Кусочки пазла

Воздух был прохладней, чем хотелось бы. Девушка оделась и забралась в кровать, укрывшись покрывалом. Время шло, минуты тянулись целую вечность. Внизу уже давным-давно стало тихо, почти весь Хиллтоп мирно спал. Алекс ворочалась в кровати несколько часов прежде, чем наконец задремала. Открыв глаза, девушка к своему разочарованию выяснила, что проспала всего пятнадцать минут, по крайней мере старые часы на комоде утверждали именно это. Чай. Девушка потянулась за одной из чашек и, забрав обе подушки себе, устроилась полусидя, попивая напиток. Время шло, шло, шло. Две чашки опустели, а Алекс по-прежнему не находила себе места. Она даже полностью оделась, готовая идти… Но куда? Ее смена на вышке только через сутки, а как иначе оправдать свое блуждание по спящему поселению? Скинув с себя одежду, Алекс снова забралась в кровать. Тик-так, тик-так, тик-так… Рядом зашумела вода и Алекс резко вскочила, пытаясь привыкнуть к темноте и понять, где она. Пара секунд на осознание, она все в той же спальне, одежда охотника на стуле, а в ванной шум воды, значит - он вернулся. Девушка вернула одну из подушек на место, а на второй устроилась сама. Сон исчез бесследно, поэтому девушка просто слушала журчание воды и старалась не думать ни о чем. Время продолжало свой бесконечный ход, а лишние мысли по-прежнему лезли в голову. Ничего не изменилось. Шум воды стих, и через какое-то время из ванны появился охотник, мокрый и с повязанным на бедрах полотенцем. Мужчина оглядел комнату и подошел к шкафу, аккуратно открывая дверцы старой мебели. Проверив сначала полки, а потом на всякий случай и вешалки, Дэрил как можно медленнее прикрыл дверцы, это не помогло, и одна из них все равно скрипнула, издавая противный высокий звук. Тихо выругавшись, охотник инстинктивно обернулся проверить, не разбудил ли он девушку. Какого же было его удивление, когда он заметил, что за ним наблюдают совершенно не сонные и такие прекрасные зеленые глаза. - Разбудил. - Констатировал охотник. - Нет, ночь дурацкая, я может час всего подремала, не могу уснуть. - Алекс примяла подушку, будто это именно она не давала девушке выспаться. - Что ты ищешь? - Думал, здесь что-то осталось. Наверно всю одежду перенесли на склад. - Дэрил легким движением избавился от полотенца и бросил его на стул, однако влажная ткань не долетела и оказалась на полу на середине пути. Нехотя, мужчина все же поднял полотенце и повесил его на спинку стула. - Так то же неплохо. - Алекс не могла сдержать улыбку. - Да? - Дэрил обошел кровать и забрался под покрывало, придвигаясь к девушке как можно ближе, заключая ее в объятия и целуя. - А волосы-то мокрые! - Алекс провела ладонью по щеке охотника, убирая влажные пряди. В объятиях мужчины стало спокойней, и, как ни парадоксально, гораздо теплее. Его кожа была все еще влажной и холодной, наверняка он решил сэкономить теплую воду. - Замерз? Дэрил не мог отвести глаз от девушки, такой ласковой и мягкой, заботливой, теплой и нежной. Она потянула край своей футболки вверх, прося помочь ей избавиться от одежды. - Так люди раньше отогревали замерзших или тех, кто проваливался под лед. Пледы - это конечно хорошо, но живое тепло лучше. - Алекс прижалась к охотнику. - Почему ты так смотришь на меня? - Поинтересовалась девушка, пытаясь понять, что кроется в голубых глазах. - Ты очень красивая. - После долгой паузы наконец произнес охотник. Алекс застыла. Сердце застучало быстрее, а тот факт, что Дэрил просто обнимал ее, поглаживая по спине и обнимая за талию, не делая никаких намеков или еще чего-то… с трудом укладывался в голове. - Я что-то не то сказал? - Дэрил не мог найти причину того, почему девушка смотрела на него прямым, открытым и таким отстраненным взглядом. - Я… - Алекс ощутила, как мышцы тела расслабляются, как ступор уходит, как кровь разгоняет искреннюю радость по всему телу. - Мне никогда не говорили такого. - Девушка отвела взгляд, изучая один из шрамов на теле мужчины. - Много чего говорили, но все было… другим. Дэрил не стал расспрашивать, это было и не нужно. Он поцеловал девушку в макушку и крепче обнял, а та - благодарно устроилась на его плече, касаясь ключицы губами. Девушка уснула первой, а вот Дэрил еще долго просто лежал, наблюдая за тем, как она спит, как дрожат ее ресницы и как более несомкнутые губы позволяют воздуху ласкать их, проникая в легкие и покидая их. Алекс потянулась, просыпаясь, разминая затекшие мышцы: ей было настолько уютно и тепло, что она проснулась ровно в том же положении, в котором и уснула. - Привет, красавица. - Дэрил улыбнулся девушке и когда та немного приподнялась, чтобы коснуться его губ, с радостью ощутил прилив крови к руке. Он не собирался будить ее специально, однако был рад, что она проснулась, ведь его рука затекла и он почти не чувствовал пальцев. Алекс совершенно не хотелось отрываться от чужих губ, поэтому прошептав в них "доброе утро" девушка решила сделать утро еще лучше. Поцелуи менялись и не только будили, но и пробуждали. Дэрил решил перенять инициативу и попытался немного изменить их положение, однако его остановили. Алекс надавила на его плечи и вернула мужчину обратно на спину. Они целовались, ласкали друг друга, Дэрил чуть не подпрыгнул, когда тонкие пальцы прошлись по его паху. Алекс не ожидала такой реакции, поэтому остановилась и немного отстранилась, краснея. - Я хотела …, но, если ты не хочешь… - Алекс чувствовала, что с каждым словом её щеки становятся все краснее. - Просто не ожидал. - Дэрил и правда не ожидал, к тому же он даже не помнил, когда в последний раз он сам делал это… ну до появления девушки. - Ты… Только не дергайся, ладно? - Алекс терпеть не могла то, что собиралась сделать, однако она и секс не любила - ровно до того момента, пока Дэрил не появился в ее жизни. - Ладно. - Дэрил кивнул, раздумывая над тем из-за чего он должен дергаться. Последний раз "ручную работу" он принимал у девушки так давно, что с трудом мог вспомнить как это было. Свои старания в счет не идут, ведь он знал, что и как нужно, а вот чужая рука, это совсем другая история. - Ладно. - Повторила девушка, нервничая все больше. Поцелуи, ласки, прикосновения - почти невесомые и дразнящие. Постепенно Дэрил начал погружаться в своеобразный туман, переставая замечать, что губы девушки больше не касаются его собственных, что теперь они прокладывают влажную дорожку по его шее вниз, к груди, к животу. Что...? Нет… Серьезно? Мужчина открыл глаза и оторвал голову от подушки. Алекс оставила последний поцелуй на его животе и… Дэрил судорожно вдохнул. Он ошибся. Нет, конечно там были и руки, однако губы и язык девушки меняли статус происходящего. Теперь понятно, почему она попросила его не дергаться, она не хотела, чтобы он вмешивался в процесс, да ему бы такое и в голову не пришло. Нежно, мягко, даря тепло и влагу вместе с необходимым давлением и трением, девушка делала в точности то, что ему нравилось и так, что за происходящее он бы с легкостью продал душу дьяволу. Созерцание происходящего только усиливало эффект. В какой-то момент Алекс оторвалась о него и облизнула пересохшие губы. Их глаза встретились. Слегка припухшие губы, растрепавшиеся волосы и взгляд, который он никогда не забудет. Девушка отвела глаза и снова облизнула губы. Мгновение, и прохладный воздух сменился желанным теплом, Дэрил откинул голову назад и вцепился в простыни… губы, язык, пальцы, снова прохлада и сменяющее ее тепло. Охотник закрыл глаза, огромный шар ощущений и эмоций балансировал на грани, и только эпизоды прохлады позволяли ему не перейти грань. В один из таких моментов Дэрил снова зачем-то открыл глаза. Язык девушки ласкал его, аккуратно и не спеша, губы касались ровно настолько, чтобы по его телу снова прошла дрожь, унять которую он не мог, да уже и не хотел. Охотник запустил пальцы в волосы девушки, привлекая ее внимание, вот только она не подняла глаз, продолжая свои действия, снова доводя его до края. Только в этот раз тепло никуда не делось, и сколько бы мужчина не повторял ее имя - она не откликалась, ритмично продолжая. Хватая ртом воздух, Дэрил обеими руками вновь вцепился в простыни, явно ощущая, как трещит ткань под его пальцами, как мышцы его тела сокращаются, как огромный шар внутри лопается, освобождая его и даря долгожданное блаженство… он с трудом собирал остатки рассудка, наблюдая за все еще склонившейся над ним девушкой, за ее движениями, ощущая эхом пережитое освобождение. Прохладный воздух на влажной коже постепенно возвращал Дэрила обратно в спальню, а вот девушка, облизывающая губы и пропускающая сквозь них воздух в легкие - никак не помогала ему прийти в себя. Мужчина приподнялся и, взяв лицо девушки в свои руки, заставил ее на себя посмотреть. Алекс никогда раньше не чувствовала себя такой уязвимой. Она не знала, что сказать и стоит ли вообще что-то говорить, не знала, как смотреть в глаза охотнику и что он подумает о ней. Раньше она никогда не волновалась, ей по сути было все равно, и она терпеть не могла все, что делала. Сейчас… все было иначе. Начиная с первого прикосновения и заканчивая последней секундой, ей нравилось все, она получала удовольствие, ощущая, как Дэрил реагирует, как меняется его дыхание и слыша, как он тихо ругается в самые пиковые моменты. Все сомнения и опасения исчезли, когда он коснулся ее лица и поцеловал прежде, чем она смогла что-то сказать. Дэрил не мог мыслить здраво, поэтому сделал единственное, что могло заменить любые его слова. Поцелуй получился странным и каким-то односторонним, Алекс будто онемела, сжав губы. Дэрил отстранился, не выпуская лицо девушки из своих рук. Зеленые глаза были удивлены и растеряны. Дэрил придвинулся еще ближе и вновь поцеловал девушку, запуская свои пальцы в ее волосы, проявляя даже больше настойчивости, чем стоило. Наконец, его язык проскользнул в рот девушки, и та застонала, то ли от удовольствия, то ли от возмущения. Сердце стучало, кровь бурлила, охотник потянул девушку к себе, обнимая за талию, целуя. Алекс очутилась над охотником, чудом успевая перекинуть через него ногу и вцепиться в его плечи. Он держал ее, крепко обнимая за талию, скользя другой рукой по ее телу. - Дэрил… - Что она собиралась сказать? Девушка разорвала поцелуй, жадно хватая воздух. Объятия исчезли, раздался треск ткани, впивающейся в кожу. Единственный предмет одежды на ней, кружевные трусики, были разорваны в клочья. Боже… Внизу живота еще никогда не было так тепло, пульсация нарастала, девушка двинула бедрами навстречу ласкающим ее пальцам и застонала. - Блять… - Дэрил не мог больше сдерживаться, ощущая жар девушки. Мужчина слегка направил ее, позволяя полностью опуститься на себя, чувствуя ее дрожь и дыхание, то, как она вцепилась в его плечи и опустила голову, прикрывая глаза. - Двигайся. Девушка делала все, что ей говорили: двигалась, дышала, но вот расслабиться не получалось. Шепот не просто управлял ей, он контролировал ее, она принадлежала хозяину этого бархатисто-грубого голоса. - Хочу, чтобы ты кончила… Не приказ, не просьба, это была настоящая мольба. Алекс не знала, что делать и как объяснить, она замедлилась, встречаясь прямым взглядом с мужчиной. Дэрил и так все понял. Он сильнее сжал ее бедра, направляя, возвращая в нужный ритм, он втянул ее в бесконечный поцелуй, перемещая руку на низ ее живота… Слишком много. Слишком много ощущений, эмоций, мир разваливался на части, а она сама распадалась в чужих объятиях. Вокруг не осталось ничего, мир остановился, эхом отдавались ее движения и его поцелуи на ее шее. Он был ее точкой опоры, константой, без которой не обходится ни один расчет, он стал всем, чего она желала и что ей было необходимо. Тишина. Она появилась из ниоткуда, отрезвляя. Холодный воздух заполнял легкие, окутывал разгоряченное тело. Больше не было движений и поцелуев, только его руки на ее бедрах, только его дыхание около ее уха. Голова кружилась, усталость заполняла каждую клеточку ее тела. Алекс коснулась щеки мужчины губами и только потом немного отстранилась, пряча глаза. Дэрил все еще удерживал девушку на себе, когда поймал ее губы и поцеловал, как бы создавая завершающий штрих, только после этого мужчина потянул ее вверх, обнимая за талию. Алекс прервала поцелуй и шумно вдохнула, задыхаясь. Пульсация внутри прекратилась, она осталась одна. Дэрил слегка изменил положение их тел, однако выпускать девушку из объятий он не торопился, как не торопился и менять их позицию. Ее руки все еще покоились на его плечах, он же гладил ее спину, дожидаясь пока они оба немного остынут. - Ты в порядке? - Наконец спросил мужчина, уже начиная беспокоиться. - Просто… Я… - Алекс не знала, как объяснить. Ей нравился охотник, она любила его, ей нравилось все, что они делали, а произошедшее сейчас - она никогда не чувствовала такого прежде. Если сейчас был оргазм - то что она ощущала до этого? И будет ли так каждый раз? Мысли разбегались. - Я не уверена… - В чем? - Дэрил слегка отстранился, ловя ее взгляд. Нарастающее беспокойство исчезло: девушка выглядела счастливой и… удовлетворенной? - Просто слишком много всего… ощущений, мыслей… - Алекс не боялась сказать об этом, ведь знала, что ее услышат и поймут. - Ты удивительная. Нежная. - Дэрил поцеловал кисть девушки, дотянувшись до своего плеча губами. - Красивая. - Еще один поцелуй в ее плечо. - Горячая. - Его губы коснулись шеи девушки, и та захихикала. - Сладкая. - Их губы соединились в коротком поцелуе. - Не хочу отпускать тебя. - Так не отпускай. - Девушка улыбнулась. Сердце стучало быстрее прежнего, слова застряли. Дэрил прочистил горло. - … только если в душ. - Добавила девушка. Мужчина крепче обнял девушку, одно ловкое, уверенно движение: девушка захихикала, оказываясь спиной на кровати, чувствуя вес своего партнера собственным телом. - Мне нравится, как ты пахнешь. - Дэрил провел носом по шее девушки, удобнее устраиваясь над ней. Стук в дверь не дал девушке ответить, и с какой-то стороны она была этому рада. Туман физической неги постепенно рассеивался, а вот счастье - простое, настоящее, спокойное - теперь ощущалась в полной мере. Она была счастлива. Думать об этом было странно, тем более осознавать. После Бирмингема и Святилища Алекс не допускала даже мысли о том, что она снова сможет стать счастливой, но иногда жизнь может преподнести нам удивительные сюрпризы. Девушка поцеловала мужчину в щеку и кивком указала на дверь, когда в нее снова постучали. - Что? - Нехотя поинтересовался мужчина, упирая сердитый взгляд в дверь. - Дэрил, э… ты просил разбудить утром. - Послышался приглушенный голос Томаса. - Пора собирать группы на вылазки. - Иду. - Дэрил совсем забыл о том, что за пределами этой комнаты его ждут дела и обязанности, оставленные на него шерифом. - Забавно. - Алекс обняла мужчину ногами, скрещивая их за его спиной. - Кажется, теперь мне нужно отпустить тебя. - Я лучше здесь останусь. - Дэрил немного расслабился, перенося больше веса на девушку, придавливая ее к кровати. Алекс к собственному удивлению нравилось происходящее, нравилось чувствовать Дэрила на себе, его вес, нравилось, что она не сможет выбраться из объятий, пока он сам ее не отпустит. Боже… она и правда его любила. Полностью. Без условий и оговорок. Кажется ,на ее лице отразилась эта простая мысль, осознание. - Прости, слишком тяжело? - Дэрил перенес вес обратно на руки, нависая над девушкой. Он сделал ей больно или же действительно не рассчитал и ей было тяжело? Она будто замерла на мгновенье, глядя на него так, словно видит впервые. - Нет, все в порядке… Я… все хорошо. Просто я счастлива, вот и все. - Короткий поцелуй в губы и снова искорки в зеленых глазах. - Нужно идти. Тебе к Томасу, а я забегу за завтраком и найду тебя. Потом поедем дальше на поиски. Так? Дэрил кивнул. Он не хотел уходить, но хотел как можно скорее снова оказаться рядом с девушкой. - А теперь иди в душ. - Алекс отпустила мужчину, который, оказавшись на своих двоих скривил губы в улыбке. - Что? - Мне нравится то, что я вижу. Алекс тут же ощутила прилив крови к своим щекам. Она лежала на спине, обнаженная и взъерошенная, ноги все еще разведены… Девушка быстро села на кровати, сводя бедра вместе. - Иди… - Девушка натянула на себя край одеяла, наполовину свалившегося на пол. Дэрил довольно ухмыльнулся и вышел в ванную, прикрывая за собой дверь. Мыслями он был в комнате, когда случайно мельком наткнулся на свое отражение в зеркале: лохматое, но абсолютно счастливое отражение. Все шло по плану: душ, еще тысяча поцелуев и Дэрил уже у ворот, инструктирует очередные группы для вылазки. Через пару десятков минут, после того как уехала последняя группа, к воротам наконец направлялась девушка. Его девушка. Дэрил ухмыльнулся, но чем ближе она подходила - тем быстрее улыбка исчезала с его лица. Нет, она шла так же легко, как и всегда, с рюкзаком на плечах, только вот на голову натянут капюшон от черной поношенной толстовки, а лицо закрыто платком, повязанным на манер маски. - Что случилось? - Поинтересовался Дэрил, поднимаясь с байка. Девушка покачала головой и приложила палец к платку, как бы прикрывая рот, после чего указала на ворота. Дэрил не двинулся с места. Алекс слегка наклонила голову вправо и, сделав пару шагов, села на пассажирское сиденье мотоцикла, складывая ладони в молитвенном жесте. Дэрил нахмурился, но кивнул и занял место водителя. Ему совершенно не нравилось это молчание, но спорить он не стал. Мотор заревел, и девушка крепче прижалась к нему, обнимая и сцепляя руки на его животе. Ветер свистел, проносясь мимо них, солнце поднималось все выше, согревая. Достигнув первой намеченной точки Дэрил заглушил двигатель и, оказавшись на своих двоих, перекидывая арбалет за плечо, снова повторил вопрос, заданный в Хиллтопе. Алекс не ответила, вместо этого девушка крепко обняла мужчину, кладя голову ему на плечо. Тихое "спасибо" заставило Дэрила нервничать еще больше. - Я не понимаю. - Честно признался мужчина, поглаживая спину девушки. - Я встретила Мэгги по пути к воротам и знаю, что ты отказался убивать Нигана. Ты... ты даже не представляешь, что это значит для меня. Девушка наконец отпустила охотника и тот смог увидеть всю картину целиком: слегка съехавший назад капюшон больше не мог скрывать темнеющее пятно около левого глаза. Дэрил потянул капюшон и платок вниз, а зверь внутри снова проснулся и принялся точить когти. - К вечеру должно пройти. - Беззаботно заметила девушка, надеясь, что охотник скажет хоть что-то. Его взгляд, тяжелый и отстраненный, не предвещал ничего хорошего. - Мэгги? - Дэрил сам не понимал, зачем спрашивает, ведь других вариантов не было. Может ему не хотелось верить в это, а может просто хотелось оттянуть время неизбежного. - Это ерунда. Пройдет. Конечно если бы в магазинах по-прежнему была косметика, то я смогла бы сделать след менее заметным… - Натянутая улыбка и беззаботность не работали. - Дэрил, важно ведь совсем не это, ты понимаешь? Мужчина осторожно провел по синеющей скуле, едва касаясь кожи большим пальцем. Этого хватило, чтобы девушка поморщилась. Зверь наточил когти и готов был… это только их дело, его и Мэгги. - Дэрил… - Алекс осторожно позвала мужчину по имени. - Просто отпусти это. - Отпустить? - Охотник закипал, зверь в его груди бродил из угла в угол огромной клетки. - Да. Важно только то, что ты жив, и я жива, и все живы. Ниган взаперти. Прошу тебя, пожалуйста, отпусти это. Дэрил стоял и смотрел в умоляющие его зеленые глаза. Всего на мгновение он замешкался и этого девушке хватило, чтобы снова подойти вплотную к нему и поцеловать, мягко и аккуратно, невесомо. Он не мог потерять ее. - Через пару дней и следа не останется, поверь. - Умоляюще произнесла девушка. - Ладно? - Почему она ударила тебя? - Дэрил немного успокоился, но он должен был знать. - Это не важно… - Рассказывай. Алекс немного отстранилась. Голос мужчины был требовательным и не терпящим возражений. Девушка присела на землю рядом с байком. Сделав пару глубоких вдохов, она рассказала, как возвращаясь с кухни с припасами для сегодняшней вылазки, встретила Мэгги; как та отвела ее в дом Граймсов и ударила, обвиняя, что именно из-за нее рушится все, что она так долго планировала; как Кэрол появилась вовремя, вмешиваясь в развивающийся спор, наблюдая за взбешенной Мэгги и за Алекс, которая не сразу поняла, о чем вообще говорит Мэгги. - Когда вчера вечером ты ушел и потом вернулся ночью… я думала… - Алекс осеклась, смотря перед собой, краем глаза видя, что охотник садится рядом с ней. - Я боялась этого утра, боялась, что… боялась, что оно последнее. Девушка замолчала. Мужчина рядом тоже не торопился нарушать тишину. Время тянулось бесконечно долго. - Ты была права. - Наконец произнес охотник. - Ниган взаперти, и я не хочу потерять то, что у меня есть. Тебя. - Неуклюже добавил мужчина. Девушка повернулась к охотнику. Он смотрел прямо на нее, открыто и честно. Эти слова были лучшими, что он мог сказать. - Ты не потеряешь. - Алекс потянулась к мужчине, целуя его снова и снова, миллионный раз и словно в первый раз. Его объятия были такими же, как и прежде, но совсем другими. Они просидели так еще долго, просто на земле, изредка поглядывая в стороны и отрываясь друг от друга: ходячие все еще бродили по этой земле и забывать о них не стоило. Остаток дня прошел быстро, они посетили всего одно место из трех запланированных. Мыслями Дэрил постоянно возвращался в Хиллтоп и к произошедшему, и как только Алекс замечала это - она брала его за руку, целовала в щеку или просто рассказывала что-то легкое и забавное. Охотник знал, что она делала, знал зачем, но не думал, что это и правда сработает. Вечером, когда они вернулись в Хиллтоп и сели ужинать в старой компании, Дэрил к удивлению, заметил, что зверь внутри больше не точит когти, не мечется и не рвется на свободу, он просто наблюдает за происходящим. Алекс же в своей особой манере отшучивалась, говоря, что сегодня вступила в неравный бой с ходячими и почти получила нокаут. В это более-менее поверили все, кроме участников утренних событий и Сэма, который после ужина отвел девушку в сторону и, косясь на охотника, поинтересовался откуда у девушки синяк. - Я же сказала… - Мы обещали не врать друг другу. - С укором произнес мальчик. - Ладно. - Взвесив все за и против, девушка рассказала Сэму правду. - Мда… - Сэм молча кивал, не перебивая. - Рик знает? - Нет, и не узнает. Никто не должен знать, ясно? Нехотя, Сэм кивнул. - Я боялся, что это он тебя так… - Наконец высказал свои опасения Сэм, снова косясь в сторону охотника, который сейчас был занят разговором с Кэрол. - Как у вас вообще? Он тебя не обижает? - Решил поиграть в старшего брата? - Алекс усмехнулась и потрепала мальчика по волосам, наблюдая за тем, как тот быстро пригладил их и сделал наигранно возмущенное лицо. - Все хорошо, правда. Я счастлива. Сэм знал Алекс достаточно хорошо, чтобы понять: сейчас она говорит правду, девушка и правда выглядела счастливой, по настоящему счастливой, какой была всего пару раз за время их общего путешествия. - Я хочу извиниться, я не должен был говорить о… - Сэм, перестань. - Прервала его девушка. - Я понимаю, что ты хочешь поехать в Королевство, поехать с тетей. Я просто хочу, чтобы ты не слепо следовал за ней или кем-то другим, а чтобы ты в первую очередь думал о своих интересах. Всегда и во всем. Понимаешь? - Понимаю. - Сэм кивнул. Он и правда понимал, а еще он помнил, что пришлось сделать Алекс ради него и ради Элли этой зимой. - Свои интересы превыше всего, я помню. Прости, за то, что я наговорил… - Проехали. - Уверенно произнесла девушка. - Все мы можем что-то лишнее сказать. На то семья и есть, чтобы прощать друг друга. Алекс не успела договорить, она сразу же оказалась в крепких объятиях. - Но, если ты не против, я бы хотела с твоей тетей побольше пообщаться до твоего отъезда. - Я только за. - Радостно согласился Сэм. Он любил Алекс как сестру и действительно хотел, чтобы она и Джедис нашли общий язык. Алекс еще долго болтала с Сэмом, изредка поглядывая в сторону охотника, который все это время говорил с Кэрол, а когда та ушла - подошел к ним. - Ладно, пора спать, а то поздно уже… - Сэм зевнул и, попрощавшись со всеми, ушел к себе. - Вы вроде помирились. - Заметил охотник, занимая место рядом с девушкой. - Да, помирились. Сэм обещал меня поближе познакомить с Джедис… - Алекс улыбнулась. - Все прекрасно. Дэрил кивнул и предложил пойти наверх, тем более, что все уже почти разошлись. Томас, присоединившийся сегодня к компании, снова спорил с Юджином насчет обороны Хиллтопа и Александрии, и Дэрил совершенно не хотел снова участвовать в обсуждении, даже косвенно. Тем более, что его голова и так была тяжелой после разговора с Кэрол. Нет, она не сказала ничего, чего бы он не знал, но разговор с ней действительно помог ему разобраться в собственных мыслях и, что важнее, чувствах. - Алекс рассказала, что произошло утром? - Кэрол хорошо знала Дэрила и ожидала любых последствий утреннего происшествия, но только не тишины и спокойствия. Он ничего не сказал ни ей, ни Мэгги, хотя за этот вечер была уйма шансов. Мужчина кивнул: и снова спокойствие. - Она меня удивляет. И ты тоже. Дэрил перевел взгляд прямо на Кэрол. - Я понимаю Мэгги, понимаю, почему Алекс шутит про неравный бой с ходячими, но твое молчание… Мне стоит волноваться за тебя? - Нет. - Просто ответил охотник. - Мне стоит волноваться за кого-то другого? - Кэрол не произнесла имя, но они оба знали, что она говорит о том самом человеке, который сейчас сидит взаперти в тюремном блоке. - Нет. - Дэрил полез в карман и достал сигареты скорее по привычке: курить не хотелось, но было тяжело вести этот разговор. Мужчина достал сигарету из пачки и, постучав ей по картону пару раз, засунул обратно, отправляя полупустую пачку в карман. - Я не хочу ее потерять. - Наконец произнес мужчина. Кэрол была поражена сказанными словами, ведь это было практически признание. Она давно заметила, что Дэрил стал мягче в общении, что он в целом стал общительнее, перестал избегать ее и других людей, а его разговоры перестали сводиться к односложным ответам. Глаза мужчины больше не испепеляли других и не отражали ярость и печаль, теперь все изменилось. - Ты выглядишь счастливым рядом с ней. - Произнесла Кэрол тактично, в очередной раз замечая, как Дэрил ненавязчиво наблюдает за новенькой девушкой, как сам почти улыбается, слыша ее смех. - Так и есть. Я счастлив. - Дэрил перевел взгляд на старого друга. В глазах женщины - одобрение. - Я рада, что ты счастлив. - Честно произнесла Кэрол, обнимая охотника. К ее удивлению он не попытался отстраниться или выбраться из объятий - а обнял ее в ответ. Они еще долго говорили: о том, что было и что будет, о переезде Сэма и Джедис в Королевство и о том, поедет ли Кэрол туда. "Джудит сказала." - Дэрил и сам понимал, что все идет к этому, он видел как Иезекииль относится к Кэрол и знал, что он хочет предложить. Уже несколько месяцев назад Король поинтересовался у Дэрила, какие отношения связывают его и Кэрол - ведь долгое время из всего Хиллтопа он мог разговаривать только с ней и Джудит и, естественно, это не осталось незамеченным окружающими… Кэрол засмущалась, переводя тему, а Дэрил - не стал расспрашивать. Возможно она и сама не знала, что ей делать. На этом они закончили разговор, Кэрол ушла, а Дэрил - направился к Алекс, болтающей с Сэмом. Мужчина не хотел замечать, что сегодня Мэгги сидит рядом с Алденом и говорит с ним больше, чем обычно. Стоило закрыться двери их уже привычной комнаты, Алекс оказалась прижата к стенке во всех смыслах: Дэрил не дал ей сказать ни слова, целуя девушку и попутно стягивая с нее походную толстовку. - А как же душ? С дороги… на мне же одна пыль. - Алекс не могла собрать слова даже в простое предложение: зато руки с легкостью справились и с жилетом охотника, и с его рубашкой, и даже с поясом на брюках. - Потом. - Только и смог произнести охотник. Дэрил тяжело дышал, лежа на спине, его тело дрожало, а в голове гулял ветер. Алекс лежала рядом, сведя согнутые коленки вместе и все еще ощущая приятную пульсацию и тепло внутри. Девушка потянулась к мужчине и устроила голову на его плече, обнимая, чувствуя объятия в ответ. Утром следующего дня Алекс проснулась от нежного поглаживания ее спины и бедер, от бархатного и немного грубого голоса, от поцелуев и ласк. - Я могу привыкнуть к такому пробуждению. - Произнесла девушка тихо, позволяя себе насладиться полнотой ощущений этого мира. Лицо охотника оказалось над ней, секунда - и он придавил ее к кровати своим весом. - Говоришь так, будто это плохо. - Это потрясающе… - Алекс потянулась к губам мужчины, но остановилась в миллиметре от них, ощущая его дыхание на своих. - Интересно, а можно стать зависимой от секса? Дэрил мягко засмеялся, опуская голову и целуя шею девушки: ему безумно нравилось, как инстинктивно она начинала хихикать, когда он случайно или же в большинстве случаев специально проводил щетинистым подбородком по чувствительной коже. - Я серьезно! - Невозмутимо заметила девушка. - Если в скором времени я не смогу думать хоть и чем-то другом: это будет только твоя вина. Дэрил поспешил согласиться: он готов пойти на этот риск, тем более, что сам он уже ни о чем и ни о ком, кроме девушки, думать не мог. Алекс не ответила, в ее глазах всего на секунду промелькнуло что-то, что охотник не смог определить, и девушка снова втянула его в череду поцелуев… День пролетел незаметно: вылазка, поиск беглецов и пара удачных непредвиденных находок, отправленных на склад Хиллтопа, и еще одна - запланированная и очень важная, привезенная для одного единственного человека. Вечер, ужин, караул на разных вышках, который длился целую вечность, и снова комната, двое, кровать и счастье. Следующий день был днем сурка: все по протоптанной дорожке, они с девушкой снова мчатся на разведку, подгоняемые ветром. На сегодня в их плане было несколько мест, и, добравшись до второго, распределительного центра известной почтовой службы с конвейерной лентой и кучей не доставленных посылок, они решили ускориться и разделиться. - Нужно здесь осмотреться позже. – Дэрил вскрыл очередную посылку: в слоях упаковочной пленки была ваза причудливой формы. - Наверняка здесь есть и что-то полезное. - О! – Девушка оценивающе осмотрела вазу в чужих руках. – А она хорошо впишется в комнату Джудит. - Значит берем. – Дэрил завернул хрупкий предмет в упаковку и отложил в сторону, планируя забрать на обратном пути. - Идем? Дэрил кивнул. Они осмотрели склад и стеллажи, убедившись, что там никого нет, но остался еще изолированный от общего пространства офис. Второй этаж занимал гораздо меньше места и состоял из длинного коридора и дверей по обе стороны от него. - Я налево, ты – направо? – Алекс получила утвердительный кивок и открыла первую дверь: типичный маленький офис с серыми стенами и кучей перегородок. Девушка привыкла проверять все: начиная от ящиков стола до верхних полок стеллажей, ведь никогда не знаешь, что могут хранить люди в запертых ящиках. Там в одном из домов в таком «тайнике» рабочего стола девушка нашла пистолет и патроны, которые хозяину дома так и не пригодились. Конечно, в офисе вряд ли будут хранить оружие, но кто знает… Дэрил успел проверить два кабинета, а Алекс только закончила с одним. Мужчина скрылся за третьей дверью, а девушка вошла во вторую комнату. Похожее помещение, те же рабочие столы, из нового только характерный хрип и шум позади, заставивший девушку вытащить нож из крепления… Дэрил открыл третью дверь, за которой оказалась столовая. Мужчина никогда не работал в таких местах, однако его внимание сразу же привлек вовсе не беспорядок в комнате и опустошенные шкафчики, а порядок на столе, две кружки и остатки какого-то печенья. Охотник подошел ближе и разломил одно: еще хрустит, нет следов плесени. Арбалет на изготовке, Дэрил снова оглядел комнату и прислушался. Тишина, но охотничьи инстинкты его редко подводили. Мужчина вышел из комнаты и, стараясь идти практически бесшумно, вернулся туда, где должна была быть девушка. Руки крепче впились в арбалет, а сердце бешено заколотилось. В дальнем углу ходячий, Алекс прижата им к стене, девушка упирается в него руками, пытаясь освободиться, но справиться не может, она крепко держит нож, который ей больше мешает… Дэрил сделал несколько быстрых шагов к ней, опуская арбалет и выхватывая собственный нож, секунда – и ходячий обмякает, когда металл оказывается в его голове. Охотник с силой отталкивает ходячего в сторону и тот падает. Теперь его внимание приковано к девушке: ее руки на уровне груди, она крепко сжимает нож и смотрит на упавшее тело. На слова, произносимые мужчиной она не реагирует. - Алекс! - Рявкнул Дэрил, тряся девушку за плечо, которое она тут же отдернула. Зеленые глаза - распахнутые и безжизненные, она смотрит не на него, а сквозь него. - Почему ты не позвала на помощь? - Охотник снова попытался коснуться девушки, но та лишь сделала шаг от него, двигаясь по стенке. - Ты ранена? Дэрил не мог понять, что произошло, не мог усмирить собственное сердце, разрывающее ударами грудную клетку. Ему было страшно, по-настоящему страшно впервые за долгое время. Девушка продолжала молчать. Мужчина быстро осмотрел ее: видимых укусов не было. - Алекс. - Снова позвал мужчина, на этот раз тише. Девушка еще несколько мучительно долгих мгновений смотрела на него, сохраняя молчание. - Я не… я не…, он… - Голос девушки был непривычно тихим. Она засунула нож в крепление и сделала шаг в сторону, еще один, переступила через ноги ходячего и чуть не упала, спотыкаясь на ровном месте. Охотник хотел помочь, подстраховать, но девушка снова шарахнулась от него в сторону. Дэрилу ничего не оставалось, как последовать за девушкой, направляющейся к выходу. Мужчина нервничал и злился, злился и беспокоился… - Может остановишься уже? - Наконец произнес охотник, когда они были метрах в двухстах от здания. Девушка снова вздрогнула и обернулась, удивленно глядя на него. - Дэрил...? Алекс услышала позади себя характерный хрип и шум. Она сделала несколько быстрых шагов вперед, доставая нож из крепления, оборачиваясь. Пустые глаза, на футболке след от выстрела в грудь, а над выстрелом - военные жетоны… Хрип и скрежет зубов, его руки снова тянутся к ней, металл жетонов стучит друг о друга таким знакомым переливом звуков. Она сопротивляется, но все бесполезно, она не могла дать отпор, не получится и сейчас. Хрип прекращается, он падает, а Алекс не может поверить своим глазам, ее зовут - но она не слышит, ведь сейчас часть ее далеко отсюда. Дэрил беспокойно наблюдал за девушкой. Всю дорогу из комнаты она молчала, потирая запястья: ни на кофте, ни на руках не было следов крови. Сейчас она смотрела на него с чистым удивлением, будто не понимая, откуда он взялся. - Ты ранена? - Нет, я в порядке. - Алекс огляделась, вокруг ни души, мотоцикл стоит у входа, а Дэрил, бледнее чем когда-либо - наблюдает за ней, покусывая губы. - Прости, я не заметила… нужно вернуться, осмотреть оставшиеся комнаты. - Что произошло? Девушка молча отрицательно покачала головой, давая понять, что говорить не будет. Дэрила такой вариант не устраивал. - Что произошло? - Повторил вопрос охотник, делая шаг к девушке. И вновь она отступает, пятясь назад, замечая это и делая вид, что всего лишь переступает с ноги на ногу. - Ходячий? - Нет. - Там был кто-то еще? - Дэрил крепче сжал арбалет, инстинктивно поднимая его перед собой. - Нет. - Тихие, односложные ответы, девушка по-прежнему стоит ссутулившись, потирая запястья. Тишину нарушает только ветер, шум травы и листьев. - Побудь снаружи, я должен проверить остальные комнаты. Так и не дождавшись ответа или хоть какой-то реакции, Дэрил развернулся и пошел обратно, гадая что произошло и что он может сделать, чтобы… - Я не боюсь ходячих. - Громкий, уверенный голос заставил мужчину обернуться. Алекс сжала ладони в кулаки и потупила взгляд, рассматривая землю перед собой. Нельзя жить в страхе, она обещала, а обещания нужно исполнять. - Я боюсь живых, а этот был как живой. Дэрил был уверен в том, что девушка не боится ходячих, только вот и живых она не особо боялась, и их первая встреча на озере была тому подтверждением. Тот человек и правда умер совсем недавно, и да, очевидно, что он был там с кем-то, и вероятно этот кто-то убил его выстрелом в грудь. Нужно вернуться и все еще раз осмотреть. - Он был мертв. - Наконец произнес охотник, не находя лучших слов. - Я еще могу отличить живого от ходячего. - Раздраженно произнесла девушка, поднимая глаза и ловя на себе обеспокоенный взгляд. - Его жетоны… В Бирмингеме все военные носили такие жетоны, и никогда их не снимали. Тишина. Девушка замолчала, а Дэрил - пытался понять ее. Он всегда делал то, что говорил ему Мерл, и никогда не шел против. Он всегда боялся отца, и даже будучи относительно взрослым - не мог ударить его в ответ. Смог бы он сделать это сейчас? - Со временем забываешь, как было, а потом что-то возвращает тебя обратно и вырваться… не получается. Дэрил помнил рассказы девушки о Святилище, помнил о Бирмингеме. В первом случае было важно то, что она рассказала, во втором - то, о чем она умолчала. - Все позади. - Дэрил приблизился к девушке. На этот раз она не дернулась и не отступила. - Я с тобой. Алекс кивнула. Психологи часто просят своих пациентов описать самих себя тремя словами, делая из этого описания выводы о самовосприятии пациента. Алекс вряд ли смогла бы описать себя, но одно слово для Дэрила она знала точно. Забота. Охотник заботился о поселении и его жителях, при этом часто интересы других ставя превыше своих. А еще он заботился о ней. Девушка подошла к мужчине и коснулась его, ощущая, как легкие расширяются, как грудная клетка двигается под ее руками. Мужчина не торопил ее, поэтому было так легко прижаться к нему, обнять, сделать глубокий вдох и ощутить взаимные объятия. - Поехали домой. - Дэрил мягко поглаживал спину девушки. Разделяться было небезопасно, а заставлять ее вернуться - было бы жестоко. - Мы не закончили здесь. Дэрил выпустил девушку из объятий и оценивающе оглядел. Уверенный взгляд зеленых глаз почти убедил его продолжить вылазку, однако то, как она снова потирала запястья, совершенно этого не замечая - заставили мужчину отложить разведку до следующей вылазки. Завтра он возьмет пару человек, грузовик, и пока парни будут загружать машину - он все внимательно осмотрит, тем более ходячий был здесь как минимум пару дней. - Это ждет, а я голоден, так что… - Дэрил пожал плечами и кивнул в сторону байка. Алекс благодарно кивнула и последовала за мужчиной. Мысленно девушка поблагодарила Дэрила за его терпение и за то, что он не стал расспрашивать о том, о чем она говорить совершенно точно не хотела. Оказавшись на пассажирском сиденье, Алекс привычным движением обняла водителя за талию и сцепила руки в замок. - Прости. - Произнесла она тихо. - Ты ничего не сделала. Не за что извиняться. Дэрил завел байк и тот откликнулся привычным ревом. На этот раз охотник не превышал скорость, напротив, он ехал даже слишком медленно. На вопрос девушки о том, успеют ли они такими темпами приехать в Хиллтоп до заката, Дэрил ответил, что погода хорошая, как и компания, а значит торопиться - нет смысла. Алекс улыбнулась и, поцеловав мужчину в затылок, крепче его обняла. Они и правда успели вернуться задолго до заката, при этом сделав несколько замысловатых петель по дороге. Очевидно, Дэрил знал окрестности как никто другой. У ворот их встретил Томас, его угрюмый вид не предвещал ничего хорошего. - Хорошо, что вы вернулись. Мистер Граймс вернулся и просил тебя зайти. И тебя, Алекс, тоже. - Меня? - Девушка сглотнула появившийся в горле ком. - В чем дело? - Поинтересовался Дэрил, не торопясь отъезжать от ворот. - Не знаю. - Томас насупился еще больше. - Рик послал за представителями Оушенсайда и Королевства, завтра будет собрание. - Давно он вернулся? - Около часа назад. Дэрил кивнул и направил байк на парковку. До дома Граймсов они шли молча. - Ты в порядке? - Дэрил открыл входную дверь и пропустил девушку вперед. - Да. - Алекс и правда успела отойти от утреннего инцидента. - Жаль, что вазу не забрали. - Завтра я заберу ее. - Ты один поедешь? - Девушка не смогла скрыть удивления. - Ты хочешь со мной? - Дэрил удивился не меньше: он был уверен, что девушка не захочет снова там оказаться, увидеть того ходячего. - Я… - Алекс задумалась: а хотела ли она снова окунуться в прошлое? - Не езди один. - Ладно. - Согласился Дэрил. Не стоит говорить девушке о своих находках в столовой, тем более, что там и правда полно полезных вещей. План остался прежним: он соберет команду и пока остальные будут заполнять грузовик - осмотрит окрестности. Коридор и запертые двери гостиной. Дэрил постучал, знакомый голос разрешил войти. - Ты вовремя, заходи. Позже вернусь к теме Святилища… - Рик заметил Алекс, задержавшуюся в дверях. Алекс шла за Дэрилом, однако увидев всех собравшихся, остановилась. Мишон, Мэгги, Кэрол, Сиддик, Юджин, Тара, Розита, Иисус. Здесь собрался костяк Хиллтопа, Совет - как его называли. Дэрил занял свободное кресло немного поодаль и сделал это так привычно, что не оставалось сомнений: это место принадлежало ему. - Алекс, можешь подождать? Я бы хотел поговорить с тобой чуть позже. - Да, конечно, извините. - Девушка чувствовала несколько испепеляющих ее взглядов, не стоило идти вместе с Дэрилом, нужно было подождать пока ее позовут. Она плотно закрыла дверь. Раз у нее есть свободное время, стоит заняться чем-то полезным, отвлечься от непрошенных мыслей. Дэрил докуривал уже вторую сигарету, когда к нему на крыльцо вышел Рик. Мужчина стал рядом и облокотился на поручни. Еще одна затяжка, Дэрил сделал глубокий вдох. - Мы решим это сами, как всегда. Придумаем план. - Дэрил, они просто открыли по нам огонь. Без предупреждения, без переговоров. Я больше не буду подставлять людей. Нам нужна помощь, нужна информация. - Тогда завтра, на сегодня с нее достаточно. - Что-то произошло? - Рик понимал, почему Дэрил против его идеи, однако было что-то еще. Снова вдохнув дым, охотник рассказал о событиях сегодняшнего дня. - Нужно проверить то место. - Констатировал шериф. - Завтра отправим туда группу. - Я тоже поеду, хочу сам все осмотреть. - Дэрил хотел проверить жетоны, возможно Алекс знала того человека, а может он просто напомнил ей то время, что она хотела стереть из своей памяти. - Хорошо. Значит я поговорю с ней завтра. Что касается остального… - Рик вновь ощутил на себе тяжелый взгляд. - Дождемся остальных, обсудим. Дэрил нехотя кивнул. Что-то ему подсказывало, что Рик уже все решил и сделает так, как считает нужным. Докурив, охотник потушил сигарету и последовал вслед за шерифом. Минуя столовую, они отправились в гостиную, где собралась их семья. Алекс тщетно пыталась выбраться из объятий Сэма, который не слушал ее просьбы и постоянно повторял "спасибо". - Ну хватит, ты меня сейчас задушишь! - Воспользовавшись моментом, когда Сэм отвлекся на вошедших, девушка наконец-то освободилась и с дивана сползла на пол, садясь и скрещивая ноги в позе лотоса. - Что тут у вас? - Поинтересовался шериф, занимая место рядом с Мишон и обнимая ее. - Вот! - Сэм, с улыбкой до ушей, продемонстрировал свой подарок: белоснежная гитара. - Я не знаю, где Алекс такую нашла, но я готов поклясться, что у моего отца была точно такая! - Ты играешь? - Поинтересовался Рик. - Да, отец учил меня, только на этой струны не все… - Может тогда этим займешься вместо того, чтобы меня мучить? - Алекс потянулась ко второму, еще не распакованному свертку и протянула его мальчику. Сэм быстро разорвал бумагу и чуть не закричал от восторга. Комплект струн. - Как… когда? ГДЕ? - Гитару я еще зимой нашла, а вот за струнами пришлось побегать… - СЭМ! - Алекс не успела среагировать, Сэм, отложив гитару, оказался рядом с ней и снова заключил в крепкие объятия. - Ты меня задушишь! Боже! - Это я на будущее, чтобы ты по мне не скучала! - Сэм отпустил девушку и тут же занялся гитарой: благо вместе со струнами шли все необходимые ему инструменты. - Твой отец был музыкантом? - Мишон подключилась к разговору. - Он играл, иногда выступал в барах, но скорее ради отдыха. Он был инженером. - Не отрываясь от своего занятия начал Сэм. Алекс хорошо знала историю Сэма: несмотря на то, что они договорились не обсуждать прошлое, Сэм часто рассказывал о своей семье, особенно в те вечера, когда они устраивали для Элли концерты: Сэм барабанил ложками по пустым банкам и кружкам, а Алекс - танцевала, напевая вместе с ним любимые песни. И раз уж сейчас он рассказывал об отце, девушка могла полностью переключить свое внимание на охотника. Зайдя в комнату вслед за Риком, он сразу же занял "свое" место, кресло чуть поодаль от остальных. - Вы пропустили ужин. Принести тебе что-нибудь с кухни? - Девушка присела на мягкий подлокотник кресла. Охотник отрицательно покачал головой, от него веяло сигаретным дымом. - Что-то серьезное? Дэрил понимал, о чем она спрашивает его, однако ни обсуждать, ни тем более расстраивать ее он не хотел. Девушка выглядела счастливой и довольной, она улыбалась. Пусть хотя бы этот вечер будет приятным. - Иди ко мне. - Дэрил потянул девушку к себе и она, соскользнув с кресла, оказалась на его коленях. - Тебе не тяжело? - Девушка заерзала, устраиваясь удобнее. - Мне… - Мужчина слегка направил ее, садясь немного иначе, - хорошо. - Хорошо. - Повторила Алекс, обнимая мужчину за шею, целуя его легким касанием губ. - Главное мне особо на тебе не ерзать… - Мы вернемся к этому позже. - Дэрил провел по бедру девушки, поглаживая его. - Обещаешь? - Алекс лукаво улыбнулась, она была рада тому, что лицо охотника немного посветлело, а складочка между бровями ушла. Дэрил не ответил, просто обнял девушку крепче и поцеловал. Все волнения и вновь появившаяся злость ушли, исчезли и люди вокруг, осталась только она. Вдалеке послышался негромкий, тактичный кашель. - Если их не остановить, они и до конца дойдут? - Язвительно произнесла Джедис, сидевшая рядом с племянником. Сэм толкнул тетушку в бок, но было поздно. После того, как Алекс вернулась с вылазки, ее нашел Сэм и предложил прогуляться, пообщаться с его тетушкой. Итог разговора был простым: Алекс по-прежнему не доверяла Джедис. И дело было даже не в том, что она делала раньше. Сейчас она пыталась надавить на Алекс, расспрашивая о ее прошлом, акцентируя внимание на том, что делала Алекс и взывая к ее совести, забывая о тех вещах, которые делала сама. Девушка с радостью указала ей на это, и на то, что совесть Алекс - только ее проблема. А вот Сэм - совсем другое дело. Когда мальчик нагнал их, обе сделали вид, что успели подружиться. Джедис пообещала, что присмотрит за Сэмом в Королевстве. Алекс то же дала обещание, что если с ним произойдет что-то по вине любимой тетушки, то женщине придется ответить за это. Сэм с трудом разнял перебранку, жалея о том, что вообще решил завести этот разговор именно сегодня. За ужином обе особы вели себя непринужденно, разговаривая и обмениваясь колкостями в адрес друг друга. Дэрил по-прежнему не доверял Джедис, поэтому на такой комментарий он мог дать грубый и короткий ответ, однако ему было настолько плевать на мысли и слова других, что он сделал единственное, что позволило ему продолжить поцелуй. Собравшиеся разразились дружным хохотом, кто-то даже зааплодировал. Дэрил открыл глаза, ощущая, что девушка отстраняется от него. - Вы до ужаса идеальная пара. - Сэм улыбался даже шире, чем раньше. Алекс была готова ответить на колкость Джедис, однако Дэрил был важнее, поэтому девушка решила заменить слова одним простым жестом. И вот, разорвав поцелуй и оглядывая смеющихся, слыша Сэма, Алекс не могла не заметить, что Дэрил сделал то же самое: простой жест с поднятым средним пальцем - единственное, что они могли сказать в ответ. Алекс опустила руку, краснея. Дело было даже не в ее грубости и не в том, что Дэрил обнял ее крепче, прижимая к себе. Алекс наслаждалась тем, что у нее было, той жизнью, которой она жила, теми людьми, что окружали ее. Она наслаждалась Дэрилом и их отношениями, только они никогда не обсуждали то, что было между ними. А стоило ли вообще это делать? Стоило ли усложнять все словами? - Так и есть. - Согласно произнес охотник, возвращая руку на бедро девушки. Собравшиеся вернулись к своим разговорам, а Алекс никак не могла унять бешено стучащее сердце. - Не думал, что ты можешь быть такой… грубой. - Дэрил пытался скрыть улыбку: произошедшее резко подняло его настроение. - Мы с Джедис поговорили сегодня: о Сэме и его отъезде в Королевство. Боюсь, друзьями нам не быть. - Алекс нахмурилась, ловя на себе быстрый и злой взгляд женщины, которой Сэм что-то говорил. - Значит, ты отпускаешь Сэма? - Дэрил продолжал поглаживать бедро девушки. - У меня нет выбора. Он прав: я ему не мать, и не могу запретить. К тому же, он достаточно взрослый, чтобы принимать свои решения. Дверь гостиной открылась и на пороге появилась Джудит. Девочка картинно зевнула и пожаловалась на то, что не может уснуть. - Можно я с вами побуду? - Джудит так соскучилась по родителям, что решила пойти на хитрость. Рик, переглянувшись с Мишон, догадался о задумке Джудит и разрешил ей побыть со всеми. Джудит радостно улыбнулась и устроилась рядом с родителями. Увидев в руках Сэма гитару, девочка спросила откуда она и с восторгом заметила, что видела такие только на картинках и никогда не слышала вживую. - Нужно настроить, и я поиграю. - Сэм от усердия в настройке чуть язык не прикусил. - Пап, а ты уже сказал Алекс про вещи? - Совсем забыл. - Рик взглянул на угол, в котором обосновались двое. Тихо переговариваясь между собой, они будто и вовсе не замечали остальных. - Алекс, - позвал девушку шериф, привлекая ее внимание, - Арат просила передать тебе твои вещи. - Какие вещи? - Алекс отвлеклась от охотника, пытаясь понять, о чем говорит шериф. - Она сказала, что это твои вещи. - Рик указал на три большие спортивные сумки, стоявшие около двери. - Эм… - Алекс стиснула зубы. Конечно, она покинула Святилище налегке, но и подумать не могла, что ее вещи сохранят. - Они мне не нужны, так что… - Алекс пожала плечами. - Можно их выбросить или отправить на склад. Все равно. - Девушка сглотнула появившийся в горле ком. - А там есть платья? - Подала голос Джудит. - Наверно. - Аккуратно произнесла девушка. - Хочешь посмотреть? Джудит активно закивала, и получив разрешение, отправилась на поиски клада. - В кого у нее такая тяга к платьям? - Поинтересовался Дэрил, наблюдая за тем, с каким энтузиазмом девочка открывает первую сумку. - Без понятия. - Честно признал Рик. Лори конечно их носила, но всегда предпочитала что-то более простое и повседневное. - Да ты сам ей кучу платьев подарил. - Напомнила Мишон Дэрилу. Охотник лишь фыркнул в ответ. Он приносил все, что могло понравиться Джудит, но среди всех вещей она всегда выбирала именно платья. - Кстати о привычках, - заговорила Кэрол, - я настаиваю, что так больше ходить нельзя. Тебе пора стричься, и уже давно пора. Собравшиеся загудели как пчелы в улье, Дэрил пробормотал что-то вроде "опять началось". - Она права. - Поддержала Кэрол Мишон. - Алекс, может ты на него повлияешь? - Я? - Удивилась девушка. Алекс повернулась к охотнику, который быстрым движением головы откинул пряди волос с глаз. - Хочешь подстричься? - Нет. - Твердо произнес охотник. - Он не хочет. - Алекс вздохнула и пожала плечами. - Не упусти ее, Дэрил. - Подытожил Иисус. Собравшиеся снова разразились дружным хохотом. - Ни за что. - Произнес охотник тихо, чтобы его слышала только девушка в его объятиях. Алекс в ответ улыбнулась и быстро поцеловала его в щеку. - Ух ты! - Джудит распаковала уже почти всю сумку, когда в ее руки попали они. Угольно-черные туфли на высоком каблуке. - Ого. - Сэм заметил туфли в руках малышки Граймс. - И ты в них ходить можешь? - Я в них даже бегать могу. - С долей гордости в голосе ответила Алекс, замечая свои старые туфли в руках девочки. - Не верю. - Сэм покачал головой. - И бегать, и прыгать, и танцевать. - Танцевать? Докажи. Алекс закатила глаза. Она прекрасно знала эту тактику Сэма и не собиралась поддаваться, ведь начнется все с туфель, а закончится просьбой спеть с ним дуэтом. - Пока Сэм занят гитарой, может музыку включим? - Иисус подмигнул парню и подошел к стойке с пластинками, выбирая. - Не-а, придется поверить на слово. - Я бы посмотрел. - Встрял Дэрил. - Тебе ведь не понравилось, как я танцую. - Укоризненно произнесла девушка. - С чего ты взяла? - Дэрил видел девушку танцующей всего один раз, и это зрелище его заворожило, она его заворожила, он не мог даже шевельнуться, тем более оторвать глаз от нее. - Я помню, как ты смотрел на меня. Дэрил недоверчиво поднял брови. Он был уверен, что тогда не смог скрыть того, как сильно он любовался ею. Хотя… его бесила сама мысль о том, что руки другого парня касаются девушки. - Мне понравилось, как ты танцевала. - Дэрил слегка потянулся к девушке, решив уточнить. - Мне не понравилось, как он к тебе прикасался. - Дэрил кивнул в сторону Иисуса, ставившего пластинку в граммофон. - Но это же просто танец и… Девушка запнулась, вспоминая. Да, тогда они танцевали вместе и совсем близко, а еще Дэрил был уверен, что Иисусу нравятся девушки. Стоп. Вот в чем дело, вот почему он так смотрел на нее. Это была чистая ревность! Алекс слышала свое ускоряющееся сердце через грудную клетку, девушка хотела что-то сказать, но слов не находилось. Поцелуи - только они могли сказать то, что она хотела. - А это что? - Джудит вертела в руках ткань, которая теоретически должна была быть платьем. Других вариантов у девочки не было. - Сейчас… - Девушка, подарив охотнику еще один быстрый поцелуй, поднялась на ноги и забрала у Джудит ткань. Изумрудное, искрящееся, оно было длинным, с открытой спиной. Алекс приложила его к себе: она и забыла, как сильно ей нравилось это платье. - А это? - Джудит достала из сумки еще одно. - Это… не мое любимое. - Алекс забрала у девочки цветочное платье-бюстье с пышной юбкой и бросила его в гору пересмотренных вещей. - Такие страшные… - Джудит протянула Алекс один ботинок: черный, грубый, с высокой шнуровкой. - Зато практичные. - Девушка вдруг вспомнила их особенность, и сама достала из сумки второй. На правом ботинке с внешней стороны были самодельные крепления, в которых до сих пор был вставлен ее нож. Похоже, к ее вещам и правда никто не прикасался. - Смотри. Алекс достала балисонг и легким, быстрым движением разложила его. Повторив все в обратном порядке, девушка сложила нож, наблюдая краем глаза детский восторг. - А руки-то помнят. - Алекс продолжала движения с ножом-бабочкой, поражаясь мышечной памяти. Столько времени прошло. - Здорово. Научишь? - Дэрил с любопытством наблюдал за процессом. Девушка не переставала его удивлять. - Конечно. - Алекс поднялась и вернулась к охотнику, устраиваясь на подлокотнике. - Острый. - Дэрил проверил лезвие ножа: в умелых руках он казался игрушечным, но на деле лезвие было настолько острым, что могло легко разрезать как лист бумаги на весу, так и плотную веревку. - Рабочий? - Временами. - Уклончиво ответила девушка. - Не думала, что когда-нибудь еще возьму его в руки. - Долго училась? - Долго, а сколько раз руки резала, даже сказать не смогу… - Алекс улыбнулась, вспоминая что в то время на вылазки она ездила исключительно в перчатках, чтобы кровь ходячих не попала на свежие порезы. - … серьезно? Нет, ну одежда, обувь - это понятно, но книги… Алекс, ты хоть когда-нибудь перестанешь читать? - Сэм заметил отложенную Джудит книгу. - Никогда. - Бросила девушка, не оборачиваясь. - А ленточкой зачем перевязала? Я никогда не понимал этой твоей одержимости книгами. Вот взять эту зиму: пошли на охоту, а она набрала полный рюкзак книг… Алекс слышала, как Сэм продолжает тараторить, причитая о ее книжном пристрастии, но мысли ее были далеко отсюда в той комнате, где она в последний раз брала в руки книгу, перевязанную красной шелковой ленточкой. Охотник взял ее за руку и позвал по имени, возвращая в настоящее, морщинка между его бровями снова вернулась. Сердце замерло. Алекс выронила нож и бросилась к Джудит и своим вещам. Книга, книга, книга… Девушка отбросила в сторону какие-то футболки и увидела ее, красную ленточку, повязанную вокруг книги, чтобы та случайно не открылась. Руки тряслись и не слушались, все голоса и параллельные разговоры стихли, а их хозяева наблюдали за судорожными попытками развязать обычный бантик. Алекс было не до них. Ленточка поддалась и заскользила в руках, книга открылась. Из груди девушки вырвался то ли крик, то ли стон, разрезающий застывший воздух. Дэрил моментально вскочил со своего места, как и Сэм. Крик повторился, только на этот раз он был приглушен ладонью, которой девушка закрывала собственный рот. Рик, позвавший Джудит ближе к себе, тоже оказался на ногах. Девочка обеспокоенно смотрела то на отца, то на мать, не понимая, что происходит. Песня, игравшая на старом граммофоне, закончилась и началась другая, веселая и бодрая, теперь только музыка звучала в комнате. Алекс не могла дышать, ведь сейчас ее сердце билось в горле вместо грудной клетки. Дэрил и Рик переглянулись. Сэм осторожно сделал несколько шагов к девушке, заглядывая в книгу через ее плечо, становясь рядом с ней на колени. - Это… ты? - Голос Сэма был тихим и недоверчивым. Алекс кивнула, сердце постепенно успокаивалось, дыхание перестало приносить боль, разум расставлял все по своим местам. - А кто с тобой? - Сэм неотрывно смотрел на фотографии. Две были видны только частично, зато первая была видна ему полностью. Сердце парня сжалось от жалости. - Мама. - Наконец смогла произнести девушка. Рик ощутил мягкое прикосновение к своей руке. Мишон переплела их пальцы, слова были не нужны, чтобы выразить трагедию их жизней. Каждый потерял кого-то, кого любил. Единственное, что оставалось - это память об ушедших. Алекс повезло чуть больше, сейчас в ее руках была фотография той, кого она любила и которую она потеряла. - Что произошло? - Сэм наклонился ближе, чтобы рассмотреть фотографию, но Алекс, заметив это, быстро закрыла книгу, прижимая ее к себе. - Ничего. - Но… - Я сказала "ничего". - Произнесла девушка ледяным тоном. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы снова стать собой. - Прости. - Тихо добавила она. - Ерунда, если бы я каждый раз обижался по пустякам… - Сэм поднялся на ноги, улыбка на его лице и в его голосе была идеально искусственной. Оглядев всех в комнате, он поднял руку и покачал головой, как бы давая понять, что лучше оставить все как есть и не трогать девушку. - Мне осталось всего три струны, и будем испытывать. Мишон и Рик заняли свои места, Джудит потеряно наблюдала за происходящим, Дэрил… Мужчина просто не знал, что делать. Он снова поймал упрямый взгляд Сэма, как бы говорящий "просто подождите". Дэрил сел в кресло, слушая, как Сэм рассказывает про способы, которыми можно закрепить струны. Со стороны ситуация казалась карикатурной, однако охотник понимал, что парень просто тянет время. Алекс поднялась на ноги и, продолжая прижимать книгу к себе. О ее срыве мог напомнить только хриплый голос, которым она сказала тихое "простите", адресованное скорее ко всем, чем к кому-то конкретному. Сэм продолжал свой бесконечный рассказ, девушка была ему благодарна, покидая комнату. Ей нужно время. Сэм замолчал только после того, как Алекс вышла из комнаты и ушла достаточно далеко. - Мам, а что с Алекс? - Джудит беспокоилась о девушке, хотя и не понимала всего, что произошло. - Она нашла то, что ее и расстроило, и обрадовало. - Мишон погладила девочку по голове. - Пора спать. Завтра будет новый день. Джудит пожелала всем спокойной ночи и последовала за матерью. Разговоры возобновились, хотя почему-то все стали говорить тише. - Что было не так с фотографией? - Поинтересовалась Джедис у племянника. Дэрил прислушался. С одной стороны, он и сам хотел бы знать, с другой - Джедис лезла не в свое дело. - Это не мое дело, и ничье здесь. - Сэм закрепил еще одну струну и зацепил ее пальцами, заставляя издавать необходимые ему ноты. - Это дело Алекс. Все. Дэрил испытал нечто похожее на гордость: Сэм не раскрыл чужую тайну даже своей тетке. Время шло, минутная стрелка на больших часах переместилась с цифры 3 на 12. Сидеть на месте охотнику было все тяжелее, он постукивал пальцами по собственной коленке, когда Мишон вернулась в комнату. - Джудит уснула. - Девушка оглядела комнату. - Алекс не спускалась? - Ее нет наверху? - Дэрил выпрямился в своем кресле. - Нет, я не видела ее. Дэрил поднялся и попрощался со всеми, уходя. Он должен был пойти за Алекс сразу. Если ее не было наверху, то где она? Мысленно перебирая в голове все возможные «укрытия», охотник услышал, как его окликает Сэм, выходящий следом за ним из парадных дверей. - Не ищите ее, Алекс сама вернется. Непривычно было видеть паренька таким серьезным: от его напускной легкости и беззаботности не осталось и следа. - Я просто хочу убедиться, что она в порядке. - Произнес Дэрил. - Да в порядке она, просто… - Сэм замолчал, оценивая варианты того, что ему стоит сказать. - Просто не давите на нее, не спрашивайте. Захочет - сама расскажет. - Не буду. - Я серьезно. - Сэм стоял на своем, пытаясь донести до охотника свои слова. - Она никогда не вспоминает о прошлом, и будет в ярости, если начнете расспрашивать. - Я не боюсь, что она накричит на меня. - Накричит? Пф… - Сэм грустно рассмеялся. - Если Алекс кричит, это ерунда, а вот если она замолкает, тогда жди беды. Хуже ее молчания вообще ничего нет, она просто вычеркивает тебя из реальности и все, пути назад нет. Я так этой зимой попал, не советую мой опыт повторять. - Что было зимой? - Эм… - Сэм понял, что сболтнул лишнего. - Ничего. Просто прислушайтесь к совету. Дэрил кивнул. - Да… ладно, до завтра. - Неуклюже закончил разговор Сэм и пошел обратно в дом Граймсов. Дэрил вернулся к крыльцу и, сев на него, достал сигарету. Курить не хотелось, а голова была тяжелой от целого роя мыслей. Он поднялся и, убрав привычку в карман, направился к своему трейлеру. Там девушки не было, как не было в Доме. Искать ее у Сэма было бессмысленно, ведь сейчас с ним была Джедис. Куда она могла пойти? Дэрил не знал, а искать по всему Хиллтопу было не разумным. Нехотя, мужчина решил прислушаться к словам Сэма. Охотник зашел в трейлер и, не заперев дверь, лег на диван. Он был жестким и ужасно неудобным. Дэрил подтянул подушку, на которой все еще был чужой сладковатый запах, или же ему хотелось, чтобы он там был, ведь они уже давно здесь не ночевали. Была уже глубокая ночь, когда Дэрил, продолжая перебирать свои мысли о проблеме, поднятой Риком, постоянно возвращаясь мыслями к Алекс и ее реакции на фотографии, наконец услышал шум на улице, кто-то пытался открыть ключом незапертую дверь. Тяжелый вздох разрезал тишину ночи через открывающуюся дверь. Девушка появилась на ступеньках, тихо пробираясь во внутрь, закрывая дверь, щелкая замком и оставляя в нем ключ. Стараясь не шуметь, Алекс оглядела трейлер: темнота и тишина делали ее миссию сложнее. Она была здесь всего пару раз, плохо ориентировалась и почти не помнила расстояние до предметов. - Привет. Тихий голос заставил ее подскочить и спиной удариться о комод. - Прости, что напугал. - Дэрил приподнялся и попытался разглядеть девушку, что-то крепко прижимающую к себе. - Думала, ты уже спишь. - Алекс пыталась восстановить дыхание. Сделав несколько глубоких вдохов, она повернулась к комоду и, нащупав ручку, потянула за нее, пряча в первый ящик книгу. - Хотела вернуться по-тихому. - Не мог уснуть. - Дэрил и правда не особо хотел спать, а еще он хотел дождаться ее. - Ясно. - Алекс продолжала стоять в темноте. Что ей сказать? Стоит ли ей вообще что-то говорить? А если начнутся вопросы, на которые она не хочет отвечать? - Сэм просил не лезть к тебе с расспросами. И я не буду. В ответ на беспокойства девушки прозвучал тихий голос. Алекс облегченно выдохнула: она совершенно не хотела говорить. - А если вдруг захочешь - мои уши в твоем распоряжении. Как и я весь, в общем-то. - Дэрил попытался пошутить, вышло не очень хорошо. Алекс, помедлив, подошла к дивану, ложась, устраиваясь рядом с охотником, который тут же подвинулся, предоставляя ей большую часть дивана. Дэрил, тихо наблюдая за девушкой, не торопил ее и не настаивал. Пару минут она лежала на спине, а потом - повернулась набок, поворачиваясь к нему спиной. Охотник хотел бы что-то сказать, но стоило ли? Мужчина потянулся к краю покрывала и укрыл им девушку, чувствуя, как та вздрагивает от прикосновения. - Спасибо. - Тихо произнесла девушка. Она знала, что поступает эгоистично, отворачиваясь, однако сейчас она и правда не могла сказать или сделать что-то иначе: оживающие воспоминания рисовали в ее голове картины прошлого, спрятанные так глубоко, что девушка почти забыла о них. Тихий шорох, Алекс сжимается от простого прикосновения к ее плечу, невесомое касание чужих губ к ее виску делают все только хуже, снова шорох и тишина. Девушка понимала, что прикосновение, простой поцелуй, не обязывающий ни к чему - это пожелание доброй ночи и ничто иное, только как объяснить это сердцу, качающему по ее телу страх и холод?