Трус

      Чувствуя себя героем мультфильма "Король лев" (но не Симбой, а Шрамом, который должен сказать коронную фразу о новой эре, когда львы и гиены будут жить вместе), Мизуки впрягся в подготовку по захвату Эдоласа путём подмены короля. Не то, чтобы он проникся печальной судьбой крылатых кошек, хотя иксидов действительно было жалко, но вот деятельность Фауста, каждый раз при активации анимы убивающего некоторое количество жителей другого мира, с моральной точки зрения развязывала ему руки. Впрочем, в некоторой степени он понимал мужчину, который отчаянно пытается спасти своё государство, ради чего принимает далеко не гуманные решения, всё же во времена бытия губернатором Сосновска руки пришлось вымазать в крови по самую шею, но его действия категорически не принимал.       Негативные эмоции вызывали и люди, которые знали о принципах работы портала, который ворует магию из другого мира: для блондина они были нацистами, которые топят печи человеческими телами, одеваются в кожу и пьют кровь вовсе не фигурально. А ведь потрать они больше сил на исследования и поиски альтернативных источников энергии, то можно было бы обойтись без подобного живодёрства...       "Зачем искать долгий и сложный путь, если есть короткий и лёгкий? В конце концов платить-то придётся кому-то другому", - примерно так себе представлял размышления советников и самого короля шиноби, постепенно восстанавливая форму и готовясь к операции.       Довольно быстро Мизуки осознал, что на иксидов в боевом плане можно не рассчитывать, так как уникумы вроде Пантерлили, который был внедрённым в лагерь Фауста агентом - это очень-очень редкое исключение. В окружении Шаготты таких было ещё только трое, и все они являлись личными телохранителями и порученцами королевы, способными не только убежать от противника, но и в случае нужды готовыми пожертвовать собой.       Казалось бы, что крылатые коты и кошки, владеющие магией полёта и превращения поголовно, должны быть едва ли не идеальными хищниками. На деле же полёт ограничивался довольно небольшой скоростью, подъёмная сила позволяла носить одного человека, а выносливость зависела от резерва магии, коим даже взрослые похвастать не могли. Превращение же и вовсе ограничивалось трансформацией в боевую форму, ну или в человекоподобный облик, но с крыльями, хвостом и кошачьими ушами, которые не прятались при всём желании.       Что стало причиной подобной слабости потенциально сильной расы? Во-первых, свою роль сыграла возможность сбежать от большинства хищников и конкурентов, которых можно было увидеть с воздуха ещё на подлёте, и коим не удавалось забраться на летающие острова. Во-вторых, разум иксидов позволил им обустроиться в безопасных районах, в случае появления противника используя артефакты, и оружие, купленное или украденное у людей. В-третьих... крылатых кошек подвела их неприхотливость и низкая инициативность (если бы над ними не нависла угроза Фауста, то и сама Шаготта вряд ли даже почесалась бы).       Несмотря на то, что иксиды были даже более человечны чем неконины, в отличие от последних они не стали воинами-учёными-мудрецами. Суровым тренировкам или учёбе большинство предпочитало сон, игры, секс... С подобным подходом было даже удивительно, как их королевство умудрялось существовать, да ещё и более или менее процветать (хотя бы на фоне людей Эдоласа).       К счастью беловолосый, а в последние месяцы и белошёрстый шиноби, поселившийся в комнате королевы, из-за чего о нём стали распространяться вполне определённые слухи, изначально не сильно надеялся на военное прикрытие союзников. Хватало уже и того, что они исправно снабжали джонина разведывательной информацией, зельями, артефактами и прочими расходными материалами, вроде бумаги из насыщенных магией материалов. Хотя от пары троек боевых пушистиков за спиной он бы и не отказался.       После того как состояние тела нормализовалось и вернулось в пиковую форму, шиноби попытался воспользоваться техникой обратного призыва, чтобы вернуться в Сосновск. Хоть он и не соскучился по этому городу, но ответственность в отношении его жителей чувствовал, да и там можно было заручиться помощью опытных бойцов, чтобы после этого наладить нормальную торговлю. И это не говоря о желании рассчитаться за попытку убийства с неким хитрецом, гребущим жар чужими руками.       "А как славно было бы пройтись анимой по тамошним лесам...", - мечтательно представлял себе проплешины в джунглях Мизуки, решивший тактично не вспоминать о том, что это Сосновск вторгся на территорию туземцев, а не они на Землю.       Облом был ожидаемым, но от того ничуть не менее неприятным: нить техники, которая должна была найти место прибытия, так никуда и не дотянулась. Причин этому могло быть много, но блондин решил, что всему виной проклятые пули, повредившие энергетику, да ещё и развеявшиеся наноклоны, на короткое время переполнившие резерв в разы. В конце концов эффекты в виде цветного пламени так просто не появляются...       После вхождения шиноби в удобоваримую физическую и магическую форму, подготовка свелась к сбору информации, планированию и отработке актёрского мастерства. Пока главный герой пьесы отрабатывал интонации, жесты, непроизвольные реакции Фауста на те или иные раздражители, Шаготта буквально насиловала свой дар для того, чтобы выяснить как можно больше полезной информации о противнике, чем доводила себя до настолько измождённого состояния, что становилось по-настоящему жаль королеву, пытающуюся спасти свой народ. При этом необходимость скрывать правду от девяноста пяти процентов подданных, которые могли так или иначе выдать информацию людям, порядком затрудняла работу и угнетала кошку.       ...       - Значит решено: завтра ты отправляешься в столицу Эдоласа, чтобы подменить Пантерлили, - констатировала правительница иксидов, сидя на бархатной подушке в спальне, где собралось совещание заговорщиков. - Ты уверен, что пяти дней вам хватит?       - В случае, если тебя раскроют до подмены Фауста, то мы будем вынуждены всё отрицать, - заметила голубая иксидка с малиновыми глазами, одетая в некое подобие римских доспехов. - Сам Пантерлили начнёт твои поиски, чтобы не вызывать подозрений и не потерять своё место при дворе.       - Знаю-знаю, Деш, - хмыкнул джонин, находящийся в своей форме человекоподобного кота. - В конце концов я в планировании этого этапа участвовал наравне со всеми. Если меня раскроют, то изобразить оборотня, способного превращаться на короткое время при помощи крови жертвы смогу без труда.       - Но лучше бы вас не раскрыли, - проворчал пожилой чёрный кот, подслеповато щуря глаза. - Само существование подобного монстра как оборотень, способный принять облик кого угодно испробовав его крови, заставит короля и его окружение усилить бдительность.       - Но это объяснит, почему я не убил Пантерлили, решив его подменить, - пожал плечами блондин. - Всё должно пройти нормально: вы ведь видели, что я неплохо изучил повадки нашего Штирлица. А вот Фауста мне живьём видеть не доводилось, из-за чего достоверно отыграть его роль будет невозможно.       - Это понятно, - поморщилась голубая иксидка, нервно выпуская и втягивая когти. - Но это всё равно большой риск.       - Начнём-то мы с проникновения под видом какого-нибудь просителя, потом - слуги... - пояснил собеседникам очевидные для него вещи шиноби. - Мне нужно будет не только увидеть саму цель, но и осмотреться на месте.       - Это верно, - пожилой советник чинно кивнул. - Будет неловко, если король заблудится в собственной резиденции, которую знает лучше чем кто-либо другой.       - Списать забывчивость на подступающий маразм? - приложив указательный палец правой руки к подбородку, задумчиво предложил Мизуки, вызвав весёлый фырк телохранительницы, улыбку королевы и укоризненный взгляд чёрного иксида. - В любом случае, вряд ли мы ещё что-нибудь сверх уже запланированного придумаем.       - Карты ты изучил, схроны Пантерлили там отмечены, так что не стесняйся ими пользоваться, - заговорила Шаготта. - На этом, действительно, стоит закончить. Мизуки, можем мы поговорить наедине?       - Разумеется, ваше высочество, - не стал спорить мужчина, тем более потому, что эти слова на самом деле предназначались стражнице и советнику.       Голубая кошка и чёрный кот, изобразив пологающиеся поклоны, вышли из спальни и закрыли за собой двери. Шиноби вопросительно вскинул брови, ожидая продолжения беседы.       - Я... - белая иксидка замялась, затем резко встала с подушки и, подхватив когтями лямки платья, заставила его упасть на пол, после чего применила магию превращения...       ...       Глубокой ночью блондин покинул дворец Шаготты, добрался до края острова и встретился с Деш. Голубая иксидка дождалась того момента когда он превратится в среднестатистического крестьянина Эдоласа, затем подхватила его передними лапами и, проворчав нечто нецензурное на обжор, которые отращивают неподъёмные задницы, полетела вниз.       Изначально заговорщики думали о том, чтобы шиноби сам превратился в иксида (благо, что изменять размеры тела он умел), но возникла логичная проблема с неумением человека летать. Вариант с бескрылым котом тоже отвергли, так как повторяться было бы слишком глупо и подозрительно.       Стоило ногам джонина коснуться земли, как стражница стрелой ушла вверх, не прощаясь и не желая удачи. В конце концов... все слова уже были сказаны, а особыми друзьями они за прошедшие месяцы так и не стали.       "Если подумать логически, то действия Фауста спускаются правительством соседнего мира с рук только до тех пор, пока он не заденет кого-нибудь значительного. После этого, если там есть развитые государства со своей магической наукой, будет нанесён ответный визит вежливости. В итоге - война, победитель которой будет стоять в крови друзей и врагов по самое "не хочу". Но ведь не может король, захвативший целый мир, не понимать подобных вещей! А значит это то, что у него есть какой-то козырь кроме анимы. Ну или он - старый маразматик, потерявшийся между фантазиями и реальностью... Но что-то в это мне не верится", - размышляя на эту и подобные темы, мужчина приближался к границе города, откуда должно было начаться его проникновение.       Параллельно в голове крутились мысли о том, что на месте Фауста сделал бы сам Мизуки... но раз за разом рассуждения неведомым образом возвращались к действиям Шаготты. Поступок, который ещё недавно казался импульсивным, по здравому размышлению стал выглядеть куда более расчётливым, пусть понимание этого и ранило мужскую гордость. Но с другой стороны, это же избавляло от моральных терзаний и прочих глупостей, которые могли бы повлиять на принимаемые решения.       А тем временем над столицей Эдоласа загорался рассвет...