Проклятие Арканума: Долина Наваждения

       Какофония голосов и звона посуды пробудили Селену от мыслей. Первое, что она увидела, были руки, держащие в руках поднос. Затем она увидела обстановку: огромные деревянные стулья, барная стойка и пропахшие элем официантки, снующие туда-сюда, чтобы успеть разнести напитки. И только после Бридж оглядела посетителей. Поднос упал из ее рук. — Лилит, да что с тобой сегодня? — возмутилась Тоня. — Что… что с твоими ушами? — ахнула Селена. — Чего? Свои-то видела?        Бридж в панике коснулась своего лица, волос и мочек ушей. Пальцы торопливо поднялись вверх и задержались на острие ушной раковины. Они были… эльфийскими? — Нет… — прошептала Селена. — О да! Давай за работу. — улыбнулась Тоня. — Нет, этого не может быть…        Перевалившись через стол посетителей, Бридж бросилась к окну, чтобы заглянуть в него. Грузные мужчины в рабочей форме недовольно забурчали, но Селена не обратила на них внимание. Она распахнула засаленные шторы и посмотрела в окно. — Нет… только не это! Неужели снова? — Бридж попятилась от окна, прижав руки к лицу.        Ей хотелось вырвать себе волосы, выколоть глаза, устроить истерику. Заметив, как на нее смотрят, Селена выскочила на улицу, хлопнув дверью.        Когда Бридж вышла, отчаяние на мгновение утихло. Она задержала дыхание от представшей перед ней красоты. И все же в природе этого мира таилось что-то пугающее, что-то, что заставляло всматриваться в каждый угол, остерегалась непонятно чего. Селена села на ступеньки, ведущие в паб, и уронила голову на руки. Бридж вспоминала моменты, которые произошли буквально недавно: отчаяние Жозефины, что это была не та Лилит, которую она знала, предвкушение Лиама создать шедевр, выстрел Роба в него, истерика Жозефины, и выстрел в нее…        Селена сжала голову так сильно, что в глазах потемнело. Она задрожала, обхватила себя руками, и только вид простирающейся природы во всем ее многообразии, во всей красе, хоть и пугающей, немного успокоил Бридж. Это не Тотспел. Она не знала, рада этому или нет. Хотя нет, определенно рада. Здесь совсем иначе. Но что это за место? Почему Селена не дома? Неужели это никогда не закончится?        К глазам подступили слезы. Бридж тряхнула головой, тяжело вздохнула и посмотрела на небо. Она снова коснулась своих ушей, но брезгливо отняла руки. По спине прошел холодок. — Какая мерзость! Эти уши… они как у… Эльфов? — вслух опешила Селена.        Она читала что-то о них в той книге со сказками из библиотеки Жозефины. «Может, миры как-то связаны? Это какой-то бред!» — мыслила Бридж. Она снова взялась за голову. Последнее, что успокаивало Селену, это то, что такие уши были абсолютно у всех присутствующих в пабе. Ей казалось, что она маленькая девочка, потерявшая родителей. Бридж не знала, как выбраться, что ей делать.        В пабе была Тоня из Тотспела. Помнит ли она тот мир? Вряд ли. Но она знает Селену как Лилит. Совсем как тогда! Бридж взбодрилась: размышления ее успокаивали, все становилось по полочкам, хоть этого сейчас было недостаточно. «Может, я сделала что-то не так, и Таролог заточил меня в другой мир?» — ужаснулась этой мыслью Селена. Это доказывает, что Тотспел никогда не существовал. Все это было проекцией, как в компьютерной игре. Только люди здесь реальные, кровь и плоть, как Бридж. Но они не помнят ничего.        Среди деревьев хрустнула упавшая ветка. Селена мгновенно вскочила, готовая обороняться. Она вглядывалась в сторону шума, но никого не было видно. Показалось ли ей? Бридж сделала шаг, но остановилась. От страха мысли Селены были рассеяны. Ее бросало из стороны в сторону. Хотелось расхохотаться. Она думала обо всем этом, пока приближалась. На повороте Бридж замедлилась, но затем резко выглянула и замерла. От охватившего ее ужаса она не могла и пошевелиться. На нее смотрела сама Смерть.        Конь встал на дыбы, а затем, приземлившись, развернулся и поскакал вглубь леса. Казалось, он не заинтересован в чужеземке, и пришел ее проведать, лишь чтобы напомнить о себе. Некоторое время Селена не двигалась, но вскоре набралась смелости и побежала за ним. — Постой!        Она пробежала еще несколько метров, махая руками, но конь уже скрылся среди деревьев. Бридж прокричала вдогонку: — Что мне делать?        Ее крик прозвучал отчаянно и безнадежно. Так Селена себя и чувствовала, раз побежала за тем, кто вызывал в ней животный страх. — Бесполезно! Я тут застряла навсегда! — Легче всего опустить руки. — из-за спины послышался голос Таролога. — Ты! — Бридж бросилась на него с кулаками, но он исчез прямо из-под ее носа.        За спиной раздался равнодушный голос: — Твой путь еще не окончен! — Сколько еще миров ты для меня подготовил? — голос Селены дрожал. — Столько, сколько понадобится! — То есть этот не последний? — ужаснулась девушка.        Таролог рассмеялся. Бридж хотела спросить что-то еще, но его образ стал рассеиваться. — Нет! Не смей уходить! — Селена в ярости топнула ногой. — Не смей уходить!        Она осталась одна. Растерянно огляделась и поплелась обратно в паб. Там было все так же шумно и многолюдно. Люди с эльфийскими ушами пили из огромных кружек и громко смеялись. Едва Бридж зашла, к ней подбежала Тоня. — Куда ты ушла? Хочешь, чтобы тебя вышвырнули отсюда? — возмутилась она. — Думаешь, за тебя кто-то будет держаться?        Селена слушала гневные речи Тони с явным безразличием. Заметив апатию и отстраненность девушки, Тоня умолкла и спросила совсем другим голосом: — Да что это с тобой? — Что это за место? — на глазах Бридж выступили слезы. — Паб «Тотспел», а что? — Тотспел? Как город? — опешила Селена. — Какой еще город? Это просто название! — Какой сейчас год?        Бридж в панике огляделась. Ей хотелось разузнать как можно больше информации, пусть и это выглядит очень нелепо и подозрительно странно. — Сто одиннадцатый год до правления Тара, — смутилась Тоня. — Что за вопрос такой? С тобой все нормально?        Селена рассеянно переспросила: — Сто одиннадцатый? — Я сейчас развернусь и уйду, Лилит! Что за шутки? — Не бери в голову, — Бридж мотнула головой. — Откуда ты меня знаешь? — Ты устроилась сюда официанткой несколько лет назад. — Тоня закатила глаза. — А чем я занималась до того? — Откуда я знаю? Ты была скрытой, — Тоня запыхалась от возмущения. — Это какая-то игра, не пойму? — Я ничего не понимаю…        Селена в который раз взялась за голову. — Может, тебе принести воды? — обеспокоенно спросила Тоня. — Да, пожалуйста…        Тоня усадила Селену на ближайший стул, затем принесла наполненную водой кружку. Бридж осушила ее одним глотком. — Скажи, а ты знаешь Берта? — начала она.        От одной только мысли, что в этом мире могли оказаться все, кого Селена встретила в Тотспеле, она начала нервно ерзать на стуле. — Какой еще Берт? — не поняла Тоня.        От разочарования у Бридж засосало под ложечкой. Может ли быть такое, что только Тоня очутилась в этом мире? Могла ли она как-то связана с Тарологом? Селена посмотрела на Тоню подозрительно, почти с обвинением. — Что? — заметила девушка.        Дверь с грохотом распахнулась, и в паб вошли несколько мужчин с мечами, спрятанными в ножны. На фоне бедняков, пришедших выпить после тяжелой работы, гости в своих вылизанных дорогих одеждах выглядели инородным телом, насмешкой. — Нам нужна Лилит. Здесь знают о такой? — прогремел королевский гвардеец. — Они тебя ищут? — прошептала Тоня, оборачиваясь на Бридж. — Что ты наделала? — Ничего!        Селена хотела спрятаться за барную стойку, но Тоня испуганно вскочила, ткнула на нее пальцем и воскликнула: — Вот! Вы ее ищете?        Гвардеец навис над скрюченной под барной стойкой девушкой и почтенно сказал: — Лилит, вам придется пройти с нами! — Зачем? — возмутилась Бридж. — Вы поймете в свое время. — Я не пойду с вами! — прыснула Селена. — Боюсь, у вас нет выбора! — гвардеец кивнул своим подданным, и они, подхватив Бридж под руки, повели ее к выходу. — Отпустите меня! Отпустите, я буду кричать! — Прошу, это лишнее.        Тоня вышла в центр заведения, провожая взглядом. «Ну, стерва!» — злилась Селена. — Отпустите! Немедленно! — она вырывалась, кричала, мотала головой, пока ее не дотащили до коней.        Заметив огромные копыта лошади, Бридж чертыхнулась, отскочила и уставилась на карту, обитую вишневым бархатом и украшенную позолоченным орнаментом. — Присаживайтесь, вас там ждут. — любезничал гвардеец. — Кто? — не поняла Селена. — Советник королевы! — Я что-то сделала? У меня проблемы? — ужаснулась девушка. — Вы все узнаете. — гвардеец открыл дверцу и указал рукой проходить.        Но если бы Бридж и вправду что-то сделала, что ее закрыли в темнице, а не усаживали в королевскую карету. — Хорошо! — Селена поднялась, согнувшись в три погибели.        Гвардеец убрал подножку и закрыл за ней дверцу. Бридж села на такие же обитые бархатом сидения и спросила у фигуры, скрытой в тени: — Что вам от меня нужно?        Тень приблизилась, позволяя лучам солнца осветить лицо. — Вас жду во дворце. — Мэри? — ахнула Селена.        Та в ответ удивленно вскинула брови. — Откуда вы знаете мое имя?        Тонкие уши, яркие, пронзительные глаза и ниспадающие темные, почти черные, кудри. Она выглядела еще более утонченной, притягательной и спокойной, чем была в Тотспеле. В последнюю их встречу Мэри обернулась врагом, почти сумасшедшей. Сейчас она выглядела приветливой, но можно ли ей было доверять? И все же Бридж ощутила облегчение и радость при виде нее. Селена не забыла обо всех злодеяниях, но, казалось, в этом мире было неважно, что случилось до того. Это был чистый лист.        Не дождавшись ответа, Мэри постучала кучеру, и карета двинулась. — Вам не о чем беспокоиться, — начала девушка. — Король и королева с нетерпением ожидают вашего приезда!        Бридж молча глядела ей в лицо, словно стоило Селене отвернуться, как Мэри исчезнет, а вместо нее окажется незнакомка. Но зачем Бридж понадобилась королеве? Она же была в этом мире всего лишь официанткой.        Селена посмотрела в окно, за которым мелькали деревья. Мэри время от времени бросала на нее короткие взгляды. «Эта девушка выглядит слишком спокойно. Другая на ее месте давно бы упала от страха или счастья в обморок. Неужели ее не заботит предстоящая встреча с королевой?» — думала Мэри про себя.        Они молчали до самого дворца. Бридж изрядно укачало после нескольких часов езды по ухабистой дороге. Карету трясло и качало из стороны в сторону, и, даже когда они остановились, Селена не сразу отпустила ручку, в которую вцепилась мертвой хваткой. — Нам пора. — кивнула Мэри в сторону улицы.        Дверца открылась. Мэри вышла первой, затем вышла ее спутница. Огромный многовековой дворец стоял на отшибе, на самой возвышенности, как бы глядя на свою страну покровительственно, снисходительно. Большие черные вороны летали над шпилями, прорезающими серое небо. Плющ, ненасытно облепил ворота, стены замка и даже памятник. Красота этого места была удручающей, она была словно ядовита. — Пойдем. — Мэри прошла по тропинке.        Бридж не хотелось идти за ней, она даже продумывала убежать, но опыт с Тотспелом доказал ей, что убежать не получится. Селена направилась за Мэри. Королевские гвардейцы сопроводили их до самого тронного зала, но у входа остановились.        Когда массивные двери с лязганьем отворились, Бридж заволновалась. Она вдруг поняла, что не знает, чего ожидать, и не сможет ни убежать, ни защититься, если ей будет угрожать опасность. Первым делом Селена заметила два трона, на которых восседали правители. Они выглядели иссохшими, с болезненными лицами и выпученными глазами. Бридж удивилась, что страной правят такие больные, некрасивые существа. Она постаралась скрыть брезгливость при взгляде на них. Они были в зале одни, обстановка казалась почти дружеской, хоть и напряженной. Стало ясно, что разговор, который вскоре прозвучит, будет секретным. Мэри поклонилась, на что королева устало подняла руку. — Полно, Мэри! Познакомь нас.        Острые скулы и прямая спина. Снисходительный взгляд. Белокурые длинные волосы, на голове аккуратно лежала корона. «Статная женщина! — кивнула Селена. — Спешу представь королеву Маргарет и короля Винса — правителей Valle Deliria! — отчетливо проговорила Мэри.        Но Бридж не могло послышаться. Так ведь назывался отель в Тотспеле! В той книге страна эльфов тоже так называлась. Могла ли Селена попасть в поверье Тотспела? Или поверье было построено на том, что реально существовало в их мире? — Добро пожаловать, Лилит. — прохрипел король Винс.        Сухая дряблая кожа выдавала болезненный вид старика. Его седые волосы были такими же длинными до самого пола, как и у королевы. Голову украшала корона, но помассивнее, чем у Маргарет.        Мэри обернулась и качнула головой, чтобы Бридж поклонилась. Селена замялась. Она поклонилась, в почтении опустив голову. Бридж замерла в этом положении, не поднимая головы. Мэри одобрительно кивнула. Королева весело сказала, снова махнув рукой: — Можешь встать, Лилит!        Маргарет оглядела Селену с головы до ног и лениво спросила: — Знаешь, почему ты здесь? — Не имею ни малейшего представления! Надеюсь, вы объясните, по какой причине меня почти насильно приволокли сюда?        Королева удивилась тону, которым с ней заговорила гостья. Она хотела что-то сказать, но Мэри поспешила вставить слово: — Прошу извинить Лилит. Она, видно, устала с дороги. Было весьма утомительно! — Не стоит. Мне не нравится, как она со мной говорит, но в ней чувствуется стержень. Именно этого не хватает нашей стране! — кивнула Маргарет. — О чем вы говорите? — не поняла Селена, и успела про себя возмутиться, почему король молчит, будто он украшение. — Вот мы и подобрались к причине, по которой ты оказалась здесь! Как ты заметила… — королева закашляла, вытерла уголки губ от слюны и крови и продолжила. — Как ты заметила, мы с Винсом нездоровы.        Король накрыл ладонью руку своей жены. Та нервно отбросила ее и продолжила: — Настало время отдать правление в руки нашей наследницы. Но так повелось, что все дочки, которых я рожала, умирали в первый же месяц. У нас остался только сын, — Маргарет сказала это с пренебрежением и печалью, отчего это прозвучало как: «Всего лишь сын». — У нас нет наследницы. Это подрывает нашу власть, делает Долину Наваждения уязвимой! Особенно учитывая напряженные отношения с Альтергроу. — Альтергроу? — переспросила Селена. — Война между драядами и людьми давно прекратилась, но это лишь затишье перед бурей. — словно игнорируя вопросы Бридж, продолжила королева. — Какое отношение я имею ко всему этому? — вспылила Селена, она уже успела даже задуматься, что Valle Deliria переводится как «Долина Наваждения», но кто такие драяды, так и не поняла.        Губы Маргарет дрогнули, растянулись в горькой усмешке. Она посмотрела на Винса, и тот принялся объяснять: — Испокон веков в Долине Наваждения трон и наследство передавались по женской линии. У королевы рождалась дочь, а затем дочери подбирали мужа, — король мимолетно взглянул на рядом сидящую королеву. — Как уже было сказано, у нас есть только сын. Угроза свергнуть нас с престола или напасть, когда мы слабы, стала слишком велика. Я знал, что у меня есть внебрачная дочь, но никогда ее не видел.        Винс умолкнул, и Маргарет нетерпеливо закончила за него: — Ты его дочь, Лилит! — Вы хотите сказать, что я взойду на трон? — смутилась Бридж. — У нас нет выбора. — фыркнула королева. — Вы даже не знаете меня! — У нас будет время познакомиться, — усмехнулась Маргарет. — Но объявить о твоем существовании стоит уже сейчас, чтобы укрепить свое положение в глазах драяд и людей. Я готова доверить тебе страну. Не подведи меня! Мне хочется верить, что ты будешь благоразумна. Но я заглядываю слишком далеко…        Королева снова закашляла, глухо, с надрывом. — Мы понимаем, что это неожиданно для тебя… — едва слышно пробормотал Винс. — А что с моей матерью? — уточнила Селена. — К сожалению, она погибла при родах. — король отвел печальный, тоскливый взгляд.        Маргарет отложила платок, в который закашляла, и сказала: — Теперь твоя семья — Valle Deliria! Мэри была и остается моей советчицей. Ее семья испокон веков помогала королевам мудрыми советами. Прислушивайся к ней!        Мэри повернулась к Бридж и кротко опустила голову. — Буду рада служить!        Двери в тронный зал распахнулись. Селена обернулась на звук и заметила вошедших. Ноги ее подкосились, но Мэри успела придержать ее за локоть. — Все нормально? — прошептала обеспокоенно Мэри.        Никто другой не заметил секундную слабость Бридж. Она уже успела взять себя в руки, когда раздался задорный голос: — Простите за задержку! Нигде не мог найти вашего сыночка. — улыбнулся Берт, обращаясь к королю и королеве. — Прошу меня извинить! — склонился Лиам.        Первая мысль Селены едва заставила ее остаться в здравом рассудке: «Лиам жив!» Перед глазами вспыхнуло воспоминание о его растерянном лице, о том, как он прижимал руку к ране, а из нее сочилась кровь. Лиам был безумен и совершал ужасные вещи, не осознавая того. Но, глядя на него сейчас, Бридж понимала, что его разум изувечили ядовитые язвы Тотспела. В этом мире Лиам выглядел меланхоличным, но совершенно здоровым. Из присутствующих он больше всех походил на эльфа. На доброго эльфа из сказок. Но можно ли было ему доверять? Казалось, все, что произошло, было грезой, плохим сном. И все же Селена не могла отделаться от навязчивого образа Лиама, стоящего с ножом и широко раскрытыми глазами. Он вдруг обратился к ней с отчуждением, какого Бридж не ожидала увидеть от Лиама: — А, вы та самая Лилит? — Верно.        Берт поклонился вслед за Лиамом. Не разгибаясь, он посмотрел на Селену исподлобья, снизу вверх, совсем как при их первом знакомстве. Берт не спешил ничего говорить, и Бридж молчала в ответ. Они испепеляли друг друга взглядами. Наконец Берт лениво проговорил: — Неужто это новая королева? — Пока еще нет. Следи за языком! — прошипела Маргарет. — Прости своего младшего братца! Не хотел быть нелюбезным, — усмехнулся Берт. — Сегодня у нас неофициальная встреча. Решил позволить себе дерзкую шутку. — Она была лишней. — королева кинула недовольный взгляд. — Не спорю. — согласился Берт.        Все это время Мэри стояла молча, с безупречно прямой спиной, точно статуя, и ни разу не шелохнулась. Глядя на них, вновь собравшихся вместе, Селена вспомнила о Робе. Появится ли он тоже в этом мире? Бридж жаждала увидеть Роберта вновь, хоть и не могла до конца признаться себе в этом. «Если они здесь, Роб тоже будет. Наверняка он будет…» — подумала Селена.        Эмоции, точно цунами, нахлынули на Бридж, сбив ее разум и спокойствие с ног. Ей хотелось задрожать, обхватить себя руками, но она продолжала стоять прямо, с поднятой головой, напрягая все тело, чтобы сдержать дрожь. Лицо Селены, как она была уверена, выглядело хладнокровным и равнодушным, но это было далеко от того, что она испытывала на самом деле. Королеву снова одолел жуткий кашель. — Думаю, пока достаточно! Наше знакомство произошло сумбурно, Лилит, но у нас еще представится шанс обсудить остальное, — заговорил король Винс. — Королеве нужно отдохнуть. Мэри, помоги ей! — Да, Ваше Величество! — Нет! Пусть проведет Лилит в ее покои. — несмотря на боль в груди, Маргарет поднялась с трона, не принимая помощи короля.        Казалось, королеве была противна даже мысль о его прикосновениях. Она узнала, что муж был ей неверен. И сквозь презрение к нему и, возможно, к Лилит, все же приняла решение сделать из его дочери королеву. Маргарет отдаст трон бастарду. Лилит для нее — напоминание о предательстве короля, но она все равно пошла на этот шаг. Теперь семья Селены — Valle Deliria, — так сказала королева. Для нее благополучие своей страны важнее всего остального.        Бридж наблюдала за сгорбленной от боли фигурой Маргарет, плетущейся прочь, и в это время в ней все больше росло уважение к этой женщине. Лиам вышел, не сказав никому ни слова. Берт улыбнулся его выходке и сказал: — Не берите в голову. Он сейчас не в духе! Вам нужно отдохнуть, Лилит. Наверняка у вас есть множество вопросов. Скоро на них будут даны все ответы! Еще увидимся, Ваше Высочество! — он поклонился и тоже вышел. — Я проведу вас! — Мэри направилась по коридору мимо комнат, мимо замершей у двери охраны.        Она шла быстро, но плавно, словно плыла. У одной из дверей Мэри остановилась. — Можете выбрать понравившуюся.        Селена заглянула в каждую комнату. Увидела шикарные покои, которые сразу же зацепили ее взгляд. Она выбрала эту комнату. — Надеюсь, вам будет здесь комфортно. — кивнула Мэри. — Я тоже. — Бридж, осматриваясь, прошлась по комнате.        От каждого предмета веяло своей историей. Нечто древнее, волшебное сквозило в педантично расставленных вещах. Этот мир отличался от Тотспела, и все же ощущалось нечто схожее, но что именно, пока уловить не удавалось.        Мэри стояла в дверях, наблюдая за Селеной. Затем она махнула кому-то рукой. — Служанка поможет вам с ванной и туалетом. Подберет платья по размеру! — улыбнулась Мэри.        К ней подошла девушка со склоненной головой, отчего ее лица нельзя было разглядеть. — Это Амели. — представила Мэри служанку.        Бридж стремительно посмотрела в их сторону. — Буду рада служить вам, Ваше Высочество! — Подойди ко мне. — надменно приказала Селена.        Служанка покорно выполнила просьбу, не поднимая головы. Мэри сверлила Бридж взглядом. Казалось, она изучает каждый ее шаг, пытается понять, что за личность стоит перед ней. Мэри показалось лицо Селены очень знакомым, но она не доверяла ей.        Амели молча ожидала указаний, но Бридж не спешила давать команды. — Амели, набери ванну. Принцесса устала! — попросила Мэри за Селену. — Да, миледи!        Когда Амели удалилась выполнять поручение, Мэри посмотрела на Бридж упрямо и требовательно. — Вы понимаете, что вас ожидает, Ваше Высочество? — Я буду править вашей страной. — кивнула Селена. — Она и ваша тоже! — Мэри сложила руки за спиной и принялась ходить по комнате. — Вам предстоит защитить Долину от Альтергроу. — Что за Альтергроу? — не поняла Бридж.        Мэри замерла, посмотрела с удивлением и даже ужасом. — Вы не знаете? Как же так? — Просто ответь, и все. — На нашем континенте есть еще одна страна — Альтергроу. Там живут люди! — Вы воевали с ними? — Несколько столетий назад. И это может повториться вновь! — отчаянно покачала головой Мэри.        Спокойная, умная, знающая свое место — такой ее запомнила Селена. Но сейчас в Мэри появились сталь, холодность и сила, которых раньше не было. Тотспел словно открыл все их пороки, темные стороны.        Наконец до Бридж дошло, что на континенте две расы: драяды и люди. — Значит, мы драяды…        Мэри сузила в подозрении глаза. — Верно. Dryadalis. — она произнесла это со странным гортанным акцентом, который Селена никогда не слышала. — Все готово! — пискнула Амели.        Мэри поклонилась и сказала: — Хорошо! Вы можете отдохнуть и привести себя в порядок. Брат королевы вызвался показать вам дворец. Все остальные дела оставим на завтра.        Амели закрыла за Мэри дверь и заискивающе взглянула на Селену. — Помочь вам раздеться? — Нет, спасибо! Сама справлюсь. — отвернувшись от нее, усмехнулась Бридж.        Ванная расслабила мышцы и прочистила голову. Селена была как в тумане все это время. Она словно находилась где-то далеко, в Тотспеле. Бродила по темным коридорам, и только яркий свет молний на мгновение озарял ей путь. Где-то поджидали призраки, и отдаленно слышался заливистый смех Примы. В Тотспеле Бридж чувствовала себя чужой, но в ее воспоминаниях он казался ей домом.        Когда Селена вернулась в комнату, чистая, разгоряченная после водных процедур, Амели покладисто ожидала ее возле туалетного столика с расческой в руках. — Я подготовила для вас одежду! Можете выбрать понравившуюся.        Бридж провела рукой по шелковым нарядам. Она остановилась на черном платье королевы с глубоким декольте. Шею украшал кружевной черный чокер, в середине которого вставлен сапфир, а из него тянулись до самых плеч тоненькие золотые цепочки. Рукава были с разрезами почти от самых плеч. Дерзко, откровенно, но так дорого и статно. — Вам очень идет! — оценила Амели. — Позвольте сделать вам прическу.        Селена села перед зеркалом, посмотрела на свое цветущее, здоровое лицо. На ней не проявляются тревоги, которые она испытывает. Не видно недосыпа, истощения. — Ауч! — скривилась Бридж. — Простите, Ваше Высочество! — щетка в руках Амели задрожала. — Я постараюсь быть осторожнее.        Она снова начала расчесывать локоны Селены. — Ауч! Больно! — не выдерживала Бридж. — Прошу меня простить!        Селена вздохнула. — Ничего! Просто будь аккуратнее.        «Иногда я себя вела так же, как Амели в Тотспеле. Я не имею права на нее злиться!» — прокутила Бридж в голове. — Благодарю вас, Ваше Высочество!        Некоторое время Амели порхала возле головы Селены, стараясь что-то сделать с волосами, а затем довольно отошла и сказала: — Ну вот, готово!        Бридж приблизилась к зеркалу, повернула голову в одну сторону, затем в другую. Ее медные волосы, расчесанные, ухоженные, красиво легли на плечи. Такую копну даже не нужно было украшать чем-то еще. — Неплохо! — улыбнулась Селена. — Благодарю!        Бридж все еще всматривалась в свое отражение, когда заметила за спиной движение. Она обернулась. Перед ней стоял призрак Лиама, из Тотспела. Глаза его были пустыми, бездонно черными, лицо тусклое и мрачное, а кончики пальцев синие. Селена вскочила. Стул с грохотом повалился. Она закрыла лицо руками, а когда снова посмотрела, никого уже не было. — Что с вами? — опешила Амели. — Я… я не… — Вам плохо? — Нет… нет, все в порядке! Мне нужно просто отдохнуть. — Бридж потупила взгляд. — Тогда не буду вам мешать. Если что, я всегда к вашим услугам!        Селена не ответила, подошла к окну. Она не трогала шторы, смотрела сквозь них. Они просвечивались на тусклом солнце. Сквозь плотную сеточку можно было разглядеть высокие деревья, растущие около дворца. Бридж поднесла руку к лицу. Пальцы ее дрожали. «Какое серое, тусклое у него было лицо!» — вспоминала Селена увидевшее. Неужели это снова видения? Она коснулась груди, сжала ладонь в кулак.        Все вокруг поменялось. Новый мир, новые роли. Но Бридж будто во сне и скоро проснется, снова окажется в Тотспеле в луже чьей-то крови. В дверь постучали. Селена вздрогнула и обернулась. — Войдите. — Не потревожил вас? — улыбнулся Берт. — Нет. — Хотел показать вам окрестности дворца. Что на это скажете? — Буду рада! — Готовы пойти сейчас, или… вам нужно время?        Бридж едва уговорила себя не бросаться к нему с просьбой забрать ее из этого места. — Пожалуй, сейчас! — Что ж, тогда прошу!        Они вышли на улицу. Берт позволил Селене оглядеться, прежде чем двинуться дальше. В этой стороне почти не было прислуги и охраны. Гостья могла не бояться лишних глаз и сплетен. Высокие деревья с извилистыми ветками, тропинка, ведущая куда-то наверх, и плющ, растущий повсюду, куда ни глянь. Казалось, когда-то великая страна остановилась в развитии, и признаки давнишнего величия покрылись мхом.        Бридж чувствовала на себе заинтересованный взгляд Берта. Но в этом не было ничего пошлого или двусмысленного. Так смотрят на новенького в классе в попытке понять: «Что он за человек, и хочу ли я с ним общаться?». — Вы выглядите уставшей. — заметил Берт. — Так и есть. — прошептала кивая Селена. — Может, вернемся? — О, нет-нет! Расскажи мне лучше о Valle Deliria.        Они стали неспешно прогуливаться. — Нет на планете места, которое могло бы сравниться с красотами нашей страны, — начал Берт. — Природа здесь цветет и правит. Ей поклоняются и чтят. Вы как будущая королева должны помнить, что истинный голос правителя в ветре, гнев в громе, а мудрость в равновесии.        Селена остановилась: взгляд ее приковала одинокая фигура Лиама. Тот сидел на скамье и печально перебирал пальцами желтые лепестки сорванного одуванчика. — Лиам, как всегда, летает в облаках. — заметил Берт. — Я сейчас! — Бридж двинулась в сторону королевского сына. — Я думаю, это не лучшая… что ж, ладно!        Селена подошла к Лиаму и замерла возле него. Сначала он уставился на ее ноги, затем на открытое и откровенное декольте, и только потом медленно поднял голову. — Я так полагаю, сестра? — от его равнодушного голоса стало не по себе. — Сводная. — кивнула Бридж. — Точно!        Было странным снова сидеть с Лиамом в саду, как будто они вернулись в Тотспел, а где-то там их поджидает надоедливая Жозефина. Интересно, где она сейчас?        Селена посмотрела на профиль Лиама. Длинный вздернутый нос, четко очерченные губы и белоснежные волосы. Сейчас он был спокоен, хоть и меланхоличен. Его что-то тревожило, но без фанатизма, как обычная досада. «Я создаю искусство! — эхом осело в голове Бридж. Она тряхнула головой.        Селена не могла отделаться от воспоминаний о том вечере, когда безумный взгляд Лиама сорвал с нее маску и заставил взглянуть на правду, о которой она догадывалась, но не хотела верить. Сможет ли Бридж общаться с Лиамом, зная, что он наделал в том мире? Сможет! Они в новом мире и начинают с чистого листа. В Тотспеле все были непохожи на себя. — Ты обрела семью, а я, наоборот, что-то потерял. — Лиам опустил глаза в пол. — Что? — не поняла Селена.        Королевский сын заговорил неожиданно и так непринужденно, что Бридж растерялась. — Нет, ты не подумай, я потерял это нечто не из-за тебя! Я рад, что Долина будет под присмотром новой королевы. Я потерял кое-что другое… кое-что очень важное для меня! Но забыл. Ты веришь, что такое может быть? — Раньше бы не поверила. Теперь не знаю. — ответила Селена, пожав плечами, хоть и знала, что верила, верит и будет дальше верить в это. — Я потерял сон и покой из-за этого. А интерес ко всему прочему потерял и подавно! — Лиам посмотрел на Берт, который тактично не подходил к ним, держась на некотором расстоянии. — Дядюшка заждался вас.        На мгновение показалось, что Лиам открыл свое сердце. Но Бридж быстро поняла, что секундное излияние значило для него не больше, чем откровение с незнакомцем, которого встречаешь в первый и последний раз. — Тогда я пойду? — точно намекнула Селена. — Еще увидимся!        Бридж, разочарованная, вернулась к Берту. Кажется, ей придется привыкать к новым ролям. О, как же Селена надеется, что в этом мире Роб не окажется ее родственником! — Если вы беспокоитесь, что Лиам против вашего нахождения здесь, это не так! — Берт разглядел опечаленно лицо Бридж и смел предположить, что она думает именно об этом. — Это последнее, о чем я переживаю. — Селена пошла дальше по тропинке. — О, тогда поделитесь своими тревогами. Если не секрет? — Боюсь, что секрет! Ты не поймешь. — Как жаль! Вы в этом уверены? — Абсолютно!        Во время разговора Бридж оглядывалась, поворачивала то налево, то направо, то шла вперед, напролом. Берт покорно следовал за принцессой. — А ты не против того, что я займу трон? — неожиданно спросила она. — Почему же я должен быть против? — опешил Берт. — Я имею меньше прав на престол, чем ты. И уж тем более Лиам!        Берт рассмеялся, качая головой. — Долина знала лишь одного правителя-мужчину — Тара. Тогда он правил целым континентом. Я с рождения знал, что трон не принадлежит мне. Это знают все мужчины страны! — Что за Тар? — интересовалась Селена, смея предположить у себя в голове, что речь идет о Тарологе. — Первый правитель континента, — с гордостью произнес Берт. — Пойдемте, я лучше покажу!        Он привел Бридж к обрыву, откуда простирался почти весь континент. Селена, очарованная красотой, сделала шаг вперед, но земля под ее ногой затрещала, готовая вот-вот обвалиться. Пришлось сделать несколько шагов назад. — Осторожнее! Не подходите к краю. — испугался Берт. — Я уже поняла… Что это за река?        Вдалеке виднелась широкая, быстротечная река с грудой обломков у берега. — Это Риверсоул. За ней находится Альтергроу! Когда-то через реку был проложен мост, но во время войны его разрушили. Время от времени торговцы переплывают ее, но течение такое сильное, что многие погибают. — объяснил Берт. — Вот как! — Ходят легенды, что духи утонувших торговцев не могут упокоиться, — тяжело вздохнул Берт. — Они выходят из реки и бродят по округе, пугая жителей. А могут и убить! И духи не упокоятся, пока между странами не будет мира. Да вы и сами знаете. — Из-за чего драяды и люди в таких отношениях? Из-за чего была война? — Селена задавала вопросы напролом, не зная никакой хронологии этой страны. — Люди боятся нас, — Берт пожал плечами. — Мы ближе к природе, она на нашей стороне. На их стороне лишь бездушные машины, работающие на пару! Но машины ломаются, они не всесильны. Природа может все! — А что насчет других стран? В каких отношениях с ними Долина Наваждения? У нас есть союзники? — Селена пыталась прочувствовать почву, как настоящая будущая королева, правительница Долины, покровительница драяд. — Разве что Дикари! — Берт усмехнулся. — Кто они такие? — Вы не знаете о Дикарях? Где вас воспитывали, в подвале?        Бридж возмутительно взглянула на Берта, но промолчала. Он поклонился ей и сочувствующе сказал: — Я был слишком дерзок с вами, прошу меня извинить! Натуру не спрячешь, как ни пытайся. можете приказать отрезать мой язык, если пожелаете! Но смею сказать, что он слишком жесткий, его даже на корм свиньям не отдашь. — Не знаю насчет жесткости, но то, что он без костей — это несомненно! — съязвила Селена.        Берт рассмеялся. — Я прощен? — Я подумаю, — усмехнулась Бридж. — Что насчет Дикарей? — Почти вся планета покрыта скалами, на которых ничего не растет, — начал Берт. — И только на нашем континенте растут деревья, плывут реки. Помимо драяд и людей есть только животные и Дикари — человекоподобные существа, живущие среди скал. Они нам не враги, но и не союзники. — Планета, испещренная скалами… Звучит удручающе! — подметила Селена. — Мы живем в прекрасном месте! — Но разве вам не одиноко? Две нации на целую планету, и то в разладе! — Не задумался над этим.        Подул ветер, и Бридж поежилась. — Вам холодно. Пойдемте обратно? — Берт оглянул ее сверху вниз. — Ты сказал, что покажешь мне дворец, но показал только сад, где почти никто не бывает! Мне не рады во дворце? — Не то чтобы не рады, Ваше Высочество! Но будет лучше, если у слуг окажется как можно меньше поводов для слухов. — выкрутился Берт.        Когда они вернулись, скамейка, где сидел Лиам, оказалась пуста. Один из гвардейцев встал смирно при виде Селены и Берта. Он смотрел прямо перед собой, лицо его было застывшее, почти кукольное. — Лилит, прошу! — окликнул девушку Берт.        Бридж поняла, что нагло разглядывает гвардейца, и спохватилась, когда Берт открыл ей дверь. Они прошли до самой ее комнаты, петляя между коридорами. Берт остановился в проходе, поклонился и сказал: — Вы восприняли новости достаточно хладнокровно. Пока я не могу понять, хорошо это или плохо, Ваше Высочество!        Селена задумчиво провела рукой по волосам, задела пальцем кончик заостренного уха и поежилась. — Я растеряна. И устала! — Понимаю, — кивнул Берт. — Не смею тогда вас задерживать. Отдыхайте!        Он еще раз поклонился и, не отнимая взгляда от принцессы, закрыл дверь. Бридж осталась одна. Некоторое время она беспомощно стояла в центре комнаты, а затем бросилась на кровать лицом в подушку и закричала. Селена перевернулась на спину, уставилась в потолок. Почему она должна тратить на это время? Почему она должна править несуществующей страной, когда в ней нуждается Бридж Корпорэйшн?        Теперь реальный мир казался далекой грезой, чем-то нереальным, более вымышленным, чем Тотспел и Долина Наваждения. От этой мысли стало нестерпимо тоскливо на душе. Вымотанная, разочарованная, Селена не заметила, как уснула.        Она поднялась, подошла к окну и распахнула шторы. За окном пели птицы, светило тусклое солнце. Во дворце слышались голоса, звон посуды, суматоха рабочих будней. Раньше Бридж вставала с первыми лучами солнца. Теперь она совсем сбила график. Придется привыкать к новому месту. К новой уготованной роли.        Селена ждала появления остальных участников игры Таролога. Ждала и где-то в глубине души надеялась на встречу с Робом. Она скучала по нему. Ей не хватало его внимания, проницательного взгляда; такого стального, но в то же время нежного до мозга костей. Бридж просто хотела прикоснуться к Штицхену, снова почувствовать его запах и услышать его бархатный голос.        Сон прибавил Селене сил. До этого она была точно плот, попавший в сильное течение. Но сейчас она готова стать собой, и в руках у нее приготовлены весла. Раздалось дребезжание, доносившиеся даже через толстое стекло окна. Бридж снова выглянула наружу.        Ко дворцу подъехал странный аппарат, напоминающий доисторическую машину. Из него вырывались клубы пара. Навстречу этой машине выбежали люди. В окне сверкнуло отражение Селены. Это вышло так резко, так явно, что она с недоумением уставилась на себя. На ее спиной что-то шелохнулось. А затем стало приближаться, пока в окне не показалось второе отражение. Снова он… снова призрак Лиама!        Бридж стремительно развернулась, махнула рукой, но встретила лишь пустоту. Она прокричала в пустую комнату: — Что ты такое?        Дверь распахнулась. Вошла Мэри. Грудь ее взволнованно вздымалась, волосы слегка растрепались, но голос, прозвучавший в следующее мгновение, был излишне спокойным, что выдавало ее волнение сильнее вида: — Ваше Высочество, боюсь, больше нет времени! Пожаловал король Альтергроу. Он узнал о вас!