Крылья, ветерок и птичьи мозги

Наконец, им выделили их собственный небольшой временный домик на дереве. Леди из Дома Общины объяснила, что раньше он принадлежал кому-то всего месяц назад, пока жильцы не съехали. В дом троица заходила, ожидая погрома. К счастью, все оказалось не так плохо, как ожидалось. Прошлые жильцы были достаточно добры, чтобы убраться, прежде чем они прибыли. Входная дверь со скрипом отворилась, и Туббо был первым, кто осмелился войти. В доме, хоть и прохладном от лесного воздуха, было душновато, немного затхло. Ранбу завис рядом с Туббо, приобняв друга своими крыльями, будто защищая его от неведомой угрозы. Внутри было пыльно. Не обязательно ужасно, но, как и во многом другом, в этом месте, возраст чувствовался так же хорошо, как и был виден. «Неплохо», - сказал Туббо, преодолевая напряжение. Томми скрестил руки на груди. Он прошел вправо от коридора, в который вела парадная дверь, и направился к проему, ведущему в гостиную. «Но не так просторно, как в хижине, - заметил он слегка приглушенным голосом, гулко отдававшимся в стенах. Туббо поспешил за ним, лишь мельком оглядев гостиную, прежде чем исчезнуть из поля зрения Ранбу. «Здесь как минимум три отдельные спальни, прямо как в хижине!» - отозвался Туббо, даже тише, чем Томми с такого расстояния. Ранбу мягко улыбнулся, посмотрев налево, где его внимание привлекла кухня. Он прошагал внутрь с шипастыми перьями на крыльях, все еще готовыми обороняться, будто сам дом представлял некую угрозу. За все прожитые годы трудно было не быть осторожным. Кухня, особенно прилавок, была заставлена инструментами, посудой и другими вещами, благодаря которым Ранбу мог почувствовать себя как дома. Конечно, все эти вещи казались слишком навороченными для его чрезвычайно средних кулинарных навыков, но он умел работать со всем, с чем приходилось. Над умывальником виднелось маленькое окошко с белыми кружевными занавесками. Если бы Ранбу очень постарался, он мог бы даже представить их сад на заднем дворе хижины - картину, которую он видел каждый раз дома за работой у раковины. Ранбу только немного вздрогнул, когда обернулся и увидел, что находилось на стене позади него. Множество стеклянных рамок, в каждой из которых размещался какой-то крылатый жук, большой или маленький. Короткий миг, в который Ранбу почувствовал испуг, сменился неприятным спазмом в животе. «Ребята? У кое-кого довольно плохой вкус в декоре». Прошло мгновение, но вскоре последовал звук приближающихся шагов, и Томми первым вошел в комнату, проследив за взглядом Ранбу. Выражение его лица быстро совпало с выражением друга. «О. Это чертовски мерзко, кто ставит такое в кухню?» «Вот и я о том же», - пробормотал Ранбу, все еще не способный оторвать взгляд от стены. Туббо присоединился вскоре после Томми. Он не выглядел обеспокоенным этим зрелищем, но его нос все же немного поморщился. «О, наверное, здесь была пожилая пара, они обычно держат в доме крылатых жуков для защиты от духов». Пауза. «Но я согласен, кухня - не самое подходящее место для этого». Даже если так, Ранбу все равно улыбнулся. Его утешала мысль о том, что, несмотря на хаос последних нескольких недель, его стая оставалась прежней. «Мне не нравится, когда на меня смотрит так много глаз», - добавил Томми, а Туббо усмехнулся.

🪲🪲🪲

Они не могли сделать дом по-настоящему своим, поскольку поселились здесь не навсегда. Тем не менее, они постарались. Первым делом была закрыта покрывалом жуткая рамка с жуками. Затем они добавили пару мелочей, дабы сделать свое пребывание в доме более комфортным. Их баночки с перьями хранились неподалеку, на виду, утешения ради. Несколько одеял, привезенные с собой и обладающие особым свойством успокаивать, были разбросаны по комнатам, а также на диване в гостиной. Это не превратило дом в их прежний, но сделало чуть более похожим. Чуть более безопасным. И все же это никогда бы не сравнилось с хижиной, что стояла пустой за много миль отсюда. Пока на закате Ранбу сидел на диване и вязал очередное одеяло, а двое других играли в новую партию Сделки Барда, у Ранбу было время подумать о том, что будет весной, когда они вернутся домой. Это был не первый раз, когда он размышлял об этом. Он наполовину боялся, наполовину предвкушал уборку, которую им придется произвести. Была неуверенность в состоянии пустующего дома - им предстояло наверстать упущенное за почти три месяца. Однако Ранбу очень хотелось вернуться домой и снова насладиться одиночеством. Было приятно видеть других Авианов, но с тех пор он привык - и предпочитал - уединение, которое давали только двое, кому он доверял больше всего. Ему не нужна была большая стая, и уж точно о такой он не мечтал. Не тогда, когда та маленькая, что была у него сейчас, давала ему все, что было нужно, и даже больше. Готовое одеяло Ранбу накинул на спинку дивана, оставив ярко-розовое пятно посреди комнаты, окрашенной в более спокойные тона. А после захода солнца, когда снова пошел напористый снег, и в доме стало темно, Ранбу обнаружил, что двое других крепко спали, прислонившись к изножью дивана. Новое одеяло стало хорошим применением, когда укрыло этих двоих и, свернувшись калачиком под собственными крыльями, Ранбу присоединился к ним.

☀️☀️☀️

Жизнь в Жучьем Остове часто казалась слишком легкой. Ранбу настолько привык к работе, что ему казалось странным, что за него теперь ее выполняли другие. Живя в хижине, он не ходил по лавкам, а отправлялся на охоту или поиск припасов, возвращаясь с заслуженной наградой. Здесь же он просто… выходил и возвращался. Время от времени он также ощущал на себе странный взгляд. Ранбу предположил, что это было потому, что они были здесь новичками, и его это не особо беспокоило: не сложно было привлечь к себе внимание, когда нарушал привычный уклад. Во всяком случае, так себе он это объяснял. Он не собирался позволять беспокойству портить ему настроение - если придется, он прихлопнет его большой палкой. Однако в то утро торговый район придавал ему душевное спокойствие. Вокруг витала атмосфера непринуждения, и не ощущалось практически никаких взглядов за спиной. Рулоны свернутой ткани аккуратно размещались в его корзине - ткани самых разных цветов, которые он, возможно, не смог бы раздобыть дома. Еще одна вещь, которая нравилась ему в этом месте: у него был более широкий выбор материалов для работы. Правда, опять же, порой Ранбу не хватало того времени, что он проводил за созданием этих самых материалов. Ранбу отвлекся от своих мыслей, когда о его ногу что-то легонько стукнуло. Посмотрев вниз, он обнаружил у своего сапога небольшую деревянную повозку - игрушку. Прежде чем он смог подобрать ее сам, глаза заметили движение. Там был ребенок. Совсем малышка, еще не успевшая отрасти свои крылья. Она быстро подхватила свой игрушечный фургончик, так быстро, что даже не заметила присутствия Ранбу. Но, в конце концов, она заметила: ее голова поднялась, а яркие карие глаза выглянули из-под каштановых кудрей. Так неожиданно, так внезапно затих этот шустрый маленький ребенок. Она уставилась на мгновение. Ранбу поморщился, его глаза отчаянно и быстро метнулись вверх, ища в толпе позади ребенка кого-то, кто мог бы присматривать за ней. «У тебя красивые крылья». Похлопав глазами, Ранбу не смог удержаться, чтобы не взглянуть прямо на малыша. «Ч-что?» «У тебя красивые крылья». Малышка просто продолжала смотреть.  Ранбу хмыкнул, отводя взгляд, и беспокойно почесал затылок. «Эм, спасибо». «Они похожи на ночные звезды». Смутившись, Ранбу крепче прижал к себе свою корзину, не убирая улыбки. «Ну… я, я уверен, что твои крылья тоже будут выглядеть красиво, когда они вырастут». Девочка улыбнулась, бросив взгляд через плечо на крылья, которых пока не было. «Моя мама говорит, что они, скорее всего, будут желтыми». «Как одуванчик». Слова вырвались прежде, чем он успел их остановить. Но глаза маленькой девочки уже засияли. «Ага». На ее плечо легла рука. Разговор умолк в ту же секунду, как Ранбу поднял голову и увидел того, кто, должно быть, был ее матерью, которая сверлила его взглядом. На самом деле это не был... сердитый взгляд. Но и радостным он не казался. Не говоря ни слова, маленькую девочку-Одуванчик увели прочь, и она успела лишь кратко помахать, прежде чем исчезнуть из виду. Горько-сладкое тепло поселилось в груди Ранбу. Обвинять мать в осторожности было бы лицемерием, так ведь?

🌼🌼🌼

Это был один из тех редких зимних дней - солнечных и без ужасного холода, а лишь с приятным ветерком. Так неожиданно приятным. Ранбу неторопливо брел по городу. Однажды дав ему шанс, Ранбу обнаружил, что действительно наслаждался его энергией. В зимнем воздухе царил холод другой породы - доброжелательной. Ранбу не привык к толпе из-за своей изоляции в прошлой стае, но был благодарен за воодушевляющую атмосферу, которую она дарила. На каждый странный взгляд или даже недружелюбную манеру приходилось множество добрых или просто теплых улыбок. По сравнению с тем, что было раньше, Ранбу чувствовал себя почти балованным. Иногда он ловил себя на этой мысли. Он обнаружил, что его поведение становилось слишком спокойным в этом окружении, даже если все, что он делал, это позволял себе витать в облаках, ослабив внимание. Эта блуждающая мысль плыла в его голове, пока что-то снова не отвлекло его.  Он снова стоял у лавки с тканями, в частности, в котором продавали выкройки для различной одежды. Это была одна из тех вещей, которые Ранбу с удовольствием позволял себе: в Жучьем Остове было много такого, что помогало Ранбу улучшать свои навыки и развиваться самому. Он провел рукой по рулону мягкой ткани, холодный воздух снаружи вплетался в нити подобно весеннему теплу. Что ж, все они заслужили немного развлечься, не так ли? И, по правде говоря, руки Ранбу уже чесались от соблазна. Ранбу улыбнулся про себя. В конце концов, он был большим любителем тканей. «Эй». Внезапный, неожиданно резкий тон пожилого мужчины разрушил всякую иллюзию комфорта, в которой Ранбу мог пребывать. Миллион мыслей пронеслись от одного-единственного слова; он слишком хорошо устроился. «И что, черт возьми, ты здесь делаешь? Ты всех нас погубишь, глупец». Когда Ранбу, наконец, заставил себя встретиться взглядом с незнакомцем, это нисколько не уменьшило смятение. Перед ним стоял невысокий, коренастый, пожилой мужчина с седыми крыльями, хрупкими и колючими от старости. «И подумать только, наш болван-Практик до сих пор ничего не сделал с тобой». «Ч-что?» - заикнулся Ранбу, не способный справиться с дрожью в голосе. «Сэр, я не… я не понимаю, о чем вы говорите». «Эти метки. Ты знаешь, что они означают, лучше любого из нас, и все равно подвергаешь нас всех риску?» Воспоминания всплывали с трудом, но когда Ранбу задумался, что мог иметь в виду этот старик, кое-что щелкнуло: метки Духов. Так вот почему все смотрели на него, как на бомбу замедленного действия? У стаи и так уже имелись плохие отношения с Духами, и Ранбу предположил, что их опасения возможно были в чем-то оправданы…? Хотя это могло бы убедить их проявить немного больше сочувствия к нему, подумал Ранбу. Едва он успел огорчиться, как мужчина снова заговорил. «Хватит пялиться на меня, они и тебе голову заморочили?..» «Достаточно». Незнакомка, женщина, встала баррикадой между ними с наполовину расправленными крыльями. Едва Ранбу смог это осознать, как мир вокруг внезапно превратился в гул, а на кончиках пальцев ощутилось покалывание, отчего он почувствовал себя пустым и далеким. Время пронеслось в мгновение ока. Должно быть, так и было, поскольку незнакомец, который помог Ранбу, внезапно оказался перед ним, расправляя крылья лишь наполовину, чтобы оградить ореолом от внешнего мира. «Ты в порядке, дорогой? Старый хрыч ушел. Никто больше не будет к тебе приставать». Ранбу поморщился, моргнув раз, два или три, прогоняя тучи из головы. Покалывание в пальцах медленно исчезало. «Думаю, да». «Хочешь, я провожу тебя до дома?» Ранбу тут же покачал головой. Его крылья медленно прижались к плечам. «Н-нет, нет, спасибо. Я могу дойти сам». Он все равно не собирался идти домой. Он был почти уверен, что не представлял опасности. Но тот факт, что окружающие боялись его, говорил о многом; от этой мысли по спине пробежал тревожный холодок. У него было много вопросов. И, вероятно, только один человек мог ответить на них.

💣💣💣

В храме было удивительно пусто. Может, все от того, что на улице был такой спокойный день. Ранбу прошел через порог с застывшей кровью в венах. По коже бегали мурашки, а перья вовсю трещали; в последний раз, когда он был в храме, он чуть не умер. Он бы предпочел избежать повторения. Тишина тяжело висела в воздухе. После стычки в лавке сердце Ранбу не утихало, только ускорившись у порога в храм. Его крылья сомкнулись вокруг плеч. Руки тревожно сложились на груди. «О, здравствуй!» Ранбу подскочил, подняв взгляд с пола, обнаружив того, кто мог быть только Практиком, стоявшим на вершине изогнутой лестницы. Его улыбка была согревающей, в противовес зимнему холоду, и он быстро спустился по лестнице. «Ты, должно быть, один из тех троих, кто перебрался сюда». Ранбу сглотнул, обхватив живот руками. «Это… крылья подсказали, не так ли?» Выражение лица Уилбура немного потускнело, хотя улыбка осталась на месте. «Да. В округе не так уж много крыльев с такой большой Меткой». Хоть Ранбу и полагал, что этот разговор должен был успокоить его нервы, вместо этого он только напрягся, а сердце болезненно забилось в груди. «Э-э… эм, я как раз об этом хотел поговорить». Его слова стерли улыбку с лица Уилбура, сменив ее на любопытный взгляд. «О?» «Мои крылья выросли такими», - сказал Ранбу. «Но… но я начинаю думать, что это могут быть Метки? И ты вроде как тот, кто может подтвердить, так ли это». А уж эти слова заставили померкнуть всякое сияние в глазах Уилбура. Это не был страх или гнев, как показалось Ранбу. Лишь обеспокоенность. Глубокая обеспокоенность, очевидно. «Понимаю». «Мне стоит волноваться?» Уилбур моргнул, посмотрев направо, потом налево, а потом снова на Ранбу. «Зачастую Метки служат маяками для Духов. Собственно, поэтому они и называются Метками. Духи нуждаются в путях, через которые они смогли бы попасть в Ночной Мир, и если они видят кого-то, кто был ослаблен Духами раньше, они могут посчитать его достойной целью. В основном, Духи оставляют Метки для дальнейшего использования». «Но если у кого-то появляются белые крылья или с белыми отметинами, это может означать, что он был…» Он заколебался, напрягшись в плечах. «Кто-то мог пометить его или его родителей намеренно. Проклясть, если хочешь. Это может произойти по разным причинам. Обычно это означает, что кто-то затаил обиду или по какой-то причине хотел привлечь внимание Духов. Или даже избавиться от кого-то». Избавиться. Что-что будто щелкнуло у него в голове. В прошлой стае никогда не было Духов. «Ты выглядишь так, будто что-то осознал, чего я не знаю», - сказал Уилбур, сделав осторожный шаг вперед. «Ты в порядке?» Дыхание Ранбу сбилось. Он сходил с ума? Безусловно, он ошибался. Конечно, он просто… Они бы никогда не сделали того, о чем он только что подумал, так ведь? В тот раз ему тоже так казалось. Корзина выпала у него из рук. «Дитя?» - спросил Уилбур, поднимая раскрытые ладони. «Все в порядке, ты можешь поговорить со мной. Нам просто нужно…» «Прости», - протараторил Ранбу, прижимая ладони к глазам. Его крылья слегка дрожали за спиной, готовые к полету, готовые унести его подальше, если он в этом нуждался. И он действительно нуждался в этом сейчас. Его ноги попятились назад. «Подожди, дитя. Пожалуйста, мы можем просто…» «Мне надо идти». Это было единственное, что успел вымолвить Ранбу, прежде чем развернуться и выбежать из храма, спрыгнув с платформы на расправленных пятнистых крыльях.