Брат

«Whoa! I feel good, I knew that I would, now I feel good, I knew that I would, now So good, so good, I got you…»

Робкие лучи солнца сталкивались с раздробленным в мелкие крошки асфальтом, по которому не разъезжал никто уже неделю другую, если не больше. Машины, вышедшие из строя по разным причинам (в некоторых из них торчали ключи, да до сих пор тарахтели злосчастные двигатели, приглушенно шумя) были разбросаны по широкой дороге средних размеров города, что опустел за считанные дни. Ветер гулял бесцеремонно по небоскрёбам, домам с разбитыми окнами, в которых успели потухнуть последние огни. Две пары ног шли вперёд, не оглядываясь: 39-го и 47-го размеров. Вторая шагала достаточно спокойно и неторопливо, в отличие от своей спутницы, что крутилась на месте, танцуя и прыгая. В общем, здорово привлекая нежелательное внимание, которого путникам уж точно не нужно было. — Грейс! — осторожно окликнул ту мужчина, всё-таки обернувшись и остановившись, однако девочка, которой едва исполнилось 15, не реагировала, продолжая дурачиться и тихо подпевать себе под нос. Тогда, подойдя к ней, он выдернул проводные наушники, подсоединённые к плееру, висящему на крепком походном ремне, что ей подарил на последний Новый год отчим, и наконец обратил на себя её драгоценное внимание, к которому вдобавок шёл недоумевающий, немного злобный взгляд. — Ну что такое, Дерк?.. — вздохнула та устало, опустив руки. — Устроим привал, и послушаешь свою музыку. — расплывшись в добродушной улыбке, пояснил мужчина и продолжил путь, а девочка, убрав плеер в рюкзак, поспешила за отчимом, от которого не хотела отставать. — Почему мы не пошли в зону эвакуации? — задала она резонный вопрос, чуть нос не вздёрнув свой маленький, на переносице которого виднелся пластырь. — Разве там не безопаснее, чем… чем здесь? — Зон оказалось слишком мало. — ответил Дерк, пожимая широкими плечами, что выглядывали из-под дырявого свитера. — А мест в них — ещё меньше. — А у твоего сына, думаешь, будет безопаснее? — уточнила Грейс, что всё время ускорялась, едва поспевая за ним. — Он нас… вообще ждёт? Не считает тебя предателем, бросившим его на произвол судьбы и ускакавшего к другой семье? — Мы с ним поддерживали связь, пока всё не накрылось. Не сказать, что он нас ждёт… Но точно не оставит за порогом своего дома по нашему прибытию. — заверил дочь, что была ему, словно родная, тот, всё время проверяя, не выпал ли пистолет из большущего кармана растянутых джинс. Они были на подходе к окраине. На их пути, что был не так уж и долог, попалась заправка, соединённая с небольшим продуктовым. У главного входа валялась сорванная то ли ветром, то ли чьими-то усилиями, вывеска «Wallmart», светодиоды которой потухли вместе с электричеством. Путники решили устроить там долгожданный привал и, прошерстив очень даже внимательно полки, на которых им удалось найти продукты для сегодняшнего ужина, разожгли костёр из подручных средств, ведь на улице уже стемнело. Они сидели на холодном полу, предварительно подстелив толстые покрывала, чтобы попросту не закоченеть, в ожидании ужина, пока их животы предательски урчали. Не желая предаваться скуке, девочка вновь воткнула в уши излюбленные наушники и включила плеер, прикрыв глаза и задрав голову к потолку.

«Whoa! I feel nice, like sugar and spice I feel nice, like sugar and spice So nice, so nice, I got you!..»

Лёгкий хлопок по плечу заставляет её продрать веки и посмотреть на отчима, что снял с огня разогревшиеся бобы с макаронами и аккуратно раскладывал их по одноразовым глубоким тарелкам, пытаясь не обжечься. Недовольно и наигранно цокнув языком, она убирает плеер в сторону и садится по-турецки, схватившись за гудящие от нагрузки ступни. — А Кайл вообще знает про моё существование? — спросила Грейс, склонив голову набок, ведь шея каплю затекла. — Ты рассказывал ему обо мне? — Каюсь. — усмехнулся Дерк и вручил ей порцию бобов вместе с вилкой. — Но, думаю, эта встреча станет идеальным поводом. — Ну обалдеть просто… — едва не скорчившись пополам, но заметно ссутулившись, пробормотала девчонка. — Не волнуйся. — приободрил её мужчина, толкнув локтем в бок. — Вы с ним точно поладите. Я уверен. — Хорошо, а почему мы не можем добраться до него на машине? — недоумевала она, кушая. — По любому одна из тех, что стоят около колонок, рабочая, да ещё и с ключами. А то пешком я запарюсь. — Ты же знаешь, я не умею водить. — напомнил ей Дерк, выставив одно колено. — А я чем не гожусь? — нахмурившись, предложила та свою кандидатуру, указав на себя свободной рукой. — Ха-х… — едва не поперхнулся он, прикрыв рот ладонью. — Кхм… Ешь давай… Машину она поведёт… — Какой же ты иногда зануда… — пробурчала Грейс, закатив глаза. — Такова работа родителя. — подметил мужчина, вскинув на миг лохматые брови, и взглянул на улицу, которую полностью охватила темень. — Переночуем здесь и завтра утром продолжим путь. — На машине. — обронила она, ухмыляясь. — Мечтай дальше. — дав ей слабый щелбан, ответил он и получил тоже самое. Доев свою порцию, мужчина отставил пустую тарелку на полку и, завернувшись в плед, задремал, приглушенно храпя. Под головой в руке он сжимал пистолет, который тот не намерен был вынимать из своей крепкой хватки ни на секунду другую. Заметив, что отчим уснул, девочка, не став доедать свой ужин, прильнула к плееру и в очередной раз врубила музыку. Она легла на спину и принялась таращиться в старый потолок, положа плеер к себе на грудь и накрыв его холодными ладошками.

«When I hold you in my arms I know that I can't do no wrong And when I hold you in my arms My love won't do you no harm And I feel nice, like sugar and spice I feel nice, like sugar and spice So nice, so nice, I got you!..»

На плеере её было всего несколько песен, которые девчонка слушала постоянно на повторе. Особенно её любимую песню, что помогала её в какой-то мере сохранять позитив и не грустить: при нынешней ситуации, сложившейся в мире, после смерти своей мамы, что скончалась в достаточно молодом возрасте от рака, борясь с ним совсем недолго даже. Ей не помогла ни поддержка двух её самых любимых людей — дочери и мужа, ни уж тем более дорогостоящие лекарства, на которые мужчина работал целыми днями, оставляя дочку ухаживать за женой. На похоронах собственной матери Грейс побывала в возрасте 13-ти лет, и с тех пор ни разу не выпускала из рук плеера, что подарила ей мама, будучи на дне рождения дочери уже в инвалидном кресле. Слушая эту песню, она всегда вспоминала о маме — намеренно и не совсем. И, засыпая этой ночью под музыку, девочка чувствовала, как по щекам её текли горячие, солёные слёзы. Лежащая в больничной палате женщины с бритой головой, подключённая ко всякой медицинской аппаратуре, мелькала пред глазами подростка, для которой новость о тяжёлой болезни мамы стала тем ещё ударом. Казалось, будто вся жизнь и всё, что ей было до этого дорого, рухнули, не дав и шанса девчонке. Из-за чего ей оставалось только заботиться о той, что в любой миг покинет этот мир, и рука её станет ледяной вместе с остановившимся резко сердцем. — Просыпайся. — обронил мужчина, хлопнув дочурку по плечу, после чего вскочил скорее сам, принявшись собирать «награбленное». — Солнце уже встало. Пора идти дальше. — Эх… А как же завтрак? — пробурчала в шутку Грейс, неторопливо поднимаясь с пледа и убирая плеер в сумку. — Ты в наушниках спала? — подметил Дерк, кивнув на только-только исчезнувший с его усталых глаз плеера. — М-да… Тебя так любой вампир сожрёт, не подавившись. Тихонько фыркнув, она подскочила на ноги, и путники покинули незамедлительно магазин, оставив после себя потушенный костёр и забрав с собой кучу консерв, да крекеров и напитков. — Вампиры… — шептала себе под нос она, идя вместе с мужчиной вдаль длиннющей трассы, которая словно никогда не кончится, разрезая просторную пустошь. — Ты видел хоть одного из них? — Почему спрашиваешь? — задал тот встречный вопрос, потянувшись. — Я вот не видела ни одного. — пояснила девчонка и схватилась покрепче за лямки тяжёлого рюкзака. — И мне начинает казаться, что их вовсе не существует. Вдруг причина эвакуации другая? Просто… её умалчивают?.. — Ты ж моя любительница всяких теорий заговора… — обняв девочку за шею, он притянул её к себе и потрепал по макушке, затем отпустив, ведь долго издеваться не хотел. — Не знаю… Как тогда объяснить все те жертвы среди людей? Кто совершал эти зверские убийства? Ладно… Не будем об этом, хорошо? — Так ты видел вампиров, Дерк? — продолжала стоять на своём та, глядя на отчима снизу вверх. — Хотя бы одного. — Они… — мямлил мужчина, формулируя мысль. — Они очень хорошо скрываются. Линзы носят, клыки прячут, пудрятся, скрывая истинный тон кожи. Так что… Наверное, имел дело с многими из них. Просто не знал об этом. — Понятно… — вздохнула Грейс устало, опустив нос. — Сколько нам идти до следующего привала? — Часов пять. — услышав это, девочка вздохнула куда громче, ведь на возмущения сил она тратить не хотела. — Столько до ближайшего городка. И, если нам повезёт, то найдём там добрых людей, что позволят нам переночевать у них. — Главное, чтоб среди них не было вампиров. — ворчала та, закатывая глаза. — А то не очень как-то хочется попасть в западню. Кстати, почему ты так уверен, что у Кайла нам будет безопасно? Разве не по всей стране проводили эвакуацию? — Он бы ни за что не покинул дом, доставшийся ему от матери. — пояснил Дерк, вздёрнув подбородок. — И… Город там не такой большой, как наш. Точно будет спокойнее и безопаснее. — Матери… — повторила едва слышно она, покусывая губы. — Ты ни разу не рассказывал о своей прошлой жене. Что с ней случилось? — Автокатастрофа. — заявил мужчина, не глядя на дочь. — Несчастный случай. Неловкое молчание продолжалось до самого населённого пункта, что оказался немного крупнее, чем ожидали путники. Ни единой души не было на пустующих улицах. Однако они не отчаивались и продолжали достаточно смело разгуливать по чужим землям в надежде встретить хоть кого-то из людей. Ветер усиливался, а небо приобретало серые тоны, затягиваясь длинными облаками. Погода заметно ухудшалась, пусть и неторопливо. Но было ясно, как прошлый день, что на следующий будут бушевать сильные ветра, которые будет, наверняка, сопровождать ливень. Именно поэтому путешественникам и было так важно найти себе крышу над головой. Теперь, по всей видимости, на ближайшие пару дней. Мимо пролетающая газета, посланная будто лучшим снайпером, врезалась прямо в лицо Грейс, которая, оторвав грязную бумагу от себя, уткнулась ненароком глазами в сплошной текст.

«НАШЕСТВИЕ ВАМПИРОВ: ОБЪЯВЛЕНА ОХОТА НА МОНСТРОВ Монстры постепенно начали срывать маски и показываться народу, среди которого им совершенно не место. Ведь они представляют едва ли не самую большую угрозу для человечества. По данным, предоставленным нам учёными, в каждом городе скрывается вампиров около 10-ти процентов от общего населения. Играют они свою роль хорошо, из-за чего их практически не отличить от людей. Однако, если ваши соседи негативно реагируют на запах чеснока, то советуем вам набрать 911, или же вооружиться осиновым колом, ведь за устранение вампира, напоминаем, статьи нет…»

Внимание её постепенно перекочевало на фотографию разъярённого вампира с разинутой пастью и бледным-бледным лицом, что всё было в крови. Примерно такое же она увидела вживую, когда мутант, выскочив из-за угла, набросился на мужчину, повалив его наземь и выбив из рук пистолет, что прилетел к её ногам. Вооружившись, Грейс сжала пушку и готова была нажать на курок, однако долго целилась, дрожа. — Стреляй, Грейс! — вопил Дерк, сопротивляясь. — Стре… Вампир перегрыз ему глотку и принялся высасывать кровь из ещё теплого тела, но в тот же миг распрощался с жизнью, ведь девчонке повезло и она всё-таки сумела устранить угрозу. Пусть и… слишком поздно. Предавшись жуткой отдышке, она резко опустила руки, таращась на труп отчима, которого всегда называла по имени. Теперь же девочка страшно жалела, что так и ни разу не назвала Дерка тем, кем всегда считала, — папой.