Как приручить зомби?

Работать на Вальца — вынужденная мера. Будь Хакон обыкновенной серой мышью, бывший учёный им бы никогда не заинтересовался. Знание каждого уголка города, ловкость и сила делали мужчину идеальным кандидатом на должность охотника на заражённых. Из обязанностей: расставлять ловушки, а после поставлять Вальцу «материал» для опытов. Естественно, подопытные должны были оставаться живыми… если можно так выразиться. При этом представлять интерес для исследования, ведь от обыкновенных кусак мало проку. Страшнее всего прийти к нынешнему начальству с пустыми руками. Сразу же попадёшь в немилость. Хакон никогда не вмешивался в процесс экспериментов. Вальц оставался для него человеком-загадкой, сумасшедшим учёным, ковыряющимся в гниющих телах заражённых. Чем меньше о нём знаешь, тем крепче спишь. Рассвет. Самое время для проверки ловушек. На этот раз мужчина расставил их иначе, нежели в прошлый раз. Первые два капкана оказались пустыми, что не обрадовало Хакона. Если так пойдёт дальше, то придётся выкручиваться. Лучше бы торговался с базарными и миротворцами, а не мертвяков ловил. Пока мужчина шёл к третьей ловушке, проговаривал вслух все претензии к нынешнему виду деятельности, репетировал серьёзный разговор с Вальцем, который, конечно же, никогда не состоится. От раздражённого монолога его отвлекли шорох и напряжённое рычание неподалёку. Кто-то всё-таки попался. Судя по звуку точно не кусака: те ведут себя гораздо тише, их крики звучат хрипло. Хакон стал подбираться к капкану, перебегая от укрытия к укрытию, чтобы понаблюдать за пойманным заражённым. Увиденное заставило мужчину потереть глаза. Не изменяло ли ему зрение? Заражённый сидел на земле, увлечённо изучая строение ловушки, в которую умудрился угодить. Пару раз он попытался разжать капкан, однако тот поддавался плохо. Осознанные действия со стороны мертвеца выглядели крайне необычно. Хакон переступил с ноги на ногу, под подошвой хрустнула сухая ветка. Заражённый встрепенулся, оборачивая голову в сторону источника звука. Его лицо… Абсолютно человеческое. Только нижняя челюсть подверглась внешней мутации, разделившись надвое. Можно сказать, мертвец… Или человек, оказался весьма приятной наружности. Парень лет двадцати. С подобным Хакон сталкивался впервые. Мутант заметил наблюдателя, грозно покосившись на него. Их взгляды встретились, будто обмениваясь невербальной информацией. В тот момент не оставалось сомнений — в ловушку угодило разумное существо. Скорее всего оно даже напугано, а боль в зажатой капканом ноге вызывает агрессию. Хакон медленно, с поднятыми руками покинул своё укрытие. Он старался выглядеть максимально доброжелательным, показать, что не преследует цели навредить. — Эй… Не бойся, я тебя не трону. Всего лишь помогу с этим, — мужчина указал на захлопнувшийся капкан. — Не будешь кусаться — помогу. Ты ведь понимаешь, о чём я говорю? Парень, похоже, понимал, но при том справедливо опасался. Поначалу не давал подойти к себе близко, отползая в сторону и злобно клацая челюстью. А зубки-то у него немаленькие, к тому же острые. — Знаю, тебе сейчас больно, но сам ты не выберешься. Хакон скинул сумку и отбросил оружие в сторону. Конечно, оставшийся при нём нож, висящий на ремешке, не внушал доверия, но казался более безобидным, чем топор. Заражённый чуть притих, не сводя взгляда с человека. — Вот так. Видишь, я практически безоружен, — медленно протянул мужчина, делая полшага вперёд. — Боюсь, при таком раскладе я даже рискую быть съеденным. Шутка с долей правды. У мутанта вполне хватит сил, чтобы,, высвободившись, загрызть своего спасителя. Хакон это прекрасно понимал. Стоило ему снова попытаться сократить расстояние, как заражённый снова метнулся в сторону. Капкан впился в его ногу сильнее, отчего бедняга жалобно зарычал, судорожно разводя нижнюю челюсть. Так дело не пойдёт на лад. Хакон сел на землю, больше не стараясь подобраться к агрессивному существу. Пришедший в себя парень склонил голову набок, не понимая, для чего незнакомец уселся неподалёку. — Мне в любом случае нужно будет забрать капкан. Так что я подожду, пока ваше высочество подпустит меня и позволит помочь, — прозвучало с лёгкой иронией. — Долго собрался отсиживаться, клацая зубами? Шло время. Час, два — точно не определишь. Хакон терял терпение, заражённый тоже оказался не в восторге от стечения обстоятельств. Последний вполне осознанно приглядывался к незнакомому человеку, тянул носом воздух, изучая чужой запах, как делают дикие звери, столкнувшиеся с ранее неизвестными объектами. Да… За такого смышлёного пациента Вальц бы точно на время забыл о существовании Хакона, позволив тому вернуться к обычной жизни. Тем не менее, что-то подсказывало мужчине — стоит отпустить парня на волю. Похоже, заражённый смирился со своей участью: прекратил рычать, скалиться, не менял положение, не отползал. Даже его взгляд в один момент смягчился. «А ты не глуп», — подумалось Хакону. Он поднялся с места, подошёл к капкану, чтобы придержать пружины и разжать ловушку. — Как только почувствуешь свободу — вытаскивай ногу. Детали старые, могут снова схлопнуться, — предупредил мужчина. — На счёт три: раз, два… три! Почувствовав, что ногу больше не сдерживает капкан, мутант высвободил её. Болит, будет долго заживать, если вообще заживёт, но это куда лучше, чем оставаться в ловушке. Поднявшись с земли, парень попятился назад, прихрамывая, а после бодро кинулся к близлежащим зданиям, скрываясь в темноте заброшенных внутренних помещений. Он не попытался навредить Хакону, осознавая, что тот его спас… Звучит как выдумка. — Хоть бы «спасибо» сказал! — крикнул мужчина вслед отдаляющейся фигуре. — Беги, малыш. И больше не попадайся. Необычное знакомство никак не выходило из головы. Хакон проверил оставшиеся ловушки, но ничего не обнаружил. Поплёлся к Вальцу с отчётом о проваленной «охоте». Почему-то сейчас все мысли по поводу разговоров с учёным отходили на второй план. Интересно, когда тот парнишка заразился? Почему он оказался особенным, способным сохранять разум и отчасти человеческий облик? Скорее всего, Хакон никогда не узнает ответов на эти вопросы. В указанном месте его ожидал водитель, занимающийся перевозкой «добычи». Не вести же заражённых за верёвочку до самого пункта назначения, особенно если их несколько. — Двигай. Сегодня пусто, — вместо приветствия произнёс мужчина, опускаясь на сидение и захлопывая дверь машины. Дремавший водитель испуганно вздрогнул, хватаясь за руль. — Зачем так пугать? У меня скоро сердце от твоих выходок откажет, — пожаловался Стив, поправляя свои дурацкие тёмные очки. — А ты дрыхни меньше на рабочем месте. Всю дорогу Стив как всегда что-то бормотал себе под нос. Нервный тип, раздражающий одним своим присутствием. Гвоздь программы — пароль, который он забывал через раз. Забавно наблюдать за паникующим придурком, если это не повторяется на постоянной основе. Появление Хакона всегда сопровождалось любопытными взглядами ренегатов. Мужчина не особо любил с ними контактировать. С этими ребятами терпимо сотрудничать в рамках определённого дела, но не более. Странно, сегодня Анна не играла на рояле. Стало быть, полковник Уильямс не в духе. Атмосфера гнетущая, тишину разбавляли только негромкие голоса. Из логова Вальца (а Хакон предпочитал называть его именно логовом) сквозь дверь звучали хрипы последнего подопытного. Совсем скоро материал кончится. Мужчина три раза отчётливо постучал, отвлекая учёного. В ответ донеслось серьезное сухое «входи». Ладонь дрогнула, сомкнувшись вокруг дверной ручки. Ничего хорошего начало встречи не предвещало. Вальц позволял входить в помещение, только если гость чем-то перед ним провинился. Глубокий вдох… Выдох. Распрямив плечи, Хакон переступает порог. Из-за ширмы сначала скользнула тень. За ней последовал уставшего, но грозного вида учёный. Вальц не сразу обратил внимание на мужчину, он сосредоточенно наблюдал за рычащим заражённым, прикованным к больничной койке. Мутант извивался, кричал, однако через несколько секунд стал постепенно утихать, пока не испустил последний вздох. — Мне кажется, ты расслабился, Хакон. Потерял стимул работать достойно, — начал доктор, всё ещё не глядя на гостя. — Как поживает Лоан? Думаю, стоит нанести ей визит. — Не смей к ней приближаться. Я завтра же доставлю новый материал. — Точно так же, как доставил мне разумного заражённого? К горлу подкатил ком. Откуда он узнал? Неужели послал ренегатов шпионить? Как предсказуемо… — Я заинтересован в поимке именно этой особи, — задумчиво протянул учёный. — Даю две недели. Ты знаешь правила игры. На кону то, что тебе дорого. А теперь уходи и с пустыми руками можешь не возвращаться. Отсчёт пошёл. Хакон не помнил, как вышел за ворота, как брёл по городу мимо зданий в неизвестном направлении, избегая толпы мертвецов. Как он должен найти того самого мутанта? Парень наверняка прятался от посторонних глаз, менял убежища… Всего две недели. Солнце садится. Нужно выспаться, привыкнуть к мысли о предстоящих поисках. Утром Хакон решил начать с того места, где в последний раз видел заражённого. Он не должен был уйти далеко из-за травмы. «Я смогу защитить тебя, Лоан. Только бы успеть…»