Мир, которого мы не знали

Храм Солнца и Луны Шестьдесят пять лет назад

***

      — М-м-м, роса на плюмериях такая сладкая, словно настоящий мёд! — в восхищении сказала Мейзи и положила в свой рот еще одну маленькую прозрачную капельку. — Как же так получается, что в ручьях эта вода приобретает солёный вкус? — поинтересовалась Мей и вопросительно посмотрела на цветочных фэйри, которые кружили вокруг неё.       — Все очень просто: пока капля находиться на цветке — это нектар, но как только она упадёт, то обязательно превратится в слезу. Отсюда вкус и название: «Сад «Плачущих Плюмерий» — пропищала маленькая фейри.       — Но когда я беру росу — она сладкая, — поспешила возразить ей Мейзи.       — Хм-м… возможно, так происходит, потому что это ты её забираешь… Но, если честно, мы и сами не знаем. Наша задача — охранять этот сад и помогать цветочкам распускаться и не увядать. Мы разделяем с ними свою жизненную энергию, поэтому этот сад — неотъемлемая часть нас самих.       — Линь, знаешь, а ведь ты — самая болтливая фейри, которую я когда-либо встречала! — с очень тёплой улыбкой на губах сказала Мейзи.       — Эй! Да что ты вообще!..       — Тихо! — вдруг приказала Мейзи очень серьёзным тоном и поднялась на ноги, прислушиваясь. Она выглянула из-за дерева, за которым хорошо скрывалось её худенькое тельце, выискивая место, откуда до неё доносились посторонние голоса.       — Ну же, давайте там быстрее! У нас не так много времени! — сказал один из приближающихся. — Кажется, это здесь. Долорес, проверь периметр. В этот момент, самый крупный и пугающий нарушитель тишины немного отошёл от своей группы и направился в сторону, где находилась Мейзи.       — Чёрт! Они не должны меня увидеть! Линь, вы можете раздвинуть эту стену для меня? — указав в сторону густых кустов лабиринта Воспоминаний, судорожно взмолилась Хранитель, надеясь на помощь.       — Конечно! — маленькие фейри, кружась и играя, при помощи своего волшебства, тут же принялись создавать проход в стене лабиринта. И как только расстояние оказалось достаточным, чтобы Мейзи смогла протиснуться сквозь него, она, не теряя ни секунды, вместе с фейри проскользнула внутрь.       — Что им здесь нужно? — Хранитель выглядела сильно озадаченной. — Линь, вы же напрямую связанны с цветами, а значит — можете слышать то же самое, что и они.       — Ты всё правильно сказала, но для чего тебе подслушивать этих Элементов?       — Не знаю… Просто… У меня плохое предчувствие.

***

      — Все чисто, кэп, — возвращаясь обратно к группе, прокричал Долорес.       — Отлично! Тогда приступим, — сказал Дамиль и поспешил раскрыть карту окружающей их местности.              — Итак, в центре этого лабиринта находится озеро. Туда не представляется возможным попасть, если не пройти через центральный вход. Дамиль с самого рождения имел все качества хорошего лидера. Он медленно и методично объяснял товарищам свой план, ориентируясь по карте, а еще обязательно следил за тем, чтобы каждый из присутствующих внимательно слушал его речь и осознавал сказанное.       — Поэтому, Долорес, ты останешься здесь и будешь следить за тем, чтобы никто не входил и не выходил из сада, — своё последнее слово Дамить выделил голосом особенно, после чего сразу же одарил Долореса тяжёлым взглядом. Он хотел убедиться, насколько были ясны его указания. Поначалу, растерявшийся Элемент немного замялся, но потом, быстро собрав всю свою силу воли в кулак, кивнул в знак согласия.       — Я и Эргю отправимся к Леброну и поможем захватить знамя. Аскар, — он намеренно выдержал небольшую паузу, после чего с довольным видом продолжил. — ты должен будешь спрятать знамя в лабиринте.       — Что? Но почему я?! — Аскар выглядел чертовски недовольным и явно показывал всё своё негодование, касательно данной ситуации.        — Хм-м, дай-ка подумать. Быть может, всё дело в том, что ты попросту больше ни на что не годишься? А, может, хочешь, чтобы мы сделали из тебя приманку для Франка? Я слышал, что он весьма изобретателен в своих допросах: накаливает броню до тех пор, пока та не начнет плавиться прямо на теле его жертвы. Дамиль сделал очень серьёзное лицо и вплотную подошел к Аскару, заглядывая тому прямо в глаза.        — Как тебе такая перспектива — быть поджаренным заживо? Прямо в твоей любимой броне. Двое Элементов стояли друг напротив друга, и каждый из них лелеял мечту испепелить другого одним лишь взглядом. Создавалось впечатление, будто само пространство между ними начало наэлектризовываться. Это напоминало настоящую схватку. Но, к сожалению, в этот раз Аскару не было суждено одержать в ней победу. Он прекрасно знал, что по сравнению с остальными — бесполезен на поле боя. Поэтому, спустя несколько долгих минут, успевших растянуться на пару настоящих бесконечностей, Аскар первым отвёл взгляд в сторону.       — То-то же. Держи. И не вздумай его потерять! — с неприкрытой издевкой в голосе сказал Дамиль, после чего небрежно швырнул знамя Аскару, а сам направился прочь из сада. Перед самым выходом он резко остановился и серьёзно посмотрел на Долореса. Последний, уловив ход чужих мыслей, быстро взглянул в сторону Аскара, а потом поторопился направиться в сторону лабиринта.       — Кэп, а ты уверен, что это необходимо? — почти шёпотом спросил Дамиля Эргю.       — Этот идиот должен выучить, где находится его место! Злобно прорычав, Дамиль развернулся и вышел вон из сада.       Звук журчащей воды в ручейках и шум фонтана; легкий шелест листвы; запах цветущей плюмерии — всё вокруг было неимоверно спокойным и преисполненным умиротворения. В этом месте хотелось остаться навсегда. Маленький клочок земли, который стал похож на оазис в пустыне, переполненной вечной суетой и рутиной. В этом саду Аскар чувствовал себя по-настоящему живым — впервые за длительное время… Он стоял напротив входа в лабиринт, но никак не решался зайти внутрь. Аскар понимал, что Дамиль точно что-то замышлял, и что у самого него не оставалось выбора, кроме как пройти вглубь этого лабиринта и спрятать там знамя.       — Давай быстрее. Или, может быть, тебе стоит помочь? — в тот же момент Долорес создал разряд в своих руках. Вспышки искрили и перемещались в его руках, от одного пальца к другому, — создавали электрический шар. — Думаю, не стоит, — спокойно ответил ему Аскар и сделал несколько шагов вглубь лабиринта. Его сердце стучало, точно обезумевшее. Нет, Аскар не боялся — он уже давно позабыл, что такое страх, но чувство тревоги продолжало терзать его с того самого момента, как Дамиль выбрал его, назвав по имени. Тишина. Нет ни единого звука. Ощущение такое, словно всё разом вымерло в этом лабиринте. Словно сама природа, не выдержав, решила отвернуться от этого места… Аскар продолжал уверенно идти по этим бесконечным зеленым коридорам. Он точно не знал, куда конкретно ему нужно было двигаться, из-за чего уже не единожды натыкался на тупики и возвращался, как ему казалось, к самому началу. Спустя около часа бесполезных похождений внутри лабиринта, силы стали предавать Аскара, вместе с всяким желанием идти дальше… Беспощадное солнце пекло и сильно нагревало броню. Ветер, способный хоть немного убавить мучения, словно сбежал отсюда — улетел прочь, свободный и неудержимый… Металл защитных пластин настолько накалился, что любое случайное прикосновение оголённой кожи к броне могло сопутствоваться ожогом. Военная форма Элементов, по всей видимости, совсем не предназначена для подобной погоды. Достав фляжку с живительно водой, Аскар прислонил её к сухим и потрескавшимся губам, но та оказалось совершенно пуста. Ни капельки влаги.       — Черт! — выругавшись, он швырнул пустую флягу на землю. — Ладно, передохну немного и пойду дальше. Дамиль ведь говорил, что в центре лабиринта есть озеро… Аскар присел на землю, прислонившись спиной к стене лабиринта. На удивление, густые кустарники, растущие повсюду, оказались очень мягкими, и от них веяло прохладой. Они обволакивали едва заметной туманной дымкой и как будто бы поглощали в себя все тревоги и переживания Аскара. Не прошло и десяти минут, как он заснул, разморённый солнцем и укутанный тенью длинных лоз.       — Аскар, — сквозь сон, он услышал Элемент. — Аскар… Девичий голос очень ласково звучал откуда-то из глубины лабиринта. Он был настолько нежным и приятным — родным, — что Аскар тут же пришел в сознание. Он быстро поднялся на ноги, чувствуя прилив сил, и направился в неизведанном направлении, ведомый этим голосом.       — Аскар, иди сюда, — не прекращаясь, направлял его голос. — Я здесь! Аскар почти что перешёл на бег, но отчего-то звуки, раздающиеся отовсюду, стали казаться ему все дальше и тише.       — Постой! Где ты? — он остановился и выкрикнул в ответ, желая привлечь внимание этой таинственной девушки, но его не покидало ощущение, словно бы он разговаривал с пустотой. Аскар пытался прислушаться: ничего. Снова кромешная тишина — ни единого звука… Вдруг Аскар уловил периферийным зрением промелькнувший силуэт маленькой девочки. Она побежала за угол. Он был готов поклясться, что однажды уже встречал её раньше.       — Подожди, не убегай! Аскар побежал за ней так быстро, как только мог. Но девочка, будто призрак, каждый раз ускользала от него. Создавалось впечатление, что она вела его куда-то, намеренно направляла. Хотела что-то показать. И Элемент слепо следовал за ней, отчаянно и неумолимо, словно она — его последний шанс…       — Аскар, ну же, догони меня! Этот голос и смех полностью заполнили собой сознание Аскара: сейчас больше ничего не существовало для него. Только этот звонкий девичий смех. Только этот силуэт, раз за разом ускользающий от него. Наконец, он достиг очередного поворота лабиринта, и как только он миновал его, то увидел, как перед ним разлилось то самое озеро, окруженное огромными стенами. На берегу, повернутая спиной к Аскару, стояла та самая девочка, за которой он так долго гнался, пытаясь не упустить из виду.       — Аскар, наконец-то, ты нашёл меня, — она повернулась к нему своим лицом и посмотрела в его глаза. Она улыбалась, в то время как Аскара сковал жуткий ужас и недоумение.       — Илласия?       — Да, братик, — девочка расставила руки в стороны, приглашая к себе жестом, чтобы обняться, но Аскар не сдвинулся с места.       — Этого не может быть… — отрицательно покачав головой, прошептал Элемент.       — Может. Это я, братик, — с улыбкой продолжала говорить Илласия. — Ну же, подойди ко мне. Я больше не исчезну. Аскар, до сих пор не веря в происходящее, всё же сделал неуверенный шаг вперёд, а затем и второй, после чего окончательно сорвался на бег. Уже через мгновение он стоял около Илласии, и теперь держал в своих объятиях своюмладшую сестрёнку.       — Я думал… что… потерял тебя… — не сдерживая слёз, шептал он. — Я думал, что тогда ты… Аскар не смог закончить фразу и лишь сильнее обнял ее.       — Тогда, что? О чём ты думал? — совершенно спокойным голосом спросила у него Илласия. Аскар выпустил сестру из объятий и посмотрел в её маленькие зеленые глазки. Он крепко сжал своими руками её хрупкие плечи, затем произнес, не пряча печали в голосе:       — Я думал, что ты утонула в том озере, рядом с нашим домом. Он не смог больше вынести её взгляда и отвернулся. Слезы всё еще стекали по его щекам, как вдруг маленькая и холодная ладошка дотронулась до него.       — И это правда. Я действительно умерла. Это твоя вина, — голос Илласии, её слова резали Аскару саму душу. Она продолжала говорить, улыбаясь, только теперь её лицо совсем не казалось милым. Скорее, оно было пугающим. Илласия отвела свой взгляд и аккуратно потянулась за кольцом, висевшим у Аскара на шее.       — Надо же, ты до сих пор хранишь его… Вот только, тебе оно больше не понадобится, — и с этими словами, она резким движением руки сорвала цепочку и бросила её в воду. — Теперь мы всегда будем вместе, братик. Последнее слово Илласия выговорила очень медленно, почти по слогам, так, будто пробуя его на вкус. Аскар мог лишь смотреть на неё и ничего не говорил в ответ. Взгляд его стал пустым, а в голове набатом билась только одна фраза: «Это ты виноват в моей смерти». Полностью завладев сознанием Аскара, Илласия стала медленно отходить назад, к озеру. Она взяла безвольного брата за руки и принялась осторожно уводить его за собой. Дальше все было словно в тумане: Элемент вернулся в сознание, будучи уже в воде. Его броня, очень тяжёлая, сейчас топила его, унося на дно озера. Аскар сделал попытку всплыть, но все его потуги оказались тщетными. Кислорода в лёгких оставалось с каждой секундой всё меньше, а солнечный свет — всё дальше… Но внезапно, когда тьма уже практически поглотила Аскара, вода в озере забурлила и поднялась, выплёвывая его обратно на берег. Упав на колени, Элемент начал откашливаться и жадно глотать столь необходимый для жизни воздух. Спустя пару минут Аскар, наконец, смог восстановить ровное дыхание. Он поднял взгляд, силясь понять, что же вообще произошло. Кто спас его? И, к его удивлению, совсем неподалёку стояла маленькая девочка. Это была уже не его сестра. У Илласии были рыжие, словно огонь, волосы, но у этой — белые, как снег. А еще глаза — не зеленый изумруд, а голубой сапфир. Да и лет ей, на вид, было гораздо меньше, чем его сестре. Девочка была очень красивой и миловидной, и единственное, что портило всё впечатление о ей привлекательности — это застывшее, словно камень и практически ничего не выражающее лицо.       — Твои враги хорошо подготовились, — неожиданно произнесла незнакомка.       — Они мне не враги… Хотя, подожди, о ком это ты говоришь?       — Не враги? Я говорю о тех, с кем ты пришёл в сад. Они прекрасно знали, что в этом месте полно опасностей, и специально не предупредили тебя об этом. Аскар ничего не ответил. Он прекрасно знал, что Дамиль и его банда замышляют что-то нехорошее. Но, даже понимая это, он все-таки зашел в этот проклятый лабиринт. Выражение лица Элемента стало очень печальным: в очередной раз он почувствовал себя лишним и никчемным. Гонимым отовсюду. Чужим. Девочка продолжала молча стоять. Она с любопытством наблюдала за сидевшим на земле Аскаром, но её лицо оставалось, по-прежнему, таким же безэмоциональным.       — Только что… Здесь была девочка с рыжими волосами. Не видела ее? Куда она делась?       — Здесь никого не было.       — Да? Должно быть, она ушла раньше, чем ты…       — В лабиринте, кроме тебя и меня, больше никого нет. И не было. Та, которую ты видел, была лишь частью твоих воспоминаний. Это иллюзия. Ничего больше, — девочка перебила Аскара, не дав ему закончить свою фразу.       — Этот лабиринт считывает и искажает воспоминания. Он пытается свести с ума и убить любого, кто в него попадает. Именно поэтому он носит такое название.       — Иллюзия, говоришь, — Аскар повторил её слова, и в этот момент его голос особенно сквозил горечью. Для него всё происходящее ощущалось очень реально…       — А как же её прикосновения?! И то, о чём она говорила! Незнакомка промолчала. Элемент и сам прекрасно знал ответ на свой вопрос.       — Эй, кажется, это принадлежит тебе, — подозвала Аскара девочка и кинула ему цепочку с кольцом.       — Что? Но откуда?.. Она лишь развернулась и пошла прочь, бросив через плечо напоследок:       — Вытащила из озера. Вместе с тобой. Аскар быстро встал на ноги, желая получить ответы на свои вопросы, и поспешил за ней, так как перспектива вновь остаться одному в этом лабиринте не казалось ему особенно удачной.       — Постой! Да погоди же ты! Так это ты меня вытащила? Но как тебе это удалось? Девочка продолжала молча идти, не обращая внимания на постоянные расспросы своего нового спутника.       — Ну а ты сама, что ты делаешь в этом лабиринте? И почему он никак не действует на тебя? Девочка неожиданно остановилась. Около стены лабиринта рос густой куст, и она дотронулась до него, ласково проведя рукой по сочной зелени листьев.       — Я часто бываю здесь. Наверное, этот лабиринт и есть мои воспоминания… Мы словно срослись с ним воедино. На секунду Аскару показалось, что в её безжизненном взгляде промелькнула печаль — настолько глубокая и горькая, что возникло желание утешить эту малютку. Она казалась ему такой маленькой и хрупкой, словно только что распустившийся подснежник.       — Так ты здесь живешь? В Храме?..       — Да, можно и так сказать… Девочка взглянула на него прежним, не передающим никаких эмоций взглядом, и снова продолжила идти по нескончаемым коридорам зеленого лабиринта. После очередного поворота, она вновь остановилась и указала рукой на один из проходов, ведущих наружу.       — Сюда. Всё время иди прямо и не сворачивай, тогда сможешь быстро выбраться отсюда. После этих слов, она развернулась и продолжила свой путь, но уже в противоположном направлении.       — Стой! Куда же ты? — окликнул её Аскар.       — Я покину лабиринт через другой выход, чтобы твои друзья меня не заметили. Она продолжила идти, но Аскар всё не унимался, продолжая засыпать её вопросами.       — Прости, я не знаю твоего имени. Меня зовут Аскар. А тебя? Девочка повернулась к нему в пол-оборота и, сделав небольшую паузу, все-таки ответила:       — Мейзи.       — Красивое имя. Твой элемент связан с водой? Ведь Мейзи, если я не ошибаюсь, означает «живая вода»? Осознав, что данная тема не очень интересует маленькую таинственную девочку, Аскар почувствовал себя немного неловко.       — Впрочем, это неважно… В любом случае, я хотел поблагодарить тебя за то, что ты спасла меня и показала выход. Я этого никогда не забуду! Мейзи, ничего не ответив ему, совсем потерялась из вида и ушла в неизвестном для Аскара направлении.