***
Деймон лежал рядом, задумчиво наблюдая за ее выражением лица. — Так и будешь молчать? — Да, почему нет? — скривилась Селена. — Вы были близки с миссис Перес… — Она была мне директрисой детдома. Не больше. — Мне так не показалось. Ты рассказывала… — Мало ли что я рассказывала! — Почему ты злишься? — усмехнулся Деймон. — Я не пойду к ней на похороны. Закрыли тему. — Может, хотя бы навестишь детдом? Хочешь, пожертвуем туда деньги? Или приедем в качестве волонтеров. Научишь детей рисовать? Селена устало повернула голову в его сторону. — Тебе нечем заняться? — Мне кажется, это пойдет тебе на пользу. — Когда я училась там, никто не приезжал, — начала Бридж. — Пусть следующее поколение выкручивается так же. — Ты обижена на весь мир, Селена. — Да, и что? — Сильные должны помогать слабым. — Ничего глупее не слышала, — скривилась Бридж. — Мне никто не помогал! Таковы законы выживания. Или ты справляешься со всеми трудностями, или тебя съедает хищник. Если бы эволюция защищала слабых, мы бы давно вымерли. Деймон тихо рассмеялся. — Сильные позаботились о тебе маленькой и дали крышу над головой. Пусть даже это был всего лишь детдом. Подумай об этом.***
Селену с Деймоном многое связывало. Было и хорошее, и плохое. Она устала злиться на него, ненавидеть. Устала жалеть себя и свое сердце. Нужно думать хладнокровно. Как ей стоит поступить? В доме стало совсем тихо: прислуга разбегалась по своим комнатам. Стоит ли Бридж выйти за Деймона? Ради мира, ради Долины? Да, стоит! Селена никогда не жертвовала собой ради других. Но, может, именно этого и ждет от нее Таролог? Чтобы она спасла Долину от войны?.. Но пока она не будет говорить Деймону о своем решении. «Для начала пусть поможет защитить Долину!» — крутила про себя Бридж. Она вскочила с постели и встревоженно принялась ходить по комнате. Селена пыталась свыкнуться с тем, что ее ожидает. Принять последствия своего выбора. Снова стала наблюдать за полосами света на стенах и потолке. Это ее немного успокоило. Деймон сделал Бридж предложение на глазах у Роба. «Интересно, о чем он подумал?» — тяжело вздохнула Селена. Ей нужно с ним поговорить… обсудить все это. Только что она скажет Роберту? — Я хочу быть только с тобой! — едва слышно прошептала Бридж. Она коснулась груди, удивившись, с какой бешеной скоростью забилось сердце. Селена вдруг в полной мере осознала свое желание быть с Робом. Она вновь подумала о Штицхене. Стоит ли идти к нему? От осознания, что Бридж снова встретится с Робертом один на один, снова коснется его, ей стало так волнительно, что она замерла, не веря, что еще способна на подобные чувства. Селена, как в бреду, прошла в кабинет Деймона, где, как ей сказали, был Роб. У двери она помедлила, затем, не стучась, распахнула ее и вошла. Роберт сидел за столом и чистил оружие. Заметив Бридж, поднялся. Так они и стояли, глядя друг на друга и ничего не говоря. Затем он спросил: — Что-то случилось? — Хотела поговорить с тобой. — осторожно начала Селена. Губы Штицхена тронула усмешка, он отвернулся, снова сел за стол и продолжил чистить оружие. — Хочешь поговорить о свадьбе с Деймоном? — не поднимая головы, спросил Роб. — Я еще не сказала «да»! — скривилась Бридж. — Это неважно! — Неважно? — Королева Долины и главнокомандующий Альтергроу. Это с самого начала было… химерой. — Ты прав, — кивнула Селена. — И что же? Она не подавала виду, как ее взволновали слова Роберта. И не потому, что он не верил в возможность их союза, а потому, что он признался, что думал об этом и, возможно, желал. — Как ты себе это представляешь? — вздохнув, спросил Штицхен. Его лицо ничего не выражало, но то, как он вцепился в детали пистолета, то, как отчаянно пытался не отводить взгляда от своих рук, рассказывало о волнении лучше слов. — Я просто хочу знать, хотел бы ты быть со мной? — подытожила Бридж. Она сделала шаг вперед, как бы говоря всем своим видом: «Я набралась смелости признаться. А что сделаешь ты?» Роб отложил в сторону шомпол и развернулся к Селене. — Хочу, — он сказал это твердо, почти с вызовом. — Но я не хочу давать обещаний. Ни тебе, ни себе! Наши страны как на пороховой бочке. Все разлетится к чертям, и что останется от этого обещания? Сны с тобой одурманили меня. Но предложение Деймона отрезвило. — Так ты снова отталкиваешь меня? — вспыхнула Бридж. Роберт сжал кулаки, порывисто поднялся. — Нет! Он подошел к Селене, нежно обхватил за талию. Его губы едва коснулись ее губ, замерли в нескольких сантиметрах и прошептали: — Нам двоим будет больно, если не получится… — Не получится в этом мире — выйдет в другом! — уверенно заявила Бридж. Глаза Штицхена расширились от удивления, от вспыхнувшей надежды. Он долго молчал, а затем с болезненным придыханием ответил: — Ты права. Селена ощутила себя неуместно счастливой. Признавшись самой себе, приняв в себе чувства, теперь даже война не пугала ее. Если они справились со своими упертыми сердцами, остальное им тоже будет нипочем. Бридж с облегчением улыбнулась, мягко отстранилась и сказала: — Завтра трудный день. Я пойду к себе. Роб кивнул, погруженный в мысли. — Встретимся на корабле? — спросил он. — Встретимся на корабле. Селена знала, что Роберт смотрит ей вслед, что они оба сегодня не уснут. Речной воздух пробирался под одежду, кусал нежную обветренную кожу. Советник протянул руку, как бы приглашая Бридж на борт. — Я поплыву на своем корабле! — утвердительно проговорила Селена. — Наш будет надежнее, Ваше Величество. — кивнул Реймунд. — Ее Величеству надежнее будет с драядами! — встряла Жозефина. Реймунд улыбнулся, с почтением поклонился сопровождающей королевы и, не говоря ни слова, поднялся на корабль. — Похоже, ты ему не нравишься, Жозефина. — заметила Бридж. — Меня это не волнует! Они прошли к своему кораблю и сразу спустились на нижнюю палубу, чтобы не мерзнуть на открытом воздухе. На этот раз река была менее приветлива. Течение задерживало корабли, не давало проплыть дальше. Селена сидела на матрасе, с тревогой размышляя о предстоящей бойне. «Надеюсь, мы успеем вовремя.» — думала про себя Бридж. В этот раз она не будет стоять в стороне. Поможет, чем сможет. Если потребуется, будет выносить раненых прямо с поля боя. Селена поежилась от своих мыслей, но еще больше ее напугала своя решимость. — Жозефина, здесь есть еще одежда? Чтобы было удобно бегать. — Только со штанами, Ваше Величество! — В самый раз, — улыбнулась Бридж. — Давай сюда! — Но… — Я просила дать мне одежду, а не пререкаться. — Секунду! — Жозефина метнулась куда-то в сторону. Селена отобрала нечто более или менее сносное. Наряд состоял полностью из натуральной кожи графитового цвета: леггинсы со стрепами на ляжках, плащ с разрезами, фасон которого сверху напоминал косуху, перчатки и корсет — все это состояло полностью из кожи. Бридж в этой одежде выглядела весьма воинственно. А затем собрала прическу попроще. Заплела косички на прядях, которые обрамляли лицо, а остальную часть волос оставила распущенной. Последовало долгое ожидание. Несколько раз корабль останавливался, и Селене приходилось подниматься, чтобы узнать, в чем дело. Несколько раз корабль начинало уводить в сторону. В итоге пришлось сделать круг, чтобы избежать опасных участков. Путешествие заняло больше времени, чем планировалось. Они прибыли к вечеру, когда Дикари уже должны были добраться до Долины. Трап вибрировал и трещал под сапогами человеческой армии. Деймон выполнил свое обещание и перевез достаточно людей для того, чтобы противостоять бесконечному потоку Дикарей. Едва их ноги ступили на землю, Роб прокричал распоряжения. Воины Альтергроу побежали в сторону боя, откуда уже были слышны крики и звон оружия. — Ваше Величество, возвращайтесь во дворец, — Деймон обращался к Селене. — Дальше мы сами. О, Деймон и представить себе не мог, как бы Бридж этого хотелось. — Я никуда не пойду, — заявила она. — Это мой народ, и он сейчас умирает! — Другого ответа я от вас и не ожидал. — Если позволите, — встрял советник Реймунд. — Мы с госпожой Жозефиной навестим Его Величество и подготовим все необходимое для обороны и защиты. Деймон помедлил с ответом всего на мгновение, но эта пауза многое сказала Селене. — Хорошо. — Он не хочет бороться за нашу страну? — опешила Бридж. — Это не входит в обязанности советника. — ответил Деймон. Они добежали до места сражения. Сотни тел, сплетенных в борьбе, среди которых сложно разобрать, где враг, а где нет. Тьма ночи заботливо скрывала мощные габариты Дикарей, их темную жесткую кожу. Мечи сверкали, отражая луну. Кровь, пот, громкие команды. Гвалт рева и выкриков затих на фоне прозвучавших выстрелов. Несколько воинов остались без кистей из-за взорвавшегося в их руках оружия. — Спрятать пистолеты! Только мечи! — приказал Штицхен. Селена продвигалась следом за Деймоном. Когда вдалеке показалась палатка, он сказал, пытаясь перекричать шум: — Беги к палатке, я прикрою! Но стоило Бридж броситься вперед, перед ней возник Дикарь. Селена нагнулась, уходя от удара Дикаря и прокричала: — Деймон! — Есть! Он метнул нож прямо в голову зверя. Тот качнулся, а после упал наземь. — Ты как? — обеспокоенно спросил король Альтергроу. — Лилит! — крикнул Берт. Услышав знакомый голос, Бридж резко обернулась. Берт бежал им навстречу, отражая удары Дикарей, весь в крови, с уставшим, но яростным взглядом. Селена поднялась, с облегчением наблюдая, как он приближается к ней. — Ты жив! — обрадовалась она. — Вы подоспели вовремя. Мы едва справляемся! — Берт обратился к Деймону. — Потери? — спросил король Альтергроу. — Две трети. — Дикари? — Сложно сказать, — Берт придержал Селену за локоть. — Спасибо, что помогаете! Я прослежу за Ее Величеством. Деймон кивнул, посмотрел на королеву, а затем бросился к наступающим Дикарям. — Мне нужно в палатку, буду помогать раненым, — начала Бридж. — Если кто будет по пути, понесем на себе! Она достала нож, что подарил ей Деймон. — Не хочу быть обузой! Драться я не умею, но могу кое-как постоять за себя. — Скорее! — крикнул Берт. Он взял Селену за руку, и они помчались через бойню, прикрываясь от кулаков Дикарей и острых мечей воинов, что в смертельной агонии едва разбирали, кто рядом. Бридж судорожно сжимала рукоять ножа, оглядываясь по сторонам. Она пыталась довериться Берту и его мастерству, надеялась, что они оба доберутся живыми. Время от времени Берт останавливался, чтобы вонзить меч в нападающих. Селена прикрывала его спину. Бридж пыталась не всматриваться в тела, распластавшиеся на земле, уже давно затоптанные остальными. Пыталась не принюхиваться к тошнотворному запаху крови, не искать среди погибших своих знакомых. Она просто держала руку Берта, смотрела на них сцепленные пальцы и думала о доме. В реальном мире у нее его не было. Настоящего дома. Но когда Селена выберется, — а она обязательно выберется! — у нее будет дом, где она будет чувствовать себя в безопасности. А пока… пока у нее есть только эти руки, ведущие ее за собой, обещающие защитить и позволить ей помочь остальным. В какой-то момент гул стал таким громким, что Бридж перестала его различать. Берт что-то кричал ей, оглядываясь, а она ничего не слышала. Беззвучная картинка, смазанная, неясная, словно Селену оглушили. Она заметила, как Дикарь, злобно пожирая Берта взглядом, бежит к нему. — Берт! Но он не слышал… — Берт! — снова крикнула Бридж. Порыв. Мгновение. Селена отпустила руку Берта, развернулась лицом к нему. Она хотела что-то сказать, но даже для нее осталось тайной, что именно… Когти впились ей в плечи, вонзились острые, как бритва, зубы. От резкой боли Бридж не нашла сил даже вскрикнуть. Она просто смотрела на Берта. — Лилит! — кричал он. Не успел Дикарь закончить начатое, один из воинов убил его. Селена вздрогнула, когда его зубы вышли из ее плоти. Все это произошло за долю секунды. Бридж повисла на руках Берта, продолжая смотреть ему в глаза, словно ища в них спасение. А он смотрел на нее, испытывая стыд за то, что вызвался защищать, но защитили его. И вместе с тем полный восхищения и благодарности. Кровь просочилась сквозь одежду, потекла по рукам Селены. Берт выдохнул, словно мольбу, ее имя: — Лилит… — Я… в норме! От боли ей было сложно разговаривать. Больше не говоря ни слова, Берт поднял ее на руки и побежал к палатке. Селена, зажмурившись, прижалась к его груди. Она слышала, как стрелы и мечи рассекают воздух и плоть, как Дикари ревут, отражая атаки. Бридж была удивлена своему поступку не меньше Берта. Лунный свет вдруг померк, послышались встревоженные голоса. — Что с Ее Величеством? — опешила Мэри. — Можешь отпустить меня. — Селена обратилась к Берту. Он исполнил ее просьбу. — Лилит ранили, — начал Берт. — Есть свободные лекари? — Разумеется! — встревожилась советчица. Бридж положили на кушетку, начали обрабатывать рану мазью. — Заживет, и не заметите, Ваше Величество! — улыбнулся Берт. Он нагнулся, сжал руку Селены и прошептал: — Спасибо, Лилит! Я обязательно верну этот долг. — Ерунда! Берт поклонился, поцеловал руку королевы и, подмигнув, выскочил из палатки. «Будь осторожен!» — подумала про себя Селена. Рана очень быстро затянулась, боль начала отступать. Пострадавшие продолжали прибывать, и Бридж пришлось уступить им место. Вскоре она начала помогать остальным. Бой длился мучительно долго, но рев Дикарей постепенно затихал, пока и вовсе не прекратился. Драяды и люди замерли, прислушиваясь к уже непривычной тишине по ту сторону. В палатку вошли Роб с Деймоном. Позади замер запыханный Лиам. Они не сказали ни слова. Остальные тоже молчали, присматриваясь к их лицам. А затем, прочитав в их спокойных, уверенных жестах и намеки победы, громогласно прокричали: «Ура-а-а-а!» Селена упала на стул, обессиленно выдохнула. Они победили. Они это сделали! Винс поздравил всех с победой, с особенной теплотой обращаясь к Деймону и его главнокомандующему. Советник Реймунд был на удивление молчалив. — Благодаря королю и его людям Долина спасена! — подытожил Винс. — Драяды тоже боролись отважно! — отметил Деймон. — О, разумеется! Много ли погибших? — В пределах ожидаемого. — встрял Роберт. — Это, конечно, печально, печально… Но их смерть была не напрасной! Никто из них так и не присел за стол, не собираясь задерживаться надолго. Они были уставшими, измученными, и стояли из последних сил. Поняв, что разговор не клеится, Винс взмахнул руками, воодушевленно сказал: — Предлагаю отметить победу! Селена испепеляла его взглядом. «Как удобно… все время отсиживался в безопасном месте, а как только опасность осталась позади, ведешь всех пировать?» — возмущалась она про себя. Но, все же, вздохнув, Бридж встала с места и заявила: — Народ должен отдохнуть после тяжелой битвы! Деймон поклонился. — Драяды и люди будут вместе выпивать и праздновать победу, — кивнул он. — Я не мог о таком и мечтать! Благодарю. — Это будет честью для нас. — подтвердил Реймунд. — Разумеется, всем стоит отдохнуть, — начал Винс. — Не беспокойтесь, я позабочусь обо всех хлопотах. А пока можете отоспаться. От усталости Селена была крайне раздражительной. Она больше не встревала в разговоры и позволила остальным обмениваться опостылевшей ей любезностью. Когда собрание закончилось и можно было спокойно отдохнуть, Бридж заперлась в комнате. Прима сидела на кровати в полной темноте. Селена вздрогнула, рассерженно уставилась на незваную гостью. — Зачем так пугать? Хоть бы свет включила! — возмутилась Бридж. — Устала тебя ждать, — Прима демонстративно зевнула. — Ты молодец, Лилит! Переступила через свою гордость и потому выиграла войну. Селена прошла мимо Примы, переоделась. — Надеюсь, Таролог это зачтет! — скривилась Бридж. — Разумеется! — Что-нибудь еще? Прима молчала. — Ну, чего еще? — фыркнула Селена. — Можно я с тобой посплю? Бридж ошалела от такой наглости, растерянно помолчала. — Как хочешь. Прима захлопала в ладоши. — Чудесно! Можешь быть милой, когда захочешь. — Будешь болтать — выгоню! — усмехнулась Селена. — Поняла. Прима забралась под одеяло, обняла Бридж и прошептала: — Спокойной ночи, Лилит! — Спи давай! То ли от усталости, то ли от присутствия маленькой девочки у себя под боком, Селена уснула, едва закрыв глаза. И сон ее был долгим и приятным. На утром Примы в постели не оказалось. Бридж быстро привела себя в порядок и вышла во двор, откуда доносился радостный шум. Король давал указания, пока прислуга бегала туда-сюда с вещами наперевес. Он выглядел воодушевленным. — Лилит, прекрасно выглядишь! — отметил Винс. — Готовишься к празднику? — Селена перевела тему. — Эти дни я старался успокоить народ, — начал король. — Жители Долины очень перепугались. Мне хотелось бы, чтобы сегодня вся страна отпраздновала победу. Мимо них пробежала драядка, держа в руках запутавшиеся между собой бумажные украшения. — Куда ты несешь? Сюда, я же сказал, сюда, — возмутился Винс. — Поможешь мне, Лилит? Его кроткая доброжелательность удивила Селену, но она решила, что помощь ему не помешает. — Я могу заняться организацией в городе. — Это будет затруднительно. Может, все-таки во дворце? Городом займусь я. — Как хочешь… — Бридж пожала плечами. Винс взял ее за руки, посмотрел на нее сияющим взглядом пожелтевших от болезни глаз. — Спасибо, дочка! Он поспешил в город, а Селена занялась организационными вопросами. Приготовления закончились к вечеру. Человеческая и драядская армии собрались в одном месте. Они держались отстраненно, но время от времени могли перекинуться парой слов. Уже что-то. Лились вино и эль, играла живая музыка. Покачивались на ветру фонарики, шуршали украшения. Коронация проходила во дворце, как и пир. Тогда собрались чванливые вельможи, пришедшие вкусить изысканные блюда за сервированным столом. Сейчас же праздник устроили для обычного народа. Торжество вышло искренней, хоть и более скромным по затратам. Селену встретили глубоким поклоном, но с ее присутствием все заметно напряглись. — Дорогие люди, драяды, — Бридж подняла бокал и подождала, пока все взоры обратятся к ней. — Спасибо за вашу отвагу и самоотверженность! Вы спасли сотни и сотни жизней! Прошу, не стесняйтесь! Пейте столько, сколько душе угодно! Раздался радостный клич, солдаты чокнулись стаканами, проливая половину на пол, и выпили за здравие королевы и обеих стран. Деймон и Роб общались с солдатами. На их сосредоточенных, серьезных лицах отпечаталась тень от костра, возле которого они собрались. — Прекрасное время, не правда ли? Люди и драяды на одном празднике, — восхищенно поражался советник Реймунд. — Королева Маргарет едва ли могла такое представить. Селена обернулась к советнику, подошедшему к ней тихо, словно призрак. — Да, это чудесно, — кивнула Бридж в знак согласия. — Может, не все еще потеряно, и у всех у нас есть шанс существовать мирно. — Есть только один способ, как вы сказали, «существовать мирно»… — Объединиться? — Селена оглядела незнакомые ей лица, но лица тех, кто доверяет ей, кто живет под ее опекой и защитой. — Меня беспокоит изменчивость погоды и Дикари, которым пришлось напасть на нас. Если верить сказаниям, природа реагирует на что-то. Ей что-то не нравится, но что? — Не сочтите за дерзость, но драяды слишком суеверны, — Реймунд задумался. — Они ищут связь там, где ее нет. А где она есть, почему-то не видят. Наконец, к празднику присоединился король с Бертом и Лиамом. Мальчики сразу подошли поприветствовать королеву, Винс же обратился с речью ко всем гостям. Советник незаметно ретировался, когда к ним подошла Мэри. — Король в последнее время сам не свой, — начала советчица. — Вы не заметили, Ваше Величество? — Да, — кивнула Бридж. — Слишком хорошее настроение! Пока Винс говорил, Лиам шепнул: — Как тебе удалось убедить Деймона помочь нам? — Это было несложно, — улыбнулась Селена. — Он хочет показать, что не враг нам. Она на мгновение взяла Берта и Лиама за руки, с нежностью посмотрела на Мэри. — Я рада, что вы целы, правда! — Мы старались, Ваше Величество! — улыбнулся Берт. — А я рад, что цела ты! — подхватил Лиам. Селена смущенно отвела взгляд. — Отделались испугом и мелкими травмами. — тепло улыбнулась Мэри. -… поэтому считаю, что нам стоит объединиться! — внимание пало на обрывистый итог Винса. Бридж опешила. Ее обдало холодом от того, с какой легкостью Винс говорил такие громкие заявления. В руке у короля была стиснута кружка с выпитым элем. Лиам хотел подойти к Винсу, но Селена остановила его. — Нет, постой! Хочу сначала услышать, что он скажет. Винс пошатнулся, велел налить ему еще. — Я любил Маргарет, но понял это только после ее смерти. Лиам ахнул, попятился. — Она была хорошей королевой, но недостаточно, — продолжал Винс. — Она не смогла бы изменить историю, разорвать этот жестокий круг. Но моя дочь!.. Он обернулся к Селене, едва не метнув в нее кубок. — Но моя дочь сможет! Потому что в ней течет моя кровь! Все молчали, переглядывались. Мэри коснулась руки Бридж. — Его нужно остановить, Ваше Величество! — Нет, пусть говорит, — отмахивалась Селена. — Я хочу знать, что он думает! Пьяный язык все разболтает. — Но не перед всеми же! — опешил Берт. — Я рад, что Дикари напали на нас, — не унимался Винс. — Это сплотило страны! Наконец-то мы сдвинулись с мертвой точки! Наконец-то моя заветная мечта исполнится! Деймон отделился от людей, пожал руку королю. — Вы правы, Ваше Величество, — кивнул он. — Объединение решило бы многие проблемы. Деймон развернулся к своим подданным со спокойной, уверенной улыбкой. — Но Его Величество несколько торопится с высказываниями. Последнее слово за королевой! Мэри сильнее сжала руку Селены. — Что он делает? — прошептала советчица. — Нарывается! — вспыхнула Бридж. — Пора покончить с многовековой враждой, — Деймон достал что-то из кармана, подошел к Селене и протянул руку. — Позволите, Ваше Величество? Бридж упрямо смотрела на него, не двигаясь. Она неохотно выполнила его просьбу. Деймон благодарно улыбнулся, повернул руку ладонью кверху. А затем вложил в нее обручальное кольцо. Взгляд Селены тут же метнулся к Роберту. Тот стоял в отдалении, прямой, показушно равнодушный. Когда их глаза встретились, он отвернулся. Он не хотел давить на Бридж. Ему легче отойти в сторону. Лиам подался вперед: — Что вы делаете? — Как это понимать? — подхватил возмущенный Берт. — Ваше Величество, каков ваш ответ? — опешила Мэри. Селена сжала ладонь в кулак, обернулась к остальным. — Деймон и его люди спасли Долину, — начала она. — Свадьба подарил нам мир и спокойствие. Я не даю еще точного ответа, но… если все-таки соглашусь, у меня условие. — Слушаю! — Деймон внимательно изучал взглядом очертания лица Селены. — Если я выйду за вас, вы должны подписать договор о том, что мы равны. Также часть армии будет подчиняться только мне, гарантируя безопасность. Деймон долго молчал, затем ответил: — Я согласен. Роб поравнялся с Деймоном, хотел что-то сказать, но советник остановил его. — Как приближенный к королю, выскажу идею, которая, вероятно, возникла у главнокомандующего… Данное соглашение должно быть временным, иначе возникнет риск вашего восстания. — Если вы не будете давать повода… — возмутилась Селена. Мэри не удержалась, едва скрывая взволнованность, сказала: — Не будем давать поспешных обещаний! Мы вас услышали, королева должна все обдумать. — Разумеется, — кивнул Деймон. — Но время не бесконечно. Когда-нибудь, Ваше Величество, вам придется дать окончательный ответ. — Я понимаю. — Селена взглянула на короля Альтергроу. — Нам стоит поговорить! — прошептала Мэри. Бридж кивнула. — Прошу, насладитесь праздником! Мне придется вас оставить. Винс допил эль одним большим глотком и с затуманенным взглядом посмотрел Селене вслед. — Прими правильное решение, дочка! От толпы отделилась тень в дорогом одеянии. На свету, на мгновение, показались драядские уши, но затем тьма снова поглотила фигуру. Берт обхватил плечи Бридж, как только они скрылись от посторонних глаз. — Лилит, тебе нельзя выходить за него! — ужаснулся он. — Что бы сказала мама, увидев эту сцену?.. — поникший Лиам едва сдерживал слезы отчаяния. Мэри молчала. Все ожидали ответа от самой Селены. — Я выслушаю ваши предложения! — тихо вздохнула она. Все начали говорить наперебой. Берт и Лиам твердили, что нужно жестко пресечь попытки посягнуть на Долину. Мэри была подозрительно молчаливой. Когда Бридж принялись отговаривать, чтобы у нее не было даже мысли согласиться, советчица вдруг подала голос. — Наверное, Ее Величеству все-таки стоит согласиться, но на ее условиях. — Мэри! — опечаленно вскрикнул Лиам. — Надеюсь, ты шутишь! — опешил Берт. — Нет, не шучу, — спокойно ответила советчица. — Страны столько лет враждовали! Деймон мне кажется рациональным человеком, а у Лилит достаточно силы воли, чтобы не позволить ему манипулировать ею. Это будет идеальный союз для нас всех. — Так ты поддерживаешь эту затею? — искреннее удивилась Селена. — Да, — Мэри пожала плечами. — Как я поняла, вы тоже. Но все может измениться, если знать надавит. У них много земель, денег и своя армия. Если захотят, они уничтожат Долину, но не отдадут ее в лапы людей. — Я постараюсь удалить этот вопрос. — Вы слышите себя? Я… не верю… — Берт качал головой. Лиам молчал. — Задайте себе вопрос: вы не хотите этого брака из-за того, что он сулит лишь неудачи, или из-за простой неприязни? — не унималась Мэри. Позади раздались торопливые шаги. — Ваше Величество, произошла неприятность. — заговорил гвардеец. — В чем дело? — смутилась Селена. — В городе была драка между людьми и драядами. Погибло около двадцати, жертвы с обеих сторон. — О нет… — ахнул Лиам. — Кто затеял драку? — вспыхнула Мэри. — Неизвестно. Разочарование и отчаяние захлестнуло Бридж. Люди и драяды не смогут ужиться. Никогда. Даже свадьба не поможет. — Это не все! — продолжил гвардеец. — Да что еще? — возмутилась Селена. — Вам пришло письмо. Бридж нетерпеливо разорвала конверт, быстро прошлась глазами по тексту. — Что там? — поинтересовался Берт. — Кто-то успел доложить знати о предложении Деймона. Они все направляются во дворец…