Без компромиссов

- Хочешь сбросить меня с горы? - язвит он. - Увидишь, - Картер немногословна. - Значит, Иллюминаты отдают Ванде Чавес и по рукам? - он обгоняет женщину, встав у неё на пути. - В чём тогда смысл всего этого? - он обводит рукой пейзаж. - Ванда не остановится ни перед чем, дети просто предлог. Даркхолд помутил её разум, ты это понимаешь?! - Вполне. Ты мне нужен... - она замолкает. - На кой чёрт, ответь? Куда нам возвращаться? С силами Америки, Максимофф будет неуязвима, не будет ни сегодня, ни завтра, не будет ни-че-го! - он глубоко дышит, всматриваясь в её лицо. - Я тебя услышала, Стивен, - ответы и действия доведённые до автоматизма, годы тренировки делают своё дело. - Просто будь рядом, позже всё поймёшь. - Ты отняла у Америки надежду, затащив меня сюда. Они знакомы недавно, за это время девочка стала кем-то вроде близкого человека, дочери, младшей сестрёнки. Он сходит с ума, Америка не Донна, но похоже повторит её участь. Потеря младшей сестры то, из-за чего он боится привязанности, намеренно отталкивая всех, кому он дорог. Им опасно рядом с ним, не только сейчас, всегда. Дорога выводит их в лес. Не самое лучшее место для прогулок. - Лес Страданий, здесь погибли миллионы душ, они по сей день бродят неупокоенные, - Пегги держит щит наготове. - Стивен нашёл этот мир случайно. Он следствие столкновения двух реальностей - нашей и мира демонов. Горная гряда, что ты видел, заброшенные храмы, среди них был один - посвящённый Алой Ведьме. - Она создание Хтона? - он не зевал на уроках Древней и Вонга, внимательно слушая, впитывая каждую историю. - Верно. В нашем мире она вполне безобидная: живёт с отцом, братом и детьми на ферме, в вашем - Ванда не знает своей судьбы. - Она разрушила Камар-Тадж без зазрения совести, убила монахов, всех до единого. Ну и кто тут не знает своей судьбы? - Стивен лгал, он чувствовал, в Максимофф ещё сохранилось добро, только оно слишком глубоко, чтобы до него достучаться. - А ты? Будь это твои дети, чтобы ты сделал? - Картер понимала Ванду, её саму решили материнства, правда в отличии от Максимофф, Пегги сделала выбор осознанно. - Не знаю... - привязанность Стива к Пегги была у всех на слуху, молодой человек любил эту женщину всем сердцем. Иногда, Стивен завидовал Роджерсу, его преданности, его стойкости. Лес выглядел безликой массой: изуродованные деревья с корявыми ветками, сучья, что норовили тебя задеть, расцарапать кожу до крови. Стивен и Пегги чувствовали постоянный запах гари, так пахли сожженные тела, человеческая плоть. - И всё же, зачем ты осталась? - разлад в команде Иллюминатов был виден невооружённым глазом. - Ты могла уйти, дать Мордо убить меня. - Он трус, не посмел бы, - она поудобнее перехватила щит. - Начинается. Тёмный лес на фоне вечной ночи, идеальный момент для появления сверхъестественного. Раздался треск, он усиливался, перемежаясь с непонятным шипением, стонами. Со всех сторон к путникам двигались тени: худые, бледные, сгорбленные. Стивен сумел разобрать внешность одного из существ: конусовидная голова, на лице ввалившиеся глаза, нос заменяли две впадины, вместо рта - шрам наскоро зашитый нитками. Почти детское тельце, делало монстра безобидным на первый взгляд. Длинные передние конечности с острыми как бритва крюками, могли разорвать кого угодно, ноги отсутствовали, существо словно парило над землёй. Монстров становилось всё больше. - Твои друзья? - Стивен по привычке потянулся к поясу, Двойное Кольцо отсутствовало. - Не это ищешь? - Картер бросила ему Кольцо. - Ты полна сюрпризов. - Скажешь спасибо позже. Стивен и Пегги встали спина к спине, бессмысленно было бежать в темноте, монстры рано или поздно догнали бы их. Стивен активировал Двойное Кольцо, создавая вокруг них оранжевый купол. Картер не осталась в стороне, она что-то бросила на землю, алые всполохи, магия поглощала монстров одного за другим, не давая им двинуться. - А теперь, бежим! - у них была фора минут двадцать-тридцать минимум. Стрэндж ставил эксперименты на разных видах демонов, Картер не была уверена, что эти демоны входили в их число. - Поторопись, Стивен! Стивен бежал вперёд, опасаясь создавать порталы, здесь могли действовать другие законы. Единственное, что он успевал, заметать следы, сбивая с толку преследователей. Лес быстро редел, дорога становилась ухабистой. Ноги гудели от перенапряжения, разум не давал беглецам остановиться. Они обогнули какое-то деревянное строение, рядом с ним Стивен заметил табличку с надписью, прочитать не оставалось времени. За спиной снова раздались знакомые звуки. - Сворачивай! - крик Картер предал ему сил. - Мы не успеем! - они выбежали к каменной площадке, впереди их ждала пропасть. Он еле-еле успел затормозить, сапоги соскользнули, Стрэндж чуть не сорвался вниз. Крепкая рука схватила его за запястье, не давая упасть. - От меня так просто не избавишься, - впервые она улыбнулась ему. - Нам на ту сторону, - Пегги оглянулась, демоны приближались. - Мост никуда не годится, - остатки моста давно покрылись вьющимися растениями, древесина превратилась в труху. Какие-то пять сотен метров отделяли их от спасения. - Если использовать портал... - Ты сможешь, Стивен, - она верила Стивену раньше, верит и сейчас. Бессмысленно уповать на небеса, там им не помогут. Маг сконцентрировался, шорохи от соприкосновения сотен тел не мешали ему. Он сжал Двойное Кольцо, бросив Картер: - Как только открою, сразу за мной. - Обещаю, - она редко выполняла обещания. Последнее, она дала Стиву, перед его смертью. В воздухе над пропастью, разрастался огненно-рыжий портал, его хватило бы на двоих, но что-то пошло не так. Магический артефакт заупрямился, Плащ Левитации обвился вокруг тела Стрэнджа, пытаясь связать его по рукам и ногам, утянуть обратно, к каменной площадке. Ворот Плаща медленно сдавливал горло мага, лишая его воздуха. В глазах заплясали чёрные круги, Стивен мысленно попросил прощения у старого друга, оранжевый кинжал вспорол ткань Плаща. Артефакт загорелся, заметался из стороны в сторону, по-прежнему пытаясь сбить с ног Верховного Мага. - Пегги! - он протянул к ней руку. - Прости, это не моя битва, Стивен, - Картер повернулась к нему спиной, левый бок Капитана Британия кровоточил, ткань на правой ноге была разорвана, обнажая кожу, под которой белела кость. - Уходи! Беги! - она отбивалась от демонов щитом, разбрасывая их в разные стороны, не давая подойти к мосту. - Только вместе с тобой! Портал перед ним сужался, не было времени пререкаться. Стрэндж не хотел выбирать, не такой ценой. Хватит! Мужчина бросил последний взгляд на своё спасение. У каждого в жизни есть причины рисковать, однажды он выбрал, Старк погиб, оставив Пеппер вдовой, а кроху Морган - сиротой. Какими бы не были его Варианты, он будет следовать только своей дорогой. Бывший нейрохирург не простил бы себе, пострадай из-за него кто-то ещё. - История не окончена, - маг воспарил над землёй, сотворённые им Связки Ситторака полетели в толпу демонов. У него нет Камня Времени, Глаза Огамотто, Плаща Левитации, нет поддержки друзей, зато у него есть совесть и чувства. - Вы связались не с теми, - огненный меч разил всех монстров без разбора, прорубая магу дорогу к оставшейся где-то в плену у врага Картер. Он почти не замечал времени, рука на автомате поднималась и опускалась, срубая голову очередному демону. Тело ныло от ран, кровь своя и чужая запачкала лицо, по сути, Стрэндж сам превратился в демона. Он нашёл Пегги лежащую на земле, демоны потеряли к ней интерес, оставив нескольких существ охранять её. Двое из них сгорели на месте, зеленоватое пламя ещё долго пировало на останках чудовищ. Третий и четвёртый взмыли в воздух, невидимая сила бросила их прямо на камни. - Эй, очнись, - он присел возле Пегги. - Не поступай так со мной, слышишь? - спасение Чавес, нападение Ванды, Иллюминаты, Кристина, Вонг, всё это казалось сейчас таким далёким, похожим на бесконечный сон. - Мы победили, слышишь? - он приподнял женщину, положив её голову себе на колени. - Так нельзя, друзей не оставляют, правда? - Картер не отвечала. Стивен проверил пульс, положил руку на грудь, сердце Капитана Британия не билось. - Этого не должно было случиться! - он выглядел одержимым, прижимая её к себе, шепча слова извинений. - Пегги, очнись... - почему всем женщинам рядом с ним не везло, видимо он имел какую-то метку проклятого. - Где справедливость? - со всех сторон к ним приближались демоны. - Это всё, на что вы способны?! - последние силы Стивен потратил на Купол, пытаясь защитить их с Пегги. - Ответь мне! - тёмные небеса молчали. - Ты прошёл проверку, - голос был похож на раскаты грома. - Теперь, ты Стивен Стэфан Стрэндж - Верховный Маг Земли, готов к выполнению своих обязанностей. - Проверку? - от горя, Стивен мало что понимал, сквозь слёзы он видел, как тело Картер медленно исчезает. - Не смей забирать её! - его дрожащие руки поймали лишь пустоту. - Капитан Картер выполнила свой долг, - голос обладал странной особенностью - звучал повсюду, от него невозможно было спрятаться. - Она погибла по моей вине, - вокруг всё стихло. - Ты человек, это свойственно твоему виду - совесть. Это одна из причин, почему ты здесь. - Кто ты такой? - он победил Дормамму, сражался с Гаргантосом, противостоял Алой Ведьме, Иллюминатам, его уже ничто не удивляло. - Я - Живой Трибунал, представляю высший суд Мультивселенной, - последовала белая вспышка света. - Ты выбран Защитником Мультивселенной, - высокий человек материализовался рядом с магом. - Мы творим историю, не позволяем происходить Столкновениям реальностей, караем и милуем, - у человека было необычное лицо, точнее - три лика, каждое имело своё выражение. - Ты не поддался искушению, выбрал вместо спасения - чужую жизнь. Ты достоин. - Неужели? Значит всё это твоя игра, ради "избранного"? - сил злиться не было, сердце заняла бездонная пропасть. - Капитан Картер жива, она отправлена в свою Вселенную, Земля-838. О Ванде не беспокойся, она найдёт то, что искала. - А Америка? Что с ней? - Стивен не знал, стоит ли доверять словам незнакомца. - Хочешь убедиться сам? - Живой Трибунал усмехнулся. - Следуй за мной, маг. Они прошли сквозь пространство и время, оказавшись в Камар-Тадже. Был как раз самый разгар тренировок. Девочка в сером одеянии, усердно повторяла все движения за монахами, изредка посматривая на Вонга, когда что-то не получалось. - Она старается, со временем научится управлять силами, - Трибунал покачал головой, когда Стивен попробовал подойти к Америке, дотронуться до неё. - В этой Вселенной, у неё есть учитель. Даже трое. Стивен не поверил своим глазам, среди монахов он увидел себя и Ванду. Как такое могло произойти, реальность была иной. - Ты изменил её, принёс свою жертву. Назад возврата не будет. - Значит... Пегги и Кристина... - если они есть где-то, он желал им обеим счастья. - Идём, - они снова прошли сквозь портал. - Алекс, Молли, папа пришёл! - на крыльце возле дома стояла Пегги с детьми, не та Капитан Картер, что он знал, она изменилась. - Надеюсь, вы готовы? - Стив, он сразу узнал высокого мужчину. - Четыре билета на игру Янкиз, сегодня вечером, - его лицо сияло от счастья, при видя жены и детей. - Мы идём на бейсбол! Ура! - дети обступили отца, споря, кто выиграет матч. - И кто сказал, что для счастья много надо? - Пегги обвила руками шею мужа, поцеловав его в губы. - Эй, мисс Картер, это намёк? - в его глазах она была самой прекрасной женщиной на свете. - Они ничего не помнят? - зато помнил он: прощальный взгляд Картер, улыбку Кристины, звонкий голос Америки. - Прощайте, друзья... - Стивен вошёл в портал, ощущение опустошенности куда-то исчезло, зато появилось другое чувство - завершенности.