Крылья, ветерок и птичьи мозги

Томми отправился в поход - поход за едой и тканями, но, тем не менее, поход. Несмотря на то, что ему нравилось проводить время в стае, он чувствовал себя немного беспокойным из-за отсутствия активностей. Слоняться без дела в цивилизованном обществе было не просто. С корзинкой в руках и одеялом в придачу Томми мягко спланировал на нижний мост, и дерево заскрипело под его ногами, когда он приземлился, а холодная зимняя прохлада пронеслась сквозь его взъерошенные перья. В тот вечер стая была приятно занятой, и на мостах и платформах замечалось едва заметное движение. Он начал свой путь по мосту, и его крылья крепко обхватили плечи. Он лениво брел со своей поклажей, тяжело зевая на ходу. Несмотря на угодное занятие, вокруг было довольно тихо, и Томми клонило в сон. Пока вдруг не послышался хлопот крыльев. Он поднял голову как раз вовремя, чтобы увернуться от летящего Авиана, чьи крылья сбили бы его прямо с моста, не будь он внимателен. «Эй!» - крикнул он вслед Авиану, летевшему без оглядки. «Смотри, куда летишь!» «Извини!» - крикнул Авиан в ответ, на секунду перевернувшись на спину, чтобы обернуться к нему лицом. «Не вставай пока!» «Что-?» Томми только и успел ахнуть, когда над его головой пронесся оглушительный свист пролетевших Авианов.  Отряд был большим и чертовски быстрым. Они промчались мимо него, летя строго организованным строем, которого Томми не доводилось раньше видеть. Его недовольство быстро сменилось трепетом. Как только он был свободен, он поднялся на ноги и прижался к веревочным перилам, наблюдая, как строй продолжал маневрировать между деревьями к дальнему концу города. Похоже, все они были одеты в униформу: мешковатые брюки и обтягивающие серые жилеты с черными длинными рукавами. Легкое облачение для быстрых полетов. Крылья Томми дрожали от соблазна, пока он подпрыгивал на пятках, взвешивая варианты последовать за ними и посмотреть, куда же они направлялись. Но ноша его не годилась для такого полета. Зарычав, Томми схватил свою корзину и помчался домой, пробежав остаток пути. Войдя в гостевую комнату, он обнаружил Туббо и Ранбу, сидящих на диване, склонившись над настольной игрой, на которую Томми даже не обратил внимания, прежде чем сообщить о своем присутствии. «Только что снаружи пронесся чертовски огромный отряд!» «Отряд?» - спросил Ранбу, не отрывая взгляда от доски. «Летчиков что ли?» «Ага», - сказал Томми, направляясь на кухню и ставя свою корзину на стойку. «Один из них чуть не сбросил меня с моста!» «Ты знаешь, кто это был?» - спросил Туббо, прежде чем передвинуть одну из фигур на доске, на что Ранбу отреагировал тихим ворчанием. «Нет, но они выглядели важными», - ответил Томми, вынимая хлеб и ягоды из корзины и перекладывая их в коробки и миски. «Они все были в одинаковой униформе». «Может, это были разведчики», - предположил Ранбу и, немного погодя, передвинул фигуру на доске. Его ход заставил Туббо тихо зарычать, и он спонтанно передвинул еще одну фигуру, прямо перед тем, как осознать, что только что наделал, и потом… «Подожди, нет…» «Ха!» - воскликнул Ранбу, после чего разразился хохотом, когда собрал все фигурки в горсть. «Хаха! Ты глупец!» «Ненавижу эту игру. Я ненавижу эту тупую гребаную...» «Я пошел», - объявил Томми, уже на выходе из дома, коротко махнув своим крылом. «Постарайся отыграться, пока меня не будет». «Да пошел ты, я постоянно надираю тебе зад в Сделке Барда!» - отозвался Туббо, но встретил лишь закрытую дверь.

🦅🦅🦅

Томми резко спрыгнул с платформы, последовав в направлении пролетевшего отряда. Лес вел его через всю деревню и мосты. Через пару минут он добрался до районов, которые доселе не доводилось исследовать - районы, немного более уставленные домами и точками сбора. Сам полет был немного раздражающе долгим, но ему не потребовалось слишком много времени, чтобы наконец заметить отряд. Все они стояли на круглой платформе, соединявшей два моста, ведущим к основным платформам городских зданий. Платформа размещалась прямо в центре тропы, как и посадочная площадка, на которую Томми и его стая приземлились в первый день. Не зная порядков, принятых у отряда, Томми поднялся к верхней ветке, достаточно близко, чтобы изучить обстановку, но достаточно далеко, чтобы оставаться незамеченным. Отряд стоял полукругом вдоль края платформы. По тропинке к ним направлялся кто-то, быстро и тяжело ступая. Женщина, судя по всему. Первое, что заметил Томми, это то, какими большими были ее крылья. Нелегко было игнорировать это, когда кто-то был так явственно силен. Ее крылья, окрашенные в темно-серый цвет с темно-красными пятнами, были достаточно большими, чтобы обхватить какого-нибудь малыша одним только крылом. Из-за упомянутых крыльев Томми не сразу смог разглядеть остальную часть ее мундира. Но когда она повернулась лицом к группе, стало ясно, что она была важной птицей (хе-хе). Женщина была одета в похожую униформу, но поверх нее развевался красный плащ, а большие разрезы на спине открывали доступ крыльям. Другой примечательной деталью были ее волосы. Большие, пушистые кудряшки, собранные в хвост - каштаново-бурого оттенка, который при правильном освещении переливался бордовым. Помимо прочего, из ее волос также выбивалась большая белая прядь. Нечто, похожее на волосы Ранбу, поседевшие из-за небольшой стычки с Духами - только немного меньше. Хм. «Я получила известие о группе охотников сразу за границами стаи», - объявила она отряду, жестикулируя через плечо рукой и своим крылом. «Они стали ближе, чем было бы угодно. Как обычно, сначала запугиваем, потом реагируем». Отряд утвердительно кивнул. Женщина повернулась спиной к строю, широко расправив крылья. «Следуйте за мной». И с этими словами отряд стартовал с платформы. Значит, это были разведчики. А эта женщина, по всей видимости, была Главным Защитником. Заинтригованный, Томми, не долго думая, прыгнул с ветки и пулей устремился за ней. Было трудно не отставать, оставаясь при этом скрытым, но, к счастью, прошло совсем немного времени, прежде чем они остановились в положенном месте. Томми снова устроился на ветке, наблюдая за событиями, что разворачивались внизу. Строй плавно описал круг вокруг охотников-нарушителей. Томми никак не мог отделаться от мысли, что эти парни выглядели как обычная группа, с которой Туббо приходилось иметь дело, когда они жили одни. Эта мысль заставила его немного сдуться. С такими группами Туббо справлялся в одиночку, в то время как у этой стаи было преимущество в несколько человек? Где-то в глубине души проскользнула язвительная мысль о сей несправедливости. «Вы ошиблись направлением», - объявила женщина. Она приземлилась рядом с группой охотников, пока остальные члены отряда обосновались на бревнах и ветках вокруг нее, готовые нанести удар в случае необходимости. «Поворачивайте сейчас же. Нам не нужно усложнять ситуацию». «Не понимаю, почему мы так не желанны», - ответил один из них, с ноткой сарказма в голосе. «Такая хорошенькая птичка, как ты, должна быть рада гостям». «Не таким гостям, как вы», - твердо отрезала женщина. «Это мое последнее предупреждение. Поверните назад, и против вас не будет предпринято никаких действий». «Какая жалость». В один момент кто-то из группы вытащил из-за спины копье и резко метнул его. Женщина взмахнула крылом, отбив копье, словно это был пустяк. Нападавший был немедленно убит арбалетным болтом в шею. С остальной полдюжиной мужчин разобрались быстро и легко. Отряд, казалось, даже не вспотел. Излишне говорить, что Томми был заворожен. Женщина оглянулась, оценивая ситуацию, посмотрев на груду мертвых охотников перед собой. Их работа не оставила такого большого беспорядка, как у Туббо, но, к чести парня, зачастую он справлялся со всеми один. Он не мог позволить себе сделать это чисто. «Сообщите об этом Ведущему, убедитесь, что он знает, что это был Южный клан», - скомандовала женщина, а затем махнула рукой и своим крылом. «Все свободны». И, не говоря ни слова, остальной отряд удалился, как ни в чем не бывало, оставив женщину одну, осматривать повреждения. Томми поймал себя на том, что впервые за все действие только сейчас смог выдохнуть. Было трудно сказать, что именно он чувствовал. Трепет? Дискомфорт? Волнение? «Я знаю, что ты наблюдаешь». У Томми перехватило дыхание. Женщина повернулась и подняла голову, каким-то образом сразу же поймав взгляд Томми. «Веришь или нет, но ты не первый птенец, который тайком наблюдает за большими ребятами». Томми крепко сжал ветку, подрагивая крыльями. Женщина усмехнулась. «Спускайся, никто тебя не тронет». После секундного раздумья Томми расправил свои крылья и прыгнул, спланировав вниз, снег захрустел под его сапогами, когда он приземлился, оказавшись в нескольких метрах от женщины в красном. «Я не птенец». «Для меня все дети вроде тебя - птенцы». В этот момент Томми заметил, насколько высокой была эта женщина. «Ты один из пришедших детей, не так ли?» «Да», - ответил Томми, демонстративно игнорируя часть про “детей”. «Как ты узнала?» «Мне сказали присматривать за вами. Ничего личного - просто чтобы убедиться, что вы не натворите бед. Все-таки вы чужаки, как никак». Нахмурив брови, Томми скрестил руки на груди, снова зыркнув на женщину, прежде чем спросить: «Кто ты?» Глаза женщины легонько сверкнули. «Меня зовут Паффи». Томми моргнул. «Почему тебя зовут Пахи?» «Паффи», - строго поправила она. Ее крылья отреагировали вместе с ней: перья внезапно распушились и расширились, отчего ее и без того большие крылья стали казаться еще больше - далеко не все Авианы были на такое способны. Томми отпрянул, завидев признаки агрессии, инстинктивно отреагировав собственными перьями. И кого он только спровоцировал? Но Паффи тут же расслабилась, и хищный блеск померк в ее глазах. Похоже, она хорошо считывала сигналы, раз заметила странность его реакции. «Извини. Не хотела тебя напугать. Я единственная в стае, кто может использовать подобную тактику запугивания. Вот почему меня зовут Паффи». «О», - ответил Томми. Он не мог сбросить с себя рефлекторную настороженность. Пусть это умение могло быть редким, но это не значило, что он не видел, как его использовали раньше, тем более по отношению к нему. «Значит, ты Главный Защитник?» На лице Паффи вернулась улыбка. «Это я». «Хорошо». Повисла неловкая пауза. Управлять эмоциями легче не стало. «Наш Защитник разбивал такие группы». Паффи моргнула, приподняв бровь, явно разгоревшись любопытством. «Один? Из какой ты стаи?» «Мы живем сами по себе». «Только вы трое?» Томми пожал плечами. Его руки по-прежнему были скрещены на груди, словно щит. Паффи вздохнула, готовясь что-то сказать, но остановилась, сменив свой первоначальный ответ в пользу того, что как ей, показалось, было лучше. «Вы, ребята, сами справлялись со всем этим?» «У нас как бы выбора другого не было». Паффи только кивнула в ответ. Она посмотрела вверх на ветви, где холодный зимний солнечный свет пробивался сквозь зазубренные пустые ветки. «Как насчет того, чтобы подняться наверх и еще немного поболтать там, ага?» Что ж. Это была не самая плохая идея. Ему нравилась эта женщина, и она не была такой уж страшной, как он опасался. В общем, он кивнул.

🛡🛡🛡

В следующий миг они оказались на одной из толстых ветвей, откуда открывался вид на Жучий Остов; лес окрасился в бледно-голубой, когда солнце начало садиться. «Если ты не против, я бы хотела кое-что спросить», - сказала Паффи. «Полагаю, вы покинули свою прошлую стаю по собственному желанию?» «Ага», - ответил Томми, не глядя в ее сторону. Пока Паффи сидела, свесив ноги с края, Томми сидел спиной к стволу дерева, подперев одну ногу коленом вверх, а другую безвольно свесив через край. «Могу ли я узнать, почему?» Томми вздохнул, решив сперва привести в порядок свои мысли, выяснив, что он хотел бы сохранить в тайне, а что было безразлично. «Просто не нравилась стая, вот и все». Паффи молча смотрела на него, на секунду подняв руку, чтобы убрать с лица белую прядь. «Нужно многое пережить, чтобы не взлюбить собственную стаю». Томми не ответил. Они оба прекрасно понимали, что она имела в виду. «Я просто хочу, чтобы вы знали, что Жучий Остов всегда будет открыт, если вы только захотите остаться», - продолжила Паффи. «Я знаю, что вы, ребята, планировали скоро возвращаться домой». «Мы действительно не можем остаться», - сказал Томми. Он не хотел признавать, что его сердце все еще тосковало по пустой хижине, что осталась позади за много миль отсюда. Паффи кивнула. «Я понимаю. Переезжать нелегко». Последовало затяжное молчание. Напряжение немного отпустило Томми; Паффи на самом деле не казалась плохой. Она не вызывала нехороших предчувствий или чего-то подобного. Просто его собственная паранойя и защитная реакция блокировали то, что он, возможно, хотел сказать. Поэтому вместо этого он придумал вопрос, не менее важный: «Как ты стала Защитником?» Паффи удивленно моргнула, изогнув бровь. «Ты хочешь стать одним из них?» «Я просто хочу лучше помогать своей стае. Я хороший боец. Просто хотел послушать тебя». Паффи легонько фыркнула, оглянувшись на Жучий Остов. Пауза, затем… «А ты не хочешь пойти с нами на разведку?» Томми моргнул, потом моргнул еще раз, задаваясь вопросом, не ослышался ли он. «Но, э-э… разве это не безответственно?» - спросил он, растягивая каждый слог последнего слова. Закатив глаза, Паффи перекинула ногу, оседлав ветку, и повернулась лицом к Томми. «Мы постоянно берем птенцов твоего возраста на тренировки. Это просто обучение, но эти знания ты заберешь с собой. Я бы не хотела, чтобы ты пострадал, когда будешь защищаться от охотников». Томми нахмурился, бросив взгляд на город внизу. На закате начался легкий снегопад, и вдали замелькали золотые фонари. Томми думал о Туббо и о том, сколько раз он был на грани, прежде чем они сдались и ушли. Он думал о Ранбу, который был вынужден оставаться на земле два мучительно долгих месяца после того, как охотник вырвал ему перья. Меньше всего он хотел, чтобы это повторилось. Томми хмыкнул, повернувшись к Паффи. «Конечно. Хорошо». Паффи кивнула. «Хорошо. Но я должна взять с тебя слово, что, если вдруг нам или тебе станет слишком тяжело, и я скажу тебе отступить, ты отступишь». «Конечно». «Нет, мне нужно, чтобы ты пообещал. Мне нужно услышать это от тебя. Это важно». Томми глубоко вдохнул, его руки невольно сжались в кулаки. «Обещаю». Паффи снова кивнула, глазами пробежавшись по его силуэту. «Тебя зовут Томми, верно?» Томми кивнул. «Хорошо, Томми. Я приду, когда ты нам понадобишься».

🐥🐥🐥

В итоге Паффи заявилась через два дня. Туббо открыл дверь, остановившись и окинув взглядом высокую женщину, занимавшую большую часть проема. «Здрасьте». «Привет», - ответила она. «Томми на месте?» Туббо вскинул бровь. Томми что-то рассказывал о Главном Защитнике, верно? «Ага. Погоди». Однако вместо того, чтобы отправиться на его поиски, к удивлению Паффи, Туббо просто развернулся и закричал во все горло: «ТОММИ!» «Не так громко», - отозвался Ранбу с дивана. Туббо сдулся. «Прости, Бу». «В-все в порядке». Когда Туббо повернулся обратно к Паффи, он обнаружил, что та глядела через плечо на что-то позади него. «Привет», - сказала она, а затем подняла руку, чтобы коснуться белой прядки волос, и на ее лице появилась теплая улыбка. «Собрат». Туббо посмотрел на Ранбу, чьи крылья смущенно прикрыли плечи, а рука его осторожно поднялась, чтобы ощупать белые локоны на голове. Через мгновение он улыбнулся в ответ, хотя и слегка застенчиво. «ЧТООО?» - прокричал Томми, когда вошел в комнату, а Ранбу снова застонал, еще больше спрятавшись в своих перьях. Томми тут же затих, заметив в дверях Паффи с взъерошенными перьями. «О, привет». «Готов идти?» Томми кивнул. Паффи шагнула внутрь, бросив ему комплект сложенной одежды, который Томми постарался словить. «Я буду здесь», - сказала Паффи. Томми отрывисто кивнул, перекинув быстрый взгляд с униформы на Паффи. «Это та самая работа, о которой ты говорил?» - спросил Туббо. Томми кивнул, поскакав в конец комнаты, на секунду вернувшись в коридор. «Закрой дверь!» Туббо так и сделал, без лишних комментариев в адрес Паффи. Через несколько минут Томми появился в свеженьком жилете и мешковатых брюках. Слегка великоваты, вероятно, принадлежавшие кому-то раньше, но это не имело значения. Томми открыл дверь, обнаружив Паффи, которая подняла голову с того места, где прислонилась к противстоящей стене. На ее лице расцвела теплая улыбка. «Готов?» «Ага». «Тогда пошли». «Удачи!» - вслед крикнул Туббо. «Не помри там!» Томми тихонько усмехнулся над его словами, прежде чем за ним захлопнулась дверь.

🎖🎖🎖

В тот день шел легкий снег, бледно-голубое сияние освещало лесные тропы. Когда Томми и Паффи приземлились на мостик, ведущий к платформе, Паффи быстро заговорила, будто все, что она хотела сказать, томилось на кончике ее языка весь полет сюда. «Твой друг был отмечен». Томми моргнул, уставившись на Паффи. «Что?» «Белые волосы», - пояснила Паффи, указывая на собственную белую прядь на голове. «Он был отмечен, как и я». Оу. Последовала короткая пауза, за которую в голове Томми пронеслась сотня мыслей. «Как… Как это произошло с тобой?» «Я была совсем маленькой тогда», - ответила Паффи. «Наверное, мне очень повезло, тоже остаться целой и невредимой. Должно быть, с твоим другом это тоже приключилось в детстве, верно?» Взгляд Томми блуждал, и еще больше пустых мыслей лихорадочно проносилось в его голове. «Э-э… ​​да. Он был мал». Почему он скрыл это? Он не мог понять, почему скрыл это. Вероятно, он не должен был. На этом поток его мыслей остановился. Вскоре Томми присоединился к остальным разведчикам на платформе, а Паффи заняла свое место перед группой. Томми внезапно почувствовал себя таким молодым, по сравнению со своими сверстниками, даже когда казалось, что большинство из них были примерно того же возраста. «Обычная работа», - обратилась Паффи к отряду. «Справимся минут за пятнадцать, но мне нужно, чтобы, как минимум, две пары глаз приглядывали за новеньким». Скривить губы - было единственной реакцией, которую Томми смог себе позволить. Вскоре отряд был готов к взлету. Томми стоял позади на деревянной платформе, наблюдая, как остальные члены отряда выходили вперед и взлетали с края. Паффи оставалась позади, направляя летчиков. Двое других летунов тоже остались, держась рядом с Томми, даже после того, как Паффи спрыгнула, чтобы возглавить строй. «Ты готов?» - спросил парень рядом. В следующий миг Томми понял, насколько окружающие были похожи на него. Подергивая перьями от предвкушения, Томми без лишних слов бросился вперед и прыгнул, чтобы присоединиться к стае. Отряд был быстр, но Томми знал, что сам был не хуже. Они петляли между деревьями, зависнув прямо под кроной из листьев; холодный зимний воздух трепал перья Томми знакомым шелестом, от которого он никогда не устанет. Прошло совсем немного времени, прежде чем они наткнулись на сборище охотников. Томми чуть было не промахнулся мимо отряда, изо всех сил попытавшись затормозить, едва успев приземлиться, остановившись на ветке. Двое других с платформы присоединились к нему после, и троица мельком переглянулась меж собой, прежде чем осмотреть землю в поисках охотников под ними. Что-то просвистело мимо головы Томми. Подняв голову, он обнаружил стрелу, застрявшую в стволе дерева, примерно в пяти метрах над ним. «Они враждебны!» - отозвался кто-то слабым и гулким эхом. Томми снова опустил взгляд вниз, чтобы увидеть Паффи. Однако вместо того, чтобы стоять на земле, перед охотниками, Паффи сидела на одной из самых низких ветвей, явно ловя взгляды всех противников под ней. «Вы зашли на территорию стаи», - предупредила она. «Поверните сейчас же, и никто не пострадает». Никто даже не удосужился ответить. Разве что выстрелом из арбалета в сторону Паффи. Как и раньше, она просто отбила стрелу взмахом крыла, достаточно большим и сильным, чтобы остаться невредимым. Однако, ей не хватило реакции, чтобы избежать второй стрелы, которая вонзилась прямо в ее серое раскрытое крыло. Сердце Томми екнуло. В считанные секунды отряд сорвался с места - по одному охотнику почти на каждого из них - и тут же завязался бой. Томми оставался один на своей ветке всего мгновение, прежде чем тоже спрыгнул вниз, готовый присоединиться к драке. Все происходило так быстро. Эти разведчики были весьма хороши в своем деле - они были быстрыми и ловкими, оставляя после себя - самое большее - красные пятна на белом снегу, что легко исчезали под талым снегом или очередной метелью. Томми, глядя на них, все искал, где он мог бы понадобиться им. Паффи двигалась быстро, несмотря на темное пятно, что образовалось вокруг стрелы, все еще торчавшей из ее перьев. За секунды она убила трех охотников, легко и чисто. Кого-то из отряда откинуло в сторону, и клинок охотника чуть не попал в цель. Однако нож вонзился ему в шею раньше, чем он успел что-либо сделать. Разведчик обернулся, увидев Томми с протянутой рукой, которая и метнула нож, и тот в ответ поднял большой палец вверх. Последний охотник снова пал от руки Паффи. В лесу воцарилась тишина, такая холодная, какая бывает только зимой. Паффи тяжело вздохнула, повернувшись лицом к остальному отряду позади нее. Ее крылья были широко расправлены, ветер заставлял колыхаться ее колючие перья. Поврежденное крыло повернулось, и стрела оказалась прямо перед ней. Затем она сжала стрелу с обратной стороны и рванула ее через перья. От этого движения весь отряд содрогнулся. «Я в порядке», - заявила Паффи. «Жучий Остов вновь защищен». Томми моргнул, тревожно поглядывая на окружающих, крылья невольно дернулись, когда сомкнулись вокруг его плеч. «Это… в рифму».

🏹🏹🏹

«Я рада, что ты был сегодня с нами», - сказала Паффи. Солнце уже садилось, заливая лес розовым цветом. Томми сунул в рот горсть ягод. Он и Паффи снова сидели на платформе, на этот раз лицом к городу и центральной тропе, отдыхая после насыщенного событиями дня. «Я знаю», - пробормотал Томми, перекинув ноги через край платформы. Паффи усмехнулась и откинулась на руки, сложив крылья за спиной. «Полагаю, тебе доводилось раньше сражаться». «Ну, жить одним не так-то просто». Томми озабоченно постукивал пальцами по краю теперь уже пустой деревянной миски. «Ммм. Так ты Главный Защитник?» «Нет, это… явно не я. Я всего лишь разведчик». Паффи только и кивнула. Она глубоко вдохнула вечерний зимний воздух, откинув голову назад, оставив волосы развеваться на ветру. Томми вздохнул, наклонившись вперед к коленям, покручивая миску между пальцами. «Я просто хотел узнать, как лучше мочить всякий сброд, наверно». «И защищать свою стаю?» «Да, и это тоже». Паффи фыркнула, растянув на лице улыбку в полусмехе. «Тогда я рада, что ты согласился нам помочь. Может, ты бы даже мог присоединиться к нам, пока вы будете здесь». Прошла минута размышления, но в ответ Томми лишь пожал плечами. Возможно, это была не такая уж и плохая идея. Он предпочел бы быть начеку, чем не быть. Паффи слегка хмыкнула. Она медленно наклонилась вперед, повторяя позу Томми, холодный ветерок прижал ее перья к бокам. «Могу я задать вопрос?» Томми пожал плечами. «Смотря какой». Она колебалась. Не отрывая взгляда от деревни, она сказала: «Зачем вы пришли сюда?» Напряжение охватило плечи Томми. Неожиданно для себя, он внезапно понял, насколько комфортно он устроился, как вдруг всего один вопрос заставил Паффи выглядеть очередным чужаком. Она была... по крайней мере, его шефом, но время, проведенное с ней, вдруг показалось Томми таким ничтожно малым. И все же... Паффи была довольно милой, и это было лучше, чем то, что он получал от большинства незнакомцев. Он мог бы испытать удачу и пожертвовать несколько слов, верно? «Вокруг было много охотников. Мы должны были не позволить найти им наш дом». Выражение лица Паффи смягчилось, как будто она не ждала ответа. «Тогда я рада, что вы это сделали. Охотники безжалостны». «Да, черт, расскажи мне об этом». Пауза. «Мне очень жаль, что вы трое остались одни», - тихо добавила Паффи. Томми сцепил руки. «Мы справлялись». Тогда Паффи оглядела его сверху вниз. «Хорошо, ты можешь не отвечать, но у меня есть еще один вопрос, потому что он меня убивает». Обеспокоенный, он просто сидел молча, в ожидании вопроса. «Вас выгнали из вашей стаи?» Ой. Что ж. Это было… не совсем точно, но достаточно близко, чтобы оправдать его беспокойство. Томми наклонил голову, обдумывая ответ. «Вроде того». «Мне было просто любопытно», - добавила Паффи. «Из-за белых волос и крыльев твоего друга. Извини, это было грубо с моей стороны». Это заняло мгновение, но комментарий Паффи тревожно засел в его мыслях. Он выпрямился и посмотрел в сторону Паффи. «Что ты имеешь в виду?» Паффи тоже немного напряглась. Она указала на завитки шрамов от молнии на руке Томми. «Твой шрам от молнии, из-за которого некоторые твои перья поседели, и белые перья и волосы твоего друга. Я просто предположила, что вас выгнали из-за ваших Меток». Томми моргнул один раз, моргнул еще раз, но так и не смог понять, что она имела в виду. «Что…» Но тут он вспомнил, что волосы Ранбу поседели только после его небольшой стычки с Духами. Как и шрам от молнии, который растянулся на спине, захватив примерно десяток меньших перьев. Ой. Ооу. «А тебя...тебя не выгнали?» «Стая знала, как я получила свою Метку. Они были там, чтобы помочь мне». Секунду молчания, спустя которую по ее лицу пронеслась вспышка осознания. «О. О… Нет-нет, мы не выгоним вас из-за Меток. В смысле, я хочу сказать, многие правда побаиваются вас. Особенно твоего друга, эти… эти метки выглядят опасными. Но никто никогда не причинит вам вреда из-за этого». Верно. Верно, да, их абсолютно точно учили этому в прошлом, когда они собирались... Следующие слова вырвались из его рта прежде, чем он успел их остановить. «Крылья Ранбу выросли такими». Тишина. Ветер завывал там, где его потоки петляли между деревьями. Перья Паффи взъерошились, не поддаваясь контролю. «Хм. Это...» Она покачала головой и передернула плечами, снова опираясь на руки. «У меня недостаточно знаний, чтобы понять, как это работает. Возможно, вам следует поговорить об этом с Практиком Уилбуром, это звучит важно». Ладно, хорошо. Томми подтянул колени к груди, положив на них подбородок, миллионы мыслей в секунду проносилось в его голове. Больше они ни о чем не разговаривали, пока не пришло время идти по домам.