***
- Хорошо, - покачала головой и вздохнула Твайлайт. – Я дам тебе попробовать. И если ты провалишь этот бросок, то ситуация не улучшиться, гарантирую. - Не суть, - бросила кубик Лемон. – Хуже, чем Шугаркоут я всяко не брошу. - Ну, тебе на самом деле повезло, - расширившимися глазами посмотрела на результат Твайлайт. – Как-то. - Значит, мы в гостинице, окруженной зомби… - кивнула Джунипер. – Но теперь она еще и горит? - Зомби тоже горят, - ответила Лемон. – Что уже хорошо, я думаю…***
Гостиница горела. Передняя стена рухнула, впуская нежить внутрь. Лемон бежала через зал, объятая пылающей аурой Огненного Урагана, стараясь поджечь как можно больше врагов. Фафхрд-Варвар издал боевой клич и вогнал лезвие топора в череп еще одного немертвого, разбрасывая повсюду кусочки костей и мозга. - Прекрати! – прокричал он, выдернув топор и повернувшись к Лемон. – У меня нет сопротивления огню! - Если тебя это успокоит, у проклятого полурослика тоже, - Соур прицелилась и выстрелила из лука в горло одному мертвяку. Его это, однако, не задержало – бледное тело метнулось к ним, ловко уворачиваясь как от огня, так и топора. - Сделай что-нибудь! – крикнул из-под стола Серый Мышелов, оставленный Соур, наблюдая, как немертвый воин вытряс из себя все стрелы и зашипел на них, обнажив клыки. - Чего? – спросил Фафхрд. – Это же твоя армия, так? Ты же у нас тут эксперт по нежити! - Уже не моя! – воскликнул Мышелов. – Да, а где Гморк? - Здесь! – отозвался со второго этажа держащий в руках бочонок полуорк. Он побежал к толпе нежити и метнул в нее свою ношу. – Это им покажет! - А что в бочонке? – спросила Соур, увидевшая, как снаряд сбивает с ног их противников и загорается. - Ну, это, понимаешь, кое-что, - пожал печами Гморк. – То есть, это, наверное, не должно… Бочонок ударился о стену и развалился. Потом гостиница без всякого предупреждения взорвалась.***
Твайлайт посмотрела на кубики и свои заметки. - Все закончилось лучше, чем ожидалось, - произнесла она. – Индиго, ты приходишь в себя на дереве в стороне от гостиницы. Большая часть твоих вещей разлетелась по округе, но ты еще и в одном хите, так что будь осторожна. - Великолепно, - проворчала Индиго. – Я единственная выжившая, так? Думаю, мне понадобится найти другой отряд, чтобы продолжить миссию. - Все не так плохо, - ответила Твайлайт. – Когда ты достаточно приходишь в себя, то видишь Араралей в порванной и обгорелой одежде. Она полуоглушена и шатается. - Не стану присматриваться, - проворчала Индиго. – Я в одном хите и вид полуголой эльфийки может меня убить. - Не волнуйся, она вся в крови и выглядит абсолютно не сексуально со здоровой щепкой от балки, торчащей в ее бедре. - Единственная длинная и твердая штука, которая в нее вообще попадала, - хихикнула Лемон. - Заткнись, - проворчала Соур. – А где Шугаркоут? Мне надо проверить, в порядке ли она… и добить из сострадания. - Тут тебе не повезло, - ответила Твайлайт. – Шарлин тоже выжила и приводит ее в чувства. Похоже, что еще Шарлин потеряла глаз, но в целом в порядке. - А что со мной? – спросила Санни. – Я хотела бежать к окну, но с моими короткими ногами… - Ты без сознания, лежишь под телами двух мертвых орков, - ответила Твайлайт. - Новое телешоу, скоро в эфире: Два с Половиной Орка, - ухмыльнулась Джунипер. - Надеюсь, в стэндап ты не пойдешь, - сухо заметила Санни. - Ладно, было неплохо, - вмешалась Шугаркоут. – По крайней мере, Лемон избавилась от нежити. Давайте соберемся и… - Ну, Лемон мертва, - сказала Твайлайт. - Чего? – спросила та. – Как это? - Ты была центром Огненного Урагана, когда Санни кинула в тебя бочонок пороха. Ты там повсюду. - Да ладно?! – возмутилась Лемон. – Шугаркоут завалила бросок, мой бросок был шикарен, но я умерла, а она жива?! Как это? - Кубики потребовали жертвы, наверное, - пожала плечами Твайлайт. - Я им Шугаркоут в жертву принесу! – вскочила девушка. Но ее перехватили Индиго и Соур. - Остынь, - сказала Индиго. – Насилие – не выход. - Ага, - подтвердил Шугаркоут. – Не моя вина в том, что Лемон решила использовать магию, выше доступного ей по уровню… - Как и ты, - плюнула Лемон. - Да, но некромантия – это нормально, а Огненный Ураган – заклинание-самоделка, - ответила Шугаркоут. – Естественно, это должно караться, вот и… - Заткнись, Шугаркоут, - перебила Соур. – А то мы отпустим Лемон. - Я могу ее отпустить веселья ради, - пожала плечами Индиго. - Эй! – возмутилась Санни. – Никаких драк в моем доме! - Да, конечно, - поднялась Шугаркоут. – Насилие – не… аргх! – вскрикнула она, когда Лемон набросилась на нее и они покатились по полу. - Почему вы ее отпустили? – спросила Твайлайт, наблюдая, как Санни пытается разнять Шугаркоут и Лемон. Добилась она лишь того, что Лемон ударила ее локтем, а Шугаркоут лягнула – и они обе продолжили тянуть друг друга за волосы. - Это как драки в хоккее, - пожала плечами Индиго. – Лемон нужно избавиться от негативной энергии, чтобы достичь дзэна или что-то вроде, - она посмотрела на Джунипер. – Это же называется дзэн, так? - Ага, - кивнула девушка. – Впрочем, я в первый раз вижу, чтобы его смешивали с хоккеем, но, наверное, это твоя фишка. - И думаю, на сегодня мы закончим, - покачала головой Твайлайт, глядя на драку. В общем-то, она почти прекратилась – когда Санни пришла в себя, то вытащила катану из шкафа. Этого уже оказалось достаточно, чтобы Лемон и Шугаркоут поняли, что пора спасаться бегством. Санни со любым острым предметом в руках была опасна для всех – не исключая и себя, к сожалению. - Конечно, - кивнула Санни. – Мы встретимся, когда Лемон накидает себе нового персонажа и все научатся не вести себя, как павианы, нашедшие самолет кокаина, упавший в джунглях Уругвая. Она взмахнула катаной и случайно порезала себе ногу. - Ой. Мне опять придется делать прививки от столбняка? - Нет, - ответила Соур. – Их делают раз в десять лет. - А еще павианы живут в Африке, - заметила Твайлайт. – Не говоря уже о том, что из всех южноамериканских стран ты выбрала ту, в которой почти нет лесов. - Со всеми случается, - пожала печами Санни. – Но Лемон все же нужен новый персонаж, - она снова посмотрела на ногу. – Это что, кровь? - У меня уже есть идея, - произнесла Лемон, проигнорировав упавшую в обморок Санни. Индиго едва успела ее поймать. – Дочь трактирщика же выжила, так? - Да, - ответила Твайлайт. - О, это будет весело, - засияли глаза Лемон.***
Торговый центр был полон народу, хотя в магазине, куда пошли Твайлайт и Сансет, покупателей было немного. Твайлайт огляделась, нахмурилась и мрачно посмотрела на подругу. - Хорошо, я не понимаю, - сказала она. – Почему мы изучаем, эмм… белье? - Когда ты мне позвонила, то упомянула Тимбера и что-то о подарке, - пожала плечами Сансет. – Ты меня разбудила, так что некоторые детали я могла упустить. - Я говорила, - вздохнула Твайлайт. – Что Тимбер звонил и сказал, что скоро день рождения Глориозы. То есть, я, конечно, могу купить какое-нибудь сексуальное белье, но не уверена, как она это воспримет. - Ой, - смущенно улыбнулась Сансет. – Да, думаю, было бы неловко. Не говоря уже о том, что мы не знаем, так сказать, размеры. - Ну, проблема в том, что я сама не знаю, чего ей купить, - вздохнула Твайлайт. – Прощу сказать, что не покупать – типа похода в спа или последнего издания Убей и Зажарь… - Да, это больше подошло бы Эпплджек, - хихикнула Сансет. – Что же до Глориозы, я… Эй! – запнулась она, когда кто-то толкнул ее, торопясь к Твайлайт. - Привет, Твайлайт! – воскликнула Лемон. – Я наконец тебя нашла. Ты знаешь, что твой телефон не работает? Ты не ответила ни на один мой звонок. - Если бы ты не звонила мне в три часа ночи… - вздохнула Твайлайт. – Что случилось? - Я закончила с предысторией Шарлин, - Лемон вынула из рюкзака пачку бумаг. – Я к тому, что ее отец же был авантюристом перед тем, как стать хозяином гостиницы, так? Так что однажды в странствиях он повстречал девушку - мистика У-Чжэн. А остальное – тут, - подмигнула она. – В деталях и так далее. - Я хочу знать? – спросила Сансет. – То есть, Джунипер упоминала кого-то по имени Шарлин в одном из своих загадочных твитов недавно, но решила, что она полностью оголливудилась и обдолбалась или что-то вроде. - Поверь, нет, - ответила Твайлайт. – Помнишь, однажды мы играли в игру и Рарити поругалась с Рейнбоу Дэш о том, кто убил дракона? Ты сказала, что дома у тебя есть что-то похожее, так? - Огры и Темницы, да, - кивнула Сансет. – К слову, мне больше понравилось, когда ДМ-ом была Пинки и мы играли в ту игру с вампирами в названии. Помнишь, когда мы играли клоунами-вампирами-убийцами и выяснилось, что это был план Пинки заманить нас на какую-то оргию в клоунском стиле. - Мы договорились никогда об этом больше не вспоминать, - проворчала Твайлайт. – Лемон, я посмотрю это. Как-нибудь. Санни впустит нас в свой дом снова? - Не уверена, - ответила Лемон. – Но мы можем встретиться в субботу у меня, если что. - Отлично. Наверное. - Круто, - подмигнула Лемон. – К слову, если ты тут что-нибудь прикупишь, то можешь надеть, когда придешь ко мне. - Лемон… - сделала фейспалм Твайлайт.***
В отличие от подвала Санни, комната Лемон была просторной и светлой, освещенной множеством ламп, напоминающих китайские фонарики. Кирпичные стены напоминали гостям, что до того, как стать домом с квартирами-лофтами это место было лесопилкой. Когда Твайлайт вошла, то насчитала минимум три гитары и пианино. Ей подумалось, что в шкафу спрятано еще больше инструментов, хотя ее подруги подумали об ином. - У тебя же в шкафу нет большой поющей головы, так? – спросила Санни, отодвинув в сторону футбольный шлем, лежащий на кровати, и садясь у синтезатора. - Не понимаю, о чем ты, - ответила Лемон. - Нам от шкафа пришлось избавится, - заметила Соур. – После того, как родились близнецы места стало маловато. - Именно поэтому мы у меня, а не у тебя, - Лемон открыла шкаф, в котором, как и подозревала Твайлайт, оказались другие музыкальные инструменты, включая мандолину, разнообразные барабаны и труба, а также совершенно случайные предметы, вроде теннисной ракетки и большой коллекции пивных бутылок. Твайлайт не могла припомнить, когда видела Лемон играющей в теннис. Индиго заняла мягкое кресло. - У меня просыпаются неприятные воспоминания, связанные с вампирами, - заглянула она в сумку, которую принесла с собой. – Кто-нибудь хочет красного карри из того нового тайского ресторанчика? - Ты решила заглянуть во все едальни города до конца нашей кампании? – спросила Шугаркоут. - Мне же больше достанется, - пожала плечами Индиго. - Я не говорила, что не хочу, - вынула Шугаркоут коробку из сумки. – Это и фэнтезийное приключение и кулинарное. - К слову, надеюсь у тебя нет аллергии на креветок, - добавила Индиго. - Как ни удивительно – нет, - ответила Шугаркоут. – Те, кто надеялся на явление Скорой Помощи – можете выражать разочарование сейчас. Санни повернулась к пианино и сыграла четыре ноты, которые, насколько она могла сказать, лучше всего напоминали печальный тромбон. - Все готовы начинать? – спросила Твайлайт. – Джунипер сказала, что чуть запоздает, но раз уж Лемон перехватила Шарлин, то какое-то время она нам не понадобится. - Да, начинаем, - ответила Лемон. – К слову, ты дочитала предысторию. - Еще нет. - Хорошо…***
- Поверить не могу, что мы это делаем, - проворчал Фафхрд, глядя на черную мантию. Она была ему слишком мала. Не говоря уже о том, что он не мог спрятать под ней все свое оружие. - Силовой подход столкнулся с техническими сложностями, - пробурчал Серый Мышелов. Полурослик был один без маскировки, хотя его черная мантия никак не отличалась от снятых с культистов. Но он использовал ткань одной из них, чтобы соорудить себе повязку на глаз. – Нужно действовать скрытно. - Да будто кто-то поверит, что я дроу, - заметила Соур. - Обычные эльфы тоже, наверное, могут присоединиться к культу, - сказал Гморк. – Но я спрошу эксперта. Он повернулся к Шарлин, которая пожала плечами и посмотрела на пони Лиру Хартстрингс, которая каким-то образом пережила нападение немертвых без единой царапины. - Ирония, - заметил Соур. – Единственная, кто буквально живет по соседству с этими культистами и могла бы рассказать нам о них больше – немая. Шарлин вздохнула и средним пальцем показала, что думает о Соур. - Думаю, она общалась с отцом каким-то языком знаков, - сказала Индиго. - Мы могли бы его спросить, но от него не так уж и много осталось, - проворчал Мышелов, взбираясь на холм. – Где у них лагерь? Мне отсюда не видно. - Попробуй другим глазом смотреть, - заметила Соур. – Кроме того, какой еще язык знаков? У нас тут сраные Средние Века. - В нашей деревне, - ухмыльнулся Фафхрд. – Был немой воин, который общался жестами. Я могу попробовать их – вдруг получится? - Ты сам до этого додумался или кубы помогли? – спросила Соур. – Хотя кого я обманываю… Фафхрд повернулся к Шарлин и сделал несколько широких жестов. Скажи этой ушастой суке, - показала жестами Шарлин. – Что я воткну ей в задницу одну из ее стрел, когда она заснет. - Ты ей не нравишься, Кислый Эльф, - сказал Фафхрд. - Это ты нарочно? – спросила Соур. - Спроси ее о культистах, - вздохнул Гморк. Шарлин покосилась на полуорка и сделал несколько жестов. Папа не позволял мне их соблазнять. И не то, чтобы они были заинтересованы. - Ее отец не хотел внуков-культистов, - перевел Фафхрд. - Ты определенно нарочно, - закатила глаза Соур. – И я тоже могу общаться жестами. С этими словами она взмахнула руками. - Осторожно, - заметил Фафхрд. –Это оскорбительно как для коз, так и полуросликов. - Что ты только что сказала? – повернулся к эльфийке Мышелов. - Понятия не имею! - Нашего рассудка ради примем, что варвар понимает, что говорит девушка и пойдем дальше, - сказал Гморк. – Кроме того, как мы вообще убедим культистов, что мы их друзья? - Наглостью и жестами рук, - закатила глаза Соур и помахала руками. - Нет, не уверен, что козы так могут, - сказал Фафхрд. – Кроме того, Шарлин спрашивает, почему ты продолжаешь говорить о козах. Может, они пахнут как ее дом, - показала жестами Шарлин. - Это было низко, - хихикнул Фафхрд. – Думаю, будет лучше, если мы сами их найдем. - Если нас не убьют чуулы или еще какое дерьмо, - проворчала Соур. - Если там лагерь культистов, то вряд ли, - сказал Мышелов. – Они их, наверное, разогнали как-то. Либо спелись. - Тогда мы закончим, как чуулов корм, - вздохнул Гморк. - Оптимист, как всегда… - вздохнул Фафхрд.***
После нескольких часов блужданий по долине и подбираясь все ближе к загадочной скале, Соур наконец заметила дымок, сочащийся из-за холма. Она достала лук, на случай если лагерь будет охраняться, но вспомнила, что они теперь – одни из них. Но все же продолжала держать лук наготове, на случай, если что-то пойдет не так. Тем не менее, все прошло гладко. Лагерь, конечно, охранялся, но Соур заметила часовых до того, как они заметили ее. В основном потому, что они оказались парой полуросликов. - Здравствуйте, братья и сестры! – поднял один из них руку, когда авантюристы вышли из кустов перед ним. Его мантия была грязной – Соур насчитала на ней следы минимум десяти обедов. А еще он на пару со спутником курил трубку. – Не думаю, что я вас знаю. Вы из отряда Хунзрина? - Не, нет, - ответила Соур. - Ну и хорошо, - заметил другой полурослик. – Хунзрин сейчас реально в ярости из-за того, что какие-то клоуны надрали задницы отряду Чандары. Говорит, что если найдет этих дятлов, то освежует их. - Эти дроу реально дерганые, - пожал плечами первый полурослик. - А ты думал? – сказал его друг. – Ты знаешь, что они сделали с Гандуаром? Отрубили ногу и разбили голову. - Ну, больше Хунзрину из-за этих ребят можно уже не дергаться, - произнесла Соур. – Их чуулы сожрали. Мы даже сумели увести у них пони. - Мило, - ответил полурослик. – Хунзрин будет рад это услышать, когда вернется из патруля. Как вас зовут, братья и сестры? - Араралей. - Известная, как Кислый Эльф, - ухмыльнулся Фафхрд. – Я – Фафхрд бывший варвар. Решил найти мир в религии. - Гморк, та же причина. - Серый Мышелов, - пробормотал некромант, прячущийся за варваром. – И Шарлин. - Финнан Тилиф, к вашим услугам, - сказал первый полурослик. - Перрин Тосскоббл, троюродный брат Финнана, - назвался второй полурослик. – Что привело вас сюда. Я и Финнан никогда не думали, что присоединимся к такому культу. Я имею ввиду, не после… - Погоди-ка, - нахмурился Финнан и присмотрелся к Мышелову. – Джолли Саквиль-Бэггинс? Это ты? Я не узнал тебя с этой повязкой на глазу! - О, дерь… - Серый Мышелов кашлянул и смущенно улыбнулся. – Финнан? Давно не виделись! Рад, что ты тоже обрел свет… Как бы там ни звали нашего нового бога. Перрин встал, скрестив руки на груди. - Ну а я-то как удивлен, увидев тебя тут, после того, как ты принес маленькую Шайену Тилиф в жертву Тариздуну. Если я правильно помню, мы должны были сжечь тебя на костре, но тот здоровяк все испортил и… - он посмотрел на Фафхрда. – О. - Уродские полурослики… - проворчала Соур, пиная Перрина Тосскоббла в лицо. Тот упал на землю, потеряв сознание, а Фафхрд отправил в полет Финнана. Полурослик влетел в колючие кусты в нескольких метрах от него и покатился по земле, потеряв сознание. - Мы их убьем? – спросил Гморк. - Не, это как-то неправильно, - ответил варвар. - А что нам делать? – спросил Серый Мышелов. – Другим культистам объяснить это будет сложно. - Доверься мне… - подмигнула Соур.***
Лагерь состоял из нескольких шатров, стоящих вокруг костра. Большая часть культистов сидела или лежала рядом и ждала, пока приготовится еда. Лишь немногие из них обратили внимание на Араралей, которая в драматично развевающихся на ветру одеждах вошла в лагерь. Следом за ней шел Фафхрд, несущий в каждой руке по бессознательному полурослику. - Какого дьявола вы тут творите?! – рявкнула Соур, пиная ближайшего культиста. – Это что – лагерь или блядский сиротский приют? Где Хунзрин? Я очень желаю с ним поговорить. - Он выслеживает тех, кто перебил отряд Чандары, - ответил один из культистов. - Ты хочешь сказать: «Пытается исправить проебы Чандары», так? – закатила глаза Соур. – А вы, окруженные врагами, тут прохлаждаетесь, оставив на посту лишь мистера Типота и мистера Тосспота? Она указала на Фафхрда, который бросил полуросликов на землю. - Они вызвались добровольно, - ответил культист-дворф. - Потому что никого другого было на охрану не загнать? – Соур указала на Шарлин. – Она – одна из членов внутреннего круга и очень недовольна, знаешь ли. Когда она начнет орать на тебя, то сильно пожалеешь, что оказался тут. - У нас есть внутренний круг? – спросил один культист. - Конечно же! – воскликнул Мышелов. – Какой нормальный культ без такого бывает? - А почему мы про него не знаем? – спросил другой культист. - Потому что предполагалось, что это секрет, но вы – банда идиотов, - объяснила Соур. – Когда вернется Хунзрин? Я не желаю общаться с вами, дебилами – с ним и только с ним! - Его отряд обыскивает болота, - пояснил дворф. – Это стало сложновато с той ночи, когда чуулы переполошились. - А, чуулы уже добрались до тех авантюристов, - произнесла Соур. – Только пони от них и осталась. - Не знаю, не знаю, - поднялся сидящий у костра культист. Это был тифлинг – чуть более крупный и менее человекоподобный, чем Лемон. – Если они сумели ушатать отряд Чандары и едва не оторвали задницу ей самой, то вряд ли бы они дали чуулам себя сожрать. Не слишком ли он умный для культиста? – показала Шарлин Фафхрду. – Если так дальше пойдет, то либо он войдет во внутренний круг, либо, если нас раскроют, получит от Соур стрелу в задницу. Фафхрд пожал плечами и сделал жест «не оставляй выживших» на боевом языке варваров. - Ладно, подождем Хунзрина и посмотрим, повезло ли ему больше, - закатила глаза Лемон и уселась у костра. – Ему лучше поторопиться или она рассердится, - указала эльфийка на Шарлин. - А пока мы его ждем – чего-нибудь перекусим, - ухмыльнулся Серый Мышелов, глядя на котел над костром.***
Дверь в комнату Лемон открылась и вошла Джунипер. - Привет, девочки! – поздоровалась она. – Отличное местечко, Лемон. У тебя в шкафу нет гигантской поющей головы? - Почему меня продолжают об этом спрашивать? – нахмурилась Лемон. - Почувствуй себя старой, - вздохнула Джунипер. – А я помню песню, под которую она появлялась. - Как и все тут, за исключением Лемон, похоже, - заметила Шугаркоут. - И, эмм, Соур? - Хунзрин, - Соур посмотрела на Джунипер и облизнулась. – Мы тебя ждали. - Я в порядке, спасибо, что спросила, - Джунипер нервно оглянулась, наклонилась к Твайлайт и прошептала. – Что с ней? - Слишком вошла в образ, я думаю, - ответила Твайлайт. – Ты теперь Хунзрин, смирись с этим. Знаешь, злобный лидер дроу. - Ладно, похоже никто не спросит меня про пробы, - закатила глаза девушка. - Как прошли пробы? – спросила Индиго. - Плохо. Похоже, я ошиблась, когда дошло до жанра. И еще – есть вещи, которые я ради денег делать не стану, - ответила Джунипер. – Их немного, но все же. - После той манги, что ты мне дала – сомневаюсь, - проворчала Санни. – Не каждый день я начинаю читать про прыжки с трамплина, а заканчиваю – про самоубийства, кроссдрессинг и любовные двенадцатиугольники. - Это разве не в каждой манге? – спросила Индиго. - В большинстве из них нет прыжков с трамплина, - ответила Шугаркоут. - Ага, - улыбнулась Джунипер. – Значит, я должна взять Хунзрина, так? - Ну, если ты не против зрителей… - хихикнула Лемон. - Обычно – нет, но… - Джунипер покраснела. – Ладно, если подумать – в голове это звучало лучше. - Уверена, это из-за проб, - заметила Шугаркоут. – Но ладно, можешь взять Хунзрина, если желаешь. Только не переигрывай. Мы не хотим, чтобы Соур его застрелила. - Ладно, поехали… - кашлянула девушка.