Кусочки пазла

Вокруг не было ни души. Легкий весенний ветер играл с молодой листвой, слегка касаясь ветвей деревьев, разнося новые, свежие ароматы, напоминая, что зима наконец закончилась. Утреннее солнце выглянуло из-за туч и теперь касалось земли, прогревая ее, пробуждая ото сна. Мир преображался. Неизменным было лишь одно: мертвые по-прежнему ходили по этой земле. На своем пути мужчина, к его собственному удивлению, не встретил ни одного ходячего. Он уже давным-давно нашел это место, однако пришел сюда лишь в третий раз. Здесь было тихо и спокойно: небольшое озеро и лес вокруг, несколько домиков на противоположном берегу, когда-то аккуратных и светлых. Теперь же они были заброшены, ветер и дождь стерли краску, оставляя древесину незащищенной. Нужно будет проверить те дома, возможно в следующий раз, но точно не сейчас. Сейчас ему нужен отдых. Всю ночь он выслеживал свою добычу, которой все-таки удалось оторваться. Ну ничего, он никуда не спешит. Достав из рюкзака бутылку с водой и отпив немного, мужчина вместо еды достал сигареты. Да, курение вредно, но какая теперь разница? Его и раньше не особо это заботило, а теперь сигареты были прекрасным способом обмануть чувство голода и продолжить путешествие. Он все чаще покидал Хиллтоп и уходил все дальше, возвращаясь лишь через несколько дней и только для того, чтобы принести добычу, пополнить свои запасы и снова уйти. Находиться там было невыносимо. Рик прекрасно справлялся с ролью лидера, тем более что Мэгги стала его правой рукой. Она - руководила Хиллтопом, а Рик - поддерживал порядок и в Хиллтопе, и в Святилище, успевая следить за тем, как идет восстановление Александрии. То, во что они превратили Святилище, теперь можно было назвать хорошим местом. Люди в нем жили и трудились на благо: свое и других. Впервые за долгое время единственными врагами снова стали ходячие. Почти для всех. Мужчина зажег сигарету и сделал затяжку. Ниган. Он все еще был жив. Его не выпускали, держа в одном из помещений, куда мог заходить только Рик. Охрана не пропускала туда никого без его ведома, а те, кому все же приходилось спускаться туда - никогда не заговаривали с Ниганом, это было одно из непреложных условий содержания заключенного. Воды и еды ровно столько, чтобы поддерживать жизнь, никаких контактов с миром, никаких разговоров… Полная изоляция. Еще одна затяжка. Что бы не сделал Рик - этого всегда будет мало. Сколько людей погибло из-за Нигана? Скольких он держал в страхе и скольких погубил, используя в своих целях? Кулаки снова сжались сами собой. Рано или поздно он завершит их с Мэгги план. Ниган не должен жить. Убрав волосы с лица, мужчина закрыл глаза. Прежде чем идти дальше нужно выбросить все из головы. Животные чувствуют страх точно так же, как и ненависть, которая с каждым днем все больше прожигала его изнутри, а на охоте - это совершенно ни к чему. Он никуда не торопится. В этом мире время стало совсем другим. Больше не было календарей и знаменательных дат, не было праздников, были лишь дни, сменяющие друг друга, разделяемые скрывающимся за горизонтом солнцем. И сегодня Солнце принесло новый день, такой же, как и прежде, пустой и бессмысленный, наполненный томительным ожиданием и жаждой отмщения. Все остальное было не важно. Не так важно, как раньше. Конечно, его заботила судьба тех, кто был рядом, тех, кто зависел от него так или иначе. В отличие от других охотников, он никогда не возвращался в Хиллтоп с пустыми руками. Открыв глаза, мужчина снова оглядел окрестности и сделал затяжку. Ему здесь нравилось, гладь воды отражала небо и облака, создавая иллюзию бездны… Неподалеку, между деревьев двигалась темная фигура, скрываясь за деревьями и оглядываясь, изучая территорию. Хорошо, что для отдыха сам он выбрал место, которое будет тяжело рассмотреть со стороны неизвестной фигуры, которая все быстрее приближалась к кромке воды. Оказавшись около берега, фигура снова огляделась, и, подняв несколько камней и швырнув их в воду, скинула с плеч объемный и вероятно тяжелый рюкзак. Спокойствие воды было нарушено, и теперь по глади шли равномерные круги. Интересно… вряд ли это кто-то из Хиллтопа: никто кроме него не заходил так далеко в этом направлении, остальные же поселения были в противоположной стороне. Именно поэтому это место так влекло: здесь никого не было. До этого момента. Бросив еще несколько камней в воду и окончательно нарушив привлекательность этого места, фигура скинула темный балахон. Это... фигура продолжала снимать с себя одежду и сомнений больше не осталось: девчонка. Он не хотел подглядывать, но было уже поздно. Если он встанет сейчас, то его точно заметят, поэтому лучше дождаться, пока она закончит. Отвернувшись, когда девушка дошла до белья, он все же вернул свой взгляд в тот край, и не зря. Среди деревьев он заметил ходячего, бредущего вдоль берега. Фигура в воде видимо тоже его заметила, замерев и почти не двигаясь, находясь близко к берегу, однако почти полностью погрузившись в воду… время шло, и ходячий, так и не услышав, и не почувствовав ничего примечательного, скрылся между деревьев. Еще некоторое время фигура провела в воде, стараясь не издавать ни звука, однако продолжая смывать с себя следы засохшей крови, которые мужчина заметил и на одежде, и на руках, и даже на русых волосах, которые теперь были мокрыми и гораздо более темными. Тишину этого места нарушили голоса, доносившиеся из леса. Девушка оказалась на берегу почти в ту же секунду. Быстро надев на себя брюки и объемный свитер, она успела лишь подхватить рюкзак, попутно обуваясь… - Эй, смотри-ка… - Голос звучал громко и не совсем четко. Его обладателя все еще не было видно. - Там кто-то есть, на берегу. Девушка сделала несколько быстрых шагов вдоль берега и остановилась, услышав выстрел, заставивший вздрогнуть всю округу. Из леса вышли трое. Один шел слегка впереди, держа в руках оружие, из которого видимо и был сделан выстрел, двое других следовали за ним. - О, какая встреча. Я уж думал больше не свидимся. Куда направляешься, милашка? - Лидер группы улыбался, однако его голос вовсе не звучал дружелюбно. Привалу конец. Дэрил даже не заметил, как оказался на ногах. Подхватив арбалет, лежавший рядом, он направился в направлении новоприбывших. Девушка что-то ответила мужчине, но слишком тихо, слов было не разобрать. - Зачем же уходить? Разве не хочешь с нами познакомиться? В прошлый раз ты сбежала даже не попрощавшись. Тебе понравится… Ответ девушки Дэрил не расслышал, однако заметил, что она скинула рюкзак с плеча. - И где же твои друзья, бродят где-то поблизости? Двое других загоготали, и лидер сделал несколько шагов к девушке. - Вам не захочется с ними познакомиться, поверьте… - Женский голос был тихим, но уверенным. Еще один шаг мужчины, и девушка закричала. Этот крик и мертвого бы поднял из могилы, а ходячие уж точно сбегутся на него как мотыльки на свет. - Чокнутая, ты всех мертвяков сюда соберешь. - Мужчина остановился, опешив. - Я же сказала, вы не захотите с ними познакомиться. Девушка сделала несколько шагов от незнакомцев. - Зато я бы с тобой не прочь познакомиться. - Лидер поднял оружие. - Иди-ка сюда, прогуляешься с нами. - Конечно, милый… - Девушка улыбнулась и захлопала ресницами, встряхивая мокрые волосы левой рукой. - Ты главное не стреляй, со мной живой поиграть будет гораздо интереснее… Такого поворота Дэрил не ожидал. Он уже собирался опустить арбалет и снять с прицела лидера группы… Все произошло очень быстро, мужчина улыбнулся в странном оскале и обернулся к своим спутникам, которые очевидно точно знали, что будет дальше. Девушка схватила что-то с земли и ринулась к мужчине, прижимаясь к нему всем телом. Послышался выстрел, вода снова задрожала, на этот раз сильнее, ведь пуля, как и камни чуть ранее, нарушила водную гладь. Мужчина успел громко заругаться, однако предложение закончить не смог: лезвие полоснуло его шею, заставляя кожу разойтись, а кровь алым потоком хлынуть из горла. Один из его компаньонов очнулся от шока и наставил пистолет на девушку. Сомнений не было. Охотник выстрелил и попал в свою цель, мужчина рухнул на землю. Третий оказался возле девушки быстрее, чем Дэрил успел перезарядить арбалет. - Выйди сюда! - Завопил он, прикрываясь девчонкой, сжимая ее горло и целясь в деревья - он все еще не видел, откуда стреляли. - Я же говорила, не стоит меня трогать, а вы такие недоверчивые, думали я и вправду тут одна… - "Заткнись!" - прогремел голос, но девушка и не думала молчать. - А теперь твои друзья мертвы, и ты тоже будешь. Хочешь обратиться или убить тебя сразу? Представляю, каким ты будешь, ты и сейчас паршиво выглядишь… - Закрой рот! - Мужчина сжал шею девушки еще крепче. - Я ее пристрелю! - Взревел голос. - Упиваешься властью? - Голос девушки прозвучал тише, дышать ей становилось тяжело. - Давай, покажи какой ты крутой, ударь девчонку… Мужчина собирался что-то сказать и уже набрал в легкие воздух, когда почувствовал сильный удар чуть выше лодыжки. Этой боли хватило, чтобы он ослабил хватку. Девушка вывернулась из захвата, в этот же момент арбалетный болт снова настиг свою цель. Мужчина упал наземь. Девушка сделала несколько быстрых вдохов, приходя в себя, после чего взяла один из пистолетов и направила туда, где предположительно находился неизвестный ей стрелок. - Почему вы мне помогли? Стрелок молчал. - Так и будете там стоять? - Девушка опустила оружие и отбросила его в сторону. - У меня нет времени вас уговаривать, я просто хотела сказать спасибо. Хоть и не знаю кому. Дэрил вышел из-за деревьев, оглядывая место событий: двоих убил он, но вот самого первого… горло мужчины было чем-то перерезано: рядом с теперь уже неподвижным телом лежал охотничий нож. - Они бы продолжили, если бы не меня, то кого-то другого… Вы вроде большой мальчик, должны понимать. - Девушка не отрываясь следила за приближающимся мужчиной. - Знаешь их. - Это было скорее утверждение, чем вопрос. - Столкнулась пару недель назад. С их уходом мир ничего не потеряет. Слова были весьма жестокими, но правдивыми. Очевидно, она действительно была бы не первой в их списке… Дождавшись, пока охотник кивнет, девушка присела рядом с лидером исчезнувшей группы. Взяв в руки нож, она загнала лезвие в основание черепа. - Никто не должен возвращаться. - Девушка вытащила лезвие и подошла к воде, смывая кровь со своих рук и с металла. Дэрил потянулся за своими болтами: их и так осталось слишком мало, а у него впереди еще охота… Заправив арбалет, Дэрил заметил, как девушка оттаскивает одного из павших в лес. Вернувшись, она взяла за руки второго, самого крупного: его перемещение будет самым сложным. - Что ты делаешь? - Нельзя их так бросать. Хоронить их по всем правилам я конечно не собираюсь, но пусть лучше покоятся в лесу, чем тут… Дэрил не ответил, вместо этого он закинул арбалет на плечо и подошел к телу с другой стороны, беря его за ноги. Расположив троицу достаточно далеко в лесу, они вместе вернулись на берег. Дэрил успел хорошо рассмотреть девушку: на вид возраст определить было сложно, наверное около двадцати, русые волосы чуть ниже лопаток были мокрыми и свисали тонкими закрученными прядками; зеленые глаза успевали следить за всем, что происходит вокруг, включая нового знакомого, с которым старались лишний раз не встречаться взглядом; на свитере виднелись следы чужой крови, а вот сброшенный балахон был пропитан кровью ходячих уже не первый раз, он буквально состоял из остатков мертвецов, кроссовки выглядели почти новыми, а вот рюкзак уже пережил не одно путешествие. - Спасибо за помощь. - Девушка подняла с земли один из пистолетов и протянула новому знакомому. Дэрил отрицательно качнул головой. Оружие у него уже было, а в Хиллтопе теперь был целый арсенал с почти бесконечным запасом патронов (спасибо, Юджин!). - Право ваше… - Девушка бросила пистолет в рюкзак, предварительно вытащив обойму. - Откуда ты? - Диксон. - Заметив странное выражение на чужом лице, девушка нахмурилась. - Это к западу от Нашвилла, Теннесси. Были там когда-нибудь? Дэрил вновь отрицательно покачал головой. Кто бы мог подумать... он конечно знал, что в Штатах есть город, именуемый его фамилией, но встретить кого-то оттуда, тем более сейчас… - Я не про это. - Я знаю. - Девушка улыбнулась, кинула в рюкзак второй пистолет, закрепила нож на поясе, снова надела на себя балахон и старый рюкзак. - Удачи. - Она помахала рукой так, как это обычно делают на прощание. - Может хоть имя скажешь? - Может, в следующий раз..? - Развернувшись, она направилась в том же направлении, откуда и пришла. Дэрил проводил ее взглядом, встретил ходячего собственным ножом и снова устремил взор на водную гладь. Этот день определенно выделился из череды бесконечно одинаковых дней последнего времени. Пнув камень, лежащий на берегу, мужчина снова увидел круги на воде. Иногда даже такая мелочь, как самый обычный камень, может нарушить водную гладь. Черт!