Трус

      Стоя в небольшой комнатке, защищённой от наблюдения специализированными барьерными печатями (сквозь которые даже дар Шаготты не помогал что-либо рассмотреть), Мизуки провёл кинжалом по правой ладони, затем вытянул руку перед собой и сжал кулак. Капли алой крови заструились на пол, образуя небольшую лужицу, которая вскипела и превратилась в пузырящееся розовое облако, что разрослось до размеров человека и опало, оставляя после себя точную копию Фауста. Клон плоти, обладающий костями, мышцами, кровью и кожей оригинала вплоть до последней родинки, на девяносто девять процентов состоящий из псевдоматерии, неотличимой от настоящих живых тканей, для проверки провёл разминочный комплекс и произнёс несколько фраз…       — Удовлетворительно, — констатировал Фауст-дубль, приступив к проверке своих магических-шинобских способностей. — Скорость деградации удовлетворительная. На пару дней меня хватит.       — Большего и не потребуется, — отозвался оригинал, принимая облик беловолосого зеленоглазого джонина. — Удачи можешь не желать.       — Проваливай, — отмахнулся временный король Эдоласа. — У меня нет желания тратить своё время на бесполезные разговоры с собой.       «Не знал бы я, что он — моя копия, то решил бы, что от меня желают избавиться, чтобы захватить власть. Это было бы… забавно. Особенно с учётом того, что меня обязанность занимать трон уже порядком достала», — применив технику маскировки, молодо выглядящий джонин стал невидимым, а оставленный клон сунул за пояс кинжал и вышел из маленькой лаборатории в свои личные покои дворца…       …       Операция по проникновению на территорию гильдии Кошкин Дом была проведена со всеми предосторожностями: сперва через портал из Эдоласа в Земной Край прошли пять полных команд воинов, в коих состояли десять иксидов и пятнадцать человек из личной гвардии Фауста (коим было приказано во всём слушаться мастера Мизуки, ставшего доверенным лицом правителя), после чего они отнесли маяк на расстояние пяти километров от цели и подали сигнал для портальной установки. Мужчины и женщины, облачённые в броню, похожую одновременно и на форму хоккеистов, и на костюмы байкеров, вооружённые артефактными копьями, мечами, звуковыми пушками, разнообразными гранатами, оцепили территорию диаметром в километр, обеспечивая безопасность особых гостей.       Если люди, пользуясь маскировочными плащами, позволяющими сливаться с окружающим пространством при помощи иллюзий, концентрировали своё внимание на наземных направлениях, то иксиды, прошедшие через первичную процедуру проращивания СЦЧ по примеру энергетики неконинов, кружили в воздухе и высматривали возможные угрозы, попутно наблюдая за союзниками. В конце концов… пусть два народа и начали робкие телодвижения к созданию прочного союза, но друг другу они всё ещё не доверяли в той степени, чтобы вовсе не опасаться удара в спину.       Но вот приготовления были завершены и на лесной полянке, залитой солнечным светом, окружённой высокими деревьями и густыми кустарниками, с разрядами молний возникло кольцо прохода между мирами, откуда уверенно вышел молодой беловолосый мужчина в чёрном облегающем облачении и полумаске на нижней половине лица. Оглядевшись по сторонам и сложив левой рукой причудливый символ из пальцев, он кивнул и протянул руку в магический проход, чтобы в следующую секунду в его раскрытую ладонь легла узкая кисть с острыми коготками вместо ногтей, покрытая короткой белой шёрсткой.       — Добро пожаловать в Земной Край, ваше высочество, — чуть наклонив голову, поприветствовал Шаготту на этой стороне джонин.       — Полно вам, мастер, — улыбнулась стройная высокая женщина-кошка, одетая в приталенное голубое платье на лямках, почти человеческой стопой вставая на чуть пожухлую зелёную траву.       Для этого путешествия королева иксидов приняла промежуточную форму между кошкой и человеком, одновременно не желая отказываться от своей природы даже для маскировки, но при этом стремясь соответствовать своему спутнику телосложением. В результате сторонние наблюдатели имели возможность видеть знаменитую во всём Эдоласе особу в облике, который можно было бы назвать боевым настолько же, насколько макияж женщины, отправляющейся на свидание, похож на боевую раскраску.       Стоило необычной парочке отойти от портала на пять шагов, как кольцо схлопнулось, оставив после себя опалённую траву и запах озона в воздухе. Впрочем, мужчина тут же сложил серию символов свободной рукой, и в воздухе закружил ветер, а затем и земля лишилась остатков признаков того, что тут произошло нечто необычное.       — Ты — параноик, — обхватив человека за локоть правой руки, женщина-кошка положила свою голову на его плечо, улыбаясь уголками губ. — Здесь эфир более стабильный, так что и мой дар работает лучше.       — Предпочитаю минимизировать риски, если это возможно, — пожал свободным плечом Мизуки. — Готова идти?..       — Нет, — дёрнула ушами Шаготта, в этот момент совсем не похожая на мудрую и решительную правительницу, а напоминающая студентку, волнующуюся перед решающим экзаменом. — Но это неважно. Идём.       Невзирая на то, что неподалёку находилось существо, которое было способно поддерживать некий аналог теневых клонов под хенге на протяжении месяцев, при этом практически никогда их не развеивая, а из союзников присутствовали полтора десятка людей сомнительной лояльности (верных королю, а не непонятному мастеру Мизуки, появляющемуся время от времени для того, чтобы получить очередное задание от Фауста и исчезнуть в неизвестном направлении), ну и десяток крылатых кошек с искусственной СЦЧ, что в совокупности с их собственной магической системой выводила их на уровень чунинов, блондин чувствовал себя уверенно. Всё же эфир (природная энергия) в этом мире был куда более спокойным, густым и податливым, что позволяло полностью реализовывать потенциал всех известных техник… Разве что приходилось брать в расчёт то, что стихийные трансформации чакры становились примерно на тридцать-пятьдесят процентов разрушительнее.       «Контроль-контроль-контроль. Основа, которая закладывается ещё в академии, практикуется всю жизнь и не теряет актуальности до глубокой старости… Впрочем, если я прав относительно моего дара трансформации, то последняя мне грозит в гораздо меньшей степени. Скорее уж кто-нибудь снесёт мою дурную голову», — поднеся к уху артефактный передатчик, джонин осведомился у командиров групп об обстановке, после чего получил пять коротких отчётов.       — Волнуешься? — спросил у спутницы Мизуки, желая разрушить повисшее между ними молчание, заполняемое шелестом ветра в листве деревьев, пением птиц, голосами мелких зверьков (охрана держалась на расстоянии, готовясь обрушить мощь своего оружия на возможную угрозу подзащитным).       «Вот вроде бы я и выбирал самых адекватных, которых в образе Фауста ещё и инструктировал лично… но всё же опасаюсь, что в какую-нибудь генеальную голову придёт идея убить богиню иксидов, что столько лет тиранила весь Эдолас. И ведь если кто-либо на это решится, то не со зла, а от искренней убеждённости, что спасает государство от жуткой угрозы. Или, ошпарившись на молоке, я дую на воду? Гр-р-рёбанный Кардинал…», — усилием воли подавив эмоции, мысленно пожелав предателям из Сосновска весёлой жизни на долгие годы вперёд, чтобы никто из причастных не остался обделённым, блондин встретился взглядом со своей спутницей.       — Я ведь бросила её ещё до вылупления, — прижав крыло, Шаготта отвернулась и опустила уши. — Что я ей скажу? Привет, Чарли, я — твоя мама?       — Думаю — да, — согласно кивнул Мизуки, поддерживающий вокруг них технику воздуха, что не давала подслушивать и читать по губам. — Знаешь… я ведь работал учителем академии шиноби. В Конохе даже дети были… своеобразные: не злые, но со своей спецификой воспитания и своим взглядом на жизнь. Знаешь, какая мечта была у сирот из приюта, приходящих на первый курс?       — М-м-м? — узкие зрачки кошки скосились к лицу мужчины, а уши заинтересованно навострились.       — …Стать хокаге, — одухотворённо заявил блондин.       Несколько секунд Шаготта недоуменно молчала, а затем обиженно фыркнула и отвернулась, за что получила щелчок пальцами левой руки человека по уху, который заставил снова повернуться к собеседнику, всем видом выражая негодование.       — Что поделать — специфика воспитания, — пожал плечом шиноби, но затем его голос стал серьёзным. — Приходя в академию, дети уже считались почти взрослыми, а потому и мечты у них были соответствующие. Однако… живя в приюте, они мечтали кое о чём другом. Интересно?       — Ещё немного, и я тебя стукну, — сердито пообещала Шаготта. — И мне плевать на то, что это может привести к дипломатическому скандалу. Уж с Фаустом я как-нибудь договорюсь…       На последних словах белая кошка многообещающе улыбнулась, заставив собеседника задуматься о том, была ли это угроза — или же обещание. Всё же после того первого раза перед началом операции по замене короля Эдоласа, они ещё не раз проводили время вместе, при этом ничего друг от друга не требуя и не ожидая.       — В основном будущие шиноби мечтали, что однажды на пороге приюта появится мужчина или женщина с невзрачной внешностью и словами: «Я твой папа-мама-дядя-тётя…», — губы мужчины дрогнули. — В конце концов, ситуация, когда родители вынуждены на годы уходить из селения, чтобы выполнить какую-то сложную или долгую миссию — это обыденность мира шиноби. Второй родитель же, вынужденный выполнять более краткосрочные задания, каждый раз, покидая дом, рискует не вернуться… К некоторым сиротам даже приходили те, кто называли себя их семьёй, что только подогревало эту мечту в чужих сердцах. Поэтому, Шаготта, если ты подойдёшь к Чарли и признаешься в том, что являешься её матерью… она будет счастлива. Может быть, не сегодня, а то и не завтра… всё же ребёнку сложно понять, что его оставили из-за желания защитить… но рано или поздно у вас всё наладится. Правда, тебе для этого придётся приложить немало усилий…       — Мизуки… — голова королевы снова легла на плечо спутника, а голос стал совсем тихим. — Ты по ним скучаешь?       «Какой тактичный вопрос. Хотя… я и сам не эталон дипломатичности», — мысленно усмехнулся джонин.       — Да, — коротко произнёс человек. — Не так, как мог бы, но… скучаю. Поэтому и планирую экспедиции в другие миры. Всё же если этим займётся целое государство, то результат будет получен раньше, нежели в случае попыток одного человека.       …       Венди Марвелл и Чарли, одетые в белое и синее платья соответственно, держась за руки бежали через деревню волшебников по широкой грунтовой дороге. Одноэтажные деревянные домики с черепичными крышами, кирпичными трубами и разноцветными ставнями словно бы сошли со страниц картинок какой-нибудь сказочной книги, встречные люди, занятые какими-то своими повседневными делами улыбались и приветствовали парочку подруг, вокруг звучали скрип, стук, лязг, разговоры и смех. В воздухе висели ароматы готовящейся пищи, над шатром дедушки Роубаула курился дымок…       — Венди, ну куда ты так несёшься? — недовольно фыркая, всё же её лапки были заметно короче ног подруги, из-за чего шевелить ими приходилось в два раза быстрее, попыталась возмутиться белая кошка с маленькими крылышками.       — Чарли, ты же сама слышала! — воскликнула маленькая девочка, всё же сбросившая свою крейсерскую скорость, переходя на быстрый шаг. — Дедушка нас позвал из-за того, что к нам прибыли важные гости.       — Какими бы важными эти гости ни были, но я сомневаюсь, что они не смогут подождать пару лишних минут, — проворчала обладательница хвоста и крыльев. — И если они действительно важные, то мы должны предстать в лучшем виде, а не встрёпанные, словно после драки…       Негромко переговариваясь между собой подруги подошли к шатру и отогнув ткань, тихо прошмыгнули внутрь. Тут же их взглядам предстала картина, заставившая обеих девочек замереть с открытыми ртами: за низким столом, на котором стояли чайник и чашки с горячим чаем, на подушках сидели седобородый худощавый старик с густыми бакенбардами и бровями, одетый в чёрные штаны и головной убор из перьев, мужчина с белыми волосами в чёрном облегающем костюме… и белая кошка в лёгком платье, глаза которой буквально прилипли к Чарли.