Контрабанда

У местами склизких стен стояли маленькие лампы и письменные принадлежности, тумбочка хоть и не разваливалась, но местами бурая краска уже полопалась, обнажая розовато-черную сердцевину. За хлипкими досками стен шумело холодное неприветливое море, иногда щели затапливало ручейками ледяной воды, у противоположного угла горел свет от огня, изредка пуская дымные струйки под шаткий потолок. Сверху падали капли, впитываясь в доски и утекая через щели. Некто сгорбленный выводил последние строки, закусывая созданную для каллиграфии ручку и тут же останавливая себя — не стоило ее портить. Бумага была на небольшой, однако сухой и массивной плите, изредка подрагивающие пальцы выводили аккуратные строки, иногда цепляясь за мешающие перепонки и почти раня их. Плавники тряслись от гнева в подобных моментах, монстр закусывал язык. Он спешил, но для идеального почерка требовалась изящная медлительность, однако у него не было для этого ни времени, ни терпения. Ветер с брызгами внезапно обдал его, монстр тут же накрыл плотной тканью все бумаги, мелко подрагивая чешуйчатыми костями. Обхватив плечи руками, тот зашелся в хриплом кашле. Посмотрел на часы: у него есть на все про все еще минут сорок. Стоило поторопиться. Этот договор должен быть подписан. Он был предводителем, нельзя было допустить ошибки. Откинув слегка намокшую ткань, он вытер ей же поблескивающую в тусклом свете ручку, вновь приступая к выведению строчек. Чернила липли к бумаге, формируя почти идеальные изящные символы. Это расслабляло его. А пока он сосредоточен, можно и немного обратиться, не причиняя себе слишком сильной боли при более медленном переходе из состояния амфибии в обычного монстра-скелета. Комнату чуть охватило тусклое красное свечение, пылающее искрами магии.

***

Он стоял на вершине иголки величия, трескаясь о собственные маленькие недостатки, продолжая тщетно стоять, часто раня себя. Стук и звон сопровождались капелью времени, с каждым мгновением было все труднее и труднее удерживаться на подготовленном месте — площадь, чтобы развернуться, у иглы невелика. Вокруг клубился яд, яд проникающий и быстрый, словно жаркий пожар. «Что это» прорвалось из голосовых каналов до того, как он успел осознать. Шепотом заело новое признание, вылетающее из раззявивших чернь противного шепота глоток, острых и едких пастей «Слухи...». На каком-то островке в эпицентре крошечного урагана стояла фигура, неуловимо кого-то напоминающая. «Когда ты успел отрастить себе крылья, брат?». Тьма подкрадывалась, закрывая теплый бежевый свет...

***

Дрим подскочил, отрываясь ото сна, роняя запузырившиеся чернила и смятые бумаги. Он услышал звон в собственном черепе: кажется, ударился о железную настольную лампу, уже давно перегоревшую из-за недостатка магии в железной основе, так сказать, "фитиля".  Да-а, все-таки, вспоминал Дрим, вчера он выпил чего-то покрепче кофе, и, кажется, в порыве воодушевления решил не сделать какую-нибудь глупость, нет-нет. Дрим в порыве пьяного угара решил плюнуть на режим и, как он со стыдом вспоминал сейчас свои же крики посреди ночи, «Разобрать эти ебаные бумаги, чтоб им использоваться по назначению, в, кха, виде половой тряпки!!!» и, что он дальше запомнил «Прору-ик-бить себе путь к не-хуевой жизни!». Дрим прикрыл пылающее лицо.  Н-да. Лучше бы он выпрыгнул из окна на лиане из собственной одежды или по пути флиртовал со служанкой. Или что-то вроде того, глупое и стыдное, он не особо помнил, что обычно делают в зюзю пьяные люди. Но не... Не это! Хотя, может, это был даже не самый худший вариант... Главное, чтобы его не слышали слишком многие этой ночью, ха-ха... А то могли появиться слухи.  Крылатый вздрогнул, ощутив дрожь, проходящую по позвоночнику, но тут же одернул себя, приходя в более-менее нормальное состояние. Сон уходил, исчезая в дымке забытого.  А может, он все-таки смог сделать тогда что-то полезное?  Дрим взглянул на исчирканные бумаги, придирчиво осматривая их и иногда расправляя. Поморщившись, он сложил все их в стопку, понимая, что большинство из написанного — бред, приправленный корявыми рисуночками и каплями чернил.  Он, неловко переставляя будто деревянные ноги, несмелой и резкой походкой направился к выходу, сильным и слишком быстрым толчком открывая дверь.  Сегодня утром было тихо. Звенящая тишина пронизывала стены пустых неспокойных коридоров, у углов жались короткие мыльные тени, стук плотных листьев по стеклу не был слышен. Все-таки пришлось отменить ту встречу: как у Дрима, так и у заместителя внезапно появились неотложные дела. Все еще шла подготовка к празднику: неожиданно нагрянули новые незваные (по крайней мере не в то время) гости.  — Вы рано пришли, — выразился на спешно организованном приеме принц.  — Мы знаем, — улыбнувшись, выдали союзники. Это было слегка странно и достаточно непривычно, что уж говорить. Гостей крылатый встретил и провел по замку, выделив комнаты и слуг, но провозился с этим и, кажется, еще какими-то делами аж до позднего вечера. У заместителя короля также что-то стряслось, он, выслушав также пришедшего гонца, уехал куда-то, вваливаясь в замок с испуганными сопровождающими лишь к ночи. Понятно, что тогда было не время для разговора.  Разговор решили назначить к раннему утру. Потому следующие часы ожидания Дрим провел в немалой растерянности. И да, будущий король все равно напился, и когда солнышко встало, разгоняя слабую темноту и знаменуя начало тихих страданий от похмелья, пытался быстро прийти в себя. Да, утро действительно было тихим — а еще свежим, пробирающим неожиданным для этих мест холодом до костей. Светлый чуть усмехнулся неожиданному и жутко плохому каламбуру. Мысли путались, часто выдавая что-то подобное. И сейчас он стоял здесь, напротив еще одного все еще работающего монстра, не особо спешащего расправиться с собственными делами. Как обычно. — Та-а-ак, кажется я все. — оторвавшись от бумаг договора протянул заместитель и лениво потянулся, сладко хрустя костями, слегка вытягивая черные крылья. Рипер всегда был чуть легкомысленным, но добросовестно делающим все необходимое. Его мать перед смертью отдала престол на время взросления наследника почему-то не важному доверенному лицу, а какому-то магу, живущему на отшибе где-то в другом конце мира — заметьте, даже не страны, а мира! И да, крылатый монстр при приезде в основной дворец произвел впечатление, это уж точно. Если бы не четкое осознание нюансов их с братом создания, честно, Дрим бы правда думал, что этот такой же крылатый монстр — его отец. Но это точно было не так. Пока будущий правитель думал, монстр вновь почти улегся на спинку стула. — Извини ~ — нагло протянула жертва размышлений.  Хотя, как в его положении можно было говорить про наглость?  Дрим придирчиво хмыкнул, привыкший к подобному отношению за столько лет. Рипер встал, дабы быть на равных, продолжая собственные размышления. — Так вот, что я тебя позвал. Недавнее массовое восстание жителей и амфибий привело к временному закрытию большинства наших портов, то есть сейчас захвачен уже пятый — учитывая, что их всего семь, это весьма плачевно. — Рипер перестукнул пальцами по столу и продолжил. — Наша армия не справляется, в стране по всюду произвол. Слышал, недавно поймали каких-то преступников, перебивших многих из военных?  — Да, я слышал про это. Может, следует численно увеличить армию?  — Снова брать новобранцев? Люди и монстры все еще не отошли от войны, могут опять вспыхнуть новые восстания. Новобранцев и новых не так много сейчас по всей стране. Если мы и хотим мягко увеличить армию, сделать это надо ненавязчиво. — Возможно, обеспечивать привилегиями всех вступивших? — Их нужно брать из казны, тогда и увеличивать или добавлять новые налоги. Да и нельзя забывать об обычных воинов, которые давно служат. А для всех них привилегиями точно не запасешься. — Рипер задумался о чем-то на секунду и цыкнул, продолжая. — Идешь по шаткому льду, Дрим, люди и монстры еще не оправились от послевоенного разорения. Но... Возможно. Оставляю это на тебя. — пожал плечами он. — Твое второе сложное задание — попытайся благоприятно отбить порты, они очень важны. Но я буду его курировать. Отчитывайся о своих действиях. — Хорошо. — Он нахмурился. — Что с приговором? Обвинение по всем законам, так? — Да. Предлагаю перенести казнь на праздник ради демонстрации, для этого останется время. — Перед основными действиями, утром? — В яблочко, прямо перед началом праздника. — Что же... Хорошо. Раз уж все, тогда я, наверное, пойду. — Как с поисками твоего брата? — неожиданно прервал Рипер. Дрим ответил с небольшой паузой из-за неожиданности. — Все... обернулось крахом. Он до сих пор пропавший без вести, а зацепок, как назло, нету вообще, — досадливо произнес он. — Что собираешься с этим делать? — Может, пока приостановить поиски? — Приостановить поиски? Нет, так нельзя делать. Повторюсь, сейчас все должно быть направлено на удержание твоего авторитета. — Заместитель поднялся, пуша черные перья. — Это тоже может его подкосить. — И сам знаю. Нужно что-то с этим сделать, но я ума не приложу, что. Он сам сбежал, будто не смысля себя! И с этим можно было бы что-то сделать, будь его поиски не безуспешными! Рипер прищурился черными провалами глаз, замечая скрываемую Дримом скорбь. — Ммм... То есть нет вообще ничего, так? — начал он. — Ага. Мне не нравится, к чему ты клонишь. Рипер распаленно продолжал: — Что, если обвинить контрабандистов в убийстве Найтмера? Это убивает двух зайцев одним выстрелом и не вызовет подозрений. — Уверенный вид выделял резкость его мыслей. — Что? Эм... Ты серьёзно? А вдруг мы найдем его? Я не хочу так просто объявлять об этом! — поспешно воскликнул Дрим, сомневаясь, очень сомневаясь в таком решении. Рипер тяжело вздохнул. — Правитель никогда не делает ничего для себя, Дрим. Уж я успел с этим познакомиться, поверь мне. — Но может... — Нет, — тут же оборвал он. — Нет?! Но я хочу найти его! — возмутился будущий правитель. — Нельзя, — сказал, как отрезал заместитель. — Да почему?! — Да черт возьми, Дрим! Нельзя, нельзя уже этого делать, поздно! Ты не представляешь какие последствия могут быть из-за сомнений! — Нет, представляю! — Да ничего ты не понимаешь в этом, вырастая в тепличных условиях! — Рипер начинал кипеть. — Ох, а мы перешли на личности, да?! Почему я не могу преданно искать его, что, поиски брата это теперь что-то невероятно ужасное? — Весь тон и даже язык тела выражал в Дриме непонимание. — Ты помнишь вообще, как он вел себя на людях? — Рипер цыкнул, глядя прищуренно и зло. — Это Найтмер, ты давно его знаешь. Он не мог вести себя по-другому. — Дрим чуть успокоился, устало вспоминая маленькие забавные ситуации, связанные с этим. — Вот поэтому я и не разрешаю тебе отвлекаться на это! — Повторюсь, и что здесь не так??? Существа часто сомневаются, это часть их сущности! — Ты вообще знаешь, как началась та война?! Голоса звенели в воздухе, окружая застывшую тишину. Дрим вздрогнул всем телом и отошел, глядя не тяжело дышащего и нервно дрожащего монстра. Будущий правитель склонил голову, теряя в своей душе шаткое равновесие. Что ж, это было справедливо и разумно. Но он хотел отчаянно позволить себе хоть каплю недозволенного, вопреки всему. И этой каплей должен был быть его брат — единственная небольшая оплошность! Однако Рипер оставался непреклонным. Он точно не ожидал такого хода вещей, и растерянность накрыла с головой — он не смог предложить что-то взамен, не смог оправдаться. Так что Дрим просто стоял перед также вставшим чернокрылым монстром, вперив взгляд в текстуру стола, объятого лучами солнца. Рипер видел его состояние, иногда досадливо вздыхал, но не смел прерывать его скорбь. Первый звук в тишине вылетел из его уст. — Следующую встречу назначаю на завтра вечером, перед приемом. — тяжело вздохнул заместитель. — И, Дрим, — Рипер посмотрел на него прямо, пронзительно, — не облажайся до праздника назначения тебя правителем, прошу. Несколько секунд прошли в гнетущем молчании. — ...Конечно, — на тяжелом полувздохе проронил Дрим.

***

Стук подошв об пол звучал здесь оглушительно громко. — А, за нами пришли что ли? — пофигистично крикнул из темноты камер Даст. — Казнь перенеслась или как? — Он опасно перевесился за достаточно просторные прутья решетки, стараясь докричаться. — Э-э-эй, вы меня слышите вообще? Ай, ладно, все равно ни шиша не можете на всеобщем...  — Приветствую, — учтиво поздоровался Дрим, прерывая секундную тишину. На него пялились несколько секунд, а затем в камере послышался убитый вздох.  —...Ох черт, — сглотнул Даст, теперь уже неуверенно попятившись после того, как разглядел в темноте зала золотые крылья. Конечно, кто не узнает будущего правителя, уже прославившегося многими своими проступками — как хорошими, так и плохими. Светлый чуть не хихикнул, отчасти забавляясь. Но тут же охладел к подобным эмоциям, разглядев через прутья камеры все происходящее там. Или произошедшее, было бы вернее. А там все выглядело так, будто кого-то убили. Может, это и была правда, и заключенные решили все сделать самим и до казни — так сказать, отменили зевакам пиршество, но потрепанный скелет слишком уж часто оглядывался назад для того, кто знает, что остальные из команды уже погибли. А, как светлый понял, это была именно команда — неполная сейчас, но вполне достаточная для демонстрации.  Здесь в этом плане он не мог ошибаться. Да и, контрабандисты, понятно что отношения доверительные. «Почти» подумал светлый.  Он отвел взгляд, вновь направляя его на растерянного скелета в капюшоне. Огни глаз того слегка рябили вспыхивающими и идущими по спирали искрами магии, словно кто-то решил размешать в его глазницах радиоактивный разноцветный джем, жалящий огнями безумных эмоций. Да, Дрим чувствовал их. Монстр, судя по общему виду и противоречивым чувствам, действительно был безумен. Дрим редко сочувствовал. Он предпочитал холодный подход, наилучший не для кого-то одного, а для большинства. Сейчас ненароком возникло исключение. — А... Эм... — промямлил заключенный. Посмотрев за неуверенного скелета, Дрим заметил вспыхнувший в темноте яркой лампой лазурный зрачок, смотрящий прямо на него. Будущий правитель вздрогнул: выглядело жутко. Кто бы ни был тот монстр, у него явно было огромное количество магии — огромный зрачок с точкой посередине (единственное, что он увидел в темноте) горел невероятно ярко. Еще и странная, отчего-то знакомая аура... Но у него не было на это времени. На своем языке Дрим позвал стражу, незамедлительно представшую перед решеткой прутьев. После пары фраз прозвенел в замке ключ, и скелетов куда-то повели. — Отнесите их к лекарям, мне надо работать — быстро обронил на своем языке Дрим. Он в последний раз посмотрел в глаза для себя давно умершим, хоть и сейчас вполне себе живым. Будущий правитель не особо любил убивать, даже если его вины по-сути в этом-то и не было. Но у него осталось еще одно дело.

***

Ах да, есть еще один пленник... К нему Ящер попросил особенного отношения, мол, самый опасный. Не знаю, так ли это, но перестраховаться не будет лишнем. Кто это, есть информация? Нет? Никто ничего не говорит, не знаю даже, отчего. Но по описаниям кости у него черные, а нрав скверный. Главарь. Часто сбегает. Можно ли мне посмотреть на него? — произнес прежде чем подумал о последствиях принц, теряясь в одной догадке. Конечно, почему нет? Только будь осторожен. — вновь непривычно серьезно для себя произнес Рипер.