Кусочки пазла

- Алекс в порядке? - Вопрос тут же слетел с губ охотника. - Да, с ней все хорошо. - Рик не мог не заметить беспокойство на лице своего друга. - Что произошло? Шериф не торопился отвечать. Он наполнил свой бокал еще раз, и, выпив, сделал глубокий вдох. Лучше всегда начинать с начала. *** Рик рассказал Дэрилу о сегодняшнем утре, о том, как Томас отчитывался о прошедших неделях, и о том, как их беседу прервала девушка, спешащая к ним. - Я занят. Поговорим чуть позже. - Рик не собирался идти на поводу у девушки. - Это не ждет. - Алекс, остановившись перед шерифом, даже не думала уходить. - Подожди меня… - Рик, это с-р-о-ч-н-о! - Снова произнесла девушка. - В чем дело? - Я не буду говорить при Томасе. - Девушка была на 99 процентов уверена в том, что Томас понятия не имеет о сегодняшнем дне, однако один процент - это слишком много, когда речь идет о чужой жизни. - Я сейчас. - Рик отошел с Алекс в сторону. - Что ты хочешь? - У меня есть несколько вопросов для обсуждения. Самый главный - касается убийства. - Какого еще убийства? - Рик инстинктивно потянулся к револьверу на поясе. - Вашего. - Алекс проследила движение мужчины и удивленно вскинула брови. - Боже, когда я уже научусь свои мысли правильно выражать? - Этот вопрос был задан скорее самой себе, чем кому-то другому. - Вероятно, сегодня вас попытаются убить. Сара, одна из постоянных караульных, попросит вас подняться на южную вышку. И если пойдете - южный край Хиллтопа станет последним, что вы увидите. - Откуда информация? - Мне повезло оказалась в нужном месте в нужное время. - Мне нужны детали. - Пошлите пару разведчиков в лес и попросите привезти стрелка, который будет там в обед. Вы его, кстати, знаете. И он не один, там на другом конце рации был кто-то еще, но я не знаю кто. - Девушка говорила так, словно они обсуждали погоду а вовсе не чужой план убийства. Рик кивнул, продолжая буравить взглядом девушку. - Вы на мне дыру протрете. - Алекс сложила руки на груди. - Можете воспользоваться информацией, а можете отказаться от помощи. Право ваше. - Я говорил с Кэрол сегодня. Больше ничего не хочешь мне рассказать? Алекс убрала милую улыбку с лица. - Нет. - Совсем? - Больше в ваше отсутствие ничего интересного не произошло. - А как же Грегори? - Годы в полиции сделали Рика не только хорошим стрелком, но и помогли научиться разбираться в людях. За всей беззаботностью и дружелюбием, которое исходило от девушки, скрывалось что-то темное. Не злое, но и добрыми чертами эта скрытая часть не обладала. - Мы поболтали немного, как болтают старые знакомые. - Кэрол рассказала мне о вашем разговоре. Весьма красноречиво. Алекс пожала плечами, к ее удивлению Рик не выглядел злым или рассерженным. - Еще Кэрол рассказала о предложении Мэгги, и о твоем отказе. - Неужели? - А это было уже интересно. Кэрол была двойным агентом, приглядывала она, оказывается, не только за Алекс. - Я рад, что ты отказалась. - Я же обещала. - Ты только поэтому отказалась? - Я дала ответ Мэгги, и думаю вам этот ответ тоже нашептали. Зачем возвращаться к тому, что вы и так знаете? Рик усмехнулся. - Вы бы лучше подумали о том, что вашего пленника хотят убить. А еще лучше - подумайте о своей собственной безопасности. - Я приму к сведению. - Шериф протянул девушке руку, которую та быстро пожала, тут же разрывая рукопожатие. - Томас сказал, что ты ни разу не пожаловалась на плотный график. Возьми выходной, займись чем хочешь, поспи… - Что вы будете делать с…? - Не унималась девушка. - Отдыхай, прошлые дни были напряженными. - Рик повернулся к девушке спиной и направился в сторону Томаса, который ожидал его неподалеку. Алекс так и осталась стоять на месте, не веря в то, что Рик так беспечно отнесся ко всему. Черт… ее проверяли, теперь это стало очевидно. Было только одно "но": Алекс могла легко объяснить включенность Кэрол в процесс проверки, даже Мэгги, но только не остальных. Если шериф думает, что она так легко все оставит, то ошибается. Алекс зашла к себе, и взяв все необходимое, покинула Хиллтоп. Девушка прошла к южной стороне Хиллтопа и, найдя одного из бредущих ходячих сделала то, что так не любила. Маскировка - необходимость, но как же они воняют! Минут через двадцать нос почти привык к запаху, и, удобно устроившись между сросшихся деревьев, девушка стала разглядывать окрестности. Через какое-то время из леса вышли еще несколько ходячих, которые прошли мимо, не заметив ее. По мере приближения к Хиллтопу их подстрелили караульные. Время шло и шло. Неподалеку послышались шаги, твердая, спешащая походка. Ходячие так быстро не ходят. Алекс пригнулась, шаги прошли мимо. Девушка достала из-под накинутого на себя балахона винтовку, и уже была готова поймать в прицел цель, когда заметила еще одну приближающуюся фигуру. Один, без помощи, шериф шел тихо, прокрадываясь между деревьями. Он заметил ее не сразу, только когда хотел подойти ближе и убрать ходячего, которым она могла показаться издали. Он был удивлен такой встречей, и в то же время будто ждал, что она будет где-то здесь. Мужчина приложил указательный палец к губам и пошел дальше. Алекс ничего не оставалось, как действовать по ранее намеченному плану. Метрах в трехстах от нее, ближе к кромке леса стоял человек, тот самый, которого она видела с вышки в прошлый раз. - Медленно положи оружие. - Голос шерифа нарушил тишину, привлекая внимание неизвестного ему стрелка… Фигура обернулась. Рик крепче сжал пистолет. Джек. Тот самый Спаситель, который уже дважды попадал в его список, тот, кого он отпустил с разбитым носом и затаенной злобой. Рик дал ему третий шанс тогда… Не зря говорят, что второй шанс заслуживают немногие, а вот третий не заслуживает никто. - Шериф. - Джек повернулся, демонстрируя вместо гипса сине-желтый синяк в пол лица. - Ты должен быть в Святилище. - У меня есть новости, хотел лично рассказать. Это важно. - Поэтому ты сейчас здесь, в лесу? Стоишь с винтовкой наперевес? Джек не успел ответить, из рации на поясе шерифа зазвучал голос Томаса, зовущий Рика. - Я слушаю. - Шериф зажал кнопку на рации. - Рик, вас ищет Сара, говорит что у нее что-то срочное, и рассказать может только вам. Просила, чтобы вы поднялись на южную вышку. Рик сжал зубы. Он предполагал, что все окажется правдой, однако надеялся, что этого не случится. - Я занят, скажи чтоб ее подменили, пусть зайдет ко мне в кабинет. Минута тишины. - Сэр, она говорит дело безотлагательное, что это касается южной вышки. Вы должны сами увидеть. - Хорошо. Сейчас приду. - Рик убрал руку от рации. - Почему? - На этот раз Рик обращался к Джеку. - Что почему? - Джек пытался выкрутиться, потянуть время. Может ему еще удастся… - Почему ты здесь? Разве жизнь в Святилище хуже, чем в Хиллтопе или в Королевстве. У вас есть все то же самое… - У нас было все. - Джек скривился и сплюнул на землю. - И мы вернем все назад. Мы Ниган. - Больше так не будет. Рик потянулся к револьверу как раз вовремя, Джек поднял винтовку. Выстрел, тихий и приглушенный, а вот крик Джека был громким. Мужчина упал, хватаясь за ногу, из который начинала сочиться кровь. Рик продолжал держать мужчину под прицелом, когда девушка подошла ближе, покинув свое укрытие и избавившись от грязного балахона. Алекс перекинула винтовку через плечо и, доставая собственный ремень из штрипок, шла к раненому. - Ты меня подстрелила! - Джек собрал большинство грубых обращений, которые только мог, вклинивая ругань в свою речь. - Я тебя убью. - Не стоит. Отдай оружие, в Хиллтопе тебе окажут помощь. - Рик подошел ближе, и, дождавшись, пока мужчина откинет оружие в сторону, кивнул. Только после этого девушка подошла к раненому, затягивая пояс выше раны, чтобы замедлить кровотечение. - Я же говорила, тронешь кого-то, и нос будет наименьшей из твоих проблем. Джек стиснул зубы. Может он и не сможет убить шерифа, но девчонка близко… Мужчина выхватил нож. Выстрел. Алекс вздрогнула, отстраняясь, отползая. Джек почти дотянулся до нее, лезвие было слишком близко, и если бы не хорошая реакция шерифа… - Джек не первый раз поступает необдуманно. - Рик опустил пистолет и перевел взгляд на девушку. - Не задел? - Нет, я в порядке. - Алекс взялась за протянутую руку и поднялась на ноги. - Почему вы его застрелили? - Он готов был убить тебя. - Да, но… - Девушка сглотнула. Ну а что, пора расставить все точки на свои места. - Это бы решило проблему. Разве нет? Рик не сводил внимательного взгляда с девушки. - Какую? - Вы мне не доверяете, я же вижу. Я для вас неизвестная в уравнении, решение которого вы не знаете. - Разве? - Рик улыбнулся. - Кролик, которого ты поймала для Джудит, Грегори, которого ты приструнила для того, чтобы Мэгги не волновалась. Я встретил Сиддика сегодня утром, когда тот возвращался к себе. Он сказал, что у Дэрила проблемы со спиной, об этом никто кроме тебя даже не догадывался, он ведь неразговорчивый. Ты права, я не доверяю тебе. Но пока твои поступки говорят о тебе больше, чем твое прошлое. Мы все делали то, что хочется оставить позади. И у тебя этот шанс есть. Кто я такой, чтобы его отнимать? Девушка заправила волосы за ухо. Слова Рика ее удивили, он знал обо всем, что произошло в Хиллтопе во время его отсутствия. И сейчас он протягивал ей руку в знак мира. Буквально. Девушка пожала протянутую руку, и когда разжала пальцы, ощутила что ее ладонь по прежнему сжимают. - Однако, если поступишь как Джек, если подвергнешь опасности Хиллтоп или кого-то из живущих здесь, я тебя убью. И плевать сколько хороших поступков ты совершишь. Алекс кивнула. Ничего другого она и не ожидала. - И что теперь? - Поинтересовалась девушка, когда шериф отпустил ее руку. Рик взглянул на Джека. Нельзя оставлять его здесь. - Нужно его похоронить. - Я не о Джеке. Вернее и о нем, но в Хиллтопе вас ждут. Рик знал. Он пойдет к Саре, до этого дня она была законопослушной - если такая характеристика все еще была актуальной. - Да, я дам Саре шанс объяснить все. И тогда будет понятно… - Рик, если она поймет, что вы в курсе происходящего - она вас застрелит. Шериф покачал головой. Он не мог иначе. - Идем. Они вернулись в Хиллтоп, так и не произнеся больше ни слова. Томас, встретивший их у главных ворот, получил от шерифа четкие указания где забрать тело Джека. На все вопросы Рик обещал дать ответы позже. - Идем. - Рик позвал девушку за собой. Алекс последовала за шерифом. Все оказалось весьма предсказуемо. Сара встретила их на южной вышке, и, подведя шерифа к краю, ближе к забору, указала на кромку леса, сказав, что видела там кого-то… чем дольше Рик стоял на вышке, тем сильнее нервничала девушка. - Там никого нет. Только если ты не ждешь, что там кто-то будет. - Спокойно произнес шериф. Сара перевела взгляд на лес. Что-то пошло не так. Где он? - Мне пора. Если увидишь кого-то - вызови Томаса или… Сара подняла винтовку и направила на шерифа. Они оговорили все варианты, даже тот, при котором ей выпадает стать стрелком. - Ты можешь все рассказать. Подумай. - Меня устраивали прошлые порядки. Ниган наградит меня за его освобождение. Выстрел. Прямо в грудь шерифа. А следом еще один, в девушке рядом. Рику понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что он не чувствует боли. Опустив взгляд, мужчина не увидел на себе ни царапинки. Сара выстрелила в него еще два раза, и снова кроме звука - ничего. - Расслабься, ты проиграла. - Алекс подняла свое собственное оружие. Сара, растерявшись, сделала несколько шагов назад. - Стой! - Осторожно! Сара оступилась и упала вниз с пятиметровой вышки. И Шериф, и вторая девушка сразу подошли к краю. Сара больше не двигалась. - Ты была права. Она выстрелила. - Признал шериф. - Ниган хорошо умеет промывать людям мозги. В ее голове он до сих пор главный. - Что с ее оружием? - Рик перевел взгляд на Алекс. - Вероятно, кто-то заменил в винтовке патроны на холостые, сделав так, что Сара была уверена в работоспособности оружия. Может даже при ней одного или нескольких ходячих подстрелил. - Алекс подошла к краю вышки, указывая на тело, лежащее прямо за забором. - Сэм не очень хорошо стреляет, поэтому иногда подпускает ходячих ближе, чем другие. Под взглядом шерифа девушке захотелось спрятаться в дальний уголок этого мира. - Спасибо. Это единственное, что смог произнести Рик. - Нужно Сиддика позвать и еще пару человек, пусть убедятся, что Сару не пристрелили - ну пока она не обратилась и не искусала тут всех. - Алекс, дождавшись пока шериф кивнет, спустилась и, найдя врача и Иисуса, разговаривающего о чем-то с каким-то парнем из Королевства, попросила всех пройти к вышке. Сиддик, осмотрев тело упавшей девушки, подтвердил, что смерть была мгновенной, и что причиной послужил перелом позвоночника. Рик достал нож и присел около Сары, ему было искренне жаль, что все так получилось. - Алекс, если Томас вернулся - позови его. Девушка кивнула и ушла. Жалость, сожаление - именно это она видела в глазах шерифа. Дойдя до главных ворот, девушка прождала Томаса не больше пяти минут, когда он вместе с Ником вернулся обратно в Хиллтоп, везя на лошади тело, накрытое простынею. - Побудешь у ворот? - Да. - Алекс заняла смотровую площадку у ворот. В голове было слишком пусто для такого насыщенного дня. Солнце скрылось за темными тучами, делая этот мир мрачнее, чем он был на самом деле. Никто не заставлял Сару или Джека продолжать жить иллюзиями. Рик был добр к Спасителям, даже к тем, кто высказал желание остаться в Святилище. Рик дал шанс всем, только вот не каждый решил им воспользоваться. *** Рик рассказал Дэрилу о сегодняшнем утре, о том, как Томас отчитывался о прошедших неделях, и о том, как их беседу прервала девушка, спешащая к ним. Она настаивала на приватном разговоре, и когда шериф наконец согласился - поведала ему историю о том, как стала случайным свидетелем интересных событий. Итог: и Джек, и Сара были мертвы. - Все еще не доверяешь ей? Шериф снова заметил это, нотки гордости, звучащие в голосе Диксона. - Я благодарен ей, но помощь еще не означает, что… Дэрил поднялся, заставляя стул, на котором он сидел большую половину рассказа, с шумом проехаться по полу. - … что я доверяю ей. - Продолжил шериф. - Не хочу делать поспешные выводы. Дэрил зашагал по кухне из стороны в сторону. Какой смысл убеждать Рика в том, что девушке можно доверять, если даже спасение жизни шерифа его в этом не убедило. - Привет, пап! - Джудит забежала на кухню и обняла сидящего за столом мужчину. - Привет, милая. Задняя дверь дома открылась, и в комнату зашла Алекс, вся промокшая, оставляя за собой след из воды, которая стекала с нее. Заговорившись, мужчины даже не заметили, что за окном льет сильнейший дождь. В руках девушка что-то держала. - Ватсону нужно полотенце. - Джудит выпустила отца из объятий и направилась к девушке вприпрыжку. - Да, он считай ванну принял. Вытри его, только не против шерстки и осторожно. - Алекс отдала ребенку кролика, которого прижимала к себе. - Хорошо. - Девочка забрала кролика и позвала Алекс за собой. - Сейчас приду. - Девушка улыбнулась девочке, но вмиг стала серьезной, когда заметила еще две пары глаз, устремленных на нее. - Там льет как из ведра, не оставлять же кролика без навеса… Дэрил усмехнулся. Интересно, Рик даже спасение кролика от проливного дождя сможет увидеть с другой стороны? - Скоро ужин, поужинаешь с нами? - Рик поднялся из-за стола. - Ладно. - Девушка вздрогнула, когда раздался раскат грома: первый с начала дождя и очень громкий. - Пойду помогу Джудит… Алекс вышла из кухни, гадая о том, рассказал ли Рик Дэрилу о сегодняшнем дне. - Она не рассказывала тебе о Грегори? - Рик проводил взглядом девушку и вернулся к прерванному разговору. Дэрил сел обратно за стол и отрицательно покачал головой. Вчера они не успели поговорить, а сегодня - тем более. Рик поведал Дэрилу рассказ Кэрол о Грегори и Мэгги, умолчав о просьбе касательно Нигана. Почти в конце пересказа на кухне появилась Мишон с катаной в руках. - У нас гости. Люди из Святилища, трое: Арат, Эммет и Джессика. - Они должны были приехать на следующей неделе. - Рик еще не рассказал Мишон о случившемся сегодня, поэтому ее обеспокоенное лицо настораживало его еще больше. - Арат сказала, что из Святилища ушли четверо, прихватив с собой оружие караульных и убив их. Они искали беглецов, но так и не нашли, решили оповестить колонии. - Мишон видела, как переглянулись мужчины за столом. - Что произошло? Рик вкратце пересказал сегодняшний день. Мишон, внимательно слушая, готова была сама вонзить меч в неудавшихся убийц. К счастью, это было невозможно. - Нужно узнать, что известно Спасителям. - Дэрил постучал пальцами по столу и поднялся. - Не говори им о произошедшем. Рик, как и Мишон, согласился. Шериф встретил прибывших у дверей своего дома и провел в гостиную, где Арат рассказала ему все то же, что уже говорила Мишон. - Мы прочесали все окрестности, старые аванпосты - их нигде нет. - Закончила рассказ Арат. - Наша группа планировала вернуться в Святилище, но дождь слишком сильный, а видимость слишком маленькая. Можем мы переночевать здесь? - Конечно, думаю мы устроим вас в одном из трейлеров. - Рик кивнул. Лучше всего будет держать гостей в одном месте. - Что насчет поисков? - Поинтересовалась Джессика, девушка с миловидным лицом, темными волосами и карими глазами. - Нужно проверить западные аванпосты, до них мы не добрались. - Организуешь группы? - Рик обратился к Дэрилу. - Да. Завтра утром. - Мужчина согласно кивнул. - Я знаю два ваших аванпоста на западе, есть еще? - Дэрил повернулся к Джессике. - Один, я покажу где. - Джессика улыбнулась, она давно положила глаз на охотника, и теперь у нее появилась прекрасная возможность остаться с ним наедине. Может он и не реагировал на ее флирт при всех, однако он не сможет игнорировать ее завтра. В дверь постучали. На пороге появилась Джудит. Девочка пожелала родителям спокойной ночи и отправилась спать. - Мы и правда засиделись тут. Вы голодны? - Мишон совершенно не хотела приглашать гостей с их столу, однако этого требовал не только этикет, это будет полезно, понаблюдать за всеми в более неформальной обстановке. Поймав взгляд Рика, девушка поняла, что он думает о том же. - Идем. Рик и вся компания проследовали в столовую, где на ужине уже собралась небольшая компания, в том числе Юджин, Мэгги с малышом, Иисус, Кэрол, Сэм и Джедис. Мэгги, заметив нежданных гостей, сослалась на то, что ей пора укладывать ребенка и сразу ушла. Новоприбывшие расселись за столом, на котором все еще было полно еды. Зазвенели столовые приборы и тарелки. Дэрил занял привычное место рядом с Риком. Алекс здесь не было, скорее всего она укладывала Джудит, как уже делала не один раз. А если малышка Граймс попросит ее почитать - то он вполне успеет перекусить прежде, чем они уйдут к себе. У него был миллион вопросов о прошедших днях, особенно после рассказов Рика. Однако все вопросы он готов был отложить, вспоминая девушку, промокшую под дождем, ее футболку и то, как ткань прилегала к ее телу. Мужчина не обратил внимание на то, что Джессика села рядом с ним, продолжая бросать на него заинтересованные взгляды. - Нужны еще тарелки. - Мишон оглядела собравшихся. - Я принесу. - Откликнулся Сэм, поднимаясь. - Не беспокойся, я сама. Мишон уже почти дошла до двери на кухню, когда она открылась и из-за нее показалась девушка с огромным блюдом в руках, оповещая всех о том, что десерт готов. Алекс остановилась, оглядывая всех собравшихся. Знакомые лица, новые люди, все они собрались здесь. Нужно было пойти с Джудит, почитать ей, или же просто поужинать и уйти в трейлер, куда позже бы пришел охотник. Так нет, черт ее дернул готовить эти запеченные яблоки с сахаром и корицей… А все Сэм виноват, надумал ехать с Королевство, вслед за своей тетей и новым другом! Жизнь шла вперед для всех, и теперь Алекс снова нужно умудриться балансировать между собой и тем, кем она была в Святилище. - Приятного аппетита опоздавшим! - Девушка широко улыбнулась и, наклонившись, поставила блюдо в центр стола. - Поможешь мне на кухне? - Мишон придерживала дверь приоткрытой. - Конечно. - Алекс прошла вслед за Мишон, оказываясь в крепких объятиях почти сразу, как они переступили порог кухни. - Это за что? - Рик рассказал, что случилось сегодня днем. Спасибо. - Мишон отпустила девушку. - Да не за что. - Алекс улыбнулась. Ей нравилась Мишон: характером, прямолинейностью, честностью. - К нам прибыли Спасители, знаешь кого-то из них? - Арат. - Алекс поинтересовалась, зачем они пришли на кухню, и, достав пару тарелок, ответила на самый главный вопрос, заданный Мишон. - Нет, это не проблема. Мы с Арат не ладили, но она помогла мне, и я ей благодарна. - Хорошо. - Мишон кратко рассказала о причине визита и о том, что Рик умолчал об утренних событиях. - Пусть пока так и будет. Завтра поедем на поиски сбежавших. Алекс согласно кивнула. Девушки вернулись в столовую, обмениваясь светскими замечаниями о прекрасно-ужасной погоде и о том, что солнечное утро не предвещало ничего подобного. - … дорога должна просохнуть, по влажному грунту туда не проехать, тем более на машине... - Дэрил продолжил говорить, однако большую часть своего внимания он переключил на девушку с забранными вверх волосами. Алекс сменила свою мокрую одежду и теперь на ней было нечто причудливое. Сначала слишком яркие и приметные вещи, а теперь это… белая мужская рубашка в светло-голубую клетку, на несколько размеров больше необходимого, она была спущена с плеч, по сути расстегнутая горловина проходила как раз над грудью девушки, а рукава обвивали фигуру и были завязаны сбоку на животе наподобие банта, подол же формировал достаточно объемную и короткую юбку, едва доходящую до середины бедра. К большому сожалению мужчины, сейчас девушка находилась за другим краем стола, раскладывая вкусно пахнущий десерт по тарелкам. - Дэрил, ты же ездишь на мотоцикле, он проедет. Я покажу как добраться, поедем вместе. - Джессика старалась звучать ненавязчиво, однако это выходило паршиво. - Байк занят. - Бросил охотник, встречаясь взглядом с изумрудными глазами, хозяйка которых ему тут же улыбнулась. - Ну… тогда можно часть пути проехать на машине, а потом пойти пешком. - Ты поедешь с Ником, вы вроде знакомы. Он неплохой стрелок… - Я хотела с тобой. - Джессика улыбнулась и почти коснулась руки охотника. Почти. Дэрил краем глаза заметил движение рядом с собой и убрал ладонь со стола. - Я же говорю, байк занят. - Охотник впервые отвлекся от объекта своих наблюдений и посмотрел на девушку рядом с собой. Опять этот взгляд. Каждый раз, когда Джессика приезжала в Хиллтоп она пыталась вытянуть его на разговор, коснуться… Дэрила она не интересовала, поэтому он просто пропускал подобное мимо. Сейчас же она флиртовала с ним еще откровеннее, чем раньше. Давно пора было это прекратить. - Я занят. - То есть ты не поедешь? - Джессика разочарованно вздохнула. "Неужели так сложно понять то, что он ей говорит?" Дэрил проигнорировал заданный ему вопрос и снова включился в общее обсуждение завтрашних планов. Мишон принесла карту и пару ручек для отметки потенциальных укрытий, Арат, иногда дополняемая Джессикой, рассказывала, где они уже успели побывать. Охотник отвлекся, услышав заливистый смех, Сэм крепко сжимал Алекс в объятиях, а та пыталась выбраться, прося пощады. На том крае стола было гораздо приятнее, чем здесь. Вернувшись к карте, мужчина чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда чья-то рука коснулась его ноги и устремилась к паху. Джессика. Охотник перехватил запястье девушки, крепко сжимая его, однако та даже не попыталась освободиться, она придвинулась еще ближе и прошептала ему на ухо, что может предложить кое-что еще. - Хватит! - Сорвался на девушку мужчина, вставая из-за стола. Рик, как и все остальные, перевели взгляд на закипающего охотника, который выглядел одновременно и злым, и раздосадованным. - В чем дело? - Рик редко видел друга таким взбешенным, однако сейчас Дэрил был наименьшей проблемой. Алекс, за которой Рик поглядывал через стол все это время, хоть и была вовлечена в совсем другие разговоры, почти неотрывно наблюдала за их компанией, теперь же девушка больше не смеялась. - Сэм… - Алекс побарабанила пальцами по рукам друга, давая понять, чтобы он ее отпустил. Оказавшись на ногах, Алекс обошла стол и остановилась рядом с охотником. - Дэрил, можешь помочь мне на кухне? - Краем глаза Алекс заметила удивление, проступившее на лице Рика. Видимо мужчина ожидал от нее другого. - Да. Охотник пошел вслед за позвавшей его девушкой. Оказавшись на кухне, она подошла к духовке, открывая ее и проверяя вторую порцию десерта. Еще пара минут, и можно выключать. Поставив чайник на плиту, Алекс нашла две чашки, достала с верхней полки кофе и вытащила из ящика приправы. - Что ты делаешь? Дэрил наблюдал за девушкой, раздумывая над тем, что произошло в столовой. Джессика перешла все границы. Нужно было прямо сказать ей, что она ему не интересна, что у него есть Алекс… - Помнится, я обещала тебе кофе с корицей. К счастью, в этом доме можно найти кучу всего, в том числе и кофе, и корицу. - Алекс наполнила чашки необходимым и поставила рядом с плитой. - Жаль, что нет сливок или молока. - В Королевстве есть коровы. Периодически они присылают нам молоко и масло. - Да, я знаю. - Алекс тяжело вздохнула. - Сэм хочет уехать в Королевство. - Почему? - Дэрил подошел ближе к девушке, обнимая ее со спины. - Ты же знаешь Джедис? Оказывается, это его родная тетя. - Хм… - Дэрила эта новость не особо радовала. После всего произошедшего с Мусорщиками он не доверял Джедис. - Расскажешь мне о ней попозже? - Алекс повернулась к мужчине лицом, обнимая за шею. - Да. - Еще у меня есть очень важный вопрос и такая же важная просьба. - Давай. - Тебе… интересна девушка, которая сидит рядом с тобой за столом? - Язык Алекс не смог произнести слово "нравится" и его пришлось заменить на более нейтральное. - Нет. - Просто ответил мужчина. Его интересовала одна девушка, и сейчас она была здесь, рядом, в его объятиях. - А что за просьба? - Если я перестану… если тебя заинтересует кто-то другой - скажи мне об этом. Не хочу мешать и узнавать все последней. - Девушка выдавила из себя улыбку. Дэрил наблюдал за тем, как вымученная улыбка исчезает с лица девушки. Он стоял, глядя на нее, и абсолютно точно понимал, что никогда не заставит ее испытывать ту грусть, которая была спрятана за натянутой улыбкой, которая отражалась на ее лице и была в глубине ее изумрудных глаз. Девушка молчала, ожидая его ответа. - Нет. - Девушка растерянно захлопала ресницами, и мужчина тут же притянул ее еще ближе, чувствуя всем телом ее волнение и то, как она убирает от него руки, задерживая их на его груди, собираясь отстраниться. - Интереснее тебя нет. - Дэрил поцеловал девушку в губы, уверенно и быстро, как бы ставя точку в своем высказывании. - Я серьезно. - Алекс по прежнему смотрела на него немного настороженно. - Я тоже. - Охотник снова поцеловал девушку, только на этот раз совсем по другому, нежно и спокойно. - У меня от тебя голова кружится. И коленки дрожат. - Алекс боялась поднять глаза на охотника, снова обнимая его за шею, боялась признаться самой себе в том, что сейчас готова прыгать от радости от услышанных слов, от поцелуев и прикосновений. - И бабочки в животе. - Тихо добавила она. Охотник усмехнулся и поцеловал девушку, обнимая крепче, спуская руки с ее талии вниз, лаская попу, гладя и сжимая. Голова сразу стала какой-то легкой, наверняка потому, что кровь в теле двинулась в другом направлении. Девушка сделала шаг назад, и он двинулся за ней, прижимая ее к кухонной столешнице, перенося поцелуи на шею, давая девушке возможность вдохнуть необходимый воздух. Дэрил слегка наклонился, позволяя своим пальцам прокрасться под низ рубашки… Ощущение бабочек в животе ушло на второй план, теперь девушка чувствовала нарастающее напряжение в самом низу живота. Ее тело отзывалось на каждое прикосновение, на каждый поцелуй, и когда она почувствовала столешницу позади, единственное о чем она могла думать - это о том, что Дэрил сейчас мог бы с легкостью приподнять ее, усадив на горизонтальную поверхность, коснуться ее там, где еще не касался… Будто специально, читая ее мысли, мужчина переместил поцелуи на шею, лаская губами, обжигая дыханием, его пальцы прокрались под край рубашки… Боже, если они не остановятся сейчас, то любой вошедший на кухню станет свидетелем их интимной близости, а к этому Алекс точно была не готова. - Погоди, Дэрил, стой… - Алекс остановила руку, тут же ловя губы мужчины и коротко целуя его. - Нам нужно вернуться, вы вроде что-то важное обсуждали. - Типа того. - Нехотя признал мужчина. - Запомни где мы остановились, можем продолжить с этого же места чуть позже. - Алекс с трудом вернула свои мысли из собственных мечтаний обратно на кухню, где чайник уже почти согрелся. Дэрил усмехнулся, отпуская девушку к закипающему чайнику и ставя руки на столешницу. Ему нужно время, чтобы остыть. Какая же она горячая, сладкая, он мог бы целовать ее вечность. Ладно, не вечность, но сегодня он определенно покроет поцелуями не только ее шею. Черт, так ему не успокоиться. Нужно подумать о чем-то неприятном, только вот в голову ничего не приходит, все мысли продолжают кружиться около девушки и того, что он бы хотел с ней сделать. Алекс наполнила чашки кипятком и кухню сразу же заполонили удивительные ароматы. - Пахнет вкусно. - Охотник сосредоточился на запахе, приятном и незнакомом, и это помогло. - Надеюсь, тебе понравится. Одна тебе, вторая мне. - Алекс указала на чашки, одевая мягкие варежки, чтобы не обжечь руки о горячий противень с подоспевшим десертом. - Почему ты так улыбаешься? - Ты сейчас очень смахиваешь на домохозяйку. - Дэрил и правда не мог сдержать улыбку. - Неужели, мистер Диксон? Случаем, не из шестидесятых? Говорят отличное время было, пышные юбки и тонны лака для волос. - Алекс открыла духовку и, прогнув спину, отвела попу назад, слегка сгибая колени. "Что же делает эта чертовка?" - Плевать, выглядит даже лучше, чем твоя футболка. - Какая футболка? - Та, что была на тебе раньше, мокрая. Весьма… - Какое слово лучше всего подойдет? Откровенно, сексуально? - … завораживающее зрелище. - На растерянный взгляд мужчина лишь рассмеялся. - Она просвечивала. Сильно. - Ааа… - Алекс вспомнила события часовой давности и то, как до нитки промокла под дождем. Днем Алекс встретила Мэгги и малыша Хершеля, прогуливающихся по Хиллтопу, и когда та попросила подержать ребенка - малыш срыгнул на девушку, испачкав одежду. К счастью, неподалеку был Сэм, и Алекс попросила его принести ей новую футболку. К несчастью, малыш срыгнул весьма неудачно, и Алекс пришлось избавиться не только от футболки, но и от белья под ней. Девушка рассмеялась, пряча глаза и облизывая губы. - Что? - Дэрил был заинтригован. - Думаю, рубашку ты полюбишь даже больше. - Девушка достала яблоки из духовки и начала посыпать их сахаром и корицей, постепенно перекладывая на большую тарелку. - Почему? - Я полностью промокла под дождем, а эта рубашка - единственная одежда, которая была в шкафу наверху. Согласись, было бы странно снова одевать мокрую одежду. - Алекс довольно наблюдала за тем, как осознание сказанного постепенно появляется на лице охотника. Девушка улыбнулась и вышла из кухни, прихватив с собой блюдо с десертом. Дэрил завис, совсем как какой-нибудь старый компьютер. Его глаза округлились, а зрачки расширились. Планы снять с девушки одежду неожиданно преобразились в дикое желание разорвать эту треклятую рубашку прямо сейчас. Она улыбнулась и вышла, оставляя его одного с собственной фантазией и горячим напитком. Мужчина простоял на кухне еще какое-то время, прежде чем взял чашки и вернулся в столовую. Алекс почти закончила раскладывать десерт на тарелки страждущих, когда получила от Юджина очередной комплимент по поводу приготовленного блюда. Это был Юджин, и Дэрил знал его уже достаточно давно, чтобы понимать, что эти слова и правда только слова, однако укол ревности все равно ощутился где-то внутри. - Пахнет отлично. - Мишон взяла две половинки, себе и Рику. - Арат, хочешь? Здесь на всех хватит. - Алекс остановилась рядом со старой знакомой. - Так… вы знаете друг друга. - Рик с интересом наблюдал за тем, как меняется лицо Арат. - О, не волнуйся. - Алекс коснулась плеча Арат. - Здесь все знают, что некоторое время я жила в Святилище. Арат кивнула. Для нее было странным увидеть девушку здесь, после такого огромного промежутка времени, но еще более странным было то, что ее приняли здесь. Неужели без Нигана, с Риком во главе - им и правда будет лучше? Этот вопрос мучил ее уже не один день. И, возможно, ответ сейчас стоял перед ней. - Мы не особо дружили раньше, нет интересных историй и дружеских посиделок. Просто один незапертый замок и благодарность. - Алекс заметила вопросительный взгляд охотника, устроившегося на своем месте с двумя чашками. - Да, тот самый. Мужчина кивнул и отпил немного из своей чашки. Напиток, хоть и обжигал, был чем-то новым, вкусным, немного сладким. Интересное сочетание, идеальное. - Он знает? - Арат удивленно вскинула брови, переводя взгляд с Алекс на охотника и обратно. Положительный ответ удивил еще больше. - Ты мне должна за это, кстати. - Я? - Алекс весело рассмеялась. - Я предоставила тебе возможность, и если ты не успела ей воспользоваться, что ж поделать? Зато сейчас у тебя есть новая, верно? - Верно. - Арат и правда выпал редкий шанс. Она была одной из тех, кому Рик доверил частичное управление Святилищем, и она не собиралась лишаться привилегий из-за несбыточных надежд Джессики, которая уже неоднократно пыталась добиться внимания охотника. - Джессика, пересядь. - Арат привлекла внимание Джесс. - С чего это? - Джессика, искоса поглядывая на охотника, отвлеклась от мужчины. Она не планировала сдаваться. - Живо. - Произнесла Арат сквозь зубы. - Мне тут нравится. В комнате стало гораздо тише. - О, пусть сидит где хочет. - Алекс улыбнулась, оставляя наполовину опустевшую тарелку на столе. - Она никому не мешает. Дэрил заметил искорки в зеленых глазах. - Комната у нас большая, мест много. - Продолжила Алекс, обходя стол, проходя мимо Мишон, Рика… - Конечно, есть вероятность, что ей нравится именно этот стул. Может он самый удобный, может на нем она чувствует себя увереннее всего, а может он придает ей сил совершать необдуманные поступки и питать несбыточные надежды. Кто знает? Джессика с трудом сдерживалась, чтобы не ответить на откровенную провокацию. - Что-то я заболталась. Вы, кажется, что-то обсуждали? - Алекс коснулась плеча охотника бедром, перенося вес на одну ногу. - Не хочу мешать. - Ты не мешаешь. - Произнес Дэрил, придвигая вторую чашку с нетронутым напитком к девушке, чтобы та могла до нее дотянуться. Вообще, им бы не помешал еще один стул. Мужчина уже собирался встать и пойти за ним, когда слева от него послышался весьма недовольный то ли вздох, то ли фырк. - А я ведь пыталась, я честно пыталась этого избежать. - Алекс тяжело вздохнула, невидящим взором глядя перед собой. Ей нравился Дэрил, очень нравился, и было больно наблюдать за тем, как какая-то незнакомка по имени Джессика пытается занять ее место рядом с ним. С одной стороны его никогда не видели ни с кем, поэтому настойчивость Джесс была частично оправдана. С другой стороны - Арат сказала ей пересесть, и этого уже было достаточно, но та не прислушалась. Жизнь часто преподает нам уроки, и один из них Алекс выучила лучше других: если что-то важно для тебя - борись до конца. Значит, придется по старинке. - Двадцать семь. - Что двадцать семь? - Мишон напряглась, чувствуя неладное, видя, как меняется лицо Алекс. - Двадцать семь - это количество костей в кисти руки. - Алекс вытянула левую руку вперед и быстро пошевелила пальцами. - Я стараюсь держать свои обещания, поэтому сегодня только небольшая справка. - Алекс отошла от охотника и сделав несколько шагов, остановилась позади своей соперницы. Наклонившись к ее уху, девушка вновь заговорила, тихо, однако достаточно громко, чтобы люди за этой частью стола могли ее расслышать. - До тебя плохо доходит, поэтому скажу прямо. Если еще раз посмотришь в сторону моего мужчины или обратишься к нему по любому "личному"… - Алекс особо выделила это слово -… вопросу, обещаю, я сломаю каждую косточку в твоей руке. Только я еще не решила, в левой или в правой. Алекс выпрямилась и сделала шаг назад, наблюдая за тем, как Джесс вскакивает со своего места, краснея от злости. - Ты… - Джессика сделала шаг к девушке, но та даже не шелохнулась. - Я обещала шерифу не устраивать драки. - Алекс ехидно скривила губы в улыбке. - Об ответных действиях речи не было. Джессику провоцировали, унизили, а сейчас и вовсе угрожали. Дэрил был бы выигрышной партией: он был близок к шерифу, а значит и ее положение улучшилось бы, однако его несговорчивость все портила, а теперь еще эта пигалица, считающая себя центром вселенной. Что в ней такого? Ничего интересного, глупая рубашка и завязанный на затылке хвостик делали вид обидчицы каким-то несерьезным. Выделялись только зеленые глаза, яркие и холодные, расчетливые… - Он того не стоит. - Джессика сжала зубы. Что ж, ей придется довольствоваться тем, что есть, местом рядом с Арат. Ну и конечно запасной вариант, Питер, парень из Святилища, теперь не казался таким уж надоедливым. - Пользуйся. Алекс знала, что это будет ошибкой, однако слова подействовали на нее как красная тряпка на быка, поэтому когда Джесс с гордо задранным носом решила покинуть столовую, поблагодарив хозяев за ужин, Алекс в последнюю секунду выставила ногу вперед. Джессика каким-то чудом не растянулась на полу, однако упала на четвереньки. - Попробуй относиться к людям лучше, может будет не так больно спотыкаться о собственные слова. - Алекс положила руку на бедро, наблюдая за тем, как Джессика молча поднимается и отряхивает руки. Не произнеся ни звука, она вышла из столовой. - Эммет, идем. - Арат поднялась и извинилась перед Риком. - Нам обоим предстоит неприятный разговор. - Шериф кивнул в сторону Алекс, хмурясь. - Спасибо, что приехали. Увидимся завтра, отдыхайте. Если что-то понадобится воспользуйтесь рацией. - Рик снял с пояса рацию и отдал Арат. - Я вас провожу. - Вызвалась Мишон, покидая комнату вслед за гостями. Рик не торопился что-то говорить. Мужчина отправил в рот кусочек яблока и, прожевав, оглядел противоположный край стола. Все собравшиеся там, хоть и вели свои собственные разговоры, следили за происходящим. - Больше так не делай. - Рик больше не мог выносить две пары глаз, неотрывно следящих за ним. Алекс стояла неподвижно, ожидая приговора, а Дэрил прожигал его тяжелым взглядом, передавая через него все свои мысли. - Не провоцируй, ведь могут и не отступить. - Мне не привыкать. - Девушка пожала плечами. В Святилище она заняла свое место в том числе благодаря конфликтам, которые порой сама и создавала. - Но я поняла. Если не будет причины - я буду паинькой. - Увидим. - Шериф был уверен, что это далеко не последняя стычка с участием девушки. - Думаю, нам нужны еще люди на завтра. Рик поднялся со своего места и прошел к дальнему краю стола, предлагая остальным присоединиться к ним, ведь завтра действительно был важный день. Юджин, пожелав всем спокойной ночи, отправился к себе, ведь у него на завтра вместе с Алденом и Розитой была запланирована вылазка в Королевство. Дэрил воспользовался моментом и потянулся к девушке, беря ее за руку и усаживая на освободившееся рядом место. - Когда ты так смотришь - я не могу понять о чем ты думаешь. - Алекс села, наблюдая за охотником, за непроницаемым лицом и голубыми глазами, которые заглядывали ей прямо в душу. - Хоть намекни, ты злишься или что? Дэрил молчал. О чем он думал? Да в его голове был целый ворох мыслей, спутанных и переплетенных, хотя была одна, главенствующая надо всеми. Раньше все было иначе. Раньше женщины всегда выбирали болтливого и нахального Мерла, а не молчаливого и замкнутого Диксона младшего. Раньше даже его подружки поглядывали на Мерла. Сначала Дэрила это жутко бесило, потом он привык к этому, а после - и вовсе смирился. Он перестал стараться. Скажи ему тогда, что кто-то будет в нем заинтересован, именно в нем, а не в ком-то другом - Дэрил бы не поверил, а Мерл бы и вовсе сказал, что такое предположение полная чушь. Он с недоверием воспринял особое внимание Джессики к себе, и как оказалось не зря. "Он того не стоит. Пользуйся." - вот что она думала о нем. Карма сыграла злую шутку, а точнее подножка, сделанная в последнюю минуту, абсолютно специально, чтобы напомнить, что не стоит плохо относиться к людям. Алекс. Она спросила его о том, интересна ли ему Джессика, и попросила сказать ей правду, если это изменится. Она не хотела вступать в ненужный конфликт, не хотела бороться, зная, что ей предпочтут другую. И в итоге она… защищала его? Дэрил не мог подобрать другое слово, которое бы более точно выразило смысл ее действий. Охотник не хотел этого признавать, но впервые за все время их знакомства он действительно увидел в девушке то, о чем ему столько раз говорил Рик. Холодность, крупица жестокости, надменность, эгоистичность. Все эти качества никак нельзя было отнести к хорошим сторонам человека, однако… именно они позволили ей быть сегодня здесь. Девушка, с которой он случайно столкнулся на озере и которая разрушила его привычную жизнь - теперь выглядела совсем иначе, вела себя иначе. Именно такой ее знали в Святилище. Именно такой она стала ради выживания. Ранее Дэрил видел только отголоски, сейчас же Алекс блистала во всей красе, дразня, провоцируя, вызывая на открытый конфликт. Она не уступала и не отступала, зная, что цель оправдана. Она шла вперед, выбрав направление. Она была стрелой, которая непременно попадет в цель. У охотника не было сомнений в том, что продолжи Джессика свои попытки - данное ей обещание было бы приведено в действие. Это конечно его настораживало, а еще восхищало. Не потому, что он был сторонником подобных методов, а просто потому, что иногда иначе нельзя. Этот мир изменился, и люди в нем изменились. Он делал ужасные вещи, защищая своих, как и Рик, и любой в этой комнате. Со стороны эта стычка выглядела… да ему плевать, как это выглядело. Он точно знал, что чувствовал сейчас, что чувствовал каждый раз, видя девушку, и ничто не изменит этого. Он знал ее милой, доброй, заботливой, он видел в ней ту часть, которая когда-то давно носила имя Кейт. Он увидел ее снова, яркую, хитрую, язвительную, провокатора, ту девушку, которая легко могла оказаться на вершине, сместив с нее любого. - Мне нравится кофе. - Мужчина подвинул свой стул вплотную к девушке. - Идеальное сочетание. - Охотник обнял ее за плечи, притягивая к себе. - Так ты не злишься? - Осторожно поинтересовалась девушка. - Почему я должен злиться? - Не знаю. - Это было странно. - Что? - Наблюдать за тобой. Сердце девушки сжалось. - Ты выглядела очень властной. И немного пугающей. Красивой. И мне понравилось, как ты назвала меня. - Как? - Алекс растерялась. Она при всем желании не смогла бы повторить того, что сказала ранее, ведь это была чистой воды импровизация, замешанная на ревности и желании поставить самоуверенную Джессику на место. Дэрил улыбнулся, глядя в растерянные зеленые глаза. Он поцеловал девушку, с трудом отрываясь от нее, когда рядом послышался тактичный кашель. Шериф шел к своему месту и не хотел мешать, однако им по прежнему было необходимо обсудить завтрашний день. Свободные места рядом заняли оставшиеся гости, Сэм сел рядом с Алекс, хитро улыбаясь ей уголками губ с выражение лица "я же говорил". Да, Сэм уже неоднократно дразнил Алекс, говоря, что та по уши влюбилась, и каждый раз получал в ответ оплеуху или неприличный жест. Сейчас девушка лишь улыбнулась, она и сама знала, что Сэм прав. Алекс слушала в пол уха, попивая кофе с корицей, находясь в объятиях охотника. Странное чувство, понимать что дорогой тебе человек принимает тебя такой, какая ты есть. Люди редко ценят это, а зря. Мишон вернулась относительно быстро, немного промокнув под дождем. Она позвала Алекс за собой на кухню, прося помощи в уборке. - А говорила, что проблем не будет. - С небольшим укором произнесла Мишон, отправляя грязную посуду в раковину. - Ну, я говорила об Арат. И с ней проблем у меня не будет. - Уклончиво ответила Алекс. - Должна признать, я на твоем месте поступила бы также. - Мишон улыбнулась. - Мне до сих пор хочется отослать Джедис как можно дальше отсюда. Хорошо, что она и сама здесь не задерживается. - А что Джедис? - Алекс поставила в раковину оставшиеся тарелки и включила воду, она до сих пор не привыкла к тому, что вода здесь течет из кранов и ее не нужно носить из колодца как в том доме, где они жили с Сэмом и Элли. - А, совсем забыла, ты же не знаешь. Мишон вкратце рассказала, что Джедис, заключая сделку с Риком против Спасителей, явно намекала ему на скрепление договора сексом (даже требовала этого!). Странно, но Мишон совсем забыла, что Алекс тогда с ними не было. Возможно, девушка и правда умела расположить к себе, возможно, она успела стать неотъемлемой частью Хиллтопа, но скорее всего - она стала частью их небольшой семьи, даже не подозревая об этом. Иногда Мишон казалось, что она смотрит в зеркало, так похожи они были. Если бы не Андреа - Мишон вряд ли бы встретила Рика и его группу, если бы не все они… Семья, обретенная волей случая, они все вернули ее обратно в этот мир, дали цель, дали желание жить, бороться. - Кошмар какой. - Алекс поежилась, отдавая Мишон последнюю вымытую тарелку, которую темнокожая девушка отправила на полку. - А Рик что? - Он не согласился на такие условия. Алекс было над чем подумать. Нужно порасспрашивать о Джедис… - Арат посоветовала Джессике больше не лезть ни к тебе, ни к Дэрилу. Думаю, она прислушается. - Мишон вытерла влажные руки полотенцем. - Скорее всего. - Можешь рассказать об Арат? - Поинтересовалась Мишон, располагаясь за небольшим кухонным столом. - Арат… сложный человек. Она хочет быть во главе, и пока Рик позволяет ей, проблем не будет. В противном случае… она может стать тем, кто попытается отвоевать Святилище силой. - Ты сказала о незапертом замке. О чем ты говорила? - Это личное. - Алекс села напротив собеседницы. - Но Дэрил знает. - Да, он знает. - Как много он знает о тебе? - Мишон старалась уловить каждое изменение мимики, каждый взгляд девушки. - Больше, чем кто либо. - После долгой паузы наконец произнесла Алекс. - Больше, чем Сэм? - Да. - Больше, чем Ниган? - К чему этот расспрос? - Алекс никогда не любила откровенничать, и не собиралась это менять. Наверно. - Дэрил хорошо разбирается в людях, и ты нравишься ему. - Мишон улыбнулась. Ей нравилась Алекс, и постепенно она прониклась к ней не только симпатией, но, что не менее важно, и доверием. - Рик проверял тебя, ты знаешь это, и Кэрол, и я тоже. А глядя на тебя сегодня - могу точно сказать, что и Дэрил тебе нравится. Сердце подпрыгнуло к самому горлу, не давая дышать. Алекс с трудом убрала глупую улыбку со своего лица. - Выглядишь так, будто тебя это удивляет. Вы же вместе живете. - На вопросительный взгляд Мишон только улыбнулась. - Слухами земля полнится. - Это… другое. Думаешь, я правда нравлюсь ему? По настоящему? Впервые Мишон увидела в девушке перед ней то, что было спрятано от чужих глаз. Робость, застенчивость, неуверенность. Зеленые глаза, полные надежды и сомнений, смотрели прямо, ожидая получить честный ответ. - Джессика уже не первый раз пытается привлечь к себе внимание, и все безрезультатно. А тебя он из объятий почти не выпускает. - Мишон рассмеялась, видя замешательство девушки. - Проще показать, чем объяснять. К тому же, я так понимаю, у вас во всех аспектах все хорошо. Мишон замолчала, наблюдая за тем, как Алекс плотнее сжимает губы, как поднимает плечи в попытке избежать ответов. - Что-то случилось? Я не хочу лезть с расспросами, есть темы, которые… - Да поздно уже не лезть с расспросами. - Алекс закусила губу. У нее никогда не было подруги, с которой можно было бы обсудить такие интимные темы. - Можно спросить? - Да. - Ты и Рик, вы сошлись уже после… конца нашего мира. Как ты… как вы… - Алекс закрыла лицо руками и пригладила волосы, собранные в хвост. Как же он ее раздражает. Девушка сняла резинку с волос и растрепала их, чувствуя своеобразное облегчение. Ну а почему нет? Мишон расспрашивает ее, почему она не может поступить так же? - Ты же не девственница. - Мишон догадалась об интимности вопроса, видя как тяжело дается девушке собраться с мыслями, и была уверенна в своем предположении, поэтому совершенно не удивилась ответу. - Так… у вас еще ничего не было? - Нет. - Повторила предыдущий ответ Алекс. "Вот Рик удивится." - Первая мысль промелькнула в голове Мишон. Еще до отъезда в Александрию Рик был уверен, что Алекс чуть ли не управляет Дэрилом, в том числе с помощью секса, теперь же выяснилось, что предположение шерифа было в корне неверным. А глядя сейчас на Алекс такое бы и в голову не пришло, она выглядела такой уязвимой, что Мишон стало искренне жаль девушку. - Как ты поняла, что готова? - Чуть ли не шепотом произнесла Алекс. - Я никогда не чувствовала ничего подобного, у меня голова напрочь отключается и я в ужасе от этого. - Само собой получилось. Мы были в Александрии, выдался тяжелый день, говорить не хотелось. - Мишон улыбнулась своим воспоминаниям. Это был действительно прекрасный вечер. Рядом с Риком Мишон порой тоже теряла голову, поэтому описанное было ей знакомо. - Я попросила его привести зубную пасту, если вдруг они найдут ее по пути. Вылазка прошла ужасно, и они вернулись ни с чем. А потом он полез в карман и достал мятные конфеты. Он запомнил, и это меня покорило. Алекс кивнула. История Мишон совершенно не помогла. - Ладно, проехали. - После раздумий произнесла Алекс. - Мы все нуждаемся в совете иногда. - Мишон погладила девушку по плечу и позвала за собой обратно в столовую. - Мишон…не говори никому, пожалуйста. - Хорошо. - Вообще никому. - Этот разговор только между нами, не волнуйся. - Мишон едва успела заметила тень сожаления на лице, будто собеседница сказала больше, чем хотела. Алекс поблагодарила Мишон и проследовала за ней, одев дежурно-вежливую улыбку. В столовой остался только шериф, сидящий во главе стола и изучающий карту. - Все разошлись? - Мишон оглядела опустевшую комнату. - Да. Уже поздно, а завтра насыщенный день. - Шериф откинулся на спинку стула. - Думаю нам стоит посетить Святилище. Как считаешь? - Думаю да. Когда? - Поинтересовалась Мишон. - Завтра. Арат и остальные будут на поисках, хочу посмотреть как там дела в ее отсутствие. - Хорошо. - Ложись, я скоро приду. - Шериф потянулся к своей девушке и поцеловал ее. - Не засиживайся. - Мишон погладила мужчину по щеке и ушла. - Дэрил скоро вернется, могу пока что составить тебе компанию. - Шериф указал на свободный стул рядом с собой, предлагая девушке сесть. - А куда он ушел? - Я и сам бы хотел знать, мы говорили, а потом он сорвался и ушел, сказав что скоро вернется. - Ясно. - Алекс села рядом с шерифом. - Как думаете, есть шанс дать Дэрилу что-то вроде отпуска? Сиддик сказал, что ему нужен отдых, а поездки по лесу в поисках беглецов вряд ли можно отнести к легкой работе. - Думаю можно что-то придумать. - Рик старался оставаться серьезным, однако уголки его губ сами собой поползли вверх. Он был и всегда будет шерифом, человеком, который придерживается написанных законов, он всегда будет охранять покой своих граждан, он всегда будет оберегать свою семью. И пусть он пожурил девушку за очередной конфликт, ему было приятно, что та не спустила колкого выражения Джессики. "Он того не стоит". При быстром взгляде на Диксона младшего сразу можно было сказать, что он одиночка, что он не привык полагаться на других, и что в лесу среди зверей и деревьев ему лучше, чем среди людей. Но это было не так. Не сейчас. Дэрил стал частью группы выживших, а после - полноценным членом их разношерстной семьи. Он бы без раздумий отдал свою жизнь, чтобы защитить близких, и Рик прекрасно это знал, и именно поэтому было так приятно наблюдать, как девушка защищает интересы охотника, не думая о том, чем это обернется для нее. - Спасибо. - Алекс замолчала. Она никак не могла определить что кроется в глазах мужчины напротив. - Ты ведь понимаешь, что я не могу просто так оставить твои провокации и споры с Джессикой? - Опять посадите меня в клетку? - Нет, я думал о другом варианте. Расскажи мне о Святилище, о тех, кого знаешь. Не сегодня, конечно. - Мне особо нечего рассказывать. - Я так не думаю. - Шериф улыбнулся чуть шире. - Ты знаешь Арат, должна знать и других. Я не прошу деталей, просто твоего мнения о знакомых тебе людях. Алекс сложила руки в замок, переплетая пальцы. Ей совершенно не хотелось возвращаться в Святилище даже в своих воспоминаниях, но теперь это только воспоминания, так что… - Ладно. - Спасибо. - Искренне поблагодарил шериф, придвигая разрисованную карту ближе к девушке. - Есть идеи где могут быть наши беглецы? Алекс склонилась над картой, где уже был ряд отметок. - Я плохо ориентируюсь по картам, еще хуже, чем на местности… Может здесь? - Почему тут? - Рик и сам обратил внимание на эти постройки. - Далеко от дороги, отдельно стоящие, скорее всего это какой-нибудь склад или фабрика, не знаю… Может хранилище. Проверить не помешает. - Согласен. Они изучали карту совсем недолго и ровно до того момента, как в коридоре послышались шаги и в комнату вошел охотник, промокший до нитки. - Боже, ты где был? - Алекс отвлеклась от карты, поднимая голову. - Там. - Охотник указал в сторону, откуда только что пришел. - А… а я-то думала, ты в душе был. - Девушка с трудом сохраняла серьезность на своем лице, в то время как губы охотника дрогнули. - Ну, с какой-то стороны и так можно сказать. - Дэрил подошел к девушке и, немного наклонившись, затряс головой, позволяя каплям со своих волос разлететься вокруг и образовать небольшой дождь прямо внутри помещения. Рик успел отодвинуть карту, а вот Алекс, напротив, даже не попыталась увернуться, она закрыла глаза и, подняв голову, рассмеялась, когда прохладные капли коснулись ее кожи. - Ммм… прохладный душ, бодрит! - Девушка почувствовала прикосновение к своим губам, быстрое и настойчивое, и только когда оно исчезло - открыла глаза. Охотник выпрямился и поинтересовался у шерифа, остались ли нерешенные вопросы. - Нет, пора расходиться. - Рик сложил карту и поднялся, пропуская перед собой двоих. - Мои вещи сохнут наверху, нужно их забрать… хотя какой смысл, все равно пока дойдем они промокнут. Завтра. - Алекс совершенно не хотелось выходить под проливной дождь. - Можем тут переночевать, не придется идти под дождем. - Дэрил хоть и старался двигаться быстро, все же успел промокнуть, и теперь его одежда липла к телу и холодила кожу. Алекс обернулась к охотнику, удивленно поднимая брови и мысленно интересуясь серьезно ли он говорит… - Я уже не раз говорил, что в этом доме еще две пустые спальни. - Рик замедлил шаг у подножия лестницы, ведущей на второй этаж. - Спокойной ночи. Шериф ушел, и теперь в темноте коридора осталось два человека, способные видеть друг друга только в отблесках молний и горящих под навесом здания факелов, свет которых проникал через тонкие занавески около входной двери. - Паршивая погода. - Неуклюже произнес охотник. - Остаемся? - Да. Такое простое слово, короткий ответ, а сердце почему-то ёкает и прыгает в груди. Дэрил взял руку девушки в свою и направился наверх.