Кусочки пазла

- Пора просыпаться. - Дэрил прошептал слова спящей девушке на ушко, после чего убрал волосы с ее спины и шеи, оставив несколько поцелуев на обнаженной коже. Утро охотника выдалось насыщенным. Проснувшись, он постарался подняться как можно тише, однако все равно разбудил девушку, ведь та спала, обнимая его. "Спи, я скоро вернусь". В ответ - неразборчивые слова, девушка коснулась его груди губами и выпустила из объятий, моментально засыпая. Дэрил оделся, поглядывая на кровать. Алекс притянула его подушку к себе, ерзая во сне, и теперь спала по диагонали, лежа на животе. Мужчина улыбнулся, внутри было так тихо и спокойно, так тепло… так непривычно. Вчера Рик дал всем четкие указания, и со своей частью Дэрил хотел справиться как можно быстрее. Он проверил транспорт, оружие, согласовал с уже бодрствующим Томасом список групп и маршруты будущих вылазок, встречая рассвет у главных ворот. По примерным подсчетам его не было около часа, поэтому, когда он вернулся и обнаружил девушку в той же позе, его сердце пропустило удар. Да что с ним...? Он точно знал ответ. Охотник наклонился к девушке… нет, так не пойдет. Он забрался на кровать, стараясь не разбудить ее раньше времени. - Алекс… - Дэрил позвал девушку, снова оставляя поцелуи на ее спине, спуская покрывало ниже лопаток. - Алекс, пора вставать. - Не хочу… - Протянула девушка, улыбаясь. Она не открыла глаза, однако перевернулась на спину, тщетно пытаясь натянуть на себя покрывало, которое кое-кто держал. - Еще слишком рано… и отдай покрывало. - Не-а. - Дэрил потянул покрывало еще ниже, останавливая край около талии девушки. - А если я замерзну? - Алекс по-прежнему лежала с закрытыми глазами, однако сохранять видимость спокойствия и сонливости было все сложнее. Сердце бешено стучало в грудной клетке, от тихого голоса каждая клеточка ее тела дрожала, предвкушая… - Я тебя согрею. - Охотник навис над девушкой и опустился на локти, прижимая ее к кровати. - Хочешь? Дэрил принялся покрывать шею девушки поцелуями, касаясь нежной кожи губами, языком, царапая щетиной, чувствуя ее дыхание и смешки, ощущая ее пальцы в своих волосах. Он поймал ее губы, и они очутились на новом витке закручивающейся спирали, жадно целуя друг друга, лаская. - Да… - Алекс разорвала поцелуй и впервые встретилась глазами с охотником. Зеленые глаза пылали неукротимым пламенем, сжигая Дэрила изнутри. Он знал, что это ответ на его вопрос, он видел это, ощущал всем своим существом. Мужчина отстранился, а девушка последовала за ним, стягивая с него жилет и футболку. Алекс трясло так, что она с трудом могла справиться с ремнем на брюках охотника. Хлесткий звук - и ремень покидает брюки, оказываясь на полу. Охотник оставляет на губах девушки быстрый поцелуй и отстраняется. Алекс даже не успевает задать вопрос, Дэрил исчезает в ванной всего на пару секунд, после чего возвращается, сжимая в руке небольшую коробочку. - Аа-а… - Протянула девушка, видя, как мужчина бросает пачку презервативов на тумбочку около кровати. Дэрил остановился перед девушкой. Она сидела на кровати, покрывало скрывало часть ее фигуры, а вот обнаженный верх она машинально прикрыла руками, обнимая себя. Ее взгляд изменился, искорки в глазах исчезли, как и изгиб губ, который всегда появлялся перед самой милой улыбкой, которую она дарила этому миру. - Можно без них. - Тихо произнесла девушка, тщетно пытаясь вернуть беззаботность своему голосу. Дэрил был удивлен. Ему понравилось все, что произошло вчера, и чувствовать девушку без преград было великолепно, но… обычно девушки сами настаивали на резинках по целому ряду объективных причин. Охотник сел на кровать рядом с девушкой. - Не хочу, чтобы ты волновалась. - Дэрил потянулся к девушке и поцеловал ее, ощущая прикосновения к своему лицу и шее. Он надавил на ее плечи и последовал за ней, снова оказываясь сверху. - Нет причин волноваться. - Алекс улыбнулась, когда охотник провел рукой по ее телу, задерживая руку на бедре, крепко сжимая его. Дэрил оторвал губы от раскрасневшейся кожи на длинной шее и поднял глаза. Она смотрела на него так же мягко, но в глазах осталась неизвестная грусть. Он хотел бы задать вопрос, но не представлял, как выразить его словами чтобы все не испортить. - Может потом поговорим? Мы вроде неплохо начали… - Алекс заставила себя улыбнуться шире, но охотник не шелохнулся, продолжая изучающе смотреть на нее. - То есть ты правда хочешь остановиться и обсудить? Боже… - Девушка откинула голову на кровать и закрыла глаза. Она знала, что сказать придется, но не думала, что такой простой факт, который по сути ни на что особенно не влияет, станет таким тяжелым признанием. - Просто забей, все будет в порядке. Дэрил уже слышал эти нотки в ее голосе, когда девушка рассказывала ему о Бирмингеме и о том, как она попала в Святилище. Охотник приподнялся, оказываясь прямо над девушкой. Она открыла глаза, спокойные и немного отстраненные, грустные. Алекс открыла глаза. Дэрил смотрел прямо на нее, сохраняя молчание, слегка прикусывая сжатые губы. Как ему это удается? Как у него получается говорить, при этом не произнося ни слова? Раздался стук в дверь. Алекс отвела взгляд от внимательных голубых глаз и вздохнула с облегчением: кто бы ни стоял за дверью - она была благодарна гостю. Стук повторился. - Стучат. - Алекс продолжала смотреть на дверь. Дэрил коснулся лица девушки и повернул его к себе. Он поцеловал ее всего один раз, нежнее, чем когда-либо. Он ни сказал ни слова, но они были и не нужны. Она не ответила, только несколько раз быстро моргнула, а потом крепко обняла. - Что? - Подал голос охотник после третьего стука. Он отодвинулся от девушки, садясь на кровати, протягивая ей руку и помогая сесть. - Дэрил, можно тебя ненадолго? - Тихий голос Мэгги звучал из-за закрытой двери немного глухо. - Через минуту. - Охотник потянулся к футболке и, быстро надев ее, повернулся к девушке на кровати. - Иди. Я пока себя в порядок приведу. - Опередила мужчину Алекс, полностью укутываясь в покрывало. - Ладно. - Помешкав, Дэрил поцеловал девушку еще раз. - Ты точно в порядке? Алекс улыбнулась, на этот раз действительно легко, кивая. Забота, отражающаяся в голубых глазах, делала все гораздо проще. Мужчина оделся и вышел, еще раз поцеловав девушку перед уходом. Несколько минут Алекс просто сидела на кровати, размышляя. Отогнав лишние мысли, девушка выбралась из кровати и решила начать день с душа. А дальше - как пойдет. Дэрил прикрыл за собой дверь и огляделся: в конце коридора его ждала Мэгги. Мужчина последовал за ней, спускаясь на первый этаж. Они покинули Дом и направились к южной вышке. - В чем дело? - Поинтересовался Дэрил, когда они поднялись наверх. - Спасители. Зачем они приехали? - Мэгги подошла к краю ограждения. Дэрил встал рядом и рассказал все с самого начала, пропуская детали и упоминая важные факты. - Больше нельзя ждать. Ты это понимаешь? - Мэгги не отводила глаз от горизонта и забарабанила пальцами по металлическому ограждению. - Каждый день пока ОН жив - мы находимся в опасности. А что если они начнут на нас охоту? Что помешает им отстреливать наших караульных или разведчиков? - Сегодня Рик едет в Святилище, хочет проверить как там обстоят дела. - Дэрил сцепил пальцы в замок. - Скорее всего он останется там на ночь. - Значит, сегодня ночью? Дэрил молчал. Он хотел смерти Нигана не меньше, чем Мэгги, не меньше, чем любой, пострадавший от его рук. Охотник кивнул. Они проговорили еще какое-то время, останавливаясь на двух возможных вариантах. Дэрил первым покинул вышку и по инерции направился к себе, размышляя. Утреннее солнце поднималось все выше, скоро весь Хиллтоп проснется. Охотника окликнули. Он остановился и дождался пока Алекс поравняется с ним. Девушка шла почти вприпрыжку, улыбаясь, влажные волосы свисали прядками, черная футболка и такие же джинсы, потрепанные кроссовки - все говорило о ее готовности к вылазке. От грусти в глазах не осталось и следа, от этого охотнику и самому стало немного легче. - Я совсем забыла спросить: во сколько выезжаем? - Девушка легонько коснулась губами щеки охотника. - После завтрака. - Дэрил обнял девушку, уже привычным движением сцепляя руки в замок на ее талии. - Даже странно видеть тебя во всем черном. Не замерзнешь? - Не-а. - Алекс запустила руки под расстегнутый жилет и прижалась к охотнику, обнимая его в ответ. - Кое-кто обещал согреть меня. Или предложение уже не действительно? - Оно бессрочно, действует по первому требованию. - Неужели? - Девушка слегка наклонила голову. - Да. - Заманчиво. Хорошо, что я мерзлячка… Дэрил улыбнулся. - Наконец-то, думала никогда не дождусь этой улыбки. - Девушка просияла. - Ты выглядел таким серьезным, что-то случилось? - Нет. - Помедлив, произнес охотник. - Просто дело, которое давно откладывал. - Если могу чем-то помочь - скажи. Дэрил нахмурился. Он не хотел посвящать девушку в детали разговора с Мэгги, но и скрывать тоже не хотел. По многим причинам. Сказать сейчас? Глупо. Лучше чуть позже, когда они поедут на разведку и останутся вдвоем, без лишних глаз и ушей, пусть даже случайных. - Я знаю, что тебе нужно. Чашка крепкого чая и яичница. Идем, завтрак всегда делает утро чуть лучше. Алекс покинула теплые объятия и, взяв Дэрила за руку, сделала шаг назад, отступая, мужчина последовал за ней. Вместе они дошли до кухни и позавтракали, наблюдая за тем, как Хиллтоп просыпается, как люди стекаются к кухне. После завтрака Дэрил вместе с Томасом продолжил организовывать группы, и к девяти утра Хиллтоп покинули почти все. Рик вместе с Мишон выехали предпоследними, охотник же вместе со своим пассажиром замыкали вереницу. Дэрилу нравилось вести байк, а еще больше нравилось то, что девушка позади снова обнимает его. До первого пункта назначения они доехали без приключений и, проверив строение и близлежащую территорию, направились дальше. По дороге ко второму пункта из списка они наткнулись на ходячих, перегородивших дорогу и поедающих кого-то. Человек или животное – отличить было уже невозможно. Ходячих было слишком много, поэтому путники просто поменяли маршрут и решили поехать этой дорогой на обратном пути и очистить ее, если ходячие не разбредутся. После третьего предполагаемого укрытия решено было сделать привал, тем более что впереди осталась только одна цель. - Расскажешь мне о Джедис? - Алекс напомнила охотнику об обещанном рассказе. Дэрил кивнул, размышляя с какого момента истории начать. Через час с небольшим он сделал пару глотков воды, заканчивая свой рассказ. Алекс выпытывала у него все, начиная от того какой была Джедис в их первую встречу и что на ней было надето и заканчивая тем, что он думал о ней тогда и что может сказать сейчас. - Похоже на допрос с пристрастием. - Мужчина ухмыльнулся. - Не хочу отпускать Сэма вместе с ней. - После долгой паузы наконец произнесла девушка. Мужчина кивнул. - Ты бы отпустил? - Она его тетка. - Да. Но это ничего не значит. - Значит. В любом случае: решать ему. - Не уверена, что Джедис ему все рассказала о себе. - Алекс насупилась. - Не думала, что Саймон всех мусорщиков убьет, тем более приказа ослушается. - Он получил то, что заслужил. - Да. - Девушка кивнула. Была одна мысль, которая не давала ей покоя с самого утра. - Дэрил… - Алекс продолжала теребить в руках лямку рюкзака. - Когда ты был в Александрии я говорила с Мэгги. - О Джедис? - Дэрил напрягся. - Нет. - Алекс сделала паузу, надеясь на то, что ее догадка по поводу сегодняшнего разговора Дэрила и Мэгги верна. - Мэгги попросила меня помочь ей в убийстве Нигана. Девушка подняла глаза на охотника: его лицо было непроницаемым. - Ты говорила Рику? - Не прямо. Он и сам знает, что охотников убить Нигана пруд пруди. Проблема в другом. - В чем же? - В том, что Мэгги тебя попросит. Она сказала мне это в порыве эмоций… Дэрил кивнул. Что ж, Алекс знает, надобность рассказывать ей отпала сама собой. - Не делай этого. Пожалуйста. - Девушка по-прежнему неотрывно смотрела на охотника, сидящего почти напротив нее, так же прислонившись к дереву спиной, как и его собеседница. Дэрил отвел глаза, оглядывая местность вокруг. За время их отдыха поблизости ничего не происходило, только щебет птиц и шелест листьев нарушал тишину. Он помнил рассказ Алекс, помнил то, что она говорила, о ее благодарности Нигану и обо всем прочем, но это не меняло того, что делал этот человек. - Дэрил… - Девушка поднялась с земли и встала на колени, придвигаясь к охотнику, садясь к нему ближе. - Если Мэгги так хочет его смерти - пусть сама этим и занимается. Или пусть попросит кого-то другого. Алден, он сделает ради нее все, что угодно, а она - получит желаемое и избавится от двух проблем сразу. Дэрил повернулся к девушке. Она не просила не убивать Нигана, она просила ЕГО не убивать Нигана. - Какая разница кто это сделает? - Огромная. - Почему? - Ты хочешь быть палачом? Это не убийство ради выживания, не убийство ради защиты. Это казнь. Я знаю это, потому что проходила через это. Когда все закончится - пути назад не будет. - Не сравнивай. - Дэрил коснулся пальцами своих губ. - То, что Ниган заставил тебя убить кого-то - не делает тебя палачом. - Неужели? - Алекс грустно улыбнулась. - А кем тогда? Просто убийцей? Марионеткой? - Я и раньше людей убивал. - Дэрила передернуло от его же слов: так грубо они прозвучали. - Ты убивал их живя в мире и покое или же ради выживания? На это Дэрилу ответить было нечего, поэтому он обратился ко второй ниточке. - Ты так уверена, что Алден согласится на убийство? - Если Мэгги попросит. - Он не будет рисковать… - Будет. Он рискнет всем, чтобы она его заметила. В итоге он окажется погребенным рядом с Ниганом, а Мэгги будет и дальше спокойно воспитывать ребенка. - Рик его не убьет. - Произнес Дэрил, пытаясь убедить в этом и девушку, и себя. - Рик - может и нет. - Согласилась Алекс. - Однако Глава Хиллтопа - убьет, потому что за убийство в поселении одно наказание - смерть. Какое-то время собеседники молчали. - Можно сделать все тихо. - Почти шепотом произнес Дэрил. - И надеяться, что вместо смерти - что? Рик простит? Или не обратит внимания? Или просто изгонит? - Алекс покачала головой, всматриваясь в лес. - Ты не прав. Время шло, тишина давила все больше. Алекс поднялась с земли и, бросив бутылку с водой в рюкзак, протянула руку Дэрилу, предлагая ехать дальше. Последний раз, когда охотник усомнился в своих суждениях и сделал неверные выводы - ему повезло и все образовалось само собой. Счастливая случайность. - Я уже согласился. Алекс замерла, по-прежнему стоя с протянутой рукой. Взгляд зеленых глаз изменился и стал каким-то отстраненным, девушка опустила руку и села обратно на землю, скрещивая ноги. Она изучала рисунок на подошве своей обуви, потом, подняв какую-то небольшую веточку, принялась чертить узоры на сухой земле. Здесь, вдалеке от Хиллтопа, не было и намека на вчерашнюю грозу. - Есть шанс, что ты передумаешь? Голос прозвучал очень тихо, однако Алекс точно знала, что ее услышали. Дэрил молчал. Девушка подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Молчание тоже было ответом. - Ладно. - Алекс поднялась, отряхиваясь. Ее горло будто сжимали, и сердце рвали на части. - Поехали, впереди еще один объект. Она закинула потяжелевший рюкзак на плечи и, не дожидаясь охотника, направилась к байку. Помимо простой проверки они забирали все, что могло пригодиться: спички, два фонарика, нетронутую пачку зеленого чая… Рюкзак стал легче, Дэрил нагнал девушку и поднял его за ручку, освобождая ее от груза, но та дернулась в сторону, забирая рюкзак обратно на плечо. - Не нужно. - Дай. - Нет! - Алекс еще раз дернула рюкзак за лямку, когда Дэрил повторил попытку. - Сама справлюсь. - В чем проблема? - Охотник остановился. - В чем проблема? - Переспросила девушка, оборачиваясь. - Нет никакой проблемы. - Алекс улыбнулась самой лучезарной улыбкой, на которую только была способна. - Просто не хочу привыкать к помощи, ведь когда тебе застрелят - некому будет помогать бедной девочке таскать тяжести. Дэрил не представлял, как можно было за три коротких предложения от расстроенного выражению перейти к счастливому, а закончить так, что чувство вины в его груди взялось из ниоткуда и теперь не собиралось никуда уходить. - Не говори глупости. - Мужчина отмахнулся. - Я больше ничего не скажу, обещаю. Просто представь сколько горя принесет твоя смерть. - Как это мы перешли от смерти Нигана к моей? - А одного без другого не будет. Ну хватит об этом, я же обещала больше к этому не возвращаться. - Алекс сделала вид, что закрывает рот на замок и выбрасывает ключ. Дэрил хмыкнул, идя за девушкой, которая бодрым шагом направилась к байку. Что ж, Алекс свое слово сдержала, она больше ни слова не сказала на запретную тему и вела себя так же легко, как и прежде. Последний объект остался позади, следов недавнего пребывания людей в нем также не оказалось, однако Дэрилу удалось найти клад. - У меня есть кое-что для тебя. - Произнес мужчина, когда они закончили обход и решили сделать последний на сегодня привал. - Что? - Алекс протянула руку, в которой тут же оказалось что-то шуршащее и блестящее. - Хотел вчера тебя порадовать, но оказалось, что в кладовой пусто. Алекс развернула упаковку. Шоколадка, надломленная, аккуратно завернутая в упаковку, вряд ли ее оставил здесь случайный путник, наверняка она была здесь с самого начала. Девушка молча смотрела на плитку. - Так ты поэтому промок? - Да. Девушке вспомнился рассказ Мишон о Рике и мятных леденцах, горло сдавило еще сильнее. Она должна придумать что-то, что остановит Дэрила, что заставит его передумать. - Спасибо. - Алекс отломила кусочек и протянула его охотнику. - Горький. - Заметил Дэрил, отправляя десерт в рот. Девушка усмехнулась, изучая обертку. Горький, без наполнителей и начинок… Хорошо, что в нем нет орехов, хорошо, что ни у кого из них нет аллергии на орехи… Стоп. - Вкусный. - Девушка отломила второй кусочек и отправила его в рот. - Хорошо, что без орехов. Ты любишь орехи? Мужчина пожал плечами. - У меня в школе учился парень, у которого была аллергия на орехи. Кто-то решил подшутить и подсыпал ему немного в еду, бедный, он тогда чуть не умер. Дэрил, у тебя есть аллергия на что-нибудь? Продукты, лекарства? - Вряд ли. Только на ядовитый плющ. - Дэрил вспомнил одну не очень приятную историю. - Ну, на то он и ядовитый… - Идея пришла неожиданно, и Алекс немного успокоилась. - Разве нет? - Ага. Алекс отломила еще по кусочку, а остальную часть завернула и отправила в рюкзак. - Не такая уж ты и сладкоежка. - Заметил охотник. - Хочу угостить Джудит. Не знаю, правда, понравится ей или нет. - Она любит шоколадки. - Дэрил решил не тянуть с забытым вопросом. - Хотел спросить про сегодняшнее утро. - Что именно? - Алекс подняла глаза на охотника. - Закончила ли я то, что мы оба начали? - Девушка усмехнулась, видя, как меняется выражение лица охотника, как его зрачки расширяются. - Нет, я предпочитаю компанию. В зеленых глазах снова появилась печаль, хотя на губах и играла улыбка. - Я не об этом. - Знаю. - Девушка отвела глаза и снова стала сворачивать и разворачивать ремешок на лямке рюкзака. - В Святилище был хороший врач, но… Вероятность того, что у меня будет ребенок примерно ноль,ноль-ноль-ноль-ноль-ноль-один процент. - Алекс с особым выражением считала нули - будто они и правда что-то значили. - Мне жаль. - После долгой паузы произнес охотник. - Теперь не важно. - Алекс пожала плечами, избегая голубых глаз напротив. - Почему? В смысле… ты любишь детей. - Дэрил это точно знал, он видел, как девушка относилась к Элли и как теперь относится к Джудит. - И что? - Ты не думала…ты хотела бы? Алекс удивленно подняла глаза на охотника. - Дэрил, оглянись. Наш мир в разрухе. Какие дети? Обрекать кого-то на смерть? Нет… - Девушка покачала головой, эта идея просто не укладывалась в голове. - Не все так плохо. - Возразил охотник, слыша скепсис в голосе. - Ну да, большинство населения планеты гниет и бродит в поисках еды, а в целом все не так плохо. - Алекс пригладила волосы. - Не понимаю, к чему этот разговор. Алекс снова отвела глаза и переключилась на потрепанный ремешок, теребя его в руках. Дэрилу было странно видеть девушку такой, слышать безнадегу в голосе. Что бы не происходило - она находила положительные моменты, старалась смотреть на всё позитивно - но только не сейчас. Сейчас она была сама на себя не похожа. - Прости. - Забудь. Охотник приблизился к девушке, обнимая ее. Она не отстранилась, но и не обняла в ответ. - Давай больше к этой теме не возвращаться, ладно? - Как скажешь. - Охотник поцеловал девушку в макушку, и та наконец улыбнулась, только уголками губ - почти незаметно. - Так что теперь, едем обратно? - Ну да, тем более скоро закат. Путники поехали по намеченному маршруту, как и планировали, только вот ходячих на их пути уже не оказалось. Дорога заняла меньше времени, чем предполагал Дэрил, поэтому в Хиллтопе они оказались еще до заката. У ворот их встретили Джудит и Сэм, прогуливающиеся и болтающие. Алекс обняла своего друга и взяла девочку на руки. - Джудит, хочу попросить тебя о помощи. - Заговорчески произнесла Алекс, провожая удаляющегося охотника взглядом. Все складывалось как нельзя лучше. - В чем? - Джудит скопировала тон своей подруги. Кратко изложив свою просьбу, Алекс получила положительный ответ и направилась к себе, чтобы переодеться. Джудит же, продолжая прогулку с Сэмом, изменила маршрут и направилась на выполнение чрезвычайно важной миссии. В дверь постучали. Сиддик, записывая наблюдения в журнал, разрешил войти. На его пороге оказалась совсем не та, кого он ждал. - Привет. - Алекс прикрыла за собой дверь, заходя в комнату. - Добрый вечер. Что-то случилось? - Сиддик отложил журнал, вложив в него ручку. - Нет, не совсем. Дело в Дэриле… - Спина? - Нет. - Алекс села в кресло, на которое указал врач. - Спина, конечно, тоже, он ни в какую не хочет делать упражнения, о которых ты рассказывал. - Тогда остается массаж. - Сиддик вкратце повторил девушке то, что уже рассказывал. - А кроме спины? - Знаю, не стоит мне тебя просить… - Девушка заерзала на кресле. - Но он так плохо спит, его мучают кошмары. Он бы и мне не сказал, но я чутко сплю, слышу, как он постоянно просыпается, ходит ночью, потом опять ложится. - Давно это? - Не знаю. Скорее всего да. - Сложно сказать, почему это происходит. - Да знаю я, почему… - Алекс нахмурилась. - Вопрос в том: что делать? Можно ему как-то помочь? Может какой-нибудь травяной чай или типа того? Я не разбираюсь в лекарствах… - Ну, чай он вряд ли будет пить. - Сиддик поднялся, направляясь к одному из шкафчиков. Перебрав несколько баночек, он наконец достал одну. - Одну таблетку часа за два перед сном. Это успокоительное, слабенькое, но через недельку должно наладить сон. - А есть что-то посильнее? - Алекс села на краешек кресла. - Сегодня я была с ним на вылазке, в какой-то момент я думала, что он уснет прямо за рулем! Ему бы хотя бы пару ночей поспать нормально… - Хм… - Сиддик еще раз пробежался глазами по полке. Наклонившись, мужчина просмотрел еще одну, а потом - третью. Наконец, он достал баночку. - Вот эти. За час до сна - таблетку. Максимальная доза - две. Только если он не уснет от первой за четыре часа после приема. - Предупредил доктор. - Спасибо. - Алекс взяла оба пузырька. - Знать бы, как заставить его их выпить… Он ни в какую не хочет, говорит, что у него в организме нет функции "проглатывания таблеток". - Девушка передразнила охотника. - Обычно так дети говорят. - Сиддик улыбнулся, закрывая шкафчик. - Можешь растворить их в воде - противно, зато выпить проще. - Спасибо! - Девушка благодарно обняла врача. - Ты спас его сон. Да и мой! Когда девушка ушла, Сиддик снова занял свое кресло. Не успел он открыть свои записи, как в дверь снова постучали. На этот раз это была Она. Алекс зашла в Дом с заднего двора и, оставив две заветные баночки на самой верхней полке углового шкафчика, где хранилась всякая кухонная ерунда, прошла по коридору к гостиной, откуда доносился заливистый хохот Джудит. Девушка заглянула в комнату и ее глазам открылась потрясающая картина: Джудит раз за разом взмывала в воздух, подбрасываемая и ловимая Дэрилом. Сэм, наблюдающий за происходящим с дивана, заметил Алекс в дверях и, сказав, что скоро вернется - вышел к девушке. - А ты еще меня упрекаешь, что я веду себя как ребенок. - Сэм улыбнулся широкой улыбкой. - Больше его не боишься? - Алекс обняла Сэма за плечи и предложила пройти наверх, ведь им нужно было поговорить. - Ну, «бояться» - это немного не то слово. Просто до недавнего времени Дэрил мне напоминал лесника, живущего в глуши и питающегося пойманными зверями. Алекс усмехнулась: Дэрил и правда мог вызвать такую ассоциацию. - Он хороший. Одобряю. - Сэм сел на кровать. – Так… о чем ты хотела поговорить? Алекс прикрыла за собой дверь и села рядом с Сэмом. Дэрил рухнул на диван, это ни капельки не помогло, поэтому он переполз на пол. Джудит легла рядом, рассказывая о том, как они с Сэмом гуляли, как помогали на огороде и как она нашла монетку, помогая копать ямки для новых посевов. - Здорово. - Произнес охотник, морщась. Раньше Джудит была гораздо легче и любые игры с ней были развлечением. Сейчас же спина настойчиво напоминала о том, что Джудит растет и что сам он кое о чем забыл. Что там Сиддик рассказывал? Дэрил не слушал, зато слушала Алекс. Нужно у нее спросить… Джудит замолчала, когда сверху послышались крики. То мужской, то женский, голоса звучали громко и в тоже время приглушенно, и разобрать о чем именно спорят - было невозможно. - Дядя Дэрил, а Алекс тоже уедет в Королевство? - С чего ты взяла? - Сэм уезжает. - Джудит нахмурилась, переплетая пальцы, раз за разом то сцепляя, то расцепляя их. - И Кэрол уезжает. - Сэм едет потому, что там его семья. Ты же знаешь Джедис, она его тетя. - Алекс тоже его семья, значит, она едет с ним? - Вряд ли. - А Кэрол? - Не знаю. - Дэрил правда не знал, что Кэрол собирается уезжать из Хиллтопа. - Может она едет туда по делам? - Предположил охотник. - Может быть. - Задумчиво произнесла девочка. - А если Алекс поедет - и ты поедешь? Дэрил задумался, но его мысли прервали. Голоса стали различимее, Сэм кричал, что это только его дело и дело его семьи. - Побудь в доме, хорошо? Дэрил поднялся и, дождавшись согласия Джудит, вышел из гостиной. Спина болела и тянула, а каждый шаг был просто неприятным, но ему нужно наверх, так что… Охотник был уже на верхних ступенях, когда снова услышал голос Сэма. - … и что с того, что твоя семья тебя бросила? Джедис меня не бросит, она ведь не знала, что я жив. Она хорошая! Дэрил преодолел оставшиеся ступени, вероятно Алекс что-то ответила, потому что Сэм снова подал голос. - Ты сама постоянно твердила, что люди по своей сути не меняются. Она делала все, чтобы выжить. Как и ты. В чем разница? Тебе хорошо говорить, у тебя такими темпами новая семья будет. - Пара секунд тишины. - Я о другом. - Снова тишина. Парень рассмеялся. - Ты мне тоже как сестра, но у меня есть настоящая семья. Алекс, пора тебя отказаться от роли мамочки, или хотя бы на Джудит переключись. А еще лучше - заведи собственных. Дэрил даже не заметил, как сжал зубы, стоя посреди коридора. Хлесткий звук нарушил тишину. Секунды тянулись бесконечно долго. - Не трогай меня! - Громко прозвучал голос девушки. - Ты же не говорила никогда! - Отстань! - Зашуршала ручка двери. - Мое дело - тебе рассказать. Твое - принять решение. Руки! - Алекс… - Голос Сэма прозвучал тише и мягче. Дверь распахнулась, и девушка выскочила из комнаты, преодолев несколько метров Алекс чуть не врезалась в охотника, стоящего посреди коридора. Зеленые глаза были на мокром месте, девушка выглядела расстроенной и немного бледной. Мгновенье, и мужчина притянул девушку к себе, ощущая взаимные крепкие объятия. Дэрил краем глаза заметил Сэма, который стоял в дверном проеме. - Давай я поговорю. - Прошептал охотник, догадываясь об основной причине ссоры и о том, что так расстроило девушку. В ответ - только тихое «нет». Сэм, потоптавшись на месте, прошел мимо, виновато опустив глаза. Алекс не плакала, не было ни обиды, ни злости, только опустошение, которого она не чувствовала уже очень давно. - Есть хочу. - После нескольких минут тишины наконец подала голос девушка, ослабляя объятия. Дэрил улыбнулся. - Идем. Вечер выдался действительно хорошим, группы возвращались почти друг за другом и после заката все, кроме шерифа, Мишон и гостей из Святилища уже были в Хиллтопе. За столом в Доме собралось куча людей, все болтали и смеялись. Сэм дважды пытался заговорить с Алекс на отстраненные темы, но та отвечала сжато и сухо, поэтому парень попытки прекратил. Вместо этого он решил поговорить с тетей напрямую без утайки, расспросить обо всем, что рассказала девушка, тем более, зная Алекс, она и половины не рассказала, излагая почти голые факты. Мэгги, к удивлению большинства, была веселее, чем обычно. Малыш почти не плакал этой ночью, так что она выглядела выспавшейся и отдохнувшей. Иисус о чем-то говорил с Кэрол, а Джудит, поужинав, отправилась спать, не забыв попросить Алекс уложить ее. Когда девушка вернулась, за столом было все так же многолюдно. - Спит? - Да. Попросила, чтобы мы переночевали тут - пока родители не вернутся. - Алекс заняла место рядом с охотником. - Ладно. - Я чаю хочу, будешь? - Да. Алекс вышла из-за стола и направилась на кухню. Мысли продолжали блуждать в голове, а разговор с Сэмом не давал покоя. Что бы она не говорила - он продолжал защищать Джедис. Раз за разом прокручивая произошедший разговор, девушка на автомате заварила чай, наполняя две кружки, в одну из которых добавила «бонус». - Ты в порядке? - Дэрил стал рядом с девушкой, облокачиваясь на столешницу. Алекс вздрогнула, она даже не заметила, что больше не одна на кухне. - Д-да. Просто задумалась. - Девушка перестала помешивать чай, который уже успел остыть. Черт, сколько же она тут пробыла? - Что бы ты сделал, если бы знал, что твой друг принимает неверное решение? - Попытался его отговорить. - А если он не слушает? - Сделал бы так, чтобы он услышал. - А если он слышит, и в тоже время продолжает настаивать на неверном решении? Дэрил задумался. - Ты не сможешь принимать решения за Сэма. Он должен ошибиться - чтобы потом больше не ошибаться. Иначе никак. Алекс встретилась взглядом с голубыми глазами. - А вы, мистер Диксон, оказывается, мудрец. - Перестань. - Как его только не называли, но мудрецом - впервые. - Я не хочу, чтобы с ним что-то случилось. - Знаю. - Я боюсь, что он пострадает. - Скажи ему. Еще раз. - А если я пообещала больше тему не поднимать? Охотник напрягся. - Так мы уже не о Сэме говорим? - И о нем тоже. - Алекс с замиранием сердца ждала ответа. Дэрил молчал. Он обещал Мэгги. Она простила его, но он по прежнему чувствовал вину, особенно теперь, когда родился малыш, который никогда не встретит своего отца. - Дэрил… - Алекс не знала, что еще она может сказать. - Чай наверно уже остыл. - Охотник потянулся к чашке. - Нет. - Горло снова сдавило. Только с Дэрилом Алекс чувствовала себя в безопасности, живой и настоящей. Она постарается достучаться до него, а если не получится… тогда она об этом и подумает. - Давай я новый сделаю. - Девушка потянулась к той самой чашке и быстро вылила содержимое. - Гленн из-за меня погиб. - Тихо произнес мужчина. - Нет. Он погиб потому, что Ниган так решил. И он мог убить любого, даже тебя. - Алекс поставила чашку на стол и встала перед охотником, беря его лицо в свои ладони. - Ты не виноват. Никто не виноват. И Мэгги знает это, только не хочет этого признавать. Там погиб еще один, верно? - Абрахам. - Почему Ниган выбрал его? Дэрил не знал. Тогда, на той поляне они были равны, все они. - Это как Русская Рулетка, из шести выстрелов только один убьет тебя. Ниган просто сосчитал до шести. Дважды. Вот и все. В этом нет смысла, и именно это всегда держало Святилище в порядке. Никто не был в безопасности, даже самые близкие ему люди. - Алекс замолчала, понимая, что сболтнула лишнего. - Что он сделал? - Дэрил старался держать себя в руках, но ярость снова разжигала в нем огонь. - Только то, о чем я уже говорила. Алекс убрала руки от мужчины, но Дэрил перехватил их и, положив на свою грудь, прижал сверху собственными ладонями. Ярость постепенно утихала, дыхание выравнивалось, а вот девушка продолжала смотреть перед собой на переплетенные руки, не поднимая глаз. - Я не хочу потерять Сэма, не хочу, чтобы он пострадал, и чтобы с ним что-то случилось. - Алекс прикусила губу. Раз начала говорить, то нужно договаривать. - И тебя я терять не хочу. Может… может тебе это и кажется глупым или несерьезным, но… но ты мне нравишься, и я… - Ты другое слово говорила. - Дэрил неотрывно смотрел на девушку, которая постепенно заливалась краской. От былой бледности не осталось и следа. - Говорила. И больше не скажу. - Почему? - Он должен был тогда ответить! - Потому. - Шепотом произнесла девушка, по-прежнему пряча глаза. - Если что-то изменится - я сообщу. Алекс с трудом сдерживала улыбку, уголки губ предательски ползли вверх. Дэрил и сам не смог остаться серьезным. - Я думал, что девушкам нравятся такие вещи. Ну признания, клятвы… - Говорить или слышать? - Девушка подняла взгляд на охотника. - Сказать тоже можно по-разному. - Например? - Дэрил и сам не знал, зачем он это делает, зачем дразнит девушку. Слова вертелись на языке, но что-то ему упорно мешало их произнести. - Знаешь, как в детстве… всегда было понарошку, и почти никогда взаправду. - Алекс улыбнулась, видя непонимание охотника. Она нервничала все больше. - Я никогда не говорила… по-настоящему. До… тебя. Дэрил молчал, глядя на девушку, только вот его бешено стучащее в груди сердце выдавало охотника. - Сейчас выпрыгнет… - Алекс провела ладонью по груди мужчины. Дэрил не дал девушке сказать что-то еще, накрывая ее губы своими, обнимая ее за талию, касаясь спины, боясь, что она вдруг исчезнет. Осознание пришло моментально. Он не боялся умереть, только не после всего пережитого, но он боялся, боялся потерять ее. Этот страх не был похож ни на какой другой, но был гораздо сильнее, чем Дэрил мог вообразить. Даже стоя на пороге своего трейлера, пытаясь открыть дверь, думая, что девушка в объятиях другого - тогда он еще не понимал. Рик пытался достучаться до него, объяснить, что помимо прошлого есть та жизнь, которая идет прямо сейчас, день за днем, такая скучная и одинаковая. Для Дэрила так и было. Постоянный день Сурка, когда ночь и день сливались воедино, когда все вокруг обретали и теряли - он стоял в стороне, наблюдая. И вот одно утро все изменило. Озеро, случайная встреча, новый день. Ему снова захотелось что-то делать, куда-то идти, быть вовлеченным в жизнь других, ему снова захотелось жить самому. Выбор. Именно он ожидал охотника. Поцелуй мог бы длиться дольше, но свисток чайника уже начинал калечить ушные перепонки. - Чай. - На выдохе произнесла девушка, ловя губами воздух. - Плевать. - Дэрил снова впился в губы девушки, лаская ее спину, поглаживая. Чайник продолжал оповещать о повышении температуры, и, насколько могла заметить девушка, накалялся не только металл… Алекс потянулась к плите, но охотник перехватил ее и сделал абсолютно противоположное. Мужчина усадил девушку на столешницу, позволяя обнять себя ногами, продолжая целовать, ощущая, как ее руки шарят по его торсу под футболкой. - Мне нравится твоя юбка. - Дэрилу она и правда нравилась, длинная, но легкая и широкая, летящая, она делала девушку еще нежнее, придавая силуэту мягкость. Однако у этой юбки был и недостаток: она ужасно раздражала, ведь вся эта ткань мешала ему, даже находясь так неприлично высоко. Пальцы сами скользнули под юбку, задирая ее, касаясь бедер девушки… Алекс что-то неразборчиво ответила, пытаясь сосредоточиться на чем угодно кроме охотника, его губ, поцелуев, прикосновений и того, как властно он сжал ее бедра, как притянул к самому краю, упираясь в нее… Черт, она и правда была на самом краю. Чтобы он не решил - Алекс поддержит его, ведь именно так поступают в семье. Рядом кто-то многозначительно покашлял. Кажется, уже второй раз. Прежде, чем уткнуться в плечо охотника, пряча лицо, Алекс краем глаза заметила Кэрол, стоящую почти у кухонной двери. Девушка тяжело дышала, даже не пытаясь как-то выбраться из объятий, ведь Дэрил, как и раньше на заднем крыльце дома, когда их застал Иисус, даже не двинулся с места - лишь немного изменил положение рук. - Вы только кухню не спалите. - Кэрол мягко улыбнулась, подходя ближе и выключая измученный чайник. Дэрил кивнул, замечая, что в серых глазах нет ни капли осуждения. Наоборот, Кэрол, к его удивлению, многозначительно кивнула и вышла, плотно закрыв за собой дверь. - Боже… - Алекс обняла охотника за шею, по-прежнему прячась в районе его ключиц. - Мне никогда еще не было так стыдно. - Не все так плохо. - Дэрил ухмыльнулся, оставляя поцелуй где-то в районе виска. - Я даже не успел оказаться здесь. Алекс то ли ахнула, то ли подпрыгнула, она совсем не ожидала почувствовать чужие пальцы там, где только что была ткань ее белья. - В общем… Дэрил не стал заканчивать предложение, вместо этого он потянулся к девушке и снова поцеловал ее. Ответ не прозвучал, однако движение бедер было весьма прямолинейным, а язык, дразнящий его, перехватил инициативу. Воздух трещал, сердце отстукивало ритм, а тело желало продолжения. - Пойдем наверх. - Алекс опустила ладони на руки охотника, останавливая его. - Мы здесь еще не закончили. - Дэрил ухмыльнулся, слегка увеличивая расстояние между собой и девушкой. Произнесенная фраза вписывалась в ситуацию удивительно органично, даже с учетом ее простоты и двусмысленности. Девушка удивленно подняла брови, мужчина только шире улыбнулся. - А если кто-то войдет? - Алекс явственно ощущала, как каждая клеточка ее тела буквально застыла. Ожидание, томление, страх… все это граничило с желанием, предвкушением. - Вряд ли. - Дэрил видел сомнение в зеленых глазах, а также множество других эмоций, которые сливались воедино, делая взгляд девушки невероятно пронзительным. Алекс нервничала, не только потому, что любой вошедший мог стать непрошенным свидетелем происходящего, но и потому, что ей самой хотелось закончить начатое именно здесь. Не зря говорят, что запретный плод - сладок… Девушка потянулась к брюкам охотника, расстегивая пояс. Только сейчас она поняла, что боится чего угодно, но только не близости с ним. Чужие пальцы потянули ее белье вниз, ловкое движение - и одной вещью на ней стало меньше. Алекс захихикала, когда Дэрил снова притянул ее к самому краю. Поцелуи, прикосновения… - Аааах… Алекс застонала, впиваясь пальцами в кожаный жилет до скрипа кожи. Мужчина притормозил, покидая девушку и тут же повторяя свое движение, проникая глубже, ощущая прерывистое дыхание. - Слишком быстро? Алекс снова застонала и двинула бедрами навстречу: идеальный ответ. В голове гулял ветер, место которого постепенно занимал дурманящий туман, границы времени и реальности стирались, оставались лишь собственные ощущения и чужое дыхание на пересохших губах. - Дыши… - Дэрил с трудом вспомнил как говорить, когда девушка в его объятиях задрожала. Алекс не могла дышать, не могла говорить, не могла думать: все происходящее выходило за рамки. Ей удалось сделать пару вздохов прежде, чем ее шеи коснулось прерывистое дыхание, прежде чем родной голос завибрировал и донесся до ее уха, заставляя ее вновь почувствовать приятную дрожь. Прошло не меньше минуты прежде, чем губы мужчины коснулись шеи девушки. - Щекотно. - Алекс улыбнулась. Нега все еще не отпускала ее, даря невероятное спокойствие. - Прости. - Дэрил потянулся за бумажными полотенцами, так удачно стоящими неподалеку. Он снова кончил в собственную руку: скорее по привычке, чем по необходимости. - За что? - Девушка выпустила охотника из объятий, прокручивая все произошедшее в своей голове и пытаясь понять, за что он извиняется. - Слишком быстро. Алекс удобней устроилась на столешнице, надеясь поймать взгляд голубых глаз, наблюдая за тем, как Дэрил приводит себя в порядок и возвращает брюки в застегнутое состояние. - Идеально вообще-то. Дэрил фыркнул. Идеальным произошедшее точно не назовешь. Нет, в начале все и правда было отлично, только вот… - Дэрил… - Алекс немного спустила задранную юбку и, дотянувшись до футболки мужчины, потянула его к себе. Охотник поднял взгляд. Зеленые глаза смотрели с нежностью и осторожностью. Мужчина насупился. Что он мог сказать? Что девушка в его объятиях была слишком горячей, слишком нежной или что он снова чувствует себя неуверенным подростком? - Мне понравилось. - Тихо произнесла девушка. - А тебе? И только не фыркай опять. - Я не фыркаю. Девушка скопировала то, что охотник якобы не делал. - Допустим. - Согласился Дэрил, с трудом оставаясь серьезным. Со стороны это и правда выглядело комично. - Тебе не понравилось. - Предположила девушка. - Понравилось. Просто… - Дэрил плотнее сжал губы. Алекс обняла мужчину за шею и поцеловала. - Марафоны без подготовки не бегают. - Тактично заметила девушка. - Да и бегут всегда двое. Так что… - А если приз настолько хорош, что голова отключается и сдержаться не получается? - Наконец произнес охотник. - Ну… - Алекс улыбнулась. Аналогия больше не работала, но ей невероятно льстило такое сравнение. - Есть у меня пара идей. - Например? - Дэрил немного расслабился, пусть не напрямую, но он высказал то, что его мучило. - Я лучше покажу. - Искорки плясали в зеленых глазах. Дэрил окончательно расслабился и ухмыльнулся. Что ж, у них еще вся ночь впереди. - От этого твоего взгляда у меня внутри все горит и хочется с тебя брюки снова снять. - Неужели? - Ага. - Игриво заметила девушка и, оттолкнув от себя мужчину мягким прикосновением к грудной клетке, соскочила со столешницы. - Ну а пока… Девушка оглядела пол кухни, замечая, что охотник как раз поднимает интересующий ее предмет. Алекс протянула руку, но мужчина, снова ухмыльнувшись, отправил в карман брюк трусики, которые не так давно стянул с девушки. - Серьезно? Дэрил пожал плечами, пробормотав, что сегодня они девушке больше не понадобятся. - Ты удивительный, ты знаешь это? - После недолгой паузы девушка наконец заговорила. Дэрил и правда не был похож на других: ни его слова, ни действия не раздражали, не сердили, не заставляли чувствовать себя использованной… Желанной - Да. Дэрил хмыкнул. Он был обычным. Он был самым обычным парнем из всех обычных парней. Он не был талантливее других, умнее, красивее… И Мерл частенько ему об этом напоминал. Потом начался бардак, ходячие, и все завертелось. Потом он оказался в старом доме, где впервые ощутил тепло, наполняющее грудную клетку. А потом боль, пустота и тишина. И вот опять внутри тепло, сердце стучит и хочется делать всякие глупости, лишь бы быть с девушкой как можно дольше, ловить ее улыбки и слышать искренний смех. Ее белье - вовсе не трофей, а лишь повод для флирта, игры… Она принимает правила, легко касаясь его губ своими, почти незаметно, только вот ее руки делают противоположное, касаясь его торса и сминая его футболку, резко и немного грубо. - Тогда что, чай? - Можно. - Дэрил присел на столешницу и поморщился. - Что такое? - Поинтересовалась Алекс, наливая кипяток в чистую чашку и искоса поглядывая на охотника. - Раньше играть с Джудит было гораздо легче, да и она сама была легче. - Прости, это я виновата. - В том, что Джудит растет? - Нет. Не совсем. - Алекс устремила взгляд во двор, покрытый ночной тьмой. - Я попросила ее отвлечь тебя. И она, кажется, перестаралась. - Зачем? - Охотник ждал ответа. - Мне в голову пришла отличная, но не совсем хорошая идея. Не важно, я поставила на ней крест. В общем… - Алекс мягко улыбнулась, переводя взгляд на охотника. - Я виновата, и постараюсь вину искупить. Дэрил молчал. - Заставишь рассказать? - Нет. - После продолжительной паузы наконец произнес мужчина. - Спасибо. - Алекс облегченно вздохнула. Не хотелось бы ей объяснять всю гениальность своего коварного плана и то, почему она передумала. Девушка поцеловала охотнику в щеку. - Идем к остальным? - Лучше наверх. - Хорошо. - Алекс взяла чашки и, дождавшись пока охотник откроет ей дверь, направилась сразу на второй этаж, минуя компанию в столовой. - Чур я первая в душ. Подарив еще один поцелуй охотнику, девушка скрылась в ванной. Дэрил прикрыл дверь их комнаты и упал спиной на кровать. По соседству зажурчала вода. Выбор сделан. Осталось самое сложное, объяснить все Мэгги. Он тщетно прокручивал в голове возможные варианты, старался представить, какой будет ее реакция. Алекс вернулась быстрее, чем он ожидал, или же его мысли настолько заполонили все вокруг, что он потерял счет времени. - Ты в порядке? - Поинтересовалась девушка, смахивая со своего тела оставшиеся капельки воды полотенцем. - Вроде того. - Дэрил не мог оторваться от созерцания такого простого и такого завораживающего действия. - Ты меня смущаешь. - Я? - Ты. - Алекс быстро завернулась в полотенце и села рядом. - И ты так и не вернул мне белье, которое снял с меня внизу. - И не верну. Точно не сегодня. - Дэрил потянул девушку к себе и та, поддавшись, оказалась рядом, удобно устраиваясь на боку. - Ты точно в порядке? Беспокойство девушки было искренним, и от этого было ничуть не легче. - Мне нужно кое-что сделать. - Начал мужчина. - Я скоро вернусь. Ложись без меня. Алекс понимала, что спорить, уговаривать, умолять - бессмысленно. Она кивнула и выпустила мужчину из объятий. На этом они и расстались. Дэрил ушел, а Алекс осталась в комнате одна.