Проклятие Арканума: Долина Наваждения

       Нож напавшего чудом не задел бок советчицы. — Вы поплатитесь! — вопил драяд. — Стоять! — рявкнул гвардеец.        Кончик меча уткнулся в спину драяда. Тот замер, испуганно поднял руки. — Вы как раз вовремя! — с облегчением вздохнула Мэри. — Ваше Величество, что прикажете делать? — гвардеец перевел взгляд на Селену, ожидая ее команды.        Бридж поправила одежду, выпрямилась, стараясь стереть остатки своего страха. Она грозно посмотрела на взбунтовавшегося жителя Долины. — Отпустите, — кивнула Селена. — Но следите за ним! Его негодование мне понятно. Но, надеюсь, это в последний раз!        Драяд упал к ногам Бридж. Он, рыдая, не скрывал страха за свою судьбу. — Благодарю вас! Клянусь жизнью, я больше не поддамся своему гневу!        Гвардеец грубо оттолкнул драяда. — Пошел прочь! — рявкнул он. — Как вы? Он вас не ранил? — Мэри оглянула королеву с головы до ног. — Ты подставилась под нож вместо меня, — Селена опешила, стыдливо отвела взгляд. — Это очень… — Мы служим вам и готовы отдать свои жизни! — напомнила советчица. — Спасибо! — Не нужно благодарить.        А способна ли Бридж на такое? Способна ли она пожертвовать собой ради других? — Вы, наверное, устали! Вернемся во дворец? — предложила Мэри. — Да… я бы отдохнула.        По пути домой Селена отчаянно искала ответ на вопрос, что задала самой себе. Но сколько бы она ни размышляла, так и не удалось понять: смогла бы или нет.        В последние дни погода оставляла желать лучшего. Но утром в глаза ударили лучи солнца. Совсем летние, яркие, какие обычно остаются в воспоминаниях из детства. Двери распахнулись, и в комнату почти влетели Мэри, Амели и Прима. — Вставай, соня! — буркнула девочка.        Бридж приподнялась на локтях. — Еще даже шести нет! — Ваше Величество, остался последний день, когда вы можете насладиться отдыхом, прежде чем начнется бесконечное правление, — начала советчица. — Теперь вы замужем за Долиной! Это большая ответственность, которую не всем по силам выдержать. — Понятно, — кивнула Селена. — Непонятно только, почему вы завалились ко мне в такую рань!        Прима прыгнула на кровать и начала резвиться. Бридж несколько раз легонько пнула девочку, пока та не свалилась на пол. — Кто тебе разрешил? — ворчала Селена. — Больно, вообще-то!        Мэри не обратила внимание на препирательство «сестер» и продолжила таким же бесстрастным голосом: — По традиции вы должны посетить храм, чтобы помолиться памятнику природы. — Скутотища! — протянула Прима. — Если скучно, тогда иди отсюда! Здесь взрослые девочки разговаривают. — усмехнулась Бридж. — Подумаешь! — прошипела девочка. — Я могу отказаться? — Селена перевела тему. — О… конечно! — кивнула Мэри. — Нужно чтить традиции, Лилит! — Прима усмехнулась с иронией в голосе. — Ладно. — Это не все, — улыбнулась советчица положительному ответу Бридж. — Король приглашает вас прогуляться на лошадях. Берт и Лиам составят вам компанию. — Хорошо, — Селена поднялась с кровати, кивнула Амели. — Что там по гардеробу? — Одну минуту, Ваше Величество, — служанка провела рукой по заранее заготовленным нарядам, которые свисали на ширме. — Вот несколько вариантов. Что вам больше по душе?        Бридж утомили яркие наряды на выход. Сегодня настроение было «выходного дня», поэтому глаз королевы пал на нежное, легкое, белое платье, которое украшала вышивка из бело-золотого бисера. Амели поправила подол платья. — Если вы готовы, можем идти! — улыбнулась Мэри. — Хорошо.        Холодные стены, покрытые мхом и высохшей лозой. Воздух застоявшийся, словно из гробницы, что не открывали многие тысячелетия. Шаги разносились эхом, но в храме было тихо. От каждого резкого звука Селене хотелось съежиться, извиниться за то, что потревожила святую обитель. В этом месте ощущалась какая-то древняя, таинственная аура, почти божественное присутствие. Кроме Бридж и советчицы в храме никого не было.        По центру замерла каменная фигура женщины с тремя лицами. Одно лицо было человеческое, другое драядское, а третье принадлежало дикарю. — Это природа-мать, — начала Мэри. — У нее три лика, ведь мы все ее дети.        Она опустилась перед статуей на колени, склонила голову и, приложив к груди три вытянутых пальца, зашептала молитву. Селена растерянно замерла около нее. — Ваше Величество, вы будете молиться? — спросила советчица. — Да, секунду. — Бридж повторила за Мэри, но слова молитвы не шли.        Мысли путались, разум упрямо отказывался что-то просить, даже у неподвижной громадины. Не открывая глаз, советчица сказала: — Расслабьтесь! Молитва должна идти от сердца, а не от головы. — Легко сказать… — Селена выдохнула, прикрыла веки и зашептала.        «Мне не нужна твоя помощь, я справлюсь сама. Прошу только не мешать мне. И… может… дать немного сил, » — Она зажмурилась, недовольно поджала губы. «Помоги мне выбраться. Если поможешь, я сделаю все, чтобы спасти эту страну! Да… помоги мне!»        Бридж открыла глаза и тут же встретилась с внимательным взглядом Мэри. — Вам сложно молиться. — заметила советчица. — Глупо надеяться на помощь свыше! — Никто этого не ждет, — кивнула Мэри. — Мы приходим сюда, чтобы пробудить надежду и веру в себя.        Они поднялись с колен и снова уставились на умиротворенное лицо «матери всего». — Природа — живое существо со своими чувствами, — продолжала советчица. — Она может гневаться, может радоваться, может уничтожить нас, если захочет. Шелест листвы, мокрая земля, дождь, звезды над головой — это все Она. Только осознав это сполна, вы сможете в должной мере защитить Долину. Воспринимайте природу как свою мать или своего ребенка. Сохраните эту радость на ее лице. Прикоснитесь к ней! — Не понимаю, это это… — Ну же, не бойтесь!        Селена нехотя приложила к статуе ладонь. — Вы чувствуете? — прошептала Мэри.        В руке возникло покалывающее чувство. Оно все возрастало и возрастало, пока не покрыло тело полностью. Казалось, статуя отвечает на жест Бридж. — Это… невероятно! — заметила Селена. — Я же говорила, она живая!        Всю жизнь Бридж слушала слова о том, что нужно беречь природу, но она поняла это в полной мере только сейчас. Она ведь и правда живая. Селена отстранилась, задумчиво провела пальцем по коже, что соприкасалась со статуей. — Мать всего услышала вас! Мы можем идти, — довольно кивнула советчица. — Не смею вас больше задерживать.        У самого выхода Бридж обернулась. Она вдруг почувствовала тревогу, опасность, подкрадывающуюся из-за спины. Наверняка у Селены разыгралось воображение, ведь здесь было слишком темно. Игра света.        Они вышли из храма на свежий воздух. Сразу после традиционной молитвы Бридж направилась к ожидавшему ее королю. Лошади лениво топтались на месте, пока Винс ходил вокруг них, во время разговора размахивая руками. Берт и Лиам внимательно слушали его — или делали вид — и только иногда качали головами в знак согласия. Но с ним был кто-то еще…        Селена подошла поближе и остановилась, неприятно удивленная. Чуть поодаль стоял Деймон и о чем-то говорил с Робом и советником Рэймундом. — Понял. — Роберт кивнул на неразборчивое бормотание короля Альтергроу. — Это справедливо. — согласился Рэймунд.        Но о чем они шепчутся? Бридж была в замешательстве. — Лилит, подходи скорее, — Винс махнул рукой. — Мы уже думали уходить. — Не хотела вас задерживать! — виновато улыбнулась Селена. — Ну что вы! Королева не может никого задерживать. — Берт довольно кивнул головой. — И тем не менее. — Главное, что вы пришли! — обрадовался Лиам. — Деймон, идите к нам, — прокричал король. — Вы не устали? Выдержите еще один забег с моей дочерью? — Не откажу себе в удовольствии победить королеву Долины! — усмехнулся король Альтергроу.        Бридж раздраженно сдвинула брови на переносице. «Что он вообще о себе возомнил тут?» — возмущалась Селена, но вслух неохотно протянула: — Не знала, что будут соревнования. Но раз так, поддержу.        Мысли терзали сомнения, ведь она едва умеет кататься на лошадях. А если Бридж упадет? — Отлично, — кивнул Деймон. — Но играть просто так неинтересно! Предлагаю пари: если выигрываю я, вы будете должны мне желание. Если проиграете вы, желание исполню я. Что скажете? — Какое желание? — опешила Селена. — Придумывать сразу необязательно. — Как хотите! — Бридж как можно более равнодушно пожала плечами. — Мы все будем участвовать! Пускай ваш главнокомандующий присоединяется! — зазывал Винс.        Роб, почти не скрывая пренебрежения, ответил: — Я здесь, чтобы защищать своего короля! — Полно тебе! — усмехнулся Деймон. — Почему бы не повеселиться?        Глаза Роберта вдруг метнулись в сторону Селены, но тут же переместились к лицу короля Альтергроу. — Я лучше останусь здесь. — подытожил Роб. — Как знаешь! — Винс поджал губы. — Присоединяюсь к Робу. Мы подождем вас здесь! — советник Рэймунд встал поближе к Штицхену. — Нет проблем, советник, — кивнул король. — Лилит, выбирай лошадь!        Бридж хотелось утереть нос Деймону, убрать с его лица эту напыщенность и непоколебимую уверенность в своих силах. К тому же здесь были Берт и Лиам, в чьем присутствии ей было спокойно. Да и нарочитая нервозность Роба забавляла ее. Он словно ежик, выставляющий свои иголки, стоит лишь кому-то приблизиться к нему. Берт подошел ближе и с мальчишеской улыбкой нагнулся к королеве: — Могу я дать вам совет? — Рискни. — Потрогайте каждую лошадь, — начал Берт. — Так вы почувствуете, какая для вас будет лучше. Доверьтесь чувствам, как вы выиграете! — Ладно, выбора у меня нет.        Селена подошла к первой лошади и запустила пальцы в ее гриву. Лошадь фыркнула, покачала головой, пытаясь сбросить руку.        Следующий претендент выглядел внушительно. Огромные накаченные ноги словно бы гарантировали победу. Взгляд умный, спокойный, как будто еще немного, и конь заговорит. Но стоило прикоснуться к морде, Бридж поняла, что это не ее вариант.        Третья лошадь была совсем маленькой, неказистой, слишком активной и рассеянной. Селена все же погладила ее, не ожидая почувствовать ничего особенного. Как Берт и обещал, внутреннее чутье подсказало то, что никогда не подсказали бы глаза. Самая слабая на вид, самая непокорная лошадь идеально подходила Бридж. Королева доверилась чутью. — Я поеду на этой. — Ты уверена, Лилит? — ахнул Винс.        Довольный Берт стоял в стороне, прокручивая лишь единственную мысль: «Послушала меня все-таки». — Мне кажется, у Лилит есть план. — улыбнулся Лиам. — У настоящей королевы всегда должен быть план, — Деймон уже сел на своего коня и, поравнявшись с ними, натянул поводья. — Надеюсь, он вам поможет! — Поможет, не беспокойтесь! — скривилась Селена от раздражения. — Лиам, подсоби. — попросил Винс. — Конечно!        Он помог королю взобраться на седло, затем сел сам. Берт галантно протянул Бридж руку. — Прошу. — Спасибо!        Когда королева благополучно разместилась, Берт тоже оседлал лошадь. — Встаньте в один ряд, — прогремел Винс. — Наш путь пролегает через все поле. Побеждает тот, кто первым доберется до леса!        Лиам встал возле Селены. — Мы иногда устраиваем такие соревнования. Наша семейная традиция, — кивнул он. — Рад, что ты теперь ее часть!        На душе стало тепло и радостно. Лиам во всех мирах одинаковый. Только здесь, к счастью, без безумства. — Тем приятнее посвятить в нее и короля соседствующей с нами страны! — добавил Винс. — Это честь для меня. — улыбнулся король Альтергроу.        Бридж уже и вправду едва ли не тошнило от их любезничаний. — Я выстрелю, и тогда можете начать! — Роб уже достал из кобуры пистолет, но Лиам с волнением выступил вперед. — Нет, прошу! — Что не так? — Роберт опустил пистолет, удивленно уставившись на Лиама. — Наши лошади не привыкли к таким резким звукам, — объяснил Берт. — Они испугаются! — Используйте свою технику в нашей Долине как можно меньше. — вежливо попросил Лиам.        Селена всерьез задумалась о том, может, стоит дать указ избавиться от оружия? Запрещать его проносить из Альтергроу? Роб вернул оружие на место. — Как скажете. — Тогда на счет «три»? — оживился Рэймунд. — Как скажете, — Штицхен равнодушно пожал плечами. — Раз. Два. Три!        Соперники незамедлительно рванули вперед. Лошадь Бридж тоже не отставала. Легкая, быстрая, словно продолжение наездника. Попутный ветер подгонял ее, помогал преодолевать расстояние. Сначала король, а затем Берт и Лиам остались позади. И только Деймон мешался впереди. Селена ласково прошептала лошади: — Не подведи меня, малышка!        Уловив смысл слов, она ускорилась. Когда они поравнялись, Деймон удивленно вскинул брови. Не успел он понять, что происходит, как видел уже удаляющуюся спину королевы. От чувства торжества Бридж не смогла сдержать смех. Король Альтергроу прокричал ей вдогонку: — Продолжаете удивлять, Ваше Величество!        Король тоже не остался в стороне. — Вот это напор! Вот это моя дочь!        Селена добралась до финиша и уже была готова встречать проигравших, гордо задрав голову, но лошадь, игнорируя команды, поскакала вглубь леса. — Постой! Куда ты? — опешила Бридж.        Она неслась, словно влекомая чем-то. Или кем-то…        Селене удалось усмирить животное лишь через некоторое время, когда поле уже скрылось из виду. Она погладила лошадь, чтобы успокоить. — Все хорошо, не бойся!        Но куда она привела Бридж? Селена тревожно огляделась. Где-то над головой ухала сова, трещали упавшие ветки. В лесу было по-загробному тихо, и в то же время каждый звук казался слишком резким, пугающим. Хотелось затаиться, задержать дыхание, чтобы не разбудить нечто, спящее среди зачарованных деревьев. Лошадь неспешно продвигалась дальше. Копыта топали по высохшей земле. — Ладно, прогулялись и хватит. Пойдем обратно! — Селена хотела вернуться…        Лошадь с испуганным ржанием встала на дыбы, сбрасывая с себя наездницу, чтобы затем убежать к полю. Бридж осталась одна. В нескольких шагах призрак стоял, не двигаясь, и только смотрел на нее. — Что тебе нужно? — прошептала Селена.        Девочка развернулась и пошла дальше, как бы призывая следовать за ней. Бридж попятилась. — Черт!        От страха скрутило живот, в глазах забегали точки. Лицо девочки было едва на расстоянии вытянутой руки. — Хорошо! Хорошо, я пойду. — вздохнула Селена.        Все так же не говоря ни слова, призрак пошел дальше. За поворотом показался деревянный домик. — Мне зайти туда? — Бридж опешила, переведя и без того испуганный взгляд на девочку, но призрака нигде не было.        Дом выглядел заброшенным, покоренным стихией. Между старых, кое-где сгнивших балок вился плющ, дырявая крыша покосилась и вот-вот была готова обрушиться. Селена приоткрыла дверь, но замерла, испугавшись пронзительного скрипа. Она помедлила, но все же зашла.        Большие толстые свечи, расставленные по всему дому, бросали тени на склянки, травы, маленькие чемоданчики, отчего все это казалось зловещим. Пахло пряностями и костром. Из темноты раздался старческий голос: — Заходи, не бойся! — Кто здесь? — опешила Бридж.        Она подошла к столу, заваленному тарелками. В одной из них стыла каша. Каждое зерно было в форме звезды, точно хлопья из детства. Из угла комнаты приковыляла старуха. Она взяла тарелку в дрожащие руки и принялась есть. — Кто ты? — искренне удивлялась Селена. — Меня называют ведьмой Нут. — Ты привела меня сюда? — Правильно. — Зачем? — смутилась Бридж. — Твое имя украли, верно? — Откуда ты… — Недавно ко мне заглядывал Тар, — начала Нут. — Он вернулся к нам, драядам. Но он пришел за тобой и снова исчез. Его здесь нет. — А где он тогда? — Этого я не знаю. — Зачем я нужна ему? Что во мне особенного? Разве я плохой человек? — Селена едва сдержалась, чтобы не упасть на колени и не разреветься в ногах Нут от столь раздирающей душевной боли, которая развилась от стольких недопониманий.        Но стоило вспомнить, сколько всего было пережито Бридж с момента встречи со старухой на дне города, Селену окатила волна злости. Королева задрожала, хлопнула по столу. Ведьма на это лишь рассмеялась. — Особенная? О нет… Совсем нет! Но так вышло, что ты теперь правишь Долиной. Чужеземка. Не из этой страны. Не из этого мира. Но если все — иллюзия, это неважно, правда? — К чему вы клоните?        Нут отложила тарелку, вытерла рот и улыбнулась, обнажая белые зубы, почти светящиеся в темноте. — Я загадаю тебе три загадки, — начала она. — Если отгадаешь, кое-что дам. Согласна? — А у меня есть выбор? — усмехнулась Бридж. — Выбор есть всегда, просто ты его не замечаешь!        Ведьма села в кресло и стала размеренно стучать пальцем по подлокотнику, не отнимая от Селены горящих глаз. — Ты любишь сказки, Лилит? — Вы хотите поговорить об этом? — Бридж вспыхнула от злости. — А что, если все сказки соединить в одно королевство? Будет ли это сказочным местом, раем на земле? — Возможно.        Нут хрипло рассмеялась. — Боюсь, ты ошибаешься! Вот первая тебе загадка, — немного помедлив, ведьма принялась рассказывать. — Мир заколдован, а девочка в нем. Шахматной клеткой окрашен узор. Лес зачарован, цветы говорят, шепчут упрямо, о чем-то скорбят. Есть королева, но сердце ее черною краской омыто давно. Все наизнанку и полный бардак, этот мирок называется как?        Селена постаралась вспомнить все, что она читала и смотрела, и ответила: — Зазеркалье!        Нут улыбнулась, опустила голову и сказала: — Молодец! Слушай следующую загадку. Под небесным сводом собралось много заточенных душ, чьи трагедии, как и твои, не разрешены. Вас объединяет чувство… — Вины. — Бридж стыдливо повела взгляд, словно подумала о чем-то. — О, это разрушающее, терзающее чувство! От него никуда не деться, ведь ты всегда будешь вести его за собой. Ты права! Последняя загадка. Будет странно, если не отгадаешь, — усмехнулась Нут. — Зачем ты здесь?        Селена растерянно вскинула брови. — Я надеялась, это вы мне скажете! — Зачем ты здесь, Лилит? — Меня не так зовут, и вы это знаете! — возмутилась Бридж. — Твое имя отобрали. Никто не в силах его произнести, — пояснила ведьма. — Так зачем ты здесь, Лилит? Отвечай!        Ее голос стал громким, требовательным. В нем появилась сила, которой не могло быть в таком старом, изможденном теле. Селена сдержала дрожь и прошептала: — Искупление. — Ты это поняла, — кивнула Нут. — Но все еще хочешь идти против течения. Другого я от тебя и не ждала. Как и обещала.        Она протянула руку, и в ней, словно из воздуха, оказались две карты. Восьмерка «Сила» и четырнадцатая карта «Умеренность». На улице раздались голоса. Кто-то звал: «Лилит! Лилит, где ты?!» — Они нашли меня! — Селена бросилась к двери, в страхе, что мальчики пройдут мимо, и ей так и не удастся найти дорогу назад. — Надеюсь, мы еще увидимся. — Нут довольно кивнула головой.        Едва Бридж вышла из дома, она прокричала: — Я здесь!        Берт и Лиам подбежали к ней. — Где ты пропадала? — ахнул Берт. — Мы волновались! — подхватил Лиам. — Секунду, я не попрощалась…        Селена хотела вернуться, но, обернувшись, остолбенела: дом ведьмы исчез. — Как это… понимать? — опешила Бридж. — В чем дело? — не понял Берт.        Королева ткнула в место, где еще мгновение назад говорила со старухой. — Меня привел сюда призрак, прямо к дому. Он был здесь! Что за чертовщина? Дом ведьмы. Она… она назвалась Нут!        Берт с Лиамом переглянулись. — Ведьма Нут. — кивнул Берт. — Вы тоже ее встречали? — ахнула Селена. — Нет, но все о ней слышали. — Она была советчицей Тара. Эта старая драядка появляется перед теми, кто находится на перепутье. — объяснил Лиам. — Только она мне совсем не помогла! — возмутилась Бридж.        Берт окинул ее задумчивым взглядом. — Не говори никому, что ты ее видела! Может, это не последняя ваша встреча. — Надеюсь на это.        Лиам улыбнулся. — Пойдем! Король, наверное, нервничает.        Завидев дочь, Винс пошел к ней навстречу с распростертыми руками. — Ты не пострадала? — испугался он. — Все хорошо, спасибо! Мне приятно ваше внимание. — Куда же без него! Мы же семья. — Главное, что все целы. Остальное — пыль! — отметил Лиам.        К ним подошли Роб с советником. — В чем дело? — поинтересовался Штицхен. — Мы ненадолго потеряли Лилит из виду, но все обошлось, — король потянулся, разминая спину, устало закашлял. — Все-таки болезнь и возраст сказываются. Тяжело выдерживать такие нагрузки. — Можем на этом закончить. — предложил Деймон. — Нет, что вы! Не стоит подстраиваться под такого старика, как я. Отдыхайте, пока есть возможность! — Я провожу. — кивнул Лиам.        Он взобрался на лошадь. Винс обернулся, помахал вслед платком: — Спасибо за прекрасный день! Приятно было провести его в компании людей. — Взаимно, Винс! — отреагировал король Альтергроу.        Как только они скрылись, Деймон сказал: — Я бы хотел изучить округу. — Хотите изучить нас, как Дикарей? — ядовито улыбнулся Берт. — А вы нас наверняка изучаете по книгам? — усмехнулся Роберт.        Первая мысль Бридж в голове: «Ничего себе, Роб улыбнулся?»        Берт звонко рассмеялся, посмотрел на Штицхена с высоты своей лошади. — Для вашей истории хватит одной брошюрки! — Как мало вы о нас знаете. — улыбка Роберта стала еще шире.        Деймон, не говоря больше ни слова, уже направился к лесу. — Король, подождите! — ахнул советник Рэймунд. — Не хочу тратить время на пустые разговоры. — кинул король Альтергроу, не оборачиваясь.        Берт натянул поводья так, чтобы лошадь повернулась к Селене. — Лилит, что думаешь? — Я бы прогулялась с Робом.        Штицхен чертыхнулся, сомкнул губы и посмотрел на Бридж. «Настойчивая» — удивился он.        Роберт повел лошадь в сторону леса и, проскакивая мимо нее, бросил равнодушное: — Тогда не отставайте!        Но Селена знала: сколько бы Штицхен ни старался держаться на расстоянии, он расположен к Бридж, она знала. Иначе бы отказался, уж точно отказался бы от этой прогулки! Селена думала об этом, пока ее лошадь плелась позади. Когда они скрылись от посторонних глаз, Роб остановился. — Я все думал о том, почему поцеловал тебя тогда, — начал он. — Но так и не смог ответить на этот вопрос.        Сердце Бридж дрогнуло: она не ожидала, что он сам об этом припомнит. — Может, потому что ты этого хотел? — предположила Селена.        Роберт развернулся, посмотрел на нее так, словно она сказала какую-то чушь, но быстро увел взгляд, задумавшись. — Не может такого быть, — Роб помолчал, все еще обдумывая что-то, и вдруг с напором спросил. — Что тебе от меня нужно? Зачем королеве Долины общаться с главнокомандующим враждующей с вами страны? — Мы пока не враждуем! — напомнила Бридж. — Пока!        Селена приблизилась к нему, посмотрела в глаза. — Ты правда хочешь этого? Хочешь войны? — Ты правда хочешь услышать ответ?        Роб тоже приблизился. Теперь они могли коснуться друг друга, нужно было лишь протянуть руку. — Как только я тебя встретил, меня начали мучить сны, — Штицхен возмутительно обвел взглядом лицо Бридж. — Это какое-то драядское колдовство? Может, это ваш план порабощения?        Селена удивилась от его мыслей и рассуждений. Ей стало больно и обидно до самой последней клетки тела. — Отвечай! — рявкнул Роб.        Осознав, что он говорит серьезно, Бридж не смогла сдержать смех: — Что за ерунду ты несешь? — Что смешного?        Селена стремительно схватила Роберта за плащ, чтобы он не успел увернуться, притянула к себе, но, едва между их губами остался всего дюйм, прошептала: — Разве я похожа на ведьму?        Оторопевший Роб не сразу понял, что произошло, и несколько долгих, сладострастных секунд не двигался. Они были так близко друг к другу! Незаконно близко… — Что ты делаешь? — вспыхнул Штицхен, резко отдернул лошадь в сторону, и отвернулся.        Его лицо горело от злости и возникшего из ниоткуда смущения. Тело забила мелкая дрожь. Это был шанс Селены. Шанс достучаться до него. — Роб, это, возможно, прозвучит безумно, но мы встречались с тобой раньше, — начала она. — Мы будем встречаться с тобой в каждом мире! Может, это судьба, а может, и наказание. Но это так. Я не враг тебе! И мне плевать, что ты обо мне думаешь! Плевать, насколько сильно презираешь, потому что я знаю — ты тоже чувствуешь это!        Роберт слушал Бридж не оборачиваясь. Чем больше она говорила, тем сильнее он дрожал. Наконец раздался его голос, серый, полный какой-то обреченности. — Ты права.        Он ненавидел Селену в этот момент. Ненавидел, потому что его тело отзывалось на каждое сказанное ею слово. Отзывалось на кого? На эту драядку? Чья грязная кровь течет в нем самом. Кровь, что отравляла всю его жизнь. — Роб? — обеспокоенно прошептала Бридж. — Ты права, но что с того? — он обернулся к ней. — Не быть нам друзьями. У этой истории один конец! — Роб!        Он бросился из леса, подальше от девушки, что пытался перевернуть всю его жизнь. От девушки, к которой Роберт тянулся и презирал за эту тягу. От девушки, которая терзает его каждую ночь…        Селена остановилась, глядя на то, как фигура Штицхена становится все меньше. О, какой же он все-таки упертый! Несмотря на его категоричность, Бридж возвращалась во дворец со спокойной душой. Чем больше Роберт отбивается, значит, тем тяжелее ему противиться Селене.        В свои покои Бридж направилась уже когда стемнело. В коридоре она помедлила, зачарованная видами. «Завтра я начну править» — вздохнула она. Вектор Селене вполне ясен, но она рискует. Таролог хочет, чтобы она спасла Долину. Спасла без кровопролитий, верно? Если Деймон не врет, это возможно. Главное, не позволить им аннексировать страну.        Раздались торопливые шаги. Бридж обернулась, сразу почуяв неладное. Стоял гвардеец, который крутился всегда в основном возле Маргарет. Заметив королеву, он резко замедлился, изменился в лице. Гвардеец поклонился и хотел было пройти дальше, но Селена вытянула перед ним руку, вынуждая остановиться. — Куда это ты? — Никуда, Ваше Величество!        Бридж он показался очень подозрительным. Она смерила гвардейца суровым взглядом, от которого он весь сжался, что только усилило подозрения Селены. В его руках она заметила скомканный лист бумаги. Он пытался незаметно спрятать его за спину, чем только больше привлек внимание. — А это что такое? — Ничего!        Он сильнее стиснул бумагу. Голос его изменился. Стал тверже, решительнее. — Дай посмотреть. Живо!        Гвардеец нехотя протянул его Селене. Перед ней развернулась агитирующая брошюра. В ней было сказано: «За чистоту крови. Долой грязных драяд!» — Как это понимать? — вспыхнула Бридж. — Они расклеены по всему городу! — гвардеец пожал плечами. — Хочешь сказать, ты тут ни при чем? — Ваше Величество, разумеется! — А почему сразу не сказал? — смутилась Селена.        Он поклонился почти к самым ногам. — Прошу извинить меня, Ваше Величество! Король просил не беспокоить вас в последний день отдыха! — гвардеец поднял на нее настороженный взгляд. — Хорошо. — кивнула Бридж. — Я могу идти?        Селена помедлила, а затем сказала: — Нет, — она разглядывала ошеломленное лицо гвардейца от услышанного ответа. — Пойдешь под стражу. Там и разберемся!        Он замер, ничего не отвечая. Они встретились взглядами. А затем гвардеец прокричал: — Долой драяд!        И перерезал себе горло.