Люди Икс: Так было суждено

      Рождество не зря называют семейным праздником. Пусть даже люди, отмечающие его вместе, не являются кровными родственниками, все равно дома в это время насквозь пропитаны теплой атмосферой. Украшения развешиваются по местам, подарки отправляются под елку, а праздничная еда либо в духовку, либо на сковороду, а закуски аккуратно раскладываются по тарелкам.       Само собой, куда проще делать все вышеперечисленное, когда в твоем распоряжении есть помощники, владеющие телекинезом. «И когда у тебя самой есть этот самый телекинез» подумала Джина, глядя, как мимо проплывают две тарелки с имбирными рождественскими человечками, а Гамбит с кислым лицом смотрит на Элен, устанавливающую тарелки к уже готовым блюдам. Заодно таким же взглядом он наградил и Сандру, когда та при помощи жестов приманила к себе майонез и заставила ножи резать овощи.       - Что на этот раз не так? – поинтересовалась миссис Грей-Саммерс у друга.       - Джина, милая, - заговорил Реми, улыбаясь настолько обаятельно, насколько мог. Благо, на женщину это не особо действовало. – Ты же понимаешь, что кулинария - это искусство?       - Как раз поэтому и попросила девочек помочь, - видя, что Гамбит вот-вот выйдет из себя, телепатка добавила: - Рождество, мне одной не справиться.       - То есть, ты хочешь сказать, что я тебе мешаю?       «Началось» подумала Эсси, глядя на Эл и надеясь, что подруга поймет и уловит телепатический сигнал. Судя по взгляду, еще как поняла.       - Это ты сказал, не я, - Джина все еще пыталась перевести разговор в шутку.       - Будем честными, эти канадцы и русские вообще ничего не понимают в праздниках. А Гамбит не готовит бабушкин салат!       - Девочки, спасибо, дальше мы сами, - слова прозвучали чересчур быстро. Благо намек был так же быстро понят, и подруги поспешили испариться, пока на их глазах не разразилась новая буря.       Оказавшись в коридоре, Сандра посмотрела на Элен и, не удержавшись, фыркнула, что готовые блюда надо было забрать с собой и отлевитировать на стол, а то не ровен час все старания будут впустую.       - Расслабься, - посоветовала Эл, не обращая внимания на суету вокруг. Когда мимо них пронесся Эван, а за ним на своих двоих бежал Хэнк с криками, что голову оторвет, она просто покачала головой. – Тебе о себе подумать надо, а не о том, кто где на кого орет. Не я же встречаю праздник со своим парнем.       - Сказать, куда пойти или сама уедешь? – Вуд угрожающе поднесла руку к голове и, не выдержав, рассмеялась.       - Не знаю, почему Гамбит так настроен против «Оливье», - произнесла Элен. – Вроде же на французский манер звучит, как он все любит. И он вкусный, ты и другие Люди Икс говорили.       - Не знаю, почему он так к Канаде прицепился, - буркнула девушка. – Торонто нормальный город. С нормальными, к слову, людьми без всяких «Друзей человечества». Кстати, помнишь, я тебе рассказывала про своих приятелей-близнецов, с которыми в прежней школе дружила? Так вот, они мне недавно писали, что в Бразилии таким маразмом никто не страдает, а уж карнавалы и вовсе без мутантов не обходятся.       Понятное дело, что отношение к мутантам в разных странах было разным. Кто-то принимал их, кто-то нет, и люди имели на это полное право.       - Ладно, черт с этим, - решила Сандра. – Я хотела зайти к брату, он еще утром сказал, что хочет со мной о чем-то поговорить.       - Питер и поговорить? Эсси, ты прости, но, по-моему, эти вещи несовместимы с ним.       - Вот я и хочу понять, что ему нужно.       Когда Элен вернулась в комнату, Сандра убедилась, что больше никаких дел нет и только тогда отправилась искать Ртуть. На ее счастье, он нашелся в своей комнате, но Вуд не стала сразу заходить, потому что услышала некоторые звуки и постеснялась мешаться – не хотела врываться посреди поцелуя.       Долго ждать не пришлось. Дверь комнаты Питера открылась, и из нее вышла Энджел, поправляя воротник кофточки и улыбаясь. Заметив, что около стены стоит Эсси, Сальвадоре заглянула обратно и сообщила, что пришла младшая сестра.       - Скажи, пусть заходит, - послышался голос Максимоффа.       - Расслабься, ты не помешала, - произнесла Энджел, однако Сандре все равно казалось, что это было сказано не столько с дружелюбием, сколько с наигранностью. Впрочем, могло и показаться, все же они не настолько были близки. – Я заходила сказать, что немного опоздаю к ужину, так что подарок отдам сейчас, - с этими словами она протянула небольшую коробочку в красивой обертке и ушла, цокая каблуками.       Держа в руках подарок от девушки брата, Сандра зашла в комнату, где Питер указал на свободное место на кровати. Что до коробочки, то ее девушка положила рядом с собой, но так, чтобы случайно не раздавить. Убедившись, что сестра его слушает, Ртуть заговорил:       - Рад, что ты меня услышала, я все же хотел с тобой обсудить кое-что.       - Я догадываюсь, что, - не требовалось читать мысли, все было на лице написано.       - Ты всегда была сообразительной, хотя тетя Линда говорила об обратном, - фыркнул любимый кузен, пододвинувшись чуть ближе. – Для начала, чтобы ты знала: я твой старший, подчеркиваю, старший брат, который никогда не даст тебя в обиду.       - Начало уже тревожит, - Сандра посмотрела на него пристальнее.       - Все же я не мама с папой, но я дал слово, что буду заботиться о тебе, - Ртуть посмотрел сестре в глаза. – А у тебя все-таки не так много жизненного опыта, сестренка.       - Ну, он у каждого свой, - она старательно подбирала слова, не желая затрагивать тему первой. – Пит, я все же не трусливая девочка-зефирка, а мутант-псионик, могу и ответить.       - Как ведь знал, что ты именно это скажешь, - усмехнулся Питер и посерьезнел. – Отношений это тоже касается, Эсси. Все же… все же разница в возрасте на данный момент не то, от чего можно отмахнуться.       От услышанного Сандре захотелось рассмеяться в голос. Это реально все, что он хотел ей сказать?       - Так и знала, что речь пойдет именно об этом.       - Не думай, что я дурака валяю, - вся веселость моментально куда-то делась. – Понимаю тебя, ты тоже можешь влюбляться, сестренка, но конкретно сейчас ты удивила.       - Было бы в кого, - усмехнулась Сандра, вспоминая тех, кто был рядом. – Эван и Хэнк? Я раньше времени поседею, да и они стали своими ребятами в доску за короткий срок. А мои приятели как уехали в Рио-де-Жанейро, так и остались там.       - Они все-таки твои ровесники, - заметил Ртуть. – Вот что меня беспокоит.       - Пит, - улыбнулась Эсси, касаясь его руки, - ты знаешь Чарли куда лучше меня. Серьезно думаешь, что можно натворить дел в доме, где полно народа, особенно когда рядом Циклоп?       Ртуть не выдержал и засмеялся.       - Хорошо, что Скотт этого не слышал, - произнес Питер, когда пришел в себя. – А если серьезно, то… В общем, ты не думай, что за тебя постоять некому. Только скажи, сразу объясню, с кем можно шутить, а с кем нет.       - Перебарщиваешь, - заметила Сандра, вставая.       - Ну прости, такой вот у тебя надоедливый старший брат.       Попрощавшись с кузеном на теплой ноте, Вуд вернулась к себе в комнату и уселась на кровать, после чего телекинезом приманила к себе книгу про Гарри Поттера и открыла на том месте, на котором остановилась. В чем-то ей была приятна его забота, а в чем-то хотелось, чтобы Ртуть не совался, пока не попросят. Сандра понимала, что разговор с Чарли не заставит себя ждать. Все же они не делали ничего такого, в чем их можно было обвинить.       Вопреки всем опасениям, грань действительно ни разу пересечена не была. Могло показаться, что сына профессора и простую девушку ничего не могло связывать, но они легко находили темы для разговора, гуляли, ходили в кино… к чему тут цепляться? Порой Эсси начинало казаться, что Питер слишком перестраховывается. Она не ребенок, как было подмечено, а псионик, который запросто может дать сдачу. Не зря же исправно посещала все тренировки в Комнате Страха, да и Росомаха был еще как доволен. Единственное, о чем жалела девушка, так это о том, что нового разрыва ткани для портала так и не вышло. Сколько она ни напрягалась, ничего не получилось.       Что до Питера, то он, посидев какое-то время в раздумьях, встал, покинул комнату и на своей скорости прибежал к кабинету профессора и затормозил. Вдохнув, выдохнув, молодой человек поднял руку и постучался. Дождавшись разрешения войти, Максимофф, стараясь не выдавать напряжения, вошел, закрыл за собой дверь и уселся на предложенное место.       - Извини, сухариков нет, - прыснул Чарли, откладывая документы в сторону.       - Если бы хотел, то побежал бы в магазин, - нервно усмехнулся Ртуть.       - Так, - старший Ксавье окончательно убедился, что с другом что-то не так, - рассказывай давай, с чем пожаловал.       - Ну, раз так… Хочу поговорить о моей сестре, - наконец-то была озвучена тема, которая первое время давалась для обмозговывания с большим трудом.       Кивнув и показав этим, что услышал, Чарли тихо сказал, что Питеру беспокоиться не о чем. Они с Сандрой ведут себя сдержанно, никто никуда не торопится, и оба понимают, что спешить точно не стоит.       - Понимаю причину твоего беспокойства, Пит, но могу тебе пообещать, что не стану ее обижать.       - Если станешь, то я тебя попросту придушу, - мрачно пообещал тот. – Ты мой лучший друг, я знаю тебя тучу лет, но она все же моя сестра. Младшая, попрошу заметить.       - Параноик, - беззлобно бросил Ксавье, доставая из ящика стола пачку чипсов. – Будешь?       - Давай, - согласился Максимофф, засовывая руку и доставая полную горсть. Отправив в рот несколько штук, он продолжил: - Мистер Чарльз Ксавье Второй…       - Вот, уже лучше, - одобрил Чарли. – И не плюйся, а то рубашку придется стирать заново, дружище. Послушай, я прекрасно понимаю твои переживания. Заверяю, ты можешь не волноваться.       - Сам понимаешь, не волноваться не могу, хоть мы и друзья, - Питер, съев первую горсть, быстро взял себе вторую. – Я серьезно, если ты обидишь ее, то не посмотрю на время нашей дружбы, буду разговаривать с тобой по-мужски.       Оба парня посмотрели друг на друга и, не удержавшись, синхронно фыркнули. Пытались поговорить по-серьезному, но все равно ничего не вышло. Однако они подумали, что это, возможно, к лучшему, что им не пришлось требовать чего-то от каждого из них. Когда с кем-то дружишь еще с раннего детства, то ни за что не хочется ссориться с этим человеком. Особенно с тем, кого называешь своим лучшим другом.       Перебросившись еще несколькими словами с Питером, Чарли снова пообещал быть разумным по отношению к Сандре и, когда тот убежал из кабинета, выдохнул с облегчением – до того, как Ртуть прибежал и завел эту тему, Ксавье-старший разговаривал по видеосвязи с матерью и ее мужем. И теперь он сидел перед экраном слегка покрасневший из-за того, что Мойра и Банши все слышали.       - Правильно понимаю, что у тебя завелась подружка?       - Заводятся тараканы в куче мусора, - Мойра посмотрела на супруга и покачала головой. – Чарли, у тебя точно все хорошо?       - Мама, все нормально, - вздохнул Чарли, понимая, что сейчас услышит новую порцию вопросов, на которые не хочется придумывать ответы.       - Хоть ты и вырос, я все равно остаюсь твоей матерью, - напомнила сыну миссис Кэссиди.       - Мойра, не мучай ребенка, - похоже, что Банши решил подыграть супруге и поддержать неформальный тон беседы. – Дай ему выговориться.       - Шон, хоть ты не начинай, - поморщился сын профессора, готовый бежать на край света, лишь бы его не возвращали в положение неразумного детеныша, коим он иногда себя чувствовал, будучи рядом с родителями. Однако с отчимом ввиду любви к чтению удалось найти общий язык и впоследствии наладить дружеские отношения. Собственно говоря, Банши точно так же относился к пасынку с уважением и был готов обсудить по связи любую тему.       - Я просто пытался поддержать разговор, - Банши изобразил жест «сдаюсь» и чуть отстранился, давая Мойре немного больше места перед компьютером.       - Чарли, - заговорила миссис Кэссиди, не удержавшись от смешка, - если тебе нужен совет, мы с Шоном готовы тебя поддержать.       - Спасибо, но я уже большой мальчик, - отказался парень.       - А если серьезно, - усмехнулся Шон, - то молодым девушкам куда больше нравятся мужчины с хорошим чувством юмора. Поверь взрослому дяде, зачастую именно это спасает все отношения.       - Благодарен за совет, - не удержался Чарли, - но мне пора.       С этими словами он поспешно выключил программу, потом ноутбук и покинул кабинет.       Когда связь прервалась, Мойра посмотрела на своего мужа и покачала головой. Она знала, что ее второй муж и сын поладили, но вот так взять и подложить свинью… Кто, как не родная мать, знает, во что на самом деле может вылиться этот вредный совет? Особенно учитывая то, какой именно юмор предпочитали трое взрослых приятелей.       - Что? – усмехнулся Банши, получив сердитый взгляд. – Я разве виноват, что твоего сына так легко водить за нос?       Немного погодя, когда Люди Икс и их подопечные собрались за рождественским ужином, было заметно, что кое-кого это не радует. Гамбит к тому времени уже остыл, поэтому легко обменивался поздравлениями с друзьями и поднимал бокал за наступающий праздник. Зверь накладывал Элен на тарелку аппетитно пахнущую индейку, Шельма смеялась над чем-то вместе с Джиной, Гроза качала на руках маленькую Альберту, которая практически сразу напросилась на руки к Эвану, и тот взял малышку к себе не без улыбки на все лицо. Росомаха, как это было в прошлом году, снова куда-то исчез, так что ужин было решено начинать без него. Гарри спокойно сидел на своем месте и поглощал еду, не обращая ни на кого внимания. Питер заботливо наливал Энджел глинтвейн в стакан, а та улыбалась ему и что-то мило говорила на ухо. Сандра на этот раз сидела рядом с Чарли, который также передавал ей наполненную тарелку и улыбался. Одна только Эмили сидела с хмурым лицом, как будто в индейку ей подсунули живого таракана.       Несмотря на то, что прошло достаточно времени с того случая, дочь профессора все еще таила злобу на Сандру. Подумать только, какая-то девчонка посмела взять и унизить ее перед всеми, особенно перед друзьями. Эми и так не жаловала гостей в своем доме (да, именно в своем, ведь он принадлежал ей и ее брату), а тут количество жителей резко начало увеличиваться. Шипа девушка еще как-то была готова потерпеть из-за его родства с Грозой, но остальные… Китти, вот кто бесил больше всего. Слава небесам, что она отправилась встречать праздник со своей семьей, как и Амара. «Отлично» подумала про себя Эмили «Двумя надоедами меньше. Было бы хорошо, если бы и Фридом провалилась куда подальше. Все же знают, зачем она сюда пришла.»       Прибытие в дом Хэнка Шнайдера разозлило блондинку еще больше – мало того, что не в состоянии держать себя в руках, так еще и других подбивает на это, пусть и невольно. Позже у паренька проснулись способности к гипнозу, но невозможность контролировать дурацкое энергополе, отключающее критическое мышление перевешивало все плюсы. «И чего этому клоуну не сиделось в цирке с Вагнером? Обоим там самое место!» зло охарактеризовала Эми то, с каким весельем Хэнк и Эван бросались друг в друга скомканными салфетками, а Циклоп и Гроза качали головами. Последняя удрученно вздохнула, когда маленькая Берта сама взяла салфетку и с подачи Шипа кинула ее в Шнайдера.       На старших мутантов Эмили плевала с высокой колокольни, но вот Сандра Вуд… С момента ее прибытия начало казаться, что с ней что-то не так. А когда перед всеми Людьми Икс появилась странная старуха, передавшая Чарли непонятное письмо, то Эми и вовсе решила сама разгадать, в чем тут секрет, а не ждать, пока Чарли что-то расскажет. Она как-то пыталась поговорить с Сандрой, но та казалась несколько отстраненной, не пускала к себе в голову, что бесило еще сильнее. Взяв себе за правило проверять всех новичков, раз уж пришли жить в этот дом, Эмили не могла понять, почему со стороны новенькой идет такое сопротивление, которое со временем только усилилось. Позже младшая дочь профессора услышала разговор Джины с Чарли и поняла, что не только она видит в голове Вуд всякую кашу.       А тут еще старший брат взял и предложил ей встречаться. И Питер ничего не сделал, чтобы этому помешать. И это злило больше всего.       Заметив, что Энджел аккуратно промокнула губы салфеткой и отпросилась спать, Эмили, недолго думая, отложила в сторону свои приборы и поспешила за ней. Нагнав Сальвадоре около ее комнаты, блондинка отдышалась и сказала, что им нужно поговорить.       - Не знаю, как тебе, лично мне не надо, - на лице Энджел снова появилось то самое безразличие и некоторое высокомерие по отношению к окружающим.       - Энджи, послушай…       - Я тебе не подружка, чтобы ты так меня называла, - казалось, еще немного, и Энджел плюнет в нее кислотой. Она сразу предпочитала показывать, что бывает, если ее разозлить.       - Я знаю, что тебе тоже не нравится эта Вуд! – еще одна попытка.       - Что значит тоже? – поинтересовалась хозяйка комнаты, держась за ручку двери. – Она младшая сестра моего парня, если ты не помнишь. То, что мы с ней не настолько близки, еще ничего не значит. Не обращаю внимания и тебе не советую.       - Зачем ты делаешь ей такие дорогие подарки, как косметика? Можно подумать, ей это поможет, - фыркнула Эмили.       - А тебе помогает? – отбила мяч Сальвадоре. – Прекрати к ней цепляться и не доводи меня.       Она снова предприняла еще одну попытку уйти, но дочь профессора схватила ее за руку, не давая скрыться.       - Послушай, я знаю, что ты хочешь большего, - блондинка сдаваться не собиралась. – И знаю, как это осуществить, чтобы мы обе были довольны.       Энджел скептически посмотрела на собеседницу. Пусть она в некоторые моменты считала сестру Питера несколько нервной и надоедливой, она никогда не позволяла себе такого поведения по отношению к ней, чтобы не оттолкнуть своего бойфренда. Есть девочка и есть, ее это не трогает, пусть себе живет.       Тем не менее, у Энджи все же была своя темная сторона и свои желания, которые девушка прятала от всех, пока жила в особняке. И было все равно, каким способом достичь своих целей, если это может помочь.       - Продолжай, - хмыкнула та, скрестив руки.       - Вот увидишь, все будут в выигрыше, - ухмыльнулась Эми, заходя в комнату и закрывая дверь. – Слушай, как и когда что стоит сделать…

***

      - … а теперь вот это… потом это…       - Сандра, отстань, - Элен пыталась отбиться от подруги, но ничего не выходило.       - Если не будешь спокойно сидеть, то будет жуть, - предупредила Сандра, аккуратно одевая подруге на шею кулон и поправляя его. После этого она отошла назад, чтобы полюбоваться результатом. – Сидит, кстати, отлично. Теперь надо подобрать сережки.       - Эсси, в последний раз прошу тебя, отстань, - жалобно попросила Эл, понимая, что подругу уже не остановить. Однако та не только достала шкатулку с украшениями, но и косметичку. – Что ты задумала?       - Неужели ты решила, что выйдешь отсюда абы кем? – усмехнулась мисс Вуд, приманивая к себе телекинезом расческу. – Как хочешь, но растрепой из этой комнаты ты не выйдешь. Официально заявляю, что невеста должна быть самой красивой в день свадьбы!       Поймав еще один взгляд, говоривший о том, что сопротивление не приведет ни к чему хорошему, Элен вынужденно смирилась со своим положением и замерла, позволяя подруге нанести макияж на лицо. Хоть Эсси обещала не переусердствовать, все-таки Фридом переживала из-за наличия возможных излишков. Будь ее воля, она бы плюнула на все и просто сходила в мэрию, но раз все вышло иначе…       Во время празднования Рождества команда Людей Икс в шутку обсуждала возможное будущее, и в рамках этого разговора Гамбит в шутку спросил, когда же Зверь женится на Элен. Поддерживая возлюбленного, Шельма захихикала, что друг достаточно мило ухаживал за дамой во время ужина, да и просто помогал по жизни. Генри в ответ хмыкнул, что это случится либо тогда, когда от него все отстанут, либо после того, как Эл закончит школу. Все присутствующие засмеялись, услышав ответ, однако некоторые все же не хотели верить в то, что это может стать правдой.       - Помнишь, как Циклоп смотрел на вас, когда Зверь при всех спросил, выйдешь ли ты за него замуж? – фыркнула Сандра, телекинезом заставляя кисточку равномерно наносить пудру. – Я подумала, что у него будет сердечный приступ.       - Джина даже спросила, все ли хорошо, - Эл сама засмеялась от накативших воспоминаний.       - Знаешь, я бы дорого заплатила за то, чтобы снова у кого-нибудь увидеть такое лицо, - еще один фырк со стороны мисс Вуд. – А Скотт… Он неплохой человек, видно, что переживает за свое дело. Но порой он конкретно так перебарщивает.       - Он уже достал, - кисточка с пудрой плавно опустилась на письменный стол, и Эл едва сдержалась, чтобы не чихнуть. – Как только мы получили аттестаты, он с ходу спросил насчет будущего в команде.       - Ну, он же боевой командир, должен все знать, - покончив с макияжем, Сандра взялась за прическу.       - Как раз это и бесит. Не успеешь наметить для себя план, а тебе его уже готовый сунут!       - У каждого есть свои недостатки, - прокомментировала Эсси, расчесывая волосы подруги. – Сиди спокойно и не вертись, а то получится внеплановая алопеция.       - По твоей вине, - отбила мяч счастливая невеста.       Скорчив рожицу, Сандра все же стала действовать чуть помягче, не желая делать подруге больно, пусть и нечаянно.       - А помнишь, как ты спросила у Зверя, серьезно ли он на тебе женится?       - Ты подслушивала! – вскрикнула Элен. – Когда мы разговаривали около комнаты, ты только делала вид, что спишь!       - Ну извините, не могла я пропустить столь увлекательный момент, - съехидничала Вуд, не переставая следить за тем, чтобы волосы легли как надо, не испортив макияжа. – Выходит, привлекла-таки мужчину своим чаем в лабораторию, а?       - Хватит валять дурака, иначе я могу и обидеться, хоть мы и подруги, - пообещала пока еще мисс Фридом. – И не чаем, а простым участием. Все хотят, чтобы их выслушали, покивали, поддержали, даже если этот кто-то неправ. Ну и вот…       - И плевать, кто и что думает, - закончила за нее Сандра. – Главное, что ты счастлива, а на остальное плевать. Отмечать дома будем в итоге?       - Ты как Эван, лишь бы пожрать, - хмыкнула Элен. – Да, отмечать будем на территории особняка. Все же жениху хотелось посидеть в кругу своих, и я пообещала, что буду в платье.       - Боже, какие жертвы, - захихикала Эсси и отошла подальше на всякий случай, потому что лежавшая на коленях невесты вторая расческа опасно дрогнула. – Ладно, ладно, все, пошутила и хватит.       - Одевайся давай, а то опоздаем!       - С чего это вдруг?       - Время ждать не будет, так что одевайся давай и причесывайся. Не положено подружке невесты выглядеть так, как ты меня описывала.       Пообещав при случае показать, что такое жуткая мука, Сандра приблизилась к шкафу и достала оттуда платье лилового цвета длиной до колен. Приложив к себе перед зеркалом, она удалилась в ванную комнату, чтобы переодеться. Застегнув молнию и убедившись, что одежда сидит нормально, девушка вернулась к невесте, которая с готовностью уступила место перед зеркалом. Наскоро накрасившись и возблагодарив небеса, что заранее додумалась надеть контактные линзы вместо очков, Эсси приступила к созданию прически. Она взмахнула руками, и расчески вместе с флаконом средства для укладки волос начали летать вокруг головы.       Убедившись, что ни один волосок не торчит там, где не надо, Сандра повернулась к Элен и спросила, готова ли та к самому ответственному дню в ее жизни.       - Надеюсь, что да, - несмотря на всю серьезность ситуации, Эл все же немного переживала.       - Помни, что бы ни случилось, я буду рядом, - Эсси положила ей руку на плечо, прежде чем та выехала из комнаты.       - Подругами стали, подругами и останемся, - одна женская рука легла поверх другой. – Навсегда.       После того, как дверь спальни за ними закрылась, Сандра шла следом за Элен и размышляла по поводу будущего. Уже сегодня она переместится в комнату своего супруга, и Вуд останется в комнате одна. Возможно когда-нибудь у нее будет соседка, но кто знает, когда это произойдет? А пока что… пока что она будет жить одна и готовиться к учебе в колледже, не зря же Чарли помогал ей в подготовке к школьным экзаменам. Мысли о том, что он будет учиться в университете неподалеку, грели душу. Получается, они смогут встречаться без проблем и дальше.       Говоря об отношениях… Весной Сандра все же не удержалась и рассказала родителям о том, какие отношения ее связывают с Чарли Ксавье на самом деле. Мама тогда улыбнулась дочери и сказала, что вот оно, подтверждение тому, что свое всегда находит, а отец… Папа сначала порывался приехать и познакомиться лично, но в итоге смирился с тем, что этот день настанет нескоро. Лишь попросил не верить слепо всему, что ей говорят, но раз речь идет о сыне самого профессор Ксавье, то он готов довериться. Но если что, то он готов приехать и вытрясти всю душу из обидчика своего ребенка. Тряхнув головой и отгоняя от себя непрошенные мысли, Сандра спустилась на первый этаж, чтобы встретиться с другими Людьми Икс.       - Черт подери, - восторженно выдохнул Эван, - тебе так идет платье! И чего ты их раньше не носила?       - Потом кто-нибудь обязательно сказал бы, что как можно себя так вести, будучи одетой так красиво, - хмыкнула Сандра в ответ. – Кто из наших так одевается? Эмили разве что.       - Кстати, где она? – спохватился Шип.       - Не видела и не слышала, - к разговору подключилась Китти, тоже переодевшаяся в платье ради праздника.       - И не надо, - заявил Эван. – Не хватало еще настроение себе испортить. Да, а куда подевался Чарли? Ты же вроде идешь не одна.       - Сказал, что позже присоединится, - покраснела Вуд, так и не привыкнув к тому, что товарищ ее подкалывает на эту тему и лепит фамилию профессорского сына. – Они вместе со Зверем уже уехали.       - Осторожно, - фыркнул Дэниелс. – Тебе, как будущей миссис Ксавье, стоит смотреть за ним в оба глаза, вдруг уведут?       - Пошел. На. Фиг, - отчеканила Сандра.       Эван тут же сдулся, забормотав, что только хотел пошутить, разбавить обстановку. Китти и Амара синхронно покачали головами, взяли Эсси под руки, и все трое вышли из особняка на улицу, чтобы присоединиться к Джине и Скотту, занявшему свое место за рулем. По пути в мэрию девушка смотрела по сторонам и просто размышляла, как быстро летит время. Вроде бы совсем недавно лежала в больнице с сотрясением мозга и строила планы на будущее вместе с Эл, делилась с ней и Хэнком мечтами, а на деле прошло целых два года с хвостиком. Школа позади, аттестат на руках, начинается взрослая жизнь.       Само мероприятие не заняло много времени, как ожидалось. Когда Зверь и Элен вышли из дверей мэрии, Вуд стала одной из первых, кто подошел поздравить новоиспеченную пару молодоженов. Торопливо отойдя в сторону, уступив место другим, Эсси подняла руки с мобильным и, настроившись, сделала первый кадр. Готово, есть первое фото для семейного альбома.       Торжество незаметно переместилось на территорию особняка, и Сандра вдруг поймала себя на мысли, что, во-первых, начинает уставать, как будто прошла не одну тренировку под руководством Росомахи на его же режиме сложности. Во-вторых, куда, черт подери, подевался ее кавалер? Вместе же уезжали от мэрии, вместе садились за стол, а теперь-то куда исчез?       - Шельма, - заговорила Эсси, обращаясь к неприкасаемой леди, - вы не видели Чарли?       - Был тут, потом сказал, что в уборную хочет, - ответила ей Шельма. – И перестань говорить это «вы», пожалуйста. Школа позади, так что ты больше не подопечная, ты будущий член команды. Спокойно можешь называть меня по имени, как и остальных.       - Пойду поищу, - сообщила девушка и встала.       - Куда ты? – позвала Шельма. – А как же торт?       Но Сандра уже убежала, не оглядываясь. Гамбит посмотрел ей вслед, но в ответ услышал, что не стоит беспокоиться, это их дело. Заверив, что он и не сомневался, что все будет хорошо, креол взял в руки вилку и продолжил есть торт.       Убедившись, что ее никто не собирается останавливать, Вуд первым делом поднялась к кабинету профессора и постучалась, после чего позвала Чарли, но ответа не было. Усмехнувшись про себя, что дома полно туалетов, и тот мог зайти в любой, Эсси задумалась, куда парень мог пойти, раз на жилом этаже его не было. Она спустилась на первый этаж, но и там никого не нашла. Шельма сказала, что профессорский сын точно пошел в дом, значит должен быть где-то поблизости. Недолго думая, девушка приложила ладони к вискам и решила попробовать отыскать его посредством телепатии. К собственному удивлению, она нашла его там, откуда и ушла – на жилом этаже. Тогда почему не ответил, если был там? Что вообще происходит?       Поднявшись обратно, Сандра сосредоточилась получше, чтобы определить нужную точку. Окончательно поняв, куда нужно идти, она быстрым шагом направилась к нужной комнате… и замерла, услышав неожиданные звуки. Нет, она знала, где их можно услышать и при каких обстоятельствах, однако не понимала, при чем тут Чарли. Не сбежал же он для того, чтобы глянуть пикантное видео в компании своих друзей?       «Погодите-ка…» дошло до Эсси. «Питер и Гарри точно на улице, сидят и объедаются. Кто же здесь тогда?»       Сандра, перемещаясь на цыпочках как можно потише, аккуратно приоткрыла дверь и заглянула в образовавшуюся щель. Увиденное заставило ее отшатнуться и зажать рот обеими руками, чтобы ее не обнаружили раньше срока. Шутка Эвана про «уведут» резко перестала быть смешной. На широкой кровати в спальне, где жили Питер и Энджел, лежала сама Сальвадоре, будучи полностью обнаженной, а ее платье и туфли единым комом валялись на полу. Все бы ничего, только Ртуть и правда наслаждался праздником и богатым столом, понятия не имея, чем занимается его пассия в компании чужого молодого человека. Вуд в тот момент хотелось бежать прочь со скоростью кузена и немедленно рассказать обо всем, чему она стала свидетелем? Но поверит ли он…       Грудь сдавили тяжелые обручи, а в глазах подозрительно защипало. Сандра отошла подальше так же тихо, как и приблизилась, а потом и вовсе перебралась в соседний коридор, и только тогда позволила себе сползти по стене на пол. Слезы медленно катились по щекам, а мысли перемешались между собой, не давая нормально анализировать происходящее. Первым порывом было ворваться в комнату, скрутить обоих путем телепатии и высказать все, что на сердце. Но что-то не позволило ей так поступить, захотелось просто уйти и перетерпеть эту боль где-нибудь в уголке, чтобы не портить подруге свадьбу, чтобы никто не видел ее в подавленном состоянии и не начал жалеть. Больше всего Эсси терпеть не могла именно жалость в свой адрес.       В голове пронеслись воспоминания о будущем, когда они с Чарли обсуждали учебу в колледже. И куда все это подевалось? Получается, все обещания ничего не стоили, ее просто кормили завтраками. Пройдет время, и Чарли сам бы с ней расстался, а Питеру сказал бы, что интересы стали разными или еще что. Понятное дело, почему он сейчас молчал – не хотел получить от Ртути, который обещал сделать именно это. Опять же, девушке хотелось бежать именно к брату за утешением, но что-то не давало подняться с пола, пригвождало насмерть.       Сандра вытерла слезы с лица, но их место тут же заняла новая порция. Сердце в очередной раз укололо без ножа. И что дальше делать?..       - Как трогательно, - раздался насмешливый голос.       Растеряв прежнюю смелость, Сандра подняла голову и увидела, что над ней стоит довольная Эмили с ухмылкой на все лицо.       - А я ведь тебя предупреждала, - злорадно проговорила мисс Ксавье. – Говорила, что не стоит лезть туда, где тебе не место, и вот доказательство. Ну как, больно падать вниз?       - Что тебе от меня надо? – тихо спросила Вуд. – Пожалуйста, уходи и оставь меня одну.       Но блондинка даже не думала этого делать. Наоборот, она присела рядом на корточки и схватила собеседницу сзади за шею.       - Говорила я тебе не лезть, но ты меня не услышала. И теперь платишь только за свою глупость, Сандра Вуд, - Эми наслаждалась произведенным эффектом, глядя, как та трясется и просит ее не трогать. По мнению самой Эмили, она еще мало получила. – Думала, все так просто, будешь распоряжаться чужими судьбами? Обратил внимание красивый молодой человек и все, он вечно будет только с тобой? Где ты и где мой брат? Он сын самого Чарльза Ксавье, а ты никто. Ноль. Пустое место. Ты ничего не стоишь.       Каждое слово впивалось в сердце раскаленной добела иглой, все больше хотелось встать и сбежать если не своими ногами, то унести себя телекинезом. Но нет, ее все больше пригвождало к полу, заставляя опускаться все ниже.       - То, что сейчас происходит, вполне себе закономерно, - хмыкнула Эмили. – Вот оно, твое настоящее место, быть в лежачем положении и не прыгать выше головы. Думаешь, я забыла твою выходку с Мейсон, а? Не-е-ет, теперь ты получишь сполна!       Отстранившись, Эми выпрямилась и хотела было по-своему перестроить мозг поверженной Сандры, но почему-то передумала. Вместо этого она зловеще усмехнулась и сообщила, что к ним как раз идет тот, из-за кого начался спор. Вот он точно подтвердит, что такая девица ему точно не нужна. Торжествуя, блондинка начала тихо смеяться, но так, чтобы мисс Вуд слышала этот смех и понимала, что никто ей не поможет. Зря надеялась, что Чарли и дальше будет с ней, пора возвращаться в реальность.       Внезапно Эмили ощутила приступ тревоги, а по ее телу прошел приступ неконтролируемого страха, мешающего двигаться. Чувствуя, как ноги все больше становятся ватными и понимая, что они вот-вот перестанут ее держать, она попятилась обратно, пока сама не запнулась о ковер и не упала, благо успела выставить руки, дабы падение оказалось менее болезненным. Не понимая, что происходит, Эми начала озираться в поисках источника страха, мешающего ей думать и сосредоточиться, но ничего и никого не увидела, они с Эсси были в коридоре одни. А затем она услышала легкий смех с нотками ехидства, причем она понимала, что смех адресован ей самой. Где-то рядом точно был кто-то чужой. Невидимый, неосязаемый и чужой.       - Нет, - пораженно выдохнула Эмили, глядя на то, как униженная и ослабевшая Сандра вдруг поднимает голову, а потом и вовсе встает в полный рост. – Нет, это неправда! Не может этого быть!       … Сандре казалось, что она падает в бесконечную пропасть. Вот она сидела, а затем и полулежала на ковре в особняке Людей Икс, а потом вдруг резко провалилась в темноту и полетела вниз. Она попыталась закричать, но изо рта не вырвалось ни звука. Не понимая, что делать, девушка замахала руками, хоть и понимала, что падение это никак не остановит. Тело лишь перевернулось вверх-вниз, желудок сделал сальто и все, ничего не поменялось. Лихорадочно соображая, что вообще происходит, Сандра быстро забыла и об Эмили, и про Чарли с Энджел, она хотела лишь понять, куда попала и почему не может остановиться. Толком не обдумав свои действия, она в голос закричала: «Хватит! Хватит!». И неожиданно для самой себя резко затормозила, после чего упала на твердую поверхность.       Далеко впереди забрезжил крохотный огонек света, а затем черный зловещий туман начал постепенно расползаться, открывая глазам неожиданную картину. Падение привело Эсси на высокую скалу, около подножия которой текла река раскаленной лавы. Где-то далеко раздался шум, похожий на извержение вулкана, но она не ощущала должного жара. Вскочив на ноги, Сандра заозиралась по сторонам, гадая, что это за место такое, состоящее из скал, ущельев и трещин, покрывающих эти самые скалы. Казалось, Вуд попала в тот самый ад, о котором столько слышала.       - А я и есть в аду, - мрачно пошутила девушка вслух, глядя, как из движущегося тумана начинает появляться полупрозрачная фигура.       Призрачная фигура приобретала все более четкие очертания, пока не приблизилась к Сандре и не остановилась. Казалось, что ее что-то сдерживает, не дает подойти вплотную. Но Эсси куда больше удивило то, что она видела саму себя, свою точную копию, разве что одетую в прочные металлические доспехи, а правой рукой крепко держащую меч.       - Давненько мы не виделись, - копия изогнула уголки губ. – Не представляешь, как долго я ждала этой встречи.       - Все это выдумка, глюки, - забормотала Сандра, отступая назад на пару шагов и останавливаясь, потому что на этот раз она рухнула бы в лаву. – Тебя нет, ты не существуешь!       - Однако ты меня видишь, и мы разговариваем, - усмехнулся двойник. – Скажу тебе честно, давно хотела с тобой поговорить, все рассказать, но не представлялось подходящего момента.       - А сейчас типа подходящий? – с горечью поинтересовалась Эсси, обводя руками вокруг. – Скалы, вулканы и прочая фигня, блин! Валить отсюда надо, пока не сгорели до чипсов! Боже… - пробормотала она, - я разговариваю сама с собой…       Двойник еще раз усмехнулся и, подняв руку, двинул ею вперед. Сандра видела, как ладонь словно уперлась во что-то с глухим стуком, что-то не позволяло им коснуться друг друга. Понятия не имея, что копии нужно от нее, девушка решила сделать то же самое. И тоже ощутила что-то вроде щита, не позволяющего им встретиться и коснуться друг друга. Но что немало интересно, так это то, что пока сама Сандра шла вперед, копия автоматически отступала назад, никак не задействуя свой меч.       - Определись уже, - веселился двойник. – Мне до жути надоело тут торчать и ничего не делать.       - Ты вообще-то мой глюк, так что молчи, - буркнула Эсси, думая, как свалить подальше и вообще попасть домой при первой же возможности.       - Любой другой на твоем месте начал бы выяснять, что происходит, а ты сразу сбежать, - фыркнула копия, позволив клинку прокрутиться в ладони путем движения виртуозного фехтовальщика. – Неужто не хочешь знать, что от тебя прятали долгие годы, дорогуша?       - На сегодня мне сюрпризов достаточно, - в голосе прозвучала досада. – Хватит их с меня, я хочу только убраться подальше.       - Суть ищешь верную, но не там, - копия на этот раз прямо смотрела ей в глаза, а с ее зрачков сначала по радужке, а затем и по всему глазному яблоку начал расползаться яркий голубой свет. Точно такой же, какой получался у самой Эсси во время использования псионических сгустков. – Я не враг, я твой друг и хочу помочь тебе.       - Кое-кто уже допомогался, - с надрывом бросила Сандра, снова вспомнив, как сидела с книжкой в руках, а рядом сидел Чарли, обнимал за плечи и говорил, что все получится.       - Вот про это забудь, - велел двойник, посерьезнев. – Поверь, в мире есть другие, те, кто действительно находится на твоей стороне, и кто готов прийти на помощь сразу же, как понадобится.       - Хватит! – не выдержала Вуд. – Невозможно говорить нормально, когда ты постоянно отодвигаешься!       - Так это ты себе скажи, - еще одна усмешка. – Это ты меня двигаешь прочь, хотя все должно быть с точностью до наоборот. Слушай, у тебя в голове каша, я все понимаю. Но все-таки позволь мне помочь тебе. Тот барьер, который мешает нам встретиться, может убрать только один человек.       Сандра застыла, поняв, что внимательно слушает собственного двойника, пусть и одетого как фэнтезийный рыцарь из кино. Барьер… Она снова коснулась его пальцами, и он, к большому удивлению девушки, начал растягиваться словно эластичная пленка. Когда рука опустилась, барьер, волнуясь, вернулся к прежней форме, только на этот раз стал видимым, прозрачно-голубым.       - Вот, начинаешь понимать, - двойник подобрел, а где-то на заднем фоне заревел дракон, судя по звукам. – Он прогнулся, потому что ты этого захотела. Только ты можешь им управлять.       - Чего ты хочешь? Что я должна сделать? – вопросы посыпались один за другим. С темой под названием «Ксавье» она еще разберется, а сейчас важно выбраться как можно скорее.       - Поверить в себя, - прозвучал ответ. – Поверить в свои силы, которые помогут тебе освободиться. Нас с тобой разлучили еще в детстве, но вот мы снова встретились. И я помогу тебе раскрыться.       Решив, что со своей поехавшей крышей можно разобраться потом (а что это еще может означать, когда человек разговаривает с самим собой?), Сандра вдохнула, выдохнула и снова коснулась барьера. На этот раз он не стал растягиваться, а отозвался стуком, подобным тому, как если бы кто-то постучал по стеклу. Сандра стукнула посильнее, и преграда вдруг затрещала. Поняв, что она все делает правильно, девушка воодушевилась, закрыла глаза и ударила по барьеру ладонью со всей силы. Тот моментально брызнул стеклянной крошкой, открывая дальнейший путь.       Копия, когда осколки разлетелись, улыбнулась так же открыто и сама начала движение навстречу. Наконец-то можно было коснуться и не бояться, что тебя выкинет прочь.       - Чего ты ждешь, Сандра Вуд? – спросила она. – Все кончено, над тобой больше никто не властен, ты свободна.       Недолго думая и не переставая улыбаться, Эсси вскинула руку, и двойник сделал то же самое. Ладони обеих встретились с глухим хлопком, пальцы переплелись между собой, а затем копия вдруг начала приобретать те же дымчатые очертания, сливаться с оригинальным телом, отдавая всю себя. Помогая освободиться….       - Нет, не может быть! Этого не происходит! – закричала Эмили, пытаясь отползти назад.       Поверженная и униженная Сандра вдруг спокойно встала, хотя еще несколько минут была готова упасть в обморок, лишь бы не слышать того, что ей говорят. Подобная бодрость не могла не насторожить, а тут еще выражение лица из потерянного быстро стало ехидным и сосредоточенным. Поднявшись на ноги, Вуд ухмыльнулась, а затем пошла вперед медленным шагом, наслаждаясь произведенным эффектом. Эмили в отчаянии поползла в бок, поскольку стена мешала ей отдаляться от наступающей Эсси. А затем порядком напуганная Эми услышала лязг металла.       По женской руке прошла энергетическая волна, а следом за ней руку покрывали доспехи с необычным узором, опускаясь все ниже до тех пор, пока конечность не стала целиком закованной в перчатку. Но дело этим не кончилось. Как только на руке сформировались латы, в перчатке тем же путем появился крепкий меч, лезвие которого излучало мощную голубую энергию. Угроза не просто не исчезла, она увеличилась в несколько раз.       - Нет, пожалуйста, не надо, - забормотала Эмили, кое-как вставая и не замечая, что у одной босоножки сломался каблук. – Прошу тебя, не делай этого.       - Поиграем? – усмехнулась Сандра своим голосом и в то же время каким-то чужим.       Полыхнула яркая вспышка, и девушка внезапно исчезла. Эми заозиралась, гадая, куда та могла подеваться, и в ту же минуту противница появилась сзади, вскидывая клинок и нанося удар. Если бы дочь профессора не выставила вокруг себя щит, то меч, заряженный псионической энергией, точно разрубил бы ее напополам.       - На помощь! – закричала блондинка, отталкивая Вуд телекинезом и бросаясь бежать. – Спасите! Помогите кто-нибудь!       Еще одна вспышка телепортации, и та, от кого Эмили тщетно пыталась спастись, вновь появилась у нее перед носом. Сломанный каблук мешал нормально двигаться, что и послужило причиной повторного падения. Эми ждала очередного удара, когда ее телепортировали вместе с собой. Вместо стен родного дома она узрела скалы, по которым стекала лава, вокруг полыхнуло нестерпимым жаром, а издалека раздался жуткий рев.       - Остановись, прошу тебя! – в истерике закричала девушка, ставя очередной щит.       - Что такое? Я только начала, - еще удар… потом еще…       - СПАСИТЕ!!! – истерично закричала Эми, понимая, что еще немного, и она вымотается. Она больше не сможет ставить щиты, и все будет кончено, ее разрубят напополам. Тело никогда не найдут, потому что оно останется в этом жутком месте, откуда был только один выход, подвластный лишь одному человеку. По щекам потекли слезы, но Эмили и не думала их сдерживать. Она правда не ждала, что ей могут вот так жестоко ответить. – ПОМОГИТЕ КТО-НИБУДЬ! УМОЛЯЮ, ПОЖАЛУЙСТА!!       Еще удар… потом еще…       Теряя силы и возможность кричать из-за сдавливающих горло слез, Эмили не выдержала и рухнула, часто-часто дыша. Она успела увидеть только очередную вспышку света, когда вновь очутилась на том самом ковре, где все и началось. Все тело дрожало от страха и рыданий, которые младшая Ксавье не думала сдерживать. Несмотря на то, что она вновь была дома, Эми продолжала видеть перед глазами страшные вещи вместе с родными стенами.       Где-то далеко вновь лязгнул металл, но ей было плевать абсолютно на все. Впервые в жизни дочь профессора ругала себя из-за того, что сделала больше, чем могла себе позволить. Она перешла черту и поплатилась за это, не отходя от кассы. Кто же знал, что вот так все и будет…       Когда латная перчатка исчезла вместе с клинком, Сандра стояла себе и пыталась отдышаться. Выражение лица довольно быстро сменилось с сосредоточенного и злого на растерянное и испуганное. Казалось, она не понимала и даже не помнила, что только что произошло. Единственное, что отпечаталось в памяти – Эмили сказала, что сюда идет тот, из-за кого весь сыр-бор. Тогда не осталось ничего, кроме желания показать, что бывает в случае, когда намеренно делаешь больно, лишаешь самого дорого, что есть.       Увидев лицо Чарли, Сандра ощутила сильный подъем в душе. Появилась уверенность, что теперь он точно никуда не убежит, а ей и не были нужны никакие объяснения, она увидела все, что хотела. И теперь Вуд откуда-то поняла, что может ответить, показать, как больно бывает на самом деле. Он забрал у нее веру в людей, а она заберет его силу, и вот тогда станет ясно, кто что из себя представляет. Почему-то она была уверена, почему-то знала, что может это сделать.       Усмехнувшись, Эсси выбросила руки вперед, и попытавшегося сбежать Чарли окутал большой голубой сгусток, не позволяющий двигаться. Понимая лишь краем сознания, что она делает, Сандра на автомате сжала и разжала пальцы, и выпустила лишь тогда, когда услышала крик. Позволив парню упасть на пол и отключиться, она отпустила всю силу и пришла в ужас. Туман, застилающий ее сознание, медленно отступал, открывая ей истинную картину происходящего.       - Гарри! – закричала Сандра, когда морок спал, и она увидела совершенно другого человека, не того, кого она била. В этот момент девушка полностью пришла в себя, вернула полный контроль над своим телом. – Гарри!