СТРЕЛА ГРИФОНА III. Аннигиляция

      — Рад, что вы уцелели, — сказал ей врач, быстро осмотрев её и обработав её ногу. – Если вам что-нибудь будет нужно, дайте мне знать.              — Спасибо, доктор, — ответила Картер, осторожно поднимаясь, чтобы не занимать очередь. Пациентов в медицинском отсеке крейсера «Зануда», куда её привез спасательный шаттл, было огромное количество. Так как её рана не была серьезной, по крайней мере, на данном этапе, Алекс не хотела отнимать у врача время и занимать чье-то койко-место. Поэтому, слегка хромая, отошла дальше и с облегчением опустилась на пол, как делали это все, кого еще не приняли и кто не нашел себе свободное место.              Настроение у неё было паршивое. Она очень устала, но рассиживаться долго все равно не намеревалась. Еще пять минут – а потом она отправится на капитанский мостик, будет прорываться, если потребуется, чтобы узнать наконец, что произошло за это время.              На сердце было тяжело. Гибель Ниро вызывала глухое сожаление, но она уже давно привыкла справляться с потерями. Куда больше её беспокоило, что происходит на орбите, в опасности ли они или уже нет, есть ли новости о Шепарде.              Переведя дух, она начала снова подниматься, испытывая некоторые трудности. В этот момент она различила, что у входа в медицинский отсек появился знакомый турианец. Что-то спросил у охранника, и тот указал прямо на Картер.              Турианец, который был тут капитаном и которого звали Арк, быстро приблизился к ней.               — Старпом Картер? – позвал он. – Рад, что вы выжили.              — Прошу, я уже не старпом, — усмехнулась она. – И даже не капитан. Просто Картер. Мой собственный корабль неизвестно где, про «Нормандию» я ничего не знаю, а про «Синюю стрелу»… В общем, Картер.              Турианец, видя, что она слегка пошатнулась, тут же удержал её.              — Тогда я очень рад, что вы выжили, Картер, — проговорил он, потом добавил с грустью. – Хотя я не отказался бы сказать это и своему другу. Хотел спросить у вас лично, в последний раз… Вы уверены, что он погиб?              — Я уверена, — вздохнула Алекс, которой не хотелось убивать последнюю надежду в душе этого турианца, но и давать ему слепую — тоже. – Ниро был снаружи капсулы, когда произошел взрыв.              — Черт его подери, — покачал головой Арк. – Всегда думал, что он вечен.              — Мне жаль. Он получил серьезные ранения при втором залпе, которые от меня скрыл. Заверил, что все в порядке. А потом, — Алекс сглотнула, вспоминать было еще трудно. – Потом довел до капсулы и впихнул меня туда. Знал, что она на одного. Не хотел умирать, по его словам, в ней.              — Это так на него похоже, — со сдерживаемой печалью выдавил турианец, задумавшись. – Он всегда думает… думал, что лучше других все знает.              Картер подняла руку, чтобы вытереть пот со лба. В отсеке было душно и шумно.              — Не хочу преуменьшать вашу скорбь, — произнесла она. – Но мне не терпится узнать новости, что произошло, что происходит сейчас.              Арк тут же кивнул, потом бросил взгляд на столпившихся вокруг раненых всех возрастов, полов, рас и видов ранений, кроме тяжелых, так как те уже были на кушетках, и проговорил:              — Пройдемте со мной на мостик, Картер. Я помогу вам.              И действительно помог. Забросив её руку к себе на плечо, он повел её на мостик, и Алекс пришлось еще целых пятнадцать минут пути туда сдерживать нетерпение. На судне, как она заметила, боевая тревога была уже отменена, все вокруг были заняты делом: кто ремонтом, кто помощью раненым, кто распределением обязанностей, кто вытирал с палуб следы крови, кто перетаскивал оборудование и предметы мебели – несмотря на общую суету, никто не был встревожен. Стало быть, бой прекратился? В спасательной капсуле не было особых систем, которые помогли бы это понять. Лишь жизнеобеспечение и связь. Если бы её не подобрал спасательный шаттл, кто знает, сколько бы дней или даже недель она провела бы в космосе, пока её не нашли бы.              Но нашли поразительно быстро. Картер не исключала, что этому поспособствовал сам капитан.              На мостике крейсера, куда более сдержанного по обстановке и милитаризированного, нежели было на «Синей стреле», Картер сразу же заметила чем-то недовольную Этиту и сидящего в расслабленной позе Заида Массани. Ну хоть кто-то выжил! Как они успели покинуть дредноут и что там вообще творилось?              Но это были не те вопросы, что она хотела задать в первую очередь. Арк подвел её к голопроекционному столу, где зависло уже много тактических и аналитических данных.              — Совсем недавно появилась связь, — начал он, и Картер заметила, что Этита тоже подошла, чтобы лучше расслышать. Выходит, их подобрали тоже недавно. – Флот противника бездействует, больше не оказывает никакой угрозы. Мы отовсюду получаем сигналы S.O.S., практически с любого оставшегося целым судна. Cудя по сообщениям, никто из оставшихся в живых там понятия не имеет, как тут оказался и что происходит.              — То есть левиафаны всех оставили? – нахмурилась Алекс. – Почему?              — Этого мы не знаем, — пожал плечами Арк. – Но на планете еще не был зафиксирован взрыв Источника. Возможно, левиафаны как раз и сосредоточили все свое внимание на происходящем внизу, посчитав действия на орбите уже бессмысленными.              — Что с «Нормандией»? Вы нашли её? – встревожилась Алекс, глядя на карту. Арк слегка откашлялся.              — Мы засекли «Кадьяк» с неё. Он уже прибывает в док. Что насчет «Нормандии» … — он слегка замялся. – Теперь, боюсь, я вынужден сообщить вам плохую новость.              — Говорите, — прошептала Алекс, сжав один кулак и приготовившись услышать самое худшее.              — Сорок три минуты назад мы зафиксировали сильный мегатонный взрыв в атмосфере планеты, — он вывел данные на главный экран. – Какое-то судно, судя по размерам, фрегат, развил сверхсветовую скорость и врезался в дредноут «Эльбрус», который во время боя мы попросту упустили из виду. Он вышел из боя, а потом мы не успели отследить его перемещения. Полагаю, левиафаны хотели с его помощью протаранить платформу коммандера Шепарда и покрыть обломками все дно.              — «Нормандия» уничтожила его? – спросила Алекс, затаив дыхание.              — Нет. Но она отклонила его от курса, так, чтобы «Кадьяк» успел забрать десантную группу. В данный момент планета все еще переживает последствия этого взрыва. Я не уверен, что на поверхности вообще мог кто-то выжить.              — Шепард в челноке? – выдохнула она, уже зная ответ наперед. Турианец покачал отрубленным когда-то остатком гребня.              — Нет. Мы знаем, что в «Кадьяке» есть пассажиры, но не знаем, кто именно.              — Лиара? – спросила Этита, прижав руку в груди. Эта новость тоже давалась ей нелегко.              — Мы узнаем уже очень скоро, — Арк быстро связался с кем-то. – Челнок уже прибыл. Скоро пассажиры будут здесь, я приказал привести их сюда. Пока на этом все.              Картер кивнула. Ожидание, потянувшееся после этих слов, потихоньку сводило с ума, но Алекс упрямо знакомилась со всеми данными, собранными ВИ. Тут была и симуляция недавнего взрыва, и Алекс, несколько раз проиграв её, каждый раз слегка вздрагивала, когда голографическая «Нормандия» на сверхсветовой скорости врезалась во вражеский дредноут. Это было ужасно. Картер даже думать не хотела о том, кто был на борту в тот момент и зачем вообще понадобились такие кардинальные меры? Могло ли случиться как-то иначе? И что с Шепардом?              — Отец!! – услышала она сбоку и, повернувшись, увидела, как Лиара бросилась к Этите, и та, тоже воскликнув, сжала Т’Сони в крепких объятиях.              — Как я рада, что ты жива! – протянула Лиара слабым голосом, выдававшим, что она уже плакала недавно.              Картер быстро поискала глазами тех, кто появился на мостике. Саманта Трейнор с бледным лицом и пакетом в руках несмело поднялась к столу.              — Трейнор! – окликнула её Картер, и Саманта, искренне обрадовавшись, увидев её, быстро подошла. – Кто еще выжил с «Нормандии»? Где остальные?              — Да, мэм, сейчас… — Трейнор перевела дух. – Грант с Боцом под мышку… то есть Грант с Гортаком под мышку и Боцом остались в ангаре, помогать остальным, но мне кажется, Грант упоминал слово «ринкол». Доннелли в лазарете, как и Киррахе. Риордан там же, у неё… у неё нервный срыв, на почве того, что Джефф… В общем, врачи уже оказывают ей помощь. Явик… Явик вон там, — она указала на протеанина, который молча и отстраненно встал рядом с Массани. – А Джефф… Он был на «Нормандии» с СУЗИ в момент, когда… о боже…              — Аленко? Кортез?              — По приказу генерала Аленко, они вместе с Кортезом заправили челнок и снова полетели к планете, собрались патрулировать там. Они надеются… — голос Саманты слегка дрогнул, и она глубоко вздохнула, снова овладев им. Пакет с водой и, как оказалось, двумя рыбками она все еще прижимала к себе. – Надеются засечь сигналы коммандера Шепарда.              — А Криз?              — Она спустилась на дно к коммандеру. Больше от них не было вестей. Генерал Аленко сказал, что будет искать сигнал, сколько потребуется, но мне кажется… Он сам не верит, что может что-то найти…              В этот момент их прервал громкий возглас Этиты:              — Как ты могла приказать этому недотепе вырубить меня станнером?!              — Эй, швабра, — хрипло отозвался Массани. – Я тебе жизнь спас! Тебе повезло, что я оказался рядом! А вот стрелочнику повезло меньше…              — Я всего лишь хотела тебя спасти! – раздраженно ответила Лиара. Объятия уже прекратились, и теперь две азари прожигали друг друга острыми взглядами. – Знала, что ты упрямый манал! И хорошо, что я наняла Массани!              — Ну хоть кто-то оценил, — хмыкнул тот.              — Но разве ты не попросила Явика сделать то же самое со мной?! – вспыхнула Лиара.              — Я твой отец! – заявила Этита. – Я должна заботиться о тебе!..              — И ты была права, — вдруг смягчилась Лиара, покачав головой и указав на протеанина. – Если бы не Явик… я бы сейчас тоже была мертва…              Едва вспыхнувшая ссора тут же была погашена. Азари снова обнялись, и Картер почти что позавидовала им в этот момент. Она была очень рада, что команда с «Нормандии» выжила, но в то же время ощущала внутри какую-то тупую, странную боль. Слишком много сегодня погибло. Ей не особо нравился Джефф Моро, но то, что он сделал – это было восхитительным и трагическим одновременно. Как и то, что сделал для неё самой Ниро. Она не хотела бы причислять к списку жертв еще и Шепарда. Даже Криз – такого она не желала никому.              Внезапно легкий гул и вибрация прошлись по судну. ВИ быстро вывел данные на карту, подбежал Арк.              — Еще один взрыв! На планете! – проговорил он. – ВИ, открой иллюминатор!              Пока клапан открывался, Картер шептала мысленно только одно: только не Источник. Поскольку это означало бы, что все, кто остался на Деспойне, тоже мертвы. Но её скудные молитвы были безнадежны. По некогда голубой и умиротворенной планете сейчас расползался огромный пузырь ударной волны.              — Корбен! – приказал Арк. – Нужно отпрыгнуть подальше! Неизвестно, что случится с ядром планеты! Объявляй по всему флоту!              — Есть, босс! – отозвался помощник.              — Картер! – проговорил Арк. – Можете найти канал связи с «Кадьяком» и предупредить, чтобы отходили дальше?              — Хорошо, капитан, — кивнула Алекс, проглатывая ком в горле. – Я сделаю.              Делала она почти машинально. Убедилась, что «Кадьяк» не пострадал, на связи, а Аленко – чертов оптимист или же слепой глупец? – по-прежнему пытался поймать хоть какой-то сигнал. Попросила их вернуться.              — Еще немного, — ответил Аленко безэмоциональным, сдавленным голосом. – Еще немного, Картер. Дай мне еще пару минут. Пару минут, чтобы… чтобы… в общем, пару минут.              — Хорошо, — ответила она с пониманием. – А потом немедленно возвращайтесь.                     

***

                    Ударная волна от взрыва бомбы Вишнёва была настолько сильной, что дотянулась своими цепкими руками даже до батискафа Райз, несмотря на то, что она на максимальной скорости уводила его подальше от станции «Триест».              Транспорт несколько раз перевернуло, а потом резко выплюнуло. Хелли потребовались значительное время и усилия, чтобы выровнять батискаф. Тело батарианца, его кровь и потроха разлетелись по всему внутреннему помещению. Когда же Райз наконец удалось остановить батискаф и вывести его на поверхность, было уже раннее утро, и она даже сначала не поверила глазам. Там, внизу, казалось, была бесконечная непроглядная ночь. Здесь, наверху, свет заливал все пространство вокруг. Восхитительный, утренний свет.              По координатам оказалось, что она вынырнула где-то в районе Марианских островов. Доплыть ближе было рискованным, учитывая, что находилось внутри батискафа. Если это обнаружат, начнут задавать вопросы. Но вот отправить сигнал бедствия она могла. Что и проделала, связавшись с береговой охраной и запросив у них помощь в эвакуации.              Примерное время прибытия было около тридцати минут. Вполне достаточно, чтобы Хелли смогла сделать последнее, что было нужно. Скрыть следы своего преступления.              Она быстро сняла бронекостюм и натянула на себя водолазный. Отмыла соленой водой лицо и руки, волосы, стараясь не глядеть на остатки того, что некогда было Морваном. Потом, активировав аварийный набор, глядела, как быстро надувается спасательная лодка. Забрав припасы, оставшуюся воду и прибор для связи, она погрузила все это в лодку.              Осталось последнее. Снова залезши внутрь батискафа, она глубоко вздохнула и набрала ВИ команду.              — Ошибка, — ответил он. – Вы уверены в заданных командах? Рассчитанная глубина погружения является запредельной для этого вида транспорта. Данная модель не может быть использована для глубоководных погружений ниже отметки в три тысячи метров.              — Подтвердить. Стартовый отчет – три минуты, — приказала Хелли, быстро выбралась из кабины и, нырнув в воду, скоро взобралась в лодку.              Потом молча наблюдала, как ВИ закрыл кабину и начал медленно погружать транспорт обратно под воду. Когда батискаф начнет достигать заданной глубины, давление расплющит его, а заодно – и все печальные доказательства того, что Спектр Хелли Райз совершила предумышленное убийство. Опять.              Вскоре поверхность воды, избавившись от последнего бурления, снова стала удивительно ровной. Шторм закончился, и Хелли ощутила какое-то спокойствие. Она долго смотрела вдаль, пытаясь понять, кто она теперь такая. Она предала все, что некогда считала правильным. И полюбила так, как никогда не думала, что сможет.              — Прощай, Гаррус, — тихо прошептала она, ставя точку в том, что с ней случилось.              Через полчаса её подобрала береговая служба.                            

***

                    Ничего не произошло. Вообще ничего.              Шепард, снова открыв глаза, которые почти трусливо закрыл при нажатии кнопки, какое-то время таращился в непонимании на панель активации. Потом переместил взгляд на Хестром. И понял, что она без сознания. Голова упала как-то на бок, тело обмякло.              — Нет, нет, — прошептал он, не в силах оторвать взгляд от «Тритона-2». – Хестром!              В эфире была тишина. Хейс даже не пошевелилась.              — Проклятье! – выругался он. Все, что ему сейчас хотелось – это помочь ей. Хоть как-то. Любыми способами. Согласиться на любые условия. Пообещать все, что угодно. Лишь бы вернуть её в сознание и не позволить ей умереть!              Но он подавил в себе это нелепое желание. Снова нажал на кнопку. Ничего не произошло. Устройство не запустилось.              — Блядь!! – рявкнул он, понимая, что теперь ему придется оставить Хестром тут одну и направиться прямо к устройству, чтобы попробовать запустить его напрямую. Но как он мог оставить Хейс? Она же спустилась сюда за ним, лишь бы не оставлять его одного, а он что? Теперь бросит её?              — Прости, любимая, — проговорил он, начиная разворачивать «Тритона» в сторону останков корабля, чтобы снова добраться до устройства, возможно, найти ошибку и активировать его уже там. – Прости, прости…              …Джон снова очутился в облаке. Выругавшись, он в ярости ударил кулаком по водной глади под собой. Оглянулся. Хестром тут уже не было.              — Хватит играть со мной, тварь!! – заорал он во всю глотку от гнева и ненависти. – Я все равно сделаю так, чтобы вы все подохли!!              Он принялся оборачиваться, чтобы найти хоть кого-то. Но вместо «Лины» взрослой, как ранее, увидел пятилетнюю девочку. В той же одежде, что и тогда, десять лет назад на базе «Кронос».              — Я рада, что ты выбрал этот путь, — сказала она уже не измененным, а жутким, страшным голосом левиафана. – Значит, ты достоин.              — Что ты сделала, тварь?! – Шепард бросился к ней, желая схватить, но, конечно, наткнулся на пустоту. «Лина» очутилась в другом месте.              — Я всего лишь заглушила сигнал.              — Тогда я вернусь к устройству и активирую его вручную! – рявкнул он, снова бросившись на нее, но схватив лишь пустоту. Наконец, сжав кулаки, чтобы сдержать ярость, он выпрямился. – Какого хаска ты делаешь? Ты же хотела подохнуть!              — В отличие от своих Старших Братьев, — отвечала «Лина», появившись сбоку, уже изменив голос на голос маленькой девочки, — я умею ощущать то, что свойственно низшим народам. И тебе я… сочувствую. Как и той женщине. Я восхищена твоей целеустремленностью, Протектор. Бесстрашием. Я любила наблюдать за жизнью своих народов. Их называли рабами, но для меня они были детьми. Я подчиняла их разум только тогда, когда они сами разрешали мне это. Я строила новый, идеальный мир и помогала им в этом. Мои Братья считали это безумием. Они так оберегали меня, что не позволяли мне творить. Они не послушали Айина, который предупреждал их о Жнецах… Не послушали и меня. Обрекли всю мою расу на вымирание.              — Да плевать я хотел на твою расу! – процедил сквозь зубы Шепард. Он сосредоточился, чтобы прийти в сознание, закрыл глаза. И услышал:              — А теперь, когда я принесу Братьям спасение через забвение, благодаря тебе… позволь и мне отблагодарить тебя…              Шепард снова очнулся. Голова жутко раскалывалась, кровь из носа текла, в затылке стучало. Он ощущал себя, словно в страшном, невозможно страшном похмелье. Его тошнило.              Он поднял голову, чтобы посмотреть на «Тритона-2», но вспомнил, что уже развернул своего робота.              Внезапно, сквозь пелену оглушающей боли в ушах, он расслышал какой-то писк. Не сразу он понял, что это тревожно пищал датчик сонара, зафиксировавшего какой-то посторонний объект в опасной близости. Шепард сконцентрировал расплывающийся взгляд на карте и увидел что-то огромное, зависшее рядом с ним и «Тритоном-2». Это что-то было внушительных размеров. Оно замерло неподалеку.              Левиафан! Хочет раздавить их! Надо срочно направляться к устройству!              Но не успел он подумать об этом и вообще сделать хотя бы один шаг, как услышал, как все его датчики просто взбесились: замигали, запищали, фиксируя то, что внушало беспокойство. ВИ объявил о каком-то смерче. Смерч?!              Шепард внезапно ощутил, как «Тритон-1» оторвался от поверхности, и, подхваченный каким-то странным течением, устремился в сторону левиафана. Проклятье!              — Так просто ты меня не возьмешь!! – закричал Джон почти в исступлении, настраивая пусковую ракетную установку и пытаясь навестись на цель. Но вдруг робота закрутило, перевернуло несколько раз, словно пушинку на ветру, и Шепард, ударившись головой, на несколько мгновений потерял сознание. Снова пришел в себя, ощущая сильную перегрузку. «Тритона» куда-то затягивало, пусковая установка не могла навестись на цель, а вскоре и вовсе отказала!              — Дерьмо!! – выругался Джон, пытаясь в этом хаосе хоть что-то понять. Данные с локатора показывали, что он и еще один объект – это явно был «Тритон-2» — приближались куда-то, попали в какое-то смертельное течение, их засасывало прямо… прямо в адскую пасть левиафана! – Хаска с два тебе, сука!!              Но кроме того, что ругаться, Шепард уже ничего не мог. Его от нагрузки и постоянных переворотов несколько раз вырвало, он едва не терял сознание. Внезапно течение исчезло, повсюду за иллюминатором оказалась тьма, непроглядная тьма. Тварь заглотила их, как хаскова Ионну или Джеймса Бартли! Вот только пусть эта тварь не рассчитывает на его покаяние!              Датчики кислорода начали угрожающе пищать, когда Шепард испытал чувство, как будто поднимается наверх. Кислород заканчивался, и вскоре голова начала кружиться. «Тритона» уже не вертело, как листок на ветру, теперь он просто завис в воде, а потом и вовсе стал медленно опускаться, упал, уткнувшись во что-то, прямо на люк. Джон уже вообще ничего не видел, перед глазами все расплывалось, ему страшно хотелось вздохнуть посильнее, но он заставлял себя дышать мелкими глотками, чтобы не растратить весь кислород.              Он начал постепенно терять сознание. От резкого всплытия вверх дрожали руки. Химсостав, впрыснутый при достижении дна, не справлялся с такой нагрузкой. Дрожащей рукой Шепард активировал еще одну дозу, и, ощутив острый укол в нижней части спины, закричал от пронзительной боли. Но через пару секунд ему стало лучше.              В ушах звенело. Перед глазами расплывались пятна. «Тритон», упав на что-то, испытывал огромные перегрузки, и Шепард, заключенный в него, словно в большой гроб, старался просто ни о чем не думать. Лучше бы кнопка сработала с первого раза. Он предпочел бы умереть там, внизу, рядом с Хестром. А теперь он вообще не знал, где он, что происходит, что ему делать. Не знал, где «Тритон-2». Его локатор вышел из строя. Все системы постепенно выходили из строя, держась на последних попытках ВИ перенаправить оставшиеся мощности. Кислорода становилось все меньше.              Внезапно Джон ощутил, как снова появилось течение. Оно подхватило его робота, пару раз перевернув его, отчего стекло наконец треснуло, а потом с огромным ускорением понесло куда-то.              — Внимание! – ревел ВИ, но до слуха Джона доходила лишь приглушенное звучание – его оглушило уже давно. – Резкое всплытие угрожает вашей жизни! Немедленно замедлите скорость подъема! Внимание!.. Активирую систему замедления! Поля эффекта массы включены!              Скорость, с какой «Тритона» несло куда-то, действительно замедлилась. Поэтому когда он резко всплыл на поверхность, подпрыгнув над нею на пару метров, Джон лишь услышал, как механизмы полей с последними надрывами заработали, заискрились, пытаясь замедлить его падение, а потом последовал резкий шлепок и удар.              Шепард вскрикнул от боли, когда ударился о внутренности робота. Снова потерял сознание, на пару мгновений. Потом все как будто затихло. Появился какой-то странный звук.              Джон открыл глаза, не понимая, где вообще оказался и что происходит. Что это за звук?              Сознание прояснялось медленно. ВИ на последнем издыхании, проанализировав окружение, сообщил, что открыл клапаны закачки кислорода, и Джон, ощутив восхитительную прохладу, сделал несколько глубоких вдохов. Потом оглянулся, не сразу сообразив, что за люком уже не толща воды, а ночное, густое небо со звездами, а странный звук – это капли брызг, ударяющихся о треснутое стекло его кабины. Несколько капель упали ему на лицо. Они были очень холодными.              «Тритона» теперь укачивало на волнах.              Джон активировал кнопку открытия кабины, и, когда люк распахнулся, попробовал выползти наружу. Тело его отозвалось сильной болью, в груди что-то было сдавлено — сломанное ребро. Кажется, он сломал и бедро.              Снаружи была ужасная погода. Буйствовал шторм, темно, холодно, ветер бил по лицу с размахом заправского бойца.              — Хестром!! – заорал Джон, но его крик, который он выдал со всей мочи, что оставалась, буквально пропал за мгновение в вое ветра и ливня. – Хейс!! Хестром!!              Внезапно откуда-то зажегся луч света. Большой, жирный луч принялся бегать по поверхности воды, и, проследив за ним взглядом, Джон быстро нашел источник. Луч исходил с какого-то судна, и Джон сразу же узнал его. Это был «Монарх»! Тот самый, с какого он совершал спуск десять лет назад!              — Хейс!! – Снова заорал он, в ужасе оглядывая волнообразную поверхность воды. Луч, скользивший с его стороны, пробежался пару раз по воде, а потом вдруг остановился неподалеку. Мигнул. Мигнул снова, словно сигнализируя о чем-то.              Джон быстро уткнулся взглядом в то место. И увидел плавающего на поверхности «Тритона-2»!              — Хестром! – выкрикнул он, тут же вывалился из своего робота и, игнорируя жуткую боль в теле, принялся плыть. Благо «Тритон-2» всплыл на поверхность недалеко! Джон доплыл до него за несколько минут, понимая, что больший бы путь просто не выдержал. В груди немилосердно жгло, голова болела, а ноги сводило судорогой от боли, холода и напряжения.              — Хейс, милая! – позвал он, хватаясь за робота и пытаясь на него взобраться. Робот выглядел куда лучше, чем первая модель. Заглянув внутрь через стекло, Джон понял, что все системы в норме, да и на воде он держался вертикально, поддерживаемый полями, гасившими качку. Но вот Хестром выглядела мертвой!              — Нет, нет! – он попытался открыть люк, но снаружи это было не так легко сделать. Джон потянулся к небольшому рычагу снизу, разбил защитную коробку и активировал его. Люк стал медленно разъезжаться. Шепард тут же снова взобрался наверх, ужаснувшись тому, как Хейс выглядела. Была очень бледной!              — Нет, только не сейчас! – испугался он, потянувшись рукой к её шее и пытаясь нащупать пульс. Сделать это было чертовски трудно, на очередной волне «Тритон» едва не перевернулся. Но заледеневшие пальцы наконец нащупали её шею и замерли. Как и все внутри Джона Шепарда.              Под бледным слоем кожи что-то слабо, но пульсировало.              — Слава богу! — выдохнул он. – Подожди, милая, я тебя сейчас вытащу!              Ослабив захваты в нишах, он начал вытаскивать её наружу, и в этот момент «Тритон», не справившись с очередной волной, резко качнулся. Джон упал в воду, успев заметить, что рядом с ним упало и бесчувственное тело. Быстро набрав воздуха, он нырнул – и вовремя, иначе тело Хейс тут же ушло бы на дно, в очередной раз. Но сейчас он не мог позволить ей умереть!              Подхватив её тело и обвив одной рукой, Шепард стал выплывать. В этот момент волна ему почти подсобила, подкинув их, когда он достиг поверхности воды, прямо к днищу корабля. Джон ударился о него боком, попробовал зацепиться свободной рукой и в то же время удержать тело Хейс, но не удалось: его снова оттащило назад с волной, несмотря на все усилия. Он не стал сопротивляться, решив дождаться новой волны и собрать все оставшиеся силы, а их оказалось слишком мало!              Ждать долго не пришлось. Его настигла новая волна и подбросила к платформе древнего потерянного судна, и вот тут уже Джон вцепился в неё рукой, словно вгрызся зубами в спасительную соломинку. Волна окатила его и Хейс водой, снова отступила.              И что теперь?              Джон огляделся. Ничего похожего на лестницу или зажимы для подъема он не увидел. Но не успел выругаться, как сверху кто-то невидимый глазу сбросил рядом с ним трос. Ухватившись за эту соломинку рукой, Джон быстро принялся обвязывать тросом тело Хейс, используя грудной способ обвязки и матерясь на собственные руки, которые от холода и напряжения подчинялись ему очень плохо.              Замер на мгновение, крепко вцепившись в трос и еще крепче держа Хестром, когда их настигла очередная волна.              — Черт! – выругался он, наглотавшись воды и отплевываясь, с беспокойством глядя на совершенно неподвижное тело Хестром, чья голова под мокрыми волосами свешивалась вниз, как у мертвеца.              Быстро завязав узел, Джон наконец крикнул неизвестному наверху:              — Тяни!!              Кто-то наверху послушался и принялся тянуть. К тому времени, как волна в очередной раз ударила по краям судна, Хестром уже втащили на платформу. Джон старался не думать о том, жива ли она сейчас, не захлебнулась ли и сколько костей могла сломать от таких ударов и спешки. Вцепившись руками в днище, он старался удержаться, пока неизвестный отвязывает трос. Наконец, кто-то скинул трос и ему.              Джон взобрался на платформу так быстро, как только мог. Все его тело было большим клочком боли, но сейчас его волновало другое. Даже не посмотрев на таинственного спасителя, Шепард бросился к телу Хейс, распростертому на палубе. Снова прощупал пульс.              — Жива, — с облегчение прошептал он, ощупав и её легкие. Они не оказались наполненными водой, но на всякий случай он перевернул её тело на бок. Лишь потом поднял собственную голову. Рядом с ним стоял какой-то совершенно незнакомый человек и протягивал ему инъектор с панацелином. Не говоря ни слова, Шепард резко вырвал панацелин и вколол Хейс. Потом взял её тело на руки.              — Идем за мной, — проговорил левиафан в теле человека и указал куда-то. Джон сразу же заметил небольшой шаттл, стоящий на платформе. Шаттл был больше похож на какую-то личную скоростную яхту. Именно с этого судна исходил свет, помогший ему найти в воде «Тритона-2». Двигатели были в режиме ожидания, но запущены.              Шепард не стал ни спрашивать, ни отвечать. Просто потащил Хестром к яхте, ощущая себя ужасно уставшим. Человек, добравшись первым, быстро открыл люк, пропуская его внутрь. Потом залез сам и заблокировал люк.              — Тебе нужно улетать, человек, — проговорил левиафан. – Скоро корабль накроет гигантская волна. Я буду контролировать пилота столько, сколько смогу. Но потом – прощай.              Шепард не ответил. Он закрепил тело Хестром в лежачем положении, нашел аварийную аптечку, вколол ей еще дозу панацелина. Потом надел кислородную маску. Это было все, что он мог сейчас.              Человек тем временем занял кресло пилота. Действуя ловко и опытно, он включил все нужные системы, и, мягко зажав штурвал, принялся поднимать шаттл в воздух. Джон быстро уселся в кресло второго пилота и пристегнулся, готовый проследить, сможет ли этот незнакомец или левиафан в его шкуре вывести шаттл из шторма и поднять его на орбиту.              Оказалось, что смог. Пилот знал толк в своем деле. И левиафан, кажется, не мешал ему действовать по привычке. Яхту, несмотря на ветер, тряхнуло лишь пару раз, а потом она, вырвавшись из тисков атмосферы и шторма, помчалась вверх куда ровнее и свободнее.              Джон с облегчением вздохнул. Но в то же время ощущение бесполезности всего того, что он сделал, было невыносимым.              — Я ухожу, человек, — внезапно вежливо предупредил левиафан, когда шаттл стал выплывать на орбиту. – Мне нужно закончить то, что ты начал.              — Я на это надеюсь, — процедил Джон сквозь зубы. – Иначе мне придется вернуться, а мне не хотелось бы. С меня хватит этой планеты.              — Прощай, — голова пилота внезапно упала на бок. Повернув к нему взгляд, Джон с равнодушным отстранением заметил, что человек был жив, просто без сознания, и, похоже, ему ничто не угрожало. На его форме была прицеплена табличка с именем.              Альвер Пиррус.              Шепард даже не стал вспоминать, откуда ему знакомо это имя. Хестром могла умереть, если он не найдет ей медкапсулу.              Поэтому, склонившись над панелью, Джон принялся перебирать все доступные на яхте каналы связи.              — Внимание! Это говорит коммандер Шепард! Нужна срочная помощь! Я на шаттле… черт, просто на шаттле! – Джон вдруг понял, что не знает название, и развернул данные о яхте. – Я на скоростной яхте «Жюли»! У меня есть раненый на борту, нужна срочная медицинская помощь! Есть кто-нибудь?.. Ответьте!..              В этот момент раздался сильный, буквально душераздирающий гул. ВИ шаттла тут же зафиксировал мощный взрыв на планете, и Шепард какое-то время смотрел на карту, видя, как огромная ударная волна распространяется по всей планете, уничтожая все живое.              Левиафан не солгал ему. Но у Джона даже не было сил, чтобы обрадоваться. Он снова врубил связь, перебрав несколько каналов. ВИ сканировал ближайший сектор орбитального пространства, но ничего не находил. На всякий случай Шепард приказал ему уводить челнок как можно дальше от планеты, которая, получив такой урон, уже погибала.              — Внимание, это говорит коммандер Шепард! С яхты «Жюли»! Нам нужна срочная медицинская помощь! У нас раненый на борту!..              На этом канале было глухо, как в могиле. Неужели за все время, пока он был на Деспойне, все внезапно исчезли? Куда подевалась «Нормандия? Где все суда в его поддержку? Уничтожены? Нет, не могло быть такого! Или могло?              — Внимание, — голос его от пережитого охрип и ослабел, слегка сорвался. – Говорит коммандер Шепард. Это скоростная яхта «Жюли», нам нужна срочная медицинская помощь! Кто-нибудь вообще меня слышит?..              Сначала стояла тишина в эфире. Потом оттуда, недоверчиво и даже дрогнувши, раздался голос Кайдена Аленко:              — Господи Иисусе… Шепард, это что, ты?!                     

***

                    Хестром с трудом подняла веки. Ей показалось, что на это ей потребовались все силы, которые остались в запасе. Грудь дышала ровно и свободно, но своего тела она не ощущала пока. Перед глазами все расплывалось, плясали какие-то кружки и болотистые пятна.              Ей потребовалось время, чтобы вообще осознать, что она жива.              — …Хестром? Ты меня слышишь?              Голос Шепарда. Но это было невозможно. Он же нажал кнопку. И теперь она должна быть в Аду, ждать его выхода на сцену. Справа должен сидеть рогатый черт, желающий взять автограф у знаменитости. А слева сам Дьявол, досадливо кусающий локти от того, что в Аду появился кто-то, кто затмил его своей популярностью.              Но перед глазами было что-то другое. Обычный потолок. Если в аду такие потолки, то это, должно быть, совсем унылое место. Или её нечаянно закинуло в Рай, и её наказанием за грехи будет скука смертная?..              — …Хестром? Хестром, я здесь. Ты не одна, я с тобой.              Наконец ей удалось слегка развеять туман в мыслях. Пахло лекарствами. Воздухом. Жизнью. Это явно какая-то ошибка.              Она медленно оглядела потолок и переместила взгляд на окна. Широкие и большие, за ними скрывалось какое-то свечение. Аэрокары. Их было потрясающе много. Откуда они взялись?              Голова стала разворачиваться на голос, ища глазами того, кто воспроизводил прекрасный звук знакомого голоса. Рядом кто-то сидел, держа её за руку. Прикосновение теплой сильной руки заставило её сфокусировать взгляд на том, кто, слегка склонившись сбоку, ей слабо улыбался.              Глаза поначалу отказывались верить, но это был Шепард. Живой и невредимый. Лишь на лбу небольшой слой панацелина, скрывавший уже затягивающуюся царапину. Джон никогда не умел уделять достаточного внимания своим ранам, отчего прозрачный гель уже посерел, а кожа вокруг стала красноватого оттенка, явно вызывая зуд. Голубые глаза смотрели с нежностью, в них даже что-то блеснуло. Но слишком быстро, и вот уже улыбка радости и облегчения на лице прогнала все прочие чувства.              — Привет, Хейс, — проговорил Джон, сжав её руку сильнее и поцеловав её. – Наконец-то ты очнулась. Я уж испугался, что этого не случится.              — Что… — попыталась сказать она, но в горле пересохло.              — Тише, тебе нельзя еще говорить, — предупредил он. – Врач запретил. Тебя пришлось вводить в кому, чтобы в медкапсуле произвести полное лечение. Мне жаль, но они убрали все твои шрамы. У меня не было возможности предупредить их, я сам был не в самом хорошем состоянии. Извини. Но если тебя это успокоит, мои тоже убрали без разрешения.              — Я… — Хестром попробовала сделать так, чтобы язык подчинялся ей. – Но… как…              — Ты не поверишь, если я расскажу тебе, — усмехнулся он. – Но все равно расскажу. Только позже. Тебе еще нельзя сильно ругаться и вспоминать дерьмо элкора. Кстати… — он вдруг поднялся, и Хестром ощутила панику, снова потеряв его на несколько мгновений. – Тут кое-кто еще хотел бы увидеть тебя. Секунду.              Через бесконечную секунду Джон снова вернулся. Уже не один.              — Мама! – услышала Хестром и увидела дочь. Девочка улыбалась во всю ширину лица. – Я хотела еще и Шрёдингера принести, но врач запретил!              — Как… — снова попыталась сказать Хейс, и Джон, уловив суть её вопроса, быстро пояснил:              — Ты была в капсуле почти неделю. За это время наш богатей Аленко отправил за твоей дочерью шаттл. И вот она здесь.              — Джон… — прошептала Хестром. – Джон?..              — Да, милая, — с необычайной заботой подошел он и склонился ниже, чтобы расслышать её слова.              — Джон… — повторила она, вдруг ощутив какой-то страх. – Ты… ты уверен… что все это… реально?..              Какое-то время он с недоверием и недоумением глядел на неё. Потом, когда он сообразил, о чем она говорит, лицо его разгладилось. На губах снова заиграла грустная улыбка.              — Это все реально, Хейс, — проговорил он, погладив её по голове. Потом вытащил из кармана два жетона. Один надел себе на шею, а второй аккуратно уложил в её еще слабую руку. – Мы выжили. Не все из нас. Но ты и я – мы выжили. Не переживай. Теперь все будет хорошо.              Он склонился над ней снова и нежно поцеловал её в лоб. При этом она ощутила его такой знакомый и незабываемый запах, который сразу же вселил ей чувство безопасности. Она, в блаженстве закрыв глаза, улыбнулась. И кивнула, соглашаясь принять то, что её окружало, не будучи даже до конца уверенной, что это правда.              — Спи крепко, Хестром Криз, — услышала она напоследок. – У нас впереди еще целая жизнь. Вместе.