Часть 1
22 мая 2022 г., 13:44
Огонь был повсюду. Впереди и сзади. Вверху и внизу. Слева и справа. Баффи не видела ничего кроме пляшущих языков пламени. Они выглядели странно, неестественно как-то, словно кадр из мультфильма. Или как спецэффекты в низкобюджетном фильме.
Вроде бы огонь даже не обжигал. Но она не была в этом уверенна.
Дыхание перехватывало. Недостаточно кислорода. Баффи судорожно открывала рот, пытаясь сделать вдох. И не могла. Казалось, она вот-вот потеряет сознание.
Потом она вспомнила, что во сне лишиться чувств невозможно, и тут же резко села на постели.
Окно было приоткрыто. Приятный прохладный ветерок гулял по комнате. Ни намёка на нестерпимую духоту, которая преследовала Баффи в кошмаре.
Она вздохнула, попыталась снова лечь, но сна не было ни в одном глазу. Баффи принялась вертеться. Подушка сразу начинала казаться слишком жёсткой, матрац — чересчур мягким, одеяло — очень тяжёлым. Ещё и во рту пересохло.
Пришлось вставать и идти на первый этаж.
Переступив порог кухни, Баффи замешкалась. Она не ожидала обнаружить здесь младшую сестру в такой час. Впрочем, быстрый взгляд на часы подсказал, что Баффи спала дольше, чем думала. Утро давно наступило.
Дон сидела, поставив правую ногу на сиденье стула, и лениво намазывала на хлеб арахисовое масло.
Их взгляды встретились. Баффи отвернулась первой. Если бы она знала, что Дон уже встала, то переоделась бы. Нет, та ни разу ничего не сказала по поводу весьма своеобразной пижамы. Но выражение её лица было гораздо красноречивее слов.
Наверное, Баффи правда выглядела несколько несуразно: клетчатые штаны — странное сочетание оранжевого с бирюзовым, зато очень удобные, — и слишком свободная чёрная футболка.
Футболку привёз Клем. Она была в той небольшой коробке, которую он счёл своим долгом передать Баффи. Клем был одним из самых странных существ, которых ей доводилось встречать. Он никогда её не боялся и не видел ничего постыдного в том, что демон поддерживает приятельские отношения с Истребительницей.
Когда до Клема дошли слухи о том, что именно случилось в Саннидейле, он принял решение разыскать Баффи и специально приехал в Кливленд. Клем сказал, что вещи Спайка случайно попали в одну из его сумок. Это было неудивительно. Летом две тысячи второго, когда Спайк уехал, Клем поселился в его склепе. Сначала временно. Думал, что Спайк быстро вернётся. И тот вернулся. В Саннидейл. Но порог своего прежнего жилища так больше ни разу и не переступил. Баффи никогда прежде не задумывалась, почему. Может быть, не хотел, чтобы склеп будил в нём неприятные воспоминания?
Помимо футболки в небольшой коробке, привезённой Клемом, обнаружились два диска Sex Pistols, серебряное кольцо и потрёпанная книга. Вместо закладки в ней лежал обрывок листа, исписанного почерком Спайка. Стихи, два четверостишья. Ещё можно было легко разобрать полторы строки третьего. Баффи хотела бы прочитать стихотворение целиком. Она даже попросила Дон разыскать текст в интернете. Та очень старалась, но ничего не вышло. Ни одного совпадения. Похоже, стихи были авторскими. И, раз за разом вчитываясь в строки, Баффи всё больше верила, что они о ней.
Содержимое коробки Баффи и Дон поделили как-то очень быстро. Без споров, без лишних разговоров. Восприняли как нечто само собой разумеющееся и больше никогда не обсуждали. Дон забрала диски и кольцо. Повесила его на цепочку и носила на шее, не снимая. Баффи достались книга и футболка.
Нет, футболка не пахла им. Было бы странно, если б запах сохранился спустя столько месяцев. Но простого знания, что Спайк когда-то носил эту вещь, было достаточно.
— Снова кошмар? — сочувственно спросила Дон.
Баффи кивнула. Прошла к раковине, наполнила водой стакан и принялась пить мелкими глотками.
— Что на этот раз?
— Огонь. Как обычно.
У обеих было только одно предположение касательно природы этих снов. Одна ассоциация. Но Баффи и Дон это не обсуждали. Как и многое другое.
— Во сколько ты вчера вернулась? В три? — Дон предпочла сменить тему.
— В половину пятого, — усмехнулась Баффи.
— Тяжёлая ночка?
— Джайлз говорит, что это временно, — она поставила на стол пустой стакан и посмотрела в окно. — Сезонное явление. Какая-то местная традиция у нескольких демонических кланов Огайо приезжать в брачный период к кливлендской Адской пасти.
— Страшно представить, сколько свадеб и помолвок вы сорвали, — рассмеялась Дон.
— Бесчисленное множество, — улыбнулась Баффи. — И сорвём ещё больше. Весь апрель обещает быть весёлым. Но к маю снова должно стать спокойно. Можешь себе представить спокойный май, Донни?
Та покачала головой. И Баффи прекрасно её понимала. Она скучала по Саннидейлу. Его знакомым улицам и тёмным закоулкам, кладбищам, где могла ориентироваться с закрытыми глазами. Жизнь в Саннидейле была опасной, но интересной. Кливленд не шёл ни в какое сравнение. Большую часть времени здесь было скучно. Недавно начавшееся нашествие демонов сперва было для Баффи и её подопечных как глоток свежего воздуха. Азарт, погоня, охота. Наконец-то, настоящая работа для Истребительницы. Но потом и это стало казаться рутиной. Из ночи в ночь одно и то же. Однообразно и предсказуемо.
Но хотя бы молодые истребительницы были довольны. Идеальная стажировка: тренировки с реальным противником, возможность продемонстрировать смекалку и проявить хитрость в полевых условиях. Будет что рассказать, когда они вернутся в Англию.
Баффи и Дон тоже могли бы поехать в Лондон. В любой момент. Джайлз, бывший наставник Баффи, официально всё ещё считающийся её Наблюдателем, был бы рад. Как и друзья Баффи, по которым она очень скучала. Однако она отдавала себе отчёт, что тоскует скорее по воспоминаниям о прошлых тёплых отношениях, а не по реальным людям. Баффи не была уверена, что они с Уиллоу и Ксандером всё ещё были друзьями. О потерянном взаимопонимании с Джайлзом, о преданном доверии и непримиримых разногласиях касательно некоторых важных вопросов даже думать не хотелось.
Их команда распалась. Видимо, окончательно. После победы над Изначальным и разрушения Саннидейла в мае прошлого года Джайлз принял решение вернуться на родину, восстановить Совет, организовать тренировочную базу для множества девушек, которые обрели силы истребительниц. Он надеялся, что Баффи поедет с ним, продолжит обучать и тренировать новое поколение избранных.
Но Баффи отказалась неожиданно для него. И возможно для себя. Она запомнила его слова об ещё одной активной Адской пасти в Кливленде и решила, что хочет отправиться туда. Её выбор многим показался странным. Теперь, когда Баффи больше не была единственной избранной, она могла бы уехать куда угодно и заниматься чем угодно. Она больше не обязана была проводить вечера на кладбище, сражаться с демонами и распылять вампиров. Но Баффи не знала другой жизни. Не умела иначе. И не хотела учиться.
Ей было всего двадцать три. Но иногда она ощущала себя слишком старой. Древней. Окостеневшей и негибкой. Её короткая жизнь была чересчур насыщенной. Ей пришлось слишком быстро повзрослеть. Слишком много ответственности. Слишком много потерь.
Гибель Спайка могла бы сблизить её с друзьями. Если бы хоть кто-то из них заметил, что значила для Баффи его смерть. Ксандера она не винила. Он потерял Аню в тот же самый день, и это подкосило его.
Он сам недолго пробыл в Лондоне, сказал, ему нужно развеяться, отвлечься, уехать куда-нибудь, побыть одному. Иногда он звонил. Голос в трубке звучал довольно бодро. Ксандеру нравилось путешествовать. И он, похоже, не собирался возвращаться к прошлой жизни.
Уиллоу же продолжала обучение у сильнейших ведьм Ковена, помогала Джайлзу и наслаждалась силой и властью. Наверное, она всегда этого хотела. Быть той, кто принимает важные решения, меняет мир под себя. Из Уиллоу мог получиться хороший лидер. А двум лидерам не место на одной территории.
Вот только сама Уиллоу никак не могла этого понять. Она регулярно пыталась уговорить Баффи приехать. Практически все их разговоры постепенно сводились к этому. И ещё к обсуждению Ксандера. Уиллоу обижалась на своего лучшего друга. А Баффи завидовала ему, потому что он смог. В отличие от неё.
Ксандер делал, что хотел. Жил, как хотел. И выходил на связь, когда хотел. Девяносто процентов времени его телефон был недоступен. Конечно, можно было оставить сообщение. Но никто не знал наверняка, когда Ксандер перезвонит: через полчаса или спустя две недели.
Баффи же позволила снова загнать себя в жёсткие рамки. Джайлз хоть и не одобрял её решение, но нашёл способ извлечь из него выгоду. Каждый месяц он отправлял в Кливленд новую тройку истребительниц, чтобы те помогали Баффи и перенимали опыт.
Тренировочная база находилась прямо тут, в этом же доме. К счастью, там был отдельный вход. Глухая стена отделяла "резиденцию Саммерс" от территории истребительниц. Двадцать шагов и поворот за угол от дома до работы. Мечта для многих.
— Джайлзу виднее.
Баффи вздрогнула, осознав, что задумалась и упустила нить разговора. Дон уже позавтракала, встала из-за стола, не слишком тщательно сполоснула кружку и вернула её на полку.
— Попробуй ещё немного поспать, Баффи, — посоветовала она. — Увидимся вечером.
***
Баффи вернулась домой непривычно рано. По крайней мере по меркам последних недель. Короткая стрелка ещё даже не доползла до двух. Поднялась наверх, чтобы переодеться. И очень удивилась тому, что дверь в комнату Дон распахнута настежь, а сама спальня была пуста.
— Донни! — крикнула Баффи.
Никто не ответил. Она заглянула в ванную и снова спустилась вниз.
Дон нигде не было.
Баффи судорожно пыталась припомнить, не обсуждали ли они что-то такое на днях. Может быть, Дон собиралась переночевать у подруги? Или Баффи отпустила её на вечеринку?
Нет, сегодня была среда. Какие вечеринки среди недели? Баффи протянула руку за телефоном.
Если она сама дала согласие на ночёвку вне дома и теперь позвонит и разбудит Дон и её подругу среди ночи, это будет выглядеть глупо. Но вчерашний разговор всё никак не шёл у Баффи из головы. Дон спрашивала, во сколько они с истребительницами вернулись. Прикидывала, сколько у неё будет времени сегодня? Времени на что?
И был ли в этом замешан «просто друг» Джимми, с которым Дон проводила всё больше времени? Потенциальный ухажер младшей сестры Баффи, в принципе, даже нравился. Он казался умным, воспитанным и смотрел на Дон с искреннем восхищением.
А вот то, что та тайком сбегала на свидания вместо того, чтобы сесть и спокойно поговорить, не нравилось ей совсем.
Баффи решительно нажала на зелёную кнопку и услышала не только гудки в трубке, но и знакомый зажигательный рингтон. Телефон Дон лежал а гостиной.
Уйти и не взять с собой мобильный? Это было чересчур странно.
Не колеблясь ни минуты, Баффи отыскала в телефонной книге другой номер. Она не пыталась вычислить, сколько сейчас времени в Англии, просто надеялась, что Уиллоу возьмёт трубку.
Та ответила сразу:
— Баффи? Всё в порядке?
Стоило отдать Уиллоу должное, она не стала задавать лишних вопросов. Не начала выдвигать кучу теория. Не пыталась подбодрить. Просто попросила подождать несколько минут и пообещала, что перезвонит чуть позже.
Несколько минут тянулись долго. Целую вечность. Наконец телефон зазвонил.
— Баффи, — голос Уиллоу дрожал. — Я не могу её найти.
— Что это значит? — она нахмурилась, догадываясь, что сейчас услышит, но не желая в это верить.
— Я прочитала заклинание. Её нигде нет. Вообще нигде.
— Попробуй ещё раз, Уилл. Пожалуйста.
— Мне так жаль, Баффи, — в трубке послышались сдавленные рыдания. — Мне очень жаль.
— Нет.
— Баффи...
— Нет! — повторила она также яростно.
Телефон полетел в стену. Баффи подхватила другой. Тот, что лежал на диване. Накинула куртку и вышла на улицу, свернула налево. Ещё раз. Едва переступив порог, она нажала на кнопку у двери. Завыла сигнализация. Баффи мысленно досчитала до трёх и отключила её.
Топот на лестнице. Истребительницы спешили вниз. Кристи и Джули в пижамах, третья — Квинроуз, самая сообразительная и бойкая из них, — застёгивала на бегу рубашку.
— Дон пропала. Мы идём её искать, — объявила Баффи чётко и отстранённо.
Немного поколебавшись, она протянула Кристи телефон. Та подвернула ногу сегодня во время патрулирования, сильно хромала и на улице могла стать помехой.
— Дай мне свой, — потребовала Баффи. — Ты останешься. Свяжись с её друзьями. Обзвони больницы, — затем повернулась к двум другим истребительницам и приказала: — Одевайтесь. Выходим через пять минут.
Баффи тут же пожалела, что дала им так много времени. Бездействие убивало. Хотелось кричать, ломать всё и крушить. Но внешне она казалась спокойной и сосредоточенной. Лидер не показывает своих слабостей.
***
На улице они разделились практически сразу. У каждой был свой собственный маршрут.
Квинроуз предстояло ещё раз осмотреть кладбища. Джули, которая выглядела взрослее своих лет и прекрасно умела добиваться желаемого при помощи лёгкого флирта, должна прогуляться по барам и клубам. Баффи сразу направилась к Адской пасти, расположенной прямо под зданием Рынка Вест-сайд, одной из главных достопримечательностей Кливленда, пользующейся популярностью как у любителей старины, так и у гурманов. Здесь можно было приобрести не только человеческие, но и демонические деликатесы, если знать, кого и как спрашивать. Самое подходящее место для врат в Преисподнюю.
Баффи не хотелось всерьёз задумываться о словах Уиллоу. Она не собиралась верить в это и совершенно не чувствовала себя виноватой в том, что ничего не рассказала истребительницам о телефонном разговоре. Они будут искать. Всю ночь. И весь день. И следующую ночь. До тех пор, пока не найдут. Сейчас у Баффи была только одна цель: разыскать Дон. Живой или...
Живой. Точка. Она не могла её потерять. Только не Дон.
А том, что будет «если» и о том, что будет «после» всегда можно подумать потом.
