Путешествие к древу Иггдрасиль

Люди колонной шли вдоль обрывистого берега. В попытке отыскать место переправы на другую сторону они потратили непозволительно много сил. А то соизволило показаться лишь перед наступлением сумерек. Возможно, все дело было в том, что это сооружение проявляло себя только в определенное время. И если бы не внимательность замыкающего цепь Чанбина, они бы так и тащились дальше, уповая на нелегкую. Перед заинтересованными глазами предстал изящный мост. Он, словно отражая спрятанное за густыми тучами смога солнце, светился золотом. Несмотря на весь свой презентабельный вид, его расположение внутри сердца пекла вызывало лишь негативные эмоции. Такое сооружение над речкой с довольно едким запахом наводило на множество опасений. Все, кто обладал частичками звериных инстинктов, напряглись, да и, честно говоря, не только они. Главнокомандующий размашистым жестом подозвал к себе Минхо. Тот нашептал заклинание, и в середину моста аккуратненько приземлилась пульсирующая сфера – сгусток его собственной маны, имитирующий трепетание живого существа. Несложное и полезное умение. Подозрительное спокойствие, царящее на мосту, осталось непоколебимо даже после нескольких выстрелов из арбалета и лука. Предупредив своих, Чан сделал первый осторожный шаг сразу с плетью на изготовку. Его меч, конечно, куда более грозное оружие, но на небольшом пространстве такой махиной орудовать сложновато. Секунда…две…три… Крис дошёл до середины – ничего не произошло. Сделав выводы, остальные по одному проследовали на другую сторону. Оказавшись на противоположном берегу, они достигли финишной прямой. Лидер, напоминая о боевом духе команды, одарил всех парой бодрящих фраз. Но несмотря на это обстановка заметно накалилась. Пульс учащался с каждой секундой, а рукояти оружия скрипели от напряжения в держащих их ладонях. Не прошло и тридцати минут, как внутри Джисона что-то неприятно зашевелилось: энергия, до этого полученная из маленьких душ, словно ураган вертелась внутри ядра. Одновременно с нарастающим метанием приобретенного чутья Минхо замер, командуя остальным последовать его примеру. Лич, получивший рано поутру много советов и настояний по поведению в таких ситуациях, сделал пару шагов к двум лучникам, разместившись между ними. Он был слишком слаб и неопытен – ничего не мог в одиночку. Обуза, грубо говоря. Поддерживая рвущееся наружу напряжение, вокруг загрохотало. Земля под ногами завибрировала, полетела пыль с комьями грунта и кусками деревяшек. Поднявшаяся волна воздуха грозила снести всех находящихся внутри обрисовавшегося периметра. Между выступающими скальными камнями проступил провал. Чтобы не оказаться втянутыми вместе с землей пришлось срочно отступать с расходящегося полога. Джисона, как самого неумелого, зашатало и он чуть не улетел вместе с падающим камнем, благо стоящие бок о бок с ним товарищи действовали без промедлений. Сынмин дернул Хана на себя, делая сильный отскок от неустойчивого грунта, в результате чего грациозного приземления не вышло, и он, спотыкаясь, спиной улетел в Хенджина. Тот слишком залип на приоткрывшийся проход и не смог уследить за окружением. Потом на разборе полетов ему, конечно же, это припомнят. Расположившись на верхушке одного из толстых деревьев, полуэльф всматривался в место, зачаровавшее Хвана. – Все целы? – раздался после угасания рокота сильный голос лидера. Мужчина стоял, придерживая главного мага за плечо, тот с нездоровым видом куксился, держась за бок. Он неустойчиво наклонился, челка закрыла его лицо по аналогии с откинутым капюшоном. С подбородка стекла капля пота. Придавленный спиной Джисона юноша подорвался, ощупав на наличие серьезных увечий утянотого за собой, а затем направился в сторону потерпевшего. Чутье, доставшееся от отца, красной нитью вело к согнувшемуся телу. Крис все еще поддерживал Минхо, изменив позу: он помог тому опереться на себя. Упрямый морф отказывался опускаться на землю, мол он и так выстоит. Сынмин, удостоверившись в том, что серьезно ранен лишь неудачно попавший под осколок горной породы Ли, незамедлительно приступил к осуществлению лечения. Спасибо, что от отца у него осталось не только чутье, но и причудливо работающие без магического ядра силы. Как он предполагал и уверился после самоличной встречи с демоном, обитающие вне среднего мира расы не обладали маной. Нечто иное служило источником им и, видимо, их потомкам. Откинув плащ, Ким провел ладонью по животу под приподнятой темной рубашкой. На светлой коже за пару минут уже выступил серьезный кровоподтек, свидетельствуя не только о внешних повреждениях, но и внутренних. Закрыв глаза, целитель надавил на место травмы сильнее, чем бы того всем хотелось, Минхо заглушил жалобный стон, прикусив губу. Новая капля холодного пота скатилась по его бледнеющему лицу. – Все, нашел, сейчас восстановлю. Будет неприятно, в общем-то как и всегда, – практически будничным тоном отрапортовал целитель. Джисон, пребывая в неком оцепенении после случившегося, наблюдал за производимыми действиями. Ладони, выступающие из под коричневых рукавов, слабо засветились. Через несколько долго тянущихся минут дело было окончено. Сильно сжимающая Чанов мундир рука расслабилась. Маг поднял голову, его лицо начало приобретать привычный цвет, но в глазах все еще стоял лихорадочный блеск. Пока все с облегчением выдыхали и хвалили Сынмина за как всегда шикарно проделанную работу, Минхо, оттолкнувшись от плеча за которое держался последнее время, сделал несколько шагов в сторону замершего рядом с Хенджином и Чанбином. Хани на автомате потянулся к нему, вроде как ловя, хотя на деле особого смысла это не имело: ангельские ручки приводили тело в состояние до травмы. Хотя, до разума им все же было не добраться. Удивившись, но не отстранившись, лич поддержал перекочевавшего к нему мага. – Чан сказал, чтобы я на тебе вис, пока не отойду. Озадаченно взглянув в лицо стоящего рядом, Джисон подумал, что не слышал ничего подобного. Провал в земле имел четкие контуры тоннеля, полого уходящего под землю. Его бурые каменные стены имели засечки, словно кто-то использовал огромный бур. И по сему выходило, что место это явно не природного происхождения. – Пришли, получается? – сказал не прекращающий пялится в недры Хенджин. Остальные последовали его примеру. – Получается так, – отозвался лидер. – Раз мы все живы-здоровы теперь, – он бросил взгляд на донимающего свой живой костыль Минхо. – Выдвигаемся. Строй прежний: Чонин со мной, Чанбин и Хван замыкающие. От кромешной мглы в глубине прохода спасли прожилки некой руды и наколдованные осветительные шарики, они витали в воздухе, плавно следуя за своими носителями. Но по мере спуска нужда в них пропала. На глубине пары километров перед путниками предстала ненормального размера пещера, полностью покрытая красноватым налетом, а в ней руины когда-то величественного здания. Прямо перед ними находилось нечто напоминающее груду мусора, но при внимательном рассмотрении слегка шевелящееся. Судя по всему, оно дышало. Ступив на открытую территорию, отряд начал переформирование в более выгодный строй. Существо, после того как Сынмин одним из последних ступил на запятнанный пол, дернулось, приобретая знакомые очертания. Жутких размеров пес возвышался перед развалинами; цепь, идущая от его шеи к стене, зазвенела, наполняя пространство своим скрежетом. Кристофер выругался и, не оборачиваясь, выдавил: – Готовьтесь. Эта псина охраняет нашу цель. Нет, Хенджин, мимо него ты не пройдешь, никто не пройдет. Мы все пропахли нефилимом. У Кима пошли мурашки по всему телу от осознания – Гарм, оскалившись, смотрел ему прямо в душу. Из огромной пасти с заостренными зубами потекла струйка вязкой слюны, он издал громогласный рык, оголяя зубы, растущие в несколько рядов. Время лидера на размышления подошло к концу. Зверь сделал рывок одновременно с Чаном и Чанбином. С места они ускорились до такой степени, что их движения превратились в практически неотслеживаемые полосы горячего воздуха. Сразу за ними выступили остальные участники, оставляя ближе ко входу только лучников и Минхо с Джисоном. Тот, слишком медленно соображая для начавшегося сражения, с опозданием догнал происходящее. Ужас и оцепенение разлились по его телу, наполняя его свинцом. Раздался громкий звук второго рывка волчары, цепь вновь натянулась, уже не звеня, а буквально крича от натуги между ее звеньями. С правой стороны от замершего засвистело: стрелки начали свою атаку. Их снаряды, пролетев над головами сокомандников, ударили в загривок монстру, тут же усиливая его свирепость. Очень некстати для не успевших достигнуть монстра первых рядов, тот дернулся со всей силы в сторону находившегося за их спинами Кима. Кусок пола, пригвоздивший его оковы, выступил из основной массы, тащась за непостижимо сильным врагом. С левой стороны послышалось шуршание, и Хани повернулся на звук. В руке у рядом стоящего колдуна лежал раскрытый гримуар. Без привычного шевеления губами тот шлепанул по странице, практически вдавливая ладонь в бумагу, и, направив взглядом траекторию, оторвался от книги. В сторону вырывающегося клока камня полетел сгусток, накрепко припечатывая его на место. От жуткого воя Гарма затряслись округленные стены пещерного сооружения. На первой линии, воспользовавшись шансом, произошла подвижка: Чанбин, с ног до головы покрытый чешуйчатой броней, с размаха вдарил топором по лапе, опасно сближаясь с противником. Одновременно с Со еще несколько сокомандников направили свои атаки в эту точку. Надеясь при лучшем исходе оторвать ногу и уменьшить опасность, ждущую их. Издалека Хани заметил, как рассеивается столб краснючей пыли, и адский пес припадает на одну конечность. И тот, переведя жадный до кровопролития взгляд на целящегося двуручным мечом в его глаза Кристофера, взревел. Прикрытый совместной атакой маневр не удался, и меч заскрипел между зубов монстра, выпуская искры. Силы лидера не хватало – он стал приобретать черты своей истинной формы: ногти на его руках вытянулись, становясь продолжениями узловатых пальцев, а на голове выступил костяной обод, напоминающий остов короны. От взмаха мохнатой головой меч все же выдрало, и он отлетел в камни руин. Атаки, до этого безостановочные и не имевшие нужного результата, были насильно остановлены оглушающим воем, сотрясшим все вокруг и заставившим отряд потерять равновесие. Джисон благодаря своему статичному положению оказался одним из немногих, кто удержался на ногах и ловко придержал от падения Минхо, но тот, не обращая на это внимания, расстегнул свой плащ и скинул его, буквально вколачивая в грудь лича. Раздался дикий хруст, и цепь, потеряв один из своих хвостов, забряцала по полу, сопровождая разбег высвободившегося. На линии рядом с Ханом опустело, он, полоумно замерев от ужаса и прижав к груди накидку, наблюдал, как, снося всех и вся вокруг, монстр кидается на Сынмина, раскинувшего руки и кастующего заклинание исцеления на разлетевшихся в стороны членов отряда. Грубо отталкивая лекаря в сторону, на траекторию прыжка зверя попал Минхо – выставив вперед гримуар и присев на одно колено, он прокричал что-то. Энергия, вырвавшаяся из него, ударила по несущемуся вперед живому телу. В момент осознание достигло Джисона. Это не игра. Не фильм. Не манга. Прямо сейчас, похоже, происходит его первая и последняя в жизни битва. Противник оказался не по зубам, противник, которого не ожидал увидеть здесь никто, даже лорд из ада. Словно отклеиваясь и преследуя несущиеся вперед мысли, попаданец бросился к месту событий, оставляя черный плащ позади. Перекувыркнувшись по инерции от толчка в бок, нефилим костями почувствавал энергию смерти, витающую вокруг. “Плохо, очень плохо” – подумал он. Точный признак скорой кончины и такой сильный, что явно говорит о количестве жертв. У каждого из присутствующих, еще оставшихся в сознании, кружилась голова, помутненные тяжелым боем рассудки слишком медленно посылали сигналы в конечности. Чан, как один из самых стойких, хлыстом опутал заднюю лапу пса и, впечатавшись изменившими форму ногами в каменную прослойку пола, старательно тянул на себя. “Корона” на его голове в самой высокой точке достигла размеров козлиных рогов. Секундная заминка твари дала Джисону шанс добраться до амбразуры, и он, сам того не понимая, занял место прямо перед надвигающейся зубастой мордой. Раздалось несколько перекрикивающих удары лап по полу голосов, каждый из них смешивал в себе страх и укор, угрозы и мольбу. Минхо, находившийся практически за спиной лича, не успев договорить свое заклинание, похоронил его в собственном крике: – Убирайся отсюда, Хан, убирайся! – вопил он безумно. Туша, скользя когтистыми лапами прямо на стоящего с косой наперевес юношу, разразилась очередным грозным рычанием, пытаясь снести остатки уцелевшего отряда звуковой волной. Готовясь к прыжку, чудовище наклонило морду вниз, попутно накрывая собой Джисона. Тот на автомате лихорадочно вспоминал порядок действий, совершаемых множество раз в лесу. За мгновение до кончины энергия в его ядре забурлила, передаваясь из сосуда прямо в косу. Окутавшись серой дымкой, холодное оружие словно обрело собственный разум, повелевая неопытным бойцом. Его глаза засверкали серебром, пуская за своими передвижениями невидимую линию энергии. Практически валяясь на спине, он замахнулся, со всей дури подсекая гигантское горло. Оставляя следы бурой жижи на лезвии, эта кровь пробудила нечто, таящееся за человеческой натурой некроманта. Продолжая свои неосознанные действия, Хан, окутанный завитками серой тьмы, уже полностью отскочил, проскальзывая под шеей псины. Выскакивая из под нее, он нанес новый удар, проводя линию точно по затаившимся внутри артериям. Клюв косы застрял в плоти, не давая возможности завершить ход. Гарм взревел, харкая кровью из перерезанного горла – одна из его ранее подбитых Чонином лап пошла в действие, норовя снести голову Джисону. Но вместо этого откинула обломок какой-то породы прямо на мага с целителем. Камень, не успев достигнуть своей цели, разлетелся вдребезги разрываемый заклинанием. Неудавшийся маневр грозил завершиться и так уже оттянутой, неизвестно какими силами, кончиной лича. Пришедший со спины демон, практически вернувший свой прежний облик, вновь помешал осуществлению задуманного. Он остервенело вколачивал возвращенным себе двуручным мечом косу глубже в шею жертвы. – Давай, давай-давай-давай! – проорал он, обращаясь к держащемуся за рукоять своего орудия Джисону. Юноша под пологом серебристых лоскутов энергии надавил сильнее, вырывая оружие из сковавшей его плоти. И моментально, вложив все что в нем было, вернул косу на место, полоснув по сопротивляющейся хтони. Удар непередаваемым звуком отразился от стен, заставляя бренчащую цепь издать громкий железный звук в последний раз. Хан, отброшенный вырвавшейся из его собственного оружия энергией, кубарем полетел назад, собирая все бугры и неровности. Бездыханно распластавшись вдалеке, он словно повторил позу упавшего наземь адского пса.