Семь кругов Ады

— Аххх, вот он какой, воздух свободы! — довольно произнёс молодой человек, сделав глубокий вдох, стоя у огромного дерева окружённого кристальными бабочками, — что же, стоит посмотреть и на другие достопримечательности, — улыбнулся он и, собрав нехитрые пожитки, лежащие у его места отдыха, сверился с картой и отправился ближайшей дорогой в Мондштадт. Новоприбывший офицер фатуи был одет в довольно плотную куртку с меховым подбоем и алыми вставками. За спиной он нёс тяжёлую винтовку и добротную, но простейшую сумку с любовно выведенными стежками в форме герба своей организации. Конечно, кто-то считал его увлечение довольно странным для мужчины. Например, его сестра — Василиса, которая будучи его товарищем по службе, осталась руководить лагерем в глубине Драконьего Хребта. Но сам Василий искренне считал, что она просто завидовала. У девушки совершенно не было никакого таланта к рукоделию, а поваром, в отличии от него самого, она была абсолютно кошмарным. Поэтому он никогда не обижался на её ехидные подначивания, предпочитая просто наслаждаться процессом творения. Ведь личностью она была очень бойкой и стремилась всегда показать своё превосходство. Тяжело ей приходилось в руководстве мужским коллективом. Погода в этом регионе стояла довольно знойной. Поэтому, хоть повсюду вокруг и буяла зелень, парень довольно быстро умаялся и скинул свою широкополую шляпу с рулевым пером гром-птицы, подставляя своё лицо под налетевший прохладный ветерок. Некоторое время он просто стоял, позволяя потокам воздуха трепать чёрные волосы, аккуратно обрезанные у основания шеи, и колыхаться косичке, свисающей у правого уха, и сверкавшей у конца небольшим сапфиром, подобранным под цвет прищуренных глаз. Решив, наконец, что выждал достаточно, он неспешно, но уверенно обернулся за спину, заставляя девушку в алой форме рыцарей Фавония испуганно вскинуть лук с нацеленной на него стрелой, хотя до этого парень был уверен, что она пыталась незаметно подкрасться именно к нему. Пытаясь выйти из неловкой ситуации, Василий лучезарно улыбнулся, заставляя торчащий вверх конец ленты, что подвязывал причёску рыцаря, недоуменно дёрнуться. — Приветики! — он нарушил затянувшееся молчание, — Прекрасная погодка в это время года, не так ли, миледи? — парень выбрал самую уместную, на его взгляд, фразу для любой непонятной ситуации. На удивление, это сработало как надо, и девушка, видя отсутствие враждебности, опустила своё оружие и улыбнулась в ответ. — Кхм, — он прочистила горло и сделала вдох-выдох, успокаивая себя, — Приветствую Вас, подозрительный путник, от имени Ордо Фавониус, на территории славного города Мондштадта! Пусть Барбатос ниспошлёт ветра в помощь на Вашем пути! — выдала она явно заученную фразу совершенно неискренним тоном, — Меня зовут Эмбер, скаут Ордо Фавониус. Ответьте же, путник, что забыл офицер… — она прошлась взглядом по нашивкам на униформе парня и кивнула себе, — офицер Фатуи неподалёку от священного древа анемо архонта? — на последней фразе её глаза подозрительно прищурились, а ладошка демонстративно сжалась на рукояти боевого лука, намекая, что в ответе парню лучше быть предельно честным. — Ох, что Вы, юная мисс! — демонстративно расстроился парень, — Ваше недоверие разбивает сердце скромного подданного Царицы, — рука его легла на свою грудь, и он церемониально склонился, — Позвольте представиться: моё имя Василий и я всего лишь провожу свой небольшой отпуск посреди славящейся местными бардами природы. Воистину! — он по-доброму улыбнулся, проникновенно смотря в большущие карие глаза, — Слова их были даже более правдивы, нежели я смел ожидать. Встретить подобную красоту действительно можно было лишь с благословения самих архонтов, — парень уверенным движением взял ладошку смущённого скаута и поцеловал, — Я счастлив с Вами познакомиться, мисс Эмбер! — Д-да… Я тоже, — пробормотала, уйдя куда-то в себя девушка, но вскоре спохватилась и вырвала свою конечность из плена, и отскочила на шаг назад, — Эй! Это было слишком близко! — возмущённо вскрикнула она, вновь заставляя парня проявить на лице видимое расстройство. — Я прошу прощение за неуместность, мисс, — он снова поклонился, взмахивая своей шляпой в каком-то вычурном жесте, — В таком случае, позвольте мне угостить Вас лучшим ужином в любом заведении Мондштадта на Ваш выбор в качестве извинений, — просьбу он сопроводил прижатой к сердцу шляпой и скромной улыбкой. — Н-нет! — сорвалось из уст девушки быстрее, чем она осознала, но потом она уверенно кивнула, — я не могу покинуть свой пост. Хиличурлы в последнее время совсем распоясались и подобрались слишком близко к стенам города. Нападения на путников и торговцев участились. Мой долг по защите мирного население не позволяет так легкомысленно относиться к службе! — О! Я понимаю, — улыбка парня сменилась ободряющей, — Такая верность долгу делает Вам честь, мисс Эмбер. Я, как человек служивый, отлично понимаю Ваше затруднение. Однако, если только Вас не затруднит, — он просяще сложил ладони перед собой, — прошу Вас сделать мне одолжение и посоветовать хорошее место, где в городе можно остановиться на ночлег и отлично поужинать. *** Мечтательно улыбающаяся девушка в алой униформе рыцарей Ордо Фавониус вприпрыжку двигалась к месту своей засады. Подолгу лежать в кустах или наблюдать за окрестностями с какого-нибудь возвышения уже давно стало для юного скаута повседневной рутиной. Девушка ни на миг не забывала о важности подобной деятельности для ордена и безопасности жителей города. Ведь часто предотвратить беду было намного важнее, чем бороться с её последствиями. К сожалению, это не отменяло главной проблемы подобной деятельности — всепоглощающей скуки. Поэтому любые события, способные её развеять, девушка воспринимала с искренней радостью. Будь то облачко в форме зайчика, пробегающий по своим делам кабанчик, да даже отряд хиличурлов, который должно прогнать обратно в леса! А иногда, она ярко улыбнулась, разглядывая алый цветок-артефакт, подаренный милым молодым человеком в знак признательности, бывают даже подобные встречи. Хоть она отнеслась к парню сначала весьма холодно, но тот сумел убедить её в своей безобидности. Ведь на другой стороне тоже служат люди, порой даже такие хорошие. Поэтому она с радостью рассказала о лучших достопримечательностях города, местных жителях, тавернах… внезапно ветка под ногами Эмбер хрустнула, она остановилась как вкопанная, а спина её покрылась холодным потом. Ведь о патрулях рыцарей, организации ордена, слухах и политической обстановке она тоже не умолчала. — Надо срочно вернуться в город! — бледная рыцарь стремительно сорвалась на бег, выбирая короткие тропинки и моля ветра о том, чтобы успеть предупредить командование ордена о новой опасности, грозящей Мондштадту. Алым ураганом она пронеслась по единственному мосту в город, распугивая голубей и вырывая рыцарей, охранявших ворота, из полудрёмы. Впрочем, жители лишь недоумённо смотрели ей в след и возвращались к своим делам. К гиперактивной молодёжи они давным-давно привыкли. Тяжёлая дверь в кабинет магистра едва не слетела с петель, оглушительным грохотом нарушая царство шелеста листов документов и равномерного тика огромного метронома, встроенных в библиотечную стенку часов. Синеволосый мужчина в довольно вызывающем наряде оторвал свой, не скрытый повязкой, глаз от чтения какой-то папки с мелко исписанными страницами и пронзил неодобрительным взглядом начинающую заливаться краской от стыда девушку. — Это… Разрешите войти? — внезапно девушка вспомнила о правилах приличия, но тут же была прервана оглушительным шлепком — папка с силой была брошена на стол к десятку других. Капитан кавалерии Кэйа сложил домиком руки перед собой, пряча довольную улыбку, и приказал: — Рассказывайте, мисс Эмбер. И дверь за собой прикройте. Аккуратно, — уточнил он в конце, вселяя в сердце бравого скаута желание провалиться сквозь землю. Но, собравшись с силами и стараясь не обращать внимания на ехидное выражение лица мужчины, она всё же сумела поведать о сегодняшней необычной встрече с неким крайне подозрительным фатуи. — Ох, вот как? Ситуация скверная, — слащавым голосом прокомментировал рассказ капитан, — Не прошло и месяца с отбытия магистра Варки в экспедицию, как среди оставшихся рыцарей начался разброд и шатание, — и пришёл он к очень неожиданному выводу для девушки, — Стражники на постах спят. Патрули не проявляют должного рвения, пропуская всё больше хиличурлов. Жалобы и донесения некому разбирать. Местная библиотекарша пьёт у себя чай, а действующий магистр ушла искать пропавшего котёнка! — изящные черты лица рыцаря исказились в намёке на гнев, — Единственный скаут ордена, вместо исполнения своей задачи, напропалую флиртует с вражеским агентом! Я и не подозревал, что вы такая бездельница, мисс Эмбер. Видеть разочарование капитана было физически больно для девушки, что мечтала когда-то в будущем полноценно возродить корпус скаутов в составе своего ордена. Всего лишь одним неосмотрительным поступком она буквально перечеркнула свои амбиции. Именно такая трагедия разыгралась в её мыслях, заставляя склонять голову всё ниже с каждым произнесённым словом. — Я… Пр-простите! — тон её голоса дрогнул, готовясь прерваться рыданиями. — Прощаю! — резко перебил её сэр Кэйа, — Всё же Вы осознали свою ошибку и явились сюда. Не всё потерянно, мисс Эмбер, — он успокаивающе похлопал девушку по плечу. Видимо она совсем расклеилась, раз даже не обратила внимания, когда капитан поднялся со своего места и начал расхаживать по кабинету, — Враг пытается выведать информацию у нас. И мы займёмся тем же! Вряд ли его появление так скоро после отбытия большей части рыцарей является простым совпадением. Поэтому слушайте мой приказ, — мужчина перешёл на официальный тон, — Ваша задача — незаметно преследовать агента по улицам и дорогам, и докладывать мне. В каждой точке интереса его будут ждать. Так или иначе, но мы узнаем, что он здесь разнюхивает. Хотя для этого и придётся привлечь, — он поморщился, — некоторых гражданских. Но это всё для дела, — наставительно поднял палец капитан, — Поэтому ничему не удивляйтесь и не вмешивайтесь. От вас нужна только слежка. Вам понятно, скаут? — Т-так точно! — В конце голос девушки даже вернул привычную бойкость. Наконец-то задача ей предстояла действительно сложная и по профилю. Она не может подвести орден и в этот раз! — Исполняйте! Будьте готовы принять агента у ворот. — Да, капитан! — рыцарь приложила кулачок к груди, развернулась на каблучках и бодро зашагала прочь из кабинета, затворяя за собой дверь. Она не могла увидеть крайне довольную рожу капитана, который наконец-то нашёл благоприятный повод покинуть этот ад бюрократии вслед за своими более женственными коллегами. Согласитесь, операция по поимке шпиона — куда более весомый аргумент, нежели не рассортированные пылящиеся книги и сбежавший от вредных детей комок наглой шерсти. — Хе-хе, это будет интересно, — Кэйа сложил папки в тумбу с замком и поспешил на выход. Нужно было успеть привлечь ещё несколько человек. *** Порыв зябкого ветра протащил куст чертополоха, неведомо как появившийся здесь, на высоте нескольких этажей по крепостной стене и заставил бойкую девушку поёжиться. Сидеть в засаде, прижимаясь к капитальной каменной кладке, было даже менее комфортно, чем прятаться в кустах и высматривать хиличурлов. Эмбер уже давным давно заскучала, но чувство ответственности, а также почти панический страх вновь подвести орден в целом и капитана Кэйю в частности удерживали рыцаря на месте получше любых стальных цепей. Совсем недавно скаут неслась домой со всей прытью, боясь не успеть предупредить о страшном. Ещё позднее девушка уже спешила занять наблюдательный пост и страшилась разминуться с целью. А потом потянулись долгие минуты напряжённого ожидания. Эмбер вглядывалась в горизонт до рези в глазах, стремясь выцепить силуэт врага. Но коварный злодей, будто нарочно издеваясь, всё не появлялся и не появлялся… И не появлялся. Давным-давно прошёл обед, и солнце начало клониться к закату. Животик Эмбер начал грустить, а глаза заслезились (это было от слишком пристального вглядывания, а вовсе не от вселенского разочарования и мыслей об увольнении, и поиске новой работы. Безуспешном, естественно, ведь кому нужен настолько неумелый и бездарный скаут?). — А?! — недоумение девушки было понятным. Когда этот чёртов фатуи наконец соизволил появиться и Эмбер смогла воодушевиться, то он вовсе не поспешил в город творить своё чёрное дело, как подспудно можно было ожидать. Вместо этого он остановил своё продвижение ещё до моста и начал как ни в чем не бывало болтать с Линн! А уж когда они стали что-то готовить, одурительный аромат чего благословенные Барбатосом ветра донесли аж до стен города, то она чуть не сгрызла от злости шерстяной воротник Барона Зайчика! — Гррррр!!! — Взорвалась Эмбер, когда эти чёртовы ветра из самой Бездны донесли ещё и весёлый смех новых знакомцев. — Тише там! Ты же в засаде!!! — громким шёпотом предупредил её Лоуренс. Они со Свеном постоянно дежурили у ворот в город и, конечно же, их проинструктировал капитан Кэйа лично… Когда стало понятно, что враг желает измотать орден напряжением и скоро ждать его не стоит. После этого он отправился в «Долю Ангелов» добирать нужную кондицию… То есть готовиться встретить фатуи во всеоружии. — Простите! — таким же манером ответила стражникам скаут и попыталась успокоиться. К счастью сам анемо архонт услышал её крик души, и Василий наконец любезно распрощался со своей собеседницей. Он неспешно двинулся через мост, насвистывая какую-то отвратительно бодрую мелодию. Девушка возжелала взглядом сжечь его на месте. Внезапно фатуи остановился и начал подозрительно осматриваться по сторонам. Эмбер всё своё внимание сконцентрировала на вражеском агенте. Тот её не разочаровал. Он украдкой припал к мостовой, достал свою торбу из-за плеч и начал в ней рыться с сосредоточенным выражением лица. Девушка услышала, как звякнули доспехи стражников — те явственно напряглись и приготовились к худшему. — А?! — три голоса разом выразили полнейшее недоумение, когда мужчина раскрыл ладонь и на ней оказалось обычное зерно. Он по хитрому что-то просвистел и на его зов слетелись воспитанники Тимми, и с удовольствием начали клевать яство. Василий лишь мечтательно улыбался, поглаживая хохолок самой смелой птицы, что не испугалась заскочить ему на руку. — Ваши документы! — начал Лоуренс с предвзятой настороженностью, когда фатуи соизволил выдвинуться наконец в любезно расставленную ловушку. — Приветики! — вежливо, в отличии от скривившегося рыцаря, поздоровался мужчина, нарочито не заметив реакции собеседников, — Конечно, — Эмбер не видела, но по голосу её воображение нарисовало обаятельную улыбку агента… Она воинственно отбилась от воображаемого образа мужчины в её мечтах и едва не выдала свою позицию, но вовремя подавила возмущенный крик. — Ээээ… — но вот стражам на вратах нужды сдерживаться не было. Их негодование было понятно скауту, ведь Василий вместо выполнения требуемого просто развернулся и ушёл… Чтобы присесть под дерево неподалеку. Он разложил себе плед, рядом уместил свою шляпу, а сам достал из рюкзака Кодекс Фавония и начал неспешно его листать. Время от времени мужчина бросал ободряющую улыбку Лоуренсу и Свену, от которой неуютно становилось даже Эмбер. Точно такую же ей дарил магистр Варка, когда принимал вступительный экзамен, перед тем как спросить что-то, что девушка выучила недостаточно хорошо. Спустя некоторое время, достаточное, чтобы доблестные стражники покрылись холодным потом от нервного напряжения, Василий с сожалением вздохнул и покачал головой. Он собрал свои вещи подпрыгнул пару раз на месте, проверяя не болтается ли что, натянул шляпу и направился… На мостовую. Ещё некоторое время он любовался закатом солнца над Сидровым озером. — Вот, прошу, — протянул он Кодекс недоумевающим стражникам, когда верхний краешек диска светила скрылся за горизонтом. — Простите, но нужны Ваши документы… Эээ? — Василий открыл книжку на какой-то определенной странице и указал туда пальцем. — Вот. Тут написано, что документы требовать от любой личности в городе право имеет исключительно магистр или исполняющий его обязанности, — мужчина захлопнул книжку и продолжил, — я весьма удивился, встретив подобную просьбу от вас, господа стражи, поэтому сразу же подумал о своем Кодексе. Наверняка вы просто не изучили его достаточно подробно, вот и случилось некое недоразумение. Однако, смею заверить вас, господа, я в городе исключительно с дружественными намерениями, поэтому прошу принять этот экземпляр Кодекса Фавония, заверенного лично рукой магистра Варки, — он развернул форзац и продемонстрировал огромную размашистую подпись, — в качестве жеста демонстрации дружбы наших народов! — Это взятка! — Лоуренс озвучил возмущение бдительного скаута и той почти не пришлось сдерживать себя от разоблачительного вопля. Зато сверлить взглядом самого злодея она стала в два раза усерднее. Ни одна деталь не будет упущена! — О! — Василий воздел палец вверх, — понимаю. Кажется, в Кодексе есть такой пункт о недопустимости принятия подарков во время бдения. Весьма предусмотрительно решение, — голос мужчины продолжал лучиться невозмутимой добродушностью, — Что же, оставлю Кодекс с автографом магистра себе. А раз у вас тут так ценится, — выделил он последнее слово непонятной для девушки интонацией, — то могу предложить вам альтернативу. Фатуи достал походную торбу из-за спины и присел с ней у земли, выискивая нужное. Он выудил из недр своих запасов небольшую книжечку с очень дорогой на вид обложкой, отблескивающей издалека золотом. Достал из окантовки шляпы огромное перо и обмакнул в осторожно откупоренную чернильницу. Василий написал что-то на одном из листов размашистыми движениями и оторвал его. Затем он аккуратно собрал вещи обратно и протянул бумажку стражнику. — Видите, всегда есть выход! — начал он когда Лоуренс изучил документ, переглянулся со Свеном и отдал тому, чтобы он тоже посмотрел, — Если ты не видишь способа решить трудности, то всегда этот способ можно создать, — многозначительно пояснил мужчина, — Вы можете подтвердить подлинность этого… Документа, в ближайшем отделении Банка Северного Королевства. К сожалению, иного источника легитимности я предложить не могу, разве что обратиться к госпоже Синьоре… — Нет-нет, — перебил мужчину Свен, переглянувшись с товарищем. В его голосе звучали подозрительные нотки, но Эмбер с недавних пор была искренне убеждена, что подозревать Фатуи — священный долг каждого рыцаря, поэтому сосредоточилась на действиях агента, — мы не посмеем отвлекать настолько уважаемую женщину. В знак расположения мы надеемся на Вашу честность, верно Лоуренс? — Кхмм, конечно. Приятного времяпровождения, — после чувствительного удара локтем товарища очнулся рыцарь. — Благодарю, господа, — он склонился в коротком поклоне, ловко прижав шляпу к груди, — не подскажете где сегодня в городе можно найти приятную компанию? — Василий наконец задал нужный вопрос. — Конечно, мистер, — Свен опередил своего напарника, но озвучил ровно то, что ожидал от них капитан Кэйа, — Пожалуй, наилучшая компания будет ожидать Вас в «Доле Ангелов». Да и выпивка там недурная, — девушка недовольно сощурилась. Последняя фраза была излишняя. — Приятно было познакомиться, господа, — он ещё раз поклонился, — Спокойной вам службы. Храни вас Барбатос, — и вошёл в город. Мужчина уверенным шагом прошёл мимо торговых рядов. Они были закрыты, так что больше поводов задерживаться у него не было. Но тот все равно внезапно остановился как вкопанный. Эмбер, что преследовала добычу по крышам, бесшумно скользя по воздуху на планере, осторожно выглянула из-за дымохода, пытаясь понять причину заминки. Василий вытащил из-за пазухи скомканный лист бумаги и некоторые время задумчиво рассматривал тот. Лицо Эмбер вспыхнуло от стыда, когда она поняла, что листочек — та карта с пометками в городе, что мужчина нарисовал под её диктовку… О том, как она в уголке дорисовала Барона Зайчика по просьбе на память, девушка предпочла не вспоминать. Совсем-совсем забыть! Эмбер отчаянно замотала головой, прогоняя стыдное видение. Наконец, мужчина пришел к какому-то выводу… И повернул карту на девяносто градусов, смущённо почёсывая себе шею. Василий кивнул сам себе, спрятал листочек обратно и уверенно направился к своей цели. Ага, только развернулся перед этим обратно по направлению к центральной улице и двинулся совсем к другой таверне. — Всё пошло не по плану, — в неловком отчаянии констатировала девушка, когда дверь «Кошкиного Хвоста» скрыла спину фатуи от её бдительного взора. Капитан приказывал ей следить за мужчиной несмотря ни на что и она намерена была исполнить свой долг со всем рвением. — Сначала нужно подготовиться, — кивнула себе девушка, рассматривая запачканные в саже руки, — Да, определенно, привести себя в порядок, — Эмбер заскользила на крыльях к себе домой. *** — Давно он так? — тихонько спросила девушка, присаживаясь к знакомой, старательно игнорируя взгляды посетителей таверны, что почти все были направлены на неё. — Эээмбер!!! Это что, ты? Почему ты так выглядишь? — Вэл лишь через долгую минуту молчания справилась с ошеломлением и влила в себя стакан крепленого вина. — Чшшш!!! Это маскировка… — скаут поправила тактическую повязку на глазах и проверила не съехал ли белый парик, скрывающий её волосы, — Зови меня Нир. — Хорошо, эээ… Нир, но что, Бездна подери, у тебя за наряд? Ты в курсе, что труселями светишь? — громким шёпотом, таким, что никто точно не пропустил, поинтересовалась осведомитель. В этот момент Эмбер была очень рада, что тактическая повязка кроме глаз отлично скрывает и её смущение. — Нет у меня другого, ясно?! Это всё Тимей! Я заказала самую превосходную форму через его знакомых, когда сдала экзамен на рыцаря. И он пообещал лично позаботиться, что даже наша библиотекарь удавится от зависти, когда увидит это… Ну она и правда меня похвалила, — девушка неуверенно помяла складки черного платья с вычурным белым узором, — Просто я не уверена, что мы тогда правильно поняли друг друга. У неё была такая странная интонация… В любом случае на последние деньги я купила себе стандартную форму, — бодро закончила Эмбер. — Ага… Наверное… — Вэл очевидно решила не докапываться до тараканов подруги, что уже почти провалилась от стыда прямо в Бездну, — В любом случае, этот фатуи уже довольно долго такой… — и решила тактично сменить тему, — Он, как зашёл сюда, так сходу наехал на Диону, подняв её больную тему. — Он что, обозвал её неко? — Тимею за это постоянно доставалось, как была в курсе Эмбер и любой, не страдающий глухотой, житель окрестностей. — Ну почти. Он воскликнул дословно: «Ага! Кошечка-рыцарь из иного мира!» — перекривила Вэл интонацию мужчины. — Ох, Диона… — Эмбер примерно представляла себе возмущение барменши. — Да если бы! — но Вэл поспешила разрушить её предположения, — Это ж её любимая манга. Ну и Василия тоже, как оказалось. Слово за слово и они начали спорить… Я, честно, и половины сказанного не поняла. Но, вроде как, они выясняли, кто из них больший фанат, — Осведомитель прочистила горло очередной порцией алкоголя, — Ну и похоже, этот фатуи потерпел сокрушительное поражение. С тех пор он сидит и распространяет ауру уныния… Даже меня пробрало. Хотя, может, это из-за того, что мне пришлось ждать тут чёрт-те сколько, — недовольно пробурчала Вэл. А Эмбер в этот раз стало стыдно из-за своего провала. Девушка внимательно осмотрела мужчину, стараясь подметить каждую деталь, как учил сэр Кэйа. Но тот выглядел довольно безобидно, если не считать ружья, что он прислонил к стойке. Сам Василий пустым взглядом смотрел в стакан и время от времени бормотал что-то неразборчивое заплетающимся языком. Диона, напротив, выглядела крайне самодовольной кошечкой. Даже не ругалась на очередного алкоголика, что брал новый заказ, лишь злорадно улыбалась… Но те все-равно не могли устоять перед мастерством лапок девушки. — Интересно, сколько он выпил, — не то чтобы Эмбер сама стремилась к подобному состоянию, она вообще не разбиралась в этом. Но мужчина держался довольно ровно, несмотря на все признаки. — Ой, да нисколько, — разочарованно махнула Вэл рукой, — После окончательного поражения он заказал самое ядрёное пойло, что только сможет придумать больной разум бармена. Ну… Ты знаешь Диону. Она ему наколотила всего подряд, позволяя наблюдать за процессом. С тех пор он такой… Я не ушла до сих пор только потому, что и сама хочу узнать что получилось у неё в этот раз. — Извини, я… — Эмбер очень хотелось оправдаться, ведь она подняла на уши столько людей, а получили они сплошное разочарование. — Ааа, забей, — Вэл в очередной раз приложилась к бокалу, — не всегда всё идёт по плану. Да и мне за это платят. И выпивка на халяву! Будешь? — она подвинула к скауту высокий стакан. Эмбер уже собиралась возразить, так как при исполнении, да и сам она не очень жалует… — Это сок, — но осведомитель поспешила прояснить недоразумение. — Да, спасибо, — девушка за весь день извелась на нервах как никогда ранее, поэтому промочить горло посчитала за благо и залпом опрокинула стакан в себя. — Сок коголевых ягод, — криво ухмыльнулась Вэл, пока Эмбер пыталась восстановить перехваченное дыхание и не закашляться, привлекая к себе ещё больше внимания, — Ну и как он тебе? Красив? Хорош? Обаятелен? — осведомитель пользовалась ступором собутыльницы, задавая провоцирующие вопросы, — Неужели у кого-то наконец наступила эта, как её, Весна Юности? — щёлкнула она пальцами, заставляя Эмбер вздрогнуть от воспоминаний тренировок, — Ты влю… — Ничего я не влюбилась! — возмущённо перебила она собеседницу, но, кажется, не убедила даже кота у стойки, не то что внимательно слушающих посетителей. — Конечно-конечно, — нарочито покладисто согласилась Вэл, — просто ты ради парня нарядилась в эротический костюм и даже, прости меня Барбатос, накрасилась, это не говоря уже о всех своих тайнах, что ты поведала молодому человеку, — ухмылка её стала самодовольной. — Я… я… — Эмбер судорожно искала аргументы чтобы возразить, но, к своему ужасу, не могла таких обнаружить, — Он злодей!!! — ткнула она пальцем в сторону мерзкого фатуи. — О, так ты из тех, кто тащится от плохих парней? — но Вэл легко обернула этот довод против самой Эмбер. — Не мож… — она едва не заплакала от накатившего осознания своей порочности. Но злодей как всегда вмешался в самый неподходящий момент. Василий с грохотом табуретки встал и схватил свой бокал за горлышко, будто ненавистного врага. Без промедления и жалости он поспешил его прикончить. Донышко сосуда яростно ударилось о стойку. — Отвратительно! — разорвал негодующий голос наступившую тишину, — Просто отвратительное пойло!!! — заявил мужчина, глядя прямо в глаза бармену… Вот только ответный взгляд засиял радостной надеждой. — Правда отвратительно? Правда-правда?! — в уголках глаз Дионы собрались капельки слёз счастья. — Конечно! Худшее варево только у моей сестры получалось! Как тебя вообще приняли сюда работать? — несмотря на прямое оскорбление, Диона ликующе рассмеялась. — Нья-ха-ха-ха! Наконец-то! Теперь вся алкашня познает отчаянье!!! — девушка буквально упивалась тягучим ужасом своих постоянных клиентов. — Нет… Ты же шутишь, — неверяще шептали они, — Это ошибка какая-то! Невозможно!!! — и пытались отрицать реальность. Даже Вэл проняло и она первая вызвалась на смертельный бой, — Мне того же самого, что и ему! — И мне! — И мне тоже!!! Неожиданно нахлынувший ажиотаж едва не похоронил девушку-кошку под новыми заказами. Но в этот раз она только зловеще смеялась, с удовольствием воспроизводя процесс создания жуткого варева. Посетители тряслись от предвкушения надвигающегося кошмара, но стойко намерены были дойти до конца, каким бы он ни был. Эмбер, о которой все внезапно забыли, воспользовалась моментом и выскользнула на улицу. От нахлынувших эмоций ей хотелось провалиться в Бездну, но она мужественно решила для начала отступить домой и перегруппироваться. Впрочем, бежала она почему-то не разбирая дороги. — Осторожнее, мисс Нир, — Эмбер едва не снесла Василия в попытке стремительного тактического отступления. Злодей оказался не так прост, и неожиданно стоек, поэтому падать пришлось самой девушке… Прямиком в объятия коварного фатуи. — Ой, простите, я… — начала извиняться Эмбер и зависла. Она всё ещё пребывала в полуобъятиях, а глаза мужчины лучились интересом и пониманием. — Чем могу помочь прекрасной миледи? — с видимым сожалением, Василий вернул Эмбер устойчивое положение и благородно предложил помощь. Прямо как в романах… — Правда прекрасная? — Эмбер спросила совсем не то, о чём надо было. Но молодой человек только обаятельно улыбнулся. — Вы очаровательны в любом образе, мисс, — девушке показалось, что эта фраза прозвучала многозначительно, но она просто отмахнулась от лишних мыслей, — Может Вас проводить? Я заметил, что Вам было не слишком уютно в той толпе. Будьте уверены, мне по силам справиться и не с такой опасностью! — гордо брякнул он кулаком о грудь. — Д-да, — несомненно против своей воли ответила девушка и схватилась ладошкой за предоставленный локоть. Парочка неспешно двинулась по улочкам Мондштадта, наслаждаясь ночной тишиной. Эмбер никогда до этого не ходила на свидание, но ей в этот момент казалось, что таким оно и должно быть. Вопросы о том, откуда её молодой человек знает правильную дорогу к ней домой она сразу же отбросила после осознания, что они идут К НЕЙ ДОМОЙ! А вдруг он захочет зайти в гости? Остаться на ночь… Мысли девушки панически заметались, дыхание стало тяжёлым, а тактическая повязка едва справлялась с маскировкой пунцовой кожи. — Вот ты где! — от весёлого звонкого женского голоса мужчина резко остановился, будто наткнулся на невидимую стену. — Василиса, я всё объясню, — опасливо начал фатуи, когда парочка обернулась и их взору предстала очередная представительница вооружённых дипломатов Царицы. Лицом женщина была похожа на Василия, только плетённый хвостик с сапфиром свисал с другой стороны и губы были накрашены фиолетовой помадой. А вот в остальном они кардинально отличались. Василий выглядел сдержанно элегантным, а Василиса — кричаще раскованной. Одежда женщины была более обтягивающей и плотно облегала даже самые интересные места, а куртка агента небрежно накинута на плечи. Ну и вместо ружья у неё был магический фонарь. — Ты опять сбежал и нашёл себе очередную шлюху! Нечего тут объяснять! — мир Эмбер раскололся вдребезги. Она застыла каменным изваянием и даже не заметила, как женщина схватила её бывшего кавалера за ухо и начала выкручивать. Её жалобы о лютом морозе Драконьего Хребта, нерасторопных подчинённых и бегающем от ответственности начальнике доходили до скаута словно сквозь огромную толщу воды. Такая нежная и хрупкая первая влюблённость была безжалостно растоптана коварным злодеем. Эмбер просто стала для него очередной жертвой, одной из многих. К счастью, на этот случай мисс Лиза выдала однажды один из редких не многозначительных советов. — Ублюдок! — Эмбер зарядила мужчине мощнейшую пощёчину, изящно развернулась и гордо удалилась… Ну попыталась. Так как вскоре перешла на стремительный бег, пытаясь успеть домой до того, как обильные ручьи слез станут видимы сквозь шёлковую повязку. — Пошли уже! Я не буду делать за тебя ВСЮ работу, тупой брат, — после некоторого ступора Василиса незатейливо потащила слабо упирающегося мужчину за многострадальное ухо в сторону виднеющегося вдали горного хребта. *** Рождество — один из важнейших праздников современного человека. Даже несмотря на потерю огромной частью общества религиозного трепета, оно всё равно во многих странах остаётся выходным днём, поводом для встречи родных и друзей. Ну и главное — обмена подарками. В далеком другом мире о мужике, умевшем колдовать вино из воды и размножать рыбу одним движением брови без регистрации и СМС, слухи слыхивать могли лишь пара попаданцев. Зато день рождения своего архонта был хорошо известен каждому сознательному жителю Снежной. Точно так же они украшали перед праздником огромную заснеженную ёлку, собирали длинные столы и разводили здоровенный костёр. К счастью для Василия, тот был здесь самым большим начальником и работать ему почти не приходилось (а когда приходилось — значит, заставляла сестра). Но к празднеству должна была планово прибыть Синьора, а традицию дарения подарков никто не отменял… Предвестницу лейтенант откровенно презирал. У Синьоры не было иной радости в жизни, чем унизить кого-то по праву силы. Да и то, была ли это настоящая радость или только суррогат эмоций? Мужчина досконально изучил историю горящей алой ведьмы. И так и не смог принять подобного отношения к своей и чужим жизням. Несчастная любовь просто сломила женщину, а та вместо преодоления своего горя и духовного роста над собой просто отринула собственную человечность и превратилась в бездушную куклу с целью существования… Но без полноценной жизни. Скинуть почётную обязанность на подчиненных не получилось (сестра бдела особенно тщательно), поэтому Василий решил, раз уж традиция подразумевает чистосердечные намерения, то он должен выложиться на все сто… И посмотреть что будет. Весь день он колдовал над кипящим котлом с шоколадом, произнося жуткие семейные заклинания и добавляя подозрительные ингредиенты. Ну, так это выглядело для посторонних. На самом деле, он с помощью элементальных навыков напитывал варево искренней любовью ко всему миру. Хотя без семейных наговоров и правда не обошлось… Ну вы сами попробуйте сделать нечто абстрактное без убеждения себя в неком мистицизме происходящего. К счастью, или к сожалению человека из нашего мира, в Тейвате подобные фокусы действительно работали. Хоть доступны были и не всем. Василию — были. В свою магию он вложил самое подлое чувство из существующих. Любовь, конечно. Самую разную, которую сумел измыслить. Тут была и любовь к Родине и просто к природе, к бескрайним полям и дремучим лесам, любовь родителей к детям, любовь к непутёвой сестрёнке, что вечно пытается научить своего брата правильному, свою страсть к готовке и рукоделию, и исконно мужской рыбалке. Не долго сомневаясь и решив, что терять уже больше нечего, Василий вложил туда и свою любовь к женщинам. Не забыл он добавить и искреннюю симпатию к той милой девушке-зайке. Таким образом, он выковал в горнилах горных печей Драконьего Хребта чёрные шоколадные печеньки и украсил их белой глазурью в форме эмблемы Фатуи. Ужасные артефакты исторгали из себя чёрный смолистый дым, в очертаниях которого можно было иногда разобрать агонизирующие лица, что обещали вечные страдания каждому, кто взглянет им в глаза. К счастью, достаточно было сдуть подозрительный дымок, как подарок успешно приобрел вид безобидных, возможно, даже аппетитных кондитерских изделий. Впрочем, долгий зловещий хохот лейтенанта мигом отбил желание попробовать это колдовское оружие у всех его подчиненных. Даже Василиса, до чего безбашенной та иногда бывала, не рискнула подходить к своему брату аж до самого прибытия Синьоры к началу празднества. Стандартная сухая мотивирующая речь, неискренние, для галочки поздравления, обязательные три тоста за здравие их Царицы, народа и процветания земель прошли до тошноты формально и скучно. Давать себе волю в компании этой Предвестницы все солдаты здраво опасались. Однако, Синьора тоже не была в восторге от подобной обязаловки, поэтому собиралась покинуть торжество сразу по завершению последней обязательной традиции. Да, она тоже подготовила подарки… Ну, сертификаты на премии для старших офицеров, которые как всегда, скорее всего, оформлял её адъютант Александр. А вот ответный подарок каждый дарить вроде как стеснялся (ага, читай опасался). К счастью, для простых солдат, традиция искать крайнего в этот раз играла на их стороне — Василий просто оказался крайним сверху. Момент, когда молодой лейтенант с широченной предвкушающей улыбкой вручил перевязанный бантиком поднос с совсем не подозрительным содержимым, пронял даже закованное в лёд сердечко Синьоры… Она недоуменно приподняла бровь. Женщина заметила воцарившееся молчание и странные настороженные взгляды празднующих и презрительно ухмыльнулась. Но печеньку взяла. — Оригинально, — холодно похвалила она Василия и вкусила запретный плод. На миг она замерла с затаённым дыханием, глаза поражённо распахнулись и в их уголках появился намёк на слёзы… Однако, она просто отвернулась и передала поздравительную открытку из рук Александра. Вскоре с формальностями было покончено и Василий с сестрой и парой офицеров спровадили Предвестницу. После этого ничто не мешало отдать последний на сегодня приказ: — Бухаем! — исполнив наконец возложенную на него обязанность, Василий с облегчением вздохнул. Впрочем, веселиться с остальными офицерами он не спешил. Слишком скромным и необщительным парнем он был, несмотря на высокий статус. Хотя и отрицать некую обиду на товарищей за подобную «подставу» он тоже не стал бы. Стрелок ушёл в сторону озера неподалёку. Он заприметил его ещё при прибытии в лагерь. Приложив некоторые усилия, он сумел добыть у странствующего торговца неплохие снасти, как раз для зимней рыбалки. Василий расположился на причале и закинул удочку. Не считая громкого всплеска, наверняка от какого-то здорового сома, вокруг стояла умиротворяющая тишина, нарушаемая лишь отдалёнными голосами празднующих солдат Царицы. Убедившись, что поплавок не спешит никуда уплывать и глубина задана правильно, он неспешно нашарил в отвороте пиджака серебряную фляжку. Подарок от почившего на службе друга был расписан узорами со снежинками. Иронично, учитывая как сильно тот не жаловал этот самый снег. Василий отдал дань памяти товарищу минутой молчания. Запрокинув голову к небу, он сделал несколько больших глотков так ненавистной ему огненной воды. — Пфхххххх! — чтобы тут же выплескать остальную прямиком в озеро. Наверняка у рыб сегодня будет вечеринка. Но далеко не все обитатели этого водоёма были довольны этим обстоятельством. Прекрасная дева-рыцарь, по прозвищу Морская Пена, пыталась бросать гневные взгляды на презренного фатуи в промежутках между попытками откашляться, восстановить дыхание и оттереть лицо от неожиданной реакции бледного офицера. — Ты! Хах! Я?!.. Хех! Отомщу тебе! — Эола, наконец, взяла себя в руки и угрожающей поступью надвигалась на мужественно пятящегося назад воина. Пока Василий не упёрся спиной в широкий ствол сосны, а утончённая аристократка не выбралась на берег… Прямиком из воды, леденящей саму душу стрелка, при одной только мысли о попытке взять и искупаться в живописном озере. Вся нехитрая жизнь парня пронеслась у того перед глазами. Ласковая мать всегда позволяет играть с маленькой сестричкой. Строгий отец всегда требующий исполнения, но гордо улыбается, глядя как сын выбивает мишени одна за другой из дедовского ружья. Сестра, атакующая его кулачками, расстроенная после очередной неудачи сварить хоть что-нибудь относительно съестное. Она всегда по-доброму завидовала таланту брата. Товарищи, что пытались задирать робкого новобранца, но со временем, впечатлённые его стойкостью и находчивостью, принявшие его как своего друга, а потом и командира. И даже, почему-то, удивлённый взгляд Синьоры, когда он вручал ей собственноручно сделанный шоколад. Василий всегда старался жить по заветам родителей. Никого и никогда специально не задирал. Он всегда считал, что добрым словом можно решить любой конфликт, хотя и не забывал держать верную винтовку за плечом. Так почему же его жизнь должна быть прервана холодным лезвием клинка, что стремительно приближается к его груди? Какая причина заставляет прекрасную деву напротив омрачить свой образ столь чёрным поступком? Он ведь ничего ей не сделал, даже никому из жителей Мондштадта, даже по приказу! — Дзинь-дзинь! — прозвенел колокольчик, сигнализируя о клёве и отводя угрозу в сторону от парня. Василий воспользовался отвлечённым вниманием рыцаря и перехватил широкое лезвие. Уж тут он опомниться деве не позволил, напористо перейдя в наступление: — Минуточку, леди! — голос его был полон возмущения, несмотря на то, что ещё миг назад руки парня были подняты в беззащитном жесте, а на лице была отражалась беспомощность, — Позвольте поинтересоваться, что же заставило грозную воительницу вроде вас прервать культурный отдых законопослушного, — это слово парень выделил, — а главное, никого не трогающего, уставшего человека, ПОПЫТКОЙ ЕГО ЗВЕРСКОГО УБИЙСТВА?!!! — закричал он в отчаянии, заставляя деву смутиться, — Что я, провались оно в Бездну, вам всем сделал? В городе свободы, оказывается нельзя ни отдохнуть, ни выпить, не наткнувшись на чей-то сверлящий взгляд, будто я здесь детей на завтрак ем! И ладно бы в Мондштадте! Но здесь! В самом безлюдном месте в округе меня вообще попытались зарезать!!! И кто? — он посмотрел на знаки отличия на наряде Эолы, в промежутках между безуспешными попытками оторвать ладонь, что примёрзла к лезвию её клинка, — Благородная дева-рыцарь Ордо Фавониус! — сарказмом в последней фразе можно было рубить не хуже двуручного меча его противницы и видно было, что парень едва удержал себя от попытки ядовито сплюнуть. — Кхм, извините, мистер? — неуверенно начала рыцарь, столкнувшись со вспышкой чувств этого фатуи. Она наконец решила, что тот, возможно, действительно не является злодеем, но продолжала настороженно следить, как тот приморозил уже и вторую ладонь к широкой плоскости её клинка, — Но это как раз Вы прервали мой отдых. Я подумала, что Вы… Пришли подглядывать за мной, — она смущённо отвела взгляд. Парень аж замер, прекратив своё безуспешное дёрганье. — Хочешь сказать, что ты купалась в ледяном озере ночью прямиком посреди Драконьего Хребта? — Василий был настолько удивлён, что перешёл на «ты». — Ну… Звёзды на здешнем небе особенно красивые, — оправдание звучало откровенно так себе, особенно для постороннего человека. Да и фатуи вообще в него не поверил. — Дай сюда! — раздражённо выдернул он злосчастный меч из рук рыцаря и, бормоча про себя что-то нелицеприятное, направился к ближайшему факелу, с надеждой, что пламя поможет ему освободиться из этого… Плена, — Вот. Тогда, прошу извинить, — возвращая клинок, он галантно поклонился, взмахивая своей широкополой шляпой, заставляя вычурное перо на ободке чуть ли не подметать снег, — Миледи! А теперь я откланяюсь. И парень действительно ушёл. Но не слишком далеко. В ближайшем овраге, оказалось подготовленное место с костром, нехитрыми припасами и палаткой, которые Василий заранее разместил там, давно уже планируя себе небольшой отпуск. Матерясь про себя, он распалил отсыревший хворост, достал казанок и вернулся к озеру. Там он набрал чистой воды и вновь закинул снасти, уже давно переставшие звенеть из-за уплывшей добычи. Ещё один заход и вода осталась закипать, а парень вновь был на берегу, грустно смотря на полупустую фляжку, но так и не решившись приложиться к ней под неодобрительным взглядом в спину. — Ну чего на этот раз? — конечно же, капитан разведки ордена не могла проигнорировать подозрительную деятельность фатуи и всё это время молча следовала за ним по пятам. — Что ты делаешь? Не похоже на диверсию, — от подобной прямоты фатуи аж запнулся. Осмотрелся вокруг, но так и не заметил ничего кроме камней, нескольких деревьев вокруг, злосчастного озера и вездесущего снега. Ответ на вопрос о том, какую подрывную деятельность возможно вести в этом месте, парень и сам был бы не прочь узнать. Ну, чтобы потом его пересказывать как хороший анекдот. Он набрал побольше воздуха, чтобы наверняка хватило до конца заготовленной возмущённой тирады, открыл было рот, готовясь спустить с цепи самые едкие выражение, на которые был способен, но, стоило ему глянуть в глаза собеседницы, как весь воздух куда-то вышел. Карие глаза в свете взошедшей луны смотрели с обыкновенным человеческим, хоть и немного прохладным, любопытством. Совсем не похоже на тот острый прожигающий взгляд, что преследовал его на улицах Мондштадта, который наверняка был как-то связан со всеми бедами, преследующими парня в городе свободы. — Рыбачу, — просто ответил он и закинул леску на новое место, лишь бы занять чем-то руки. Василий все ещё хранил надежду на то, что сможет в кои-то веке отдаться своей страсти, если не в задумчивом одиночестве, то хотя бы в тишине. И, словно сама Царица снизошла к его молитвам, на некоторое время наступило молчание. Больше не распаляемый эмоциями, парень остыл и даже немного озяб. Но, стоило ему запахнуть поплотнее куртку, как вражеский рыцарь нанёс свой удар. — Ничего не ловится. Ты посмел меня обмануть! — патетично продекламировала дева, — Коварный фатуи, не надейся, что уйдёшь от возмездия за содеянное! — отработанным жестом изящный пальчик указал на раздражённого офицера сомнительной организации. Глаз парня дёрнулся. — Терпение, — прошипел он скорее для себя, чем для собеседницы, — Нужно просто немного подождать, пока кто-то не клюнет на наживку. И не распугивать добычу криками. Неужели высшее общество Модштадта настолько далеко от простого народа, что даже не подозревает как именно к ним на стол попадает самая обычная рыба? Замечание офицера попало прямо в точку. Потому что Эола действительно понятия не имела о подобных вещах. Давным-давно она покинула роскошный семейный особняк, где не испытывала никаких подобных нужд, и смело ушла в недружелюбный мир, чтобы выживать на подножном корме. Потому что понимания и приятия не обрела ни среди родственников-аристократов, ни среди презирающего клан Лоуренсов простого люда. — Чушь, — но она никогда не сдавалась, стремясь к своему собственному признанию, не скрывающемуся за фамилией, но полностью заслуженном, — Мне ведомы более эффективные методы добычи рыбы, нежели простое сидение на месте. Бездействие ничего не решит, — со знанием дела постановила она, — Смотри! — Крио Глаз Бога, броско закрепленный на нежном плече, слабо засиял голубоватым светом, а по изящной ладони заструилась дымка оседающего пара. В воздухе ощутимо похолодало. Девушка уверенно зашагала по берегу к стоящему рядом парню. Воздух вокруг них будто сиял. Женщина протянула свою ладонь и мужчина взял её в свою. Пальцы молодых переплелись. Руки их застыли над спокойной гладью озера, в котором отражались яркие звёзды. На лице молодого человека заиграла ласковая улыбка. Медленно, но верно, они становились всё ближе и ближе, и бли… — Стой, Эола! — алым росчерком влетела на берег единственный скаут Ордо Фавониус. Лицо её пылало алым, абсолютно точно и наверняка не от смущения. Девушка просто запыхалась, стараясь успеть предупредить подругу от непоправимого, именно так, — Он обманщик! Не делай ЭТОГОООООО… Что вы делаете? — отчаянный крик сменился обиженным недоумением, когда Эмбер приблизилась достаточно, чтобы разглядеть нешуточное напряжение на лицах неудавшейся парочки. Улыбка Василия больше не казалась доброй, скорее застывшим оскалом. А у прищуренных уголков глаз Эолы была написана хорошо знакомая скауту упёртость… — Пфха-ха-ха! — спустя некоторое, достаточное для неловких попыток объясниться с обоих сторон, время спустя Эмбер уже звонко хохотала, — Рыбалка?! Вы минуту стояли взявшись за руку как парочка перед поцелуем из-за обычной рыбины?! Ой не могу, хахаха! — обычно холодное лицо Эолы сейчас нестерпимо пылало. Той было невероятно стыдно, что она предстала перед любимой подругой в таком свете… А вот Василию всё было как с гуся вода. Он просто с недовольным лицом колдовал над казанком со, всё-таки пойманной каким-то чудом на удочку в процессе болтовни, добычей. Особенно много внимания он уделял готовке печени иглобрюха, но успевал время от времени выдавать нелестные комментарии, пока наконец это не достало аристократку и она не принесла официальные извинения. — Доволен? — гордо она задрала носик, всем своим видом демонстрируя, что делает кое-кому огромное одолжение. Конечно же, Василий был очень доволен, о чем поспешил заверить девчат и в качестве благодарности пригласил угоститься ухой по чрезвычайно редкому семейному рецепту. Скепсис рыцарей был преодолён в процессе переговоров одуряющим ароматом еды и голодным желудком участников трёхстороннего перемирия. Ну и длинный язык фатуи в этом сыграл свою решающую роль. Он принёс ответные извинения обеим девушкам, заверил в том, что никаких сторонних мыслей в их отношении никогда себе не позволял и вообще его дома невеста ждёт, а всё это было огромным недоразумением и злословием Василисы в случае с Эмбер. — Совсем-совсем не имел? — немного грустно уточнила скаут, когда первая порция варева была благополучно прикончена. Эола немедленно бросилась утешать понятно чем расстроенную любимую подругу, а Василий поспешил раздариться комплиментами от чистого сердца. В конце концов, он всегда был искренен в своих словах, а Эмбер — и правда отличная девушка, заслуживающая всего самого лучшего, которую не стыдно задаривать цветами хоть каждый день. — А что на счёт Эолы? — провокация скаута удалась на славу. Попытка наступать на двух фронтах одновременно была обречена на провал с самого начала. Василий постепенно сдавал под напором объединившихся девушек, которым никакие мужики постепенно стали не нужны, ибо «не понимают они ничего в наших делах». Впрочем, до полного поражения фатуи не дошло. Тот сумел в последний момент ввести тяжелую артиллерию в виде второй порции острой ухи. На этот раз значительно острее. Девушек аж в жар бросило и спорить стало гораздо проблематичнее. А хитрый злодей этим напропалую пользовался. Эола едва-едва не согласилась сходить на свидание, которое Василий предлагал в попытке доказать делом, что «не все мужики такие». В этот раз пришёл черёд Эмбер вцепиться в подругу и не отпускать. Поражение было очень близко. В конце концов, девушки поклялись в вечной любви друг другу, лишь бы не попадать вновь в ловушку ужасного чудовища и совместными усилиями навеки изгнали демона. — Ч-что это было? — панически смущаясь вопросила Эмбер прижимающуюся полуголую подругу, когда они проснулись в палатке у догорающего костра на следующее утро. — Мы же не… — Эола была в не меньшем ужасе, но подругу отпускать из тесных объятий не спешила. Впрочем, они вскоре кое-как успокоились и выяснили, что непоправимого вроде не случилось… Василия к тому времени и след простыл.