Altered Mordred/Альтер Мордред

      Сегодня в Национальном парке Пик Дистрикт Соединенного Королевства царило радостное настроение. Каждый год здесь проходил праздник в честь открытия Пещеры Мордред. На территории парка была вырублена поляна для проведения фестиваля, которая уже была наполнена туристами и местными жителями, бродившими по тянувшимся вдаль рядам палаток с едой и развлечениями.       Обычно мероприятие такого масштаба считалось бы незаконным, поскольку это место было государственным заповедником. Но в данном случае чиновники не смогли запретить фестиваль, так как район его проведения было исторически важным местом, открытым иностранцами, а сам праздник был признан местными жителями на уровне регионального. Жители были рады новому притоку туристов, приезжавших в их города, и зарабатывали немалые деньги на продаже сувениров, еды и разных услуг. Новый праздник принес с собой радостное настроение и стал отличным поводом для перемен в их обыденной жизни. Власти также не решились упускать иностранных туристов, поскольку деньги, полученные от них, также шли в их кошельки. И чтобы все были довольны, правительство вывело эту землю из зоны ответственности национального парка. Это решение возмутило экоактивистов, но поддержка сторонников праздника на корню пресекла все оппозиционные настроения.       В торговых палатках, которыми изобиловал фестиваль, в основном работали местные жители. Они делились своей самобытной культурой с прибывающими туристами. В путеводителях по фестивалю было указано, что для лучшего погружения в атмосферу праздника, он был разделен на три этапа: экскурсия в Пещеру Мордред, наслаждение местными блюдами и принятие участия в зажжении огромного костра.       Сотрудники и волонтеры из числа туристов начали заготавливать дрова и разжигать костер задолго до заката. Когда исчезли последние солнечные лучи, участники лотереи начали тянуть билеты, в надежде получить невероятные призы. Самым престижным выигрышем была честь зажечь костер и набор с подарочными карточками. Для фанатиков, имеющих членство в клубе, главный победитель получал в качестве бонуса подушку-обнимашку. Остальные призы варьировались от фигурок Мордред и книг до других ценных безделушек. Гомон толпы и крики зависти были обычным явлением среди культистов, которые не были выбраны, чтобы зажечь священный огонь.       Когда солнце село, местный губернатор начал розыгрыш лотереи. Все толпились вокруг большой кучи дров, с нетерпением ожидая, когда назовут их имя. В многочисленных палатках никого не осталось, как и в пещере, бывшей в это время пустой. По крайней мере, так считалось, потому что главное событие происходило за его пределами.       Мама с ребенком прошли через туннель и оказались в тронном зале, где покоились тело Мордред и Калибурн. У ребенка были зеленые глаза и длинные светлые волосы; родственники иногда принимали ее за маленькую копию матери. Девочка плясала от радости, когда они вошли в пещеру и увидели меч. По мере того как ребенок подходил к клинку, ее волнение росло: казалось, что ей суждено прикоснуться к нему. Мать стояла позади нее и ласково улыбалась своей суетливой дочери.       — Попробуй, — подбодрила женщина свою дочь. Глаза ребенка загорелись, и она протянула руку к рукояти Калибурна.       С легким рывком легендарный клинок покинул свой пьедестал. Это было отнюдь не рядовое событие. Все, кто пытался вынуть меч из камня, потерпели неудачу, но не она. Двенадцатилетняя девочка совершила невозможное. Уверенность в том, что ей это не удастся, и тот факт, что она сделала это, взволновало нового владельца клинка.       — Мамочка! — оглянулась она. Ее глаза кричали о помощи, а рукоять Калибурна была крепко зажата в ее маленьких ручках.       Мама девочки держалась так же, как и раньше. Она ничуть не заволновалась и не запаниковала при виде представшей перед ней сцены, а лишь гордо улыбнулась своему ребенку.       — Помни… Только ты выбираешь, кем хочешь стать, — сказала взрослая своей дочери. В ответ она взглянула на клинок в своих руках: ее отражение отразилось в металле, из которого было сделано оружие. Медленно девочка воткнула Калибурн обратно в камень и подбежала к матери.       — О, так ты не хочешь быть королем? — с любопытством спросила она.       Девочка покачала головой.       — Нет. Я хочу делать гигантских роботов.       Мама погладила дочь по голове, пока та хихикала над собственным ответом. Идея самоопределения передавалась в их семье на протяжении бесчисленных поколений. Родители всегда рассказывали истории о таинственном рыцаре, который не желал ничего другого, кроме как самому решать свою судьбу. Только теперь эта идея приняла более осязаемую и в какой-то мере мистическую форму Мордред и вонзенного перед ней в камень меча Калибурна. То, что ее дочь сама решила кем ей быть, а не покорно следовать судьбе, вызывало гордость у матери.       — Ты станешь великим инженером, когда вырастешь, — подбодрила она свою дочку.       — Конечно, буду, — гордо выпятила грудь девочка.       — Ну, хочет ли мой маленький инженер мороженого и сказку, пока мы не вернемся к папе? — девочке понравилось это предложение, и она запрыгала от восторга. Мама рассмеялась над слишком эмоциональной реакцией дочери.       — Можно я на этот раз расскажу?       Женщина кивнула в ответ на просьбу.       — Конечно, а что ты будешь рассказывать?       Дочь немного подумала, прежде чем взять взрослого за руку.       — Эта история будет о давно потерянном рыцаре. Он заблудился в пустыне, а потом нашел свою истинную любовь.       — Разве это не то, что должно происходить в конце истории? — смеясь, спросила мать.       — Не в этой, потому что его возлюбленная убегает. А рыцарь грустит и гонится за ней, — продолжила девочка свой рассказ. Женщина внимательно слушала и держала ребенка за руку. По счастливой случайности она оказалась на лекций доктора Мактона и ей было предложено бесплатно поехать на этот праздник. Поездка прошла очень хорошо; ее семья получила огромное удовольствие. Даже ее муж сразу по приезду завел друзей, и его уже несколько часов как не было нигде видно. Оставалось, надеется, что он не сделал ничего странного со своими новыми друзьями.       

***

      В другом месте фестиваля       В одном из шатров Культ Мо проводил ежегодную церемонию посвящения.       — Святым светом Мордред и всего, что она представляет, — Джон надел повязку и ожерелье на коленопреклоненную фигуру.       — Мы принимаем тебя в свои ряды, — фигура в капюшоне встала и пожала Джону руку. — Добро пожаловать в Культ Мо, собрат.       Новый культист снял капюшон. Он буквально светился от неистового возбуждения.       — Я так счастлив, быть частью всего этого!       Джон кивнул:       — Все ради ее счастья.       — Ради ее счастья, — вторили ему остальные.       

***

      Сингулярность: Камелот       «Эта история будет о давно потерянном рыцаре. Он заблудился в пустыне, а потом нашел свою истинную любовь».       Бедивер шел по дороге под палящим солнцем пустыни. Остановившись, он увидел справа от себя шлейф песка. Он прищурил глаза, присмотрелся и разглядел рыцаря в черно-красных доспехах, который со всех ног мчался к нему.       «…его возлюбленная убегает».       Струйка холодного пота скатилась по его лицу, когда он почувствовал сильную ярость, исходящую от незнакомца. Он тут же бросился бежать в обратную сторону, чувствуя, что неминуемо погибнет, если его догонят. В ответ на действия Бедивера, незнакомец только увеличил темп бега.       «А рыцарь грустит и гонится за ней».       — ВЕРНИСЬ, КУСОК ЛОШАДИНОГО ДЕРЬМА! — кричала фигура в черно-красных доспехах, преследуя свою жертву.       — Я даже не знаю, кто ты! — в замешательстве заявил несчастный двойник некоего рыцаря верности. Расстояние между двумя людьми неминуемо сокращалось: хищник все набирал скорость, а добыча понемногу теряла силы и замедлялась. И вот разъяренный рыцарь бросился на серебристоволосого, взметнулся шлейф песка.       — Я СКАЖУ ТЕБЕ, ЕСЛИ ПЕРЕСТАНЕШЬ УБЕГАТЬ! — закричала она в ответ. Гнев, который она излучала, нельзя было игнорировать. Бедивер не смог поверить в то, что она расскажет ему о себе, не причиняя его скромной персоне невыразимую боль.       — Разве мы не можем просто поговорить об этом?! — попытал счастья Бедивер, взмолившись о пощаде.       — Ты сможешь начать говорить, когда МОЯ РУКА ОКАЖЕТСЯ У ТЕБЯ В ЗАДНИЦЕ! — рыкнула она и схватила отчаявшегося мужчину.       — Пожалуйста. Я не тот, за кого ты меня принимаешь, — мужчина продолжал умолять о жизни… или о целомудрии… в зависимости от того, что было хуже.       — Да мне плевать, — рыцарь подняла сжатый кулак, а другой рукой прижала свою жертву к песку, — теперь… раздвигай их.       — Что! Нет! Не туда! — его мольбы были проигнорированы.       По пустынным равнинам разнеслись крики страданий, за которыми последовал циничный воющий смех.       «И жили они долго и счастливо».