Семь кругов Ады

Следующие пара дней прошли для меня под знаком унылой скуки. Аделинда, почуяв мой новый парфюм, высказалась категорически против дальнейшего моего допуска к живым людям. Она вызвалась лично таскать мне еду в комнату и даже книги из библиотеки. Лишь бы я как можно меньше контактировала с окружающими! Мне только и оставалось сидеть и грустить в четырёх стенах и гулять по саду. Сэра Хлебушка я, кстати, так там больше и не встретила. Да и книги меня разочаровали, потому что были представлены лишь развлекательным чтивом вроде «Принцессы-Кабана» или «Кошечки-рыцаря из иного мира». День, когда я торжественно спалила перевязочные бинты в горниле кузницы стал моим вторым днём рождения. С огромным удовольствием, несмотря на приближающиеся ужасающее будущее, я смыла с себя эту едкую дрянь (мазь, приготовленную Барбарой) и весь вечер отмокала в ванной. Даже ужин с Дилюком пропустила! С другой стороны, с тех пор, как он привёл меня на винокурню, мы ни разу не виделись. — Ну, у мистера Дилюка так много дел, — смущённо пискнула Барбара, которую я встретила по пути в Мондштадт. — Возможно. У меня вот тоже дел было много… Даже слишком! Представляешь, Аделинда тоже умеет шутить. В тот день я просидела до глубокой ночи, пытаясь успеть дочитать «Кошечку» до последней главы, а на следующее утро, на самом рассвете, Аделинда ввалилась ко мне в комнату с воплем: «Поднимайся, товарищч! Ты переезжаешь!!!» и заставила собрать мои пожитки. На новом месте жительства (оказывается, слуги поместья живут в отдельном здании) меня уже ждала любезно сшитая по фигуре лично мисс Аделиндой униформа горничной. А потом начался ад! Нет, не так, БЕЗДНА!!! — Это, — тихонько тронула меня монашка, — А Вы не преувеличиваете? Мне казалось, на винокурне работники вполне довольны условиями труда. — Условия труда? — глухо переспросила я, пытаясь прогнать жуткие флешбэки, — Да причем тут условия труда?! — взорвалась я, — Это всё треклятая Аделинда!!! Мисс Ада, Вы не прополоскали бельё достаточно, мастер Дилюк должен выглядеть безукоризненно. Мисс Ада, Вы кладете слишком много заоблачного перчика, мастер Дилюк будет недоволен. Мисс Ада, Вы не протёрли за шкафчиком, мастеру не должно сидеть в пыли. Мисс Ада то! Мисс Ада сё! Достала!!! Я уверена, что твой «мастер Дилюк», — перекривила я интонацию главной горничной, — с таким же каменным лицом стрескал бы и кусок сырого мяса, посыпанного мешочком соли, и даже не поморщился бы! Зачем прикапываться к каждой, КАЖДОЙ, мелочи? А на мою обоснованную претензию, эта дрянь сделала вид, что внезапно вспомнила о моих законных выходных и посоветовала сходить в Мондштадт развеяться, и выдала аванс. СПУСТЯ ТРИ ГРЁБАННЫХ НЕДЕЛИ!!! Я не могу… — Оу, — Барбара дотянулась ладошкой к моей макушке и легонько погладила, — Всё будет хорошо. Хотите я покажу вам город? У меня как раз сегодня тоже свободный день! — её глазки почему-то подозрительно забегали. Я резко остановилась и положила обе ладони на плечи Барбары. Возвышаясь над девушкой всего лишь на пару сантиметров, я горящим взглядом смотрела ей прямо в глаза. — Барбара! Ты же понимаешь, что случайности не случайны?! Мы просто обязаны провести этот выходной вместе! Погнали! — я схватила обескураженную девушку за руку и потащила за собой. — Мы замечательно проведём время: ты покажешь город, познакомишь с местной кухней, обязательно посетим библиотеку и пообщаемся с Лизой, а после мы предадимся воспоминаниям и будем рассказывать истории, потягивая алкоголь в таверне! — Барбара беспомощно пискнула, а я только сейчас вспомнила, что юной служительнице церкви не подобает находиться в подобных местах и распивать спиртные напитки, потому поспешила поправиться. — Ну, может, обойдёмся и без последнего пункта, но я очень обрадуюсь твоей компании! И вообще, Барбара, почему ты всё ещё обращаешься ко мне на «Вы»? Мы же уже подруги! Целительницу явно обрадовали слова о нашей дружбе, потому как ее шаг стал более резвым, а на лице сияла ослепительная улыбка. — В таком случае, думаю, нам сначала нужно подкрепиться в ресторанчике «Хороший охотник», ведь нам понадобятся силы, чтобы обойти ВЕСЬ город! — Барбара настолько воодушевилась, что уже сама тащила меня за руку. Стражники у главных ворот сразу же спросили о документах, но моя подруга решила взять инициативу на себя и представила меня как горничную винокурни и свою дражайшую гостью. Этот рассказ неожиданным образом превратился в песню, а пока стражники отвлеклись на выступление, я решила подождать когда Барбара успокоится у торговых рядов. Получив свои первые деньги в этом мире, я собиралась спустить значительную часть на всякую бесполезную фигню, а заодно прицениться и выяснить так ли щедро оплачивает мою усердную работу «мастер Дилюк», как обещал. Барбара нашла меня у сувенирной лавки, где я рассматривала всякие безделушки и уже успела поспрашивать добродушную Марджори о колдовских артефактах и о том, где я могу приобрести планер. — Ада, для полётов тебе обязательно потребуется лётная лицензия, — предупредила целительница, пока мы продвигались к ресторану, — Думаю, ты сможешь разузнать об этом подробнее у Эмбер. Она скаут в Ордо Фавониус, а ещё наш чемпион полётов! — Было бы здорово с ней познакомиться, — настроение было хорошим, хотя я с горечью осознала, что не смогу позволить себе приобрести всё и сразу. Поэтому пока нацелилась на разговор с библиотекаршей Лизой. Я решила, что в первую очередь мне всё-таки понадобится катализатор, а он, вероятно, стоил недёшево. В «Хорошем охотнике» мои руки наконец-то дотянулись до вожделенных шашлычков. Правда, здесь их готовили из курицы и грибов, но было всё-равно очень вкусно. Мы взяли себе по три штуки и по пути в штаб Ордо Фавониус я не удержалась, и рассказала подруге историю об одном храбром герое с внушительными бакенбардами и лезвиями, вылезающими из кулаков. Стражник на входе почему-то докопался до моих отсутствующих документов особенно въедливо. Возможно, виной тому был его глаз, который он чуть не потерял, когда я увлеклась рассказом особенно сильно и продемонстрировала как именно Росомаха взбирался на статую Царицы с помощью адамантиевых когтей. Хорошо, что я пришла сюда с Барбарой. Мне показалось, что к жителям Снежной тут относятся предвзято и в библиотеку я бы вообще не смогла попасть. Своё предположение я, естественно, высказала девушке шёпотом, когда мы отошли выбросить шпажки от шашлычков в урну под неодобрительным взглядом стража. В самой библиотеке царила торжественная тишина. Ну и книг там было много, очень много! Вроде бы ничего такого, в интернете их вообще бесконечное количество. Но, хей! Мой тариф не предоставляет услуги иномирового роуминга!!! А библиотека Дилюка совсем не впечатляла на фоне этой. Да и, по правде говоря, я только сейчас осознала, что Аделинда загоняла меня настолько сильно, что ни о каких книгах я и помыслить не успевала. А тут был настоящий рай для современного потребителя информации, что попал в магическое средневековье! — Gusha Byat!!! — громко ругнулась маленькая девочка за стеллажом, выбивая меня из состояния созерцания. Я предпочла не заметить тревожный взгляд Барбары на меня, вытерла слюнки с краешков губ и мы отправились к Темной Владычице этого Храма Знаний. — Итак, — сладострастно пропела Лиза, когда мы закончили пить полуденный чай, весьма вкусный, хоть и без сахара. Впрочем, последний с лихвой компенсировался голосом библиотекарши, — Что привело вас ко мне, мисс Ада? — выкладывать свою просьбу до окончания заслуженного и вне законного перерыва мы благоразумно посчитали самым жутким святотатством. Мою легенду о беженке из Снежной, что попала в рабство к чудовищу в замке… Поместье, пурпурная ведьма выслушала с видимым интересом. Было заметно, что она одёргивала себя от уточняющих расспросов. Особенно на моменте прибытия рыцаря на белом коне, что хоть и без энтого коня, но был весьма блистателен и горяч. Особенно второе, да. После этой небольшой прелюдии я, наконец, подошла к сути своего дела: — Мне бы кто объяснил, как пользоваться этой штукой! — воинственно потрясла я амулетом перед лицом Лизы. — Ох, лапуля, — определилась колдунья с прозвищем для меня, — Я просто не могу отказать кому-то попавшему в беду, подобную твоей. Таков мой долг как библиотекаря Ордо Фавониус, — гордо выгнула дугой она грудь. Таким образом, я прослушала небольшую лекцию о семи элементах Тейвата и способах их использования носителями глаз бога. В нескольких перерывах мы втроём ещё и сладостями угощались, и даже ещё раз выпили чаю. Барбара, кстати, тоже проявила к беседе неожиданный интерес. Особенно когда дело дошло до использования магии в бою. В местной космологии, по словам Лизы, которые она узнала от своих преподавателей, существовало семь элементов, список которых знает любой игрок в Геншин, поэтому тут я приводить его не буду. Иногда боги наделяют случайного человека своим благословением, что проявляется в зримом мире как один из амулетов, что мы и зовём глазами бога. Теории о том, что человек может выбираться вовсе не случайно, а по некоторым, одним исследователям известным закономерностям (ага, в которых всегда куча исключений) Лиза презрительно опустила. Так вот, уже само наличие амулета делает геншина (это так его носителя зовут, как оказалось, а я уж подумала что маг Бездны тогда четвёртую стену пытался разрушить) властителем над своей стихией. Ну не прямо абсолютно, с кучей ограничений, но да, «прокачавшись» в управлении ей, есть реальная возможность дорасти до уровня бога (ну, до архонта, по местному). Тебя вызовут в Селестию и будут решать, что с выскочкой делать, ибо никому конкуренты не нужны… Лиза зловеще рассмеялась, пугая нас с Барбарой мрачными перспективами, но потом пояснила, что это лишь её гипотеза, шуточная. Может быть. И намекнула нам почитать, если заинтересует, пару книжек о войне архонтов, что длилась десяток другой столетий, ага… Впрочем, пока мы ещё простые смертные и такие проблемы нас волновать не будут ещё очень долго. Так вот, геншины могут использовать свои элементы по разному и с разной силой. Большинство пользуются холодным оружием. Это с одной стороны проще: научившись выполнять пару приемов и вбив их подкорку на рефлексы, ты уже становишься грозным бойцом и получаешь соответствующее статусу уважение. — Между прочим, именно это является главной причиной, почему носители глаза бога всегда так выделяются из толпы, — Лиза довольно улыбнулась, как бы демонстрируя себя как пример. Отдельно обстоит дело с лучниками. Они уже могут создавать стихию напрямую, без участия оружия. Но придать ей сложную форму — уже задачка для большинства них непосильная. Зато, со специальных луков очень удобно бить врагов издалека элементальными стрелами. Между прочим, далеко не каждое оружие доступно геншину для использования. Вернее, для использования в стихийных навыках. Так-то никто не мешает взять ту же дубину и провести агрессивные переговоры (на этом моменте Лиза чему-то хихикнула). Обязательным свойством оружия следует иметь способность напитываться элементальной энергией. Без этого, кстати, его не получиться спрятать в свой глаз бога (тут она продемонстрировала книгу, что материализовалась над её ладонью). Способы для создания подобных изделий довольно многочисленны, но все хранятся в секрете кузнецами. — Зато, ты теперь точно знаешь где можно достать себе нужное оружие. Вагнер, кроме ширпотреба, что довольно быстро изнашивается от частого использования, способен сковать и что-нибудь надёжное на заказ. — Но мне не нужно оружие для создания стихии, — не могла не возразить я, продемонстрировав чёрный кубик, отливающий хищным алым свечением, — Воть! Ой, наверное, в библиотеке нельзя колдовать, — я смущенно замахала рукой, что неожиданно подействовало и кубик исчез в алых искорках. — Лапуля, да ты же прирожденный маг! — она нежно обхватила мою ладонь и проникновенно посмотрела в глаза, — Наш случай стоит особняком от остальных, ведь мы можем колдовать, опираясь лишь на свою фантазию, ничем не ограничивая полёт мысли! — мне не показалось, она приблизила своё лицо к моему… слишком… близко… — Но как же катализатор? — спасибо, Барбара, ты спасла меня… от чего-то. Но точно спасла!!! Ты лучшая подруга! — Кхм, да, — Лиза неохотно оторвалась от меня и пригубила неведомо откуда взявшийся чай. В который раз, — Катализатор — это не оружие, — но, увидев наши недоумённые взгляды, лишь вздохнула и продолжила, — Ох, тут ещё надо и теорию алхимии объяснять, а это слишком долго. Можете потом обратиться к Тимею, он всегда не прочь поболтать на эту тему. Так вот, катализатор — не оружие. Его предназначение лежит в собирании элементальных частиц для своего носителя и усиления некоторых заклинаний. Колдует всегда именно носитель. Смотрите, — она пропустила маленькую электрическую дугу между большим и указательным пальцем, — Никакого оружия я не использовала. Правда, с катализатором, при тех же усилиях… — она вызвала свой кодекс обратно и создала молнию намного ярче и громче. — Gusha Byat!!! — молния была настолько громче, что испугала маленькую раздражающую девочку за стеллажом. — Сами видите, — приторно улыбнулась Лиза, некоторое время наслаждаясь вожделённой тишиной. — А можно мне попробовать? — я очень заинтересовалась новыми возможностями, но сразу же оказалась разочарована. — Нет, свой не дам. Нужно долго пропитывать его своим элементом, а мы в этом смысле не совместимы… — но мой щенячий взгляд покорил сердце пурпурной ведьмы, — Ох, ладно, лапуля, будет тебе катализатор, — но свой кодекс она спрятала обратно. Некоторое время она рылась на полках, а потом преподнесла мне небольшую голубенькую книжку с белой пентаграммой на обложке, — Вот. Это мои ученические записи. Курсовой проект. Лично заколдовывала, — гордо приосанилась Лиза, — Теперь частица меня всегда будет при тебе, — и многозначительно подмигнула, — Ну, пока ты не сменишь его на что-то более приличное. Он даёт слишком маленькое усиление. Как там у вас говорится… Первый блин комом? К сожалению, на этом нам пришлось расстаться. Лизу вызвала к себе на совещание магистр и мы попрощались. Напоследок, та с приторной улыбкой, посоветовала испытание проводить не в Библиотеке, а на заднем дворе. Там и манекены для этих целей есть. Я была так обрадована подарку Лизы, что сразу захотела последовать совету библиотекарши. Барбара не стала возражать и согласилась поучаствовать в тренировке, так как и сама хотела увидеть мои способности. Но, как только мы подошли к тренировочной площадке, энтузиазм поубавился. Там уже практиковала удары на манекенах претендентка на вступление в Ордо Фавониус. Стало как-то неловко использовать способности при ней, ведь позориться совсем не хотелось, но Барбара уже помахала девушке ладошкой и попросила ту быть осторожней. И правильно! Кто знал, на что я вообще способна? Я вот не знала. Остановившись напротив манекена, я выудила ученические записи Лизы. Книга со второй попытки воспарила над рукой. Я создала куб, который тут же швырнула в сторону воображаемого противника. Целительница захлопала в ладоши, но я не была довольна результатом, ведь снаряд был неотличим от тех, что я создавала без помощи катализатора. Вероятно, не стоило сдерживаться и нужно было попытаться вложить чуть больше сил. Следующий куб был значительно больше и зловеще сиял алым светом. По взмаху руки, он отправился в сторону манекена, тут же расколовшись, задевая осколками все остальные. Воодушевившись результатом, я моментально создала много маленьких заряженных кубов и попыталась мысленно задать им направление. Снаряды разлетелись в разные стороны. Некоторые даже попали в головы оставшихся манекенов, а один едва не задел тренирующуюся девушку, которая вовремя среагировала и сумела отпрыгнуть. Я не на шутку разволновалась и поспешила к ней с извинениями. Необходимо было удостовериться, что с девушкой всё в порядке. — Это было опасно! — недовольно проговорила незнакомка. — Но эффектно, — вставила я. Мы втроем некоторое время молча смотрели на покоцанный фасад здания, которому досталось осколками. — Это… Хорошо, что никто не поранился, — закончила Барбара. Как оказалось, заслышав грохот, прибежали некоторые прохожие и несколько рыцарей. Убедившись, что всё в порядке, они стали расходиться, неодобрительно смотря в первую очередь на меня. И непонятно было: то ли это из-за учинённого мной беспорядка, то ли из-за принадлежности к Снежной. — Меня, кстати, Ада зовут. Ещё раз прошу прощения, — я неловко протянула руку в примирительном жесте. — Айлин. Ничего страшного, — она пожала протянутую ладонь. — Тут этих чучел навалом! Я их каждый день срубаю только так! — она демонстративно сделала несколько взмахов мечом, а после заинтересованно осмотрела меня с ног до головы. — Хотя, конечно, воевать со зданиями мне пока не приходило в голову, — и неловко улыбнулась, — А ты здесь для вступления в ряды рыцарей? Если так, то будем сдавать вступительные испытания вместе. Но форы я не дам! Мы с Барбарой помогли Айлин установить свежие манекены, после чего та продолжила практику. Решив последовать и второму совету Лизы, следующим пунктом назначения была мы избрали кузницу Вагнера. Он деловито показал и рассказал о готовых образцах, и любезно пояснил во сколько обойдется заказ на катализатор. — Так дорого! — простонала я, когда мы с Барбарой продолжили осмотр местных достопримечательностей, — Я ещё не скоро смогу себе его позволить. Да и моя работа на винокурне подходит к концу. Эй! А может мне и вправду попробовать стать рыцарем? Я вроде бы здорово справляюсь! — Тебе нужно спросить об этом мою сестру Джинн, — Барбара тут же поспешила воодушевить меня, — Попытаться в любом случае стоит. — Сестру? Она из ордена, верно? — я одной рукой приобняла подругу за плечи, подставляя лицо поближе, — Ты же замолвишь за меня словечко, а? — и тут же хитро улыбнулась. День уже близился к своему завершению. Я решила сделать несколько покупок в торговых рядах, дабы преподнести их в благодарность Дилюку, Моко, Хилли и даже Аделинде за то, что они столько времени меня терпели. А после вызвалась проводить Барбару до собора, а заодно взглянуть на впечатляющую архитектуру верхнего города, но, оказавшись на площади, притормозила. — Предлагаю всё-таки заглянуть в таверну и отметить бокальчиком чего-нибудь эдакого приобретение этой… Наиценнейшей курсовой работы Лизы. Ну же, соглашайся! Естественно, под моим напором, у подруги не было и шанса отказаться. Впрочем, она воинственно предупредила, что пить будет только сок. Путь до «Доли ангелов», сопровождаемый красочным повествованием о моих будущих подвигах в ряду рыцарей Ордо Фавониус (а я точно вознамерилась им стать), был недолгим, но, определенно, весёлым. Дверь в таверну отворилась под наш звонкий смех. На удивление, внутри было неожиданно тихо. Я бы даже сказала, что тишина стояла напряжённая. Несколько посетителей за столиками, вместо подспудно ожидаемого алкогольного веселья, сосредоточенно наблюдали за барной стойкой. Казалось, люди не смели даже вздохнуть, не то что приложиться к огромной деревянной кружке. — Сестра Розария! — образованно воскликнула монашка, полностью презрев атмосферу, и потащила меня за дальний столик в углу. Впрочем, сама обладательница внушительного… Копья, и стильных теней под глазами, Барбаре была не слишком рада. Это было видно по тому, с каким сожалением она отодвинула от себя бокал с темно-алым вином. — Чшшш, — приложила она закованный в броню пальчик к губам, — Дайте досмотреть. — Розария шёпотом одернула намечающиеся приветствия Барбары, и мы послушно, с подобающим ситуации напряжением, вперились в барную стойку. Спина капитана кавалерии Ордо Фавониус немного вздрогнула от дополнительной нагрузки из-за прибавившихся взглядов. Однако, свой бокал тот в руке удержать сумел, но и только. Потому что поднесенная рука так и осталась замершей на полпути к цели. — Ты можешь насладиться вином, прошу. — с каменным выражением лица бросил Дилюк, но от его взгляда, которым он гипнотизировал сводного брата, это самое вино должно было скиснуть. — Я могу, — уверенным голосом попытался убедить себя Кэйа. Бокал подвинулся ещё на сантиметр. — Ты можешь насладиться, — и отодвинулся на два обратно. — Да, я могу! — рыцарь без белого коня отвоевал целую ладонь, но тут Дилюк сощурил глаза и продвижение остановилось. Я не видела, но была уверена, что по виску Кэйи скатилась капелька пота. — Слаймы! Слаймы у восточных ворот!!! — в таверну с воплями вломился мальчик в соломенной шляпе. Стоило Дилюку отвернуться ко входу, как его сводный брат с размахом немедленно влил в себя алкоголь и облегчённо выдохнул. — Долг зовёт! — торжественно объявил он и поднялся, — Идём, Артур, я разберусь с ними, — Кэйа ушел и увёл парнишку за собой. Стоило двери захлопнуться, как в таверну вернулась атмосфера лёгкого веселья, положенная ей в стереотипном магическом средневековье. Все посетители сделали вид, что их интересует исключительно их собеседник или хотя бы дно пивной кружки на крайняк. Я повернула взгляд к барной стойке, намереваясь попросить Дилюка о разговоре, но того уже и след простыл. На его месте, как ни в чём не бывало, стоял и тряпкой протирал оставленный бокал, рыжий усатый бармен. Барбара тоже вознамерилась направиться в сторону восточных ворот на случай, если понадобятся её медицинские навыки, но и Розария и я схватили её за края платья, удерживая на месте. — Сэр Кэйа в состоянии разобраться с кучкой слаймов, — Розария вернулась к своему напитку. — Мы будем только мешаться, — или даже добавим проблем, мысленно дополнила я и отправилась к барной стойке, — Любезный, плесните-ка фирменного вина для меня и виноградного сока для моей подруги! Мужчина лишь вскользь окинул мое лицо взглядом. — Без предъявления документов я могу предложить исключительно сок. Я тут же подавилась, будто весь воздух из лёгких выбило. Эта фраза бесила меня ещё в родном мире и я никак не могла подумать, что столкнусь с ней снова. Я уже давно была совершеннолетней, но моложавая внешность вызывала вопросы. В добавок ко всему, я искренне считала, что здесь совершеннолетие наступает раньше и уже лет в 14 любой уважающий себя гражданин хоть раз налегал на алкоголь. Моему разочарованию не было пределов и я, ничего не ответив, со вздохом, полным негодования, вернулась за столик. — Сестра Розария, — выражение моего лица сейчас являлось олицетворением серьёзности, — Как невеста божья, смилостивитесь над страдалицей и купите мне немножко винишка, ну, пожалуйста! — я сложила руки в молитвенном жесте и чуть ли не встала на колени перед девушкой, целуя ее прекрасные ноги, покрытые сеточкой. — Все мы дети божьи достойны милосердия и сострадания, — она ехидно улыбнулась и действительно поднялась с насиженного местечка. Спустя некоторое время, я уже потягивала второй бокал вина и слишком уж эмоционально рассказывала девушкам истории из своего прошлого, лишь чуть-чуть их приукрашивая. — Так значит, у вас по улицам ходят медведи в шапках-ушанках с балалайками и танцуют гопак? — деланно равнодушно поинтересовалась Розария после третьей… или уже четвертой приконченной бутылке вина. — А в городах нет дорог и живут одни дуракиии-ик, ух, — тяжко вздохнула я, — И на застольях закусок побольше… Что-то меня сморило. Какое-то неправильное у вас вино. То ли дело огненная вода, — я воздела палец в небо, но почему-то упёрлась в бюст монахини, — Да под сало и с картохой в мундирах… А потом тортик с чаем, — я чуть не забыла о самом важном! — Будем пить тортик-ик? — но всё же вспомнила и успела исправиться. — Конечно-конечно, — приподняла губы в улыбке Розария, — Заодно в гости ко мне сходим. — Да, точно! Ещё в гости, — довольно покивала я, напрочь игнорируя попытки мира уронить меня наземь. Хорошо, что добрая монахиня подхватила меня за плечо. За сим мы покинули негостеприимную обитель под осуждающий взгляд бармена. Но возразить двум независимым женщинам он не посмел. На улице уже начинало стремительно темнеть… Или это мы проходили во всё более темные переулки. Впрочем, все мои мысли сейчас занимала борьба с вестибулярным аппаратом и бунтующим животиком. К счастью, мы неожиданно вышли к берегу сидрового озера и, завернув за крепостную стену, я получила возможность облегчить душу. — Уууу, — в который раз пожаловалась я местному Ихтиандру, зато мне стало значительно легче, хотя с колен подниматься я не спешила, — Ты здесь недалеко живёшь? — вспомнила я о своей подруге, что деловито крутила кинжал на пальце и подпирала городскую стену. — Нет, — жёстко бросила она, — Просто здесь никто не ходит и не помешает нашей беседе. Ты ведь на самом деле понятия не имеешь о Снежной, не так ли? — Я… — я стала стремительно трезветь, осознав ЧТО только что услышала. Но подниматься не получалось, наоборот, мне стало ещё хуже и я позорно распласталась по мокром песке. — Хмпф, кажется, Тимей опять что-то напутал с дозировкой, — недовольно буркнула монашка, — Так кто ты такая? Зачем тебе понадобилась Барбара? Что ты задумала? Отвечай! — хлестнула она гневом и крепко сжала рукоять кинжала. — Барбара? Где Барбара? — с ужасом осознала я потерю подруги. Это меня почему-то испугало гораздо больше, нежели лезвие у шеи. — Барбара уже давно дома, — раздался усталый голос позади, — Она попросила меня позаботиться о её новой подруге. Не зря, как я вижу. Розария мгновенно сделала вид, что кинжалом просто балуется, а присела рядом лишь для того, чтобы поддержать товарища в беде. — Мисс Ада просто непривычна к нашим сортам вина, ошибочно приняв последний за Снежнянский компот, — убедительно соврала невеста божья. — Хм, очень хорошо, что у вас хватило благоразумия не втягивать мою сестру в это своё испытание, — я узрела, как выглядит само воплощение Неодобрения. Мне правда стало стыдно! — В любом случае, так дело не пойдёт, — к счастью, то тёмное божество быстро покинуло свой земной аватар и Джинн, с характерной вспышкой достала свой клинок, — О ветер, услышь меня, — голос её мелодично разнёсся по округе, а вокруг меня возник небольшой смерчик, в котором кружились семена одуванчиков (или это элементальные частицы приняли такой вид? Что на этот счёт сказала бы Лиза?), что приятно обдувал моё тело и трепал волосы. Мне стало гораздо легче, бодрящий ветерок придал мне сил. — Спа-спасибо! — с трепетом поблагодарила я временного магистра за истинную доброту и кинула недовольный взгляд на Розарию (мы больше не подруги после всего этого!) — Тебе спасибо, — Джинн подарила мне добрую улыбку, — Если бы не ты, Барбара опять убежала бы в Вольфендом… Эх, я обязательно переговорю с Альбертом. В который раз он доводит сестру до слёз! Оказывается, от репутации Фатуи есть польза — он явно опасался подходить к Вам. А ведь все предыдущие друзья Барбары были затравленны её фан-клубом… — она спохватилась на полуслове, — Что же, пойдемте, проведу Вас до ворот. — Альберт? Вот же муд… Кхмм. У меня срочно появились дела. Прощайте, — монахиня с гневным выражением лица просто ушла в другую сторону, бросив в конце предупреждающий взгляд на меня. Я ещё какое-то время наблюдала за удаляющейся фигурой Розарии. В игре она мне очень нравилась, но я как-то позабыла о её дурном нраве и привычке вмешиваться в чужие дела. Слишком уж ослепляло дружелюбие уже повстречавшихся персонажей, что из головы напрочь вылетели заботы о конспирации и осторожности. — Ммм, должно быть, я переоценила свои силы. Мне и вправду не хотелось так… Напиваться, — я обхватила лицо ладонью, в попытке спрятаться от Джинн, ведь перед ней было действительно стыдно. Появись тут любой другой человек, я бы не стала так переживать из-за сложившейся ситуации, но эта девушка была символом благовоспитанности, а также магистром ордена, в который я вообще-то была нацелена вступить, — Но мне было так интересно ознакомиться со всем, что есть в Мондштадте! Мы с Барбарой весь день гуляли по городу и ели вкусную еду. А ведь напитки тоже являются культурной особенностью. Хотя, конечно же, не стоило пробовать прямо ВСЁ. А вообще, жители слишком уж предвзято относятся к уроженке из Снежной, — я решила гнуть свою линию и продолжать убеждать всех именно в этой легенде, — Понимаю, что на это здорово повлияла репутация Фатуи, но я то к ним никоим боком не отношусь. — Ох, я очень сожалею, что тебе пришлось с этим столкнуться… — казалось, что Джинн и в самом деле не на шутку разволновалась. Она точно была хорошим человеком и беспокоилась о горожанах и гостях города, — Обязательно займусь этим вопросом. — А Барбара? У неё и в самом деле почти нет друзей? — я поравнялась с уверенным шагом Джинн и наконец смогла взглянуть ей в лицо, — И не подумала бы, что её настолько сильно донимают… Поклонники. — Порой даже чересчур. В свои свободные от работы дни, она пытается скрыться за пределами города. А ведь это опасно! Там я не могу присмотреть за сестрой. Мы уже подходили к главным воротам. Пока не стало слишком темно, нужно было вернуться обратно на винокурню. Аделинда, должно быть, уже потеряла меня. И хотя она сама отправила меня развеяться, она вряд ли думала, что я пропаду так надолго. А ведь в последние дни нужно было особенно тщательно готовится к прибытию гостей и я не собиралась подводить ожидания главной горничной. — Мне нравится Барбара. У неё чистое сердце и не хотелось бы, чтобы с таким божьим одуванчиком случилось что-то нехорошее. Думаю, я смогу о ней позаботиться. Тем более, что мы вместе так здорово провели время! Магистр ордена явно была обрадована моими словами потому как сейчас расплылась в светлой улыбке. Мы подошли к воротам и на этом наша совместная прогулка должна была закончиться. Но так просто покинуть город я пока не могла. Оставался один вопрос, с которым нужно было разобраться прямо сейчас, так как вряд ли я ещё в скором времени удостоюсь встречи с Джинн. «Ну же, Ада, просто скажи это!» — я мысленно подталкивала себя, но как же неловко было просить о чем-то девушку, которая лишь несколько минут назад наблюдала за моей распластавшейся на траве тушкой. — А вообще, мне было бы проще приглядывать за Вашей сестрой, находясь в городе. Я собираюсь переехать, но в скором времени у меня уже не будет работы. Но, пока мы с Барбарой гуляли, я подумала, чтобы было бы круто вступить в ваши ряды! Думаете, у меня есть шанс? — а глаза то как заблестели! — Я пока только учусь, но уже подаю надежды! Лиза в этом убедилась. Она даже позволила позаимствовать свои учебные записи, — я мигом достала книжку из сумки (пока ещё я не научилась скрывать её в своём амулете), создала приличного размера куб и направила его в сторону ближайшего дерева. Тот, после столкновения с корой, разлетелся на мелкие кусочки, но я понадеялась, что смогла произвести впечатление. Или хотя бы подмазаться. — Это… — внезапно Джинн смутилась и покраснела аки маков цвет, — Вы с Барбарой… Ну, у нас свободные нравы… Кхм, просто не обижайте мою сестру. Думаю, она уже достаточно взрослая, чтобы… Ну, самой решать такое? — завела она совсем неожиданный разговор. Казалось, у неё сейчас пар с ушей пойдет, но внезапно дева-рыцарь остановилась как вкопанная, — Погодите-ка, но ведь Вы и мистер Дилюк, — она нервно забегала глазками, постучала своими указательными пальцами друг о друга, помялась, но смело спросила в лоб, как и подобает лидеру целого рыцарского ордена, — Вы встречаетесь? Мне потребовалось чуть больше минуты, чтобы уловить смысл слов Джинн, поэтому между нами возникла напряжённая тишина. Девушка решила, что мне нравятся её сестра… Немного не в том смысле. Но, как уже известно, слов на ветер я не пускаю и отказываться от них не собираюсь. А ещё я никак не ожидала, что слухи о нас с Дилюком дойдут до города. Ещё и так быстро! Я нервно засмеялась. — Ну что за вздор! Мы с Дилюком не встречаемся. Мы просто живём вместе и он мне платит! Заслышав это, Джинн раскраснелась ещё больше и приоткрыла свой рот в ошеломлении. — Эт-то… — она застыла в ступоре, напряженно работая мыслью, — Сэмпаю нравится такое?.. Но я… — да, думала она явно куда-то не туда. Она тяжело задышала и рваными движениями марионетки зашагала дальше к воротам. Этот безумный шёпот про себя здорово напрягал. Я опасливо замолчала, боясь сбить девушку с мысли. — Гай, Пейн, проводите мисс Аду на винокурню, — с холодом механизма приказала она стражникам у ворот, — Экзамен на рыцаря будет проводиться через два месяца на общих основаниях. За сим откланяюсь. У меня внезапно образовались срочные дела. — яндере-Джинн натянула «добрую» улыбку, заставив содрогнуться бывалых вояк, но они сумели браво ударить кулаком в грудь, принимая приказ. Хотя, уточнять детали не рискнули. С огромным облегчением мы трое молча покинули Мондштадт и лишь за мостом, завернув за первый поворот грунтовой дороги, мы позволили себе расслабиться. — Жизнь — боль, — прокомментировал ситуацию рыжий усатый мужчина, — Вот беседуешь ты со старым боевым товарищем и тут происходит начальство… А ведь я уже даже не член ордена. Остаётся только утопиться на дне бокала и больше не выносить этих страданий… — Ты ещё молод, Пейн! Найдешь себе другую девушку. Подумаешь, Сахароза обиделась за домогательство. Да, у неё милые ушки, но не следовало лапать её пониже спины. К счастью, в мире полно других полукровок. Я вот слышал, что в Инадзуме обитает настоящая девятихвостая лиса! Не вешай нос, — его товарищ был наоборот, настроен крайне оптимистично. А уж эта сияющая улыбка и выставленный кулак с поднятым вверх пальцем, что так намекали на источник тех неприличных жестов Беннета в игре, заставили даже меня почувствовать себя неуютно. Впрочем, Пейн ограничился лишь жутким, убийственным взглядом, — А хочешь устроим дружеское соревнование? Спорим я тебя перепью? — подошёл он с другой стороны. — Нет, Гай, в прошлый раз это закончилось беганьем на руках вокруг Мондштадта наперегонки. А когда мы протрезвели… то Варка снова заставил нас бегать на руках вокруг Мондштадта. Вот только в этот раз в полной выкладке и с жутким похмельем. Но вообще, информация о хвостатых зверях меня заинтересовала, — в монотонном голосе мертвеца наконец-то появились эмоции, — Обсудим это в убежище. А Вы, мисс, — мужчина просто обернулся в мою сторону, но эти глаза… Будто в душу заглянул. Вот же жуть! — Желаете вступить в нашу организацию? — Ещё как желаю! — я с натянутой ухмылкой закачала головой, считая, что у меня уже всё схвачено. — Ах, эти юношеские амбиции и стремления! Вот, помню, когда я был помоложе и только сдавал вступительные испытания… — Ну что Вы! — тут же перебила я. Желания выслушивать стариковские истории не было абсолютно, ибо дорога и так предстояла длинной, а бесконечные наставления сильно утомляли. — Ваш друг прав. Вы довольно молоды, а иначе не смогли бы пробежать на руках так много. Только самые лучшие рыцари ордена на такое способны. Хотелось бы это увидеть. Гай тут же расцвёл и увесистой рукой сжал плечо товарища. Тот, в свою очередь, нервно сглотнул. Его явно напрягал такой энтузиазм. — Давай, Пейн! Покажи девушке на что способны лучшие рыцари ордена! — Сэр Пейн, ну, пожалуйста! Это же очень круто! Мне тоже надо будет научиться! — пусть поучает меня на примере, так сказать. — Хахаха! — Гай довольно рассмеялся, — Вот это рвение! Давай наперегонки! Потешим юношеский задор! — НЕТ! — впервые я узрела на лице мужчины страх, — Я сам! Лучше следи за опасностью. Мы ведь для этого здесь, — мужчина не выдержал нашего с Гаем подначивания и всё же сдался под таким напором. Он действительно встал на руки и шустро зашагал вперёд под наши восхищенные выкрики. Мы бежали следом, всячески его подбадривая, и в конце концов добрались до территории винокурни. У главных ворот Аделинда встретила изнеможенного Пейна, который просто лежал на земле, залившись потом и тяжело дыша, а также Гая, пытавшегося растормошить друга, и меня, обмахивающую краем юбки лицо обессиленного мужчины. — М-мистер Пейн, вы в порядке? — нервно (!) спросила главная горничная, наблюдая, как мужчина с усилием рук выпрыгнул в вертикальное положение. — Фуххх, абсолютно, просто устал как мертвец, — убийственно серьезно ответил рыжеволосый мужчина, когда отдышался. — Ха-ха-ха! — довольно громко (и очень раздражительно) засмеялся Гай, — Ты преувеличиваешь, Лидер! Юность ещё пылает в твоём сердце, — он встал в позу хорошего парня, заставляя Аделинду вздрогнуть, а Пейна скривиться, но он промолчал, стараясь не провоцировать Зло, — Эта деревня, именуемая Мондштадтом, ещё будет сотрясаться от пылающей поступи твоей молодости!!! — А можно, пожалуйста, без разрушения деревень? — опасливо, но храбро вопросила главная горничная, и шёпотом попросила меня спрятаться в домик. — Они должны познать боль, — бескомпромиссно сообщил рыжий мужчина, доставая из рукава чёрный металлический штырь. — О, хочешь потренироваться?! — подмигнул бровью Гай и ослепительно улыбнулся, — Отличная идея, мой друг, сейчас мы… Дослушать мне не дала Аделинда, за руку оттянув к домику и буквально впихнув меня внутрь. — Не высовывайтесь, — тихонько сказала она, — Я попытаюсь остановить… Это, — земля вдруг вздрогнула и где-то далеко ударила молния. Горничная решительно выдохнула, будто приготовилась сражаться насмерть, — Запритесь, — и закрыла за собою хлипкую дверь. Я, впечатлённая серьёзностью в глазах Аделинды, последовала её совету и водрузила тяжёлую железную щеколду на запор. С первого раза это не получилось. То ли у меня руки тряслись, то ли сама земля сотрясалась снаружи. Внезапно позади меня пространство разорвало громкими хлопками. — Сюрприз! — Сюрприиз! Меня обсыпало конфетти с ног до головы, а Хилли и Моко радостно зааплодировали. — Поздравляем с прохождением испытательного срока! — Теперь ты официально принята в ассоциацию свободных горничных Рассвета. Девушки торжественно вручили мне соответствующий сертификат, перевязанный алой лентой с золотой каймой. — До тебя никто не возвращался после аванса… Кроме нас. Будешь третьей, — Хилли указала на серийный номер документа. — Аделинда иногда очень жуткая, — поёжилась Моко, — Так воздадим же безумству храбрых!!! — она достала бутылка вина без этикетки и шёпотом добавила, — Это из лично сделанных мастером запасов. — Идём! — хлопнула в ладони её подруга и потащила нас к себе в комнату, где стоял столик с закусками, — Аделинда по этому поводу даже лично приготовила своё фирменное мясо. Ты определенно ей понравилась. — Девочки, вы… Стащили бутылку вина у мастера Дилюка? Уважаю! — и хотя меня передёргивало от мысли об очередной дегустации местных вин за сегодня, по правилам этикета ни в коем случае нельзя было отказываться от предложенного алкоголя. А я всё-таки леди и нахожусь не абы где, а в приличном месте. — Вот как знала, что мои подарки вам пригодятся! Хилли, Моко, торжественно вручаю вам эти кубки искателей приключений, ведь только истинный приключенец осмелится копаться в алкогольных сокровищах огнедышащего драко… Мастера Дилюка! Девушки приняли кубки из моих рук, после чего умело (так, будто делали это не в первый раз) откупорили бутылку и разлили её содержимое. Мы вознесли чаши вверх и после громкого «вздрогнем!» принялись за дело. — А Аделинда всё-таки таки мастерски готовит мясо, — я уплетала один кусочек за другим, — В первый раз стейк показался мне немного странным по вкусу, но, думаю, это дело привычки. — Иногда она действительно увлекается и готовит их слишком много. Но в этот раз она сказала, что постаралась сделать блюдо особенным для тебя, — Хилли уже заметно расслабилась после вина и откинулась на спинку кресла, довольно улыбаясь, когда мы произнесли уже достаточно тостов и просто наслаждались замечательной компанией. — Знаете девчата, мне всё никак не дает покоя та тайная комната… — таинственным голосом проговорила Моко, — Ада, ты наверное не замечала, но у Аделинды ключей в связке больше, чем замков на дверях поместья. — Тайная комната?! В детстве я читала историю об одном юном волшебнике в круглых очках, — Стёкла моих очков в этот момент загадочно сверкнули, — Который попал в тайную комнату и сразился там с гигантским змеем, обладающим смертоносным взглядом. После прямого контакта с ним, человека моментально настигала смерть, а отражение лишало возможности двигаться. Девочки увлеченно слушали мой рассказ. Они были так впечатлены храбростью мальчика-волшебника, что Моко в тот же момент поднялась с мягкого кресла и откопала в своём комоде небольшое зеркальце. — Чего же мы ждём?! Давайте наконец разгадаем тайну той комнаты! Так мы, вооружившись моей магией, зеркальцем и бутылкой вина, отправились прямиком в главное здание винокурни с чётким намерением сразить злобного змея. Осторожно высунув зеркальце сквозь полуоткрытую дверь, я осмотрела диспозицию. Ну улице уже стояла ночь, но полная луна давала достаточно много света, чтобы спокойно прочитать даже газету. Дул очень сильный ветер, тревожно завывая под крышами и раскачивая верхушки деревьев. Зловещие чёрные тучи перебегали с одного края неба на другой. Аделинды и рыцарей не было ни видно, ни слышно. Внезапно сверкнула ослепительная молния, а через десяток секунд, когда я уже успела расслабиться, прогремел могучий гром. С перепугу зеркальце выпало из моих рук и лишь в последний момент я заметила смазанную тень у дверей винного погреба. — Девочки? — обернувшись, я увидела обнимающихся горничных, что отрицательно мотают головой. — Не-не-не, завтра рано вставать, много работы, пора бы уже спать. — Да-да-да, Аделинда нам спуску не даст, нужно успеть отдохнуть. Идём в кроватки? Девушки проникновенно посмотрели в глаза друг другу, одновременно кивнули и потащились назад, держась за ручки. — Но я видела кого-то, — шёпотом вскрикнула я, — Возможно, это был грабитель. Он ушёл в погреб, — я опасливо выглянула в проём, — Там дверь полуоткрыта! — но дверь в комнату Хилли уже закрывалась. — Наверное, это дух-вредун, — Моко была менее равнодушна, — Он время от времени появляется на винокурне и берёт с её жителей дань. Немного. Если его не трогать, то он уйдет. Пойду-ка я лучше спать, — нервно забегала она глазками. — Но это был человек! — я не была уверена в своём утверждении, но сдаваться не собиралась. — Дух-вредун! — Моко тоже обладала упрямством, что уже успело стать фирменной чертой нашей ассоциации. — Ладно, я сама пойду! — мне не хотелось отказываться от только обретённой храбрости так легко. По крайней мере у меня есть глаз бога и катализатор. Я смогу отбиться. — Постой! — Моко остановила меня в коридоре и вернулась в свою комнату. Она открыла свой сундук и начала там копаться, выкидывая оттуда запасную одежду, шёлковую подушку, огромный золоченый самовар, отдающий черными миазмами, тускло-серый меч, маску агента Фатуи, плюшевого Кэйю и ворсистое габо Мага Бездны, — Одной идти слишком опасно. Возьми это! — девушка вручила мне огромного чёрного кота. — Сэр Хлебушек? Ты держала его в сундуке? — у меня было много вопросов, но первый: «Кота то за что?» — Он таскал наше мясо, — убедительный довод. — Мав! — презрительно отозвался о наших закусках кот, но Моко его напрочь проигнорировала. — Это мистер Сэйлем. Бабушка рассказывала, что против духов следует биться другими духами. А её бабушка когда-то в молодости победила тёмного мага, готовящегося захватить мир и заключила его дух в кота, а потом смеялась, смеялась… Хаааа, — она очень фальшиво зевнула, — Ох, что-то меня сморило, спокойной ночи, — и закрыла передо мною дверь. — Мав? — кот жалобно попросил его отпустить, но терять своё оружие я была не намерена. — Нет, сэр Хлебушек, мы все-равно пойдем карать злодея! — ещё кот меня не отговаривал сегодня!!! — Мав! — кот вознегодовал. — Ладно, мистер Сэйлем, только не кусайся опять! — мы договорились и осторожно двинулись к месту преступления. Ветер, казалось, усилился ещё больше, он буквально выл об опасности. Но я переживала только о том, что завтра придётся загребать все развеянные листья обратно. Злость обратилась храбростью и я шагнула в тёмный спуск погреба. Очень осторожно ступая по каменных сходням, я старалась издавать как можно меньше шума. Даже дышала я через раз. В глуби помещения тускло горела свечка и я уловила периодические звуки, будто кто-то болтает жидкость в бурдюке или жадно глотает воду… Да, определённо последнее. Я подошла ещё ближе и аккуратно высунула зеркальце из-за бочки. Света было мало, но глаза уже привыкли к темноте. Возле свечки на чугунной подставке лежали яблоки, одно было надкусанным. Рядом находился круглый берет, цвет которого было не разобрать. Я беззвучно вскрикнула, зажав себе рот второй рукой. Глаз выхватил человеческий силуэт из темноты, что само по себе жутко, но ужаснее было только чувство узнавания: из прикреплённого к бочке крана, в кружку деловито цедил вино сам властитель местных земель во всём своем величии. И если я говорю во всём, я имею ввиду — во всём. Крылья были при архонте ветра, аккуратно сложенные за спиной. Они время от времени трепетали, а им вторили завывания ветра с улицы. Барбатос завершил своё чёрное дело и наполнил кубок (ну как после этого зрелища называть деревянную кружку иначе?). Он элегантно приманил пассом ладони запах вина и удовлетворённо вздохнул. А потом, без прелюдий, принялся его жадно поглощать, как алкаш со стажем палёную водку… — Эээ!!! — я была ошеломлена подобной бездуховностью настолько, что забыла о безопасности и громко сообщила вору о своём присутствии. — Фшшшшшш!!! — а вот мистер Сэйлем об угрозе ни на миг не забывал и, подкравшись, громко зашипел на злоумышленника. Сиятельный архонт (сиятельный в прямом смысле — от него стали исходить бирюзовые анемо частицы!!!) выпучил глаза и схватился за грудь. — Пфххххх. — он оросил не поглощённым вином окрестности (и я тоже попала под раздачу, даже кот!). Священный кубок выпал из божественных ладоней, расплескивая недопитое. Поднялся гневный ветер и сдул мистера Сэйлема куда-то между бочек, а меня заставил ухватиться за опорную балку. Потом, силуэт божества распался бирюзовыми искрами, которые ветер подхватил и вынес из подвала на свободу. Мне понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя. Я призвала кубик и накачала его максимальным количеством элементальных частиц. Агрессивный алый свет вновь вернулся в помещение взамен задутой свечи. — Мав? — коротко бросил кот, выходя обратно ко мне. Он гордо держал хвост трубой. — Да, — рассеянно кивнула я, — Ты молодец, мистер Сэйлем. Идём, наверное, спать. Хватит на сегодня приключений, — и подобрала кажущийся тёмным в неверном свете берет. Я была полностью уверена, что в дневном свете, его цвет будет зелёным. Мы осторожно потопали обратно в домик.