Путешествие к древу Иггдрасиль

После столь густой растительности по пути, деревня показалась распроставшейся посреди оазиса пустыней. На песчаных улицах без единого цветочка и деревца стояли маленькие каменные домики с крышами из коричневой черепицы. Несмотря на теплую, а в середине дня даже жаркую погоду, из некоторых дымоходов валил светло-серый жидкий дым. Ворота в заборе из деревянных кольев никто не охранял, и путники беспрепятственно вошли внутрь. К их удивлению, улицы оказались тихими и пустыми, словно кто-то резко смел все население с лица земли. Об обратном свидетельствовали лишь приглушенный запах какой-то еды и лежащие на лавочке свежие грибы, видимо, хозяева оставили вялиться под солнцем. Проходясь по пыльной тропинке, Хан заметил легкое движение за стеклами одноэтажного здания с большим, по местным меркам даже шикарным, крыльцом. Шторки зашевелились будто от ветра или сквозняка, но плотно закрытые окна свидетельствовали о том, что кто-то только что прошелся рядом с ними. Вся группа недоуменно крутила головами, высматривая хоть кого-то, а Чонин вообще заглядывал в каждый уголок открытых дворов, мол: “А вдруг они от нас там спрятались”. Джисон сложил брови домиком и повернулся в сторону лидера, дабы рассказать об увиденном, но у Чана было столь сосредоточенное лицо, что попаданец не решился прерывать его. Крис тем временем становился все более хмурым, а его глаза прищурились, внимательно всматриваясь вперед. От явного усердия он даже сжал губы в тонкую линию, продолжая сверлить взглядом опустевшую улицу. Минхо, стоявший рядом с ним, также недоуменно рассматривал командира: они с Хани были единственными, кто обратил внимание на странные действия демона. Пугая обоих, тот радостно воскликнул, привлекая всеобщее внимание. – Джисон, подойди-ка сюда! – он расплылся в довольной улыбке, которая вскоре превратилась в удовлетворенную. Как только некромант оказался рядом, на его плечи легла сильная рука, поворачивая в нужном направление. Крис выпростал вторую руку, указывая пальцем в пустое место перед одним из входов в каменный домик. – Активируй свою силу, Джи, и посмотри внимательно! – произнес Чан воодушевленно. Хан незамедлительно исполнил просьбу, ну, или приказ и уставился в нужную точку. Его глазные яблоки полностью окрасились серебряным, дымчатым цветом, слегка светящимся изнутри. За пару секунд его выражение лица от скептически-непонимающего переросло в ошарашенное. Повисло минутное молчание, во время которого все наблюдали постепенно открывающийся в удивление рот лича. – О… – только и смог вымолвить тот. Чанбин не выдержал и громко возмутился: – Что “О”! Вы двое, можете нормально сказать, а? Или это будет знание, доступное только избранным? – Со гневно фыркнул, выдавая свое близкое родство с драконами, и упер руки в боки наподобие вечной позы его спутника. Минхо, услышав его заявление, сделал каменное лицо, но в глазах все же промелькнула доля замешательства, словно, сам того не понимая, Чанбин попал в цель. Завороженный открывшейся ему картиной попаданец пропустил мимо ушей групповое смятение. Перед ним предстала полная жизни деревенька: там и тут сновали дети, на лавочках сидели молоденькие девушки, весело общаясь между собой, кто-то дальше по улице вез деревянную телегу. – Что это? В смысле, как это возможно? Он хотел повернуться к все еще облокачивающемуся на него Крису, но увидел проходящую рядом женщину с большим кувшином в руках. У нее было немного вытянутое лицо с красивыми высокими скулами, переходящими в вытянутые, заостренные уши. Они повсеместно были украшены какими-то украшениями, но Хан не смог понять, из какого металла они сделаны: все в поле его зрения приобрело синеватую пелену, будто кто-то наложил фильтр прямо на глаза. Тем временем дама чинно прошествовала мимо и скрылась за углом одного из многочисленных домов. Молчаливо наблюдавший все это Кристофер ответил на ранее заданный вопрос: – Это деревня-призрак! Признаться, мне ранее не доводилось самому сталкиваться с таким, но я наслышан. Жаль, что только Джисонни сможет увидеть истинный облик этого места, нам в поисках не помешало бы несколько пар глаз, а лучше все, – демон вздохнул, выпуская лича из охапки. – Возможно, наше пребывание тут затянется на неопределенный срок, а я-то надеялся расправиться со всем на поверхности быстренько! Минхо, тут же подошедший к освобожденному Хани, поинтересовался: – И что делать будем? – В начале узнаем, сможет ли наш некромант контактировать с жителями. Я вот их могу увидеть, но они, как ускользающие души, все время норовят раствориться и сбежать от меня. Воцарилось странное молчание. – Я про то, – выдохнул Чан, поднимая взгляд к голубому небу, – что точно не смогу с ними поговорить, не моя стезя. – Понятно, – ответил маг, еще ближе придвинувшись к Хани, теперь они выглядели так, будто слиплись по одному боку. – Мне просто подойти к кому-то и поговорить? – решил уточнить свою задачу лич, на время диалога с командой его глаза приняли привычный цвет горького шоколада. – Ну да, просто поздоровайся для начала, а дальше посмотрим. Джисон мысленно потянулся к своему ядру, вылавливая пару полупрозрачных капель из нутра, все вокруг вновь покрылось сапфировой пылью. Он покрутил головой в поисках подходящего объекта, от этого действия и порыва ветра его волосы полоснули прямо по глазам прижавшегося к нему морфа. Тот недовольно отстранился, бормоча какую-то гадость, и возмущенно глянул на сосредоточенного Хани, уверенный в том, что он даже не заметил произошедшего. Но, к удивлению, тот повернулся, быстро оглядывая лицо Минхо, и, заметив капельки влаги на травмированном глазу, провел большим пальцем под ним. – Извини, пожалуйста, – поспешно проговорил попаданец и сжал руку Ли в подтверждающем жесте. Все это не заняло у него более пяти секунд, и он вновь ушел с головой в своё задание, старший маг тем временем смущенно потупился, скрывая пару очарованно пропущенных ударов сердца. Джисон сдвинулся с места и присел перед ближайшей скамейкой, поднял взгляд чуть выше себя и улыбнулся кому-то: – Привет, тебя как зовут? – он довольно промычал, видимо, слушая ответ. – Какое благородное имя, Лутиэн! А кто так красиво тебя назвал? Мама, вау! У тебя красивые волосы, Лутиэн, такие волнистые! – попаданец захихикал, беря в руку отросшую прядь все еще синих на концах волос. – Большое спасибо, мне они тоже очень нравятся, а косички меня научил друг делать, представляешь? Ох, тебя зовут кушать, ну, хорошо, был рад с тобой познакомиться! Пока-пока, Лутиэн! – Джисон помахал ладошкой и поднялся, разворачиваясь в сторону своего отряда. – Ну-у-у, – протянул он, немного смущенный явно странно выглядящим со стороны представлением, – Говорить я с ними точно могу, только я не слышу никого, кроме вас и того, к кому обращаюсь. Вот, Лутиэн позвала мама, а для меня была тишина вокруг, наверное, можно услышать только того, к кому напрямую обратился, – пояснил он свою догадку. Команда обрадованно зашевелилась, и Кристофер одобрительно кивнул: – Замечательно! Значит, поступаем так: я с Ханом – мы будем искать старейшину и задавать вопросы, все остальные на поиски входа в подземелье! Попаданец вдохновленно потянулся: было очень приятно стать главным звеном в миссии, а главное испробовать новую сторону своих способностей. Раньше ему еще не доводилось говорить с призраками или как-то взаимодействовать напрямую. Да, он уже давно научился поглощать и вызывать души поверженных, но это совсем не то, да и разумных существ, вроде людей и эльфов, он никогда не убивал. Его так называемая “армия” строилась исключительно на зверушках и монстрах, с такими в любом случае особо не выстроишь диалога, они как глупые куклы – слушаются только прямых, четких приказов от хозяина. Но, как на зло, интервью со всем советом старцев, и даже опрос обычных жителей, не дали желаемого результата. Эльфы то говорили загадками, то вовсе не знали ответа. Некромант, признаться, очень сильно расстроился отсутствию информации, было заметно, как с каждым новым человеком лицо лидера омрачалось, приобретая все более угрюмое выражение. Демон разочарованно вздохнул, скрещивая руки на груди, и собирался что-то сказать, но его внезапно прервал громкий крик, раздавшийся на все поселение. Гулко и неразборчиво верещал Чонин, при этом очень быстро к какофонии звуков присоединились Чанбин, Хенджин и Минхо. Ошарашенно замершие на месте сокомандники сорвались с места, устремляясь со всей скорости к месту происшествия. Подобравшись ближе, они поняли, что часть группы как раз пыталась добиться всеобщего внимания: – Смотрите, смотрите! – с широко распахнутыми глазами затараторил Феликс, указывая куда-то перед своими ногами. Оравшая до этого свора указывала туда же, после строгого взгляда Чана тихо дожидаясь реакции. На плотно утрамбованной почве, покрываемая слоем бежевого песка, виднелась небольшая строка. Ее буквы были выпуклыми и не поддавались разрушению, Чан выяснил это после того, как с силой ковырнул надпись и та, будто была сделана из обсидиана, никак не изменилась, со звоном отталкивая лезвие. – Да, думаю, это оно, – демон осторожно провел подушечками пальцев по бугоркам. – Язык альвов, если я правильно понимаю, – он сделал вид, что не в идеале владеет всеми способами коммуникации, – то тут сказано, что вход откроется лишь тем, кто владеет особым ключом – голубой кровью. Все незамедлительно уставились на Хенджина. – Но моя кровь красная, – тут же запротестовал эльф, – Она не может быть голубой! Глаза Минхо закатились, оставляя только краешек радужки: – Ты дурак? Это же в переносном значении, про знатных особ так говорят, раньше было полно любителей делать из себя пудренные подобия трупов, – морф фыркнул, недовольно мотая хвостом под длинным плащом. – Нет, думаю, здесь речь идет о буквальном значении. Предки эльфов были эфирными существами, не обладали как таковой физической оболочкой, да и жили на самом верху, соседствуя с ангелами, – скептически вставил Кристофер, ненадолго погружаясь в свои мысли в попытке вытащить пару древних, как сам мир, воспоминаний из своей головы. – И что теперь делать? – подавленно спросил Джисон, почему-то обращаясь к Минхо. Тот озадаченно посмотрел в ответ и пожал плечами, вроде как: “Хотел бы я сам знать”. И так расстроенный неудачей Хани совсем скуксился, делая лицо вселенского страдальца. Вставший по другую сторону от попаданца Феликс заметил это и утешительно похлопал его по плечу, комфортно пристраивая там ладонь. Следящий за происходящим перед ним морф поспешно положил свою руку на талию синеволосого юноши, мягко привлекая того ближе к себе. Демон задумчиво водил пальцем по надписи из песка, выводя букву за буквой. – Давайте попробуем кровь, скорее всего не выйдет, но для начала пойдет, – огласил он и, получив от сидящего рядом Чонина катану, первым резанул по своей ладони. Под ноги ему тут же потекла обильная струйка багровой жидкости, окрашивая песок в баклажановый оттенок. Ничего не произошло и после того, как каждый из отряда смело сделал себе надрез, только солнце скрылось за горбом зеленого холма, откуда с утра спустились путники. Хан сидел, пристроив голову на плече у Ли старшего, и слушал обсуждение плана дальнейших действий. По всему выходило, что без этого “особого ключа” снять чары с библиотеки невозможно, проход не откроется никому, кроме настоящих владельцев тайных познаний. – Можете просто того, – подал голос Чанбин, показывая жестом удар в надпись, – силой ее разнести? Все недовольно оглядели Со, осуждая за такие абсурдные идеи, но командир, пожевав губами, ответил согласием, застав всех врасплох. Даже сам гений мысли недоверчиво уставился на демона: – Если не так, то никак, – пожал он плечами, разминая руки.