Кусочки пазла

Вдалеке слышны чьи-то голоса. Алекс открыла глаза. Спала ли она сегодня? Девушка не знала, вся ночь - сплошная мука, безумный коктейль из воспоминаний, страхов и чувства вины перед тем, к кому так страшно повернуться. Она не могла позволить себе слабость, не теперь, достаточно и прошлого вечера с тысячей пролитых слез. Девушка аккуратно обернулась, сразу же встречаясь с обеспокоенным и уставшим взглядом голубых глаз. - Ты не спал? - Чувство вины снова напомнило о себе: охотник выглядел уставшим, его взгляд был серьезным и обеспокоенным. - Как и ты. Алекс закрыла лицо руками. Мучить себя воспоминаниями о прошлом - это одно, но Дэрил не должен страдать из-за этого, как и любой другой. Убрав руки от лица девушка хотела улыбнуться, отшутиться… но зачем? Она могла не говорить Сэму раньше и может не рассказывать сейчас, ведь для их отношений это не важно. Дэрил… с ним все иначе. - Прости меня. - Алекс повернулась лицом к охотнику, сохраняя дистанцию между ними. - Я не думала… не думала, что в вещах будет что-то важное. И это… Я не хочу говорить о том, что было, не хочу показывать тебе, не хочу, чтобы ты… - Слова застряли в горле. Жалел? Оценивал? Осуждал? - Не хочу возвращаться туда. - Значит не нужно ничего говорить. - Дэрил протянул руку к девушке но вовремя заметил ее настороженный взгляд. Мужчина хотел коснуться ее, убрать волосы от лица, погладить по щеке - но вместо этого просто протянул руку - дожидаясь, пока она подаст свою. Погладив большим пальцем костяшки длинных пальцев, охотник оставил на них легкий поцелуй и сжал чужую руку крепче. - Спасибо. - Почти беззвучно произнесла девушка, опустив глаза, наблюдая за тем, как мужчина нежно поглаживает ее руку. Алекс закрыла глаза. Маленький огонек в ее душе, спрятавшийся от жестокого мира, пытался напомнить о себе, согреть… Однако воспоминания продолжали всплывать даже сейчас, когда она ощущала заботу и тепло. Сможет ли она когда-нибудь забыть или же ей всегда придется прятать прошлое в дальний ящик и притворяться, что той главы ее жизни не было вовсе? - Мне наверно лучше занять вышку сегодня… Ты поедешь на вылазку? - Да, Рик одобрил группу с грузовиком, так что пока остальные будут загружать машину - я осмотрюсь. - Дэрил не отводил взгляда от девушки, но та, открыв глаза, продолжала наблюдать за их переплетенными руками. - И он просил тебя зайти сегодня. - Ладно. - К обеду должны приехать люди из Королевства и Оушенсайда. - Добавил охотник. Несколько минут они просто лежали в тишине. - Тогда не стоит заставлять шерифа ждать. Нужно хотя бы умыться. - Алекс постаралась выдавить из себя улыбку. Продолжая прятать глаза, она быстро поцеловала охотнику в щеку и, освободив руку, поднялась на ноги. Не стоит медлить. Девушка скрылась в подобие ванной. Дэрил сел на старом диване. Бессонная ночь в неудобной позе без движения (ведь он не хотел разбудить девушку, если ей удастся уснуть хоть ненадолго) сделала свое дело: спина затекла и снова напомнила о себе противным болевым следом. Прошло около пяти минут, прежде чем Дэрил смог найти положение, в котором спина не вынуждала его стискивать зубы от боли и еще пять прежде, чем Алекс вернулась. Капли воды на бледном лице маскировали слезы, однако не могли скрыть покрасневшие глаза. - Вода холодная. - Попыталась оправдаться девушка, замечая изучающий ее взгляд. - Забавно, у меня точно такой же. Даже странно. - Алекс села рядом с охотником и открыла тюбик с кремом, принесенный из ванны. - Это твой. - Мой? - Я попросил Сэма перенести все твои вещи сюда. Алекс так и застыла с открытым тюбиком в руках. Запах абрикос напомнил о лете и солнце. А может это тот самый огонек на краю души стал разгораться, напоминая, что в мире есть и хорошее, совсем рядом - главное только не забывать об этом. - Мы… Ты ведь по прежнему хочешь этого? - Дэрил вдруг ощутил ком в собственном горле. - Жить вместе? Алекс молчала, вцепившись в тюбик как в спасательный круг. Дэрил забыл, что после вдоха следует выдох. Воздух вокруг стал плотнее. "Неужели она передумала?" - Да. - Да? - Да. - Повторила девушка. Все слова куда-то исчезли. Дэрил потянулся к девушке, и в этот раз она не вздрогнула и не отстранилась, она тоже потянулась к нему. Легкое прикосновение губ. Спину прострелило с новой силой, Дэрил подавил стон боли, однако девушка разорвала поцелуй, наблюдая за ним. - Спина. - Нехотя признал охотник. - Ложись на живот. Давай. - Алекс будто отрезвило: не нужно жить старыми воспоминаниями, иначе жизнь - счастливая и настоящая - может пройти мимо. - Зачем? - Увидишь. Давай, тебе понравится, обещаю. Впервые за утро девушка почти улыбнулась, и этого Дэрилу было достаточно. Он доверял ей, тем более что страшного могло произойти? - Начало многообещающее. - Руки девушки сняли с охотника жилет и теперь сминали ткань футболки, задирая ее вверх. - То ли еще будет. - Алекс лукаво улыбнулась, огонек внутри согревал все сильнее. - Даже так? - Дэрил мог бы снять брюки и сам, однако девушку происходящее кажется немного развеселило, поэтому мужчина продолжил "бездельничать", приподнимаясь на руках, чтобы ей было удобнее освобождать его от одежды. - А это пока оставим. - Алекс притворно грустно вздохнула, указывая на нижнее белье мужчины. - Жаль… - Дэрил повторил ее тяжелый вздох. Алекс рассмеялась, прошлое осталось во вчерашнем дне. Не стоит больше его ворошить. - Спасибо. - Благодарно произнесла девушка. Дэрил кивнул, прекрасно понимая, за что его благодарят на самом деле. - А теперь - на живот. Проверим теорию Сиддика. - Алекс забралась на диван и, упираясь коленями по обе стороны от Дэрила, выдавила из тюбика немного крема. - Теперь ты будешь пахнуть абрикосами. Сиддик говорил, что нужно сначала разогреть мышцы, а уж потом разминать их. Девушка болтала о том, что рассказывал врач, о пользе массажа и о том, как ей нравится аромат абрикос - хотя сами ягоды она не очень любила. Постепенно напряженные мышцы перестали быть натянутыми вдоль позвоночниками стальными прутьями и стали мягкими, податливыми волокнами, отдающими обратно ранее полученное тепло. - Дэрил… Нежный голос звал мужчину, возвращая в реальность из сна. - Так приятно. - Значит завтра повторим. - Довольная проделанной работой и ощущая колоссальную разницу "до" и "после", Алекс легла рядом с мужчиной. - Попробуй приподняться, только аккуратно. Охотник повиновался, поднимаясь сначала на локти, потом на четвереньки. Боли не было. - Теперь прогни спину, медленно. - Алекс встретила растерянный взгляд. - Сейчас. Девушка встала на четвереньки рядом с мужчиной, прогибая спину, вытягивая ноги, удерживая вес тела на руках, потом вернувшись, выгнула спину дугой, как обычно делают кошки и потянулась назад, садясь на пятки, вытягивая руки, вернулась и, оставляя бедра в начальном положении вытянула руки и потянулась носом вниз. Дэрил, наблюдая за этой небольшой разминкой, за тем как девушка двигается и за ее последней позицией встал на колени и явственно ощутил что он не только проснулся, но и пробудился, возбуждаясь. Мужчина провел рукой по бедру девушки, останавливая ладонь на ее попе, обтянутой походными джинсами. - Мне нравится вид. Девушка оказалась на ногах почти моментально, секунда - и она так далеко от мужчины, насколько позволял ей трейлер и его ширина. В зеленых глазах - пустота. Она пробормотала что-то невнятное о том, что нужно помыть руки и снова исчезла в ванной. Дэрил не успел сказать ни слова: Алекс скрылась в ванной. В пустоте ее взгляда было что-то еще, что-то, что он не смог определить, что-то, что тревожило его. Тишина. Мужчина оделся и, прикрыв диван покрывалом, сел на него, ожидая. Он не знал, сколько времени прошло прежде, чем в трейлер постучали. Открыв утреннему гостю, Дэрил обнаружил на пороге шерифа. - Привет. - Рик пожал руку своего друга. - Алекс у тебя? - Да. - Что-то случилось? - Поинтересовался шериф, наблюдая за чересчур серьезным охотником. - Ты что-то хотел? - Дэрил не собирался отвечать, тем более он и сам не до конца понял, что произошло. - Я хотел поговорить с Алекс - до приезда Иезекииля и Оушенсайда. Дэрил кивнул. - Позже. - Но… - Рик, мы придем чуть позже. Шериф не стал спорить, и Дэрил был благодарен. Вернувшись в трейлер, он снова сел на диван. День будет тяжелым. - Это Рик был? Голос девушки привлек внимание охотника. Она стояла перед ним, глаза - покрасневшие, пальцы - сцеплены в замок почти до белых костяшек. - Да, он хочет поговорить с тобой. - Ясно. - Алекс отвела глаза. Так нельзя, она не может позволить прошлому разрушить настоящее. - Я не хочу так. Никогда. - Как "так"? - Не понял мужчина. - Сзади. Дэрил набрал в грудь воздух, но он тут же застрял в легких, когда мужчина понял, что в пустом взгляде девушки был даже не страх, а обреченность. - Я не… - Слова потерялись по пути. - Я не сторонник такого. Мне нравится как есть и этого достаточно. - Дэрил с трудом собирал предложения, пытаясь донести свою основную мысль. В сексе по большей части он был консерватором - если этот термин вообще приемлем. Алекс подняла глаза, впервые чувствуя себя не в своей тарелке рядом с охотником. Она поняла, о чем он, но, к счастью, они говорили о разных вещах. - Не в том смысле. - Девушка залилась краской, даже думать о таком варианте ей было противно. - В смысле в том, но и не в том. Я должна видеть тебя, знать, что это ты. Именно ты. Понимаешь? Дэрил кивнул. Он и правда подумал не о том, зато они прояснили, что их устраивает текущее положение вещей. - Мне тоже нравится видеть тебя. - Неуклюже произнес охотник. - Нужно. - Алекс сделала особый упор на именно необходимость, а не на желание. Повисло неловкое молчание, наверно впервые за все время. - Я лучше пойду к Рику, не стоит заставлять его ждать. - Алекс переминалась с ноги на ногу, ей хотелось поскорее закрыть этот разговор и забыть о нем. - Можно тебя поцеловать? Вопрос застал девушку врасплох. Никто никогда не спрашивал у нее разрешения. Алекс кивнула. Дэрил поднялся с кровати и, подойдя к девушке, обнял ее за талию, притягивая ее к себе, действуя нарочито медленно, давая ей пару лишних секунд. Легкий, нежный поцелуй. - Увидимся вечером. - Да. - Алекс выскользнула из объятий мужчины. Все было в порядке, ей было комфортно и спокойно, однако она не хотела испортить прощание чем-то другим. По утреннему Хиллтопу Алекс брела словно в тумане. Дойдя до заветной двери и постучав, девушка услышала короткое "войдите". Шериф сидел за столом в своем кабинете и что-то писал в большой тетради. Отвлекшись, Рик поприветствовал девушку и предложил ей присесть. Алекс устроилась на диване - ровно там же, где сидела при самом первом разговоре с шерифом. - Я думал, Дэрил зайдет. - Шериф отложил тетрадь в ящик стола и привычным жестом сложил руки на столе. - Он решил сразу отправиться на вылазку. Быстрее уедет - быстрее приедет. - Алекс улыбнулась своей заготовленной улыбкой, стараясь говорить как можно небрежней. - Ладно. - Шериф не стал спорить, однако отметил то, что девушка говорит, сидит и вообще выглядит иначе: бледнее обычного, под глазами залегшие тени. - Спасибо тебе. Алекс от удивления не смогла даже вопрос задать, но ее озадаченное лицо было прекрасной иллюстрацией непонимания природы благодарности. - За то, что удержала Дэрила от ошибки. - Пояснил шериф. Кажется это было целую вечность назад. "Ошибка" - это слово вряд ли подходило для определения "убийства". - Я его не удерживала, он сам решил. - Осторожно произнесла девушка. Очевидно, шериф знал обо всем, что произошло в его отсутствие. А разве могло быть иначе? - А почему он изменил мнение случайно не говорил? - Рик никак не мог понять, что заставило Дэрила передумать, ведь охотник был одержим убийством Нигана, точно так же, как и Мэгги. Алекс не ответила, лишь пожала плечами. - В любом случае, я попросил тебя прийти не из-за этого. - Начал Рик издалека. Он несколько раз выстраивал в голове этот диалог, однако он знал девушку слишком плохо, чтобы предположить ее ответы. - Помнишь, я просил тебя рассказать мне о Святилище, о людях? - Девушка кивнула, и мужчина продолжил. - В самом Святилище все спокойно, однако мы столкнулись с иной проблемой. Ты знаешь людей на Дамбе? Алекс нахмурилась, откидываясь на мягкий диван, скрещивая руки на груди. - Знаю. - Расскажешь мне? - Шериф не мог не заметить изменений, происходивших на его глазах. Поза девушки стала закрытой, лицо серьезным и грустным, а голос - совершенно поникшим. - С чего начать? - Арат сказала, что попала в Святилище позже тебя, и что на тот момент договор между Ниганом и лидером людей на Дамбе… - Джо Блейер. - Это их лидер? - Рик вздохнул с облегчением, теперь у него будет больше информации, а значит он может придумать что-то, найти выход. - Ниган рассказывал тебе о нем? Говорил, что входило в сделку? - Ему не нужно было, я была там, рядом с ним. Я и Люсиль. Рик опешил: такого ответа он точно не ждал. - Тогда Спасителей было мало, а тех, кто не боялся выйти за пределы Святилища - можно было по пальцам пересчитать. Ниган брал меня с собой, в том числе и на сделку с Джо. - Алекс видела, как лицо шерифа меняется, как мышцы на его руках напрягаются. - Что вы хотите знать? - Все. Девушка вздохнула и стиснула зубы. Скорее бы этот день закончился. Чем больше проходило времени, чем больше говорила девушка, тем отчетливее шериф понимал, что вся ее легкость и спокойствие - лишь ширма. Она делала паузы в рассказах, тянула с ответами на некоторые вопросы, потирала запястья и иногда так глубоко уходила в себя, вспоминая важные детали или слова, что через пару часов она выглядела уже не уставшей, а изможденной. - Я ценю то, что ты рассказала мне. - Рик поднялся со своего кресла, ему нужно будет время, чтобы обдумать все варианты, основываясь на новых знаниях. - Оушенсайд приедет? - Да, думаю ближе к ужину. - Рик не мог не заметить ту грусть, с которой девушка задала вопрос. Алекс провела руками по волосам, приглаживая их. Лучше рубить одним ударом. - С ними могут быть проблемы. Рик сел обратно в кресло. - Когда мы с Сэмом оказались здесь… Меня мало кто видел в Хиллтопе до того дня. Если я и приезжала раньше, то шла сразу к Грегори, остальные меня не волновали. Позже мое место занял Саймон. Но Оушенсайд: там все было иначе. - Алекс сжала кулаки, позволяя ногтям впиться в кожу. - Они были первым поселением, к кому пришли Ниган и его люди, они не согласились с поставленными условиями, попытались дать отпор… Рик слушал внимательно, сопоставляя известные ранее факты, ощущая, как волосы на затылке приподнимаются от напряжения. - … так что я обманула вас, тогда, в самом начале, когда вы спросили, убивала ли я людей. - Алекс замолчала. Девушка уже давно отвела глаза от шерифа и теперь смотрела в одну точку: обивка на стоящем рядом стуле была закреплена декоративными булавками, а одна их них - была закреплена криво и портила ровную, красивую линию. - Ниган клялся, что не отдавал приказ, но факт остается фактом. Его люди тогда вырезали половину поселения, мужчин, способных сражаться. Ниган отправил им припасы, одежду, медикаменты - как извинение, но выжившие ушли к морю. Больше никто с ними на связь не выходил. Это было запрещено. - А Королевство? - После моей попытки побега Ниган больше не брал меня на подобные вылазки. Рик кивнул. Теперь, когда он знал больше… - Сколько раз ты пыталась сбежать? - Это имеет значение? - Алекс усмехнулась, встречаясь глазами с мужчиной. Ничто не изменит события в Оушенсайде. - Дважды, на третий раз мне повезло. Вернее, мне помогли. Арат. - Почему она помогла тебе? - Рик был удивлен, ему тяжело было представить, что Арат пошла против воли Нигана. - Я хотела быть как можно дальше от Святилища, а Арат - напротив, хотела быть как можно ближе к Нигану. Ей представилась возможность - и она ее использовала. Это было выгодно нам обеим. Рик заметил одну интересную деталь. Когда девушка говорила о Святилище - то в большинстве случаев говорила именно "Святилище", а не "Ниган", т.е. все плохое было как раз связано с местом. Даже сейчас - она сбегала из Святилища, но не от Нигана. - Есть еще что-то, о чем я должен знать? - Рик никак не мог отделаться от чувства, что он упускает какую-то важную деталь, которая кроется на самой поверхности. Алекс молчала, перебирая воспоминания. - Насчет вчерашнего вечера… - Начал мужчина. - Это не имеет значения. - Твердо произнесла девушка. - Все мы кого-то потеряли… - Рик, это не ваше дело. Это было до Святилища, и это вас не касается. Голос Алекс стал холодным и грубым, шериф не стал спорить. Поблагодарив девушку за откровенность, мужчина проводил ее до двери кабинета. - Я могу надеяться, что личные аспекты вы не будете рассказывать… всем? - Алекс была реалисткой и понимала, что часть из сказанного ею мужчине придется рассказать и Королю, и Оушенсайду. - Только необходимый минимум, не больше. Обещаю. - Спасибо. Алекс покинула кабинет и, оказавшись на улице, вздохнула полной грудью. Выпотрошенная. Именно такое прилагательное было идеальным описанием того, как сейчас себя чувствовала девушка. Рик не просто залез в ее душу, он расковырял старые шрамы, вскрыл их все, вытряхнул из неё все содержимое и разложил копии на свои собственные полочки, заставляя девушку спрятать все оригиналы обратно. Но так не бывает. Разбирая захламленный стол ты хочешь выбросить все ненужное, избавиться от старых записок на пожелтевшей бумаге. Алекс же пришлось перечитать их все и теперь, вместо того, чтобы выбросить - ей нужно спрятать их как можно дальше. Вот только как? Один вариант: вернуть все обратно, снова зашить старые раны, делая огромные, уродливые стежки. Оказавшись на восточной вышке и сменив караульного, Алекс устроилась на неудобном стуле, взяла в руки винтовку и устремила свой взгляд вдаль. Время и тишина. Ветер усиливался и теперь, с заходом солнца, пронизывал до костей. Уже после захода солнца на смену караула пришла Розита. Как обычно, девушка с черными волосами смерила Алекс недовольным взглядом, только в этот раз в нем было что-то еще. Неприязнь? Ненависть? Алекс было все равно. Проходя мимо склада, девушка заметила, что несколько человек носят вещи из припаркованного неподалеку грузовика. - Алекс! Нехотя, девушка обернулась на знакомый голос. Энид шла к ней, махая рукой и привлекая внимание. - Я думала, ты меня игнорируешь, я все зову тебя и зову. - Прости, я задумалась. - Попыталась оправдаться Алекс, вспоминая, что ее и правда окликали уже не первый раз. - Дэрил просил тебе передать, что его позвал Рик, и что он привез ту вазу для Джудит. - Здорово. - Алекс изо всех сил постаралась выдавить из себя улыбку, маскируя свое настоящее настроение. Алекс была рада тому, что встретила именно Энид, ведь та была милой, доброй девушкой, какой была и сама Алекс когда-то. Нельзя, нельзя так думать. Нужно выбросить из головы все разговоры и проблемы. Есть здесь и сейчас. О чем там говорит Энид? О, кажется она нашла себе занятие, помогая Сиддику с пациентами. Кажется, Энид нравилось читать все эти книги, слушать лекции врача и перенимать его опыт. И кажется, она благодарит Алекс. - Тебе не за что меня благодарить. - Алекс была искренне удивлена таким поворотом в их разговоре. - После смерти Карла… я долго не могла прийти в себя. - Признала Энид. - Но он всегда помогал другим, защищал, оберегал. И я могу делать что-то полезное, помогать. Спасибо. Алекс крепко обняли, что стало полной неожиданностью, и девушке пришлось ответить объятиями на такую благодарность. Дойдя до Дома, болтая, зайдя внутрь, Алекс сразу же обратила внимание на непривычную тишину, а потом - снова раздались голоса, люди спорили, кричали. Определить кто и что говорил - возможности не было, да и желания - тоже. Пройдя мимо столовой на кухню, девушки стали помогать с приготовлениями ужина, тем более сейчас в Хиллтопе были гости. Тара успешно жарила на плите картофель, Сиддик - колдовал рядом над другой сковородкой и какими-то нарезанными овощами, Джудит старательно рвала на равные кусочки листья салата. На кухне царила спокойная, тихая атмосфера. На первый взгляд. Через пару минут стало понятно, что тихая атмосфера - это лишь попытка понять что именно заставило собравшихся в гостиной ТАК громко разговаривать. - Выведи его! Голос Рика прозвучал громче и четче остальных. Образовавшаяся тишина была недолгой. Женские голоса было не разобрать, кто-то хлопнул дверью. Потом еще раз. На кухне по прежнему было тихо. Даже Джудит, будучи совсем малышкой, понимала, что не стоит пока задавать вопросы. Время неумолимо шло. Начало ужина было таким же тихим и немноголюдным. Юджин и Аарон, Сэм и Джедис, крупный мужчина, которого Алекс еще не знала и к которому все обращались по имени Джерри, Кэрол, Мэгги, Томас, Иисус - столовая наконец начала наполняться людьми. Алекс слушала других, кивала, улыбалась - в общем вела себя как обычно, пытаясь съесть хоть что-то: еда пахла и выглядела восхитительно, только почему-то ее вкус продолжал вызывать тошноту. Мишон, вошедшая в столовую, окликнула Иисуса и позвала его за собой. - Может ты хоть что-то съешь? - Тара обеспокоенно наблюдала за девушкой, которая так и не притронулась к еде. - Да что-то аппетита нет. Алекс криво улыбнулась и сделала вид, что приступает к трапезе. Стараясь больше говорить или задавать вопросы, девушка немного отвлеклась, узнавая новых людей за столом. Время шло, Джудит начала зевать, и Алекс, попрощавшись со старыми и новыми знакомыми, отправилась с девочкой наверх. Болтая, перестилая постель и укладывая девочку, Алекс удобно устроилась на кровати рядом с ребенком. - Почитаешь мне немного? - Джудит снова зевнула, безуспешно пытаясь скрыть свою сонливость. - Только если немного, ты уже почти спишь. - Пожалуйста… - Хорошо. - Алекс взяла с прикроватной тумбочки какую-то книжку, и уже через три страницы закрыла ее. Джудит крепко уснула, а Алекс - по прежнему не могла найти свою точку равновесия. Неудачная вылазка, вчерашний вечер, утро, разговоры с шерифом, крики… в коридоре послышались шаги, кто-то прошел мимо. Может Мишон или Рик? Тишина. Ночь полностью вступила в свои права и теперь за окном была непроглядная тьма. Алекс закрыла глаза, ей не хотелось уходить от Джудит, в этой милой, маленькой девочке было столько радости, столько внутренней силы. Снова послышались шаги, дверная ручка скрипнула и, повернувшись, позволила кому-то войти. Открыв глаза, в силуэте девушка узнала охотника. Мужчина, постояв немного в дверях, сделал неуверенный шаг в комнату. - Джудит спит. - Алекс попыталась рассмотреть охотника, но вышло плохо, небо было затянуто тучами и было слишком темно. - Останешься здесь? Голос Дэрила был очень тихим и каким-то хриплым. - Да. - Алекс и сама подумывала об этом, ей хотелось побыть одной. Сейчас же все складывалось в пользу именно такого варианта, тем более, что Джудит уснула, обняв девушку и встать, не разбудив ребенка, было бы проблематично. - Ты не против? - Нет. Увидимся завтра. - Ладно. Алекс проводила охотника взглядом и, когда тот ушел, нахмурилась. Он стоял у самой двери, однако даже оттуда можно было почувствовать сильный запах сигарет и алкоголя. Ночь тянулась невообразимо долго. Когда стало светать, Алекс поймала себя на мысли, что стоило рискнуть и уйти, постаравшись не разбудить Джудит. Черт. Сделав все как можно аккуратнее, Алекс освободилась от крепких детских объятий и покинула Дом. Пройдя кратчайшей дорогой по спящему поселению, Алекс по привычке полезла в карман и достала ключ от трейлера охотника. От "ИХ" трейлера. Девушка улыбнулась, однако стоило ей открыть дверь - ее снова обдало запахом сигарет и алкоголя. Дэрил, полностью одетый, спал на диване. Среди многих вещей, которые девушка не могла терпеть в мужчинах - был запах алкоголя. При этом Алекс абсолютно спокойно относилась к легкому опьянению, однако здесь было иначе, в трейлере пахло настолько сильно, что от одного запаха можно было захмелеть. Алекс, так и не зайдя, закрыла дверь, ощущая холод ветра на своей коже. Был ли виноват ветер или же это был холод в ее душе - она не знала. Ей некуда было идти, некуда деть себя… Девушка вернулась в Дом и вместо того, чтобы подняться в спальню или пойти к Джудит - направилась в гостиную. Там, свернувшись на диване, складывая руки на груди, девушка уснула. Серая комната, холодный стальной стол, запястья снова сковывают путы… Звон жетонов слышен издалека, он становится все громче и громче, Алекс плотно сжимает губы. Холодные пальцы касаются ее шеи, спины, двигаются ниже. Звон жетонов невыносим. Алекс, вскакивая, проснулась от собственного крика, в темноте комнаты ее кто-то обнимал, женщина… - Ничего, все позади. Мягкий голос Кэрол сделал все только хуже. Алекс не хотела замечать сходства женщины с ее матерью, однако сейчас, не видя внешних различий, впервые за долгое время, девушка чувствовала материнскую заботу. Вцепившись в одежду женщины, сжимая мягкий халат, Алекс не могла сдержать слез. Все, что копилось последние дни наконец нашло выход. - Это только сон. Все хорошо. - Кэрол поглаживала девушку по спине, стараясь успокоить. Алекс потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя. - Простите. - Девушка наконец отпустила Кэрол, ощущая как сильно затекли ее собственные пальцы, сжимающие чужую одежду. - Простите. - Повторила Алекс отстраняясь и увеличивая расстояние между собой и женщиной. - Ты не виновата. Кошмары могут каждому присниться. - Произнесла Кэрол мягко, поправляя халат. - Что тебе снилось? Алекс быстро замотала головой, отгоняя видение своего сна. - Иногда рассказав - становится легче. - Не станет. - Отрезала Алекс слишком грубо. "Простите". На этот раз девушка извинялась уже за грубый ответ. - Я не хочу говорить об этом. Простите, что разбудила. - Не разбудила. Я шла на кухню, жажда замучила. - Кэрол изучающе смотрела на девушку. - Тебе нужно отдохнуть, вид у тебя очень уставший. Может посидеть пока ты уснешь? Алекс не смогла скрыть удивления на своем лице, глаза девушки округлились а на губах повис немой вопрос. Кэрол всегда была добра к ней. Если подумать, то Алекс ни разу не видела и тем более не слышала того, чтобы Кэрол хоть с кем-то была груба. - Нет, я… я… Пойду спрошу у Томаса, может ему нужна помощь с чем-нибудь… Алекс встала на ноги и немного пошатнулась. Недосып и отсутствие аппетита начинали сказываться. - Алекс, ты больше не одна. Здесь люди, которые готовы помочь тебе, поддержать, не отталкивай их. Кэрол было искренне жаль девушку. На красивом, улыбчивом лице не осталось прежней легкости и беззаботности, под глазами залегли глубокие тени, в них больше не было жизни, сон, увиденный девушкой, приносил ей почти физическую боль. Она снова потирала запястья рук, так же, как и во время ужина. - Спасибо. - Единственное, что смогла произнести девушка прежде, чем покинуть комнату. Алекс ускорила шаг и пулей вылетела из Дома Граймсов. Сердце колотилось, качая ледяную кровь. Нужно чем-то занять себя, чем угодно… У главных ворот девушка увидела только караульных. Наверно, Томас еще спит… Ничего, она подождет, а пока можно просто пройтись по спящему Хиллтопу. Солнце поднималось все выше, пробуждая весь мир. Алекс делала уже третий круг вокруг Хиллтопа, когда услышала голоса. Среди трейлеров, расположенных группой, она смогла заметить несколько девушек, двоих она не знала, третья - была ей смутно знакома, четвертую она узнала почти сразу. Девушки спорили, говоря свободно и открыто, ведь в такую рань они были здесь одни. Почти. Алекс слышала их голоса, она знала причину спора (как ей тогда казалось), и она могла сделать хоть что-то. Сделав глубокий вдох, девушка направилась к представителям Оушенсайда. Дэрил с трудом оторвал голову от подушки. Сколько же он выпил вчера? Мужчина сел на кровати, собираясь воедино, пытаясь унять гудящую голову и понять, который час и что он может сделать, чтобы птицы за окном прекратили эти дикие, утренние трели, эхом раздающиеся в его голове. Охотник, опираясь на попутные предметы, добрался до ванной и умылся ледяной водой. Стало ощутимо легче. Черт… Вода немного отрезвила, вчерашний вечер приобрел четкие очертания. Не нужно было столько пить, алкоголь никогда не спасал, не помог и сейчас. Быстро приняв душ и переодевшись, Дэрил надел жилет и замер в дверях трейлера. Алекс… девушка осталась с Джудит. Хорошо, что она не видела его таким. Нужно найти ее, поговорить, ведь если Рик… Кровь снова закипела, разгоняя ненависть по всему телу. Нет, сегодня он будет спокоен, больше он не позволит себе такой слабости, больше он не будет кричать, не бросится с кулаками на лучшего друга, не напьется от чувства безысходности и не спрячется от проблем в трейлере. Сегодня он будет трезв, будет спокоен и рассудителен. Именно с такими мыслями, с такими выводами Дэрил переступил порог Дома Граймсов. В столовой уже были Кэрол и Иезекииль, Мишон, Иисус, Тара и Розита. Поинтересовавшись, где Рик, Дэрил занял свое место за столом. Раз шериф пошел за Оушенсайдом, значит стоит подождать его здесь. - Знаешь, а ты тяжелый. - Иисус сел рядом с охотником, возвращая мужчину из раздумий. - Сегодня мне снова придется оттаскивать тебя от Рика? - Нет. - Было бы хорошо. - Иисус попытался улыбнуться, показать что его слова - шутка, но, как и ожидал, встретил тяжелый взгляд охотника. - Больше шериф такого не потерпит. - Знаю. - Дэрил и сам понимал, что вчера перешел черту. - Как Алекс отреагировала на идею Рика? - Не знаю, я еще не говорил с ней. - Дэрил нахмурился, он не представлял, как сказать девушке. - Мишон, а Джудит еще не встала? - Она уже позавтракала и пошла вместе с Энид на прогулку. - Мишон, краем глаза поглядывающая на разговаривающих мужчин, заметила, что Дэрил кажется гораздо спокойней, чем вчера. - А Алекс спускалась? - Я видела ее утром, в гостиной. - Кэрол, так же следившая за старым другом, вмешалась в разговор. - Она ушла еще до рассвета. Дэрил нахмурился еще больше. Приходила ли она в трейлер? Где она сейчас? - Я беспокоюсь за нее. - Кэрол слегка понизила голос. - Ей снился кошмар, и она выглядела очень уставшей. Ей нужен отдых. Дэрил кивнул, отправляя кусочек хлеба в рот, проглатывая его почти целиком. Он должен найти ее, поговорить. Сделав большой глоток чая, Дэрил, попрощавшись со всеми, направился к парадному входу, где нос к носу столкнулся с Риком и Синди, лидером Оушенсайда. Следом за ними, как тень, следовала Алекс. Дэрилу хватило одного взгляда, чтобы понять, о чем говорила Кэрол. В зеленых глазах была пустота, синие тени под глазами и бледная кожа, девушка была похожа на картинку из раскраски, только вот все краски из нее куда-то исчезли. - Все в порядке? - Рик протянул другу руку. Шериф понимал, почему вчера все получилось так, как получилось, почему Дэрил сорвался и бросился на него с кулаками, а еще шериф понимал, что новый день может все изменить. - Да. - Дэрил пожал руку, не отпуская ее. - Что решили? - Нам нужна помощь. - Рик ощутил ослабевающую хватку, Дэрил отпустил его руку, хмурясь. Он по прежнему не одобрял такой вариант. - Синди объявит о решении Оушенсайда, идем. Шериф, пропустив девушку вперед, пошел следом. Дэрил же, кивнув, не торопился идти за ними. Оставшись в коридоре наедине с Алекс, охотник потянулся к ней, но девушка замотала головой. - Нужно поговорить. Идем. - Алекс прошла по коридору, но вместо столовой она направилась к заднему входу. Дэрилу ничего не оставалось, как следовать за девушкой. Снова оказавшись на улице, Алекс принялась ходить вдоль крыльца, стараясь собрать мысли и подобрать слова. Главный вопрос: с чего начать? Поговорив с Оушенсайдом, попросив прощения - которое она не заслужила и которое ей не дали, девушка побрела вдоль забора и встретилась с шерифом, который поведал ей историю вчерашнего вечера, рассказал о сложностях переговоров между общинами и попросил ее об одолжении, не забыв рассказать о том, что вчера Дэрил почти дошел до рукоприкладства. На свои сомнения и тревоги девушка получила лишь ту же просьбу. Но как она должна… как она может помочь шерифу с заключенным? Синди объявила об общем решении совета Оушенсайда: "Оушенсайд придерживается нейтралитета. Мы по прежнему будем вести дела с Хиллтопом и Королевством, однако контактировать со Святилищем мы не готовы. Как не готовы рисковать людьми. Если другие общины готовы пойти на риск… Пусть будет так." Рик, как и Иезекииль, ожидал такого решения Оушенсайда. За столом царила мирная, спокойная атмосфера светской беседы ровно до того момента, пока тишину утра не разрезал громкий, гневный, хоть и приглушенный женский голос. - … пусть лучше его пристрелят, чем кого-то из вас! Хлопнула дверь дома. Пара мгновений тишины были только затишьем перед бурей. - … Я хочу? - Голос Алекс стал четче и ближе. - А разве нет? - Голос Дэрила метал молнии. Тишина. В коридоре, рядом со столовой, послышались быстрые шаги. И снова тишина, плотнее и гуще прежнего. Все собравшиеся молча переглядывались. - Доброе утро. - Сэм, вошедший в столовую, обернулся в коридор, провожая кого-то взглядом. - А что произошло? Ответа не последовало. Кэрол первая нарушила тишину, говоря что сегодня наверняка пятница тринадцатое и кто-то встал не с той ноги. Шутка разрядила атмосферу, разговоры за столом возобновились. - Сэм, подойдешь? - Кэрол улыбалась, однако ее беспокоило услышанное. Узнав у Сэма, что он столкнулся с Алекс, выскочившей пулей из Дома, Кэрол попросила мальчика приглядеть за ней в течение дня. Сэм, естественно, согласился. Кэрол, закончив трапезу, направилась сразу к трейлеру старого друга. Особо не надеясь, женщина была удивлена, когда обнаружила Дэрила внутри. Мужчина открыл ей дверь слишком быстро, на его лице мелькнуло разочарование: он явно ожидал кого-то другого. На ее вопрос что произошло, Дэрил рассказал едва ли десятую часть. - … она думает, что Он и правда может нам помочь. - Дэрил кипел от злости. - Она считает, что лучше прибегнуть к помощи, чем рисковать своими жизнями. - А разве Алекс не права? - Мягко поинтересовалась Кэрол. - Я не могу допустить этого. - Дэрил сжал кулаки. - А что потом? Выпустить его насовсем? Дать прощение? Что помешает ему воспользоваться ситуацией, сбежать, возродить Святилище, снова напасть? - Как раньше не будет. - Кэрол как могла пыталась успокоить Дэрила, но получалось ужасно. Все уговоры были бесполезны. - Тебе стоит поговорить с Алекс еще раз. Дэрил и сам это понимал. Он среагировал слишком бурно, и, вероятно, сказал то, что говорить не следовало. Как ему вообще пришло в голову, что девушка хочет, чтобы Нигана выпустили? "Хочешь вернуть его, чтобы все было как раньше?" Охотник переложил свои опасения на девушку, и сделал ошибку. Перед его глазами стояло ее лицо, непроницаемое и отстраненное, а в голове звучал голос Сэма: " … если она замолкает, тогда жди беды. …она просто вычеркивает тебя из реальности и все, пути назад нет. " А что, если Сэм прав? Что, если он все испортил? Она ушла, не сказав ни слова, а он не пошел за ней. Злость сыграла с ним злую шутку. Попрощавшись с Кэрол, мужчина покинул свой трейлер. Где она могла быть? Охотник предположил очевидное и направился к Сэму. Не дойдя до цели пары десятков метров, Дэрил услышал, как его окликают. Томас шел к нему быстрым шагом. - Дэрил, ты не знаешь, куда Алекс ушла? Я пытался ее остановить, спросить, но она меня проигнорировала… - Она ушла из Хиллтопа? Томас утвердительно кивнул, замечая изменения в лице охотника. - Как давно? Она взяла что-то с собой? - Дэрил мысленно составлял план того, куда она могла пойти: старые дома у озера, могила Элли… -Минут десять назад. - Томас и сам удивился, ни оружия, ни припасов. - Ничего, только нож в креплении, и все. - Я за ней. - Но что произошло? Дэрил проигнорировал последний вопрос, хотя и отметил, что Томас слишком назойливо интересуется произошедшим. Через пять минут Дэрил уже был за пределами Хиллтопа. Он помнил, что Алекс ходила только вдоль дорог, и, надеясь, что сейчас она поступает так же, охотник приглядывался к следам вблизи основной дороги. Через полчаса стало ясно, что следы он найти не сможет, а через час - что стоило взять байк и проверить хотя бы известные ему места. Чем выше поднималось солнце, тем сильнее он беспокоился, тем больше его мучило чувство вины. Алекс говорила, что была благодарна Нигану за спасение, за второй шанс, но она сбежала от него, сбежала из Святилища, а Дэрил… он предположил, что она защищает его, что хочет видеть его на свободе, что она… Охотник остановился. Он прочесал окрестности дорог, однако идти дальше смысла не было. Она могла постоять за себя, могла выжить. Нужно вернуться, дождаться ее возвращения, извиниться. Ноги сами развернули хозяина и повели обратно в Хиллтоп. Алекс всю трясло от негодования. Хиллтоп остался далеко позади, как и Томас с его расспросами. Она ничего никому не должна. Сэм уедет с теткой, а она… да плевать. Как только Дэрилу такое в голову пришло? Неужели он не понимает? Неужели все рассказанное ей, все чувства внутри, неужели все это она просто придумала в своей голове? Где-то слева послышались шаги ходячего. - Иди-ка сюда. Хорошо, что она никогда не расставалась с ножом в набедренном креплении. Быстрое, ловкое движение, и ходячий падает. Вдалеке идет еще один. Какая удача! Расправившись со вторым, Алекс пошатнулась. Кэрол была права, скопившаяся усталость подкралась незаметно и теперь заполняла все клеточки в ее теле. Ей нужно посидеть, успокоиться… Все равно далеко она не уйдет. А еще ей нужно время. Тяжело вздохнув, девушка перепачкала свою одежду и "спряталась" от других ходячих, после чего вернулась к первому и, усадив его рядом с деревом, села рядом, спиной к Хиллтопу. Ей хотелось побыть одной. Алекс долго сидела в тишине, слушая шелест листьев и рисуя веточкой причудливые узоры на земле. Из мыслей ее вырвал знакомый голос. - Я могла тебя и пристрелить. - Розита стояла в паре метров от нее, наблюдая за странной картиной. - Хорошая компания. - Хорошо, что не пристрелила. - Алекс усмехнулась, покосившись на убитого ходячего рядом. - Почему ты здесь? - Розита опустила оружие, спрятав его в кобуру. Алекс пожала плечами. Что она могла сказать? Жаловаться на жизнь было не в ее правилах, да и этот короткий разговор был самым длинным из всех, что она вела с Розитой. - Прячешься? - Ответ слишком очевиден. - Алекс указала на свою перепачканную одежду. - Рик хочет, чтобы Ниган помог ему с переговорами. - Розита с трудом смогла произнести имя пленника. - Слухи уже бродят по Хиллтопу. - Верно. - Разве не хочешь его увидеть? Алекс оторвала взгляд от земли и взглянула на девушку перед собой. Она хорошо знала этот взгляд. Розита, как и многие, видели в Алекс лишь девушку Нигана, его подручную, его… Вот откуда эта неприязнь. - Я давно покинула Святилище. Для меня там нет места. Как и здесь. - Слова сами сорвались с языка. - Рада, что ты это понимаешь. Людям Нигана здесь не рады, чтобы Рик не говорил. - Розита смерила сидящую на земле девушку презрительным взглядом. Алекс кивнула, ей нечего было добавить. Забавно, Хиллтоп казался хорошим местом, а люди приветливыми и дружелюбными, а по факту все было так же, как и в любом другом месте. Больше не было хороших и плохих, теперь были те, кто жил или выживал, кто проклинал или прощал, кто ненавидел или любил… - Кого он убил? - Алекс вдруг осенило. Розита, отошедшая уже довольно далеко, остановилась и обернулась. - Он ведь убил кого-то? Мужа? Парня? - Не смей лезть мне в душу. - Розита инстинктивно положила руку на пистолет. - Значит убил. - Алекс не нужен был ответ, подтверждения догадки было достаточно. - Мне жаль. - Тебе… жаль? - Розита стиснула зубы. - Я соболезную твоей утрате, но не могу помочь, не могу изменить это. Никто не может. - Тогда может скажешь зачем он убил их? - Розита сделала пару шагов в направлении к девушке. - Он мог выбрать кого угодно, но выбрал Абрахама. Почему? Ты же хорошо его знаешь. Может мне убить тебя прямо сейчас, как это сделал он? Может так он хоть немного ощутит то, что испытали мы все? - Думаешь, ему будет дело до мертвой девчонки? - Алекс не смогла сдержать улыбку. - Мальчики не играют со сломанными игрушками. Им самим нравится их ломать, а потом они просто выбрасывают их. И заводят новых. Розита бросила на сидящую девушку последний взгляд и, развернувшись, ушла. Она не будет тратить пули на эту девку, она подождет и выстрелит в Нигана. Так будет гораздо лучше. Так она отомстит. Алекс еще долго сидела в одиночестве, раздумывая над коротким диалогом с Розитой. Значит, тогда, на поляне, Ниган убил ее друга, Абрахама. Интересно, знает ли Рик, что есть еще как минимум один человек, желающий Нигану смерти?