Трус

      Венди, одетая в белую накидку, состоящую словно бы из невесомого пуха, накинутую поверх тёмно-синего свободного одеяния из рубахи и штанов, рукава и штанины коих затягивались на запястьях и лодыжках при помощи шнурков, вышла на прямоугольную арену из камня, с высокими стенами и крышей в виде полусферы, раскрывающейся словно бутон цветка. Тут и там были расставлены столбы разной толщины и высоты, между некоторыми из коих виднелись круглые или прямоугольные перекладины.       - Здравствуй, принцесса, - прозвучал голос Мизуки, заставивший девочку вздрогнуть от неожиданности, чтобы тут же применить заклинание поиска при помощи магии воздуха.       - Здравствуйте, учитель, - обладательница белых волос (из-за чего её иногда считали дочерью личного порученца короля), сложив руки в приветственном жесте поклонилась казалось бы пустому месту. - Простите, я вас не заметила.       - За исполнение техники - пять, за невнимательность - два, - отчеканил беловолосый мужчина, скидывая маскировку и выходя из тени наиболее высокого столба, при этом скрещивая руки на груди. - Что я тебе говорил на прошлом занятии?       - Постоянная бдительность - это путь к долгой и счастливой жизни, - поникла молодая Убийца Драконов, в теле коей были пророщены каналы СЦЧ, что сделало её заметно менее зависимой от внешнего магического фона, пусть и не лишило этой слабости окончательно (самостоятельное восполнение резервуара занимало слишком много времени). - Я буду стараться.       - Верю, - смягчил тон наставник, затем развёл руки в стороны и хлопнул в ладоши, вызывая эхо во всём зале. - Ты уже знаешь, что звук - это колебания частиц воздуха, либо иного материала. Таким образом именно на управлении воздухом можно как создавать зоны, в которых звуки не будут распространяться, так и создавать различные эффекты, способные вызывать страх... подобно рычанию голодного иксида, увидевшего свежую рыбку в чужих руках.       Представив себе Чарли, вздыбившую шерсть и угрожающе шипящую на торговца рыбой, Венди захихикала, прикрыв рот ладошкой. Всё же картина получалась достаточно абсурдная, учитывая характер её подруги, старающейся демонстрировать аристократичность и достоинство.       - Сегодня мы будем изучать способы при помощи голоса внушать страх, благоговение, восторг, воодушевление представителям разных народов, - подняв указательный палец правой руки, поучительным тоном заявил Мизуки, от чего девочка непроизвольно вытянулась в струнку, опустив руки вдоль тела. - Подобные техники можно использовать, чтобы воодушевить народ на какую-либо работу, заставить чувствовать гордость или стыд, успокоить беснующуюся толпу... заставить внимательно слушать лекцию непоседливую ученицу.       - Эй! Ой... - маленькая Убийца Драконов сперва возмутилась, но тут же смутилась и покраснела лицом. - Я всегда слушаю ваши уроки, учитель.       - Я тебя и не обвиняю, - весело подмигнул ученице беловолосый блондин. - Ну что же... Начнём?       ...       Идея тренировать Венди пришла к Мизуки спонтанно, что не помешало ему подвести под это действие десяток причин-оправданий, начиная от желания получить сильную верную сторонницу, воспитанную в правильном стиле, заканчивая осознанием её потенциала, который было бы попросту преступно не развивать. Для этих целей в дворцовом комплексе, давно накрытом силовым куполом, который не позволял эфиру утекать и делал его более стабильным и мягким, был отведён один из полигонов гвардии. Впрочем, самим воинам короля там никто заниматься не запрещал, но только в свободное время.       У девочки был огромный для её возраста резервуар магии, который рос медленно и равномерно, тем самым обгоняя других магов, чьё развитие напоминало череду рывков и остановок. Причиной этого была её природа Убийцы Драконов, специализирующегося на управлении воздухом: в то время как тому же железному Убийце Драконов приходилось грызть металл, чтобы получить небольшую прибавку к развитию стихии, ей хватало просто... дышать. Впрочем, поглощение чужих воздушных техник-заклинаний тоже помогало расти над собой.       Теоретически, лет через десять-двадцать, Венди могла стать сильнейшим магом Земного Края и опаснейшим бойцом двух миров. Однако же этому мешал её мягкий характер, склонный скорее к лечению, нежели причинению вреда живым существам. И менять это, ломая личность маленькой волшебницы бывший учитель академии шиноби не собирался (ему хватало и того, что в прошлом его руками было создано немало наёмных убийц, да и сам он давно запачкал руки по самую шею).       Однако же отказаться от боевой практики полностью было нельзя, так как враги не будут смотреть на то, что напротив них стоит беззащитный целитель. Пришлось разрабатывать методику обучения, включающую создание разнообразных барьеров, постоянное применение сенсорных техник-заклинаний, ну а также навыки обезвреживания врага без нанесения фатальных повреждений (в идеале было достичь уровня, когда противник вовсе не сможет достать волшебницу, которая в свою очередь повяжет его без единого удара).       На случай попадания в мир вроде Эдоласа, где нельзя рассчитывать на внешнюю магию, для молодой Убийцы Драконов были созданы артефакты различного предназначения. Первыми были телескопические электрические дубинки, следом за ними пошла шпага, отлично проводящая энергию ветра, что делало её очень острой, третьим по счёту, но не по значению стал круглый кулачный щит, способный как послужить защитой в драке, так и создать прочный барьер. Волшебники Земного Края сами по себе были сильнее, быстрее и крепче простых людей, даже без постоянной подпитки от эфира, но благодаря СЦЧ, этот показатель возрастал ещё сильнее.       Время от времени Чарли тоже присоединялась к тренировкам, но без фанатизма, так как её обучали иксиды и Шаготта лично. В конце концов, кто если не обладательница дара провидца способна помочь обойти острые углы на пути его освоения? Королеве же было попросту приятно проводить время с дочерью...       ...       Альберт - мужчина сорока лет и худощавого телосложения, носящий белый халат с четырьмя карманами, под которым находились чёрные штаны и белая рубашка, поправив очки с выдвижными стёклами постарался успокоиться. Он стоял плечом к плечу с генералом Морза, являющимся широкоплечим брюнетом высокого роста, носящим чёрный мундир с золотыми вставками на плечах, белые перчатки и небольшие круглые очки, смотрящиеся совершенно неуместно на будто бы высеченном из камня лице, украшенном густыми усами.       Справа и слева вдоль стен коридора научной базы, расположенной на одном из парящих островов Эдоласа выстроился почётный гвардейский караул, состоящий из полусотни мужчин и женщин, облачённых в артефактные лёгкие доспехи со шлемами, чьи прозрачные забрала не скрывали взволнованных лиц. Они держали в правых руках глефы, пятками упёртые в пол, а остриями лезвий направленные в потолок, на их поясах висели короткие клинки, самострелы, проекторы магических щитов. И пусть делегация встречающих могла быть гораздо больше, а обстановка не такой... скромной, но пришедший свыше приказ был однозначным: "Учёных и охрану с постов не снимать".       Вот наконец тяжёлые створки со звуком лязга металлических шестерён стали раскрываться, впуская в помещение свежий утренний воздух и солнечный свет, а взглядам людей предстала посадочная площадка с небесным кораблём, вокруг которого суетились бойцы внешнего периметра, имеющие собственное командование (мало кто из них вообще представлял, что именно сторожит).       В сиянии света, по ровной каменной дорожке к воротам подошёл король Фауст, мерно постукивающий короткой тростью с круглым навершием и чёрным древком. Величественный мужчина с седой бородой, высокий и крепко сложенный, с гордым, но не высокомерным лицом, облачённый в одеяния цвета зари... вызывал трепет. Даже то, что придерживаясь за его левое предплечье, рядом шагала высокая для иксидки белая кошка с одним крылом, одетая в струящееся от верха груди и до середины голеней голубое платье, удерживающееся словно бы лишь на полосе ткани в виде ошейника.       Слухи о том, что его величество сумел приручить богиню небожителей, которые начали распространяться уже довольно давно, вновь всплыли в памяти Альберта. И сейчас, глядя на то как пугающая одним своим существованием особа шествует рядом с Фаустом, явно демонстрируя своё подчинённое положение, он был вынужден признать... что уже вряд ли сможет восхищаться правителем сильнее.       - Мой король, - выступил вперёд генерал Морза, прикладывая к груди правый кулак и склоняя голову, а члены почётного караула синхронно ударили своим оружием в пол, приветствуя правителя. - Ваше величество.       Второй кивок предназначался иксидке, которая только улыбнулась в ответ, крепче хватаясь за руку Фауста.       - Генерал, - в свою очередь поприветствовал офицера, о коем злые языки говорили, что он попал в немилость при дворе (будто бы в этом случае его назначили на секретный объект, имеющий наивысший приоритет). - Доктор.       - Ваше величество, - поспешно поклонился учёный, ругая себя за нерасторопность в мыслях. - Как вы и приказывали: доклад о первых успехах проекта "Колонизация" готов. Всё необходимое оборудование уже доставлено в зал для совещаний.       - В таком случае... не будем зря терять времени, - отозвался правитель Эдоласа. - Вы ведь не возражаете, генерал?       - Никак нет, мой король, - офицер выпрямился во весь рост. - Я лично готов провести вас по всей базе... если вы того пожелаете.       Альберт мог бы сказать, что Морза - подхалим, если бы сам не чувствовал себя схожим образом в присутствии Фауста. В конце концов в Эдоласе не просто любили своего короля, простой народ его едва ли не боготворил! Ведь не может быть обычным смертным тот, кто объединил под своей рукой целый мир, избавил своих подданных от страха перед соседями, нашёл источник лакримы, обильным потоком вливающийся в экономику государства, продвинул науку...       "Фауст - больше чем человек", - забилась в голове Альберта чёткая мысль, более не встречающая сопротивления на своём пути.       Всё реже среди жителей Эдоласа вспоминали то, что у короля был сын, который предал своего отца и сбежал в сложное для страны время. С другой стороны всё чаще звучали шепотки о том, что некий Мизуки - это внебрачный потомок Фауста, который долгое время был скрыт от народа из-за каких-то экспериментов, целью коих было наделить людей силой, равной, а то и превосходящей небожителей.       Различные слухи, разумеется, противоречили друг другу, и среди них даже были такие, которые говорили будто зеленоглазый блондин - это путешественник из иного мира, нанятый иксидами для захвата власти в Эдоласе. Только вот верили в подобную чушь исключительно любители теорий заговоров, которым просто нечем было заняться.       "Если бы иксиды захватили власть, то вряд ли люди стали бы жить более богато и сыто, да ещё в безопасности от диких зверей", - промелькнула мысль в голове учёного, пока их группа двигалась к нужному помещению комплекса.       Уже в зале для совещаний, когда гости и хозяева расселись вокруг овального стола, глава научного отдела включил запись с артефакта, отправленного в мир, с которым удалось нащупать связь. Тут же вокруг проектора, похожего на черепашку с алмазным панцирем возникла трёхмерная иллюзия, демонстрирующая поле боя двух армий.       - Насколько мы можем судить, то на этой записи демонстрируется столкновение армий людей и... зверолюдей, - заговорил генерал. - Зверолюди представлены существами, имеющими черты разных животных: псовыми, кошачьими, копытными... На отдельных кадрах можно увидеть даже рукокрылых существ, похожих на птиц и летучих мышей. О том, из-за чего происходит сражение можно будет судить только после отправки группы разведчиков, но моё мнение таково: люди и зверолюди разделены на два лагеря не просто так. Кроме того, я хочу заметить, что во время сражения армии разделились на подразделения воинов, магов, лучников, ну и более специализированные отряды. При этом даже обычные на первый взгляд мечники демонстрируют приёмы, которые невозможно повторить без применения магии. Разумеется, это может быть результатом работы артефактов, но мы должны быть готовы к тому, что в данном мире очень много магов, похожих на волшебников Земного Края, но служащих государству напрямую.       - В свою очередь добавлю, что магический фон мира крайне высок, благодаря чему мы и смогли его обнаружить, - Альберт поправил очки, съехавшие на кончик носа. - Иными словами, велика вероятность того, что одарённым окажется если не всё, то подавляющая часть населения.       - Перед первым контактом рекомендую настроить аниму, чтобы в случае конфликта показать, что мы не беспомощны против армии магов, - заявил генерал, смотря на задумчивого короля, взгляд которого слегка расфокусировался.       Внезапно Альберт почувствовал страх, что Фауст решит вовсе не вступать в контакт с настолько неоднозначным миром, где существует столь большое разнообразие народов, а к людям относятся явно не слишком дружелюбно. Но... подавив свои инстинкты учёного, он не решился нарушить молчание, предоставляя правителю сделать выбор...