Клинок души. Книга 1: Расколотое родство

К сожалению, из меня не получилось ни офисного работника, ни метролога, возможно не получится и сисадмина. Я не имею ни малейшего представления, куда смогу податься в дальнейшем, и где я смогу пригодиться - таков я, человек, коему, возможно, всю жизнь придётся искать свой путь. Но одно я знаю точно - я хорошо мечтаю, я могу сформировать вокруг себя мир, невидимый, сокрытый для всех других. Мир со своими законами, своей историей, бытом и чудесами, которых в нашем мире, увы, не бывает. Не самая лучшая жизнь на момент написания толкнула меня на воплощение в письменном творчестве своих идеалов, своего видения мира, наделения персонажей своими чертами. У её истоков, идей и посланий стоит мой эскапизм - в возрасте всего лишь восемнадцати лет я не представлял, какой будет моя дальнейшая жизнь, и жил в мире грёз и иллюзий, не желая его покидать. Но, рано или поздно, пришлось это сделать, предоставив этим мечтам, копившимся на протяжении юности, обособленное место - книгу, где они могут вылиться в красивую и звучную песнь. С того момента, как буквы в моём сознании обрели способность складываться в слова, а слова - в предложения, появились и первые мои друзья - книги. Книги я предпочитал человеческой компании, они развивали моё воображение и даровали знания о мире, под их влиянием во мне с самых ранних лет и загорелась мечта - окрепнуть умом, воображением и скомбинировать их, создав свою. Это история, в первую очередь, о единстве, дружбе, чести и отваге, но и о трагедии одного человека и том, что для него значит семья. Глава 1: На пороге старого дома. Наш мир, Ралабис, глубинной сутью своей походит на многомерный ларец, каждая грань коего таит бесчисленное множество загадок. И неотъемлемая часть его, величайшая из тайн - магия, осуществляемая направлением человеком силы из Аурума к Феруму. Наши предшественники, именуемые Предвестниками, освоили её в совершенстве, и наша цель - наследовать и развивать их дар. Самих Предвестников в нашем мире нет уже несколько миллениумов, но многие из их городов, таящих архивы с бесценными знаниями, лишь ожидают нашего открытия. С помощью магии можно создать огонь, свет, баловаться с физическими параметрами, а можно и заставить работать грандиозные механизмы, пример которым - барьеры Олифа, нашей столицы. Воистину, она является даром Человечеству. Себастиан Краузе Эти слова Мастера напечатаны в книге, что покоилась в суме человека, лежавшего на летней траве и занятого разглядыванием перламутрового неба Ферума. Вблизи небольшого поселения, что, конечно, не сравнится ни с прекрасным Олифом, ни с Бриллом, ни даже с провинциальным центром, крестьяне, которым не было никакого дела до магической науки, пасли скот, сеяли будущий урожай и посвящали себя иным житейским заботам. Но человек, что прибыл сюда, имел совершенно иной, присущий крупному городу, вид: кожаный саквояж, собранный ещё в Олифе и едва не забытый в багажном отделении поезда по прибытии на станцию сего скромного городка, походная одежда, скреплённая латунью, коричневый плащ, сумки и кошельки, содержащие в себе припасы, медикаменты и различного рода приспособления — от карманных часов до компаса и маленькой бронзовой карты созвездий. Не стоит обходить вниманием и наличие оружия - короткого нарезного ружья, разумеется, запаса снарядов и рапиры, в лезвие которой вставлен маленький, светящийся мягким голубым светом камень. Камни эти служили приёмниками для энергии из Аурума, имитировали душу, ибо он питает только живых существ. Но вернёмся к владельцу рапиры, пребывающему в раздумьях, чьё имя - Энгель Краузе. /* Комм. автора. Себастиан Линден Краузе — Магистр, один из руководителей Академии Ауротехники, инициатор и главный спонсор экспедиции, по совместительству — отец Энгеля. Поезжай в путешествие, Синдзи. Олиф — столица Эдмарии и родной город Энгеля. Поделён надвое рекой Фалькс, внутренний город обладает крайне продвинутой системой защиты. Брилл — один из крупнейших городов южной Эдмарии, расположенный на плато близ дельты Фалькса, отчего прозван городом башен и водопадов. */ -Эй, вы не заблудились, случаем? - Спросил чудаковатого вида крестьянин, опираясь на посаженные в землю старые вилы. -Нет, благодарю. Я держу путь к дому господина Ярвинена, с поручением. -Аймо? Мастера того? Если хотите, я проведу вас — я город как свои пять пальцев знаю! - Крестьянин выставил напоказ толстую руку, произнеся эти слова. Энгель до этого почти не общался с крестьянами, потому, даже едва зная путь по выданной отцом карте, он вежливо отказался. -Что вы, не нужно. Я-то знаю путь. Подождите, вы знакомы с Аймо? - Поинтересовался Энгель, поднимаясь с сырой земли. -А кто здесь его не знает? Многие побаиваются, но не так он страшен, каким кажется. Передайте ему, что я жду назад свои очки — упомяните Ульрика, меня-то он точно запомнил! -Передам, будьте уверены. До свидания! С этими словами юный исследователь, что на вид ещё казался почти ребёнком, отправился в путь. Путь этот, к слову, лежал через небольшой город, название которого не выделялось ничем особенным, и было основано на старинной легенде этих мест. Архитектура его также не была необычной: кроме ключевых мест города, всюду стояли бревенчатые дома. Поселенцы, как им и полагается, были любопытны и суеверны, и их подозрительный взор был устремлён в сторону спешащего путешественника -И что этих деревенских болванов удивляет? Мне часто приходится иметь с ними дело. - Проворчал под нос владелец магазина "Лавка семьи Флисс", подсчитывая прибыль с этой недели и поглаживая седую бороду. Младший сын его, старательно протиравший витрины, интересовался всем городским, как и желал поучаствовать, или, по крайней мере, услышать историю о приключениях. -У него походная экипировка. Интересно, куда он направляется? -Не твоего ума дело. Сейчас твоя обязанность - помогать мне. В этом месяце мы получили меньше, потому будем работать усерднее. Мой старательнее, если рассчитываешь на скорую свободу! -Представить не могу, что ты способен думать не только о прибыли. -Она обеспечит мне безбедную старость, а тебе с братом - будущее. А мне трудно представить, чтобы ты серьёзнее относился к семейному делу! Характер Флисса-старшего был, мягко говоря, тяжёлым. Годы кропотливой работы, в окружении людей безынициативных, ни к чему не стремящихся и нарастающее одиночество сделали из него эталонного скрягу и ворчуна, каким сей образ, обычно, предстаёт в книгах. -И, кстати, тебе стоит поведать тому городскому о нашем магазине. Может быть, что-нибудь да прикупит. Приступи, как только закончишь с витриной! Флисс-Младший замечтался о возможности побеседовать с путешественником во время выполнения отцовского поручения, о возможности присоединиться к приключению, призрачной, но столь яркой и будоражащей молодой ум. Его уже не волновало, что отец будет искать его, и, если найдёт, подвергнет суровому наказанию. -Сейчас. - думал он: -Сейчас мне предоставилась возможность, и я должен ей воспользоваться! -Судя по положению солнца, сейчас полдень. И вновь ты теряешь счёт времени, друг мой. - Съехидничал про себя Энгель, прекрасно зная, что в этот самый момент его дожидается старый учитель, коллега отца и друг его семьи — мастер-механик Аймо Ярвинен. Место, которое мастер выбрал для жизни, было подобрано в соответствии с его характером и работой, противоречивших жизни в тесных и шумных городских апартаментах. С позволения местных властей, клочок земли у Предгорья можно было превратить в неприступную крепость, или в цветущий сад, в зависимости от пожеланий владельца. Аймо же сочетал в себе оба этих стремления. Спустя некоторое время пешего пути, Энгель с опозданием ступил на порог поместья и потянул рычаг, уведомляющий хозяина о прибытии гостей. -А вот и наш гость! - Отозвался седой хозяин, отворивший мановением руки перед причудливым устройством ворота, на что гость поспешил к дому. Усадьба представляла из себя нечто выделяющееся на фоне даже туманных предгорий - словно цитадель, возвышалось над долиной это поместье, гротескного вида со множеством латунных элементов и белокаменными статуями у ворот. -Добро пожаловать, Энгель. Отец сообщил о твоём прибытии к полудню, но, видно, ты задержался. -Прошу прощения, господин Ярвинен. - вежливо ответил юноша, преклонившись. -Рад вас приветствовать! -И я рад. Славно, что ты и вовсе нашёл мой дом. Проходи же, мне стоит провести с тобой беседу. Только нога ступила вглубь дома, взору Энгеля предстала гора механизмов, населявшая не менее гротескного вида залы, часть из которых он, будучи лишь выпускником академии, нигде раньше не видел. Поместье было усеяно ими: лежащие на пьедесталах, валявшиеся на мебели или полу, и подвешенные к потолку. Некоторые, подобные увеличенным в размере насекомым, сновали по полу, старательно вычищая пыль. На полках также стояли те самые голубоватые кристаллы, разных форм и размеров. -Я знаю, ты поражён объёмом моей работы. - Сказал Аймо. -Многое из этого я воссоздал или заставил работать: от оптической техники до сложных вычислительных машин. гироскопы, передатчики, элементы системы охраны. В этот момент Ярвинен указал на висевшую в зале автоматическую турель, к счастью, ни к чему не присоединённую. -Мало сказать "поражён". Над чем из этого вы работаете сейчас? - Поинтересовался Энгель, на пути к гостевому залу. -Это я и хочу с тобой обсудить. Добро пожаловать, располагайся. Глава 2: Тяготящая память. На этой ноте исследователь открыл дверь гостевого зала, освещённого до ослепления, причиной чему были исполинских размеров окна. -Итак, Себастиан послал тебя по поводу компонентов, я уже осведомлён. Но мне интересно поговорить с тобой и узнать подробнее, что именно тогда произошло. Себастиан мне рассказал только в деталях. Зная, что ему придётся вспомнить одни из темнейших минут своей скромной жизни, Энгель занервничал. -Четыре года назад произошёл несчастный случай. Устройство, что, как оказалось позже, являлось своего рода телепортом, сработало неправильно и было уничтожено, а передача не завершилась. Отец чуть тогда не потерял зрение. - Лицо Энгеля невольно дрогнуло от тяжести воспоминаний. -Он хочет воссоздать устройство и исправить то, что натворил. -Упорен, каким ему и следует быть. Ты не пытался его отговорить? -В этом есть и часть моей вины, потому я ему и помогаю. Я должен был быть там. -Не буду томить тебя негативными мыслями. Перейдём к делу. -Ярвинен поднялся с кресла и достал связку походных журналов, карт и документов. -На протяжении этих лет я помогал Себастиану находить детали того, что я назвал передатчиками материальной трансляции. Ты не ошибся, их принцип действия подобен гипотетическому телепорту. Этнос Предвестников связывал ими свои города, избавляя от необходимости построения дорог. У них был прямой путь – через внешний мир, через Аурум, служащий универсальным каналом связи. Увы, некоторые компоненты я достать не в состоянии. Изучив их повреждённые экземпляры, я отметил исключительную искусность изготовления. Никто из нас воссоздать их не в силах. -И миссия затеяна ради их поиска, так? -Именно так! - Утвердил Аймо. -Почему вы не смогли сделать это сами? Думаете, я справлюсь лучше, чем вы – прославленный исследователь, чьё имя известно далеко за пределами академического сообщества? -Я пытался, но мне не позволяют возраст и здоровье. Потому я не смог достать эти детали, но выкупал найденные другими. Ярвинен принялся раскладывать карты и записи, составленные во время этих попыток, по столу. Карты различались масштабом от всей Эдмарии с прилегающими государствами Запада, до зарисовок внутренних помещений древних руин. -Ещё один вопрос. Разве не будет достаточно одного разобранного и переданного по частям устройства? -Ключи настройки, мой юный друг. В нашем случае, их требуется пять, исключая три уже найденных, но устройства Предвестников могли обходиться и одним, вмонтированным в эфирную дугу. Кроме того, мы ведь хотим, чтобы устройство работало исправно. Так что, это пущей надёжности ради. -Хорошо. Это у вас нужные документы? -Не только. Там мои заметки, карты и рекомендации. Я сохранил их на случай, если кому-то придётся отправиться вместо меня. Я также подготавливаю снаряжение, и... ты ведь завтра отправляешься? Могу выделить тебе комнату. -Благодарю, Аймо. До вашего предложения я планировал провести ночь в гостинице. Вы не ошиблись, мой путь начинается завтра утром. -Хорошо. Эта дверь ведёт в твою комнату. - Аймо указал подбородком на ответвление гостевого зала. -Я буду в мастерской, приводить в порядок крюки, фонарь и остальное. За открытой дверью, перед Энгелем предстала скромная, но уютная комната. Частички пыли весело играли на свету, углы были овеяны причудливой формы паутиной, и одна из таких опоясывала орудие борьбы с пауками – метлу, будто ткач решил посмеяться над потугами человека уничтожить его труды. Энгель положил экипировку на пол и вздохнул, подтвердив свои ожидания насчёт комнаты. -Вот только где ты проведёшь время до ночи? - Поинтересовался г-н Ярвинен. -Я буду снаружи, осмотрю окрестности и пополню запасы. -Будь осторожен – люди здесь редко доверяют иноземцам. -Не волнуйтесь, я буду сама осторожность. - Сказал Энгель, разложив вещи на кровати и выбрав из них нужное на данный момент. -До свидания, господин Ярвинен! -До свидания. - Ответил мастер, не отвлекаясь от работы. Лишь путник ступил за ворота дома, седой мастер окинул беглым взглядом сопроводительное письмо Себастиана, предназначавшееся лишь для его собственных глаз, и глубоко вздохнул. -И для чего.. или для кого же ты, Краузе, решил переделать мир руками своего сына? Амелии? Дариана? Своих несбывшихся надежд? - Спросил Аймо, положив письмо во внутренний карман. Оказавшись снаружи, Энгель почувствовал дрожь земли: кто-то к нему направлялся, при том, довольно стремительно. -Здравствуйте! Добро пожаловать в Реденштайн! Вы путешественник, да? Как вас зовут? - Задыхаясь от волнения, спросил Флисс-младший. -Энгель. Энгель Краузе. Приятно познакомиться. -Феликс Флисс, совладелец (как он называл себя, пока отца не было рядом) "Лавки семьи Флисс". Вам чем-нибудь помочь? Я знаю весь город и могу указать дорогу. -Для начала, проведите меня туда. Мне нужно кое-что прикупить. В ближайший час Энгелю довелось увидеть самому характер Флисса-старшего. С посетителями тот, как и присуще торговцу, был демонстративно открыт и приветлив, но стоило Энгелю выйти с покупками за дверь, как в его адрес полились ругань и презрение. Феликс, будучи освобождён от обязанностей, поспешил за возвращавшимся в поместье гостем. -Я это слышал. -Ч-что слышали? - Спросил Феликс. -О столь грязных словах не хочется и говорить.. Твой отец всегда такой? -Эхх.. Не говорите ему, что я скажу сейчас. С ним бывает и хуже. Он давно сходит с ума по своей работе, и деньги ценит превыше всего. С людьми так не общается, как со своим богатством. -Ясно. Благодарю, я в твоих услугах больше не нуждаюсь. Завтра я буду уже на пути к Серебряным скалам. -Честно.. у меня есть ещё один вопрос. -И какой же? - Спросил Энгель, рассматривая карту. -Возьмёте меня с собой? Энгель остановился, не веря своим ушам. -Я надеюсь, мне послышалось. -Пожалуйста. Я устал от скучной жизни здесь, и ждал момента, чтобы от неё уйти. Я могу за себя постоять, вынослив и способен. Я справлюсь! -Может и так, но я не могу этого сделать. Это опасно, и является моим личным делом. Я не позволю себе втянуть в это кого-нибудь ещё. -Прошу прощения. Я не хотел вас оскорбить. - По лицу Феликса прокатилась одинокая слеза. -Пожалуйста, иди домой. Ты нужен им. Подходя к дому, Феликс твердил про себя, пребывая в обиде и крайнем напряжении: -Завтра, значит? Я докажу. Я справлюсь! Я не позволю сомневаться! Я знаю, по какой дороге он пойдёт. Я буду следовать за ним. -Дома, втайне от отца, он уже собирал вещи в походную сумку. К тому времени Энгель успел дойти до поместья, напомнить о просьбе крестьянина хозяину, вновь собрать сумки и подготовить инструменты, оружие и себя к предстоящему пути. Но покоем ночь пилигрима обделила. Глядя в потолок, он думал об уютном доме, о семье и о том, какой она раньше была - полной и счастливой. Думал о матери, жизни которой он так и не застал, об отце, друзьях и любимой подруге, на коей он обещал жениться. Но на мысли о другом юноше, с которым его многое связывало, его настигла сильная тоска. Недолго уговаривая себя, Энгель завёл сконструированный мастером механический будильник и провалился в сон. Глава 3: Мы в ответе за тех, кого приручили. Путь Энгеля начался в восемь часов утра. Двинулся он, не успев и должным образом позавтракать, что его, не привыкшего к комфорту, волновало меньше проливного дождя, по несчастью заставшего пилигрима на выходе из Реденштайна. Первая часть маршрута была кратчайшей - около семидесяти километров до древнего города, лежащего под Серебряными скалами, опоясывающими северную часть леса, и плюс десяти до следующего населённого пункта. Снарядив данную Ярвиненом лошадь, Энгель двинулся через Срединный лес, Срединный лес был местом древним и величественным, но, тем не менее, запутанным и опасным. Часть его была охотничьими угодьями, часть была памятником величия природы - деревья этой части леса превосходили высотой крепостные башни, часть же брала на себя дурную славу мест, где исчезают путники. С полудня — времени, когда дождь, весьма кстати, успокоился, Энгелю начало казаться, что кто-то за ним следит. В лесу было шумно из-за пения птиц и журчания ручьёв, но что-то постороннее их перебивало. После преодоления нескольких развилок, благодатная картина леса стала меняться — деревья здесь росли гуще, певчие птицы сменились воронами, земля стала твёрже и каменистее, а солнечный свет стал редеть, с трудом проникая через плотные кроны деревьев. -«Туда ли я свернул? Здесь становится слишком темно и тихо.» - Подумал про себя пилигрим. На фоне этой тишины Энгель и смог услышать то, что его так волновало ранее - регулярный стук, схожий с цоканьем копыт лошади о камень дороги. Кто-то шёл по его следам, но держа дистанцию, но из-за тишины было трудно определить, на каком расстоянии сейчас преследователь. Ясно одно - он был позади и чуть справа. Успокоив себя, пилигрим двинулся дальше, но прибавил в скорости. Так он двигался, периодически сверяясь с картой, и даже сменив дорогу, надеясь сбросить хвост, пока не начало вечереть. Солнце близилось к горизонту, вновь запели птицы, а беспокойство по поводу преследования уходило. Ночь Энгель пережидал в углублении в найденной им придорожной скале, способной укрыть его в случае внезапного дождя. Морфею, тем не менее, даже после крольчатины, приготовленной на ярком костре с весело пляшущими языками пламени, не удавалось заключить путника в свои объятия. Разум его вновь был охвачен как воспоминаниями так и планированием пути, и напрочь лишён покоя. *Цок-цок* - Донесло до пилигрима эхо. В тишине ночного леса, изредка перебиваемой уханьем сов и треском затухающего костра, отчётливо различались шаги, что становились ближе, и, что пугало сильнее, доносились со стороны леса. Готовясь к встрече с незваным гостем, Энгель поднялся, схватился за рукоять рапиры и был готов пустить её в ход. -Кто здесь? Каковы твои намерения? Я имею оружие и готов его применить! Шаги, треск веток и шелест листвы звучали ближе. Лошадь его, привязанная к дереву, заржала и попятилась назад, чувствуя угрозу. Сам разум Энгеля начал играть с ним злую шутку, и ему казалось, что звуки исходят отовсюду. Внезапно, всё успокоилось на минуту. -Не приближайся! - Вскрикнул Энгель. Внезапно, зашуршал один из кустов, будто кто-то незримый сделал его своим укрытием, на что Энгель, поняв. что предупреждение было проигнорировано, обнажил оружие и одним взмахом срезал верхнюю часть растения. Он был бы доволен, что тревога оказалась ложной, возможно, списав это на дикое животное, но тут же пилигрим почувствовал, что кто-то стоит позади. Остатки костра в это время потухли окончательно. Энгель уже готовился отчаянно драться с преследователем в полной темноте, и вдруг... -Стойте! Это я, Феликс. Я не причиню вам вреда! -Прекрасно. - Саркастически описал ситуацию Энгель, в свойственной ему манере. -Теперь ты увязался за мной и перепугал своим появлением. Я разве не сказал идти домой? -Да, сказали. Но я считаю своим долгом сопроводить вас, Энгель. -Я надеюсь, ты понимаешь, на что идёшь, и вину за последствия на меня не возложишь, раз я не могу тебя переубедить. Осветив незваного гостя, пилигрим окинул взглядом инвентарь Феликса: походный плащ, топор, кинжал, револьвер и заряды к нему в количестве двух дюжин. -Если ты взял их у отца, на глаза ему лучше не попадаться. -Да, это его вещи. Но не только их. Его коня и остальное я оставил чуть позади вас, и решил встретить налегке. -Кто-нибудь знает, куда ты направился? У нас точно не будет проблем, если тебя начали искать? -Нет, я вышел раньше и направился по более длинному пути, в надежде вас встретить. Я даже оставил поддельное письмо, пустив их по ложному следу! Знаю, вы пытались сбросить меня, но я вас не виню. -В любом случае, лучше на одном месте не задерживаться. Спать я в любом случае уже не смогу. В ближайший час костёр вновь разгорелся, но в нём более не было никакой надобности. Конь Феликса — Грива, был приведён ближе к лагерю, а Энгель старательно объяснял все риски и опасности для путешественника. -Я сомневаюсь в твоих способностях, и потому оставлю тебя в Тристе. -Тристе? -Это город в Срединном лесу, дом местного населения. Оттуда тебе придётся отправиться домой. Увы, я не могу взять тебя дальше. -Почему вы сомневаетесь во мне? Я могу доказать, что способен за себя постоять! -Доказать это ты сможешь лишь в опасности, а подвергать тебя ей я не намерен. - Энгель глубоко вздохнул. -Ладно. Сейчас возьмём твои вещи и перенесём их в лагерь. Лунный свет едва проникал сквозь плотные кроны деревьев. Ничто, кроме двух путников, снимающих сумки с коня, не нарушало ночной тишины, пока что. Феликс отвязал коня и пустил его ближе к лагерю. Путники готовы были сложить вещи, как услышали знакомый треск. -Феликс! Не наступай на ветки. Привлекать внимание диких животных крайне нежелательно, особенно здесь и ночью. -Это не мои шаги, сэр. Я осторожен, как мышь в совиное время. -Чьи тогда? Волчий вой, раздавшийся со стороны одинокой скалы прорезал воздух. В этой части леса хищники были более свирепыми из-за скудного рациона, и путников не жаловали. -О сне можно уже и не думать. Тише, идём к лошадям и не поднимаем шума. -Х-хорошо, обещаю, проблем не в-возникнет. На стволах деревьев мелькали тени волчьей стаи - двенадцати свирепых хищников, сорока восьми громких лап, сбежавшихся на свет и трепавших спальный мешок, учуяв неприятеля. -Они отвлечены. Ты можешь определить, насколько близко… Не успев договорить, Энгель увидел, как оскалившийся, разъярённый волк выскочил из кустов, набросился на Феликса и они оба покатились вниз по склону. -Феликс! Осознав, что криком Энгель переключил на себя внимание стаи, он поспешил к своей лошади, зажигая фонарь, и закидывая на неё сумки. Стая приближалась, что пилигрим явно чувствовал, но Энгель не мог оценить расстояние. -Я предупреждал его. Я говорил! Едва закрепившись в седле, Энгель скомандовал лошади бежать. Конь Феликса, испуганно вскрикнув, помчался в противоположном от опасности направлении, зная, что внимание хищников приковано не к нему. Стая никак не отставала, даже спустя несколько миль. Приблизившись достаточно, один из волков сорвал сапог с ноги Энгеля, на что тот кинул в него свой единственный источник света. Фонарь разбился, горючее вылилось и промасленная шерсть хищника вспыхнула, отчего тот, взвыв от боли, остановился и начал, валяясь, сбивать с себя пламя. -«Одним преследователем меньше.» - Подумал Энгель, готовясь к очередному нападению. Но стая не отставала. Зная, что это крайняя мера, Энгель пустил в ход ружьё, отстреливая хищников, пока их не осталось меньше половины, и оставшиеся не скрылись из виду. -Я не должен останавливаться. Не должен. До того, как прибуду в Трист. Даже зная, что опасность миновала, он в течение часа не сбавлял скорости. План действий изменился: несмотря на то, что древний город ближе, следовало дойти до ближайшего поселения. Останавливаться было нельзя, и Энгель следовал этой истине даже утром, клонящийся в сон от стресса и усталости, неспособный собраться с мыслями. -Нужно идти... Я говорил ему… Первые лучи Солнца, пробившись меж ветвей деревьев коснулись земли, возвещая о пробуждении природы. -Я.. жив? - Спросил себя Феликс, приходя в сознание. Тело болело, проявились синяки и ссадины, но могло быть хуже - волк, столкнувший его, налетел на острые камни и, изломанный, лежал рядом без признаков жизни с воткнутым в шею кинжалом. А пришёл в сознание Феликс благодаря коню, чудным образом нашедшему владельца и облизывавшим его лицо, пытаясь привести в чувство. -Грива! И ты здесь! Но.. как мы заберёмся наверх? Я помню, севернее была дорога, как раз от ущелья. Карты у Феликса не было, но был при себе отцовский компас. К северу действительно и очень кстати была дорога. Её чаще использовали путешественники, так как она короче, но, будучи "преследуем", Энгель тогда повернул на южную. Дойдя до неё, предварительно вынув свой кинжал из туши хищника, Феликс оседлал Гриву и отправился, надеясь, что Энгель ещё жив, и что он успеет его перехватить. Он слышал крик, но ничего более не знал о том, что произошло наверху. -Нужно идти.. Рассудок Энгеля страдал, но из дрейфа по океану мыслей его вырвал стук, что исходил от одной из преодолённых развилок. Он определённо был ему знаком, но был громче и приближался стремительнее. -Господин Краузе, стойте, я в порядке! Подождите меня! Издав этот крик, Феликс прибавил в скорости. Он верил, что новоявленный наставник, кому крик адресован, находится близко. -Не может быть! Услышанное вывело Энгеля из состояния апатии. Найдя в себе силы, он бросился назад, к развилке, где они вскоре и встретились. Вид обоих был уставшим и потрёпанным, но радостным. -Я знаю, теперь вы мне поверите. Я могу за себя постоять, видите? Вы должны взять меня с собой! - С гордостью отчитался Флисс-младший. Улыбнувшись, каким Феликс видел его впервые, Энгель ответил: -Я тебе верю. Идём со мной. Глава 4: Чудеса мира К трём часам дня путники миновали дикую часть леса и вернулись на первоначальную тропу. При подсчёте потерь оказались утраченными огниво, фонарь, спальный мешок, сапог, который Энгель уже успел заменить запасным, и часть провизии, не считая аммуниции, что утвердило правильность плана посетить сначала Трист. Ближе к городу, картина становилась благодатнее - дикий лес уступал место обширной поляне, посреди которой располагалось одно из Великих древ, его отпрыски и окружавшее их кольцо улиц с небольшими домиками. То было чудное место, большая часть которого выстроена выше уровня земли - на стволах и кронах меньших деревьев, в коих лесным народом были выдолблены уютные жилища. Но, при этом, сами древа не потеряли в устойчивости. При виде подобных вещей, выходивших за рамки деревенского быта, Феликса охватывало удивление, и он не смог сдержать эмоций, что и было ему свойственно: -Невероятное место! Сэр, вы были здесь когда-либо? -Нет, не был. Был знаком лишь с описанием, но, видя своими глазами, удивлён не меньше. -Вблизи он должен быть ещё прекраснее. На въезде в город путники были встречены торговым караваном, стоявшим у ворот, сплетённых из ветвей двух невысоких деревьев. Трист из-за своего расположения был облюбован купцами и ремесленниками, что составляли числом значительную часть внешнего города. И если для них двое путников не представляли интереса, то коренное население Леса, отличавшееся внешне более низким ростом и чуть смуглым цветом кожи, а внутренне - культурой и философией, не скрывало своего энтузиазма каждый раз, когда они видели новое лицо. -Прошу прощения, если беспокою - Обратился Энгель к одному из статного вида горожан. -Я ищу товары для путешественников и гостиницу. Могу я рассчитывать на вашу помощь? Незнакомец улыбнулся, но вместо устного ответа передал Энгелю карту города, оказавшуюся по совместительству рекламной брошюрой с красивыми описаниями всевозможной экипировки, и указал рукой в сторону внутреннего города. -Благодарю. -Благодарю - повторил за спутником Феликс. Карта, тем не менее, не отражала, насколько плотно стояли друг к другу деревья, почти не оставляя места дорогам. Путникам даже пришлось оставить лошадей в специальном пункте на входе во внутренний город, ведь иначе, как пешим ходом, передвигаться там невозможно. Свет, как и в глубине леса, проникал слабо, тем более, на нижних уровнях, и город внутри был освещён даже днём, не без помощи подвесных фонарей. -Это место мы ищем? - Поинтересовался Феликс, указав на прибитую над дверью табличку на двух языках, второй из которых, очевидно, был локальным. Надпись на эдмариане гласила: "Гостиный двор Древесного Сока". -Да. Здесь одна из гостиниц, отмеченных на карте. -Выглядит тесной. То есть.. они ведь не могут уместить много людей в одном дереве. -Смотри выше! - Отпустил насмешку Энгель. - Не весь город находится на уровне земли. -Да.. вы правы. Простите, я не могу перестать думать, насколько красиво это место. -Ничего. Но советую придержать восхищение на будущее. -Посоветовал пилигрим, в то время, как они поднимались по ступеням, являвшимся частью дерева. Приёмная встретила их своими скромными проход размерами, уютом и улыбчивым, аки Чеширский кот, аборигеном, сидевшим за расположенной у "стержня" дерева стойкой в ожидании постояльцев. -Добро пожаловать. Чем могу вам помочь... Ах, да, постоянно забываю назначение этого дома. Вам комнату на двоих, или каждому по отдельной? -На двоих. Мы здесь всего на день. - Ответил Энгель. -Прекрасно, но хотелось бы услышать мнение вашего коллеги, если он изволит. -Я не имею ничего против. К тому же, так должно быть дешевле, верно? -Верно. Хорошо, есть у меня одна такая комната. Два человека, на день, плюс обслуживание, всё помноженное на соотношение со средним размером… Управитель увлёкся подсчётом. Жителям Триста, с момента прокладывания торговых путей, редко приходилось заниматься чем-либо кроме ремесла и торговли, иногда сопрягая одно с другим. Феликсу же поведение управителя напомнило о доме, о семейном деле и отце, чем вызвало не столь приятные ассоциации. -Тридцать два. -Не слишком ли дорого? - Энгель достал один из значительного веса кошельков, и нехотя передал управителю нужную сумму. -В этом городе дешевле не найдёте. Не забывайте, чем он знаменит. - Не снимая ухмылки, ответил делец, считающий полученные от Энгеля монеты. -А теперь позвольте, я проведу вас к вашей комнате. Следуя за управителем, Энгель и Феликс прошли по винтовой лестнице, опоясывающей внутренний ствол. Свет сюда почти не проникал, и древо встретило гостей тусклыми фонарями, мало похожими на те, что висели снаружи. При близком рассмотрении, они оказались частью самого дерева - сгустками света, опутанными ветвями. -Живой.. Живой свет! - Удивился Феликс. -Древа напитаны магической энергией, с того момента, как здесь появились первые ростки. Как мы полагаем, само место обладает такими чудными свойствами. Верхний уровень представлял собой переплетение подвесных дорог, раскинувшихся от ствола к стволу, от ветви к ветви. Здесь, на уровне от тридцати метров, деревья были покрыты полыми наростами, ветвившимися, уходившими в различном направлении и сливавшимися воедино - в них располагались коридоры и комнаты. -Не волнуйтесь, они достаточно прочные. -Интереса ради, чьим же трудом всё это сотворено? - Спросил молодой пилигрим. -Сами древа сотворены природой. Но наши предки, не без помощи магии, научились их обрабатывать и преобразовывать в соответствии со своими нуждами. На этой ноте управитель, подобрав нужный ключ, отворил перед гостями дверь одной из комнат. Несколько маленьких окон, напоминавших формой тележное колесо, выходили на подвесную улицу, наполненную спешащими по своим делам горожанами. Помещение, на удивление, оказалось просторным, но скромным на мебель. Камина по очевидной причине не имелось, как и представления о том, как помещения отапливаются. Тем не менее, внутри было тепло. -Располагайтесь. И обращайтесь, если что-нибудь понадобится. Вы уже знаете, где меня искать. Не дожидаясь лишних слов, управитель поспешил встречать других постояльцев, с силой захлопнув дверь. -Мой тебе совет, Феликс - не привязывайся ко всему, что увидишь. Мы встретим множество мест, каждое из которых прекрасно по-своему, но у нас есть цель. И сейчас самое время о ней рассказать. Не стесняйся задавать вопросы. Достав из сумы кипу связанных вместе карт, Энгель принялся раскладывать их по столу, соединяя некоторые вместе, параллельно инструктируя спутника о лишь предстоящем. Феликс же молча внимал его описанию, не скрывая энтузиазма. -Наш путь проходит, преимущественно, по плохо исследованным территориям, через несколько древних городов, включает в себя промежуточные пункты, Эспайр, к примеру, и заканчивается в Олифе - вот так. - Энгель очертил все отмеченные точки, северную часть Эдмарии, западную Нордмарка и южную Теринии кривой, отдалённо подобной золотой спирали. -Но что мы ищем? Древние знания, древних людей или их сокровища? -Предвестники связывали свои города дорогами, не сухопутными и не морскими, а лежащими вне нашего материального мира. Мы ищем устройства, с помощью которых и осуществлялись передачи. Частично, ты угадал: мы через технологии получим древние знания, что, с точки зрения моего рода деятельности, не меньшая ценность, нежели сокровище. -И вы собираетесь воссоздать их, так? То есть, мне интересно, к чему мы в итоге придём. -Не только я. Более того, уже воссоздали, но переоценили свои силы и не достигли успеха. В этот раз используем подлинные компоненты. -Ещё кое-что.. Я могу услышать больше о вас? Невольно улыбнувшись, Энгель ответил: -Не обижайся, если история покажется немного скучной. В тот день, Феликс узнал о жизни, другой, которой сам, ввиду своего происхождения, не мог и представить. Энгель поведал ему о многом: о прекрасном Олифе и красивейших его садах, о том, что приходится сыном Мастеру Себастиану Краузе, так публично и называемому, о годах в академии и личных интересах в жизни. Но о некотором Энгель тогда предпочёл умолчать. -Кстати, чуть не забыл. В наших планах восполнение запасов. Могу ли я отправить тебя за ними, а сам разложу остальное? -Да. Будет сделано. Куда мне идти и что купить? Энгель, подняв успевшее скатиться со стола перо, отметил на карте нужные места, утвердил список товаров к покупке и передал её в руки Феликса вместе с кошельком. Ощутив тяжесть монет в своей руке, тот невольно дрогнул. -Должно быть, тебе интересно, почему я тебе доверяю, пусть мы и знакомы не так долго? Я умею понимать намерения людей, и злых помыслов в тебе не вижу. Будь иначе, я бы увидел это ещё при нашей первой встрече. -Х-хорошо, я рад это слышать. Скоро вернусь, сэр! -Слова о доверии преисполнили Феликса уверенностью, с которой он, крепче сжав кошель, и покинул комнату, направившись к рынку. Энгель, внезапно для себя осознав что ночью он так и не позволил себе расслабиться ни на минуту, в спешке занёс ключевые события дня в походный журнал, служащий ему также и дневником, вернул стол в относительный порядок, и, усадившись в кресло, вскоре уснул. Но вечером покой был нарушен пришедшим проведать гостей управителем, что держал мешок с чем-то бряцающим друг о друга внутри. Феликс к этому времени возвратился и в данный момент сидел за столом, приводя в готовность снаряжение. Энгель же, в соответствии с культурой своего сословия, поднялся с кресла и пожал на удивление твёрдую руку посетителя. -Добрый вечер. Я вам не мешаю? -Спросил управитель, переступая порог. -Нет, не беспокойте себя этим. - Ответил Энгель. -Вы всегда навещаете гостей, что здесь впервые? -Не всегда. Обычно, это обязанность других работников, но я здесь из личного интереса. Вы исследователи, так ведь? -Да. Как вы это поняли? - Феликс отвлёкся от заправки нового, взамен утраченного Энгелем, фонаря. -Ну, во-первых, вы не стали предлагать свою цену, как это делают приезжие торговцы. Второе - ваша экипировка, походная. Вы явно не только по дорогам ходите. Кстати, об этом: возможно, я произвёл на вас не лучшее впечатление, когда вы брали у меня комнату, прошу меня простить. И, так как вы здесь впервые, примите от меня это в знак моей признательности. Одним резким движением, не жалея лежащие на нём карты, управитель положил мешок на скрипнувший от его тяжести стол, и достал, к удивлению обоих постояльцев, содержимое - несколько бутылок ячменного вина. -Нет, вам не стоило этого делать, благодарю. - Ответил Пилигрим -Я не жалею. К тому же, мы ценим своих клиентов. Пить сейчас, или при любом другом удобном случае - вам решать. И, да, если вы когда-либо вновь посетите Трист - расскажите мне, как ваше путешествие прошло. - Произнеся это, управитель вышел за дверь, столь же небрежно, как и в первый раз, её захлопнув. Сквозь небольшие окна комнаты проникал слабый свет заката, снаряжение было готово к использованию и лучшим решением было отдать себя в объятия Морфею, но, каждый в своей кровати, Энгель и Феликс некоторое время, перед тем, как уснуть, беседовали о беспокоящих их вопросах: например, о том, будет ли Флисс-старший искать своего сына. В итоге этой беседы была решена, быстро и единогласно, судьба подарка - оставить на будущее. Солнце зашло за горизонт, и второй день пути подошёл к концу.