Трус

      — Это всё чудесно, — сидя на троне в тронном зале своего дворца, Фауст-Мизуки вяло похлопал в ладоши, затем небрежным движением стряхнул с мантии, накинутой поверх дорогого камзола воображаемую пылинку, тяжёлым взглядом придавил собрание из пяти учёных и приказал: — А теперь, уважаемые мэтры, уложите всё это словоблудие в удобоваримую форму. Чем короче и яснее — тем лучше.       — Да-да-да… Ваше Величество, разумеется-разумеется, — предводитель сборища безумных учёных, коим являлся низкорослый седой старичок с растрёпанными волосами и короткой топорщащейся бородкой, облачённый в белый халат поверх белого же костюма, торопливо закивал. — Это очень… очень важное дело, которое делает попросту необходимым провести дополнительные исследования, для чего нужно сделать более совершенное вычислительное оборудование, так как действующие аналоги… М-м-м!       Старший из учёных замолчал, когда его белокурая внучка, одетая примерно как её дедушка, но превосходящая его ростом на полторы головы, шагнула родственнику за спину и зажала его рот ладонью. При этом воодушевлённый оратор ещё несколько секунд продолжал мычать, активно жестикулируя и даже не осознавая, что вырывающиеся из его горла звуки совершенно не похожи на слова.       — Ваше Величество, профессор хочет сказать, что мы сумели обнаружить в магическом фоне Земного Края обширную стабильную структуру, являющуюся чем-то вроде хранилища информации и вычислителя, — виновато улыбаясь, но не проявляя особого страха, пояснила молодая учёная. — Мы считаем, что именно это образование, имеющее полностью искусственную природу, отвечает за формирование магических кругов рядом с волшебниками, применяющими сколь-нибудь сильные заклинания. Благодаря мастеру Роубаулу мы провели эксперимент: сперва он использовал стандартное заклинание света, вложив в него достаточно магии, чтобы проявился узор рунного круга, после чего им же был применён модифицированный круг света, рассчитанный нашими коллегами так, чтобы расходовать меньше энергии с тем же результатом. Следующим же этапом мы нашли волшебника, имеющего склонность к свету, который без применения кругов создал схожий эффект… в результате чего над его руками появился именно наш круг, который он попросту не мог нигде узнать. Сам мастер Роубаул заявил, что с одинаковой эффективностью может создавать оба заклинания, но менее затратное получается будто бы само собой.       — Любопытно, — прикрыв глаза, король поощрительно кивнул, побуждая девушку продолжить говорить.       — Мы считаем, что в далёком прошлом маги Земного Края сумели создать некую магическую базу данных, способную пополняться самостоятельно, а также взаимодействовать с пользователями магии на интуитивном уровне, — на одном дыхании выдала девушка. — С высокой долей вероятности эта система хранит в себе знания обо всех заклинаниях, когда-либо созданных в Земном Крае, а возможно, она несёт и какие-то иные функции. Мы так и не смогли определить точку локализации данной энергетической структуры, так как она одновременно находится везде и нигде… Я не знаю, как это объяснить.       — Выводы? — наклонил голову бывший учитель академии, вполне неплохо вжившийся в роль монарха, от чего общаться с подчинёнными стало проще (но при этом подсознательно он продолжал ожидать от них нападения, предательства, иной угрозы).       «Как-то слишком уж предвзят я к людям. Только вот не знаю, стоит ли это менять?» — промелькнула в голове мужчины короткая мысль.       — Система способна «обучаться», охотно идёт на контакт с магами, но не выдаёт какой-либо информации без специализированного инструмента, — вновь зачастила девушка, будто бы боялась, что её прервут (в то время как трое коллег и даже профессор предпочли просто молчать и прикидываться предметами обстановки). — В гильдии Синий Пегас есть маг, пользующийся некой Магией Архива, о которой нам сообщили разведчики из города Совета Магов. Предположительно, это является некой консолью, позволяющей обращаться к данной структуре напрямую, при этом получая визуальные ответы в виде картинок и текста. Сомнительно, что Магия Архива имеет возможность управлять системами столь сложного образования, наименованного Магической Системой Земного Края. Если проводить сравнение с нашими артефактами, то чародей, освоивший Магию Архива — это продвинутый пользователь МС, в то время как обычный маг — самоучка, достигающий всего методом тыка.       — Степень угрозы пользователей Магии Архива? — уточнил Мизуки, в воображении коего возникла картинка программиста, бодро щёлкающего клавишами клавиатуры, набивая код, способный взломать сложную систему.       — Необходимы дальнейшие исследования, но предварительные выводы таковы, что при помощи Магии Архива нельзя удалять из базы данных какую-то информацию, или же менять настройки МС, — девушка замялась, но всё же добавила: — Скорее всего маги, создавшие данное образование, для личного пользования создали какие-то инструменты распознавания.       «Иными словами: какой-нибудь древний воскресший учёный при помощи когда-то давно активированной системы и при наличии магии сможет свернуть реальность Земного Края в бараний рог? На фоне этого создание СЦЧ как-то не смотрится», — новости одновременно обнадёживали, так как открывали возможность доступа к неким знаниям, но в то же время удручали, заставляя осознать собственную уязвимость относительно по-настоящему могущественных и гениальных существ.       — Нам нужно получить доступ к Магии Архива, — констатировал очевидную вещь король, хмуро глядя на подобравшихся учёных. — Будете работать вместе с разведкой. К «пегасам» отправятся мои лучшие агенты.       «Заполучить возможность пользоваться магическим вычислителем — это многого стоит. Так что если заклинание активации не удастся купить, то… придётся применить другие методы», — Мизуки не хотел действовать грязно, при этом далеко не в первую очередь из-за совести, которая с каждым новым днём на троне звучала всё тише, а из-за угрозы конфликта с гильдиями соседнего мира (пусть Фантом Лорд и Кошкин Дом его поддержат, тем более тогда, когда вторая гильдия почти полностью состоит из его подчинённых, но это значительно скажется на ведении дел с другими чародеями).       …       — Ваш чай, сэр, — безукоризненно вежливо произнёс высокий седой мужчина, одетый в чёрную ливрею дворецкого, с красным галстуком и золотыми механическими часами на правой руке, заходя в рабочий кабинет короля Эдоласа.       — Благодарю, Альфред, — оторвав взгляд от очередного доклада, едва заметно кивнул Мизуки своему духу-дворецкому, также отзывающемуся на прозвище-титул Часы.       — Что-то срочное, сэр? — поставив поднос на край стола, существо из плотной энергии, отыгрывающее роль слуги, стало ожидать ответов или приказа.       — Гурен сообщает, что одна из влиятельнейших тёмных гильдий, в которой состояли какие-то магические уродцы, после активации анимы полностью перестала существовать, — отозвался бывший учитель академии, откладывая доклад и берясь за фарфоровую чашку, чтобы сделать небольшой глоток отвара, лишь называющегося чаем. — Жозе в восторге, так как это уже третье задание подобного ранга за этот месяц, что выводит Фантом Лорд в единоличные лидеры по всем рейтингам. Кажется, он даже забыл о просьбе Джуда Хартфилия, который хотел руками магов вернуть свою блудную дочь домой.       — Это хорошо, сэр, — сцепив пальцы рук в замок, констатировал Альфред.       — Тебя что-то тревожит? — приподнял брови в вопросе шиноби.       — Не то чтобы… — собеседник изобразил вздох. — Вам не стоит об этом беспокоиться, сэр. Просто звёздные духи, как вам известно — существа скорее магические, нежели материальные в том смысле, как это понимают люди. Из-за этого упоминание превращения существ, схожих с нами по природе, в кристаллы расходного материала несколько… нервирует. Пожалуй… это самое близкое определение.       — Понятно, — не стал развивать тему Мизуки, делая новый глоток, после чего его глаза прикрылись, а сам он откинулся на спинку кресла. — Осуждаешь?       — Ни в коем случае, сэр, — чопорно ответил дворецкий. — Позволите откланяться? Мне необходимо проследить за занятиями госпожи Венди.       — Ступай, — отпустил слугу человек, а когда за спиной Часов закрылась дверь, обратился к Овен: — Пояснишь, что так сильно пугает вас?       Девушка-овечка, голову которой украшали розовые волосы, из коих виднелись закручивающиеся рожки, всё это время неподвижно стоявшая в углу у окна, вздрогнула. Она была одета в белую курточку и такие же штаны, которые сливались по цвету с её шёрсткой, благодаря которой сходство с человеком пусть и имелось, но было не слишком большим (в конце концов, звёздные духи не были привязаны к какой-то одной форме, а потому могли подстраивать свою внешность под желание контрактора).       — Простите… господин, я… — одна из двенадцати Знаков Зодиака помедлила, но всё же ответила: — Таких, как мы, не так-то просто убить, из-за чего нередко мы совершаем поступки, на которые никогда не решился бы человек. В то же время осознание, что существует оружие, которое способно оборвать твоё существование раз и навсегда… Это заставляет многое переосмыслить.       «Знать, что ты не бессмертен, в то время как раньше считал, что смерть может настать только из-за собственных ошибок? Кажется король звёздных духов говорил, что в скором будущем будет искать нового кандидата на роль Льва, так как нынешний, отрезанный от их измерения и лишённый возможности пополнять силы естественным путём, деградирует, и возможно, вовсе развеется», — Мизуки не лез в эту историю слишком глубоко, предпочитая не смешивать деловые отношения и личную жизнь, но по некоторым оговоркам своей новой охранницы сделал вывод, что данная история напрямую связана с ней (он был готов помочь, но только если Овен сама об этом попросит).       Звёздные духи, ключи коих помогли достать как собственная разведка, выкупающая интересные артефакты Земного Края везде, где это только возможно, так и Жозе, воспользовавшийся собственными связями, оказались крайне интересными существами. Они были скорее духами, нежели полноценно живыми существами вроде призывных животных, но за счёт магии (природной энергии или чакры), которую научились накапливать и сохранять, обретали псевдоплоть и развивали интеллект.       Король звёздных духов, по силам предположительно равный девятихвостому биджу, а то и превосходящий его за счёт более высокого интеллекта и умения тонко манипулировать энергией, являлся кем-то вроде работодателя для многочисленных сородичей, коим не удалось занять один из источников. Неизвестно, сами ли они до такого додумались, либо тут опять приложили руку создатели МС, но звёздные духи поставили на поток свой найм у человеческих магов, для чего ими создаются проекции ключей призыва, привязанные к материальным изделиям из золота, серебра, другого металла.       Кроме того что король звёздных духов охраняет их измерение от вторженцев, он же обеспечивает работоспособность ключей, через которые получает энергию призывателей, чтобы. забрав свой процент как посредника, остатки передать работнику. В его подчинении имеются двенадцать Знаков Зодиака, которые обладают наибольшей силой и считаются элитой, а также множество более мелких и слабых существ вроде Часов. Кроме того, если подчинённый ранен или близок к развоплощению, то его старший сородич делится с ним запасённой энергией и помогает восстановиться.       Насколько понял Мизуки, пусть у всех духов в той или иной степени развита личность, но судить их критериями людей нельзя. К примеру, то, что человек посчитал бы за недопустимую жестокость в отношении разумного, та же Овен в отношении себя примет как должное (хотя… это тоже может быть особенностью личности, так как жестокость к другим ей не нравится гораздо больше).       Ключи сами по себе тоже были интересным изделием: они представляли из себя заключённую в артефакт технику призыва и печать контракта. В первый раз с помощью ключа духа можно было только призвать, чтобы после этого договориться, а уже затем и заключить договор, после чего дух фактически терял свободу. Впрочем, недобросовестный призыватель, если позволял себе слишком многое (действия вроде попытки вскрыть призванного, дабы изучить его природу), мог встретиться с главным духом на его территории.       И всё же после заключения контракта бывший учитель академии чувствовал себя более спокойно в обществе своих новых слуг, нежели в окружении людей. В оплату же за их труд шла нейтральная, либо медицинская чакра, причём вторую они принимали даже с большим удовольствием.       Однако же первостепенная цель связи с королём звёздных духов достигнута не была, пусть Мизуки и не сильно надеялся на обратное: оказалось, что эти существа работают в крайне малом количестве миров, куда у них был доступ едва ли не с начала времён.       «Ну что же… это ожидаемо. Придётся положиться на проект колонизации. Тем более, что он почти готов к запуску».