ПУТЬ ДРАКОНА. КНИГА ПЕРВАЯ – ПОЛЕТ СОКОЛА

Глава пятая, в которой свершается все, что должно свершиться Подъезжая к Кийфру, Йан и Мэй страшно волновались и думали только о том, что их путешествие подходит к концу. Они не смотрели по сторонам, поэтому не замечали, что с запада следом за ними движется большое войско. Волновался и Арьи – чуткая Мэй это увидела: он был бледен и собран, как-то особенно прямо сидел на лошади, а его рыжие волосы, собранные в длинную косу, отливали золотом. Мэй вспомнила, как на последнем дневном привале Арьи долго медитировал, а потом распустил волосы и стал их расчесывать, дергая спутанные пряди, морщась и шипя от боли. Мэй покачала головой и сказала Йану: – Вот бедолага! Помочь ему, что ли… Ты не против? – Конечно, помоги. А то он до утра будет мучиться. Мэй подошла к Арьи, взяла у него из рук гребень и принялась расчесывать. – Спасибо, – тихо произнес Арьи. На протяжении всей процедуры он не шелохнулся, словно окаменел. Мэй спросила: – Как ты хочешь уложить волосы? – Надо связать их на макушке – вот ремешок, заплести косу и кончик перевязать. С такой прической Арьи выглядел непривычно. «Надо же, – думала Мэй, – солнце, что ли, так освещает? Совершенно золотые волосы!» Почувствовав ее взгляд, Арьи на секунду обернулся, и Мэй поразилась, увидев, как он серьезен. Подъехав к воротам лагеря, всадники спешились. Черные воины занялись лошадьми, а троица направилась внутрь ограды. Первым шел Арьи, Йан и Мэй – чуть поодаль. Во внутреннем дворе лагеря было выстроено войско, состоявшее из потомков Первой Стражи. Чуть поодаль стоял десяток юношей в белых одеждах – ученики Высшей Школы во главе с Эйше. Он неторопливо пошел навстречу Арьи. Выглядел он тоже как-то непривычно – Мэй не сразу поняла, что у него такая же прическа, как у Арьи. Сойдясь, они крепко обнялись, потом Арьи опустился на колени и поклонился, а Эйше взял его косу, поднял вверх и неизвестно откуда взявшимся мечом отрезал примерно две трети. Нашел глазами Мэй и бросил ей сверкнувшую золотом косу. Арьи расплел остаток, распушил волосы и поднялся. То, что произошло дальше, заставило парочку онеметь от изумления. Эйше опустился на колени, трижды поклонился и произнес: – Хранитель меча приветствует наследника клана Сурайту. Прими свое оружие, повелитель. Арьи взял у него из рук «Полет Сокола» и повторил процедуру отрезания волос, которую проделал с ним Эйше. Серебряная коса тоже полетела в руки Мэй, которая чуть было ее не уронила. – Поднимись! – велел Арьи, и парочка поразилась, как властно звучал его голос. – Наследник клана Сурайту благодарит тебя, брат, за верную службу. Они пошли к войску, которое приветствовало Арьи и Эйше дружным приветственным воплем. Потом воины опустились на колени и произнесли слова присяги. Йан и Мэй так и стояли на месте, растерянно глядя на происходящее. К ним подошел слуга, поклонился и почтительно сказал: – Позвольте проводить вас в вашу палатку. Немного позже повелитель призовет вас к себе – я приду за вами. Оказавшись в небольшой, но уютно обустроенной палатке, Йан и Мэй довольно долго молчали, переваривая увиденное. – С ума сойти! – наконец выговорил Йан. – Я был так уверен, что… – Я тоже! – сказала Мэй. – А выходит, это Арьи?! Оба лихорадочно вспоминали разные эпизоды поездки, связанные с Арьи, и переживали, что были слишком фамильярны с будущим императором. – Он и сам хорош! – выпалила Мэй, отвечая на их с Йаном общие мысли. – Вел себя, как клоун. – Да, заморочил нам головы, – признал Йан. Когда за ними пришел слуга, Йан и Мэй не без некоторой опаски приблизились к шатру, где их ждали Арьи и Эйше. Арьи успел переодеться в другую одежду, выглядевшую более изящно и богато. Волосы они с Эйше скрутили в пучки, закрепив их специальными серебряными пряжками и шпильками. Парочка сначала немного растерялась, не зная, как себя вести, но потом Йан опомнился и церемонно поклонился, сказав: – Приветствую повелителя и наставника! Мэй сделала то же самое, и Эйше одобрительно кивнул. Арьи заговорил: – Я должен поблагодарить вас за все, что вы для меня сделали. Йан Эймори, подойди! Ты должен принести мне присягу. Йан приблизился к Арьи, стал на колени и произнес слова присяги. Арьи кивнул: – Хорошо. Теперь ты можешь носить меч. Я награждаю тебя мечом «Черное пламя». Он служил еще моему отцу, а потом мне. Ты достоин его получить – дважды сумел против него выстоять. Арьи торжественно вручил Йану меч, тот с поклоном принял. – Я назначаю тебя своим личным телохранителем, – продолжил Арьи. Йан в изумлении взглянул на него, но тут же снова опустил голову. – Так что завтра приступишь к службе, а пока отдыхайте. Теперь ты, Прекрасная Мэй! Моя благодарность тебе не знает границ. Награждаю тебя драгоценной шпилькой, которая когда-то принадлежала моей матери. Позволь мне самому украсить ею твою прическу. Арьи подошел к Мэй и осторожно вдел длинную шпильку с подвесками в узел ее волос. Мэй посмотрела на Арьи, их взгляды их встретились, и у Мэй перехватило дыхание: из глубины зеленых глаз Арьи на нее смотрела сама Любовь! Любовь, нежность, печаль и смирение. Арьи отвел глаза первым и отошел, сказав: – Позже брат Эйше даст вам специальные жетоны, подтверждающие ваши полномочия. Ты что-то хочешь спросить, Мэй? – А какие у меня будут полномочия, повелитель? – робко произнесла Мэй. – О них мы поговорим позже. Завтра утром ты уедешь в Кийфру к деду. Будешь ждать, когда тебя призовут. Это не обсуждается, – сверкнул глазами Арьи, увидев, как вспыхнула Мэй. Настала тишина, весьма напряженная. Потом Арьи расхохотался, превратившись в прежнего рубаху-парня: – Здорово я вас запугал, суслики? Ладно, расслабьтесь. Не такой уж я и страшный. – Арьи! – строго произнес Эйше. – Держи себя в руках. – Да ладно, тут все свои. Давайте-ка немного закусим и выпьем за успех нашего общего дела. Когда еще доведется спокойно посидеть в такой приятной компании! Застолье продолжалось недолго. Йан и Мэй сначала продолжали стесняться, но потом разговорились – вместе с Арьи они вспоминали разные происшествия своего путешествия, смеялись и перебивали друг друга. Эйше слушал, иногда поднимая брови и покачивая головой. Мэй осмелилась и спросила: – А как же птица? – Какая птица? – удивился Арьи. – Татуировка! У наставника Эйше есть татуировка на спине – сокол. Поэтому мы и думали, что… – Есть, – ответил Эйше. – Интересно, откуда тебе-то это известно? Мэй страшно покраснела, Эйше усмехнулся: – Да, это птица. Но не сокол, а ворон – знак моего клана. А сокол – у Арьи. Наконец, компания разошлась. Раздеваясь ко сну, Мэй сказала: – Знаешь, я наконец поверила, что он наследник Сурайту. Почувствовала его Силу. Ты же знаешь мою строптивость! Но когда он сказал: «Это не обсуждается», я сразу поджала хвост. Не повиноваться ему невозможно. – Я всегда чувствовал в нем Силу. Просто он хорошо умеет ее скрывать до поры до времени. Эйше – тот окружен сияющим полем Силы, а Арьи держит все в себе. Рано утром Йан подошел к шатру, но Эйше уже ждал его у входа. Йан церемонно поклонился, но Эйше его остановил: – Не так. Мы с тобой теперь равны по статусу, так что достаточно простого поклона, а глубокий прибереги для повелителя. И учти, что именно так теперь все будут кланяться тебе. Привыкай. Скоро мы получим новые титулы: Брат Императора и Друг Императора, так что выше тебя и меня будет только сам Арьи. Ты станешь командующим императорской гвардией, которая будет охранять дворец и сопровождать Арьи в поездках. Гвардейцев отберешь сам из потомков Первой Стражи. Если нужно, Арьи добавит из своих войск. Твои первые помощники – та четверка, что сопровождала вас в путешествии. У тебя есть вопросы? – А я не слишком молод для такой должности? Может, стоит назначить Главного Стражника? – Мы говорили с ним, он отказался, но принял пост военного наставника. Но все это потом. Сейчас ты просто присматриваешь за Арьи. Конечно, он и сам способен справиться с чем угодно, да и я буду рядом, но у него сегодня напряженный день, так что… – А почему вы без меча? – Мне он не нужен. – Наставник, а можно еще вопрос? – Спрашивай. – Ведь это вы выбрали меня, правда? Почему? – Потому что в твоих жилах тоже течет кровь Сурайту. Твоя бабушка по линии отца происходит из этого клана. Ну, и потому, что ты – крутой парень! Эйше улыбнулся и потрепал Йана по плечу. Из шатра вышел Арьи: – Пора начинать. По коням! Захват столицы и императорского дворца произошел быстро и обошелся почти без жертв: ни армия, ни гвардия не оказали особого сопротивления. Все слуги предали императора, так что ему не оставалось ничего другого, как бежать из дворца тайным подземным ходом. Но Эйше знал, где начинается тайный коридор – императора схватили и привели в тронный зал, куда через некоторое время ворвался Арьи в сопровождении Йана и черной четверки. Увидев императора, которого держали двое воинов, Арьи пришел в ярость. Вид его был страшен, и император забился в руках стражников, издавая какое-то жалобное блеяние. – Ты знаешь, кто я? – воскликнул Арьи, вынимая меч из ножен. – Я твоя смерть! Он взмахнул мечом, но император внезапно обвис в руках стражников, а когда они его отпустили, кулем упал на пол. Ботайдор умер сам, не дождавшись мести наследника уничтоженного им клана Сурайту. Арьи дико закричал и принялся крушить мечом все, что попадалось ему под руку. Воины, державшие императора, быстро отбежали в сторону, прикрываясь от щепок и осколков, летящих во все стороны. Словно живой смерч метался Арьи по тронному залу, и никто не осмеливался к нему приблизиться, только Йан решительным шагом подошел и схватил Арьи за руку, держащую меч. Он не боялся, потому что знал: теперь, получив силу дракона, он физически гораздо сильнее Арьи. – Кто посмел?! – зарычал тот и обернулся. Лицо его было искажено до неузнаваемости, но Йан смело смотрел в налитые кровью глаза Арьи. – Успокойся, Лисий Хвост, – сказал он тихо. – Уймись. Побереги силы. Они тебе еще пригодятся. – Ты кто такой, чтобы меня учить?! – закричал Арьи. – Я твой телохранитель. И сейчас защищаю тебя от тебя самого, – произнес Йан и, усмехнувшись, совсем тихо добавил: – Потом еще спасибо скажешь, суслик. Арьи смотрел на Йана, не веря своим ушам. – Ты! – выкрикнул он возмущенно и попытался перехватить меч левой рукой, но Йан не дал, крепко сжав ему запястье. Йан смотрел Арьи прямо в глаза и постепенно лицо того приняло нормальное выражение. Арьи несколько раз глубоко вздохнул и сказал обычным тоном: – Ладно, отпусти мои руки. Хватка у тебя железная, синяки будет. Помолчал и с чувством произнес: – Спасибо. Потом ухватил Йана за грудки, притянул к себе и пригрозил: – А за суслика ответишь! – Моя жизнь в руках повелителя, – поклонился Йан. Арьи рассмеялся и обнял его за плечи, повторив: – Спасибо, друг. Оставаться в разгромленном дворце никому не хотелось, так что Эйше повел Арьи и Йана в Высшую школу. Арьи был на удивление тих и печален. Вийла вышла их встретить, и трое мужчин приветствовали ее глубоким поклоном. – Поздравляю вас, дети мои, – сказал Вийла. – Вы настоящие герои. Эйше, проводи Йана в его комнату, а я пока поближе познакомлюсь с будущим императором. Подойди, мальчик. Арьи приблизился. Вийла внимательно на него посмотрела, потом положила руку ему на голову, послушала и одобрительно кивнула: – Да, ты достоин. Твои родители гордились бы тобой – и первые, и вторые. Я была подругой твоей настоящей матери, держала тебя, маленького, на руках. Потом, когда у тебя найдется время, я расскажу тебе, все, что знаю. Позволь мне обнять тебя! Арьи, у которого дрожали губы и выступили слезы, шагнул к Вийле и сам обнял ее. – Не стыдись своих слез, – ласково сказала Вийла. – Тебе есть, что оплакивать. – Мне страшно, – прошептал Арьи. – Правильно, тебе и должно быть страшно: начинается новая жизнь. Но ты не один, ты окружен друзьями, которые всегда тебя поддержат. Ты справишься. Арьи отстранился и кивнул: – Я справлюсь. Вийла вытерла рукой его слезы и улыбнулась: – Иди, мальчик. Правь своим народом. И будь справедливым повелителем.