Ветер унес засохшие листья.

Пятью годами ранее. Яркий луч света пробился сквозь неплотно задвинутые шторы и упал на лицо спящей Мелани. Под прикрытыми веками забегали глазные яблоки, но глаза так и не открылись. Закутавшись с головой под одеяло, она перевернулась на другой бок и, вытянув правую руку так, словно хочет обнять кого-то, плавно опустила её на пустую половину двуспальной кровати. Сон как рукой сняло. - Чёрт! – слетело с губ девушки. Мелани приподнялась на кровати и взглянула на часы. Без четверти восемь утра. Значит, Дэйв уже около трёх часов в полете. Обещал же разбудить, чтобы она проводила его. Ну, да ладно. Чрезмерно занятой и очень заботливый мистер Брукс, по совместительству её муж, в очередной раз решил не тревожить сон любимой жены ранним деловым отъездом в другой конец света. Придется потерпеть, к счастью, ждать придется недолго - всего-то две недели. Но как прожить без него день? Без человека, присутствие которого - есть самое большое счастье? Слава Богу, это последний его отъезд за границу, потом он постоянно будет с ней, и, возможно, по возвращении она порадует его вестью о скором пополнении семейства - уж очень бурно прошла их нынешняя ночь… Мелани поднялась с кровати и направилась в душ. Вернувшись, наскоро позавтракала, включила стереосистему, удобно устроилась на мягком диванчике с модным журналом. Из динамиков плавно вырвалось несколько гитарных аккордов, и зазвучал голос Fergie. «Big Girls Don't Cry,»*- заявляла певица, отчего Мелани невольно улыбнулась: песня, как никогда, подходила к её нынешней ситуации. И, последовав примеру певицы, Мелани отложила в сторону журнал, решив «разобраться в себе в тишине и спокойствии»**. Дэйв, подобно сверхзвуковому лайнеру, ворвался в жизнь Мелани, расширив границы её небольшого замкнутого мирка. Он открыл ей доселе неведомые горизонты, стал для неё единственным. В первый же момент их встречи, как только она увидела его волевое красивое лицо, заглянула в его добрые, нежные, искренние глаза, Мелани поняла: это он, мужчина всей её жизни. Знакомство их произошло в парке во время утренней пробежки: оба они двигались навстречу, не видя друг друга, причиной чему была довольно-таки высокая живая изгородь из пышного кустарника. Оба на повороте отвлеклись, оба поздно заметили, что бегут по одной линии и столкнулись лоб в лоб, отлетев друг от друга в разные стороны. - С вами все в порядке? - нависла над Мелани атлетическая фигура её будущего мужа. - Прошу прощения за столь… Дэйв подбирал слова, чтобы как-то озаглавить данное происшествие. Мелани сидела на дорожке и потирала лоб, на мгновение она задержала руку, приподняв ею выбившуюся прядь из челки. Взглянула на парня, с которым так глупо столкнулась, и рассмеялась. Тот протянул ей руку, помог подняться и заулыбался в ответ. - Дэйв Брукс, – будем знакомы. - Мелани Тайлер. Не скажу, что наше «знакомство» было приятным, но всё же рада познакомиться. Отныне они бежали только в одном направлении – друг с другом. Уже через полгода выбранная ими дорожка привела в церковь, где они и обвенчались. В прошлом году Мелани закончила престижный колледж, получив диплом дизайнера. Дэйв открыл свое дело (он был на три года её старше, вырос в состоятельной семье и располагал достаточными средствами). Уже через год бизнес Брукса расцвел, шагнув далеко за пределы их городка. Дэйв все чаще стал разъезжать по командировкам, но их близость ни на миг не померкла, они всё так же дышали в унисон и шагали в ногу. Звонок в дверь отвлёк Мелани от воспоминаний. Поднявшись с дивана, всё ещё улыбаясь собственным мыслям, плавно ступая босыми ногами по мягкому ковру, она направилась в прихожую. Но тут вспомнила: вчера её лучшая подруга Челси умоляла составить ей компанию. Видите ли, она познакомилась с новым парнем и просто горит желанием представить его Мел. В очередной раз за утро помянув черта, миссис Брукс сообразила, что совсем не одета для совместной прогулки. Ещё меньше ей хотелось предстать перед новым приятелем Челси без косметики, в домашнем халатике. Но деваться было некуда. Они уже пришли. Мелани распахнула дверь. - Привет! – промурлыкала Челси, тут же перейдя к делу. - Это Ник Конер. Указала она на высоченного парня лет двадцати пяти, премило улыбнувшегося в ответ. «Метра два, не меньше» - подумала Мелани. Контраст в росте этой парочки был настолько разителен, что тут же бросался в глаза. На фоне миниатюрной Челси (к слову, её рост составлял около 165 см), Ник смотрелся, как гора. В целом же он производил приятное впечатление. Парень был плечист, строен, хорош собой, к тому же имел приятный низкий голос. С Челси Бартон Мелани познакомилась три года назад, еще в колледже, сразу же попав под её обаяние. Не сказать, что мисс Бартон была красавицей, о нет, внешностью особой она не отличалась, но широта души этой девушки не знала границ. Где бы она не появлялась, всё пространство тут же заполнялось её позитивной энергией: она, подобно ангелочку, наполняла сердца окружающих людей теплом. О такой подруге можно было только мечтать. Челси сильно привязалась к Мелани, и та в свою очередь всегда отвечала ей взаимностью, недоумевая, за какие такие заслуги Бог послал ей истинную, по-настоящему преданную подругу. Челси, в отличие от Мелани, хоть закончила колледж по специальности "дизайнер", работать пошла сестрой в больницу: ей очень хотелось приносить пользу людям, помогать больным, окружать их заботой и вниманием; благо, и того, и другого у неё было хоть отбавляй. - Ты что, ещё не готова? – заметив, что Мелани кутается в домашний халатик, возмутилась «малышка Си» (именно так её окрестил Дэйв при первой встрече). В ответ она прозвала его «мистер Ди». Несмотря на чрезмерное обаяние подруги, Мелани замечала, что Дэйв её не особо жалует, а позднее, к собственному изумлению, она отметила взаимную антипатию и со стороны Челси. И хоть никто из них прямо не выказывал своего отношения, всё же вместе они предпочитали встречаться как можно реже. Уже через три часа весёлая троица, посетившая большую часть аттракционов в местном парке, вдоволь наговорившаяся, получившая заряд позитива и слегка подуставшая, завалилась в небольшое летнее кафе. - Жаль, с нами нет Дэйва, - немножко погрустнела Мел. У Челси зазвонил телефон. - Звонят с работы, - сообщила она, - я оставлю вас ненадолго. Кафе представляло собой подобие пирса: оно полностью нависало над водами широкой и очень живописной реки на толстенных сваях. По его краям тянулись металлические перила, раскрашенные в весёленький желто-оранжевый цвет. Здесь было свежо и уютно. Малышка Си отошла от их столика к краю пирса-кафе и облокотилась на разукрашенный борт, не убирая от уха сотовый. Мелани тут же уловила изменение в выражении её лица: подруга разволновалась, искоса глянула на неё, как-то неестественно улыбнулась и поспешно отвела глаза. Сказав единственное слово, расслышать которое оставшимся за столиком не удалось, она убрала телефон в карман джинсов. И хоть разговор был окончен, Челси не спешила возвращаться - она стояла в растерянности и смотрела на Мэл. - В чём дело, дорогая? Кто звонил? – не выдержал Ник. *"Большие девочки не плачут" - хит певицы Ферги, занявший 4-е место в итоговой таблице журнала Billboard за 2007 год. ** "Мне нужно побыть одной и разобраться в себе В тишине и спокойствии" - строчка из песни.