Кусочки пазла

Ранним утром в дверь постучали. Алекс, с трудом оторвав голову от подушки закуталась в покрывало и открыла дверь, на пороге которой был Дэрил. - Сегодня решил меня разбудить? - Девушка улыбнулась, зевая. - Исправляю вчерашнюю ошибку. - Дай мне пять минут. Девушка быстро переоделась, выложила все лишнее из рюкзака, захватила лук и колчан и, написав записку Сэму, отправилась за Дэрилом. Они были уже у ворот, когда утреннюю тишину нарушил высокий голосок. - Дядя Дэрил! - Со всех ног к охотнику бежала девочка со светлыми волосами. На вид ей было не больше пяти. - Джудит. - Охотник остановился и поднял на руки подбежавшего ребенка, который тут же обнял его за шею. - Ты идешь за кроликами? - И за ними тоже. - Мужчина кивнул подошедшей следом девочке, она была примерно ровесницей Сэма. - А кто с тобой? - Малышка с интересом смотрела на незнакомую девушку. - Это Алекс, она теперь живет здесь, в Хиллтопе. - Привет! - Девочка улыбнулась, и тут же нахмурилась. - Привет. А как тебя зовут? - Алекс протянула девочке руку, но та, вместо того, чтобы пожать ее, как делали взрослые потянулась к ней, просясь на руки. От неожиданности девушка даже немного растерялась, но тут же взяла ребенка. - Я - Джудит. - С важным видом произнесла девочка. - Джудит Граймс. А ты тоже идешь за кроликами? - Вроде того. - Неуверенно произнесла Алекс. - Дядя Дэрил не хочет поймать мне кролика, я прошу его и прошу, а он не ловит! - Девочка надула губы. Охотник тяжело вздохнул. - Джудит, милая, давай поступим так. - Алекс заговорчески понизила голос. - Сегодня я тоже его попрошу. И может, просто может быть - вместе у нас получится его уговорить. Девочка просияла и попросила поставить ее на землю. - А теперь идите. - Скомандовала она и помахала им рукой, убегая. Девочка, следившая за ней, направилась следом. - Чудесная кроха. - Произнесла Алекс, выйдя за ворота. - Дочка Рика, верно? - Да. - А вторая девочка, она тоже? - Нет, это Энид… - Дэрил вкратце рассказал о Джудит, об Энид, о Карле… Алекс долго молчала, после чего решила уточнить, что это за интерес к кроликам. - Она хочет живого кролика. - Мужчина снова тяжело вздохнул. - Рик против подобного питомца, Мишон - говорит, что это будет полезно для девочки, а я никак не могу поймать этого чертового кролика живьем. - Дэрил пнул лежавший на его дороге камень. Джудит просила его с завидным постоянством, а он на все просьбы приносил только дохлых, да и то с ободранной шкурой, чтобы девочка не догадалась кого именно она ест на ужин. - А Мишон, это девушка с катаной, да? Охотник кивнул. - Я бы с ней спорить побоялась… А Джудит тебя обожает, это видно. - Она хорошая, очень добрая, даже слишком. - Можно спросить? Если не хочешь, не отвечай. - Быстро добавила девушка. Очередной кивок, значит можно задавать вопрос. - Кто-то из твоих родных жив? - Нет. - Просто ответил мужчина. - Ясно. - У меня был брат, Мерл. Он обратился, и мне пришлось его убить. - Через какое-то время добавил Дэрил. - Он был старшим или младшим? - Старшим. На этот раз кивнула уже Алекс. Через пару миль Дэрил заметил на земле следы злополучных кроликов. Охота началась. К концу дня счет был в пользу охотников, 8:0, а вот живого кролика так и не удалось поймать. Они сидели на небольшой поляне рядом с Хиллтопом, Дэрилу снова пришлось разделывать тушки самому, а Алекс сидела рядом и смотрела на закат. Примера одного правильного сдирания шкурки ей вполне хватило, и теперь девушка просто ждала и надеялась, что от звуков и запаха крови ее не вырвет. Какое счастье, что поесть им сегодня было некогда. - Может все-таки потренируешься? - Дэрил отложил предпоследнюю тушку в сторону. - Остался твой. - Нет, пожалуйста! - Взмолилась девушка. Хватит и того, что я его убила. - Говоришь, словно не охотилась на кроликов. - Охотилась… - Девушка поморщилась. - А вот разделывал их Сэм, я не могу… мне их жалко! - Ты же их ешь! - Дэрил фыркнул. Кролики - это прекрасный источник мяса, да и меха. К счастью, быстро восстанавливающийся. Не зря же говорят: "плодятся, как кролики". - Вообще-то нет, кроликов я не ем. Мужчина чуть не порезал руку от удивления. - Да, мне их НАСТОЛЬКО жалко! Ты прямо как Сэм! - Девушка сделала пару глотков воды. - Значит, ты не ела вкусных кроликов. Сегодня попробуешь. - Ни за что. - Девушка закатила глаза. Дэрил ухмыльнулся. Что-что, а мясо он готовить умеет, тем более только что пойманное. Отмывшись от грязи и прочего, Алекс забрала волосы в высокий хвост, одела любимую ярко розовую футболку и, взяв Сэма под руку, направилась на ужин. По дороге их окликнули. - А я как раз думала пойти за вами. - Мишон поприветствовала новоприбывших. - Мы с Риком надеялись, что вы присоединитесь сегодня к нам. - С удовольствием. - Алекс согласилась скорее из вежливости, прекрасно понимая что Сэм, чуть ли не запрыгавший от радости, будет долго припоминать ей отказ. Пройдя в главное здание Хиллтопа, Алекс и Сэм попали в настоящий особняк: с прихожей, гостиной, жилыми комнатами на втором этаже и конечно со столовой, куда их и провела Мишон. Там уже было несколько человек, кого-то они знали, кого-то только видели в толпе. Сэм находился здесь как рыба в воде, болтая, обсуждая то, в чем он может быть полезен, слушая Рика как завороженный. Алекс же разговаривала с Мишон, которая выглядела как воин с одной стороны, и как гостеприимная хозяйка с другой. - А почему именно катана? - Алекс взяла протянутый ей бокал вина, но к напитку не притронулась. - Это долгая история… Она была как сувенир, привезенный из поездки, а потом стала тем, что ни раз спасло мою жизнь. - Мишон отпила вино из бокала и поставила его около своего привычного места за столом. - Пойдем, наверняка на кухне помощь не помешает, нас сегодня больше обычного. - Есть какой-то особенный повод для ужина? - Алекс заметила еще двоих, пришедших только что. - Нет, просто ужин в компании друзей. - Здорово. Еще раз спасибо за приглашение. - Будем всегда рады вас видеть. - Я не заметила Джудит… - Она выбирает какое платье ей сегодня надеть: Дэрил недавно принес ей целый гардероб. Энид с ней наверху. Ты ведь уже знакома с ними обеими? - Да. Девушки зашли на кухню, где уже царили потрясающие ароматы. Большинство еды готовилось на открытом огне, однако были и блюда, приготовленные на плите. В одну из вылазок команда Хиллтопа нашла хранилище газовых баллонов, которые были успешно переправлены сюда, и теперь служили прекрасным подспорьем. Мэгги делала яблочный пирог, благо яблок осенью было много и их хватило бы и до следующей. Кэрол кружилась на кухне, раскладывая печеную картошку на блюдо, украшая молодой зеленью. - Помощь нужна? Мишон направилась к Кэрол, ну а Алекс - к Мэгги, с тем же самым вопросом. - Помоги достать пирог из духовки. Он уже готов. - Мэгги поглядывала на духовку. Сейчас ей как никогда прежде было тяжело двигаться, с каждым днем роды приближались, а живот, казалось, становился все больше и больше. - Конечно. - Алекс достала выпечку: аромат был невероятным. - Пахнет изумительно. - Да. Это мамин рецепт, она часто пекла такие. - Мэгги грустно улыбнулась своим воспоминаниям. - Моя тоже любила готовить, а я вот не в нее. - Алекс выложила пирог на блюдо. - Моим коронным блюдом всегда был омлет… - А моим - лазанья. Отец обожал ее… - Мэгги почти почувствовала тот самый запах, который всегда стоял на кухне, когда они готовили семейный ужин… - А вот и ужин. - На кухне появился Дэрил, несущий в руках огромный поднос, на котором было сразу несколько блюд. - Действительно праздничный ужин. - Мишон отвлеклась и оглядела поднос: сразу несколько мясных блюд, запеченные и прожаренные, запах быстро наполнил кухню. - Джудит будет в восторге. - Ага. - Дэрил вытер руки о тряпку, заправленную в задний карман. - Скоро вернусь. - Куда это ты? - Переодеться, от меня воняет костром. - Тебя это никогда раньше не останавливало… - Мишон заметила, что Кэрол, стоящая неподалеку улыбается, а вот мужчина сделал вид, что не расслышал последнего замечания и вышел через заднюю дверь. - Что это с ним? - Мишон вернулась к Кэрол, и задала этот вопрос скорее самой себе. - Не что, а кто. - Кэрол кивком головы указала на болтающих рядом девушек, которые украшали пирог свежими кусочками яблок, вырезая из ломтиков звездочки или сердечки. - Думаешь? - Мишон с ног до головы оглядела девушку в розовой футболке, которая переключилась на целые яблоки и теперь с особым усердием вырезала на них разные счастливые рожицы, с озорными глазками, длинными ресничками, завитыми волосами или ирокезом и причудливой бородкой. - …Элли отказывалась есть яблоки без таких вот рисунков, ее мама всегда так делала… Первое время у меня все такие страшные получались, что у нас с Сэмом была яблочная диета… - Думаю, да. - Кэрол бросила быстрый взгляд на девушку, прислушиваясь к их с Мэгги разговору. - Она вроде ничего. - Надо к ней присмотреться. - Мишон улыбнулась и вспомнила рассказ Рика о его разговоре с новичками, о том, как девушка устроила им проверку и конечно о том, как Дэрил появился в кабинете… - Пора накрывать на стол. Руководимые Мишон, девушки, захватив подносы, направились в столовую. Алекс с интересом наблюдала за всеми, кто был в комнате. Люди общались, перебрасывались шутками… Ужин был похож на те вечера, когда в доме собиралась вся семья. Сэм сел рядом с Риком, и они что-то оживленно обсуждали. Мэгги заняла место напротив Рика, а рядом с ней сидела Кэрол, которая усадила Алекс рядом с собой. По другую руку от Алекс сидела Тара, девушка, с которой они познакомились только сегодня. Она была приветливой и милой, однако немного зажатой, или же просто осторожной. Джудит что-то рассказывала Мишон, то и дело поправляя юбку на своем новом платье, а Энид сидела отстраненно, словно ее здесь и не было. - Так значит, вы с Сэмом не брат и сестра? - Тара знала ответ, но начинать разговор всегда лучше с нейтральных тем. - Нет, но иногда мне и правда кажется, что он мой брат. - Алекс потянулась к одному из блюд, стоящему на столе, и наложила себе порцию. - А у тебя кто-то есть? - Нет. - Ответила Тара немного сконфужено. - Пап, а где дядя Дэрил? - Раздался звонкий голосок. Шериф пожал плечами и собирался ответить, когда в комнату наконец зашел последний гость. Оглядев собравшихся и махнув Джудит, которая наконец получила ответ на свой вопрос, Дэрил занял последнее свободное место рядом с Юджином, как раз напротив девушки в розовой футболке. - Итак, - Рик поднялся из-за стола, когда все наконец собрались и расселись. - Сегодня мы приветствуем новоприбывших, Алекс и Сэма. Хиллтоп стал местом, собравшим совершенно разных людей, готовых жить в мире, работать на благо, думающих, мечтающих. Надеюсь, здесь вы найдете для себя новый дом. Все собравшиеся подняли бокалы, соглашаясь с тостом шерифа. Зазвенели столовые приборы, сидящие зашумели. - Я думала, что кролики решили отомстить и похитили тебя. - Алекс немного наклонилась вперед, ставя бокал и обращаясь к опоздавшему охотнику. - Неужели? - Дэрил попытался скрыть улыбку, однако сейчас это снова удалось с большим трудом, и совсем не сразу. - Ну да. Вообще если увидишь белого кролика - не ходи за ним, ничего хорошего из этого не получится. Алиса проверяла. - Ты говоришь про персонажей Льюиса Кэрролла? - Юджин случайно услышал чужой разговор. - Да, о них. - Одна из моих любимых книг, удивительно, что в детской книге поднимаются такие серьезные темы… Юджин действительно любил эту книгу и мог обсуждать ее философские аспекты часами, только вот охотника, сидящего рядом, вмешательство в почти приватный разговор вовсе не обрадовало. Алекс, слушающая Юджина ровно настолько, чтобы не потерять нить беседы, заметила, как нахмурился сидящий напротив мужчина. Ей хотелось продолжить прерванный разговор, узнать, читал ли Дэрил книгу или же просто знал историю о маленькой девочке, попавшей в страну чудес, хотелось снова увидеть тень улыбки на его лице, сказать, что дурацкая шутка предназначалась только его ушам и никому больше… Девушка вытянула ногу и уперлась в чужой ботинок. Дэрил поднял глаза и встретился с ней взглядом. Мгновенье, и по телу Алекс пронеслись тысячи электрических разрядов, в глазах напротив появилось что-то новое, темное, манящее. Девушка не могла выдержать этот пристальный взгляд и отвела глаза, продолжая разговор с Юджином, пытаясь сохранить остатки рационализма… Дэрил не убрал ногу, не отодвинул, напротив, он немного сместил ее так, что касался голенью ноги девушки. Алекс кивнула в ответ на вопрос Юджина и почти полностью опустошила бокал, Дэрил же усмехнулся, видя как девушка начинает краснеть. Ему нравилось наблюдать за ней. Время шло, и постепенно компания начала расходиться. Когда Рик уложил Джудит спать, за столом их осталось меньше половины. Кэрол, проводив Мэгги, вернулась и продолжила разговор с Мишон, изредка поглядывая на противоположный край стола. - Ты так и не попробовала кролика. - С укором произнес Дэрил, когда его соседи по столу, как и соседи Алекс, ушли. - Следишь за мной? - Немного. Девушка мягко рассмеялась. - Мне правда их очень жалко. Они такие милые и … - И вкусные. - Закончил мужчина предложение. - Неужели откажешь повару? - Тебе? - Девушка слегка наклонила голову вправо. - И что же ты посоветуешь? Дэрил пробежался глазами по общим блюдам. Из приготовленного разнообразия остались несколько кусочков, приготовленных на открытом огне. Подцепив один вилкой, он положил его девушке, после чего потянулся к открытой бутылке вина и разлил остаток по двум бокалам. - Мне понравилось вино, очень мягкое. - Алекс подняла бокал. - За повара? Дэрил был удивлен такому тосту, но поднял бокал и, чокнувшись, отпил немного. Алекс отрезала кусочек мяса и… - Это ооооочень вкусно. - Мясо буквально таяло, отдавая вкус. - Неужели, ты был поваром? - Нет, просто часто готовил тех, на кого охотился. Ну и узнал пару секретов приготовления. - Только не рассказывай! - Почему это? - Я даже не буду пытаться это повторить, все равно не получится. Слишком хорошо… - Девушка отправила в рот еще один кусочек. - Начинаю жалеть, что не попробовала раньше. - Это же не последний кролик. - Очень надеюсь. - Алекс снова пригубила вино. - А Юджин и правда ботаник. Еще хуже меня. - Ему редко удается поговорить с кем-то на темы, отличающиеся от насущных. - Оно и понятно. От его философских рассуждений у меня голова кружиться начала. Ну, либо от него, либо от вина. - За Юджина? - Предположил охотник, снова поднимая бокал. - Мистер Диксон, мне кажется, или вы хотите меня напоить? - Девушка немного прищурилась. Голова и правда немного кружилась, то ли от вина, то ли от приятной компании. Дэрил неопределенно пожал плечами. Такой цели на этот вечер у него не было, однако, помня откровенные разговоры в старом доме, идея его весьма воодушевила. - Предлагаю другой тост. "За приятное головокружение." - Девушка взяла в руку свой бокал. Звон бокалов снова наполнил комнату, только вот пить никто не торопился. На секунду два человека замерли, с бокалами, поднесенными к губам, а после позволили сладкому алкоголю коснуться языка, растечься по телу. - Спокойной ночи. - Кэрол встала из-за стола, и получив приятные пожелания, отправилась к себе. - Нам наверно тоже пора… - Алекс совершенно не хотела уходить, только вот быть засидевшимся гостем тоже не хотелось. Девушка бросила взгляд на Сэма, который неохотно кивнул. Мальчик уже наполовину спал, однако ему совершенно не хотелось уходить. Отправив последний кусочек мяса в рот, девушка сложила столовые приборы на тарелке, поднимаясь. - Сэм. Мальчик поднялся и стал собирать тарелки и приборы. - Оставьте, вы наши гости. - Мишон была приятно удивлена происходящим. - О, это ерунда. Вместе все равно быстрее получится. - Сэм зевнул, продолжая уборку. - Давай помогу. - Дэрил вовремя подхватил поднос, выскальзывающий из рук Алекс, убирающей их край стола. - Ох, спасибо. - Последний тост заставил уверенность девушки снова исчезнуть, зато внутри снова пожар - разжигаемый глазами напротив. Дэрил не говорил и не делал ничего особенного, ну кроме единственного прикосновения к ее ноге, на которое он по сути просто ответил… Они просто говорили, свободно и легко, слишком легко. Не зря говорят, что все новое - хорошо забытое старое. Девушка боялась даже допустить мысль… Она постаралась освободить голову от ненужных мыслей. Наверняка виной всему именно вино. Дэрил направился на кухню вслед за девушкой, краем уха слыша, что Мишон окликает Сэма, притормаживая его. Мужчина пропустил девушку вперед, подсказывая щелкнуть только одним из трех выключателей на кухне. Свет был минимальным, солнечные батареи позволяли жить "в благах цивилизации", однако их не хватало для постоянного освещения всего дома, поэтому было решено освещать только главные зоны. - Есть планы на завтра? - Дэрил поставил поднос на стол и встал около девушки, которая начала перекладывать посуду в раковину, почему-то старательно избегая зрительного контакта. - Нужно будет узнать о карауле, вряд ли нам с Сэмом позволят так долго бездельничать. - Алекс почти удалось отогнать непрошеные мысли и образы, но что делать с тянущим чувством в самом низу живота? - А потом? - Все зависит от того, что скажет Томас. А есть предложения? - Как можно беззаботнее поинтересовалась девушка. У Дэрила были предложения, несколько, и некоторые из них он бы никогда не решился озвучить вслух. Только вот сейчас они были вдвоем, на кухне почти не было освещения, и выпитое вино толкало его мысли и фантазии в направлении, которое могло привести либо к катастрофе, либо… - Завтра расскажу. - Так не честно. - Алекс притворно надула губы и, взглянув наконец на охотника, тут же заметила, как изменился взгляд мужчины, скользнувший по ним. - Хотя бы намекни. Дэрил отрицательно покачал головой. - Ну пожалуйста. - Девушка сложила руки в молитвенном жесте. Дэрил снова покачал головой. - Ты же понимаешь, что я теперь не смогу уснуть, думая о том, что же ты задумал. - Скорее всего. - Согласился мужчина, кивая. - Дэрил… - Тебе понравится. - Уверенно произнес мужчина. - Это не помогает. Теперь мое любопытство еще сильнее. - Завтра узнаешь. - Дэрил даже не заметил как сделал шаг к девушке. - Если я не смогу уснуть - то приду к тебе. - Алекс положила руки на бедра, перенося вес на одну ногу. - Я не собираюсь бодрствовать в одиночестве. - Ты знаешь, где меня найти. В горле пересохло, Алекс вдохнула обжигающий воздух, пропуская его сквозь приоткрытые губы. Вино было невиновно, виноват был только Дэрил, заставляющий ее думать о том, о чем думать вовсе не следовало. Они стояли близко друг к другу, не касаясь, когда вошел Сэм с целой горой тарелок. Алекс смогла восстановить сбившееся дыхание только отойдя от охотника. Через двадцать минут об ужине напоминали только прекрасные воспоминания и сытые желудки. Проводив гостей, Рик наконец-то оказался в своей кровати. - Как думаешь, получится из этого что-нибудь? - Поинтересовалась Мишон, ложась рядом. - Из чего? - Сонно произнес мужчина. - Не важно, засыпай, ты устал. - Мишон легко коснулась губами губ своего мужчины. - Не настолько. - Рик притянул девушку к себе, обнимая, спуская свою руку с ее талии ниже, лаская… Дэрил скинул одежду и лег на свою кровать. Сна как и не бывало. Перед своими глазами он все еще видел зеленые глаза, смотрящие на него, ему казалось, что его ноги по прежнему кто-то касается, а чужой аромат проник так глубоко в легкие, что он ощущал его даже сейчас… Черт. Губы, нежная кожа, улыбка... Образ заставил его дышать чуть быстрее, чувствовать чуть острее. Его белым кроликом были его собственные желания, и если он поддастся им сейчас, то обратного пути не будет. Так же как и персонаж сказки, он перешел черту. Сэм уснул моментально, а вот Алекс еще долго ворочалась. Все слова, каждый взгляд снова и снова проносились в ее голове, и как бы она не старалась, бабочки внутри не собирались успокаиваться. В конце концов девушка уснула, однако это совсем не помогло. Сон был настоящим, таким ярким и реальным, только вот в нем не было страха, только желание, ее и его. Девушка проснулась на рассвете от потрясающего чувства, волнами наполняющего ее тело. Если в действительности это хотя бы частично так же прекрасно, то можно умереть по настоящему счастливым.