Мир, которого мы не знали

Храм Солнца и Луны Шестьдесят пять лет назад

***

После долгой речи главнокомандующего Торина, все Элементы были приглашены в столовую, чтобы поужинать. После чего у них должно появиться немного свободного времени, до того момента, как будут объявлены счастливчики, которые смогут представлять академию перед Советом Главных. Аскар, как всегда, предпочитал держаться немного в стороне от общей массы, и, чтобы скоротать время с пользой, он решил пойти в розарий, откуда открывался прекраснейший вид на город. Один из Элементов заметил его, пока вместе с остальными направлялся в главный зал для подведения итогов тренировки. Как и ожидалось, выиграла команда Дамиля. Закончив с ужином, Аскар незамедлительно направился в свое «укрытие». Однако, когда он уже практически добрался до нужной ему двери, кто-то внезапно окликнул его: — Элемент-сновидений Аскар? — это оказалась невысокого роста девушка. Она была облачена в одежды прислуги и старалась избегать с Аскаром контакта глазами. Элемент сразу понял, что перед ним находилась Мелодия. Ведь только низшие так остерегаются взглянуть кому-либо прямо в лицо, чтобы случайно не узнать секрета, которого им знать не следует… — Да, это я. Что-то случилось? — Вас ожидает Госпожа Фива. Прошу, проследуйте, пожалуйста, за мной. Мелодия тут же развернулась и направилась вглубь Храма, показывая юноше дорогу. Аскар послушно шел за ней и поражался тому, как сильно отличался интерьер и общее впечатление от окружения в этом крыле. Здесь не было той готической утонченности и высоких потолков. Совсем наоборот, все в этом месте казалось маленьким, простым и понятным. Но больше всего его удивило то, что коридор напоминал дупло, только очень-очень глубокое и уходящее куда-то в неизвестность. Ему казалось, что сейчас они шли не по Храму Солнца и Луны, а приближались к самому сердцу дерева Глоу. — Прошу, сюда, — в приглашающем жесте девушка указала на открытую дверь. Аскар послушался Мелодию и прошёл внутрь: там он увидел огромный зал с большими окнами, в центре которого стоял трон из голубых светящихся кристаллов — те просто идеально подходили своим видом Водной стихии. — Госпожа Фива, Элемент Аскар прибыл, — обратилась прислуга к Главной, которая в этот момент смотрела в окно и доселе не замечала появления гостя. Но, стоило Хранительнице повернуться к Аскару, на её лице тут же расцветала нежная улыбка. Несмотря на то, что ей было более тысячи лет, Госпожа Фива выглядела так, словно только что распустившийся цветок белой лилии. У нее были светлые волосы с серебристым отливом, которые струились вдоль ее аккуратного и утончённого тела, и доходили ей до самых колен. Глава, как и подобает Хранителю Воды, была одета только в оттенки голубого и синего: легкая шифоновая туника с длинными рукавами и длинным шлейфом, украшенным традиционными узорами водных стихий; одним словом — Фива была эталоном красоты и изящности. — Рада приветствовать тебя, Аскар, — начала говорить Хранительница. — Извини, что так неожиданно пригласила тебя. Угощайся, не стесняйся. Она жестом указала на стол, который стоял около стены и буквально ломился от количества всевозможных и очень разнообразных блюд. — Благодарю Вас, но я не голоден, — холодно ответил ей Аскар. — Вы хотели видеть меня? Фива ухмыльнулась и медленно прошла к своему трону, как будто бы обдумывая, с чего ей следует начать. Она села в непринужденную позу, положив одну ногу на другую, и уперлась руками в подлокотники. — Вижу, ты принадлежишь к числу тех, кто любит переходить сразу к делу. Что ж, весьма похвально! Тогда, я тоже не буду тянуть. У меня есть к тебе дело. Возможно, это можно назвать предложением, -Хранительница сделала небольшую паузу, ожидая реакции на свои слова. — Как тебе известно, у меня и моего мужа, Главного Хранителя Воздуха Джерриана, есть дочь, и она — единственная наследница, Хранитель Воды. — Но при чём здесь я? — по-прежнему сохраняя хладность в своём тоном, перебил Аскар. Он сделал это ненамеренно. — Я и мой муж, как родители и как члены Совета Главных, приняли решение, что нашей дочери необходим присмотр и защита. — В любом случае, я все еще не понимаю, почему Вы пригласили именно меня. — Мы хотим, чтобы ты стал её телохранителем и всюду следовал за ней, и присматривал. — Но. Почему. Я? Фива замолчала и сделал задумчивый вид, а затем, словно решив сложнейшую задачу в уме, ответила Аскару: — А почему бы и нет? Ты один из лучших студентов в академии, а твои результаты на тестах, буквально, поражают. — Однако, как военный, а уж тем более — телохранитель, я далеко не лучший вариант. Мой элемент не предназначен для этого. Аскар продолжал сопротивляться, на что Хранительница с удивлением посмотрела на молодого Элемента, которому явно не нравилось публично признаваться в своей природной слабости. Фива заметила неприкрытую неприязнь на лице Аскара, после чего одарила его по-матерински нежной улыбкой. Она сказала: — Аскар, послушай меня. Лишь мы сами решаем, что мы можем, а что — нет. И, тем самым, неосознанно ограничиваем себя. Только мы вправе выбирать свой жизненный путь. Она сделала паузу, в надежде, что ее слова достигнут души Аскара, но он сохранял молчание, а Фива продолжила: — В любом случае, тебе нечего терять. Подумай, что для тебя будет лучше: вернуться в академию и остаться изгоем до конца выпуска или же переехать в Храм Солнца и Луны, чтобы служить на благо своего народа и стать одним из самых почитаемых Элементов. Аскар явно не ожидал услышать подобного, в особенности, не ожидал такого от Главы. Для него было унизительно то, что Хранительница так хорошо знала о его жизни. Но Элемент был слишком горд, чтобы поддаться эмоциям и провокациям Фивы — это очень порадовало ее. — Выбор за тобой. Но не торопись давать свой ответ. Мы можем все обсудить и после встречи с Советом. А сейчас, думаю, тебе стоит вернуться к остальным. После прозвучавших слов Фивы в зал зашла Мелодия, которая ранее привела Аскара. Она жестом продемонстрировала, что ему пора покинуть это место. Всю обратную дорогу Элемент обдумывал слова Хранительницы, пытаясь найти в них хоть какое-то логическое объяснение произошедшему. Сопроводив Аскара до розария, прислуга попрощалась с ним и оставила его один на один со своими мыслями. До встречи с Советом оставалось еще немного времени, поэтому Аскар решил провести эти минуты в уединение, так, как и планировал изначально. Зайдя внутрь, Аскар не обратил внимания ни на светящиеся цветы, ни на дивный вид, открывающийся из панорамных окон. Визард был настолько погружен в собственные раздумья, что случись сейчас настоящий конец света, он бы не заметил и его… В его голове без умолку крутились слова Главы: «Мы сами решаем, что мы можем, а что — нет…» Аскару никогда не приходило в голову, что все это время он, сам того не желая, ограничивал себя и не использовал свой дар в полную силу, дав повод для издевательств над собой. Осознание этого заставило молодого Элемента принять серьезное решение: в будущем он никому не позволит смеяться над собой. Неожиданно, из размышлений Аскара выдернул резкий разряд тока. Он был настолько мощным, что юноша даже не смог устоять на своих ногах. — Так-так-так, кажется, наша принцесса сбежала с бала и ни с кем не попрощалась, — немного привстав на локтях и повернув голову, Аскар увидел приближающегося к нему Дамилю. Как и всегда, тот был в сопровождении своей компании. — Ох, Долорес немного перестарался. Спящая Красавица, ну же, поднимайся! Аскар ничего не ответил на эти издевательства, лишь бросил на обидчика свой пронзительный взгляд. Дамиля разозлила подобная реакция:  — Вот же сволочь! Что ж, ты напросился. Не хочешь вставать сам, я тебе с удовольствием помогу! После слов Дамиля, металлические наручи, состоящие из отдельных и плотно прилегающих друг к другу пластин, расцепились и направились в сторону лежащего Элемента. Обвив и плотно сжав руки Аскара, пластины стали подниматься вверх. Когда Элемент всем телом повис в воздухе, Дамиль закрепил еще по одной пластине на его ногах. — Как тебе это? — со злорадной улыбкой спросил он, — Моя броня полностью состоит из моего же элемента — серебра. Да, металл этот, конечно, весьма мягкий, но и этого хватит, чтобы сломать тебе парочку костей. Дамиль крепко сжал свой кулак и, вместе с этим действием, стали сжиматься и пластины: они начали сильнее впиваться в кожу Аскара, причиняя ему боль. Всё это представление чертовски забавляло остальных, но, видимо, даже такого было недостаточно: — Что-то наша принцесса притихла, — издеваясь, пробубнил Леброн. — Ну же, Красавица, покричи для нас! Но Аскар не произнес ни звука, лишь сильнее сжал челюсть и отвернул голову, чтобы не смотреть на своих обидчиков. — Заткнись, Леброн, — серьезным тоном приказал Дамиль, после чего стал ближе подходить к повисшему в воздухе и обездвиженному Аскару. — Видимо, прогулка по лабиринту Воспоминаний тебя так ничему и не научила. Знаешь, я ведь даже удивился, что ты вообще смог оттуда выйти. Расскажешь, как ты это сделал? Дамиль опустил Аскара чуть-чуть пониже, чтобы их лица оказались на одном уровне. — Отвечай! — Да пошел ты, — с ухмылкой произнес Элемент. — Вот же!.. Что ж, я уверен, что ты не смог бы сделать этого сам. Кто-то помог тебе, да? А впрочем, можешь не отвечать, я все равно найду этого помощничка и заставлю его страдать. И, поверь мне на слово, это будет в тысячи раз хуже всего того, что было с тобой! После этих слов Аскар вспомнил маленькую Мейзи, которая спасла его в тот самый день. Он представил, что эти чудовища могут ей навредить, и от этой мысли у него внутри всё закипело, а глаза налились кровью. — Ты не посмеешь ее тронуть! — прорычал Аскар. — Ох, еще как посмею, — с наслаждением ответил Дамиль. — И трону. — Гори в аду! Когда Аскар посмотрел в лицо Дамилю, тот отшатнулся от него, как от огня, пребывая в шоке от увиденного. Глаза Элемента вдруг стали черными, словно настоящая ночь, и казалось, что в них поселилась настоящая тьма, которая, в данный момент, неистово рвалась изнутри наружу. Неожиданно для всех, Аскар с легкостью сомкнул свои руки вместе и одним единственным движением сорвал с себя серебряные оковы. Затем он направился в сторону Дамиля, который с ужасом и явным непониманием смотрел на приближающегося к нему Аскара. — Долорес, успокой-ка нашу принцессу, — нервно приказал Элемент. Слегка замешкавшись, Долорес всё-таки создал небольшую электрическую сферу и кинул её в сторону Аскара. Последний, без каких-либо проблем, смог увернуться от неё, после чего посмотрел Долоресу прямо в глаза. Спокойным и властным голосом Аскар произнёс: — Усни… Мгновением спустя, Долорес без чувств рухнул прямо на пол. — Эргю…- но не успел Дамиль закончить фразу, как тот тоже потерял связь с реальностью, сваленный сном. Осмотревшись, Элемент понял, что последний его подчиненный, Леброн, успел куда-то деться. Сбежал, по всей видимости. Трус! Этот факт не прибавил Дамилю уверенности, но он, всё же, принял боевую стойку. — Черт с ними, я и сам с тобой разберусь! — А уверен, что сможешь? Может быть, это все сон или иллюзия, которую я приготовил специально для тебя. Об этом ты не думал? Глаза Дамиля почернели и он резко упал на колени, запрокинув голову назад. Аскар подошел к нему практически вплотную, нагнулся и прошептал: — А сейчас посмотрим, каков же твой самый страшный кошмар, — он сделал небольшую паузу, — Ох, как же много крови… Так ты боишься потерять их? Тогда ты увидишь этот сон и переживешь этот момент столько раз, что действительно поверишь в их смерть! После этих слов, Аскар поторопился покинуть розарий, оставив Дамиля и остальных лицом к лицу с их страхами… Чуть позже, когда он вернулся в зал, к остальным студентам, главнокомандующий Торин уже был на месте. Преподаватель начал вслух зачитывать списки тех, кто удостоился чести встретиться с Советом Главных. В этот раз Аскар не удивился тому, что назвали его имя. Было бы странным, если бы в данной ситуации Фива не захотела, чтобы он познакомился с другими Главами. Главнокомандующий назвал имя Дамиля, но не увидел его в строю, из-за чего тихо выругался себе под нос: — Где, чёрт возьми, носит эту компашку? А, ладно, у нас нет на это времени. Совет не станет долго ждать. Встреча оказалась в очень формальной обстановке, где каждый Главный Хранитель произносил небольшую речь и задавал вопросы, но Аскара все это совершенно не волновало. Он был погружен в свои мысли, поэтому совсем не сразу понял, что всё, наконец, закончилось, а Совет, попрощавшись с Элементами, встал со своих мест и направился к выходу. Тогда Аскар, немного озадаченный, набрался смелости и окликнул Хранительницу. Она посмотрела на него с удивлением, однако, увидев серьезный настрой Элемента и удовлетворенная подобной реакцией, обратилась к нему: — Да, Аскар? — Я хочу принять Ваше предложение… Фива таинственно улыбнулась и жестом пригласила членов Совета вернуться на свои места. Когда все сели обратно, Хранительница продолжила: — Я рада, что ты принял правильное решение. Мейзи, войди, дорогая. Услышав знакомое имя, сначала Аскар не поверил своим ушам и сразу же перевел взгляд на открывшуюся дверь: внутрь, как ни в чем не бывало, вошла маленькая Мейзи. Элемент старался скрыть свое удивление, но лицо его выдавало сполна. — Аскар, — окликнула его Фива. — клянешься ли ты защищать Мейзи ценой своей жизни, везде и всегда следовать за ней и быть верным до конца своих дней? Несмотря на важность и серьезность момента, Хранительница говорила спокойным голосом, а на её лице красовалась миловидная улыбка. — Я клянусь, — ответил Аскар и сразу же бросил взгляд на Мейзи, стоявшую немного в стороне с таким видом, словно всё то, что происходило, ее совершено не касалось. «Никогда не забывай о своей клятве. И помни, что своей жизнью ты обязан ей!» — эхом раздался голос Фивы в голове у Аскара. И когда он вновь посмотрел на Хранительницу, ее взгляд был очень серьезным и даже немного пугающим…

***

— Аскар, прием! — в сотый раз окликнула Мейзи Элемента. — Мы уже пришли. Здесь моя комната. Ты можешь уходить и не караулить около моей двери всю ночь напролет! Я уже не та маленькая девочка, которой была шестьдесят пять лет назад, и никуда не сбегу! Честное слово! Аскар вынырнул из своих воспоминаний, даже не заметив, как они дошли до комнаты Госпожи. — Сегодня ведь праздник. Иди в город и развейся, а то ведешь себя как-то странно последнее время. — Но, Госпожа… — Никаких «но». Давай, иди же! А то отправлю плавать к нимфам! — Хорошо, как прикажете, — ответил Аскар, после чего поклонился и покорно ушел, оставив Мейзи в одиночестве.