Путешествие к древу Иггдрасиль

Внутри просторного помещения от стен отскакивало гулкое эхо, пронося по многочисленным коридорам настороженное, но активное обсуждение. Каменные своды с встроенными в их глубь деталями из драгоценных металлов плавно поднимались вверх, постепенно сужаясь в поддерживающие своды потолка кресты. Их ободы сияли золотом, как и все выступающие детали в библиотеке, а основная поверхность была выложена мозаикой, отражающей разные этапы развития древнего мира. Еще того, в котором существовало девять отдельных ветвей. Хан шел, задрав голову, и с любопытством вглядывался в картины из маленьких гладких стекляшек, от которых с каждым новым шагом на литой каменный пол спрыгивало все больше и больше солнечных зайчиков. Чем дальше их отряд погружался, тем больше незримых фонариков загоралось. Источники света вспыхивали с каждой стороны, надежно озаряя собой каждый уголок мраморных помещений. – Вот это махина, – с выдохом произнес Чанбин, идя где-то у Джисона за спиной. – Главная зала, что-ли? – Похоже, что она, – согласится лидер, он тоже шел, задрав голову и сильно откинув ее назад. Попаданец, кинув взгляд, даже немного поморщился от его вида: у человека бы от такой позы уже давно сломалась шея. – Та-а-к, карты у нас, конечно же, нет, правильно понимаю? – включился в общий разговор Сынмин. – Вот эту комнату мы осмотрим, ясное дело, а дальше в какую сторону? Тут, похоже, двенадцать коридоров. – Нихрена себе, “комната”, да этот павильон только в высоту метров десять. И не считая нашего, одиннадцать, – поправил его Со, но все равно ожидающе повернулся в сторону Криса. – М-м-м, – протянул он, осматриваясь вокруг, и уже выпрямив тело до адекватного положения, – Есть предположение, но пока не уверен. Сейчас все осматриваем, нужно прошерстить и книги, могут быть спрятаны тайные проходы, только действуем очень аккуратно, не хватало еще на какую-нибудь ловушку наткнуться. – А чего ищем, свиток нужный? Или кто там был, фолиант? – протянул морф, повиснув на Хани и практически переведя весь свой вес на него. Жест вышел неожиданным, поэтому некромант по привычке хотел скинуть нападающего, но, услышав мелодичный голос сзади над ухом, остановился. В итоге так и замерев в полусогнутой позе, только голову немного вбок наклонил для удобства, ну и безопасности, а то кто знает, когда этому магу с громкоговорителем вместо рта еще приспичит поорать. – Нет, тут его искать смысла мало, пока просто смотрим на наличие подсказок. Не думаете же вы, что это разветвление сделали просто так. Я практически уверен, что дальше становится еще больше отдельных проходов, – Чан задумчиво потер подбородок. – Может их бы не было, войди мы сюда нормально, как следовало, а не раскурочив врата. Ладно, все, – прервал он сам себя, – занимаемся делом. Разношерстная группа тут же разбрелась, делясь на маленькие, зачастую неизменные, компании. Джисон, со спины которого сполз Минхо, рассматривал первую полку. Ряды книг на ней уходили далеко к сводам крыши и тянулись от одного коридора до другого, резкий запах старой бумаги тут же сильно ударил в нос. Поморщившись, младший маг аккуратно провел рукой по первому корешку, снимая с того слой застоявшейся пыли. Потерев пальцы друг от друга, он мазнул ими по одежде пытаясь стереть грязь, но поймал на себе ироничный взгляд стоящего рядом морфа. После чего до него быстро дошла вся бесполезность этой затеи – впереди еще пара сотен таких же грязных книг. Скрывая некоторую неловкость от того, что его застали за таким дурацким занятием, Хан вытащил первую книгу. Она увесисто хлопнула о его ладони и приятно зашуршала при открытии, сразу же напоминая о домашней коллекции новелл, так любимых его матерью. Уходя в ментальные глубины своей прошлой жизни, попаданец выпал из происходящего вокруг него на продолжительное время. Никто не обратил внимания, со стороны он выглядел просто увлеченно читающим. Даже стоящие с двух боков от него Ли продолжали мерно копаться в стеллажах, периодически задерживаясь на каких-то изданиях и изучая их не только снаружи, но и внутри. Подобные действия совершали все участники рейда, отчего на всю залу раздавался тихий шепот и перебивающий его шелест, создавая впечатление обычных библиотечных будней. Что-то сильно грохнуло в стороне, и все затихли, поднимая испуганные от неожиданности взгляды, а кто-то даже лязгнул доставаемым из ножен оружием. Семь пар глаз уставились на окруженного кучей пыли, желтых листов и книг Сынмина. Феликс, стоявший рядом с ним, активно отмахивался от грязного облака, прикрывая ладонью нос и рот. Нефилим нисколько не встревоженный всеобщим вниманием вновь сгреб обеими руками кипу и сбросил ее в то же место, вызывая новую волну грохота. Джисон, вырванный из своих мыслей еще в первый раз, вновь вздрогнул, теряя последние капли наваждения и возвращаясь в реальность. – Эй, ты че делаешь? – максимально звучно заявили с другой стороны помещения. – Совсем с ума сошел? – Чанбин аж весь подобрался от негодования. – Ты почему имущество портишь, это тебе не публичная библиотека. – Находящийся рядом с ним Хенджин согласно покивал, складывая руки на груди. – Да это все ерунда какая-то, что это за древняя библиотека с книгами на общем языке? По-вашему, прошлые эльфы, они же альвы, решили специально пару томиков на будущее накатать? Еще и так удобно прямо у входа: “Все для вас, дорогие господа расхитители”. – Резонно, – заметил командир и кивнул, возвращая слово Киму. – Я первые пару штук тоже не понимал, а потом щелкнуло что-то, и мозг заработал. Мы же попали сюда без спроса, значит – непрошенные гости, а таких с распростертыми объятиями не встречают. Это старье – полная фуфлыга, наверное, заклинание наложено на эту комнату, подстраивается под входящих и путает, задерживает. – повернувшись к остаткам на пыльных полках, нефилим указал на центр стены, все еще частично сокрытый за книгами. – Ну, вот так я и дошел до привычного Чанбину поведения. – Ты на меня еще решил свалить все? Совсем обалдел? – возмущенно загрохотал морф-дракон и даже выпустил струйку дыма из ноздрей. Одновременно на него шикнули Крис и Минхо, отчего у последнего сразу стало кислое выражение. Да уж, как бы ты ни старался, привычки прошлого сами все решают. – О великие, – возвел глаза к потолку Сынмин, возвращая себе самообладание, – Тут что-то есть, надпись или рисунок, пока непонятно точно, но, судя по форме, есть догадка. Возможно, это цифра один, одна из двенадцати расположенных тут, – он примолк, ожидая реакции и всеобщего вердикта. – А ведь точно, – неожиданно согласился Феликс и указал на своды потолка, – вот там три линии, видите? Это стрелки часов получается, а время, на которое они указывают, на стенах написано. – Замечательно, – отозвался Кристофер, удовлетворенно кивая, – Тогда давайте разнесем весь это мусор нахрен. Минхо, поможешь? – Конечно, – легко согласился маг, делая пару шагов вперед. В его руке тут же появляется потрепанный катализатор и без постороннего вмешательства раскрывается на нужной странице, подчиняясь воле мага. Тот, медленно проводя подушечками пальцев по шершавой бумаге, шепчет что-то себе под нос и, заканчивая, отрывает ладонь, высвобождая из нее ярко оранжевый пламенный шар. Врезаясь в деревянный стеллаж между двумя коридорами, он опаляет расставленные ровными рядами книги, огонь быстро поглощает все от пола до потолка, оставляя лишь засиявшую под светом мозаичную фигуру. – Да, двойка, давай дальше, – констатирует факт лидер и вытягивает руку, указывая направление следующего залпа. Разносится грохот, стопка книг валится на каменные напольные плиты, загораясь, второй удар сносит только часть сооружения и вызывает недоуменные взгляды. – А что, я тоже хочу, – поведя плечами, говорит Со, – Да и быстрее будет. Хенджин, стоявший рядом с ним, делает пару опасливых шажков назад, все еще прикрывая уши, бедолага уже научен годами путешествий вместе. В итоге группа собирается в середине залы, последние обложки догорают в тусклом пламени, а перегородки между проходами обрисовывают все числа с круга часов. Мелкие камушки искусно подобраны один к одному, практически отсутствующие просветы заполнены золотистой затиркой, цвета цифр варьируются в неизвестной закономерности. Хани, осмотрев потолок, а затем и все остальное окружение, чувствует легкое головокружение от повторяющихся вращений вокруг себя. Заинтересовавшие его узоры располагаются с трех разных сторон и имеют полярные цвета: желтый, белый, черный. – Слушайте, а откуда мы вошли? – задает резонный вопрос лич, при этом не смотря на кого-то конкретно, а изучая все те же своды. – Отсюда, – указывает находящийся неподалеку Феликс, – Между двенадцатью и единицей, той, на которую указывает большая стрелка, – неизвестно зачем добавляет он, потому как числа здесь не имели тенденции повторяться. – Получается, мы вошли в коридор под первым номером, и он обозначается желтым. А два оставшихся черный и белый, как символично, – иронично тянет Сынмин. – Прямо не намекнули, а прямым текстом сказали. – Это только если мы все правильно поняли, или если нас не дурят как дураков последних, – добавляет Кристофер. – Да уж, если нас “не дурят как дураков”, – пародирует его Минхо с тяжелым вздохом. – Пипец, – сдув со лба прядь волос, поддерживает Хенджин, грациозно оперевшись на Чанбина одной рукой, а второй придерживая собственное копье. Чан всеобщего саркастического настроения не поддерживает и, строго оглянув всех, разъясняет: – Выбора все равно нет, полагаемся на свои инстинкты и то, что есть. Сейчас только осталось решить в какой из коридоров пойдем: девятый или пятый? Белый, естественно, привлекательнее, но тут все – одна огромная ловушка, так просто не разберешь. – он вздыхает и в задумчивом жесте пробегается костяшками пальцев по животу, тем самым обводя все выступы рельефного пресса. Взгляд кицунэ сразу же скашивается на происходящее, с какой-то глубокой жадностью впитывая картинку. – Проголосуем? Или отправим разведку? – подает голос Ким. – Нет, идти только всем вместе, тут черт, – демон посмеивается, – знает что будет. Я за черный, все равно на эту девятку минутная стрелка указывает. Придя к единому мнению, они оказываются перед широкой аркой нового входа – где-то глубоко в дали теплится огонек выхода в другое помещения. Проход оказывается значительно шире ожидаемого: при желании все участники отряда могли бы идти на одной линии, но безопасности такое построение не придает, поэтому по указу Чана команда выстраивается в привычном порядке. Идя в размеренном темпе, Джисон оглядывает освещаемые огоньками-летунами гладкие стены, словно выдолбленные в горной породе. В них под определенным углом вспыхивают тонкие прожилки полупрозрачных кристаллов, роняя на пол радужные отсветы. – Смотри как красиво, – среди общего шума обращается он к Минхо, пока тот крутит головой, изучая пространство вокруг. – О, – выдает старший в ответ, вовремя переведя взгляд на говорившего и поймав момент, когда один из этих цветных лучей падает тому на лицо. – Да, очень красиво, Хани, – соглашается маг, улыбаясь, отчего на его щеках выступают яблочки. Попаданец, смутившись, отводит взгляд, прерывая зрительный контакт с кошачьими глазами, и довольно растягивает губы. В тот же момент происходит несколько вещей: что-то начинает щелкать во всех углах, слышится вызванное трением шипение механизмов, испуганно охает Чонин. Под ногами начинает чувствоваться мелкая дрожь, а монолитный пол меняет свою форму, вытаскивая из своих недр острые стальные шипы. Тут же звучит рявкающий приказ Кристофера: – Активировались ловушки, быстро разворачиваемся! – он делает пару аккуратных прыжков, уклоняясь от острых железных конусов, и тут же получает стрелой из такого же материала в спину. Чонин, первым отреагировав на это, забывается и неосторожно делает шаг, прокалывая ступню насквозь. – Твою мать, – гаркает Чанбин, утягивая Хенджина за шею ближе к полу. Иглы, вылезшие каждые сантиметров двадцать в шахматном порядке, начинают новое путешествие, выныривая в случайных местах. Демон, вырвав снаряд из под лопаток, закидывает себе на спину Яна, дабы увеличить доступную для шагов площадь и сократить общее количество ранений. – Минхо! Активируй заклинание, че ты стоишь, – пытается перекричать механический гул Сынмин. – Я не могу, – он в панике вручную листает страницы. – Не могу! Ничего не работает, магия не работает, – на секунду остановившись для тирады, Ли практически схватывает выстрел в шею, благо Джисон успевает перерубать косой приближающиеся залпы. – Сука, – отчаянно взвизгивает от боли Феликс, его по касательной подрезает снизу, заставляя политься струйку яркой крови. Время растягивается, заставляя секунды ощущаться минутами. – Сынмин, ставь на нас щиты, вложи все, что можешь, – чуть ли не отплясывая ногами чечетку, диктует демон. – Все, у кого целы ноги, хватайте сокомандников, сажайте на спины, так у нас всех больше шансов, и со всей скорости двигаем обратно к зале. Боюсь, еще минута и нам придется очень несладко. Оказавшиеся одними из ближайших к заветной точке, Минхо и Хан направляются первыми в нужную сторону. Младший, накрытый силой нефилима, старательно отбивает кованные стрелы, стараясь случайно не задеть длинным лезвием морфа. Резко всех встряхивает, заставляя терять выработанное равновесие, – со стороны главной залы выезжают каменные стены, схлопываются друг с другом, не оставляя и миллиметра прохода. Следом в действие приходит, по-видимому, второй сегмент и начинает съезжаться, выпуская поток воздуха от соединительного хлопка. Группа, старательно избегающая ударов со всех сторон, вынужденно разворачивается в другую сторону, от чего несколько ее членов получают новые ранения. Следуя единственно верному решению, они со всей возможной скоростью преодолевают выскакивающие препятствия, пытаясь перегнать догоняющие их каменный блоки, – в близи на которых можно было заметить те же стальные иглы, что выныривали, словно водяные змеи, под их ногами. Хани, старательно следящий за сторонами, а теперь еще и за происходящим позади, испуганно расширяет глаза, на секунду погружаясь в немой страх. – Минхо… Оно… Прямо за нами только что схлопнулась последняя часть… – подтверждая его слова, стены в паре метров от них начинают съезжаться, стремительно сокращая размер коридора. Морф тоже пугается, но стараясь не подавать виду, закусывает губу до крови, оставляя вмятины от зубов на нежной коже. Он ускоряется, насколько это позволяет его травмированное тело, и, с присущей кошкам проворностью, шныряет между шипами, стараясь вилять как можно меньше, двигаясь практически по прямой. Спиной он чувствует, как в один момент у Хани опасно ускоряется сердцебиение, явно свидетельствуя о подступающей угрозе. Тот получает болезненный удар в руку и еще раз зовет мага по имени, донося суть происходящего. Две каменные плиты схлопываются, поднимая гигантский столб пыли и бросая его прямо в лица свалившимся на пол юношам. Тело, все в порезах, ссадинах и растяжениях, ужасно ноет. Картину довершает глухой удар спиной о холодный камень и расползающийся по бедру, а может и дальше, синяк. Тяжело дыша, Джисон кое-как перекатывается на бок, ища взглядом вытащившего их в последний момент мага. – Живой? – спрашивает он у распластавшегося на спине наставника и выпускает из легких облегченный вздох. – Живой, а ты? – возвращает вопрос запыхавшийся Минхо, повернув голову в сторону попаданца. – И я, – отвечает младший, от чего они оба начинают нервно посмеиваться. Переводя дух, Хан поднимает глаза к потолку, постепенно приходя в себя и обретая способность мыслить здраво. Спустя секунду его осеняет яркая и жуткая мысль. И, по-видимому, не только его, потому как говорить они начинают одновременно: – Стрелки часов… – А где все… Повисает молчание, сопровождаемое оглядыванием окружающего их помещения. По кругу расположены цветные числа гигантского циферблата, а стрелки часов все еще располагаются на потолке. Кучка обгоревшей макулатуры свидетельствует о недавнем пребывании здесь “бездомных детей”. – Они ведь не могли…правда? – задушено выдает Джисон, впечатываясь взглядом в закрытый каменными монолитами проход под черным номером девять. Минхо сглатывает перед тем как ответить и нервно ведет плечами, делая несколько шагов к личу. Его рука ложится тому на предплечье, аккуратно сжимая и разжимая его. – Я… Я не думаю, что они остались там, – тихо говорит маг, стараясь держать голос под контролем. – Наверное, это все еще часть ловушки. Я бы мог почувствовать, будь сила со мной, но она так и не вернулась. – он кривится от непонятной эмоции. – Хорошо, да, мне тоже так кажется. – соглашается некромант. – Плюс, мое ядро тоже молчит и мы оказались в месте, откуда вышли. Долбанные альвы, – ударяя носком по малахитовой плитке, ругается Хани и морщится от пронизывающей тело боли. – Нужно что-то делать, бесполезно просто стоять в этой “комнате”, что думаешь? Джисон разворачивается к Ли и видит, как тот отчужденно смотрит себе под ноги, не реагируя на вопрос. – Минхо? Старший маг вновь кривит губы, на его лице проскакивает нечитаемые выражение, а потом из глаз начинают капать маленькие, совсем крошечные, явно неохотно выпущенные слезы. Скрывая свое лицо, он утыкается Хани в плечо, не зная куда деть собственные руки. – “Все хорошо, все хорошо”, – слышит он и чувствует мягкие поглаживания у себя на затылке. Попаданец самостоятельно устраивает чужие руки на своей спине, оставляя одну из своих на макушке морфа, а второй обхватывает его талию, прижимая к себе. – “Самые сильные всегда ломаются первыми” – про себя думает Джисон. – “Поэтому, пожалуйста, будь иногда слабым.”