Без компромиссов

В голове туман, как после выпитого. Стивен морщится, ноги и руки обдаёт холодом. Неужели он мёртв? Стоит посмотреть на этот свет собственными глазами. Мужчина садится, несмотря на ломоту в теле, ему удаётся сделать это максимально быстро. Поначалу темнота вызывает отторжение, после, глаза немного адаптировавшись, выдают нечёткую картинку. - Вставай, замёрзнешь, - она протягивает ему руку, резко поднимая мага на ноги. - Картер? - каркающее эхо своего голоса пугает больше, чем боль. - Не по нраву собственные чары? - она криво улыбается. - Ты забыл предупредить о последствиях, - она разрывает контакт, словно брезгуя. - Не в моей компетенции колдовские зелья, - его буквально складывает пополам, тошнота подкатывает к горлу снова и снова. - Стивен 838 умел многое, - она нарочно берёт определение Палмер, понимая, от воспоминаний о Кристине, Стрэнджу будет ещё больнее. - Он у вас просто гений, - Стивен вытирает рот тыльной стороной ладони. - Почему же вы так безжалостно убили его? - он возвращает долг сторицей. Картер не отвечает, она лишь одна из многих, не в её силах было остановить безумие. Та казнь продолжает сниться ей в кошмарах, просыпаясь, Пегги долго смотрит в одну точку, слушая, как гулко стучит сердце, как внутри всё ходит ходуном. Профессор назвал бы это муками совести, вопреки здравому смыслу и логике. Они лишили Стивена жизни. Ради чего? Он угроза Мультивселенной? Глупости. Даже Палмер была не в курсе похождений Стрэнджа, в отличии от Картер. Даркхолд был их маленьким секретом. Друзья ведь не выдадут? Каждую ночь он приходил к ней: рассказывал что видел, делился теориями, строил догадки. Он мог спасти всех, его посчитали угрозой. - Где мы? - Картер очнувшись от мыслей, не сразу понимает суть вопроса. - А главное, как нам вернуться назад? - Америка ребёнок, она не в силах противостоять Ванде. Паркер, Чавес, его будто кто-то заранее готовит к великой ответственности - быть отцом. На самом деле, он боится: потерять, не суметь спасти, сделать новую ошибку. - Эти ваши Иллюминаты, не выстоят против Максимофф. - За них не беспокойся, они найдут компромисс. - Правда? Как в случае с другим мной? - методы местных так называемых супергероев, вызывают в нём волну негодования. - Хочешь правду? - она снова берёт его за руку, через пару минут выводит на свет. - Только не говори, что они отдадут девочку, - лунный свет похож на тонкие нити паутины, окутывающие горную гряду, реку и лес вдалеке. - Что это за Страна Оз? - пейзаж напоминает то, что он видел в саду Ванды, после исчезновения магии. - Земля Мёртвых, - Картер игнорирует первый вопрос. - В склянке было заклинание Перемещения, работает в одну сторону, - она отводит взгляд, рассматривая горы. - Сможешь сам идти? - Что будет с Америкой? - он упрямо стоит на своём. - Они просто отдадут её Ванде? - жаль наручники мешают, иначе не сдобровать Картер. - Ты удивлён, Стивен? - она проводит ключом над наручниками, те самопроизвольно открываются. - Вздумаешь бежать... - Ах ты мне ещё и угрожаешь, - он выходит из себя. - Свора убийц во главе с психопатом, - он сжимает и разжимает кулаки. - Думаешь, мы всегда были такими? - они стоят на вершине холма, стоит Картер сделать пару движений, Стрэндж сгинет навсегда в пучине пустоты. - Твоя версия, - мелкие камни под его сапогами осыпаются вниз. - Просвети меня, - он видит по глазам, женщина не сделает того, что обещала в зале Иллюминатов. - Мы все жертвы собственных амбиций, Стивен, - ни говоря больше ни слова, Капитан начинает спуск. Земля под сапогами слишком влажная, скользкая, одно лишнее движение и они пропали. - Следуй за мной след в след, - не дожидаясь ответа, Картер ускоряет темп. Через несколько часов такого марафона, они оказываются у подножия горы. Вокруг редкий подлесок, пожухлая трава словно выгоревшая на солнце, камни серого оттенка - иногда размером в человеческий рост. Стрэндж опасливо ступает по каменной тропе, замечая на земле, между камнями текёт ручей оранжево-красного цвета. Стивен уверен, земля мертва, более того, растительность вблизи ручья отравлена. - Здесь всё не то, чем кажется, - первые за многие часы слова, что она произносит. - Держи, кажется это твоё, - Пегги вытаскивает свёрток размером с ладонь, на глазах у Стрэнджа он продолжает увеличиваться в размерах, пока не достигает стандартного, похожего на полиэтиленовый. Маг плюнув на гордость, берёт свёрток. Внутри оказывается Плащ Левитации, порядком потрёпанный, но вполне пригодный к применению. - Снова магия? - он касается Плаща, тот занимает прежнее место на плечах мага. - Привет, Дружок, - тихо шепчет Стрэндж, когда Плащ мягко касается его лица. - Стивен разработал множество вещей, совместно с Палмер, - их ждёт впереди испытание, всё ради чего она задумала этот поход. - Кристина... - Стивен толком не успел поговорить с девушкой, узнать, кто они были друг для друга. - Не обольщайся, сугубо партнёрские отношения. Вы с ней были кем-то вроде Старка и Поттс, - ещё одна ложка дёгтя. - Разве в вашем мире они не женаты? - Старк погиб в войне с Альтроном, пожертвовал собой, ради других, - если бы он только знал, у них много различий, единственное "но", о котором неизвестно остальным - стёрто. - За этим лесом, конечный пункт назначения, - она ведёт его к развалинам, там всё решится.