажется, их чувства друг к другу на ней отразились внезапно вспыхнувшей зависимостью от другого человека, вызывающей и удовольствие, и досаду, а на Шепарде – желание проконтролировать, все ли она сделала правильно, и защищать её даже от резких порывов ветра.
Это было милым.
Но одновременно, должно быть, его и злило. Ведь не зря он десять лет назад просил её остаться на Интай’Сей. Сражаться было куда проще, не опасаясь каждую минуту за того, кто был тебе небезразличен. Почему же сейчас он передумал? Или он еще попросит её не лететь с ним на Деспойну?
Она все равно полетит, даже если придется залезть на «Нормандию» верхом!
Полет проходил спокойно. Кортез связался с Джокером, докладывая о прибытии, тот по привычной рутине запросил код опознания, и, получив его, ответил как-то сухо, что все в порядке, потом тут же разрешил им стыковку.
«Кадьяк» прорезал барьер уже открытого ангара с мягкостью горячего ножа в масле. Когда челнок сел, Шепард отстегнулся и принялся выходить из рубки. Хестром тоже поднялась.
Кортез открыл им люк, и Хейс спрыгнула первой, будучи совершенно уверенной, что кто-нибудь из команды их встретит в ангаре.
Встретили. Но не те, на кого она рассчитывала. Едва они спрыгнули и поняли, что никого в ангаре нет, по бокам челнока внезапно материализовалось двое: турианец и ворка. В руках у них были дробовики, очень близко, так, что с такого расстояния щиты не спасут от дроби.
— Какого… — начал было Шепард, не ожидавший ничего подобного, но уже потянувшийся рукой за спину к оружию.
— Не рыпаться, коммандер, — проговорил ворка, уткнув ствол ему в щеку, так как был на голову ниже. – Не то перебить твою команду прежде, чем ты успеть сказать хоть слово.
