Где же те, кто разделят воспоминания?..

      Стуча маленькими каблучками по железным плитам, Сахароза нервно поправляла свои очки, другой рукой придерживая толстую папку с документами. Один поворот, другой и она оказывается в ярко-освещенном помещении, заполненное многочисленной техникой, компьютерами, для обычного народа — бесполезным железяками. Уже пятый год девушка, вместе с горячо любимым профессором и научным гением в области компьютерных технологий Альбедо, разрабатывают масштабную игру с полным погружением. И, кажется, именно сегодня был знаменательный день. Подойдя к головному компьютеру, экран которого занимал добротную часть стены ввысь и вширь, Сахароза внимательно следила за датчиками на мониторе. Данные менялись быстро, долго строчки не задерживались перед взором учёной, но её это особо не беспокоило. — Оза, ну как обстоят дела? — к ней подошёл блондин, внимательно наблюдая яркими, голубыми глазами за экраном и держа в руках два стаканчика с пресным кофе, который природнился и стал неотъемлемой частью потребности, как вода или еда. — Пока все хорошо, но меня беспокоит кое-что… — неуверенно взглянув на напарника, Сахароза поправила очки указательным пальчиком. — Точно ли стоит отправлять на закрытый бета-тест наших друзей? Если что-то пойдёт не так, я не смогу смотреть в глаза их родным… — Милая, — Альбедо протянул ей один из стаканчиков, сам попутно отпивая из другого, — мы пять лет этим занимаемся, каждый баг или неисправности в приборах изучили и исправили. С животными же все было хорошо, что не так может пойти с ребятами? — Да… Ты, наверное, прав… — неохотно согласилась учёная, принимая кофе в маленькие ладошки. Горячий. — Видимо, просто накручиваю себя. Кстати, я принесла документы, необходимые на отправку в здравоохранение. — Эта морока с бумажками меня доканает… Почти середина двадцать первого века, а мы все ещё губим деревья. Люмин не оценила бы…       Парень подошел к ней, приобнял свободной рукой за плечи и оставил невесомый поцелуй на виске, довольно смотря на проделанную работу. С минуты на минуту сервера игры «Genshin Impact» должны стать доступны для погружения в волшебный мир меча и магии. Мечта, появившаяся в далёком детстве, уже на расстоянии вытянутой руки.       Гордость Альбедо прыгнула выше его головы. — Агрх, именно сегодня тебе стоило это делать?! — ворчала Люмин, быстрым шагом выходя из лифта, пытаясь уйти от рыжего паренька. — Эй, милая, давай ты не… — Не смей мне указывать: злится или нет! — закипала все больше девушка. — Ты знал, что сегодняшний день значит для Альбедо, нашего друга, но…       Их ругань оставалась на фоне, в то время как к учёным подошла другая пара, спокойно поприветствовавшись. Чжун Ли и Эи, богатая пара из Токио, чиновники, прилетели в Германию не только чтобы отметить свою пятую годовщину, но и поддержать университетского друга в его достижениях.       Сахароза никогда не чувствовала себя спокойно в их компании: когда они приезжали, девушка старалась погружаться в работу, слушать громко музыку в наушниках и просто не пересекаться с такими, как выразился бы её одногруппник Итто: «важными шишками сверху». Одного взгляда госпожи Эи хватало, чтобы на спине выступил холодный, морозящий пот из-за которого одежда так неприятно липнет к коже, а коленки потряхивало.       Другую, противоположную ауру создавали господин Тарталья, который, будучи военным, был простым и добродушным парнем, коих в России, как поняла Сахароза, было много и госпожа Люмин, уроженка из Соединённых Штатов, активистка, борющаяся за экологию и занимающая важное и почётное место в обществе.       «Удивительно, как такие разные люди смогли найти друг друга в одном месте…» — задумалась учёная, краем ухо слыша уже затихающую ссору молодых людей. — Да ладно тебе, Люмин, — успокаивал подругу Альбедо, вытаскивая руки из белого халата в котором, как подмечала его помощница, он выглядит больше доктором, нежели учёным, — я просто счастлив видеть его. А то, что он может провести со мной даже пару часов несказанно меня радует. Не за чем его так ругать. — Обидно просто, что собраться все вместе мы можем раз в пару лет. А он!.. — снова заводилась девушка, грузно и громко выдыхая, параллельно считая про себя, лишь бы успокоится и не спускать всех собак на возлюбленного. — Хорошо, думаю, я перегнула. Извини меня, Аякс. — Все нормально, не переживай. Я понимаю твою злость, но не в моих силах контролировать вызовы на работу… — лейтенант широко улыбнулся. — А как дела у нашего ботаника? — Отлично, даже лучше, чем вы можете себе представить! — улыбался учёный, заглядывая в экран компьютера позади него, который продолжал перечислять важные строчки кода. — С минуты на минуту запустится проект! Вы готовы? — Честно, не ожидала, что этот день настанет так скоро. — радушно высказалась Эи, разглядывая все вокруг. Такое количество техники она не видела нигде. Провода, шедшие от главного корпуса, что находился на одной из стен, словно рой пчёл проходили, скрепленные аккуратно на потолке, проскальзывали в неизвестный для женщины коридор. — Казалось, только вчера ты в аудитории рассказывал о своей мечте, и вот, прошло добрых семь лет… — Неужели мы такие старые?.. — почесывая рыжую макушку, Тарталья потянулся. — Вот стоило мне учится, если все равно ушёл в армию? — Знания никогда не будут твоими врагами, не стоит так небрежно к ним относиться, Аякс. — возразил Чжун Ли, пронизывая серьёзным взглядом друга. — Хоть ты и учился на одни неудовлетворительные оценки, что-то ты должен помнить. — Помню, что не поел сегодня. — обиженно произнёс лейтенант. — Будет вам, ребята. — похихикала Эи, но резко прервалась, когда услышала внезапно звонок, напоминающий старый, стационарный телефон. — Что это? — Ох, не переживайте. Сервера запустились. — Альбедо прокашлялся, а затем, многозначительно улыбнувшись, раскинул руки по сторонам, громко добавив: — Добро пожаловать на открытие сервера с полным погружением — «Genshin Impact»! Я буду вашим проводником в мир чудесного и захватывающего опыта видеоигр!       Все радовались, аплодируя успеху своего лучшего друга и неспешным шагом направлялись за ним, в глубины лаборатории, попутно слушая инструкции о технике безопасности и поведения в капсулах испытания. Провода, которые в первую очередь заметила Райдэн, шли бурным потоком, разветвляясь, словно ветки станции метро. Иногда сквозь них просачивался голубовато-белый свет.       От видов залов, в которых находились устройства, захватывало дух: все выглядело в точности, как и во всяких футуристических фильмах и книгах. Ярко голубое свечение из трубок, выходяшие из больших колб с жидкостями, переходящие в черные, привычные провода, притягивало взор Тартальи. — Это криогенная жидкость. Охлаждает без остановки работающие системы. Очень полезная штука, спасает от перегрева. — пояснял Альбедо, явно гордясь и хвалясь своими изобретениями. — Итак, перед началом игры вам надо будет пройти тест, чтобы система определила ваш стиль боя. — Стиль боя? — поинтересовалась Эи. — В плане? Не просто мечом «махаться» будем, как ты рассказывал ранее? — Оу, нет. Конечно нет. — он открыл дверь в просторный зал, впуская своих друзей первыми. Сначала их ослепил белоснежный свет, отражающийся из таких же панельных стен. В центре стояло шесть полувертикальных капсул, образовывающие круг и откуда выходило множество различных проводов и трубок. Возле стен стояли столы с атрибутикой, непонятной обычному, не просвещенному гражданину. — В игре есть семь элементов, стихий, понимайте как хотите. Огонь, лёд, земля, флора, вода, электричество и воздух. Тест определит то, какой стихией вы будете наделены в зависимости от вашего темперамента и характера. Там около трёхсот вопросов, поэтому придётся посидеть и подумать. Каждая капсула именная, находите свою. — А почему их шесть, если нас четверо? — удивилась Люмин, обходя каждую и обнаруживая свое имя на одном из приборов. — На всякий случай. Вдруг кто нибудь из ребят пришёл бы ещё. — пожал плечами учёный, не раскрывая настоящее назначение этих пустующих мест. — После прохождение теста, игра сама присвоит вам роль, силу, оружие и так далее. В общем, увидите все сами. — подходя к каждому, парень вручал планшеты с уже открытыми именными тестами. — А в чем тогда смысл будет игры? Если мы получим уже все в самом начале — проходить будет совсем не интересно же. — огорчился Тарталья, отвечая на вопросы быстро, словно щелкая орешки. — Поймёте, когда выйдете из игры. — хитро прищурился парень. — И проходи тест вдумчевее, ну серьёзно! — Да ладно тебе, ничего страшного не случится. — и минуты не прошло, как он нажал на кнопку «отправить результат» и с удивлением уставился на экран. — «Гидро глаз бога, стрелковое оружие, стиль боя: ближний». Это как? — Это так, что нужно было отвечать по нормальному. — фыркнул Альбедо, выхватывая планшет у лейтенанта. — Ладно, гидро глаз бога… В принципе, тебе очень подходит, ты пошёл в армию, чтобы защищать своих близких. Стрелковое, думаю, очевидно… Можно сказать, пив-пав, любитель пострелять с оружия… — бубнил себе под нос ученый. — Это точно, — хихикнула Люмин, не отвлекаясь от дисплея, — вспомни, как на свое день рождение он потащил нас в квест на выживание с пистолетами, которые стреляли пульками. — Ага… — учёный тихо, почти неслышно рассмеялся, но задумчиво рассматривал результат Тартальи. — Ладно, увидим в игре, что значит ближний бой с луком. Садись в капсулу.       Дожидаясь результатов остальных, Сахароза и Альбедо были довольны в итоге ответами своих друзей. Лишь Люмин вызывала вопросы, поскольку на стихию тест показал сразу все элементы. Допускаемая странность, которая выльется во что-то интересное и необычное.       Когда все оказались внутри приборов, матовое стекло опустилось, закрывая лишь верхнюю часть тела. Ребятам было относительно удобно, если не считать узкое и небольшое пространство. Кожаные подушки, на которых находились их головы были очень неплохи, как отметил Чжун Ли. Вдруг, стоило всем усесть поудобнее, женский голос, не похожий ни на один знакомый, с динамиков раздался поочерёдно: — Здравствуйте, Люмин! Ваши физиологические данные будут загружены в сервер. Вы согласны? — Да?.. — неуверенно ответила та. — Отлично. Надеюсь, вы хорошо себя чувствуете. Рада видеть вас на закрытом бета-тесте серверов «Genshin Impact». Закройте глаза, пожалуйста. — активистка выполнила просьбу. — Увидимся в конце игры!       Альбедо лишь наблюдал, прищурившись и слушая взаимодействие искусственного интеллекта с девушкой. Всё должно пойти по плану: он позвал для теста не просто друзей, а и самых значимых для общественного мнения. Только стоит представить, как чиновники, военные и активисты за спасение планеты лестно отзываются об его проекте, который пройдёт безупречно — просто сказка! Это уже вызовет волну популярности и без всякой траты на рекламу.       Все поочерёдно разговаривали с ИИ, Тарталья даже умудрился отпустить пару шуток над которыми искусственный интеллект ради вежливости рассмеялась. Учёный предвидел поведение своего друга и добавил эту функцию, так, чтобы морально поддержать его.       Последняя очередь была за Чжун Ли. Его спокойный тембр отвечал на вопросы ИИ, но, перед просьбой закрыть глаза, внезапно смолкла. Прошли минуты, чиновник явно занервничал, будучи закрытый в капсуле. — Альбедо, все нормально? — поинтересовался тот. — Да, не переживай, все должно быть просто заме… — не успев договорить, на экране главного компьютера в корпусе вылезло огромное количество ошибок, а предупреждающая сирена завопила во всех помещениях. — Сахароза, к главному пульту управления, живо! Я отключу загрузку Чжун Ли!       Девушка неловко замешкалась, не понимая, что происходит и, получив злобный, неодобрительный взгляд со стороны начальника, метнулась в сторону зала.       Учёный лихорадочно печатал на клавиатуре, параллельно отключая какие-то провода, но, стоило потянутся к тому самому, что отключило бы саму капсулу, сверкнул разъём, не давая вообще как либо к нему приблизится.       Все же шло как по маслу, почему именно сейчас выдало ошибку?! Альбедо не понимал, что ему делать, на экране загрузка достигла почти ста процентов и образ игрового аватара Чжун Ли уже создался, но и реальный был в сознании чего не должно быть. — Слушай меня внимательно! — подлетя к капсуле своего друга, учёный старался перекричать громкие сирены. — Ты, скорее всего, сейчас погрузишься в игру! Я не знаю, что за ошибка, но уже пытаюсь в ней разобраться! Главная фишка в игре то, что твои воспоминания из реальной жизни заменяются воспоминаниями твоего героя, Чжун Ли, слышишь?! Если что, просто знай: когда придёт время в игре, я попытаюсь с тобой связаться! Прости меня за это!       Последние слова своего бывшего сокурсника залетела в разум чиновника перед тем, как он больше не чувствовал ничего, кроме пожирающей темноты и глубокого, полного одиночества.