Трус

      «Здравствуй, дорогая. Несколько лет назад, когда ты ещё не вылупилась из яйца, я выбросила тебя из дома через портал в другой мир, так как боялась, что ты погибнешь вместе с нашим народом. Но сейчас всё в порядке и я решила забрать тебя домой. Правда, здорово?» — мысленно иронизируя, Шаготта уселась на стул на открытой веранде чайного домика, преувеличенно тщательно разгладила складки своего наряда, после чего всё же посмотрела на двух девочек, которые устроились с противоположной стороны стола (одной была её дочь, второй — спасшая принцессу Убийца Драконов).       Магическая проекция, изображающая чуть пухлую немолодую женщину в строгом платье тёмно-синего цвета и белом переднике, непринуждённо улыбаясь, поставила на стол поднос с чайником, тремя чашками и вазочкой с печеньем, после чего заправила за ухо прядку седых волос, попросила звать, если им что-то понадобится, а затем ушла обратно в помещение, откуда тянуло ароматом готовящейся еды. Если бы королева иксидов точно не знала обратного, то с уверенностью приняла бы её за человеческую женщину, относящуюся к детям так… словно бы они были её любимыми племянницами.       — Вы — родственница Чарли? — решила начать разговор белокурая человеческая девочка, с любопытством разглядывающая большую кошку, за спиной у которой было всего одно крыло.       Сама маленькая принцесса, о своём статусе среди народа иксидов даже не догадывающаяся, молчала и слегка шевелила ушами, при этом не отводя взгляда от королевы. В её широко распахнутых глазах смешивались восторг, страх, интерес, надежда и множество других эмоций, временами сменяющих друг друга словно в калейдоскопе. Сложно было хотя бы предположить, какие именно мысли кружат у неё в голове, от чего становилось ещё страшнее сказать что-нибудь не то…       «Собер-рись, тр-р-ряпка! Перед тобой твоя дочь… Помнишь, что сказал Мизуки? Ему ведь незачем врать. Однажды ты уже доверила этому коту свой народ, так почему сейчас сомневаешься в его словах?» — мысленно выругав себя, Шаготта несмело улыбнулась девочкам, которых мастер Роубаул попросил позаботиться о гостье, пока мужчины обсудят важные вопросы (учитывая, что и Мизуки, при помощи миниатюрных клонов, и сам создатель проекций следили за ними, то только дети и считали, что находятся один на один с чужой кошкой).       — Да… Венди? Я ведь правильно запомнила? — чтобы выиграть время, королева принялась разливать напиток, а получив утвердительный кивок от собеседницы продолжила: — Давайте я расскажу вам короткую историю нашего с Чарли народа, чтобы вы лучше понимали происходящее. Всё началось в мире под названием Эдолас, когда королева иксидов, обладающая даром провидца, увидела надвигающуюся на всех нас угрозу…       …       — Значит — Эдолас? — выслушав короткий пересказ последних событий, произошедших с Мизуки, Роубаул хмуро пожевал губами. — Чего же ты хочешь от меня, странник из чужого мира, волей случая оказавшийся в королевстве иксидов, с помощью которых захватил власть в народе людей?       — После того, как вы это так описали… я начал чувствовать себя злодеем, — пригубив немного уже остывшего напитка, беловолосый блондин обвёл глазами пространство шатра, где и проходили переговоры.       — Ты бы предпочёл, чтобы я воспринимал твои действия более восторженно? — старик склонил голову, чуть насмешливо глядя на собеседника. — Не стану отрицать, что благодаря тебе немало людей не пострадало от этого вашего оружия… Анимы? Благодаря тебе Эдолас начал выбираться из той ямы, куда его упорно загонял прежний король. Благодаря тебе иксидам теперь почти не грозит вымирание из-за людей… Я бы мог ещё долго петь тебе дифирамбы, но не буду. Ведь ты всё это делал не только из доброты душевной и чувства долга.       — Не буду спорить, — пожал плечами шиноби. — Но разве за свои труды я не должен что-то получить?..       — Не буду спорить, — передразнил собеседника Роубаул, скрестив руки на груди. — Так чего же вы хотите от меня, ваше величество? Не каждый день меня навещают сразу две особы королевских кровей, да ещё принадлежащие к двум разным народам.       — Изначально нас интересовали две вещи… — начал говорить Мизуки.       — Не думал я, что детей теперь называют вещами, — недовольно проворчал маг, прекрасно осознающий всю двойственность ситуации, в которой оказался (с одной стороны, он мог справиться с гостями, включая их охрану, что осталась за пределами посёлка, но с другой… слишком большие последствия это повлекло бы).       — …Во-первых, нас интересует рынок сбыта артефактов и иных товаров, производимых на Эдоласе, — невозмутимо продолжил говорить беловолосый блондин, который на неприкрытую провокацию и бровью не повёл. — Во-вторых, нам интересна информация о местах, где можно без вреда для местных жителей получить магию для создания лакрим. Кошкин Дом — это ремесленая гильдия, которая в отличие от Фантом Лорда может стать более удобным партнёром. Лишь после проведения первичной разведки мы узнали, что здесь живёт иксид… которую воспитывает Убийца Драконов. И совсем недавно нам стало известно, что полноценно разумными тут являются только трое.       — Хм-м… — многозначительно хмыкнул мастер гильдии Кошкин Дом. — И что вы собираетесь делать с этой информацией?       — Ничего, — вновь пожал плечами шиноби, на что старик скептически вздёрнул бровь. — Не поймите меня неправильно… я не в восторге от того, что дети живут в иллюзии, пусть и столь качественной. Не поделитесь информацией, что это за магия?       — Твёрдые проекции, — не стал скрывать Роубаул, решив ответить каплей доверия на рассказанную ему историю, которая была пусть и не полной, но правдивой.       — Занимательно… и перспективно, — прикрыв глаза, джонин кивнул. — Так вот: вы хорошо заботитесь о детях. Пожалуй… настолько хорошую обстановку для воспитания психически здоровых девочек не смогли бы создать и настоящие люди. А может быть, настоящие люди и вовсе не смогли бы добиться подобного: всё же, будучи учителем академии, я многого навидался. Гхм… Так вот… Я предлагаю вам сотрудничество.       — Какого рода? — уточнил старик, продолжая изучать собеседника хмурым взглядом. — Если Венди и Чарли захотят уйти — я не буду их держать силой. Всё же пусть поступок Шаготты и кажется мне… глупым, но я вижу, что она любит свою дочь и волнуется о ней. Да и детям нужно общение с настоящими людьми.       — Тут мы и подходим к моему предложению, — беловолосый блондин улыбнулся уголками губ. — Как вы смотрите на то, чтобы заменить хотя бы часть проекций на-а-а… актёров? Я могу предоставить профессиональных ремесленников, артефакторов, завербованных магов, которые с готовностью сменят внешность и будут отыгрывать роли, что напишете им вы. Таким образом, гильдия Кошкин Дом из иллюзии превратится в реальность. Впрочем, если вы не хотите менять проекции на людей, то может быть, согласитесь принять нескольких новых членов? Не только людей, но и иксидов.       — Предлагаете мне впустить в свой дом шпионов и солдат, которые будут подчиняться вам? — глава гильдии усмехнулся.       — Так нам будет проще сбывать свои товары, получая необходимые влияние и прибыль, — шиноби сделал новый глоток из чашки. — Кроме того, если дети не захотят уходить, то мы обеспечим им дополнительную охрану и уход. Всё же один маг, даже столь… необычный — это категорически недостаточно для того, чтобы принцесса и её подруга были в безопасности.       — Ясно, — Роубаул усмехнулся как-то по-особому, прищурив взгляд и понимающе кивнув. — Хорошо, ваше величество, я пойду вам навстречу. Но у меня будет одно условие: вы активируете вашу аниму в том месте, куда будет указано, и настолько, чтобы там не осталось следов магии. И… вы не станете задавать вопросов, либо приближаться к месту, которое я укажу.       — Я надеюсь, что это не какой-нибудь город? — уточнил Мизуки. — Я не собираюсь исполнять заказ на массовое убийство.       — Нет, — коротко ответил старик, но затем добавил: — Никто из людей и других разумных не пострадает.       — Хорошо, — согласно кивнув, беловолосый блондин прикрыл глаза, а затем распахнул веки и уставился на собеседника твёрдым взглядом. — Но и у меня будет условие.       — Я слушаю, — после непродолжительной паузы, глава гильдии Кошкин Дом поторопил собеседника.       — Вы станете полноценно живым, — ответил шиноби, а на недоумение, отразившееся на лице Роубаула, пояснил: — Хорошая сенсорика.       — Хм-м… — призрак древнего мага, охранявший одно из опаснейших магических орудий мира, задумчиво наклонил голову. — А если я откажусь?       — Будет обидно, — отозвался джонин. — Мне бы не помешал такой друг и союзник, а может быть, и учитель. Кроме того, Венди и Чарли были бы рады, если бы их любимый дедушка провёл с ними как можно больше времени.       — Это подло, — констатировал старик, внешне никак не проявив своих эмоций.       — Я — шиноби, — беспечно ответил собеседник. — Мы договорились?       — Я слишком долго ждал, — глава гильдии Кошкин Дом отвёл взгляд. — И я не заслуживаю новой жизни.       — Может быть, — не стал спорить Мизуки. — Десять-двадцать лет для вас сыграют большую роль? А в том, что касается новой жизни… Я не знаю, что произошло у вас в прошлом, но только живые своими поступками способны делать мир лучше. И если уж вы хотите что-то искупить…       Повисла пауза, нарушенная Роубаулем:       — Каким образом вы собираетесь… вернуть мне жизнь?       — В Земном Крае есть такие интересные монстры, которых называют вулканами… — Мизуки улыбнулся, начав рассказывать свою идею, радуясь новому приобретению (всё же союзный маг, способный создать толпу проекций, ведущих себя как самостоятельные люди — это очень весомый аргумент).       …       — …Ты ведь уже заметила, что иногда видишь события, которые ещё только должны произойти, или события, которые происходят с кем-то другим? — Шаготта перевела дыхание, смотря в чашку в своих руках. — Благодаря тому, что в Земном Крае магии больше, и она более мягкая, твой дар будет сильнее моего, Чарли. Я… Я не всегда могу заглядывать далеко в будущее, да и контролирую это… плохо. Увидев события, которые грозили гибелью нашего народа, я… испугалась. Поэтому мной и была предпринята попытка… спасти хоть кого-то. Я… пойму, если ты не захочешь меня видеть, но… Просто я хочу, чтобы ты знала, что мне… очень тяжело было всё это время.       Королева замолчала, прижав уши к голове и тихо сопя носом. Вновь и вновь она прокручивала в своей голове события тех дней, когда гибель иксидов казалась неизбежной, а план с отправкой яиц в другой мир — единственным шансом спасти самое дорогое. Уйдя в себя она не заметила, как Чарли встала со своего места, обошла стол, а затем неуверенно схватилась за предплечье большой кошки, от чего та едва не уронила чашку.       — Не плачь, мама, — попросила маленькая принцесса, после чего не успела и пискнуть, как оказалась схвачена в крепкие, но нежные объятья.       Венди, молча сидящая за столом со своей чашкой, с тёплой улыбкой смотрела на подругу, которую нашла её мама. Девочке было искренне приятно видеть, как Чарли улыбается, но в то же время… грустно из-за того, что её мамы нет рядом. Да и где-то в глубине души у маленькой Убийцы Драконов возникла горечь, причин которой она сама не понимала…       Шаготта, чувствуя, как по её мордочке текут слёзы, всё же старалась больше не терять окружающий мир из своего внимания, а потому и заметила, что настроение человеческого котёнка начинает скатываться в печаль. Примерно понимая, что послужило причиной данного события, она подняла дочь на руки, тихо поднялась со стула и в свою очередь обогнула стол, чтобы присесть рядом с волшебницей, которую обняла за плечи и тоже привлекла к себе.       — Спасибо, Венди, — прошептала на ухо вздрогнувшей малышке королева. — Я никогда вас не брошу и не разделю. Обещаю.